CICLOS BIOGEOQUÍMICOS ECOLOGÍA Y DESARROLLO SOSTENIBLE

CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
AUTOR: Gerson Romain Llanos Vilcanqui
Universidad Nacional del Altiplano
Facultad de Ciencias Contables y Administrativas
– Escuela Profesional de Ciencias Contables
Curso de Ecología y Desarrollo Sostenible
grllv92@hotmail.com
RESUMEN
Se denomina ciclo biogeoquímico al movimiento de cantidades de carbono, nitrógeno,
oxígeno, hidrógeno, calcio, sodio, azufre, fósforo, potasio, y otros elementos entre los seres
vivos y el ambiente (atmósfera, biomasa y sistemas acuáticos) mediante una serie de procesos
de producción y descomposición. En la biosfera la materia es limitada de manera que su
reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la vida en la Tierra; de otro modo, los
nutrientes se agotarían y la vida desaparecería. Gracias a los ciclos biogeoquímicos, los
elementos se encuentran disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin
estos ciclos los seres vivos se extinguirían por esto son muy importantes. El término ciclo
biogeoquímico se deriva del movimiento cíclico de los elementos que forman los organismos
biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e intervienen en un cambio químico.
PALABRAS CLAVE: Ciclo del Agua, Ciclo del Carbono, Ciclo del Oxígeno, Ciclo del
Nitrógeno, Ciclo del Fosforo.
I.- INTRODUCCIÓN
Sabemos que a energía radiante del sol es interceptada por la biosfera. Después de pasar a
través de las transformaciones que mantienen vivos a los organismos retorna al espacio
exterior en forma de calor. De esta manera no hay "ciclo de energía". La intercepción y
utilización de la energía por los organismos vivos depende del almacenamiento de la energía
en forma de enlaces químicos y del aprovechamiento de esta energía cuando los enlaces se
rompen. La materia viva está hecha a partir de un número pequeño de átomos diferentes:
quizás 25. Algunos de estos átomos abundan en el mundo no viviente. Otros son muy escasos.
Sin embargo, en uno y otro caso la vida ha persistido en este planeta a lo largo de un periodo
de más de 3000 millones de años, pues existen mecanismos que permiten utilizar estos átomos
una y otra vez. Por consiguiente, los átomos de la vida en realidad circulan. La naturaleza de
algunos de estos ciclos es ahora objeto de nuestra atención.
II.- MARCO TEÓRICO
CONCEPTO
Son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas químicas desde el medio
ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua, carbón, oxígeno, nitrógeno,
fósforo y otros elementos recorren estos ciclos, conectando los componentes vivos y no vivos
de la Tierra.
Cualquier elemento que un organismo necesite para vivir, crecer y reproducirse se
llama nutrimento o nutriente. Los organismos vivos necesitan de 30 a 40 elementos químicos,
aunque el número y tipos de estos elementos pueden variar con los distintos organismos. En
general, tales nutrientes se encuentran en diversos compuestos.

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Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se

denominan macronutrientes. Son ejemplos: el carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno,
fósforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el
97% de la masa del cuerpo humano, y más de 95% de la masa de todos los organismos. Los
30 o más elementos requeridos por los organismos en cantidades pequeñas, o trazas, se
llaman micronutrientes. Son ejemplos el hierro, cobre, zinc, cloro y yodo. La mayor parte de
las sustancias químicas de la tierra no ocurren en formas útiles para los organismos que viven
en el planeta. Afortunadamente, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes
para la vida sobre la tierra, son ciclados continuamente en vías complejas a través de las partes
vivas y no vivas de la exósfera, y convertidos en formas útiles por una combinación
de procesos biológicos, geológicos y químicos.
Este ciclo de los nutrientes desde el ambiente no vivo (depósitos en la atmósfera, la hidrosfera
y la corteza de la tierra) hasta los organismos vivos, y de regreso al ambiente no vivo, tiene
lugar en los ciclos biogeoquímicos (literalmente, de la vida (bio) en la tierra (geo), estos
ciclos, activados directa o indirectamente por la energía que proviene del Sol, incluyen los
del carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y del agua(hidrológicos). De este modo, una
sustancia química puede ser parte de un organismo en un momento y parte del ambiente del
organismo en otro momento. Por ejemplo, una de las moléculas de oxígeno que usted acaba
de inhalar, puede ser una inhalada anteriormente por usted, o su abuela, o por un dinosaurio
hace millones de años. En forma semejante, alguno de los átomos de carbono de la piel que
cubre su mano derecha puede haber sido parte de la hoja de una planta, la piel de un dinosaurio
o de una capa de roca caliza. Estos elementos circulan a través del aire, el suelo, el agua y los
seres vivos.
Gracias a los ciclos biogeoquímicos es posible que los elementos se encuentres disponibles
para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin estos la vida se extinguiría. El término
ciclo biogeoquímico se deriva del movimiento cíclico de los elementos que forman los
organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e intervienen en
un cambio químico.

