CARATULA

INDICE
 RESUMEN

El aislamiento y caracterización del grafeno a partir de 2004 ha marcado un hito muy importante en
muchos ámbitos de la ciencia y la tecnología, abriendo líneas de investigación inexistentes
anteriormente, como el estudio de materiales bidimensionales con espesor atómico y la formación de
estructuras híbridas a partir de ellos.

La investigación en grafeno complementa y amplifica el estudio de métodos de purificación de aguas

industriales, así como también amplia y mejora los métodos desalinización del agua ya existentes. El
presente trabajo muestra las características del grafeno así como sus diversas propiedades pero
enfocándonos en su capacidad aislante que es la propiedad relacionada con la purificación de aguas,
también analizamos los métodos para purificar agua en los cuales se han hecho investigaciones y que
aún están estudio.
 INTRODUCCION

De acuerdo a Miguel Rigola Lapeña (1990) el agua natural puede contener una gran variedad de
impurezas, características del ciclo hidrológico que ha experimentado previamente. El agua natural
puede llegar directamente a la industria desde una captación independiente o a través de una red de
suministro que probablemente entregara el agua con algunas modificaciones en su composición
original. Cuando las impurezas representan elementos nocivos para el uso a que va destinada el agua
las denominamos contaminantes. Por lo tanto, es el grado de calidad requerido el que determina si
una impureza es contaminante o no.

Las impurezas suspendidas y disueltas en el agua natural impiden que ésta sea adecuada para
numerosos fines. Los materiales indeseables, orgánicos e inorgánicos, se extraen por métodos de
criba y sedimentación que eliminan los materiales suspendidos. Otro método es el tratamiento con
ciertos compuestos, como el carbón activado, que eliminan los sabores y olores desagradables.
También se puede purificar el agua por filtración, o por cloración o irradiación que matan los
microorganismos infecciosos.

Una nueva alternativa para la purificación de aguas industriales es el de uso de grafeno que de
acuerdo a investigaciones puede purificar el agua tres veces más rápido que los métodos actuales, por
eso y por sus múltiples aplicaciones han hecho que muchos conozcan al grafeno como el material del
futuro.
 EL GRAFENO

Definición y características:

El grafeno no es un material completamente nuevo por su composición ya que está formado

por átomos de carbono, al igual que otros muchos materiales como el grafito, el diamante, los
fulerenos, los nanotubos de carbono, etc. Sí es nuevo por su estructura, ya que se trata de un
material que puede considerarse bidimensional tanto por la disposición de los átomos de
carbono que lo forman como por poseer el mínimo espesor correspondiente a una única capa
atómica (monocapa). En la figura 1-f se observa que la red cristalina bidimensional es de tipo
hexagonal.

Hasta el año 2004, no se creía posible la existencia de una estructura como la del grafeno
como entidad aislada. Se suponía que los cristales estrictamente bidimensionales eran
termodinámicamente inestables, debido a fluctuaciones térmicas en redes cristalinas que
teóricamente producirían desplazamientos atómicos dando lugar a una estructura en tres
dimensiones.

Esta hipótesis se apoyaba en numerosas pruebas experimentales, entre ellas el hallazgo de

que la temperatura de fusión de láminas delgadas decrece rápidamente al disminuir su
espesor, lo que provoca que una lámina se vuelva inestable para grosores correspondientes a
aproximadamente una docena de monocapas, lo que obliga a los cristales bidimensionales a
tomar estructuras tridimensionales que les proporcionen estabilidad. Sin embargo, en el año
2004 dos científicos de la Universidad de Manchester (Reino Unido), Andre Geim (Rusia, 1958)
y Konstantin Novoselov (Rusia, 1974) fueron capaces de obtener e identificar por vez primera
láminas individuales de grafeno junto con otros cristales bidimensionales. (Ministerio de
Defensa de España 2013: 15)

