INTRODUCCIÓN

Las enfermedades vasculares afectan principalmente a las arterias y, dentro de

ellas, el problema más prevalente y de mayor importancia clínica es
la aterosclerosis (ATS), que significa literalmente endurecimiento de las
arterias y se caracteriza por unas lesiones de la íntima llamadas ateromas o
placas fibroadiposas, que sobresalen en la luz, debilitan la media subyacente y
sufren una serie de complicaciones. Se clasifica en: estría adiposa, placa
fibrosa y placa grave. Afecta principalmente a las arterias elásticas (aorta,
carótidas e ilíacas) y a las arterias musculares de tamaño mediano y grueso
(coronarias y poplíteas).

El proceso suele comenzar en la infancia, pero los síntomas sólo aparecen en

personas de mediana edad o más tardíamente, una vez que las lesiones
arteriales provocan daño en los órganos. La forma sintomática de la
enfermedad aterosclerótica se localiza principalmente en las arterias que
riegan el corazón, cerebro, riñones, miembros inferiores e intestino delgado.
El infarto del miocardio, el infarto cerebral y los aneurismas de la aorta son las
principales consecuencias de esta enfermedad. La ATS cobra otras
consecuencias por la reducción aguda o crónica del riego arterial como son:
gangrena de las piernas, oclusión mesentérica, muerte súbita de origen
cardiaco, cardiopatía isquémica y encefalopatía isquémica.

Las enfermedades por ATS son unas de las principales causas de muerte en
los países desarrollados. En Cuba también constituyen las principales causas
de mortalidad. La cardiopatía isquémica y las enfermedades cerebrovasculares
son las entidades de mayor relevancia habiéndose incrementado sus niveles de
mortalidad durante los últimos 14 años. Por tal razón nos hemos sentido
motivados a estudiar está enfermedad y sus consecuencias en el Hospital
Militar Docente Carlos J. Finlay.
Ateroesclerosis

La aterosclerosis es una enfermedad en la que se deposita placa dentro de las

arterias. Las arterias son vasos sanguíneos que llevan sangre rica en oxígeno al
corazón y a otras partes del cuerpo.

La placa está compuesta por grasas, colesterol, calcio y otras sustancias que se
encuentran en la sangre. Con el tiempo, la placa se endurece y estrecha las
arterias, con lo cual se limita el flujo de sangre rica en oxígeno a los órganos y
a otras partes del cuerpo.

La causa exacta de la aterosclerosis no se conoce. Sin embargo, se ha visto en

estudios que la aterosclerosis es una enfermedad lenta y compleja que puede
comenzar en la infancia. A medida que la persona envejece, avanza más
rápidamente.

La aterosclerosis puede comenzar cuando ciertos factores causan daños en las

capas internas de las arterias. Estos factores son:

 El hábito de fumar
 Las cantidades altas de ciertas grasas y colesterol en la sangre
 La presión arterial alta
 Las cantidades altas de azúcar en la sangre debido a resistencia a la
insulina o a la diabetes
Diagnostico

Un médico llevará a cabo un examen físico y auscultará el corazón y los

pulmones con un estetoscopio. La ateroesclerosis puede producir un sonido de
susurro o de soplo sobre una arteria ("soplo").

Los exámenes que se pueden utilizar para diagnosticar la ateroesclerosis o sus

complicaciones son, entre otros:

 Índice tobillo-brazo (ITB)

 Arteriografía aórtica (angiografía aórtica)
 Arteriografía
 Prueba de esfuerzo cardíaco
 Dúplex carotídeo
 Angiografía de arteria coronaria
 Tomografía computarizada
 Estudio Doppler
 Arteriografía de las extremidades
 Ecografía intravascular (EIV)
 Arteriografía por resonancia magnética (ARM)
 Arteriografía mesentérica
 Angiografía pulmonar
 Arteriografía renal

Tratamiento

Para ayudar a prevenir la ateroesclerosis o sus complicaciones (tales como la

cardiopatía y accidente cerebrovascular), haga los siguientes cambios en el
estilo de vida:

 Evite los alimentos grasos. Consuma comidas bien balanceadas que

sean bajas en grasa y colesterol. Incluya varias porciones diarias de
frutas y verduras. Añadir pescado a la dieta al menos dos veces por
semana puede ser útil; sin embargo, no coma pescado frito
 No beba más de uno o dos tragos de alcohol al día
 Haga ejercicio regularmente durante 30 minutos por día si no tiene
sobrepeso, y de 60 - 90 minutos por día si tiene sobrepeso

Hágase revisar la presión arterial cada 1 a 2 años, sobre todo si la hipertensión

arterial se da con frecuencia en la familia. Hágase tomar la presión arterial con
más frecuencia si sufre de hipertensión arterial, cardiopatía o si ha tenido un
accidente cerebrovascular.

