VIII Jornadas de Intercambio de Experiencias Educativas CAP Alcalá de Henares

EL LENGUAJE DE LA FÍSICA EN EL PARQUE DE ATRACCIONES

Fernando Ignacio de Prada Pérez de Azpeitia, José Antonio Martínez Pons

IES Las Lagunas – Rivas-Vaciamadrid

“Ningún científico piensa con formulas.

Antes de que el físico comience a calcular,
debe tener en su cerebro el curso de los razonamientos,
que deben ser expuestos con palabras sencillas.
Los cálculos y las fórmulas vienen después”
Albert Einstein (1879-1955)

INTRODUCCIÓN
La física está considerada por la mayoría de los alumnos de la ESO, y de los ciudadanos en
general, como una ciencia difícil y abstracta. Contribuyen a esta concepción la propia complejidad
de la Física, la utilización de un lenguaje científico-matemático con términos no familiares y la falta
de interés del alumnado provocada por la desconexión entre la física que se estudia en el aula y los
fenómenos que se observan fuera de ella. Con frecuencia se confunden o no se relacionan bien el
nivel simbólico con el real, lo que dificulta su comprensión desde los primeros estadios.
Existe otra dificultad no inherente a la abstracción, sino a las diferentes acepciones que se le da a un
mismo término en la Física y en la vida diaria. Esto a veces es un obstáculo para la precisión que
exige el lenguaje de la física. En el lenguaje común, palabras como masa y peso, se utilizan como
sinónimos. Sin embargo, para los científicos significan cosas diferentes.
El incentivo para el estudio de la física parte de que se la relacione con procesos conocidos y
atractivos. Se propone elaborar unos materiales coherentes, asequibles, atractivos y que contribuyan
al análisis de los fenómenos excitantes propios de un parque de atracciones. Para de esta forma
ponerse en contacto con el lenguaje científico y en particular con el lenguaje que utiliza la Física
para comunicar sus contenidos, contribuyendo a adquirir una alfabetización científica
imprescindible en la sociedad actual.
Si se le otorga un papel primordial, el estudiante se encontrará con una materia que no le será
extraña ni inútil y la observación de los fenómenos que suceden en su entorno le invitarán a
continuar con la búsqueda de una explicación científica.
El lenguaje de la física se caracteriza por su claridad, precisión, neutralidad y por utilizar
representaciones simbólicas (siglas, fórmulas, gráficas, ecuaciones físicas, abreviaturas, símbolos,

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etc, ) como complemento al código lingüístico, que deben ser las mismas para todas las lenguas,
teniendo por tanto un marcado carácter universal. Aunque no conviene olvidar que los conceptos
físicos son creaciones libres de los científicos y no están, determinados unívocamente por el mundo
externo.
El estudiante, al igual que un científico, en un parque de atracciones puede realizar sus
propias observaciones (cualitativas y cuantitativas), expresar el resultado de sus experimentos
utilizando tablas de medidas, dibujar gráficas para analizar los resultados con el fin de comprobar
una ley experimental, es decir, una ecuación matemática que liga las variables significativas de un
fenómeno.
Hay que tener presente que la Física, no dice por qué ocurre algo, solo describe como lo
hace, y al igual que otras ciencias, verdaderamente empieza, se desarrolla y termina en la palabra y
por la palabra. La mediación lingüística se convierte no sólo en el medio de transmisión de las
nociones científicas, sino que llega a configurar su mismo contenido.

