Depósitos de ouro de Witwatersrand

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David Michaud 13 de fevereiro de 2018

Aqui está um pouco da história dos Depósitos de Minério de Ouro da Witwatersrand

relacionados à África do Sul desde a chegada dos holandeses e da ponta mais meridional
do continente em 1652. Os holandeses montaram uma pequena fortaleza onde hoje fica a
Cidade do Cabo e fundaram a Market Gardens como um lugar que a Companhia
Holandesa das Índias Orientais envia para abrigar e reabastecer com água doce e
provisões na longa jornada entre a Holanda e as Índias Orientais. As Índias Orientais eram
um destino comercial importante para os holandeses.

Com o passar do tempo, a pequena comunidade se expandiu e alguns dos holandeses

puderam se mudar para a área ao redor para estabelecer novas fazendas sob a condição
de que ainda vendessem seus produtos para a Companhia Holandesa das Índias Orientais
para suprir o tráfego de navios em expansão. Esse arranjo, embora tenha sido muito bem-
sucedido, durou apenas um curto período de tempo antes que esses fazendeiros ou boers
se tornassem conhecidos, frustrados pelas restrições impostas pela empresa e começaram
a se libertar do vínculo e se mover para o interior de seus vagões com a Bíblia. uma mão e
o rifle na outra.

No final dos anos 1700, a influência global dos holandeses começou a desvanecer-se e os
britânicos passaram a preencher o vácuo que deixaram. Em 1815, a soberania britânica do
Cabo foi reconhecida por outras nações européias. O influxo de colonos britânicos e a
imposição da lei britânica enfureceram os bôeres e eles começaram a se mover para o
leste para escapar da influência britânica, embora grande parte da área em que se
mudaram fosse bastante inóspita ainda existisse um grupo difícil.

Em 1820, os britânicos começaram a colonização do Cabo Oriental inicialmente, como

forma de fornecer um amortecedor entre os colonos holandeses que avançavam e os
grupos indígenas para o leste. Essa idéia falhou, mas os ingleses estavam lá para ficar e
rapidamente expandiram-se para a costa leste e depois para o interior. Impedidos pelos
britânicos para o oeste e o leste e pelo oceano ao sul, os bôeres voltaram a subir em seus
vagões e seguiram para o nordeste buscando novos horizontes onde pudessem viver suas
vidas livres dos britânicos odiados. Atravessaram os rios Vaal e instalaram duas novas
repúblicas Boer; O Estado Livre de Orange e a República Vaal Boer elegem seus próprios
presidentes.

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Em 1866, um grande diamante foi descoberto nas margens do rio Orange em terras não
reclamadas perto da fronteira onde o estado de Orange Free. Três anos depois, um ainda
maior foi encontrado a alguns quilômetros de distância em uma pequena colina rochosa
conhecida como Coleman Cop. Poucos meses depois da notícia, houve uma enorme
corrida aos diamantes e, em 1870, a área estava coberta por mais de 800 pedidos. A
colônia do Cabo, o Transvaal, o estado de Orange Free e o alimentador indígena local da
tribo grega reivindicaram a área. Os tribunais concederam os direitos minerais para o líder
indígena, ele então se colocou sob proteção britânica e em 1871 a área foi proclamada
como parte da Província do Cabo.

Dentro de dois anos de próspera barraca e cabana de madeira da cidade que ficou
conhecida como Kimberly, surgiram milhares de mineiros trabalhando com minúsculas
reclamações com a mão puxando o minério para fora do poço em uma teia de aranha de
cabos. Cecil Rhodes chegou da África do Sul em 1870 para ajudar na fazenda de seu
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irmão em Natell, mas em um ano ele desistiu da fazenda e se juntou à corrida dos
diamantes de Kimberly. Nos 17 anos seguintes, ele conseguiu reunir todos os pequenos
proprietários até conseguir o monopólio. As minas consolidadas de DeBeers foram
estabelecidas em 1888, mas, antes disso, milhares de garimpeiros e garimpeiros que
haviam chegado a Kimberly tarde demais para reivindicar a posse deles partiram em busca
da próxima Kimberly ou El Dorado. Mas onde foi essa próxima oportunidade?

