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“año del buen servicio al ciudadano”

Contaminación ambiental

Concepto

Se denomina contaminación ambiental a la introducción en el medio natural de

agentes de tipo físico, químico y biológico, que alteran las condiciones
ambientales, provocando efectos dañinos para la salud, el bienestar y la
habitabilidad de la vida animal y vegetal en general.
Agentes contaminantes pueden ser sustancias químicas (plaguicidas,
herbicidas, cianuro, etc.), petróleo, radiaciones, gases contaminantes, residuos
urbanos, entre otras cosas. Todos ellos, en general, pueden producir graves
daños en los ecosistemas, si bien la principal razón de su producción son las
actividades humanas asociadas a la industria, el comercio, la explotación
minera, etc.
En este sentido, la contaminación está generalmente asociada al desarrollo
económico y social de las naciones, especialmente cuando este desarrollo se
produce sin considerar las consecuencias que tiene en el medio ambiente. De
allí que se sostenga que el desarrollo sustentable es la forma idónea para que
puedan caminar a la par el desarrollo y la protección del medio ambiente.
La contaminación ambiental es un problema global, que afecta a todos cuantos
vivimos en el planeta Tierra, y que, por lo tanto, debe ser abordado con
responsabilidad. Existen legislaciones y tratados, tanto a nivel nacional como
internacional, que tienen como objetivo controlar la emisión de sustancias
contaminantes, como es el caso del Protocolo de Kioto sobre el cambio
climático

Dinámica de los contaminantes

Es el estudio de un contaminante desde el momento en que se genera hasta su

disposición final o hasta que alcance concentraciones tales que ya no sea
contaminante, sin importar cuantas veces se transforme o por donde vaya.
Fenómenos de la dinámica:
 Dispersión: un contaminante arrojado al medio tiende a dispersarse
debido a ciertos fenómenos como la difusión y la mezcla.
 Concentración: es el hecho de que el contaminante tiende a
concentrarse por la existencia de ciertos fenómenos físicos tales como la
precipitación, floculación, sedimentación, diferencia de densidades, etc.
 Transporte y transferencia: se refiere a la situación de un contaminante
que se arroja a un medio, permanece en ese medio, es transportado sin
que cambie demasiado y finalmente es transferido a otro medio. Por
ejemplo, cuando algo es transportado por aire a otro lugar diferente de
donde se generó y luego por la lluvia cae en ese otro lugar.
 Transformación: es el caso de una sustancia que una vez arrojada, se
combina químicamente y se transforma en otra sustancia, la cual es
mucho más peligrosa que el contaminante original.
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 Biotransformación: es el fenómeno de transformación debido a la acción

de los seres vivos del ecosistema. Muchas sustancias que en el
ambiente

no se transforman, son absorbidas por algunos seres vivos y luego, son

transformadas por los mismos en otra sustancia más peligrosa.
 Bioconcentración: se debe a que los seres vivos pueden concentrar en
su cuerpo los contaminantes
 Bioacumulación: ocurre cuando el contaminante se va acumulando a
medida que se va pasando de un ser vivo a otro en la cadena
alimenticia.
 Biomagnificación: es cuando el factor de bioconcentración aumenta con
la edad del organismo afectado.

Clasificación de los contaminantes

 Contaminantes no degradables: Son aquellos contaminantes que no se

descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables
el plomo y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de
degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y
por otra reciclarlos o volverlos a a utilizar. Una vez que se encuentran
contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos, o eliminarlos es muy costoso
y, a veces, imposible.
 Contaminantes de degradación lenta o persistente: Son aquellas
sustancias que se introducen en el medio ambiente y que necesitan
décadas o incluso a veces más tiempo para degradarse. Ejemplos de
contaminantes de degradación lenta o persistente son el DDT y la mayor
parte de los plásticos.
 Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes
degradables o no persistentes se descomponen completamente o se
reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales físicos,
químicos y biológicos.
 Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos
complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos químicos
más sencillos por la acción de organismos vivos (generalmente bacterias
especializadas) se denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo
de este tipo de contaminación son las aguas residuales humanas en un
río, las que se degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser
que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva
el proceso de descomposición.
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Formas o tipos de contaminación

Todos hemos escuchado acerca de la contaminación y sus diferentes tipos,
sobretodo últimamente. Vemos que se habla de la contaminación en
documentales, en las escuelas, en panfletos, en internet…es decir, en todas
partes.
Con el asunto del calentamiento global como centro, la contaminación ha
pasado a ser uno de los mayores problemas que todas las sociedades y seres
humanos en general tienen que afrontar día a día; ya que ésta afecta a todos.
La contaminación puede ser definida como la introducción de elementos
contaminantes en el ambiente natural, afectando negativamente a los humanos
y demás especies. Ahora bien, es bueno saber que la contaminación proviene
de diferentes fuentes y dependiendo de la fuente que la origine puede ser
clasificada de manera distinta.