PRINCIPALES DIFICULTADES DEL LENGUAJE DE LA FÍSICA

• Confusión entre conceptos del lenguaje vulgar y científico
(Masa ⇔ Peso. Dirección ⇔ Sentido. Impulso ⇔ fuerza. Trabajo ⇔ Esfuerzo)
• Descuido con que se trata el tema de las unidades.
(Magnitudes ⇔ Unidades Sistema Internacional ⇔Cambio de unidades)
• Traducir las ecuaciones físicas a lenguaje verbal y viceversa
(Lenguaje matemático ⇔ Expresión verbal)
• Manejo matemático de las ecuaciones
(Sustituir ⇔ Despejar ⇔ Operar)
• Realización de demostraciones utilizando lenguaje simbólico de la física
• Expresar correctamente los resultados
(Resultados ⇔ Notación científica ⇔ Cifras Significativas)
• Confusión en el manejo del cálculo vectorial
(Escalares ⇔Vectores ⇔ Modulo + Dirección + Sentido)

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LENGUAJE DE LA FÍSICA

CARACTERÍSTICAS

SE BASA

MEDIDAS Y CLARO
PRECISO
MAGNITUDES
OBJETIVO
ESCALARES VECTORIALES UNIVERSAL

SE EXPRESAN SE EXPRESAN

NÚMERO Y MÓDULO SISTEMA

UNIDAD DIRECCIÓN Y INTERNACIONAL
SENTIDO NOTACIÓN CIENTÍFICA
CIFRAS SIGNIFICATIVAS

VERIFICAN

LEYES Y PRINCIPIOS FÍSICOS

SE EXPRESAN

TABLAS
GRÁFICAS
ECUACIONES
ENUNCIADOS

FIGURA. Diagrama conceptual

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El lenguaje de la ciencia moderna

Etimológicamente ciencia viene de “scientia”, que en latín significa saber, y física viene de
“phisis”, que en griego significa naturaleza. Así, pues la física tiene como principal objetivo la
búsqueda de una comprensión particular y global del universo, apoyándose en un conjunto de ideas,
modelos y ecuaciones matemáticas cada vez más generales y precisas, con la convicción de que
aquello que en cada momento conocemos sólo es una parte de la realidad.
En el origen de la Ciencia moderna en el Renacimiento (1300-1600), se abre camino una
tendencia esencial, la de medir cuantitativamente los fenómenos. Galileo descubre que la distancia
de los cuerpos que caen varía según el cuadrado del tiempo.
Newton, al igual que Galileo, se dio cuenta de que al formular una ley física descubría una
parte de los secretos de la Naturaleza escrito en caracteres matemáticos, que las matemáticas era el
lenguaje de la Ciencia y formuló matemáticamente las leyes universales del movimiento y la
gravitación. Estas leyes describen el movimiento de los cuerpos cuando actúan fuerzas sobre ellos y
siguen siendo válidas cuatro siglos después en el dominio de las pequeñas velocidades y de los
sistemas macroscópicos. En palabras del poeta Alexander Pope “La naturaleza y sus leyes yacían
escondidas en la noche: Dios dijo ¡sea Newton! Y se hizo la luz.”
El idioma global utilizado diariamente por mayor número de personas en todo el mundo de
es el de las matemáticas. En este lenguaje, las ecuaciones son como la poesía: establecen verdades
con una precisión única, comportan grandes volúmenes de información resumida en breve y, por lo
general, son difíciles de comprender para el no iniciado.
Al igual que las poesías nunca pueden traducirse con absoluta precisión, es imposible
comprender el auténtico significado de una ecuación, a menos que se lea en el lenguaje adecuado,
entonces nos ayuda a ver mucho más allá de nosotros mismos.
Pero muchas ecuaciones siguen siendo un misterio en la mente de la mayor parte de los
alumnos. ¿Qué representan las letras s, g y t de la ecuación del movimiento de caída libre? ¿Por qué
la t está elevada al cuadrado? ¿Qué significa que la s se iguale a ½·g·t2?
El éxito de la mecánica clásica, seguido por los de la relatividad y la mecánica cuántica, ha
puesto de manifiesto la fecundidad de las matemáticas. Eficacia que actualmente se va extendiendo
a un gran número de disciplinas en el ámbito de las ciencias de la naturaleza y de las ciencias
sociales.

