Anorexia nerviosa: qué es, síntomas, causas

y tratamiento
Revisamos los síntomas de la anorexia y las
diferencias entre esta alteración y la bulimia nerviosa.
Isabel Rovira

La aparición y mantenimiento de unos cánones de belleza imposibles para

la mayoría de la población, tanto femenina como masculina, suponen una
gran presión para muchas personas.

Aunque cada vez existen más movimientos sociales que tienen como
finalidad cambiar estas dinámicas, todavía suponen un gran riesgo para la
salud física y psicológica de la población.

La principal consecuencia de este fenómeno social es el aumento de los

casos de trastornos alimenticios, sobre todo de anorexia nerviosa. En este
artículo describiremos qué es la anorexia nerviosa, sus síntomas,
diferencias con la bulimia, causas y tratamientos.

¿Qué es la anorexia nerviosa?

La anorexia nerviosa, o simplemente anorexia, es un trastorno alimentario
que se caracteriza porque la persona que lo padece experimenta un miedo
intenso a aumentar de peso acompañado de una percepción
distorsionada de su propio cuerpo y, como consecuencia, posee un peso
corporal excesivamente bajo.

Las personas con anorexia tienden a sobrevalorar hasta el exceso el control

de su peso y de la forma de su cuerpo, llegando a realizar esfuerzos
extremos que pueden llegar a interferir significativamente con su día a día.

Entre los esfuerzos dirigidos a bajar de peso o a evitar que este aumente se
encuentran la restricción excesiva de la ingesta de alimentos y
bebidas y el control el consumo de calorías mediante la utilización de
laxantes, diuréticos o enemas o mediante el vómito, así como haciendo
ejercicio intenso de forma también excesiva.

Muchas de las personas que padecen anorexia se ven a sí mismas con

sobrepeso, a pesar de que en realidad están por debajo del peso
recomendado. Además, si se les pregunta, en la mayoría de casos niegan
tener un problema de infrapeso.

A menudo la anorexia se inicia después de un gran cambio o suceso vital o

tras un largo periodo de estrés, por lo que muchos autores conceptualizan la
anorexia como una forma de intentar sobrellevar los problemas
emocionales. Una persona anoréxica a menudo equipara la delgadez con
la autoestima; de ahí la falsa creencia de que cuanto más delgada o
delgado esté mejor se va a sentir.

Al igual que ocurre con otros trastornos alimentarios, la anorexia puede

llegar a controlar la vida de la persona que la padece y llegar a ser muy
difícil de superar. Además es considerado un trastorno potencialmente
mortal si no es tratado; por suerte, existen intervenciones específicas que
pueden devolver a la persona a su estado de salud física y psicóloga
habitual.

En el año 2015 se estimó que existían en el mundo alrededor de 2,9

millones de personas afectadas por la anorexia. Por otro lado, esta
alteración afecta de forma mucho más frecuente a mujeres que a
 hombres: según los datos, se calcula que la anorexia afecta a entre un
0.9% y un 4.3% de la población mundial femenina, mientras que en los
hombres los porcentajes son de entre un 0.2% y un 0.3% en todo el mundo.

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¿Qué síntomas presenta?

La anorexia se caracteriza por síntomas tanto físicos como psicológicos y
conductuales que, además, implican una percepción distorsionada del peso
corporal y un miedo exacerbado a aumentar de peso o engordar.

En muchas ocasiones los signos y síntomas de la anorexia pueden

pasar desapercibidos ya que la persona trata de disimularlos todo lo
posible, no comiendo delante de otras personas, vistiendo ropa ancha y
disfrazando los síntomas físicos.

Síntomas físicos
Entre los signos y síntomas físicos de la anorexia se incluyen:

 Pérdida de peso extrema o infrapeso

 Fatiga

 Insomnio

 Mareos y/o desmayos

 Decoloración azulada de los dedos

 Cabello fino que se rompe o se cae

 Aparición de un vello suave y fino que recubre el cuerpo (lanugo)

 Amenorrea o falta de menstruación

 Estreñimiento y dolor abdominal

 Piel seca o amarillenta

 Ritmos cardíacos irregulares

 Presión arterial baja

 Deshidratación

 Hinchazón en brazos o piernas

 Dientes erosionados y callos en los nudillos por los vómitos autoinducidos

Síntomas psicológicos
Los síntomas psicológicos incluyen tanto síntomas emocionales como
alteraciones en la conducta. Los síntomas conductuales de la anorexia
incluyen:

 Restricción estricta de alimentos mediante dietas o ayunos

 Comer alimentos considerados como “seguros” por ser bajos en grasas y

calorías

 Negarse a comer en público

 Mentir sobre la cantidad de comida que se ha ingerido

 Quejas sobre el aspecto corporal

 Vestir con muchas capas o con ropa muy ancha

 Hacer ejercicio excesivamente

 Pesarse repetidamente

 Comprobaciones frecuentes del aspecto frente al espejo

 Vómitos autoinducidos

 Utilización de enemas, laxantes, suplementos dietéticos o productos

herbales

En cuanto a los síntomas emocionales estos son:

 Preocupación excesiva por la comida

 Negación del apetito

 Sensación de inconformismo con algunas partes del cuerpo

 Miedo a aumentar de peso

 Estado de ánimo plano o falta de emoción

 Irritabilidad

 Retraimiento social

 Insomnio

 Baja autoestima

 Falta de interés por las relaciones sexuales

¿En qué se diferencia de la bulimia?

Aunque poseen algunos puntos en común como la sobrepreocupación por
el peso corporal, el miedo a engordar o las conductas purgativas, existen
una serie de diferencias significativas entre la anorexia nerviosa y la
bulimia que distinguen estas dos alteraciones -las cuales, no obstante, con
frecuencia se dan en las mismas personas.

Mientras que en la anorexia no siempre aparecen conductas purgativas, en

la bulimia los episodios purgativos son un requisito indispensable del
diagnóstico. Además la bulimia se caracteriza por la presencia de
atracones, en los que se ingieren grandes cantidades de comida, por lo
general muy calórica, en un corto periodo de tiempo. Esto no ocurre en la
anorexia, en la que se evita comer casi a toda costa.

Finalmente, las personas que padecen anorexia suelen tener un peso

corporal excesivamente bajo (infrapeso). Sin embargo, la bulimia se
caracteriza porque las personas que la padecen tienen un peso normativo o
incluso padecen sobrepeso u obesidad.

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¿Cuál es la causa de la anorexia?

Por el momento se desconocen las causas exactas de la anorexia. Al
igual que ocurre con muchas enfermedades, se hipotetiza que puede existir
una combinación de factores biológicos, psicológicos y ambientales.

Factores biológicos
Se cree que existen una serie de alteraciones genéticas que pueden
predisponer a la persona para desarrollar anorexia. En concreto, estas
personas pueden tener una tendencia genética hacia el perfeccionismo,
la sensibilidad y la perseverancia, rasgos típicamente asociados con la
anorexia.

Factores psicológicos
Los rasgos de personalidad obsesivo-compulsivos y ansiosos pueden
favorecer que la persona desarrolle una obsesión con su cuerpo y como
consecuencia un trastorno alimentario como la anorexia.

Factores ambientales
La sociedad actual, sobre todo las culturas occidentales, enfatiza la
delgadez y la equiparan al éxito y al valor social.

La presión que este factor ejerce sobre la persona, sobre todo en las
mujeres, puede conducirla a una sobrepreocupación e incluso a la obsesión
por el aspecto físico -y en consecuencia a la anorexia.

¿Existe un tratamiento?
Aunque la anorexia es considerada un trastorno muy grave con riesgo de
muerte si no es manejada correctamente, existen tratamientos muy
efectivos que implican tanto al paciente como a su familia y entorno.

El principal aspecto del tratamiento para la anorexia es la psicoterapia,

mediante la cual se realiza un trabajo de los factores emocionales y
cognitivos de este trastorno, sobre todo a la hora de modificar la propia
percepción corporal.

En compañía del tratamiento psicológico, se realizan seguimientos del

estado físico del paciente y se elaboran una serie de pautas nutricionales
que favorezcan la reconciliación de la persona con la comida.
 Cuando se trata de casos de anorexia con un fuerte componente emocional
o del estado de ánimo, se pueden administrar fármacos antidepresivos
o ansiolíticos que ayuden a disminuir la intensidad de los síntomas
afectivos y faciliten que la persona pueda llevar a cabo el trabajo psicológico
correspondiente.
Finalmente, la anorexia nerviosa se distingue de otros trastornos
psicológicos por su alto índice de recaídas, lo que significa que es necesario
que tanto familiares como profesionales médicos se mantengan alerta en
cuanto al curso clínico de los síntomas de la persona con anorexia.

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Referencias bibliográficas
 Espie, J. & Eisler, I. (2015). Focus on anorexia nervosa: modern psychological
treatment and guidelines for the adolescent patient. Adolescent Health
Medicine and Therapeutics, 6: 9–16.

 Gull, W. W. (1997). Anorexia nervosa (apepsia hysterica, anorexia hysterica).

Obesity Research, 5(5): 498–502.