CICLO DEL AGUA

Es el proceso de circulación del agua entre los distintos compartimentos de la hidrosfera. Se
trata de un ciclo biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de reacciones
químicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado físico.
El agua de la hidrosfera procede de la desgasificación del manto, donde tiene una presencia
significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al
manto con los sedimentos oceánicos cuando éstos forman parte de litosfera en subducción.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma líquida, sobre todo en los océanos
y mares y en menor medida en forma de agua subterránea o de agua superficial (en ríos y
arroyos). El segundo compartimiento por su importancia es el del agua acumulada como hielo
sobre todo en los casquetes glaciares antártico y groenlandés, con una participación pequeña
de los glaciares de montaña, sobre todo de las latitudes altas y medias.
El ciclo del agua disipa una gran cantidad de energía, la cual procede de la que aporta la
insolación. La evaporación es debida al calentamiento solar y animada por la circulación
atmosférica, que renueva las masas de aire y que es a su vez debida a diferencias de

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temperatura igualmente dependientes de la insolación. Los cambios de estado del agua

requieren o disipan mucha energía, por el elevado valor que toman el calor latente de fusión
y el calor latente de vaporización. Así, esos cambios de estado contribuyen al calentamiento
o enfriamiento de las masas de aire, y al transporte neto de calor desde las latitudes tropicales
o templadas hacia las frías y polares, gracias al cual es más suave en conjunto el clima
planetario.

FASES DEL CICLO DE AGUA:

a. Evaporación por la acción del sol y la formación de las nubes.
b. Las nubes, por los vientos, se desplazan hacia la tierra; estas se forman cunado se
enfrían lo suficiente para que se produzcan góticas muy pequeñas que quedan
suspendidas en la atmósfera a través de la condensación.
c. La precipitación ocurre cuando las gotas de agua suspendidas caen en forma
liquida como lluvia, o en forma sólida como granizo o nieve.
d. Parte de esta agua se filtra en el suelo, otra corre por la superficie formando ríos
hasta que regresa de nuevo al mar.
e. Parte de esta agua regresa de nuevo a la atmósfera por medio de la evaporación.

CICLO DEL CARBONO

Es la sucesión de transformaciones que sufre el carbono a lo largo del tiempo. Es un ciclo
biogeoquímico de gran importancia para la regulación del clima de la Tierra, y en él se ven
implicadas actividades básicas para el sostenimiento de la vida. El ciclo comprende dos ciclos
que se suceden a distintas velocidades:

 Ciclo biológico: comprende los intercambios de carbono (CO2) entre los seres vivos
y la atmósfera, es decir, la fotosíntesis, proceso mediante el cual el carbono queda
retenido en las plantas y la respiración que lo devuelve a la atmósfera. Este ciclo es
relativamente rápido, estimándose que la renovación del carbono atmosférico se
produce cada 20 años.