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La ciencia de la medida

La Física se puede considerar como la ciencia de la medida porque las mediciones son
fundamentales. La comprensión de muchos conceptos físicos se basa en distintas mediciones. Las
medidas cuantitativas proporcionan resultados concretos en forma de números. Las cualitativas dan
resultados en una forma descriptiva no numérica. Por ejemplo, la medida de la velocidad puede
realizarse cualitativamente y subjetivamente “voy muy rápido”, pero si se quiere una medida
cuantitativa y objetiva, se necesita un velocímetro, que dará un número concreto que se puede
registrar.
El proceso de obtención de la medida consiste en una comparación entre la magnitud a
medir y la unidad a utilizar: Magnitud Física = (valor numérico)· (unidad)
Las reglas del álgebra se aplican a las magnitudes, a los números y a las unidades.
Si al medir el tiempo que tardamos en descender desde una montaña rusa obtenemos t = 2,5s, t es la
magnitud tiempo, 2,5 es la cantidad y el s es la unidad utilizada. Esta medida es un ejemplo de
medida directa, pero si queremos determinar una velocidad media tendremos que medir primero el
espacio total y relacionarlo con el tiempo; así hemos realizado una medida indirecta.
El proceso de cualquier medida está acompañado de un cierto error que debe acompañar al
resultado de la medida. En el caso de una medida directa y única el error absoluto coincide con la
mínima cantidad que puede apreciar el aparato utilizado.
En el lenguaje común, las palabras precisión y exactitud, se utilizan como sinónimos. Sin embargo,
para los científicos la exactitud indica que el valor de una medida está muy próximo al valor real de
la magnitud que se mide; en cambio, el término precisión está relacionado con la falta de exactitud
y con lo cercana que se encuentren entre sí varias medidas de una misma cantidad, es decir, con la
reproducibilidad de las medidas.
¿Cómo medir la velocidad en una montaña rusa?
La velocidad media desde que se inicia el descenso hasta que se termina el recorrido es fácil de
medir con un cronómetro y conociendo el valor del espacio recorrido. Pero si queremos medir la
velocidad al pasar por un punto determinado podemos utilizar dos métodos:
• Método de la longitud del tren: en la estación de carga se puede medir fácilmente la longitud
del tren, una vez en marcha se toma un punto de referencia del recorrido y se cronometra el
tiempo que transcurre desde que pasa el frontal hasta que lo hace el final del tren.
V = Longitud del Tren / Tiempo

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Figura . Determinación de la velocidad instantánea

• Método de la longitud de la pista: la mayoría de las pistas se construyen con tramos de la misma
longitud, midiendo o estimando uno de ellos podemos conocer la distancia entre, por ejemplo,
diez tramos. En este caso se cronometra el tiempo que tarda la cabeza del tren en recorrer estos
diez tramos. V = Longitud Pista Recorrida / Tiempo
Las emociones que se experimentan en las diversas atracciones no son debidas a la velocidad,
como la mayoría piensa, sino a sus cambios bruscos, esto es, a la aceleración. Se puede leer que en
las montañas rusas el cuerpo experimenta “3g” en las curvas y en las fuertes aceleraciones o
deceleraciones. Realmente lo que indica esta expresión no es que la aceleración de la gravedad se ha
triplicado, sino que la fuerza total que experimentamos equivale a tres veces nuestro peso.

Figura: instrumento para medir aceleraciones horizontales

Para que una característica de un sistema física pueda considerarse magnitud física, tiene
que responder a los criterios de igualdad y suma. Hay magnitudes como la masa, la longitud, el
tiempo, el trabajo o la energía que pueden caracterizarse totalmente con un número y su
correspondiente unidad. Estas magnitudes se llaman escalares. Otras, como la velocidad, la
aceleración o la fuerza, necesitan, para quedar bien definidas, especificar su punto de aplicación
(origen), su extremo, su valor numérico (módulo), la recta que la contiene (dirección) y su sentido.