Contaminación atmosférica
Se entiende por contaminación
atmosférica a la presencia en el aire de
materias o formas de energía que
implican riesgo, daño o molestia grave
para las personas y bienes de cualquier
naturaleza, 1 así como que puedan
atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores
desagradables.
Desde que la Revolución Industrial inició, en la segunda mitad del siglo XVIII,
los procesos de producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso
de los combustibles han incrementado la concentración del dióxido de carbono
en la atmósfera y otros gases que son muy perjudiciales para la salud, como
los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos
ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o global, cuando por
las características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y
zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.

Principales problemas atmosféricos

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Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y

contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los
contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido

de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el

ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos pero la
principal fuente artificial es la quema de combustible fósil. La contaminación del
aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos
materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los
contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo
más comúnmente reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica
(smog). La niebla tóxica generalmente se refiere a una condición producida por
la acción de la luz solar sobre los gases de escape de automotores, fábricas,
edificios, casas, etc.
Los aerosoles: un aerosol es una mezcla heterogénea de partículas sólidas o
líquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmósfera.2 Algunas
partículas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de
hollín o humo. Otras son tan pequeñas que solo pueden detectarse con un
microscopio electrónico. Cuando se respira el polvo, ésta puede irritar y dañar
los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Aerosoles de
carbono negro tienen la capacidad de absorber compuestos cancerígenos en
su superficie.4 Las partículas finas se inhalan de manera fácil profundamente
dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguíneo o
permanecer arraigadas por períodos prolongados de tiempo.

El efecto invernadero

Se denomina efecto invernadero al

fenómeno por el cual determinados
gases, que son componentes de la
atmósfera planetaria, retienen parte
de la energía que el suelo emite por
haber sido calentado por la radiación
solar. Afecta a todos los cuerpos
planetarios dotados de atmósfera.
De acuerdo con la mayoría de la
comunidad científica, el efecto invernadero se está viendo acentuado en la
Tierra por la emisión de ciertos gases, como el dióxido de carbono y el metano,
debido a la actividad humana.
Este fenómeno evita que la energía solar recibida constantemente por la Tierra
vuelva inmediatamente al espacio, produciendo a escala mundial un efecto
similar al observado en un invernadero.
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El calentamiento global y cambio climático

Calentamiento global y cambio climático
se refieren al aumento observado en más
de un siglo de la temperatura del sistema
climático de la Tierra y sus efectos.1
Múltiples líneas de pruebas científicas
demuestran que el sistema climático se
está calentando.23 Muchos de los
cambios observados desde los años
1950 no tienen precedentes en el registro
instrumental de temperaturas que se
extiende a mediados del siglo XIX ni en
los registros proxy paleoclimáticos que cubren miles de años.4
En 2013, el Quinto Informe de Evaluación (AR5) del Grupo Intergubernamental
de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) concluyó que «es
extremadamente probable que la influencia humana ha sido la causa
dominante del calentamiento observado desde la mitad del siglo XX».5 La
mayor influencia humana ha sido la emisión de gases de efecto invernadero
como el dióxido de carbono, metano y óxido de nitrógeno. Las proyecciones de
modelos climáticos resumidos en el AR5 indicaron que durante el presente
siglo la temperatura superficial global subirá probablemente 0,3 a 1,7 °C para
su escenario de emisiones más bajas usando mitigación estricta y 2,6 a 4,8 °C
para las mayores.6 Estas conclusiones han sido respaldadas por las
academias nacionales de ciencia de los principales países industrializados7
nota 1 y no son disputadas por ninguna organización científica de prestigio
nacional o internacional.9
El cambio climático futuro y los impactos asociados serán distintos en una
región a otra alrededor del globo.1011 Los efectos anticipados incluyen un
aumento en las temperaturas globales, una subida en el nivel del mar, un
cambio en los patrones de las precipitaciones y una expansión de los desiertos
subtropicales.12 Se espera que el calentamiento sea mayor en la tierra que en
los océanos y el más acentuado ocurra en el Ártico, con el continuo retroceso
de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen
fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes, tales como olas de calor,
sequías, lluvias torrenciales y fuertes nevadas;13 acidificación del océano y
extinción de especies debido a regímenes de temperatura cambiantes. Entre
sus impactos humanos significativos se incluye la amenaza a la seguridad
alimentaria por la disminución del rendimiento de las cosechas y la pérdida de
hábitat por inundación.1415 Debido a que el sistema climático tiene una gran
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inercia y los gases de efecto invernadero continuarán en la atmósfera por largo

tiempo, muchos de estos efectos persistirán no solo durante décadas o siglos,
sino por decenas de miles de año