Ao norte de Kimberly, em direção ao deserto do Kalahari, a terra tornou-se mais seca e

mais inóspita, de modo que a maioria dos garimpeiros se espalhou para o Nordeste e o
leste de Kimberly para a Transvaal Boer Republic. Constantemente novas descobertas
não foram feitas de diamantes desta vez ambos de ouro. armados com seus planos de
prospecção, a nova vaga de caçadores de fortunas esmagou e destruiu qualquer cortina
que pudessem ver à procura de lascas de ouro. Em 1870, o ouro havia sido descoberto
em Murchison, no norte do Transvaal, um ano depois em Eersterling e em 1873 nas
montanhas ao redor de Sabe e Peregrinos descansam e em 1881 o campo de ouro de
Barberton Green foi descoberto. Agora, a maioria dessas descobertas de ouro era daquilo
que hoje chamamos de zona de compartilhamento hospedada em depósitos de ouro em
zonas verdes,

Um deles, com sua sorte, e o australiano George Harrison, chegaram a Kimberly quando
Rhodes já havia amarrado a maior parte das escavações de diamante. Incapaz de não
querer trabalhar na Kimberly por uma ninharia, ele decidiu andar 800 km até as novas
descobertas de ouro no Transvaal Oriental. Ele partiu de Kimberly no início de 1886,
viajando pela prospecção do Transvaal Republic e percorrendo os riachos enquanto

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seguia. Sua rota levou-o pela pastagem aberta até o Highveld com suas dispersas
fazendas Boer, incluindo uma chamada Langlaagte ou Long Valley em homenagem a um
vale que correu paralelamente a uma contração estéril do cortside.

Lá em uma manhã de domingo em março, ele viu uma safra de rocha incomum. Era um
conglomerado de seixos. Agora não havia cortsvanes do tipo que normalmente eram
associados com ouro em sua Austrália nativa ou as novas descobertas no Transvaal
Oriental, mas ele derrubou um pedaço dele de qualquer maneira e ele notou entre a pirita
parcialmente oxidada o brilho de ouro. Ele foi para os escritórios do governo local da
República do Transvaal e apresentou uma queixa uma vez que a notícia foi divulgada, ele
vendeu sua reivindicação por 10 libras e depois continuou sua viagem para os campos de
ouro do leste do Transvaal; seu alvo original, ele nunca mais foi ouvido.

Há uma estátua de George Harrison no local de

sua descoberta no que hoje é um dos subúrbios do
sul de Johanesburgo. Ele mostra uma visão
bastante romantizada de Harrison segurando um
pedaço de rocha, talvez gritando eureka. É mais
provável que ele tenha sido mutted, não parece
muito bom, mas pode ser capaz de fraudar a
alegação de algum idiota para que eu possa
comprar comida suficiente para me levar a
Barberton, mas o staking dessa reivindicação ao
lado das águas brancas ou Witwatersrand foi o

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início do maior campo de ouro na história do mundo. Em questão de alguns anos, a área
passou de uma terra árida através da cidade de tendas, de barracos, de prédios de tijolos
e de uma metrópole movimentada, com sua própria bolsa de valores e indústrias
secundárias. Em 10 anos, a Cidade do Cabo foi considerada a maior cidade da África ao
sul do equador, posição que ainda hoje ocupa.

A safra original do recife corre sob o baixo edifício em primeiro plano desta imagem de
Joanesburgo, com uma torre alta colina marrom na parte traseira esquerda construída no
cume das águas brancas.

Tanto para a descoberta dos campos de ouro de Witwatersrand. Deixe-me tentar transmitir
agora o quão grande e significativo eles realmente são. Como muitos investidores em
ações, a moeda de um centavo estava muito familiarizada com depósitos de ouro tipo
vane, que podem ter alguns metros de espessura, com uma greve de uns 100 m a alguns
quilômetros. Tal depósito pode conter de 100.000 a 100.000 onças de ouro, mas quando
pensamos em um exemplo de depósito enorme, podemos nos voltar para um monstro
como o Bingham Canyon, em Utah.

Bingham é um grande depósito de pórfiro com um poço aberto que anões o minério
gigante, rastreia o minério de transporte para o sistema de trilha de entrada.

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O corpo de minério de Bingham tem 2,8 km de comprimento e o fosso de 3,5 km de
diâmetro é realmente uma maravilha da engenharia, mas agora vamos pegar a pegada de
Bingham e sobrepô-la em um plano dos recifes de Vaal minados no Witwatersrand na
mesma escala. As áreas cinzentas são aquelas que já foram minadas, as áreas laranja e
vermelho escuro são aquelas áreas de recife que ainda precisam ser lembradas. Você
pode ver que podemos instalar aproximadamente 10 depósitos Bingham no depósito de
recifes Vaal. O curso do depósito de Witwatersrand é somente camadas finas ao passo
que os depósitos de Bingham se estendem a profundidade.

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Portanto, a comparação não é muito justa, mas os recifes de Vaal são apenas uma parte
do campo de ouro de Klerksdorp e se pegamos as pegadas do recife de Vaal e as
sobrepomos ao contorno do campo de ouro de Klerksdorp da mesma escala, começamos
a ver a verdadeira extensão da mineralização.

O campo de ouro de Klerksdorp tem 35 km de comprimento e 20 km de largura, mas o

campo de ouro de Klerksdorp é apenas uma parte do sistema de ouro de Witwatersrand e
se formos sobrepor o campo de ouro em um mapa de geologia de todo o Klerksdorp

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podemos ver que é apenas um de vários campos de ouro marcados em azul ao longo da
borda da bacia de Witwatersrand.