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Por ello, se representan por vectores, segmentos orientados, se escriben en negrita o con una
flecha encima y obedecen a un álgebra propia denominada cálculo vectorial.
Existen dos métodos para sumar vectores, el gráfico y el analítico:
• En el método gráfico, se dibujan los vectores como flechas, con la misma dirección y
sentido y con longitud proporcional a su módulo, y se suman mediante la regla del
paralelogramo
• En el método analítico, se descomponen en una base ortogonal y se suman sus componentes
x, y, z.
El carácter vectorial de la fuerza, o de cualquier otra magnitud vectorial, es muy importante,
tanto que cualquier análisis que lo pase por alto llegará a resultados incorrectos.
En ocasiones conviene hacer la operación inversa , descomponerlos en la suma de dos que sean
perpendiculares entre sí. Se suele proceder así cuando el cuerpo se mueve sobre un plano
horizontal, tomando una componente paralela al plano y otra vertical, para que la vertical se anule
con la resistencia del suelo.
Si la superficie está inclinada, se toman sumandos paralelo y perpendicular a ella. Por
ejemplo, un coche descendiendo por la montaña rusa. Conviene descomponer el peso, que es
vertical, en un sumando paralelo a las vías, que contribuye a la aceleración, y otro perpendicular a
ella, que se compensa con la reacción del suelo.

Fr
T cos
Px= mg sen

T sen

mg
Py= mg cos
P= mg

Figuras. El uso de vectores es una herramienta de trabajo muy potente que permite
simplificar, describir y manipular matemáticamente una realidad física.

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Sistema oficial de unidades

Dado el elevado número conocido de magnitudes físicas, se hace necesario racionalizar la
definición de unidades para poner de acuerdo a todo el colectivo científico. Se han elegido un conjunto
de magnitudes primarias, llamadas fundamentales, con las que relacionar todas las demás, son las
magnitudes derivadas
Los sistemas físicos típicos de las atracciones mecánicas se pueden describir a partir de las tres
magnitudes fundamentales e independientes entre sí, la longitud, el tiempo y la masa. Que se determinan
directamente con los instrumentos de medida, cinta métrica, balanza y cronómetro, respectivamente.
Actualmente, el sistema oficial de unidades es el Sistema Internacional, que consta de un pequeño
conjunto de unidades fundamentales aceptado universalmente porque sus unidades son fáciles de
comparar, de reproducir e invariables en el tiempo.
El Sistema Internacional se considera el más práctico en todos los campos de la ciencia, de la
técnica y de la enseñanza.
Unidades fundamentales y derivadas usuales en Mecánica en el SI
(Union of Pure and Applied Physics: Symbols, Units and Nomenclature in Physics)
Magnitud Símbolo Unidad S.I Símbolo Ecuación
-----
Longitud l metro 1m
Masa m kilogramo 1k ----
Tiempo t segundo 1s ----
Ángulo plano radián 1 rad ----
Velocidad v 1 metro/segundo 1 m/s m · s-1
Velocidad angular w 1 radián/segundo 1 rad/s rad · s-1
Periodo T 1 segundo 1s s
Frecuencia ν 1 herzio 1 Hz s-1
Aceleración a 1 metro/segundo cuadrado 1 m/s2 m · s-2
Fuerza F 1 newton 1N Kg·m·s-2
Trabajo W 1 julio 1J N·m
Energía E 1 julio 1J N·m
Potencia P 1 watio 1W J · s-1