Hable con el médico respecto a la frecuencia con la cual debe hacerse estos
chequeos. Las recomendaciones específicas dependen de la edad y de las
lecturas de la presión arterial.

 Toda persona debe mantener su presión arterial por debajo de

140/90 mmHg
 Si tiene diabetes o ha tenido un accidente cerebrovascular o un
ataque cardíaco, su presión arterial probablemente debe estar en
menos de 130/80 mm/Hg. Pregúntele al médico cuál debe ser su
presión arterial

Hágase revisar y tratar el colesterol si está alto.

 Los adultos deben hacerse revisar el colesterol cada 5 años. Si le

están tratando el colesterol alto o por antecedentes familiares de
problemas de colesterol, será necesario hacérselo revisar con
mayor frecuencia
 Todos los adultos deben mantener sus niveles de colesterol LDL
("malo") por debajo de 130-160 mg/dL
 Si tiene diabetes, cardiopatía o arterioesclerosis en alguna otra
parte en su cuerpo, su colesterol LDL debe ser inferior a 100
mg/dL
 Se han encontrado pocos medicamentos para eliminar la placa. Las
estatinas y otros hipocolesterolemiantes pueden ayudar a impedir
que se forme más placa

El médico le puede sugerir que tome ácido acetilsalicílico (aspirin) u otro

fármaco llamado clopidogrel (Plavix) para ayudar a prevenir la formación de
coágulos de sangre en las arterias. Estos medicamentos se denominan
fármacos antiplaquetarios. No tome ácido acetilsalicílico sin hablar primero
con el médico.

Hable con el médico acerca de la seguridad de la hormonoterapia para la

menopausia.

Las pautas ya no recomiendan las vitaminas E o C, los antioxidantes ni el

ácido fólico para prevenir la cardiopatía.
Se llevan a cabo muchas cirugías para ayudar a prevenir las complicaciones
de la ateroesclerosis. Algunas de éstas son:

 Altatras angioplastia y colocación de stent en el corazón

 Angioplastia y colocación stent en arterias periféricas
 Reparación abierta de aneurisma de la aorta abdominal
 Cirugía de revascularización coronaria
 Cirugía de la arteria carótida
 Cirugía del corazón mínimamente invasiva

Complicaciones

 Arteriopatíacoronaria
 Daño a órganos (como los riñones, el cerebro, el hígado y los intestinos)
 Ataque cardíaco
 Accidente cerebrovascular
 Muy poca sangre a las piernas y los pies
 Accidente isquémico transitorio (AIT)

Solicite una cita con el médico si está en riesgo de sufrir ateroesclerosis,

particularmente si tiene síntomas.

Consulte con el médico antes de iniciar un nuevo plan de ejercicios, en

especial si le han diagnosticado una arteriopatía coronaria o si alguna vez ha
tenido un ataque cardíaco.

Recomendaciones

1. ¿Cómo se diagnostica una ateroesclerosis?

En este examen el médico le oirá las arterias en busca de un sonido anormal

parecido a un susurro que se llama "soplo". El médico puede oír un soplo al
colocar el estetoscopio sobre una arteria afectada. Un soplo puede indicar
mala circulación de la sangre por depósito de placa.

El médico también puede ver si alguno de sus pulsos (por ejemplo, de la

pierna o del pie) es débil o está ausente. La debilidad o ausencia del pulso
puede ser un signo de que hay una arteria bloqueada.
2. Métodos más efectivos para diagnosticar una ateroesclerosis

Pruebas diagnósticas

El médico puede recomendar una o más pruebas para diagnosticar la

aterosclerosis. Estas pruebas también pueden servirle para determinar la
extensión de la enfermedad y planificar el tratamiento más adecuado.