As outras jazidas de ouro são Welkom no sudoeste, Carletonville, Joanesburgo, o local

onde se encontram os campos de ouro East Rand, de George Harrison, e o campo de ouro
de Evander, no extremo leste. Os campos de ouro de Carletonville, em Johannesburgo e
East Rand, são basicamente contíguos, com a mineralização se estendendo virtualmente
de forma contínua ao longo de um comprimento de ataque de 150 km.

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Os depósitos de Witwatersrand produziram quase 40% de todo o ouro produzido na Terra
desde o início dos tempos, mais de 1,5 bilhão com onças B que são o equivalente a 305
milhões de onças se houver uma área de acordo sobre os depósitos de ouro de
Witwatersrand. elefantes de ouro maciço de classe mundial.

Mas agora chegamos à gênese dos depósitos de ouro de Witwatersrand e isso é

prejudicado em discordância e desde que foram descobertos, há 125 anos. A gênese
desses depósitos é uma das maiores controvérsias da geologia de depósitos de minério
com dois campos; os paleópteros e os epigenesistas atirando uns contra os outros em
suas trincheiras e poucas pessoas se arriscando a se aventurar na terra de ninguém entre
eles. Antes de olharmos para as duas teorias opostas, vamos ver o que é acordado pelos
dois campos.

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As rochas do Witwatersrand têm entre 2,9 e 2,72 bilhões de anos que as colocam no final
do Arqueano, embora o estilo da bacia seja mais parecido com uma bacia sedimentar
protozoica. Este fim da era arqueana significa que o Witwatersrand foi depositado naquele
tempo quando uma grande proporção dos cinturões de pedra verde da terra também
estava sendo depositada. O supergrupo Witwatersrand é o sanduíche entre o porão
subjacente e o grupo Dominion e os grupos vulcânicos máficos e Transvaal da região dos
ventos superiores.

Portanto, a história pode ser interpretada da seguinte maneira; formação de um terreno de

pedra verde granito inicial semelhante em partes da Austrália Ocidental, Zimbábue e
canadenses crátons. Um período de deformação, elevação e erosão a desenvolver e
inconformidade, extensão e rift para formar a nova bacia do grupo Dominion, mananciais
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submarinos irromperam das falhas e a bacia foi então parcialmente preenchida com finos
sedimentos audaciosos lavados de ambos os lados por até um espessura máxima de
7000 pés. Outro período de rifteamento aprofundou essa bacia, permitindo ainda que
16.000 pés de mistura de xistos e mangueiras de arco fossem depositados no chamado
grupo de West Rand. No final desta fase de sedimentação, a bacia foi preenchida,
permitindo o desenvolvimento ocasional de sedimentos de águas rasas, como
conglomerados. No final da sedimentação do grupo West Rand, havia uma investida do
noroeste que elevou o porão para produzir terras altas ao redor das margens Norte e Oeste
da bacia. A erosão desses planaltos levou à deposição de 7000 pés do grupo Rand Central
e, como você verá, o grupo Central Rand é fundamental para a história.

Vamos percorrer uma seção conceitual em toda a bacia. Você pode ver o grupo Dominion
em verde sendo depositado embaixo d'água no porão cor-de-rosa seguido pelo grupo
West Rand em cinza e então o desenvolvimento empurrado para o noroeste empurrando o
porão e alguns dos sedimentos West Rand para formar uma cadeia de montanhas perto do
costa como levantar-se push-up as terras altas do porão foi erodida na bacia formando o
curso grupo Rand Central. Estes sedimentos foram depositados em canais logo acima do
nível do mar ou em condições de águas rasas. O quartzo dominante é
surpreendentemente pouco feldspato preservado dos granitos que foram erodidos nele e o
sedimento varia de pedras finas de areia a conglomerados grosseiros. Com os
conglomerados formando ventiladores fluviais ao redor das milhas dos rios.

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O conglomerado de culturas que Harrison encontrou na fatídica manhã de domingo é um
desses. Aqui está uma visão planejada desse processo com o esboço dos sedimentos do
grupo Rand Oeste em bege. Em primeiro lugar o empurrão do noroeste que forma e arco
de impulso ao longo da margem da bacia. A erosão das terras altas e a deposição das
pedras de areia do grupo amarelo Central Rand. Este é um processo iterativo com
numerosos movimentos do impulso e períodos de elevação que levam à deposição de
pedra arenosa e conglomerado. Os conglomerados eram formados por leques fluviais ao
longo dos montes dos rios erodidos, onde estavam sujeitos à ação das ondas ao longo da
costa, a qual penetrava definindo deixando as lentes de seixos limpos e grosseiros. Os
tons de areia e conglomerados do grupo Central Rand mal tiveram tempo de se estabilizar
antes que a compressão e o empurrão resultante parassem repentinamente e a região
entrasse em uma extensão muito rápida, formando fissuras nas quais cerca de 6000 pés
de vulcões assolados se formavam para formar o grupo Ventersdorp. enterrando
completamente os arenitos da Rand Central e espalhando-se bem além da borda da bacia
original. Este é um evento muito dramático e aconteceu em um período incrivelmente curto
de tempo. Voltar para a nossa seção; Há as lavas de Ventersdorp sendo estabelecidas.
Houve uma pequena pausa na atividade após a deposição das lavas de Ventersdorp, que
permitiu que uma pequena quantidade de erosão ocorresse antes que a área começasse a
diminuir sob o peso dos sedimentos e vulcânicas. O mar mais uma vez invadiu e deposição
dos 40,