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El símbolo de toda magnitud se escribe en letra cursiva. Mientras que el de las unidades se escribe
en letra normal, no varía el plural y no lleva punto final. Por ejemplo, el tiempo de 10 segundos se
escribe: t = 10 s, siendo incorrectas las expresiones 10 sg o 10 sgs.
Los símbolos de las unidades cuyo nombre deriva de nombres propios, como Joule, Newton, Watt,
se escriben con mayúsculas; en los ejemplos citados son: J, N y W. Sin embargo, los nombres
completos de las unidades fundamentales y derivadas o de sus múltiplos y submúltiplos, debe
escribirse con minúscula incluso si precede de nombre propio.
Para poder expresar grandes o pequeñas cantidades se anteponen a las unidades fundamentales
ciertos prefijos como por ejemplo: 10 deca (da), 102 hecto (h), 103 kilo (k), 10-1 deci (d), 10 –2
centi (c), 10 -3 mili (m). Los múltiplos superiores a mega se escriben con mayúsculas, el resto con
minúsculas. Dichos prefijos sólo deben anteponerse a las unidades fundamentales del SI; no a
unidades derivadas.
La vulneración de estas normas es contínua, basta analizar la composición de un medicamento, la
etiqueta de un alimento o leer la sección de ciencia en los periódicos y revistas de divulgación
científica.
En los países anglosajones las velocidades que alcanzan las atracciones se expresan en millas/hora
y las distancias recorridas o alturas en pies. El conocimiento de los factores de conversión y su
correcta utilización son fundamentales para la correcta resolución de ecuaciones físicas.

Teorías, Modelos y Leyes

La mayoría de los fenómenos que se producen en el mundo de las atracciones de ferias y
parques de ocio se pueden describir utilizando tres leyes sencillas llamadas Leyes de Newton del
movimiento. Sin embargo, para poder entender situaciones reales y complejas los físicos han tenido
que resolver primero casos más simples o modelos idealizados (cuerpos puntuales, ausencia de
rozamiento) que son aproximaciones y simplificaciones de la realidad sin los cuales el estudio de la
naturaleza seria muy confuso y complejo, para a través de ellos, conseguir que el investigador se
acerque paulatinamente a la comprensión de los fenómenos.
No siempre debemos creer en las conclusiones intuitivas basadas en la observación directa e
inmediata, pues a menudo conducen a equivocaciones. Por ejemplo, la velocidad que lleva un
cuerpo no significa que actúen fuerzas sobre el, Newton lo formuló con el nombre de Principio de

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Inercia. No puede inferirse directamente de la experiencia, sino imaginando un experimento ideal

que jamás podrá verificarse, ya que es imposible eliminar toda influencia externa.
Siempre se trabaja con aproximaciones, las mismas Leyes de la Naturaleza son aproximadas,
válidas solo en ciertos ámbitos y dentro de ciertos límites.
Todo modelo incluye dos aspectos diferentes y complementarios:
• Hipótesis y conceptos físicos que conducen a la representación matemática de un sistema en
forma de en conjunto de ecuaciones
• Estudio y resolución de esas ecuaciones.
Siguiendo con la mecánica de Newton, aunque su ámbito de aplicación es enorme, incluye
desde el movimiento de los astros hasta el de cuerpos que rotan velozmente en atracciones
giratorias, tiene límites que no puede traspasar, dentro de los cuales no describe bien la velocidad.
No se aplica en los siguientes casos.
• Si las velocidades son muy grandes, comparables a las de la luz, en este caso debe ser
sustituida por la relatividad especial de Einstein.
• En el mundo microscópico, debe utilizarse la Mecánica Cuántica, basada en principios
muy distintos
• Si los campos gravitatorios son muy intensos, como ocurre en el interior de las estrellas,
la teoría adecuada en este caso es la relatividad general de Einstein

Los científicos en sus investigaciones realizan observaciones, cualitativas y cuantitativas,

sobre los fenómenos naturales. Para explicar sus observaciones, idean hipótesis que son modelos
descriptivos de las observaciones y que deben explicar las observaciones. Para seguir investigando
se realizan experimentos. Las observaciones registradas constituyen los datos.
Cuando la hipótesis ha superado la prueba experimental, se eleva a la categoría de teoría (conjuntos
de conceptos y relaciones que, sirviéndose de la lógica y de las matemáticas permite describir la
realidad que nos rodea) o modelos contrastados que explican los experimentos
Una teoría se considera satisfactoria, si permite construir modelos de los fenómenos, es decir,
representaciones matemáticas que permitan predecir los resultados de los experimentos, una vez
conocidas las condiciones que influyen en ellas.

