• ATENCION:

«Prestar atención» abarca procesos dinámicos que implican realzar o seleccionar determinada
información e inhibir otra. La atención se puede considerar como un mecanismo que controla el
procesamiento de modo que no nos abrume un exceso de información. Factores endógenos, como
el conocimiento y las metas de cada uno, y factores exógenos, como lo destacado de la
información externa, pueden influir en la selección.

La capacidad para atender a un mensaje hablado mientras que se ignoran otros —lo que se
denomina muy apropiadamente fenómeno de la fiesta de cóctel— se ha estudiado recurriendo a
una técnica que se denomina sombreado: se pide al sujeto que escuche mediante unos auriculares
dos mensajes hablados que se emiten de manera simultánea, y que repita uno de los mensajes. Al
estudiar la precisión de la repetición, es posible especular sobre los procesos cognitivos que
subyacen en la atención de los sujetos. En un estudio pionero realizado por Cherry (1953), las
personas que habían escuchado simultáneamente dos mensajes (cada uno de los cuales estaba
plagado de numerosos clichés unidos entre sí) emitidos por la misma persona, fueron incapaces de
atender por igual a uno de ellos: aunque eran capaces de repetir apropiadamente clichés
completos, elegían aleatoriamente cualquiera de los dos. Sin embargo, cuando escuchaban dos
mensajes sobre temas diferentes emitidos por diversos hablantes, con una voz distinta, y que
provenían de varias direcciones, los sujetos fueron mucho más precisos al repetir uno de los
mensajes. Cuando las personas sombrean uno de los dos mensajes que están escuchando, apenas
se enteran del otro mensaje. Apenas pueden recordar alguna de las palabras que aparecen en el
mensaje no atendido y, generalmente, ni siquiera se dan cuenta de si ese mensaje se expresa en
su propia lengua natal. Sí suelen detectarse aspectos superficiales, como que ha cambiado la voz
de un hombre a una mujer, pero nunca el contenido del mensaje (Cherry, 1953). A partir de los
resultados de Cherry, una de las primeras teorías sobre la atención (Broadbent, 1958) comparó la
atención auditiva a un filtro que permitía al oyente seleccionar un mensaje a partir de sus
características físicas, mientras que se ignoraban los demás, de la misma manera que el mando a
distancia de la televisión permite seleccionar un canal e ignorar los demás. Sin embargo, las
investigaciones que siguieron a esta teoría del filtro pusieron de manifiesto que las personas no
eliminan por completo la información presente en el mensaje supuestamente no atendido. Las
personas que participan en experimentos de sombreado se percatan de palabras especialmente
significativas (como su propio nombre) que, sin embargo, aparecen en el mensaje no atendido
(Treisman, 1964).

• CONTENIDO (ESQUEMAS)

el nuevo material es procesado en términos del

conocimiento ya almacenado del sujeto. Esto significa que los conocimientos que se adquieren
cobran significado desde las estructuras cognitivas organizadas, es decir, los esquemas del propio
sujeto. La importancia de este conocimiento esquemático o de estructuras cognitivas organizadas
es tal que, tanto los procesos de orden superior, como los simples procesos de razonamiento,
dependen de las estructuras de conocimiento que el sujeto posee.

Estos esquemas se interpretan como patrones generales de conocimiento (Bartlett, 1932) o como
estructuras cognitivas organizadas a las cuales se asimilan los nuevos conocimientos que, a su vez,
se acomodan a los conocimientos nuevos, pudiéndose incorporar en otros esquemas de nivel
superior. Parece sensato suponer que estos esquemas están representados en la memoria en
forma de redes semánticas complejas que se pueden utilizar independientemente o en relación
con otros esquemas. Estos esquemas, llamados también guiones, son, en realidad, componentes
conceptuales centrales representados gráficamente por nódulos relacionados entre sí por diversos
enlaces que indican relaciones diversas como rasgos, propiedades, funciones o tipos.

El conocimiento consiste pues en ideas o conceptos unidos por relaciones. Ahora

bien, estas ideas, representadas en sus nódulos correspondientes, y las relaciones establecidas
entre los nódulos, pueden estar pobre o densamente empaquetadas; pueden tener muchas rutas
de acceso a ellas o muy pocas, pueden estar débilmente unidas y, por tanto, disponibles pero
difíciles de recuperar, o fuertemente unidas y, por lo mismo, fácilmente accesibles.

Los esquemas tienen características muy precisas. Por ejemplo, los esquemas son claramente
idiosincrásicos, ya que contienen un registro de experiencias individualizadas. En realidad, la red
de esquemas cognitivos abarca todo lo que la persona conoce, cree y siente de sí mismo, de otras
personas o sucesos en términos episódicos, semánticos o afectivos, y todo lo que uno sabe sobre
la manera más eficiente de mantener los materiales informativos en la memoria, de resolver
problemas o trasladarse de una parte a otra (metacogniciones o mapas cognitivos).