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Mais tarde, houve uma nova renovação do noroeste.

Alguns dos empurrões foram ao longo de um empuxo velho e alguns ao longo de

estruturas recém-desenvolvidas. Esse desdobramento foi seguido por outro longo período
de erosão que removeu a maior parte dos sedimentos do Transvaal e, mais recentemente,
pela deposição da sequência de Karoo e, em seguida, outro longo período de erosão,
resultando na paisagem que vemos hoje.

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Então, muita coisa aconteceu nesta parte do mundo nos últimos 3 bilhões de anos, mas
você provavelmente já está dizendo que tudo isso é muito interessante, mas; e o ouro?

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Onde isso se encaixa na história? Bem, se dermos uma olhada em como o ouro é
distribuído dentro desta coluna estratigráfica, vemos que 95% do ouro é extraído, como
vem do grupo Central Rand e mais de 90% desse ouro está hospedado em apenas um
pequeno conglomerado unidades nos ventiladores laranja no mapa e a maioria desses
leitos de conglomerados mineralizados tem apenas 20 a 30 cm ou 8 a 12 polegadas de
espessura. Uma concentração verdadeiramente notável de ouro.

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Neste ponto, gostaria de fazer um pequeno desvio para mostrar o quão perto a indústria de
mineração chegou de nunca descobrir os campos de ouro de Witwatersrand. Como você
pode ver no mapa, os campos de ouro economicamente mineralizados em azul ao redor
das margens da bacia compõem apenas uma pequena porcentagem da área total dessas
bacias de Witwatersrand, que são os amarelos e beges. Além disso, a grande maioria da
bacia fixa é coberta por uma sequência espessa de sedimentos jovens de Transvaal ou
Karoo e não corta apenas três pares de unhas pequenas de rochas fixas que realmente
saem da cultura e apenas uma delas coincide com a porção mineralizada da estratigrafia.
Se o nível de erosão fosse apenas algumas centenas de metros mais alto, pequenos
trechos de rochas mineralizadas ainda seriam enterrados e os campos de ouro de
Witwatersrand não seriam descobertos.

Mas agora vamos olhar em mais detalhes onde as minas de ouro dentro desses
conglomerados. A maior parte dos seixos e grãos de areia nos conglomerados eram
derivados da erosão de brancos ou cinzas cortsvanes e a maior parte do ouro ocorre como
grãos ou recheios de fraturas finas entre os grãos e cortando os seixos embora o minério
pareça chamativo na mão espécime rico em pirita amarela brilhante, o ouro em si é
geralmente bom e você não o vê frequentemente a olho nu. Sob o microscópio, a maioria
dos grãos de ouro é bastante angular ao invés de arredondada.

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Uma exceção a esse padrão é o chamado líder de carbono, que é uma costura estreita de
carbono paralelo com graus de ouro excepcionalmente altos. O ouro é freqüentemente
visível nesta unidade e o líder de carbono também pode conter altos valores de urânio que
podem ser economicamente extraídos.

Não há grandes controvérsias até agora, ambos os campos concordaram amplamente

sobre a estratigrafia, a tectônica e a deformação e a distribuição de ouro no Rand Central.
Então, onde está a controvérsia? Basta colocar é sobre como o ouro chegou lá? Essa
controvérsia se alastrou virtualmente desde que o ouro foi descoberto em 1882, um
período de mais de 125 anos, como mencionei, há duas principais escolas de
pensamento; aqueles que acham que a mineralização é um depósito plúcido fluvial
modificado um pouco pelo metamorfismo placentário e aqueles que acreditam que a
mineralização foi introduzida por hidrotermalsoluções epigeneticamente ou seja, em
algum momento após a deposição das rochas hospedeiras. Como você imaginaria, ambas
as teorias têm boas evidências a favor e contra elas. Como você viu anteriormente, o ouro
de Witwatersrand é geralmente o grupo Central Rand a parte mais jovem dos poços, o
grupo Central Rand foi depositado durante o maior pulso de mineralização de ouro em
cinturões de pedras verdes ao redor do mundo. Ambas as teorias sustentam que existe
uma conexão de algum tipo entre a mineralização do ouro de Witwatersrand e do
greenstone belt, mas a natureza dessa conexão é onde elas diferem.