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Una ley científica se diferencia de una teoría en que describe fenómenos pero no intenta
explicarlos. Se expresa mediante un enunciado conciso que resume los resultados de una gran
variedad de observaciones y experimentos.

F = m⋅a

Figura. La Ley fundamental de la mecánica expresa que “ La aceleración que adquiere un cuerpo
es directamente proporcional a la fuerza aplicada sobre él”

Ordenación, representación y análisis de datos

Cuando un científico tiene éxito en su investigación, debe expresar el resultado de sus
experimentos utilizando tablas de medidas, gráficas para analizar los resultados y poder deducir una
ley experimental, es decir una ecuación matemática que relaciona las variables que intervienen en
un fenómeno.
El estudio experimental de cualquier fenómeno físico nos conduce a una tabla de medidas.
La mejor forma de analizar una tabla consiste en hacer una gráfica. Las funciones matemáticas son
el instrumento adecuado para describir relaciones entre variables. En la naturaleza existen muchos
fenómenos cuyas variables tienen relaciones que pueden ser expresadas mediante modelos
matemáticos.
• Relación lineal: la más sencilla. El valor de la constante de proporcionalidad se calcula a
partir de la pendiente de la recta dibujada en la gráfica. La ecuación de dicha recta es de la
forma: y = m·x + h Cuando pasa por el origen de coordenadas se denomina
proporcionalidad directa y = m·x (como es el caso de la 2ª Ley de Newton)
• Relaciones no lineales: proporcionalidad inversa y=m/x, proporcionalidad cuadrática
y=mx2, etc.

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Caída

70,00

60,00

50,00

40,00

Altura (m)
30,00

20,00

10,00

0,00
0,000 0,500 1,000 1,500 2,000 2,500 3,000 3,500 4,000
Tiempo ( s)

t(s) v(m/s) y(m)

1,0 9,90 57,00
2,0 19,80 42,00
3,0 29,70 17,00
3,5 18,07 4,00
4,0 0,00 0,00

Figura. Tablas y gráficas de una atracción de caída libre

Las leyes de la física se construyen aceptando el postulado, indemostrable, de que la energía
total del universo se mantiene constante. Se presenta de muy diversas formas: un vagón de una
montaña rusa tiene energía de movimiento debido a su velocidad, y también energía de posición
debido a su altura respecto al suelo.

h0
h2
h1

E p = mgh0 E p = mgh1 E p = mgh2 Ep = 0

Ec = 0 1 2 1 2 1 2
Ec = mv = mg (h0 − h1 ) Ec =
mv = mg (h0 − h2 ) Ec = mv = mgh0
v=0 2 2 2
v = 2 g (h0 − h1 ) v = 2 g (h0 − h2 ) v = 2 gh0

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La ley de conservación de la energía rige todos los procesos físicos, incluidos los de un
parque de atracciones. Fue enunciada por primera vez de forma clara por el físico alemán Hermann
Helmholtz (1821-1894) el 23 de Julio de 1847.
“La energía mecánica de un cuerpo sobre el que sólo actúan fuerzas conservativas es constante”
Cuando sobre el cuerpo actúan fuerzas no conservativas, como por ejemplo la de
rozamiento, la energía mecánica no se mantiene constante. Sin embargo, parte de la energía ha de
transformarse en otro tipo de energía no mecánica, como es el calor, este proceso es un mecanismo
de degradación de la energía.
Finalmente, y ya entrando en la filosofía de la ciencia, todavía nadie a respondido
satisfactoriamente a la pregunta ¿por qué un sistema de símbolos, regidos por reglas generalmente
arbitrarias, da muestras de una eficacia tan notable en las ciencias físicas y puede poseer tal capacidad
de adaptación al mundo de los resultados experimentales?

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