Pruebas de sangre

En las pruebas de sangre se determinan las concentraciones sanguíneas de

ciertas grasas, colesterol, azúcar y proteínas. Las concentraciones anormales
pueden indicar que usted corre riesgo de sufrir aterosclerosis.

Electrocardiograma (ECG)

El electrocardiograma es una prueba sencilla e indolora que detecta y registra

la actividad eléctrica del corazón. Muestra qué tan rápido late el corazón y con
qué ritmo (estable o irregular). También registra la potencia y la
sincronización de los impulsos eléctricos a medida que pasan por cada parte
del corazón.

Un electrocardiograma puede mostrar signos de daños cardíacos causados por

la enfermedad coronaria. También puede mostrar si hubo un ataque cardíaco o
si está sucediendo uno actualmente.

Radiografía de tórax

En la radiografía de tórax se obtienen imágenes de los órganos y estructuras

que se encuentran dentro del pecho, entre ellos el corazón, los pulmones y los
vasos sanguíneos. La radiografía de tórax puede revelar signos
de insuficiencia cardíaca.
Índice tobillo-brazo

Esta prueba compara la presión de la sangre en el tobillo con la presión de la

sangre en el brazo para ver qué tan bien está circulando la sangre. Puede servir
para diagnosticar la enfermedad arterial periférica.

Ecocardiografía

En la ecocardiografía se usan ondas sonoras para crear una imagen animada

del corazón. La ecocardiografía proporciona información sobre el tamaño y la
forma del corazón y sobre cómo están funcionando las cámaras y las válvulas.
También puede identificar zonas de mala circulación en el corazón, zonas de
músculo cardíaco que no se están contrayendo normalmente y lesiones
anteriores del músculo cardíaco causadas por falta de circulación.

Tomografía computarizada

La tomografía computarizada crea imágenes generadas por computadora del

corazón, el cerebro u otras partes del cuerpo. La prueba puede mostrar el
endurecimiento y estrechamiento de las grandes arterias.

La tomografía computarizada del corazón también puede mostrar si se ha

depositado calcio en las paredes de las arterias coronarias o arterias del
corazón. Esto puede ser un signo temprano de la enfermedad coronaria.

Prueba de esfuerzo

Durante la prueba de esfuerzo usted hará ejercicio para que el corazón trabaje
mucho y lata rápidamente mientras se realizan unas pruebas cardíacas. Si no
puede hacer ejercicio se le darán medicinas para que el corazón trabaje más y
lata más rápidamente.

Cuando el corazón está esforzándose mucho y latiendo con rapidez necesita

más sangre y oxígeno. Las arterias estrechadas por la placa no pueden
suministrar suficiente sangre rica en oxígeno para satisfacer las necesidades
del corazón.
La prueba de esfuerzo puede mostrar posibles signos y síntomas de la
enfermedad coronaria, como:

 Alteraciones de la frecuencia cardíaca o de la presión arterial

 Sensación de falta de aliento o dolor en el pecho
 Alteraciones del ritmo cardíaco o de la actividad eléctrica del corazón

En algunas pruebas de esfuerzo se toman imágenes del corazón cuando usted

está haciendo ejercicio y cuando está descansando. Estas pruebas de esfuerzo
con imágenes pueden mostrar qué tan bien circula la sangre en distintas partes
del corazón y cómo la bombea el corazón al latir.

Angiografía

La angiografía es una prueba en la que se usan un medio de contraste y unos

rayos X especiales para mostrar el interior de las arterias. Esta prueba puede
mostrar si la placa está bloqueando las arterias y qué tan grave es el bloqueo.
Un tubito delgado y flexible llamado catéter se inserta en un vaso sanguíneo
del brazo, la ingle (parte superior del muslo) o el cuello. A través del catéter se
inyecta en las arterias un medio de contraste que se puede ver en las imágenes
de rayos X. Al mirar la imagen de rayos X el médico puede ver la forma en
que la sangre circula por sus arterias.

Otras pruebas

Se están estudiando otras pruebas para ver si permiten ver mejor el depósito
de placa en las arterias. Unas de estas pruebas son la resonancia magnética y
la tomografía por emisión de positrones.