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O modelo de placer modificado invoca a erosão de um greenstone mineralizado mais
antigo do terreno a noroeste da bacia como fonte de um ouro fluvial, revertido para baixo e
para dentro dos leques fluviais ao redor da margem da bacia. Quando uma porção fina e
sedosa do segmento era removida e removida pela ação das ondas e ventos, até mesmo o
ouro pesado e os pedregulhos grossos ou arredondados se concentravam ao longo da
costa antiga. Muito tempo após o enterro, o metamorfismo e a deformação remobilizaram
parte do ouro em rachaduras na rocha. O líder de carbono rico em carbono é explicado
como sendo um tapete antigo que rastreia o ouro fluvial que estava sendo lavado sobre ele
e foi grafite de metamorfismo subsequente, é um modelo simples e facilmente imaginado.
Qual é a evidência que sustenta esse modelo placid modificado?

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Em primeiro lugar, o ouro tem uma forte associação espacial com conglomerados de
seixos limpos e bem classificados, típicos daqueles encontrados em depósitos modernos e
plácidos. O ouro é frequentemente canalizado como no depósito moderno e plácido. Além
disso, é freqüentemente associado a outros minerais pesados, como zircões e cromita
arredondados, como os que você vê nas praias modernas. Grãos arredondados de pirita
são comuns no Witwatersrand, mas raramente são vistos em locais modernos. Isso é
explicado pelos baixos níveis de oxigênio atmosférico no Arqueano.
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Alguns dos grãos de ouro pareciam ter sido achatados com bordas onduladas como estão
no local moderno, como é frequentemente visto na Witwatersrand. A mineralização de
ouro é geralmente muito extensa lateralmente e amplamente consistente em grau e
espessura muito mais do que a maioria das hidrotermais. depósitos seria. Finalmente, para
resumir os dados do tópico que indicam que pelo menos uma pequena porção do ouro é
mais velha do que os sedimentos da bacia de Witwatersrand e por isso deve ter sido
introduzida a partir da erosão de rochas mais antigas fora da bacia.

E quanto ao modelo hidrotérmico oposto?

Como os componentes dessa teoria explicam a concentração de ouro? Eles acreditam que
a grande maioria do ouro não foi lavada na bacia a partir do noroeste, mas que veio de
uma fonte profunda abaixo do Rand Central sendo epigenética foi introduzida ou
concentrada muito depois da deposição dos sedimentos do hospedeiro durante o
metamorfismo do Witwatersrand se sedimenta ou de uma fonte magmática em
profundidade ou ao redor da borda. Como nos depósitos de ouro verde, eles postulam que
o ouro foi transportado como um complexo bissulfeto em soluções hidrotermais quentes.
Eles explicaram a relação especial com os conglomerados como sendo devido à natureza
altamente porosa dos conglomerados que agiam para os fluidos hidrotermais.

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Como indicou a mineralização do greenstone, o ouro teria descartado uma solução quando
os redutores na forma de carbono ou pirita foram encontrados. Então, se você retornar ao
nosso desenho transversal da bacia de Witwatersrand para resumir o modelo hidrotermal,
postulamos que o ouro tenha sido introduzido após a deposição das rochas hospedeiras,
seja nas partes mais profundas da bacia ou ao longo das falhas de empuxo. Em ambos os
casos, os fluidos foram canalizados ao longo dos leitos mais porosos da estratigrafia, os
conglomerados comuns e as pedras de areia mais grosseiras do grupo Rand Central.
Quais evidências suportam o modelo hidrotermal? Primeiramente, embora o ouro seja
geralmente encontrado na fração grossa dos plácidos modernos, o tamanho dos grãos de
ouro no Witwatersrand sugere que eles devem ser associados a seus equivalentes
hidráulicos, que seriam pedras de areia grosseira em vez dos conglomerados que os
encontramos, sugerindo que o ouro não foi depositado como grãos carregados pela água
corrente. Além disso, a maioria das características sedimentares de corte cruzado de ouro
também existe uma boa correlação espacial entre a alteração observada de hidratação e
preenchimento, que até mesmo o placer admite como hidrotermal e o ouro. Mais
criticamente, no entanto, a quantidade de ouro na bacia de Witwatersrand é maior do que
a quantidade de ouro em qualquer cratera arqueana em qualquer outro lugar do mundo.
Isso torna difícil invocar a erosão de um típico terreno arcaico a noroeste para suprir essa
quantidade de ouro. Se não veio de lá, eles argumentam que deve ter vindo de baixo.
Finalmente, em outras bacias sedimentares, onde há fontes similares de sedimentos,
como o Lago Elliot, no Canadá, Jacobina, no Brasil, ou Tarkwa, na África Ocidental, eles
não têm quase a mesma quantidade de mineralização de ouro, mas ficam fracamente
abaixo.

