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Las aguas que circulan por la superficie terrestre o por el interior de sus entrañas,
para luego reaparecer; o bien, las que suelen acumularse en gigantes hoyas o
depresiones, se denominan aguas continentales. Tiene una tipología variada, que
conforma lagos, lagunas, arroyos, ríos y manantiales. Su origen está en las
precipitaciones y los deshielos.
I. GENERALIDADES:
Una molécula de agua tiene tres átomos: dos átomos de
hidrógeno (H) y uno de oxígeno (O). Es por eso que al agua se
le llama H2O. Una sola gota de agua contiene mil millones de
moléculas de agua.
Los cambios de estado del agua o las transformaciones que
sufre se dan cuando aumenta la temperatura aumenta o
disminuye.
Según las condiciones externas en las que encuentra sometido
el agua, se presenta en cualquiera de los tres estados de la
materia: sólido, líquido o gaseoso
II. CICLO HIDROLOGICO
El ciclo hidrológico o ciclo del agua es el proceso de circulación del agua entre los
distintos compartimientos de la hidrósfera. Se trata de un ciclo biogeoquímico en el
que hay una intervención mínima de reacciones químicas, y el agua solamente se
traslada de unos lugares a otros o cambia de estado físico.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma líquida, sobre todo en
los océanos y mares y en menor medida en forma de agua subterránea o de agua
superficial por ejemplo ríos y arroyos. El segundo compartimento por su importancia
es el del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes
glaciares antártico y groenlandés, con una participación pequeña de los glaciares
de montaña, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por último,
una fracción menor está presente en la atmósfera como vapor o, en estado
gaseoso, como nubes. Esta fracción atmosférica es sin embargo muy importante
para el intercambio entre compartimentos y para la circulación horizontal del agua,
de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la
superficie continental alejadas de los depósitos principales.
3. Precipitación: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes
se enfrían acelerándose la condensación y uniéndose las gotitas de agua
para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie
terrestre en razón a su mayor peso. La precipitación puede ser sólida (nieve
o granizo) o líquida (lluvia).
5. Escorrentía: Este término se refiere a los diversos medios por los que el
agua líquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los
climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayoría de los
llamados desérticos, la escorrentía es el principal agente geológico de
erosión y de transporte de sedimentos.
Erosión Fluvial
Procesos fluviales
Regresiva o remontante: es un proceso de expansión de una cuenca
hidrográfica mediante la erosión en la parte alta de ríos o barrancos. La
acción erosiva de un río se debe a la energía del agua. Los trozos de rocas
que son arrancados actúan desprendiendo nuevos fragmentos.
Lateral: se produce en los meandros y es causada por la fuerza centrífuga
de las curvas de estos erosionando la parte exterior y depositando los
sedimentos en la parte interior de la curva.
Vertical: el final del proceso erosivo fluvial tiene lugar en la desembocadura
del río. En esta desembocadura pueden darse dos casos: delta o estuario. El
delta es el resultado de la oposición del agua del mar a la penetración de las
aguas fluviales. Dicha oposición frena el avance de las aguas del río
disminuyendo su capacidad de arrastre de sedimentos.
Transporte de sedimentos
Suspensión: son los materiales que van disueltos en el agua y que por lo tanto no
se ven pero van flotando en el agua. Un ejemplo es la arcilla que cuando llega al
mar se deposita a causa de las cargas estáticas del agua salada.
Arrastre: como su nombre indica transporta los sedimentos por la parte baja
del ríos. En general son sedimentos grandes que la corriente de agua no
pude levantar.
Saltación: transporta sedimentos medianos, ya que van por la parte baja de
los ríos pero este sí es capaz de levantarlos cuando la fuerza del agua
aumenta poco.
Flotación: este método de transporte lleva a los sedimentos que tienen
flotabilidad.
Disolución: transporte de sustancias disueltas en agua (iones), que no se
ven a simple vista.
Rodadura: las partículas ruedan por la parte baja de los ríos. Hay mayor
facilidad para arrastrarlas que en el caso del arrastre.
Las formas fluviales características de los ríos
Arroyo
Barranco
Cañones
Cascadas
Cuencas hidrográficas
Aguas salvajes:
Las aguas salvajes son aguas superficiales carentes de cauce y caudal fijos.