La lluvia acida

La lluvia ácida se forma cuando la

humedad del aire se combina con
los óxidos de nitrógeno, el dióxido
de azufre y el trióxido de azufre
emitidos por fábricas, centrales
eléctricas, calderas de calefacción
y vehículos que queman carbón o
productos derivados del petróleo
que contengan azufre. En
interacción con el agua de la
lluvia, estos gases forman ácido nítrico, ácido sulfuroso y ácido sulfúrico.
Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a las
precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.
Los contaminantes atmosféricos primarios que dan origen a la lluvia ácida
pueden recorrer grandes distancias, siendo trasladados por el viento a cientos
o miles de kilómetros antes de precipitar en forma de rocío, lluvia, llovizna,
granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitación se produce, puede
provocar deterioro en el medio ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente
ácido), debido a la presencia del CO2 atmosférico, que forma ácido carbónico,
H2CO3. Se considera lluvia ácida si presenta un pH menor que 5 y puede
alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores que se alcanzan cuando en el aire
hay uno o más de los gases citados.

El ozono, la capa de ozono, la destrucción de la capa de ozono

El ozono
El ozono (O3) es una sustancia cuya molécula está compuesta por tres átomos
de oxígeno, formada al disociarse los dos átomos que componen el gas de
oxígeno. Cada átomo de oxígeno liberado se une a otra molécula de oxígeno
gaseoso (O2), formando moléculas de ozono (O3).
A temperatura y presión ambientales es un gas de olor acre y generalmente
incoloro, pero en grandes concentraciones puede volverse ligeramente
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azulado. Si se respira en grandes cantidades puede provocar una irritación en

los ojos o la garganta, la cual suele pasar después de respirar aire fresco
durante algunos minutos.

La capa de ozono

Se denomina capa de ozono a la zona de

la estratosfera terrestre que contiene una
concentración relativamente alta1 de
ozono. Esta capa, que se extiende
aproximadamente de los 15 km a los 50
km de altitud, reúne el 90 % del ozono
presente en la atmósfera y absorbe del
97 al 99 % de la radiación ultravioleta de
alta frecuencia.
La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los físicos franceses Charles
Fabry y Henri Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el
meteorólogo británico G.M.B. Dobson, quien desarrolló un sencillo
espectrofotómetro que podía ser usado para medir el ozono estratosférico
desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson estableció una red
mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continúan operando
en la actualidad. La unidad Dobson, una unidad de medición de la cantidad de
ozono, fue nombrada en su honor.

La destrucción de la capa de ozono

En la actualidad, hay una preocupación extendida de que la capa de ozono se
esté deteriorando debido a la liberación de la contaminación que contienen los
productos químicos cloro y bromo. Dicho deterioro permite que grandes
cantidades de rayos B ultravioleta alcancen la Tierra lo que puede provocar
cáncer de piel y cataratas en humanos y dañar a los animales.
Un exceso de radiación B ultravioleta que llegue a la Tierra también inhibe el
ciclo del fitoplancton, organismos unicelulares como las algas que componen el
último eslabón de la cadena alimenticia. Los biólogos temen que estas
reducciones del fitoplancton provoquen una menor población de otros
animales. Los investigadores también han documentado cambios en las tasas
Reproductivas de peces jóvenes, gambas y cangrejos así como de ranas y
salamandras que se exponen a un exceso de ultravioleta B.
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Contaminación de los océanos

