Contaminación del agua

¿Qué es la contaminación?
La contaminación es la introducción de algún tipo de sustancia o energía que atentará
contra el normal funcionamiento y equilibrio que ostentaba el medio inicialmente,
provocando además un daño casi irreversible.

Se denomina contaminación ambiental, siendo la presencia en el ambiente de algún tipo

de agente físico, químico o biológico o la combinación de alguno de estos, la que
producirá este desequilibrio del que hablábamos más arriba y que resulta ser
ampliamente nocivo para la salud, seguridad o bienestar de los habitantes de cualquier
nación y por supuesto lo es también para el resto de los seres vivos, como las plantas y
animales. La contaminación puede darse exclusivamente en el suelo, el aire o el agua,
aunque también puede darse simultáneamente en estos tres ámbitos.

Contaminación del agua

Las fuentes naturales de agua que disponemos son: el agua de lluvia, ríos, lagos, mares y
aguas subterráneas. Se encuentra en muchas rocas y piedras durísimas y también en la
atmósfera en forma de nubes o nieblas.
Desde siempre el hombre ha volcado sus desechos en las aguas. En condiciones normales
los ríos pueden auto depurarse: las aguas arrastran los desechos hacia los océanos,
las bacterias utilizan el oxígeno disuelto en las aguas y degradan los compuestos
orgánicos, que a su vez, son consumidas por los peces y las plantas acuáticas de volviendo
el oxígeno y el carbono a la biosfera.

Pero a medida que la humanidad fue progresando, esto se hace cada vez más difícil. Las
industrias concentran miles y miles de personas en su entorno. Muchas veces
los sistemas se encuentran saturados de desechos, y las industrias vuelcan productos que
no pueden ser degradados por las bacterias. Todo esto hace que el contenido de oxígeno
disminuya drásticamente, y que el río ya no tenga capacidad para mantener la vida en él,
convirtiéndose en una cloaca de varios kilómetros. Su peligro aumenta si se mueve con
lentitud (este es el caso del Riachuelo).
Otro peligro es la contaminación termal. Las grandes usinas eléctricas emplean agua como
refrigerante, esto hace que las aguas de los ríos eleven su temperatura, provocando
cambios en los procesos biológicos y, por lo tanto, se destruye la vida existente en ellos.
El agua es un elemento vital para la alimentación, por eso requiere una mayor higiene.
Hay exigencias que están siendo cada vez menos satisfechas, por su contaminación, lo que
reduce la cantidad y calidad del agua disponibles, como también sus fuentes naturales.
El agua potable, para que pueda ser usada para fines alimenticios, debe estar totalmente
limpia, ser insípida, inodora e incolora, y tener una temperatura aproximada de 15º C; no
debe contener bacterias, virus, parásitos u otros gérmenes patógenos que provoquen
enfermedades. Para lograr la calidad de agua potable son necesarios una cantidad de
procesos de purificación
El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan contaminada
por las actividades humanas, que ya no sea útil, sino más bien nociva.

¿Qué contamina el agua?

 Agentes patógenos.- Son las bacterias, virus, protozoos y otros organismos que
transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis y otras
enfermedades más. La mayoría de estos microbios han sido transmitidos a través de las
heces y otros restos orgánicos de personas ya infectadas, y con ello pueden ser
transmitidos a personas sanas. Estos microorganismos muchas veces llegan mediante los
alimentos mediante contaminación cruzada y así dañan nuestro cuerpo.

 Desechos orgánicos: son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, u otros animales salvajes. Incluye heces, y otros materiales orgánicos
que pueden ser descompuestos por bacterias aeróbicas, que son los procesos con
oxígeno. Cuando estos desechos superan al oxígeno es cuando son en exceso. Es entonces
cuando la proliferación de bacterias es superior al oxígeno, cuando decimos que es
contaminación.

 Sustancias químicas inorgánicas: Ácidos, compuestos de metales tóxicos (Mercurio,

Plomo), envenenan el agua.

 Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuáticas

que después mueren y se descomponen, agotando el oxígeno del agua y de este modo
causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).
  Sustancias químicas orgánicas: Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que
amenazan la vida.