PROPIEDADES DEL GRAFENO

 Es extremadamente duro: 100 veces más resistente que una hipotética lámina de acero del mismo
espesor6
 Es muy flexible y elástico.
 Es transparente.
 Autoenfriamiento (según algunos científicos de la Universidad de Illinois).
 Conductividad térmica y eléctrica altas.
 Hace reacción química con otras sustancias para producir compuestos de diferentes propiedades.
Esto lo dota de gran potencial de desarrollo.
 Sirve de soporte de radiación ionizante.
 Tiene gran ligereza, como la fibra de carbono, pero más flexible.
 Menor efecto Joule: se calienta menos al conducir los electrones.
 Para una misma tarea que el silicio, tiene un menor consumo de electricidad.
 Genera electricidad al ser alcanzado por la luz.
 Razón superficie/volumen muy alta que le otorga un buen futuro en el mercado de los
supercondensadores.
 Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento primigenio de manera
que, por ejemplo, no repela el agua o que incluso cobre mayor conductividad.
 Se autorrepara; cuando una lámina de grafeno sufre daño y se quiebra su estructura, se genera un
‘agujero’ que ‘atrae’ átomos de carbono vecinos para así tapar los huecos.
 En su forma óxida absorbe residuos radiactivos.
 Capacidad aislante.

Capacidad aislante

El equipo de investigación de Andre Geim, Rahul Nair e Irina Grigorieva de la Universidad de

Manchester ha comprobado que las membranas hechas de óxido de grafeno son
impermeables a todos los gases y líquidos, a tratarse de un material con una densidad atómica
muy alta (50 millones de átomos por centímetro).

Curiosamente, cuando los investigadores intentaron lo mismo con el agua ordinaria,

descubrieron que ésta se evapora con tanta facilidad como si el recipiente estuviera
destapado en vez de cubierto por la membrana de grafeno. Los autores del trabajo opinan
que el secreto del nuevo material se halla en que las hojas de óxido de grafeno se colocan de
tal forma que dejan espacio entre sí solo para una capa de moléculas de agua. Si otro átomo
intenta penetrar, resulta que los capilares de grafeno les son demasiado pequeños porque
cuando no hay agua el espacio entre las hojas de grafeno se estrecha, o quedan atascados con
las moléculas de agua.

Dos capas de grafeno podrían atrapar bolsillos de disolución en donde ocurren diversas reacciones
(Fuente: http://neofronteras.com/)

Investigadores del MIT han logrado purificar el agua de manera más eficiente que los métodos
actuales (ósmosis inversa) mediante el uso de láminas de grafeno perforadas con agujeros de
tamaño preciso, a la que se le añadieron otros elementos provocando que los bordes de estas
minúsculas aperturas interactuasen químicamente con las moléculas de agua — repeliéndolas
o atrayéndolas.
 Desalinización mediante grafeno (Fuente: http://www. monografias.com/)

La ósmosis inversa usa membranas para filtrar la sal del agua y requiere de presiones
extremadamente altas (y por tanto del uso de energía) para hacer que el agua pase a través
de las membranas, que son unas mil veces más gruesas que el grafeno.

El nuevo sistema de grafeno funciona a una presión mucho menor, y por tanto, según los
investigadores, podría purificar el agua a un coste mucho más bajo. Además, teniendo en
cuenta que el grafeno es un material tan fuerte, las láminas de éste deberían ser más
duraderas que las membranas usadas actualmente en la ósmosis inversa.

En este caso, el grafeno a emplear no tendría por qué ser tan puro como en el caso de los usos
electrónicos u ópticos. La clave del nuevo proceso es el control preciso del tamaño de los
agujeros en la lámina de grafeno, evitando los poros demasiado grandes por donde puede
pasar la sal y los demasiado pequeños donde quedarían bloqueadas las moléculas de agua. El
tamaño ideal es de aproximadamente un nanómetro.

Grafeno para filtrar el agua salada (Fuente: abc.es)

 Precisamente en este punto se encuentra el mayor inconveniente de esta aplicación ya que
los métodos actuales no permiten fabricar estructuras tan precisas de los poros a gran escala.