Então, vamos resumir a situação, houve um viés histórico em relação ao modelo de placer
modificado de fácil compreensão que tem sido pesquisado no modelo hidrotermal nos
últimos anos. A análise sedimentalógica comprovou o sucesso de indicar e prever a
mineralização, o que dá credibilidade à teoria do placer.

No entanto, existem grandes depósitos no Witwatersrand. A maioria dos depósitos não-

Witwatersrand é demonstravelmente de natureza hidrotérmica. Não há absolutamente
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nenhuma evidência para mostrar que o terreno a noroeste hospedou qualquer
mineralização escandalosamente extensiva de ouro como uma possível fonte para os
placers. Trabalhar contra as hidro térmicas é uma evidência de que algum ouro é anterior à
bacia de Witwatersrand. Portanto, temos dois campos opostos entrincheirados sem
vontade de comprometer.

Como um modelo comprometido aplicando nossa compreensão recentemente melhorada

dos processos de mineralização de ouro e usando elementos emprestados de ambos os
pontos de vista, faz o sentido mais lógico. Na minha opinião, há três fatos raramente
críticos que devem ser considerados em qualquer modelo. Em primeiro lugar, há muito
ouro na bacia de Witwatersrand para recorrer a um terreno de erosão erodida como única
fonte.

Em segundo lugar, o grupo central Rand foi depositado ao mesmo tempo que um dos dois
maiores pulsos de mineralização de ouro hidrotermal na história da Terra, o outro era no
terciário. Na parte 4 da série do Curso de Geologia de Depósitos de Minério, descrevi uma
teoria de trabalho em que o início súbito de encurtamento da crosta nessa época da
história da Terra resultou em fusão parcial massiva da crosta profunda sob os crátons.

Este derretimento forneceu a fonte de ouro para os depósitos do greenstone belt. Outras
bacias semelhantes, como Elliot Lake e Jacobina e Tarkwa, são fracionariamente mais
novas e teriam perdido essa corrida de ouro da crosta terrestre.

O terceiro fato crítico é que o modelo de análise sedimentar tem se mostrado o mais
confiável preditor de mineralização de ouro nas minas dos últimos 100 anos. Agora, devido
à incapacidade de qualquer terreno verde para fornecer ouro corroído o suficiente para
produzir o volume encontrado no Witwatersrand, sou forçado a concluir que o ouro foi
originalmente introduzido hidrotermicamente a partir de baixo ou lateralmente e porque o
sincronismo é sincronizado com o greenstone belt mineralização em outras partes do
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mundo O caminho menos espantoso é que os fluidos mineralizantes eram provavelmente
de natureza similar e derivados da mesma área da fonte crustal profunda que os fluidos
que mineralizaram as correias greenstone em todo o mundo.

Estamos lidando com um fluido de origem que está sendo gerado pela fusão parcial do
material da crosta profunda com o ouro sendo concentrado à medida que o cinturão se
eleva e esfria da mesma forma que o ouro mesotérmico do greenstone. No entanto,
enquanto os fluidos no ambiente de greenstone encontraram vulcânicas relativamente
impermeáveis, são sedimentos de metamorfismo que forçam o fluido a viajar ao longo de
estruturas apertadas no caso da Witwatersrand. Os fluidos encontraram conglomerados
muito permeáveis ​e contínuos e pedras arenosas permitindo que fluam livremente quase
horizontalmente. depositar ouro amplamente sobre grandes áreas antes de atingir a
superfície como epitérmicas. Nós tivemos, com efeito, uma série de sistemas
mesotérmicos e epitermais muito grandes.

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O empurrão engrossou a crosta causando o derretimento parcial das partes mais
profundas. Esse derretimento subiu pela crosta e, à medida que resfriou e cristalizou em
profundidade, produziu o fluido hidrotermal rico em ouro. As falhas do fluido de propulsão
forneceram o melhor encanamento para obter a fusão e os fluidos da crosta profunda
através do porão e para a bacia de Witwatersrand.

Uma vez que os fluidos atingiram o grupo permeável da Rand Central, eles agiram como
qualquer água subterrânea e flutuaram pelo gradiente hidrológico seguindo os leitos mais
permeáveis ​e os leitos mais permeáveis ​com o conglomerado recém-depositado.

Como podemos ver nesta tabela de permeabilidade, os folhelhos como aqueles no grupo
West Rand subjacente têm uma condutividade hidráulica de 10 a -4. Os arenitos como a
maioria do Rand central têm uma permeabilidade de aproximadamente 10 a -1, mas
cascalhos limpos semelhantes aos conglomerados de Witwatersrand têm uma
condutividade hidráulica de 10 a +1.