La contaminación del agua de
los mares y océanos puede
definirse como la alteración
física, biología o simplemente
estética producida por la
actividad directa o indirecta de
los seres humanos. Una gran
parte de los desechos
producidos por el hombre va a
parar al medio hídrico.
Por Cristián Frers
Cada año se arrojan a los océanos grandes cantidades de desechos y
contaminantes. Muchas de estas sustancias ni siquiera existían hace cincuenta
años. La contaminación, en particular de las aguas costeras se debe tanto a las
actividades terrestres como a las marinas.
La situación de los mares no hizo más que empeorar en los últimos tiempos. El
aumento de la población, la falta de una legislación nacional y global estricta,
clara y severa, que persiga y castigue a las empresas infractoras, el número
creciente de países industrializados, la polución de los ríos, los vertidos de los
barcos, las aguas fecales, los millones y millones de toneladas de plásticos que
se lanzan con negligencia en sus aguas y que acaban con la vida de un sinfín
de animales o el uso y abuso de pesticidas, DDT, dioxinas y metales pesados
son todas ellas causas de primer orden que explican el paulatino
deterioramiento de sus condiciones. Uno de los ejemplos más claros de las
consecuencias que ocasionan los vertidos incontrolados sobre los ecosistemas
marinos lo descubrió casualmente el oceanógrafo estadounidense Charles
Moore, quién localizó una gran mancha de basura que se extendía hasta donde
alcanzaba la vista. Tras estudiarla, advirtió que sus dimensiones eran
colosales. Actualmente se calcula que es dos veces más grande que la
extensión de un país como España y, lo peor, continúa creciendo a un ritmo
veloz.
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Contaminación de los lagos

Los espejos de agua del país están en
riesgo de acabar contaminados, a raíz
del acelerado proceso de
contaminación del Lago de Atitlán,
debido a que son usados como
vertederos y sin tratamientos
depositan las aguas servidas.
El más contaminado después del Lago
de Amatitlán y el de Atitlán, es el de
Izabal. Una investigación del Ministerio
de Ambiente y Recursos Naturales da
cuenta de los desechos y aguas servidas de 16 de los 19 municipios ubicados
en su cuenca, los cuales van a parar a las aguas de este paraíso tropical.
“No hay tratamiento alguno para la basura y la población ha cambiado el uso
del suelo de cultivos perennes a cultivos limpios, con uso indiscriminado de
agroquímicos”, denuncia el informe. A esto se suma la indiscriminada
explotación de recursos naturales y pesqueros, en especial en áreas
protegidas, la crianza de ganado, no amigable con el ambiente; la falta de
certeza jurídica en la tierra y la débil aplicación de la legislación ambiental.

Contaminación de los ríos

La contaminación de los ríos es una
problemática más antigua que la
contaminación ambiental, pero que con
el aumento de la población de las
ciudades que han nacido a las orillas de
los mismos, el volúmen de desperdicios
tanto orgánicos, producto de desagües
cloacales, como químicos, como
consecuencias del desarrollo industrial,
se incrementó de manera tal que las
aguas del mismo se ven afectadas de
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tal forma que su composición deja de ser natural, afectando tanto a la fauna y
flora que se alimenta de la misma como a los humanos que la beben.
Los ejemplos en el mundo de ríos que han sufrido daños irreparables son
muchos y la provocación de los mismos por lo general se debe a la priorización
de instalación de industrias y fábricas que generan puestos de trabajo, pero sus
desperdicios del ciclo productivo. Las grandes empresas nacidas
principalmente en Europa, luego de haber provocado daños en sus países y
que en los mismos se legislara para evitar su instalación, emigraron a países
subdesarrollados donde no existían esas exigencias y leyes que pusieran un
marco para la instalación de estas plantas, provocando daños en estos países
nuevamente.

Contaminación de los suelos

Un suelo se puede degradar al
acumularse en él sustancias a unos
niveles tales que repercuten
negativamente en el comportamiento
de los suelos. Las sustancias, a esos
niveles de concentración, se vuelven
tóxicas para los organismos del suelo.
Se trata pues de una degradación
química que provoca la pérdida parcial
o total de la productividad del suelo.
Hemos de distinguir entre contaminación natural, frecuentemente endógena, y
contaminación antropica, siempre exógeno.
Los fenómenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones
en el suelo. Así es bien conocido el hecho de que un solo volcán activo puede
aportar mayores cantidades de sustancias externas y contaminantes, como
cenizas, metales pesados, H+ y SO4=, que varias centrales térmicas de
carbón.
Pero las causas más frecuentes de contaminación son debidas a la actuación
antrópica, que al desarrollarse sin la necesaria planificación producen un
cambio negativo de las propiedades del suelo.
En los estudios de contaminación, no basta con detectar la presencia de
contaminantes sino que se han de definir los máximos niveles admisibles y
además se han de analizar posibles factores que puedan influir en la respuesta
del suelo a los agentes contaminantes.
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Bibliográfica

https://es.wikipedia.org/wiki/Contaminación
https://www.inspiraction.org/cambio-climatico/contaminacion
https://vanesaloaiza.wordpress.com/tipos-y-causas-de-la-contaminacion-
ambiental/