TEMA 6 FUNDAMENTOS DE LOS BALANCES DE MATERIA

1. CONSERVACIÓN DE LA MASA

Los balances de materia no son más que la aplicación de la ley de conservación de la masa: “La materia no se
crea ni se destruye”.

La ley de la conservación de la masa es una de las leyes básicas de física. Esta ley, expresada en forma simple,
enuncia que la masa no puede crearse ni destruirse (excluyendo, por supuesto, las reacciones nucleares o
atómicas). Por consiguiente, la masa total de todos los materiales que intervienen en el proceso debe ser igual a
la de todos los materiales que salen del mismo, más la masa de los materiales que se acumulan o permanecen
en el proceso.

𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎𝑠 = 𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎𝑠 + 𝑎𝑐𝑢𝑚𝑢𝑙𝑎𝑐𝑖ó𝑛

En la mayoría de los casos no se presenta acumulación de materiales en el proceso, por lo que las entradas son
iguales a las salidas. Expresado en otras palabras, “lo que entra debe salir”. A este tipo de sistema se le llama
proceso en estado estacionario.

𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎𝑠 = 𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎𝑠 (Estado estacionario)

2. CONCEPTOS PRINCIPALES

Para efectuar un balance de materia de un proceso, primero hay que especificar en qué consiste el sistema para
el cual se hará el balance y establecer sus fronteras. Según el diccionario, un proceso es una serie de acciones,
operaciones o tratamientos que producen un resultado [producto].

La ingeniería química se centra en operaciones como las reacciones químicas, el transporte de fluidos, la
reducción y la amplificación de tamaño del equipo, la generación y el transporte de calor, la destilación, la
absorción de gases, los bioreactores y demás cosas que causan cambios físicos y químicos en los materiales.

Un sistema se refiere a cualquier porción arbitraria o la totalidad de un proceso establecida específicamente para
su análisis. La figura siguiente muestra un sistema en el que hay flujo y reacción:

Sistema de Flujo abierto definido por la línea ininterrumpida

Apuntes de Docencia PRQ-3219 Operaciones de Transferencia de Masa Ing. Aleida García A.

Obsérvese en particular que la frontera del sistema se circunscribe formalmente alrededor del proceso mismo a
fin de subrayar la importancia de delinear cuidadosamente el sistema para cada uno de los problemas que se
intente resolver. Un sistema abierto (o continuo) es aquel en que se transfiere material por la frontera del
sistema; esto es, entra en el sistema, sale del sistema o ambas cosas. Un sistema cerrado (o por lotes) es aquel
en el que no tiene lugar una transferencia semejante durante el intervalo de tiempo de interés. Obviamente, si
cargamos un reactor con los reactivos y sacamos los productos, y se designa al reactor como el sistema, se
transferirá material a través de la frontera del sistema, pero podemos ignorar la transferencia y concentrar
nuestra atención exclusivamente en el proceso de reacción que ocurre sólo después de que se ha terminado de
cargar los reactivos y antes de retirar los productos. Un proceso así se realizaría dentro de un sistema cerrado.

La frontera de un sistema puede estar fija respecto al equipo del proceso, como en la figura, o podría ser una
superficie imaginaria que se dilata o se encoge conforme se lleva a cabo el proceso. Pensemos en un tubo de
dentífrico que se exprime. Una frontera fija podría ser el tubo mismo, en cuyo caso una masa atraviesa la frontera
cuando apretamos el tubo. O bien, podríamos imaginar una frontera flexible que rodea al dentífrico mismo y que
sigue al dentífrico extrudido, en cuyo caso ninguna masa atraviesa la frontera.

Un balance de materia no es más que una contabilización de material. Es común comparar los balances de
materia con los balances de cuentas de cheques. Se deposita y se retira dinero, y la diferencia entre los saldos
inicial y final representa la acumulación (o el agotamiento) de la cuenta.