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Em outras palavras, os conglomerados são 100 vezes mais permeáveis ​que as pedras de
areia ao redor e 10.000 vezes mais permeáveis ​que os xistos. Então, sabemos que os
fluidos teriam desaparecido. À medida que a pressão nos fluidos ascendentes caía, eles
ferviam e resfriavam e precipitavam o ouro da solução, como nas partes mais profundas
dos depósitos epitermais modernos. Eventualmente, os fluidos carregados de ouro
alcançaram a superfície através de falhas de impulso de iluminação diurna ou onde os
horizontes dos conglomerados vieram à superfície formando um arco de sistemas
epitermais ao redor da borda da bacia. A erosão do rio e a ação das ondas continuamente
retrabalham esses depósitos epitermais e concentram o ouro em depósitos de
conglomerados de segunda ou terceira geração, exatamente como os placers
descreveram.

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Um exemplo moderno disso pode ser visto na costa italiana, onde pequenos depósitos
epitermais estão sendo erodidos e depositando ouro na praia adjacente. Inicialmente,
fiquei preocupado que os sedimentos da Central Rand não tivessem classe de palhetas ou
centro epitermal em faixas, mas desde então eu andei rio abaixo de uma série de
depósitos epitermais erodidos e descobri que as veias epitermicas não se transportam
bem e são rapidamente reduzidos a sal fino. Então, muito mais tarde, após o grupo Central
Rand ter sido enterrado pelas sedas de Ventersdorp e sedimentos de Transvaal, a
mineralização foi metamorfismo e uma pequena redistribuição do ouro ocorreu como o
placer modificado é necessário. Agora, com este modelo híbrido, a dificuldade de encontrar
uma fonte para o ouro no terreno greenstone circundante é removida e o método de
deposição do ouro no grupo Rand Central é resolvido enquanto ainda fornece uma
explicação para o controle estratigráfico para a mineralização que é tão bem comprovado
na mina de Witwatersrand. Da mesma forma que epitermals e pórfiro estão claramente
geneticamente ligados nos depósitos de Witwatersrand, sugiro que nós estamos olhando
para depósitos híbridos contendo elementos não apenas de depósitos mesotérmicos e
epitermais, mas também de depósitos de placer.

Recifes de ouro Witwatersrand Método de mineração:

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Como mencionei anteriormente, o
ouro é predominantemente
abrigado em unidades de
conglomerado de 20 a 30 cm de
espessura que vão para o centro
da bacia de 20 a 42 °. Os recifes
obviamente não podem ser
minados até essa largura estreita
e a maioria das paradas tem
pouco mais de 1 m de altura o que
significa que há diluição
significativa do minério pelos
resíduos, mas isso significa que é
necessário um alto grau de
trabalho manual, que é caro tanto
em termos monetários quanto
sociais.

O método de mineração usual usado é a mineração de parede longa, que é semelhante ao

método usado na mineração de carvão. Pesquisas já estão em andamento há muitos anos
para tentar automatizar a mineração, mas os resultados até agora têm sido muito limitados.
O minério é simplesmente muito duro para os cortadores de carvão e a necessidade de
jateamento impede uma abordagem de mineração contínua.

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Uma exceção a essa estreita
mineração de stope é que os
campos de ouro no depósito Deep
South, onde uma série de recifes
convergem e um pacote muito
mais espesso de até 30 m, são
um pouco mais baixos permitem
que nós mecanizemos a parada
de enchimento de cratons. As
minas de Witwatersrand são as
mais profundas do mundo em
torno de 40.000 m ou 13.000 pés
de poço afundando para atender a essas profundidades é muito caro e demorado demorou
nove anos para afundar e custou US $ 600 milhões.

Hoje, o custo provavelmente seria duas ou três vezes maior, também devido ao mergulho
que algumas das minas mais profundas estão minerando 15 km abaixo da safra original e
a jornada diária da superfície para a fase de trabalho pode levar duas horas em cada
sentido. obviamente leva a enormes ineficiências e desconforto para a força de trabalho.
As profundidades extremas levam a grandes dificuldades operacionais com a explosão de
pressão e as temperaturas das rochas de 140 graus Fahrenheit ou 660 graus centígrados.
Assim, as técnicas especializadas de engenharia e refrigeração de ar e água de ventilação
são necessárias. Apesar do trabalho de refrigeração, as condições são extremamente
difíceis. Ultimamente tem havido agitação trabalhista na África do Sul com menores
protestando contra seu baixo salário pelo trabalho árduo, infelizmente as minas estão
operando com uma margem cada vez menor e quando forçados a aumentar os salários
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eles não têm escolha a não ser fechar poços não rentáveis ​que levaram a mais agitação e
ameaça de nacionalização das minas pelos membros mais extremos do partido no poder.
Diante do risco de nacionalização, a maioria das empresas chega à conclusão de que não
pode se comprometer com o custo e o tempo envolvidos no afundamento de novos poços.
As indústrias de ouro e platina da África do Sul também ficaram presas. Diante do risco de
nacionalização, a maioria das empresas chega à conclusão de que não pode se
comprometer com o custo e o tempo envolvidos no afundamento de novos poços. As
indústrias de ouro e platina da África do Sul também ficaram presas. Diante do risco de
nacionalização, a maioria das empresas chega à conclusão de que não pode se
comprometer com o custo e o tempo envolvidos no afundamento de novos poços. As
indústrias de ouro e platina da África do Sul também ficaram presas.

