1

Instrumentos de percusión
Los instrumentos de percusión son aquellos que deben ser golpeados para
producir su sonido. Se trata de la familia más heterogénea de la orquesta,
pues aunque estos instrumentos son bastante parecidos en cuanto a su
manejo, su forma es muy variada. Para estudiarlos es conveniente
desdoblarlos en dos grandes grupos, según puedan o no ser afinados.

a) Instrumentos de sonido determinado (o melódicos)

Son los instrumentos que pueden tocar melodías, es decir que pueden
afinarse.

- Timbales
Un timbal está formado por una caja semiesférica, generalmente de cobre,
cubierta por una membrana que puede ser tensada mediante llaves o
pedales. El sonido se produce cuando se golpea la membrana o parche con
unas baquetas. El timbal no se toca en el centro del parche, sino en la
parte exterior del mismo.

En la orquesta los timbales se emplean en

grupos de dos, tres o cuatro (a veces hasta
ocho o nueve), según la exigencia del autor,
siempre afinados en distintos tonos. Poseen
gran capacidad de matización y puede decirse
que son los instrumentos más ágiles de la
orquesta. Su función más frecuente es
contribuir al sostenimiento armónico (golpes
que subrayan la parte fuerte del compás), aunque también pueden llegar a
adquirir el mayor protagonismo.

- Campanas tubulares
Grupo de tubos o barras de acero, de diferente longitud,
correctamente afinados y suspendidos de un soporte, que
emiten un sonido semejante a un grupo de campanas de
distinto tamaño.
Su extensión es variable, porque pueden colocarse tantos
tubos como se desee. Suele ser de una octava cromática.

- Celesta
Su aspecto externo es semejante al de un piano vertical.
Dispone de un teclado mediante el cual se ponen en movimiento los
macillos que percuten sobre láminas de metal convenientemente afinadas.
El instrumento tiene un pedal de resonancia que permite la prolongación
del sonido.
 2

Su técnica y su mecanismo no difieren

prácticamente de los del piano, pero su sonido es
bellísimo, suavemente metálico, cristalino, dulce.
Su timbre es apacible y delicado. Su extensión es
de cuatro octavas.

- Xilófono
Instrumento de láminas de madera en
forma de teclado que se golpea con
baquetas duras. Su sonido es estridente,
seco y muy afinado. Su velocidad y
colorido lo hacen imprescindible en los
momentos de mayor euforia musical.

- Glockenspiel o lira
Su construcción es semejante a la del
xilófono, pero sus láminas son
metálicas, por lo que su timbre pierde
sequedad y se hace más vibrante.

El grupo de instrumentos de percusión melódica es servido en la orquesta

sinfónica por tres ejecutantes, uno de los cuales atiende en exclusiva a los
timbales.

b) Instrumentos de sonido indeterminado (o no melódicos)

Este grupo lo forman aquellos instrumentos de percusión que no pueden
emitir ninguna clase de melodía. Estos instrumentos no son afinables. Su
sonido es indeterminado y concreto (siempre es el mismo y no admite más
variación que la gradación dinámica).

El grupo instrumental de percusión no melódica es muy numeroso. Sólo

vamos a estudiar alguno de los instrumentos más habituales en la
orquesta sinfónica.

- Bombo
Es un gran tambor con dos parches paralelos. Instrumento de gran poder
sonoro, casi siempre compañero de ejecución de los platillos. Se
caracteriza por su peso y volumen. Es utilizado habitualmente en pasajes
 3

potentes y en los tutti de la orquesta. Produce un

sonido parecido al trueno.

- Platillos
Instrumento formado por dos discos metálicos de
mediano tamaño que se golpean uno contra otro.
De gran brillantez, su sonido es explosivo y dulce.
Esta contradicción hace de ellos instrumentos muy
empleados por los compositores. Suelen ser
utilizados en momentos puntuales de gran
resplandor y efecto sonoro.

- Caja o redoblante
Instrumento típico militar que acompaña a la orquesta
en momentos que coinciden con marchas, o tiempos
muy rítmicos y marcados. Es un cilindro de metal con
dos membranas paralelas que se conoce vulgarmente
como tambor. Dispone de unas cuerdas metálicas,
llamadas bordones, en contacto con la membrana
inferior, que aumentan su resonancia y hacen menos seco su sonido. Los
bordones llevan acoplado un sistema por el que pueden ponerse o no en
contacto con el parche.

- Triángulo
Es el instrumento más pequeño de la orquesta. Está
formado por una barra metálica doblada en forma
triangular que se golpea con una varilla, también metálica.
Se coloca en un soporte para no entorpecer sus vibraciones.
Su timbre es muy agudo, por lo que destaca sobre toda la
orquesta, aunque toque al unísono.

Otros instrumentos de percusión no melódicos presentes con frecuencia

en la orquesta son el gong, la pandereta, las castañuelas, los cascabeles,
los crótalos, el látigo, la caja china, etc.