 Sedimentos o materia suspendida: Partículas insolubles de suelo que enturbian el agua,

y que son la mayor fuente de contaminación.

 Sustancias radiactivas: Pueden causar defectos congénitos y cáncer.

 Calor: Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hace a los
organismos acuáticos muy vulnerables.

Fuentes Puntuales Y No Puntuales

 Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones específicas a través de
tuberías y alcantarillas. Ej: Fábricas, plantas de tratamiento de aguas negras, minas, pozos
petroleros, etc.

 Las fuentes no puntuales son grandes áreas de terreno que descargan contaminantes al
agua sobre una región extensa. Ej: Vertimiento de sustancias químicas, tierras de cultivo,
lotes para pastar ganado, construcciones, tanques sépticos.

Contaminación De Ríos Y Lagos

Las corrientes fluviales debido a que fluyen se recuperan rápidamente del exceso
de calor y los desechos degradables. Esto funciona mientras no haya sobrecarga de los
contaminantes, o su flujo no sea reducido por sequía, represado, etc.
Contaminación Orgánica.- En los lagos, rebalses, estuarios y mares, con frecuencia la
dilución es menos efectiva que en las corrientes porque tienen escasa fluencia, lo cual
hace a los lagos más vulnerables a la contaminación por nutrientes vegetales (nitratos y
fosfatos) (eutrofización).

Métodos De Prevención:

 Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos provenientes de
las plantas industriales y de tratamiento antes de que lleguen a un lago.
 Prohibir o establecer límites bajos de fosfatos para los detergentes.
 A los agricultores se les puede pedir que planten árboles entre sus campos y aguas
superficiales.
 Métodos De Limpieza:

 Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.

 Retirar o eliminar el exceso de maleza.
 Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas.
 Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.

El uso de plantas acuáticas para el tratamiento de aguas residuales

La importancia de los humedales ha variado con el tiempo. Los humedales son zonas de
transición entre el medio ambiente terrestre y acuático y sirven como enlace dinámico
entre los dos. El agua que se mueve arriba y abajo del gradiente de humedad, asimila una
variedad de constituyentes químicos y físicos en solución, ya sea como detritus o
sedimentos, estos a su vez se transforman y transportan a los alrededores del paisaje.

Los humedales proveen sumideros efectivos de nutrientes y sitios amortiguadores para

contaminantes orgánicos e inorgánicos. Esta capacidad es el mecanismo detrás de los
humedales artificiales, también denominados wetlands, para simular un humedal natural
con el propósito de tratar las aguas residuales de empresas y municipios.

La solución biotecnológica consiste en la instalación de humedales artificiales que actúan

como filtros naturales. Ubicados entre la planta y los recursos acuáticos (ríos, lagos,
lagunas), estos sistemas, además de no necesitar mantenimiento ni consumir energía
eléctrica, cuestan menos que la cuarta parte de un sistema de tratamiento tradicional. Los
humedales se construyen utilizando diferentes especies de plantas que abundan en la
zona: totoras, repollitos de agua, camalotes o juncos.

Plantas acuáticas en el tratamiento de aguas residuales

Los sistemas de plantas acuáticos están en los estanques poco profundos como
plantas acuáticas flotantes o sumergidas. Los sistemas más completamente estudiados
son aquellos que usan la lenteja de agua. Estos sistemas incluyen dos clases basados en
tipos de plantas dominantes. El primer tipo usa plantas flotantes y se distingue por la
habilidad de estas plantas para derivar el dióxido carbono y las necesidades de oxígeno de
la atmósfera directamente. Las plantas reciben sus nutrientes minerales desde el agua.

El segundo tipo de sistema consiste en plantas sumergidas, se distingue por la

habilidad de estas plantas para absorber oxígeno, dióxido de carbono, y minerales de la
columna de agua. Las plantas sumergidas se inhiben fácilmente por la turbiedad alta en el
agua porque sus partes fotosintéticas están debajo del agua.

Algunas plantas de tratamiento de aguas residuales:

 Esparto (Stipa tenacissima)

 Juncos (familia Juncaceae)
 Papiro (Cyperus papyrus)
 Lenteja de agua (Lemna minor)
 Vetiver (Chrysopogon zizanioides)
 Lirios (género Lilium)
 Carrizo (Phragmites australis)
 Avena (Avena fatua)
 Lechuga de agua (Pistia stratiotes)

Procesos para purificación de agua:

- Fitoextracción: Las plantas se usan para concentrar metales en las partes cosechables
(hojas y raíces).

