Principio de Huygens

La propagación de una onda depende del movimiento de su frente de onda. Conforme avanza
el frente de onda, el movimiento ondulatorio se propaga alcanzando nuevos puntos del medio.

El principio de Huygens nos permite explicar fenómenos ondulatorios relacionados con la

propagación de la onda, tales como la reflexión, la refracción y la difracción. Fue desarrollado
en 1678 por Christian Huygens (1629 - 1695), físico, astrónomo y matemático holandés en su
obra "Tratado de la luz" y es una descripción geométrica del fenómeno de la propagación de
las ondas a través del espacio.

Enunciado:

 Cada punto de un frente de ondas puede considerarse un foco de ondas secundarias

que se propagan en la misma dirección de la perturbación. La velocidad de
propagación y frecuencia de estas ondas secundarias es la misma que la de la onda
original.
 La superficie tangente (conocida como envolvente) a todas las ondas secundarias en
un determinado instante es el siguiente frente de ondas.

Las siguientes imágenes te ayudarán a comprender claramente el significado del modelo

planteado por Huygens:

Modelo del Principio de Huygens

La imagen izquierda ilustra el principio de Huygens en la propagación de una onda

plana. La imagen derecha en una onda esférica.

Suponiendo el frente de ondas inicial, formado por el plano S1, cualquier punto de dicho
plano (por ejemplo, los puntos P1, P2 y P3) se comportan como focos emisores de ondas
secundarias que se propagan en la dirección de avance de la onda y que se han
representado en color rojo. Si consideramos v la velocidad de propagación en el medio
(constante) y ∆t el tiempo de propagación de un frente de ondas al siguiente,
puedes observar que las ondas secundarias tendrán un radio v·∆t y el nuevo frente de
ondas S2 será la superficie tangente a todas ellas.
En el nuevo frente, los puntos P'1, P'2 y P'3 estarán en fase y serán, a su vez, focos
emisores de nuevas ondas secundarias que darán lugar al siguiente frente de ondas.
Observa que, dado que la velocidad es constante (suponiendo medios isótropos), un
frente de ondas plano originará frentes de ondas planos y uno esférico, frentes de ondas
esféricos

En ocasiones observarás este principio enunciado como el Principio de Huygens-

Fresnel, debido a las contribuciones que Augustin-Jean Fresnel (1788 - 1827) realizó al
mismo cuando trataba de explicar la propagación de la luz y su difracción. Finalmente
fue Gustav Robert Kirchoff (1824 - 1887) quien demostró, años después, que el
principio de Huygens para la luz no es más que una consecuencia de la aplicación de las
ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo.

Como hemos indicado, el principio de Huygens permite dar una explicación geométrica
a la reflexión, la refracción y la difracción.