COLLEGIUM

Prof. Cecilia Lazarte

Unidad 3: El agua

1) LAS FUNCIONES VITALES DEL AGUA, ¿por qué es tan importante?

El agua en el planeta:

El agua, al mismo tiempo que constituye el líquido más abundante en la Tierra, representa el
recurso natural más importante y la base de toda forma de vida.

En nuestro planeta las masas de agua ocupan una alta proporción en relación con las tierras
emergidas, y se presentan en diferentes formas:

 mares y océanos, llegan a cubrir un 97,2% de la superficie terrestre;

 aguas superficiales, comprenden ríos y arroyos 0,0001%, lagunas y lagos 0,017%;

 aguas del subsuelo, también llamadas aguas subterráneas o napas subterráneas

0,62%, por fluir por debajo de la superficie terrestre;

 glaciares, 2,15% se forman por acumulación de nieve en depresiones de terreno

en zonas montañosas

El agua y los seres vivos:

La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han revelado que la
vida se originó en el agua, y que los grupos de seres vivos que han evolucionado hacia una
existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio medio acuático, encerrado,
y protegido contra la evaporación excesiva.

El agua no sólo sirve de hábitat para los organismos acuáticos, sino que en el interior del
organismo de todos los tipos de seres vivos se aloja un 80% de agua. Esto se debe a que
interviene en la mayor parte de los procesos metabólicos, es decir que las reacciones químicas
que se dan dentro de nuestras células (y que permiten a cuerpo funcionar) dependen del agua
en su mayoría. Durante el proceso de fotosíntesis (que no sólo alimenta a las plantas, sino que
provee la materia orgánica y la energía para todos los ecosistemas) esta sustancia desempeña
un papel muy importante.

Las propiedades del agua son precisamente las que hacen que este compuesto sea predilecto
para la vida.

La capacidad calorífica de una sustancia es la cantidad de energía necesaria para aumentar 1ºC
su temperatura, su valor depende del tipo de fuerza intermolecular que mantiene unidas a sus
moléculas. Debido a que las fuerzas intermoleculares del agua son del tipo puente hidrógeno,
esta posee una capacidad calorífica muy elevada. Es decir, se necesita una gran cantidad de
calor para elevar su temperatura 1°C (CCagua= 1 cal/gr ºC). Para los sistemas biológicos esto es
muy importante pues la temperatura celular se modifica muy poco como respuesta al
metabolismo (sobre todo en reacciones exergónicas, aquellas que liberan calor). Esta
característica también favorece la vida en los ambientes acuáticos, ya que el agua es capaz de
amortiguar el exceso de calor protegiendo los organismos que viven en el agua.

Para pasar de la fase líquida a la fase de vapor, cualquier sustancia necesita una absorción de
energía por parte de las moléculas (que se hallan en estado líquido). Esto se debe a que la
energía cinética total de las moléculas en estado líquido es menor que la de las moléculas en
estado gaseoso. Esa energía puede ser aportada en forma de calor, en cuyo caso se llama calor
de vaporización. El agua tiene un elevado calor de vaporización, al igual que otros líquidos
capaces de establecer puentes de Hidrógeno. Para los sistemas biológicos esta propiedad es
muy importante, pues gracias a ella es que se lleva a cabo eficientemente la respiración y
sudoración. Dichos procesos ayudan a controlar la temperatura del organismo. El vapor de
agua que exhalamos y el sudor cuando se evapora, absorben calor de nuestro cuerpo por lo
cual nos permiten eliminar el exceso de temperatura.

El agua líquida es más densa que el hielo a presión y temperatura estándar (1 atmosfera y
25ºC, respectivamente). Las interacciones por puentes de hidrógeno entre las moléculas del
agua son responsables de la dilatación del agua al solidificarse, es decir, su disminución de
densidad cuando se congela. En estado sólido, las moléculas de agua se ordenan formando
una estructura cristalina muy abierta y poco compacta, que deja mucho espacio vacío. Por lo
tanto el agua en estado sólido es menos densa que en estado líquido. El agua tiene una
densidad máxima de 1 g/cm³ cuando está a una temperatura de 4ºC, luego a 0ºC comienza a
solidificarse y a disminuir su densidad. Esa característica es especialmente importante en la
naturaleza, ya que hace posible el mantenimiento de la vida en medios acuáticos sometidos a
condiciones exteriores de bajas temperaturas. En lagos de zonas frías, una primera capa de
agua (en contacto con la atmósfera) comienza a enfriarse y pasa al estado sólido. Esa capa, en
forma de hielo, permanece por encima de la fase líquida e impide que el ecosistema acuático
se encuentre a menos de 4ºC; haciendo posible la subsistencia de los organismos durante el
invierno.

La dilatación del agua al solidificarse también tiene efectos importantes en los procesos
geológicos de erosión. Al introducirse agua en grietas de la roca madre y congelarse
posteriormente, se originan tensiones que rompen las rocas. De esta manera el agua favorece
el proceso de formación de suelos.

El agua y el ser humano:

La importancia del agua para el ser humano lo demuestra el hecho de que entre el 75 y 80% de
su peso corporal es agua. Los dos tercios de ese agua están en el interior de las células y el
otro tercio en el espacio extracelular (de este porcentaje un 72% en el líquido intercelular y un
28% en el plasma). El cerebro está constituido por un 99% de agua, mientras que el esqueleto
por un 44%. El aporte diario de agua en un adulto se encuentra entre los 2,5 y 2,7 litros.

La función del agua en todo organismo vivo, es mantener en solución las enzimas y el resto de
las sustancias orgánicas de las células. Prácticamente todos los procesos destacables de
intercambio y transformación necesarios para la obtención de energía se desarrollan en ese
medio líquido. El agua participa en el proceso digestivo y en el mantenimiento de la
temperatura corporal. Es además el medio de transporte más efectivo, transporta los
nutrientes y los desechos metabólicos en la sangre. Y sobre todo, cumple una función de
limpieza absolutamente imprescindible. Sin agua el organismo no puede depurarse. Solo que
para ello hace falta que se trate de agua en buena cantidad y calidad.

Cantidad: Muchas enfermedades son causadas por la carencia crónica de agua. Es decir, son
consecuencia de no beber la suficiente cantidad de agua cada día. El agua es la mejor medicina
natural para gran número de las llamadas enfermedades. La deshidratación crónica es el
estresante principal del cuerpo y la responsable desconocida de la muerte de millones de
personas.

Calidad: ¿bebemos agua de calidad en la actualidad? Evidentemente la respuesta depende de

dónde vivimos, cuál es el origen del agua y cómo ha sido ésta tratada antes de ingerirla.
Incluso el agua potabilizada (que viene por red hasta nuestros hogares) contiene mucho cloro
y derivados orgánicos del cloro que deterioran la salud con el paso del tiempo. Es
recomendable emplear filtros, que ayuden a disminuir la presencia de estas impurezas en el
agua que consumimos.