Pueden tratar: el cadmio, cobalto, níquel, mercurio, plomo, plomo selenio, zinc.

Rizofiltracion: Las raíces de las plantas se usan para absorber, precipitar y concentrar
metales pesados a partir de efluentes líquidos contaminados y degradar compuestos
orgánicos.

Puede tratar: Cadmio, cobalto, cromo, níquel, mercurio, plomo, plomo selenio, zinc
isótopos radioactivos, compuestos fenólicos.

Fitoestabilizacion: Las plantas tolerantes a metales se usan para reducir la movilidad de los
mismos y evitar el pasaje a napas subterráneas o al aire.

Puede tratar: Lagunas de deshecho de yacimientos mineros. Propuesto para fenólicos y

compuestos clorados.
 Fitoestimulacion: Se usan los exudados radiculares para promover el desarrollo de
microorganismos degradativos (bacterias y hongos)

Puede tratar: Hidrocarburos derivados del petróleo y poliaromáticos, benceno, tolueno,

atrazina, etc

Fitovolatilizacion: Las plantas captan y modifican metales pesados o compuestos

orgánicos y los liberan a la atmósfera con la transpiración.

Pueden tratar: Mercurio, selenio y solventes clorados (tetraclorometano y triclorometano)

Fitodegradación: Las plantas acuáticas y terrestres captan, almacenan y degradan

compuestos orgánicos para dar subproductos menos tóxicos o no tóxicos.

Puede tratar: Municiones (TNT, DNT, RDX, nitrobenceno, nitrotolueno), atrazina, solventes
clorados, DDT, pesticidas fosfatados, fenoles y nitrilos, etc.

Contaminación Térmica De Corrientes Fluviales Y Lagos

El método más usado para enfriar las plantas de vapor termoeléctricas consiste en tirar
agua fría desde un cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a través de
los condensadores de la planta y devolverla calentada al mismo cuerpo de agua. Las
temperaturas elevadas disminuyen el oxígeno disuelto en el agua. Los peces adaptados a
una temperatura particular pueden morir por choque térmico (cambio drástico de
temperatura del agua).
La contrapartida de la contaminación térmica es el enriquecimiento térmico, es decir, el
uso de agua caliente para producir estaciones más larga de pesca comercial, y reducción
de las cubiertas de hielo en las áreas frías, calentar edificios, etc.

Reducción De La Contaminación Térmica Del Agua

 Usar y desperdiciar menos electricidad.

 Limitar el número de plantas de energía que descarguen agua caliente en el mismo cuerpo
de agua.
 Entregar el agua caliente en un punto lejano de la zona de playa ecológicamente
vulnerable.
 Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la atmósfera.
 Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfríe y sea reutilizada.

Contaminación Con Petróleo

Los accidentes de los buques tanques, los escapes en el mar (petróleo que escapa desde
un agujero perforado en el fondo marino), y petróleo de desecho arrojado en tierra firme
que termina en corrientes fluviales que desembocan en el mar.
Efectos De La Contaminación Con Petróleo

Depende de varios factores; tipos de petróleo (crudo o refinado), cantidad liberada,

distancia del sitio de liberación desde la playa, época del año, temperatura del
agua, clima y corrientes oceánicas. El petróleo que llega al mar se evapora o es degradado
lentamente por bacterias. Los hidrocarburos orgánicos volátiles del petróleo matan
inmediatamente varios animales, especialmente en sus formas larvales.
Otras sustancias químicas permanecen en la superficie y forman burbujas flotantes que
cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual destruye el aislamiento térmico
natural y hace que se hundan y mueran. Los componentes pesados del petróleo que se
depositan al fondo del mar pueden matar a los animales que habitan en las profundidades
como cangrejos, ostras, etc., o los hacen inadecuados para el consumo humano.
Control De La Contaminación Marina Con Petróleo

Métodos De Prevención:

 Usar y desperdiciar menos petróleo.

