a minería subterránea de carbón es una actividad riesgosa.

Son frecuentes las noticias sobre

derrumbes, explosiones e inundaciones que dejan muertos y heridos. Ante ello, el Grupo de
Investigación en Georrecursos, Minería y Medio Ambiente (GEMMA) trabaja en la
búsqueda de un sistema que identifique los riesgos en estos lugares, alerte y evite los
accidentes.

Junto a Colciencias, el Grupo GEMMA está desarrollando el proyecto Sistema Inteligente y

Automatizado para Monitoreo de Atmósferas Explosivas en Minería Subterránea de
Carbón. La idea es diseñar procedimientos y mecanismos de detección de fallas en las
minas subterráneas que prevengan las explosiones por acumulación de gases, uno de los
fenómenos más frecuentes.

Este tipo de proyectos en zonas mineras de alto riesgo por explosiones es uno de los retos
del Grupo GEMMA, grupo multidisciplinario creado en 1999 y adscrito a la Facultad de
Minas de la Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín. Entre sus propósitos
iniciales está el desarrollo de proyectos de investigación y extensión “encaminados a la
solución de problemas de carácter social, ambiental, económico y técnico asociados a la
minería legal desarrollada en el territorio colombiano”.
Para un país que desea apoyar parte de su economía en la llamada locomotora minera, en la
que el carbón juega un papel fundamental, este tipo de desarrollos tecnológicos “introducen
mejoras en la productividad y en las condiciones de trabajo de los mineros”, aseguran los
investigadores del GEMMA, y agregan que es de beneficio nacional “el estudio de
metodologías que incrementan la seguridad de los trabajadores y garantizan condiciones de
producción libres de riesgo en estos aspectos”.

Proponer innovaciones en el sector minero es fundamental para la economía. Los datos

indican que la minería representa el 17% del total de las regalías del país y el carbón es el
mineral que más recursos de estos aporta. El 83% restante lo ponen los hidrocarburos. Los
recursos que genera esta actividad se invierten a través del Sistema General de Regalías en
la construcción de obras de infraestructura vial, acueductos, alcantarillados y diversos
proyectos de desarrollo para los municipios.

La creación de un sistema inteligente de alertas consta de diez fases, que integran

estrategias de automatización, análisis de las emanaciones de gases combustibles y polvo
de carbón en un frente de explotación y diseños de prototipos. Además, contienen procesos
de selección de las minas y diagnósticos sobre ella, desarrollo de los sistemas, validación y
evaluación del desempeño del sistema, refinación y documentación del proceso.

GEMMA, con el apoyo de Colciencias desarrollan el proyecto en la mina San Fernando,

que pertenece a la firma Carbones San Fernando y se encuentra ubicada en el municipio de
Amagá, suroeste antioqueño. Esa mina fue escenario en 2010 de una tragedia de grandes

proporciones (perdieron la vida 73 mineros), tras una explosión en el socavón, generada

probablemente por la combustión de metano con polvo de carbón.

La puesta en marcha del sistema, según explican los investigadores de GEMMA, empieza
con revisión de bibliografía y se analizan las dinámicas de los gases y del polvo de carbón.
Sigue el monitoreo a partir del diagnóstico que se lleva a cabo con técnicas de
procesamiento digital de señales y análisis de datos que ayudan a la caracterización
geológica y estructural de la mina y la zona en estudio.

Además de introducir sistemas inteligentes a los socavones para mejorar las condiciones de
seguridad, este grupo de investigadores también pretende ampliar el conocimiento
territorial en aspectos referidos a la composición y potenciales riesgos asociados a la
minería; ofrecer valor agregado a la información mediante la generación, procesamiento y
evaluación de geodatos; y desarrollar proyectos de investigación orientados al diseño de
obras y procesos de extracción sostenible de los recursos del subsuelo.