3. Complicaciones más frecuentes de la ateroesclerosis

Las complicaciones dependen de la localización de las arterias bloqueadas e

incluyen:

 Enfermedad de la arteria coronaria. Se puede desarrollar cuando la

aterosclerosis estrecha las arterias coronarias de su corazón. Puede
provocar angina de pecho, un ataque de corazón o insuficiencia
cardíaca.
 Enfermedad de la arteria carótida. Se puede desarrollar cuando la
aterosclerosis estrecha las arterias cerca de su cerebro. Puede causar
un ataque isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular.
 Enfermedad arterial periférica. Puede desarrollar problemas de
circulación en los brazos y las piernas cuando la aterosclerosis estrecha las
arterias de las extremidades. Esto puede hacer que usted sea menos
sensible al calor y al frío, lo que aumenta el riesgo de congelación o de
quemaduras. En raras ocasiones, la mala circulación en los brazos o las
piernas pueden causar gangrena.
 Aneurismas. Un aneurisma es un abultamiento en la pared de una arteria.
Puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. La mayoría de las personas
con aneurismas no tienen síntomas. Si un aneurisma se rompe puede
provocar una hemorragia interna potencialmente mortal.

4. ¿Cómo podemos prevenir la ateroesclerosis?

Tomar acción para controlar sus factores de riesgo puede ayudarle a prevenir o
retrasar la aterosclerosis y las enfermedades relacionadas con ella. Su riesgo
de tener aterosclerosis aumenta según el número de factores de riesgo que
tenga.

Uno de los pasos que puede tomar es adoptar un estilo de vida saludable. Éste
puede incluir:

Consumir una alimentación saludable para el corazón. Adopte hábitos de

alimentación saludable para el corazón que incluyan comer diferentes frutas y
vegetales (entre ellos, frijoles y guisantes), granos integrales, carnes magras
(con poca grasa), aves sin pellejo, mariscos, y leche y productos lácteos sin
grasa o bajos en grasa. Una dieta saludable para el corazón es baja en sodio,
azúcar añadida, grasas sólidas y granos refinados. Seguir una dieta saludable
para el corazón es una parte importante de un estilo de vida saludable.

Hacer actividad física. Manténgase lo más activo que pueda. La actividad

física puede mejorar su estado físico y salud. Pregúntele a su médico qué tipos
y qué cantidad de actividad puede realizar sin correr riesgos innecesarios.

Dejar de fumar. Si usted fuma, ¡deje de hacerlo! Fumar puede dañar y

contraer los vasos sanguíneos y aumentar su riesgo de tener aterosclerosis.
Hable con su médico sobre programas y productos que puedan ayudarle a
dejar este hábito. También trate de evitar el humo de segunda mano.
Control de peso. Si usted tiene sobrepeso o está obeso, colabore con su
médico para crear un plan razonable para perder peso. Controlar su peso
ayuda a controlar sus factores de riesgo para la aterosclerosis

5. ¿Con que otra enfermedad está asociada a la ateroesclerosis?

Normalmente, la propensión genética está asociada a otros factores de riesgo,

como la hipertensión o la diabetes, y con menos frecuencia a alteraciones en
el metabolismo de las lipoproteínas, que producen altos niveles lipídicos en
sangre, como ocurre en la hipercolesterolemia familiar.

6. ¿Cuál es la edad más frecuente que se recibe pacientes con esta

enfermedad?

La edad tiene una influencia dominante. Las tasas de fallecimiento por

enfermedades isquémicas cardíacas (por ejemplo, infarto de miocardio)
aumentan a lo largo de la vida, incluso a edad avanzada. La ateroesclerosis no
es evidente normalmente hasta la mitad de la vida o después, cuando las
lesiones arteriales provocan daños en los órganos. Entre los 40 y los 60 años la
incidencia de infarto de miocardio se multiplica por cinco.
Fuentes

Glagov S, Weisenberg E, Zarins CK, Stankunavicius R, Kolettis GJ (Mayo de

1987). “Compensatory enlargement of human atherosclerotic coronary
arteries”. N. Engl. J. Med. 316(22): 1371–5.

Vinay Kumar,Abul K. Abbas,Nelson Fausto. Robbins & Cotran Patología

Estructural y Funcional. 7a ed. Saunders 2005.