 Colectar aceites usados en automóviles y reprocesarlos para el reuso.
 Prohibir la perforación y transporte de petróleo en áreas ecológicamente sensibles y cerca
de ellas.
 Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compañías petroleras para
limpiar los derrames de petróleo.
 Requerir que las compañías petroleras pongan a prueba rutinariamente a sus empleados.
 Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operación de las refinerías
y plantas.
 Métodos De Limpieza:

 Tratar el petróleo derramado con sustancias químicas dispersantes rociadas desde

aviones.
 Usar helicóptero con láser para quemar los componentes volátiles del petróleo.
 Usar barreras mecánicas para evitar que el petróleo llegue a la playa.
 Bombear la mezcla petróleo - agua a botes pequeños llamados "espumaderas",
donde máquinas especiales separan el petróleo del agua y bombean el primero a tanques
de almacenamiento.
 Aumentar la investigación del gobierno en las compañías petroleras sobre los métodos
para contener y limpiar derrames de petróleo.

Contaminación Del Agua Freática Y Su Control

El agua freática o subterránea es una fuente vital de agua para beber y para el riego
agrícola. Sin embargo es fácil de agotar porque se renueva muy lentamente. Cuando el
agua freática llega a contaminarse no puede depurarse por sí misma, como el agua
superficial tiende a hacerlo, debido a que los flujos de agua freática son lentos.
También hay pocas bacterias degradadoras, porque no hay mucho oxígeno.
Debido a que el agua freática no es visible hay poca conciencia de ella.

Fuentes De Contaminación Del Agua Subterránea

 Escapes o fugas de sustancias químicas desde tanques de almacenamiento subterráneo.

 Infiltración de sustancias químicas orgánicas y compuestos tóxicos desde rellenos
sanitarios, tiraderos abandonados de desechos peligrosos y desde lagunas para
almacenamiento de desechos industriales localizados por arriba o cerca de los acuíferos.
 Infiltración accidental en los acuíferos desde los pozos utilizados para inyección de gran
parte de los desechos peligrosos profundamente bajo tierra.

Métodos De Prevención:

 Prohibir la disposición de desechos peligrosos en rellenos sanitarios por inyección en

pozos profundos.
 Monitorear los acuíferos.
 Disponer controles más estrictos sobre la aplicación de plaguicidas y fertilizantes.
 Requerir que las personas que usan pozos privados para obtener agua de beber hagan que
se examine ese líquido una vez al año.

Control De La Contaminación Del Agua Superficial

Contaminación por fuentes no puntuales.

La principal fuente no puntual de la contaminación del agua en la agricultura. Los
agricultores pueden reducir drásticamente el vertimiento de fertilizantes en las aguas
superficiales y la infiltración a los acuíferos, no usando cantidades excesivas de
fertilizantes. Además deben reducir el uso de plaguicidas.
Contaminación Por Fuentes Puntuales: Tratamiento De Aguas De Desecho
En muchos PSD y en algunas partes de los PD, las aguas negras y los desechos industriales
no son tratados.
En vez de eso, son descargados en la vía de agua más cercana o en lagunas de desechos
donde el aire, luz solar y los microorganismos degradan los desechos. El agua permanece
en una de esas lagunas durante 30 días. Luego, es tratada con cloro y bombeada para uso
en una ciudad o en granjas. En los PD, la mayor parte de los desechos de las fuentes
puntuales se depuran en grados variables. En áreas rurales y suburbanas las aguas negras
de cada casa generalmente son descargadas en una fosa séptica.
En las áreas urbanas de los PD, la mayoría de los desechos transportados por agua desde
las casas, empresas, fábricas y el escurrimiento de las lluvias, fluyen a través de una red de
conductos de alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de aguas de desecho.
Algunas ciudades tienen sistemas separados para el desagüe pluvial, pero en otros los
conductos para estos dos sistemas están combinados, ya que esto resulta más barato.
Cuando las intensas lluvias ocasionan que los sistemas de alcantarillado combinados se
derramen, ello descarga aguas negras no tratadas directamente a las aguas superficiales.
Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden tener hasta tres
niveles de purificación. El tratamiento primario de aguas negras es un proceso para
separar desechos como palos, piedras y trapos.
El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biológico que utiliza bacterias
aerobias.
El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie de procesos químicos y físicos
especializados, que disminuye la cantidad de contaminantes específicos que quedan
todavía después del tratamiento primario y secundario.
Antes de que el agua sea descargada desde una planta de tratamiento de aguas negras se
desinfecta. El método usual es la cloración. Otros desinfectantes son el ozono, peróxido
de hidrógeno y luz ultravioleta. El tratamiento común de las aguas negras ha ayudado a
 reducir la contaminación del agua de la superficie, pero los ambientalistas señalan que es
un método de salida limitado e imperfecto, que eventualmente es sobrepasado por más
personas que producen más desechos.
Disposición En Tierra De Efluentes Y Sedimentos De Aguas Negras
El tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso tóxico, que se debe disponer o
reciclar como fertilizante para el terreno. Antes de su aplicación el lodo debe ser
calentado para matar las bacterias nocivas.
Protección De Las Aguas Costeras