O futuro das minas de ouro de Witwatersrand. Este aperto financeiro, social e político já se
arrasta há muitos anos e isso se reflete na África do Sul. A redução da participação da
produção mundial de ouro dos 70% dominantes na década de 1960 para apenas 7% em
2011. Assim, o Sul Campos de ouro Witwatersrand Africano tem um futuro? A África do Sul
ainda tem cerca de 1,2 bilhões de onças em reservas, quase 50% das reservas mundiais,
mas uma combinação de fatores está aumentando os custos e riscos, de modo que a
grande maioria dessas reservas provavelmente não se economiza e se evapora
figurativamente. Esses fatores incluem mineração cada vez mais profunda com aumento
dos custos associados e riscos técnicos, a força de trabalho sindicalizada que mostrou que
pode parar a indústria em apoio a reivindicações salariais, uma população nacional
repugnante e desprivilegiada que está sendo informada por certos políticos que a
nacionalização das minas irá beneficiá-los, escassez de energia que continuará a
atormentar este país e as minas nos próximos anos antes que a capacidade adicional
possa ser colocada online. Como resultado, é provável que a produção continue a cair em
um número significativo de poços e as minas continuarão a fechar nos próximos anos.
Minha conclusão inescapável é que, embora o Witwatersrand seja o maior elefante deles,
todos eles estão inexoravelmente em direção à extinção, a menos que; a menos que novas
tecnologias remotas de mineração possam ser desenvolvidas para permitir a mineração
automatizada de baixo custo de paradas muito restritas. O desenvolvimento dessas
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tecnologias seria um longo caminho para permitir a mineração contínua das reservas
existentes. Acredito que a atração desse ouro acabará levando a um avanço tecnológico
que, por sua vez, resolveria muitas das questões sociais. Haveria muito menos pessoas
trabalhando no subsolo, permitindo uma menor chance de acidentes e melhores condições
de trabalho, por exemplo, a capacidade de trabalhar em estações de operação com ar
condicionado. A questão política continua sendo o coringa.

O Witwatersrand tem sido o maior produtor de ouro do mundo, de longe. Apesar de muito
esforço em todo o mundo para encontrar outro Witwatersrand isso não aconteceu e eu
duvido que haja um. A origem do ouro é controversa com duas escolas de pensamento, a
origem modificada do placer e a origem hidrotermal epigenética. Eu pessoalmente acredito
que a lógica dita que a verdade está em uma combinação de ambos os processos. Existem
enormes reservas e recursos de ouro que ainda restam e quase metade da reserva de
ouro do mundo ainda está na minha na bacia de Witwatersrand, mas estes são geralmente
muito profundos para os juniores para minerar ou explorar. Eles são o domínio dos
principais mineradores. Nos últimos anos, vimos várias empresas menores tentando
explorar ou explorar os depósitos da Witwatersrand, mas acabaram falindo e se afastando
do meio ambiente. Os juniores estão fora de sua profundidade no Witwatersrand literal e
metaforicamente. A contribuição da bacia de Witwatersrand para a produção mundial de
ouro continuará diminuindo devido a fatores macro e microeconômicos, com o declínio
desta enorme fonte de produção de ouro e mesmo com a produção de ouro da China
acelerando rapidamente, acredito que o pico mundial de ouro tenha passado. Acredito que
novas tecnologias serão encontradas para permitir a mineração mecanizada remota, mas
se isso reverterá a tendência, ainda está por vir nas mãos dos políticos. A contribuição da
bacia de Witwatersrand para a produção mundial de ouro continuará diminuindo devido a
fatores macro e microeconômicos, com o declínio desta enorme fonte de produção de ouro
e mesmo com a produção de ouro da China acelerando rapidamente, acredito que o pico
mundial de ouro tenha passado. Acredito que novas tecnologias serão encontradas para
permitir a mineração mecanizada remota, mas se isso reverterá a tendência, ainda está
por vir nas mãos dos políticos. A contribuição da bacia de Witwatersrand para a produção
mundial de ouro continuará diminuindo devido a fatores macro e microeconômicos, com o
declínio desta enorme fonte de produção de ouro e mesmo com a produção de ouro da
China acelerando rapidamente, acredito que o pico mundial de ouro tenha passado.
Acredito que novas tecnologias serão encontradas para permitir a mineração mecanizada
remota, mas se isso reverterá a tendência, ainda está por vir nas mãos dos políticos.

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