La disponibilidad de agua potable es cada vez más escasa en muchas partes del mundo, y más
en muchas de las regiones donde existen conflictos armados. Una fuente prometedora de
agua potable es el virtualmente ilimitado suministro de agua de mar del mundo, pero hasta el
momento las tecnologías de desalinización son demasiado caras para un uso masivo.
(Ministerio de Defensa de España 2013: 26-27)

METODOS DE PURIFICACION DE AGUA

1. FILTRO DE GRAFENO

Para conseguir filtros de agua más rápidos y duraderos, algunos científicos están considerando
el grafeno (láminas delgadas y fuertes de carbono) para su uso como membranas ultrafinas,
capaces de filtrar sustancias contaminantes y purificar con rapidez grandes volúmenes de
agua.

Las propiedades únicas del grafeno lo convierten en una membrana potencialmente ideal para
el filtrado de agua o la desalinización. Pero los intentos de pasar de la teoría a la práctica han
estado obstaculizados por un importante inconveniente: fabricar membranas en capas de
grafeno de un átomo de grosor es un proceso difícil y que puede desgarrar el material creando
agujeros a través de los cuales las sustancias contaminantes pueden pasar.

Ahora unos ingenieros en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge,

Estados Unidos, el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) en Tennessee, de la misma
nación, y la Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales, en Arabia Saudí, han ideado un
proceso para reparar estos defectos, rellenando las grietas y tapando los agujeros mediante
una combinación de técnicas de deposición química y polimerización. El equipo usó después
un proceso que desarrolló previamente para crear diminutos poros uniformes en el material,
lo bastante pequeños como para permitir el paso de únicamente el agua.

Combinando estas dos técnicas, se ha conseguido preparar una membrana de grafeno sin
defectos y bastante grande, del tamaño de una moneda.

A través de un proceso en dos pasos, los ingenieros han logrado sellar con éxito los desgarrones en el
grafeno. Primero, el equipo fabricó grafeno en una superficie de cobre (arriba a la izquierda), un
proceso que puede crear defectos intrínsecos en el grafeno, vistos como grietas en la superficie.
Después de levantar el grafeno y de depositarlo sobre una superficie porosa (arriba a la derecha), la
transferencia crea nuevos agujeros y desgarros. En un primer paso (abajo a la izquierda), el equipo
depositó hafnio (en gris) para sellar las grietas intrínsecas, y después taponó el resto de agujeros (abajo
a la derecha) con nailon (en rojo). (Imagen: Cortesía de los investigadores)

En los experimentos, los investigadores bombearon agua a través de una membrana de grafeno
tratada tanto con el proceso de sellado de defectos como con el de producción de poros, y
comprobaron que el agua fluía a través de ella con un ritmo comparable al permitido por las actuales
membranas de desalinización. El grafeno pudo filtrar la mayoría de las sustancias contaminantes de
molécula grande. (“Filtros de grafeno para depurar agua” 2015)

2. MEMBRANAS DE ÓXIDO DE GRAFENO

Un grupo de investigadores de la Universidad de Manchester ha desarrollado unas membranas de

óxido de grafeno que no se hinchan en contacto con el agua y que, además, son capaces de tamizar
las sales comunes. Gracias a esto, el considerado como el material del futuro, aislado por primera vez
hace tan solo 13 años, es capaz de convertir el agua de mar en agua potable.

De acuerdo a Nature Nanotechnology (2017), los investigadores han conseguido crear una membrana
cuyos poros pueden controlarse con precisión hasta la escala atómica, facilitando así la potabilización
de las sales comunes. Además de para desalar el agua, estas membranas también pueden aplicarse
para separar otro tipo de iones y moléculas, siempre y cuando se ajuste su tamaño al de estas
partículas.

Según el estudio, diversos científicos habían demostrado anteriormente el potencial de los tamices de
grafeno para separar sales grandes y gases. No obstante, al intentar tamizar las sales minerales más
pequeñas, como las que filtran las plantas desalinizadoras para obtener agua potable, los agujeros de
las membranas naturales del grafeno se hinchaban tras entrar ligeramente en contacto con el agua.

Por esa misma razón, los poros del grafeno dejaban pasar (tras hincharse con el contacto del agua) las
sales más pequeñas junto al agua, lo que impedía convertir el agua de mar en agua potable. Por lo
tanto, los investigadores de la Universidad de Manchester han buscado la forma de crear una
membrana que no se hinche tras entrar en contacto en el agua y que sea eficaz para la tamización de
las sales comunes.