Métodos De Prevención:

 Eliminar la descarga de contaminantes tóxicos a las aguas costeras.

 Utilizar sistemas separados de eliminación y conducción de aguas pluviales y aguas negras.
 Usar y desperdiciar menos agua potable.
 Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de las aguas negras y los materiales peligrosos
de dragados.
 Proteger las áreas de costa que ya están limpias.
 Reducir la dependencia sobre el petróleo.
 Usar los métodos indicados para evitar la contaminación por petróleo.
 Prohibir el arrojar artículos de plástico y basura desde las embarcaciones de transporte
marítimo.

Métodos De Limpieza:

 Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los derrames de petróleo.
 Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas negras

EUTROFIZACIÓN

La Eutrofización es el enriquecimiento excesivo del agua en determinados nutrientes

(Fósforo y Nitrógeno) originando el crecimiento de las algas. El problema está en que si
hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Más tarde,
cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores, dándoles un aspecto
nauseabundo y disminuyendo drásticamente su calidad.

El proceso de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno disuelto y las aguas
dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. Los vertidos humanos aceleran
el proceso de eutrofización hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de
contaminación. Las principales fuentes de eutrofización son:

 los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgánicos

 los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes, desechos orgánicos y
otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

Medidas para evitar la eutrofización

Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es disminuir la cantidad de
fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporción de fosfatos,
empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando
Salud Pública y AP de Salud Sanchón MV 4 los desechos agrícolas y ganaderos como
fertilizantes, en vez de verterlos, etc. En concreto:

 Tratar las aguas residuales en EDAR (Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales)

que incluyan tratamientos biológicos y químicos que eliminan el fósforo y el
nitrógeno.
 Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura.
 Usar los fertilizantes más eficientemente.
 Cambiar las prácticas de cultivo a otras menos contaminantes. Así, por ejemplo,
retrasar el arado y la preparación de los campos para el cultivo hasta la primavera
y plantar los cultivos de cereal en otoño asegura tener cubiertas las tierras con
vegetación durante el invierno con lo que se reduce la erosión. Reducir las
emisiones de NOx y amoniaco.

Efectos de la contaminación del agua

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no reúne los requisitos
para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminación que
contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que ésta sea potable, se realizan
destilaciones u otros procesos de purificación.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la más común en la actualidad
es mediante descarga de agua servida o cloacas de áreas urbanas en ríos y arroyos.
Otros focos de contaminación de las aguas son los desechos orgánicos provenientes de
mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes
cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad
de agua servida con alto contenido orgánico.
Estas concentraciones de materia orgánica originan un alto porcentaje de fosfatos en el
agua de los ríos o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rápido
crecimiento en la población de algas.
Las algas utilizan el oxígeno en gran cantidad, lo que hace que disminuya en el agua la
concentración necesaria de éste para permitir la respiración de los animales acuáticos,
causando su muerte.