La siguiente figura ilustra un sistema de volumen especificado en el cual se efectuarán balances de materia, no
interesan los detalles internos, sino solamente el paso de materiales a través de las fronteras del volumen y el
cambio global de materiales dentro del sistema

Acumulación Entrada por las Salida por las Generación Consumo

dentro del = fronteras del _ fronteras del + dentro del _ dentro del
sistema sistema sistema sistema sistema
Sistema Sistema

En primer lugar, preguntémonos qué es lo que se balancea; es decir, ¿a qué cosa puede aplicarse la ecuación?
Como término genérico, el balance de materia se puede referir a un balance en un sistema para

1. La masa total
2. El total de moles
3. La masa de un compuesto químico

Apuntes de Docencia PRQ-3219 Operaciones de Transferencia de Masa Ing. Aleida García A.

 4. La masa de una especie atómica
5. Los moles de un compuesto químico
6. Los moles de una especie atómica
7. El volumen (posiblemente)

4. RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS DE BALANCE DE MATERIA

Para resolver un problema de balance de materia es aconsejable proceder mediante una serie de etapas
definidas, tal como se explican a continuación:

1. Trácese un diagrama simple del proceso. Este puede ser un diagrama de bloques que muestre
simplemente la corriente de entrada con una flecha apuntando hacia dentro y la corriente de salida con
una flecha apuntando hacia fuera. Inclúyanse en cada flecha composiciones, cantidades, temperaturas
y otros detalles de la corriente. Todos los datos pertinentes deben quedar incluidos en este diagrama.
2. Escríbanse las ecuaciones químicas involucradas (si las hay).
3. Selecciónese una base para el cálculo. En la mayoría de los casos, el problema concierne a la cantidad
específica de una de las corrientes del proceso, que es la que se selecciona como base.
4. Procédase al balance de materia. Las flechas hacia dentro del proceso significarán entradas y las que van
hacia fuera, salidas. El balance puede ser un balance total de material, o un balance de cada componente
presente (cuando no se verifican reacciones químicas).

Los procesos típicos en los que no hay una reacción química son, entre otros, secado, evaporación, dilución de
soluciones, destilación, extracción, y pueden manejarse por medio de balances de materia con incógnitas y
resolviendo posteriormente las ecuaciones para despejar dichas incógnitas.

5. ECUACIÓN GENERAL DE BALANCE

El balance de una cantidad que se conserva (masa total, masa de una especie determinada, energía, momentum)
en un sistema (una sola unidad de proceso, un conjunto de unidades o un proceso completo) se puede escribir
de manera general como:

𝐸𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 + 𝐺𝑒𝑛𝑒𝑟𝑎𝑐𝑖ó𝑛 − 𝑆𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 − 𝐶𝑜𝑛𝑠𝑢𝑚𝑜 = 𝐴𝑐𝑢𝑚𝑢𝑙𝑎𝑐𝑖ó𝑛

6. BALANCES DE PROCESOS CONTINUOS EN ESTADO ESTACIONARIO

En procesos continuos en estado estacionario, el término de acumulación de la ecuación general de balance es

igual a cero, por lo cual la ecuación se simplifica:

𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 + 𝑔𝑒𝑛𝑒𝑟𝑎𝑐𝑖ó𝑛 = 𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 + 𝑐𝑜𝑛𝑠𝑢𝑚𝑜

Si se realiza el balance de una especie no reactiva o de la masa total, los términos de generación y consumo son
iguales a cero y la ecuación se reduce a

𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 = 𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎

7. BALANCES INTEGRALES EN PROCESOS INTERMITENTES (POR LOTES)

Apuntes de Docencia PRQ-3219 Operaciones de Transferencia de Masa Ing. Aleida García A.
Para este caso

𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 + 𝑔𝑒𝑛𝑒𝑟𝑎𝑐𝑖ó𝑛 = 𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙 + 𝑐𝑜𝑛𝑠𝑢𝑚𝑜

Esta ecuación es idéntica a la ecuación para procesos continuos en estado estacionario, excepto que en este
caso, los términos de entrada y salida denotan cantidades iniciales y finales de la sustancia balanceada, en vez
de las velocidades de flujo de ésta en las corrientes continuas de alimentación y de producto.

Apuntes de Docencia PRQ-3219 Operaciones de Transferencia de Masa Ing. Aleida García A.