Corresponden por tanto a fenómenos episódicos de precipitaciones más o menos
intensas o fenómenos de deshielo repentino de origen climático o volcánico, por
ejemplo. Su efecto erosivo puede llegar a ser muy importante, arrastrando grandes
cantidades de materiales, destruyendo el suelo edáfico e, incluso, ocasionando
avenidas y desencadenando movimientos de ladera. En todo caso, depende de
factores como: cubierta vegetal del terreno, pendiente, tipo de material.
Los torrentes se encauzan en canales persistentes aunque el caudal es también
temporal.
Torrentes
Los torrentes son aguas con cauce fijo, pero con caudal intermitente, ya que dependen de
la abundancia de las precipitaciones. Son aguas que aparecen de forma temporal y cíclica,
en zonas con grandes pendientes, produciendo gran erosión. En un torrente se distinguen
tres zonas:
1. Cuenca de recepción
2. Canal de desagüe
3. Cono de deyección
Es la zona final. En ella, la pendiente disminuye drásticamente, por lo que los
materiales arrastrados se depositan ahí. Estos materiales depositados crean
una zona de sedimentación en forma de abanico.
Los ríos:
Un río es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal
determinado, rara vez constante a lo largo del año, y desemboca en el mar, en un
lago o en otro río, en cuyo caso se denomina afluente. La parte final de un río es su
desembocadura. Algunas veces terminan en zonas desérticas donde sus aguas se
pierden por infiltración y evaporación; es el caso de los ríos alóctonos (llamados así
porque sus aguas proceden de otros lugares con clima más húmedo). Los cursos
fluviales que son muy estrechos, se secan en alguna parte del año o tienen poco
caudal reciben los nombres de «riacho», riachuelo, quebrada o arroyo.
El curso superior de un río es donde nacen los ríos. Generalmente, coincide con las
áreas montañosas de una cuenca determinada. Aquí, el potencial erosivo es mucho
mayor y los ríos suelen formar valles en forma de V al encajarse en el relieve.
Algunas veces, cuando esta parte de un río se encuentra en un clima seco pueden
denominarse barrancos, ramblas o torrentes
Curso medio:
Es la parte en donde el río fluye en áreas relativamente planas, donde suele formar
meandros: establece curvas regulares, pudiendo llegar a formar lagos en herradura.
Al fluir el río, acarrea grandes cantidades de sedimentos, los que pueden dar origen
a islas sedimentarias, llamadas deltas y también puede ocasionar la elevación del
cauce por encima del nivel de la llanura, por lo que muchos ríos suelen discurrir
paralelos al mismo por no poder desembocar por la mayor elevación del río
principal: son los ríos tipo Yazoo. De un río que termina en una boca muy ancha y
profunda se denomina estuario.
IV. Formación de Valles
1. Definición de valle
Un valle puede formarse por distintos motivos, como la erosión que genera un
curso de agua o los movimientos tectónicos. El valle puede tener distintas formas
de acuerdo a su origen y antigüedad.
Las fuerzas que actúan en el interior de la Tierra forman las montañas y los
valles. Las placas de la corteza terrestre colisionan unas con otras ligeramente.
Este impacto forma pliegues y elevaciones allí donde las placas se encuentran,
dando lugar a las montañas y valles. El proceso es muy lento: dura millones de
años. Los valles también se forman por la erosión de ríos y glaciares. Por el
contrario, los volcanes se forman rápidamente. Los volcanes se forman cuando
la lava, roca líquida, que escupen se solidifica.
Los valles más jóvenes tienen forma de V, ya que las vertientes se encuentran
poco modeladas por la erosión. Cuando la erosión avanza, se habla de valles
aluviales, que tienen fondo amplio y plano. Los valles en U, que suelen ser de
origen glaciar, exhiben un fondo cóncavo y paredes abruptas.
3. Tipos de valles
A. Valles fluviales:
Es una hendidura producida por el río al excavar y está limitada por dos laderas
o vertientes. Puede ser sólo una hendidura profunda, un corte de sierra entre
laderas verticales (gargantas) pero las laderas, por lo general, se van haciendo
más suaves a medida que el valle se ensancha.
B. Valles glaciares:
Los valles glaciares, que también suelen recibir el nombre de artesas glaciares,
son aquellos valles en los cuales podemos encontrar o bien en los que se podía
encontrar un glaciar de gran tamaño que ha dejado una geomorfología propia
del glaciarismo.
En pocas palabras, los valles glaciares son como ríos de hielo. Los valles
glaciares se forman cuando se acumula gran cantidad de hielo en los circos
glaciares. El hielo de las capas más inferiores termina desplazándose hacia la
parte inferior del valle, donde al final terminan convirtiéndose en lagos.