PRODUCCIÓN A ESCALA

Según el estudio publicado en la revista Nature Nanotechnology (2017), éste y otros obstáculos fueron
superados utilizando un derivado químico llamado óxido de grafeno.

El grafeno consiste en una única capa de átomos de carbono que lo convierten en el material más fino
jamás creado.

El óxido de grafeno puede producirse por oxidación simple en el laboratorio. Se puede crear como una
tinta o una solución sobre un sustrato o material poroso y luego usarlo como una membrana.
En cuanto a producirlo en cantidad y en cuanto al costo del material, el óxido de grafeno tiene una
ventaja potencial respecto al grafeno de una capa.
El grafeno fue identificado en 2004 por un equipo de investigadores de la Universidad de Manchester.
(Fuente: bbc.com)

CONTROL

Las membranas de óxido de grafeno ya demostraron su capacidad para filtrar nanopartículas

pequeñas, moléculas orgánicas en incluso sales grandes.
Pero hasta ahora no podían usarse para filtrar sales comunes, que requieren filtros con orificios aún
más diminutos.

En el pasado, las membranas de óxido de grafeno se hinchaban ligeramente cuando se las sumergía
en agua y dejaban pasar sales pequeñas a través de sus poros junto con las moléculas del líquido.

Se ha logrado demostrar que si se pone una capa delgada de resina epoxi (una sustancia que se usa
en revestimientos y pegamentos) a cada lado de la membrana de óxido de grafeno, se evita que ésta
se expanda.

Obtención de agua potable mediante el uso de óxido de grafeno (fuente: bbc.com)

Restringir la expansión del material de esta manera también les permitió a los investigadores afinar
las propiedades de la membrana, para dejar -por ejemplo- que pase más o menos sal común.

Esta es la primera demostración de que podemos controlar el espacio de los poros en la membrana y
llevar a cabo la desalinización, lo cual antes no era posible. El próximo paso será comparar este
material con los mejores que existen en el mercado.
CONCLUSIONES

I. El grafeno consiste en una única capa de átomos de carbono que lo convierten en el material
más fino jamás creado. Sus inusuales propiedades, como la extraordinaria fuerza tensil y
conductividad eléctrica, lo convierten en uno de los materiales más promisorios para futuras
aplicaciones. Sin embargo, producir grandes cantidades con los métodos existentes como la
deposición química de vapor es difícil y también costoso.

II. Entre el alud de aplicaciones y patentes alrededor del grafeno que se solicitan cada año (China
encabeza la lista con cerca de 2.500 patentes en solo diez años), se está haciendo un lugar su
uso como nuevo material para la fabricación de membranas. Y, entre estas, las destinadas a
filtrar aguas, bien sean residuales u obtenida del mar, para conseguir una nueva fuente de
agua potable tanto para consumo de boca como para regadío.

III. El grafeno es un material muy joven, y muchos expertos opinan que no habrá productos
comerciales basados en grafeno (siendo optimistas) hasta 2020. Son muchos los campos de
aplicación de este material y, por lo tanto, son muchos los temas que hay que estudiar y retos
que superar.

RECOMENDACIONES

I. El grafeno tiene muchas cualidades y ofrece beneficios, pero no se emplea para mejorar
nuestra calidad de vida ya que para que conserve todas sus propiedades, el mineral ha de ser
de la mayor calidad posible.

II. Con el método tradicional de obtención de grafeno, se consigue grafeno de muy alta calidad,
pero la cantidad producida es mínima y resulta insuficiente para su uso industrial. Se necesita
encontrar un método de obtención que supere esta la barrera.

III. Actualmente respecto a la producción del grafeno el volumen de oferta es mayor que el que
demanda el mercado porque éste es muy pequeño y está fundamentalmente destinado a
investigación, siendo los usuarios laboratorios que utilizan cantidades mínimas para
caracterizar el material o para desarrollar aplicaciones.
BIBLIOGRAFIA

Rigola, L. (1990). Tratamiento de aguas industriales: Aguas de proceso y residuales. México D.F.,
México: Marcombo
CONCLUSIONES

RECOMENDACIONES

BIBLIOGRAFIA