Clima
El efecto principal causado por efectos climáticos que afecta a la calidad del agua es la
precipitación. Los climas húmedos o con períodos de precipitación de régimen
considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrentía elevadas o favorecer
condiciones de inundación que pueden causar la resuspensión de los sedimentos,
incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En
condiciones de sequía prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar
estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad de actividad microbiológica
y crecimiento de algas. Del mismo modo, se incrementa el impacto de descargas de
fuentes puntuales por la reducción en el efecto de dilución y en la capacidad asimilativa
del cuerpo de agua.
La temperatura también es un factor climático importante que afecta la velocidad de la
actividad biológica, la concentración de oxígeno y los coeficientes de transferencia de
masa.

Características de la cuenca
Las diferentes características naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto
significativo en la calidad del agua. Así, por ejemplo, la topografía afecta la velocidad de
flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las
márgenes de ríos o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden
incrementar el contenido de algas, color y turbidez.

El tiempo de residencia en lagos y reservorios también es función de la topografía y afecta

la calidad del agua, influyendo en la sedimentación y la actividad biológica. Otro aspecto
de importancia es la descomposición de la cubierta vegetal que produce color y es una
fuente de compuestos húmicos y fúlvicos, frecuentemente asociados con la formación de
subproductos de desinfección.
La cubierta vegetal, sin embargo, actúa como filtro natural frente a la acción de la
escorrentía de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un
mecanismo de protección a la actividad humana.
Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos
industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye
su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos.

Geología
La geología local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y
subterráneas. Un agua subterránea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de
una formación geológica subterránea con un contenido de calcio y magnesio considerable.
Los suelos juegan un rol importante por su capacidad amortiguadora en la escorrentía de
la precipitación ácida. La presencia de radionucleidos en aguas subterráneas, tales como
el radón, o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcánicas, constituyen
ejemplos del efecto significativo que ejerce la geología sobre la calidad del agua.

Crecimiento microbiológico y de los nutrientes

El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad
microbiológica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados
conocidos como niveles tróficos: oligotrófico (concentración de nutrientes y actividad
microbiológica bajas), mesotrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica
moderadas) y eutrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica altas).
En la mayoría de lagos, ríos y corrientes de agua, la producción de plantas está
principalmente regulada por la disponibilidad de fósforo. Se verifica que los lagos que
presentan un contenido de fósforo elevado sufren un gran crecimiento
de algas generando turbiedad en el agua y produciéndose acumulaciones de algas sobre
sus costas. De igual forma, a largo plazo también se favorece el crecimiento de vegetación
con raíces. Por estos motivos el estado trófico de los lagos y cursos de agua generalmente
se expresa en función de su concentración de fósforo. Sin embargo, en algunos casos
particulares, como por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutrofizados, los
niveles de fósforo pueden ser tan altos que el suministro de nitrógeno puede llegar a ser
el limitante de la producción vegetal.

Intrusión salina
Es una fuente de contaminación debida al movimiento permanente o temporal del agua
salada que desplaza al agua dulce. La intrusión salina puede ocurrir tanto en fuentes
superficiales como subterráneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el
caso de aguas subterráneas, la explotación del acuífero puede producir un abatimiento del
nivel estático tal que genere un movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresará el
agua salada.
En un acuífero costero sin explotación el agua dulce se vierte al mar, ya sea a través de
cursos de aguas superficiales o bien subterráneas. Esta fuga de agua subterránea
mantiene una cierta posición de la interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para
recuperar esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse un
nuevo equilibrio con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusión marina debe dejarse un cierto flujo de agua de
mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio.

Si, como consecuencia de una reducción de flujo de agua al mar, existe una recirculación
del agua dulce que deje las sales en el terreno, como en los regadíos con agua
subterránea, se tiene un cierto incremento de la salinidad del agua dulce de origen
diferente a la contaminación por el agua del mar.

Estratificación térmica
La mayoría de los lagos y reservorios con una profundidad de más de 5 metros se
estratifican durante gran parte del año. Este fenómeno se desarrolla durante la primavera
debido a que la superficie se calienta por la radiación atmosférica y solar. Como la
densidad del agua disminuye con el aumento de la temperatura se produce una situación
de equilibrio hidrodinámico, en donde la capa más liviana sobrenada a la más pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura térmica vertical con una capa superior
bien mezclada llamada epilimnio, seguida por una región de rápido descenso de
temperatura llamada termoclina, y una tercera capa de agua más densa y fría llamada
hipolimnio.