 Ciclo biogeoquímico: regula la transferencia de carbono entre la atmósfera y la

litosfera (océanos y suelo). El CO2 atmosférico se disuelve con facilidad en agua,
formando ácido carbónico que ataca los silicatos que constituyen las rocas,
resultando iones bicarbonato. Estos iones disueltos en agua alcanzan el mar, son
asimilados por los animales para formar sus tejidos, y tras su muerte se depositan en
los sedimentos. El retorno a la atmósfera se produce en las erupciones volcánicas
tras la fusión de las rocas que lo contienen. Este último ciclo es de larga duración,
al verse implicados los mecanismos geológicos. Además, hay ocasiones en las que
la materia orgánica queda sepultada sin contacto con el oxígeno que la
descomponga, produciéndose así la fermentación que lo transforma en carbón,
petróleo y gas natural.
El almacenamiento del carbono en los depósitos fósiles supone en la práctica una rebaja de
los niveles atmosféricos de dióxido de carbono. Si éstos depósitos se liberan, como se viene
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haciendo desde tiempo inmemorial con el carbón, o más recientemente con el petróleo y el
gas natural; el ciclo se desplaza hacia un nuevo equilibrio en el que la cantidad de CO 2
atmosférico es mayor; más aún si las posibilidades de reciclado del mismo se reducen al
disminuir la masa boscosa y vegetal.
FASES DEL CICLO DEL CARBONO:
1. El dióxido de carbono en la atmósfera es absorbido por las plantas y convertido en
azúcar, por el proceso de fotosíntesis.
2. Los animales comen plantas y al descomponer los azúcares dejan salir carbono a la
atmósfera, los océanos o el suelo.
3. Otros organismos descomponen las plantas muertas y las materias animales,
devolviendo carbono al medio ambiente.
4. El carbono también se intercambia entre los océanos y la atmósfera. Esto sucede en
ambos sentidos en la interacción entre el aire y el agua.
CICLO DEL NITRÓGENO
Es el conjunto cerrado de procesos biológicos y abióticos en que se basa el suministro de este
elemento a los seres vivos. Es uno de los importantes ciclos biogeoquímicos en que se basa
el equilibrio dinámico de composición de la biosfera.
Efectos
Los seres vivos cuentan con una caca en proporción de nitrógeno en su composición. Éste se
encuentra en el aire en grandes cantidades (78% en volumen) pero en esta forma sólo es
accesible a un conjunto muy restringido de formas de vida, como las cianobacterias y las
azotobacteriáceas. Los organismos fotoautótrofos (plantas o algas) requieren por lo general
nitrato (NO3–) como forma de ingresar su nitrógeno; los heterótrofos (p. ej. los animales)
necesitan el nitrógeno ya reducido, en forma de radicales amino, que es como principalmente
se presenta en la materia viva. Gracias a los múltiples procesos que conforman el ciclo, todos
los tipos metabólicos de organismos ven satisfecha su necesidad de nitrógeno.
Procesos
Los organismos autótrofos requieren típicamente un suministro de nitrógeno en forma de
nitrato (NO3–), mientras que los heterótrofos lo necesitan en forma de grupos amino (-NH2),
y lo toman formando parte de la composición de distintas biomoléculas en sus alimentos. Los
autótrofos reducen el nitrógeno oxidado que reciben como nitrato (NO3–) a grupos amino,
reducidos (asimilación). Para volver a contar con nitrato hace falta que los descomponedores
lo extraigan de la biomasa dejándolo en la forma reducida de ion amonio (NH4+), proceso que
se llama amonificación; y que luego el amonio sea oxidado a nitrato, proceso llamado
nitrificación.
Así parece que se cierra el ciclo biológico esencial. Pero el amonio y el nitrato son sustancias
extremadamente solubles, que son arrastradas fácilmente por la escorrentía y la infiltración,
lo que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el nitrógeno atmosférico habría terminado, tras
su conversión, disuelto en el mar. Los océanos serían ricos en nitrógeno, pero los continentes
estarían prácticamente desprovistos de él, convertidos en desiertos biológicos, si no existieran
otros dos procesos, mutuamente simétricos, en los que está implicado el nitrógeno

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atmosférico (N2). Se trata de la fijación de nitrógeno, que origina compuestos solubles a partir
del N2, y la desnitrificación, una forma de respiración anaerobia que devuelve N2 a la
atmósfera. De esta manera se mantiene un importante depósito de nitrógeno en el aire (donde
representa un 78% en volumen).

CICLO DEL OXIGENO

El oxígeno molecular (O2) representa el 20% de la atmósfera terrestre. Este patrimonio
abastece las necesidades de todos los organismos terrestres respiradores y cuando se disuelve
en el agua, las necesidades de los organismos acuáticos. En el proceso de la respiración, el
oxígeno actúa como aceptor final para los electrones retirados de los átomos de carbono de
los alimentos. El producto es agua. El ciclo se completa en la fotosíntesis cuando se captura
la energía de la luz para alejar los electrones respecto de los átomos de oxígeno de las
moléculas de agua. Los electrones reducen los átomos de carbono (de bióxido de carbono) a
carbohidratos. Al final se produce oxígeno molecular y así el ciclo se completa.
Por cada molécula de oxígeno utilizada en la respiración celular, se libera una molécula de
bióxido de carbono. Inversamente, por cada molécula de bióxido de carbono absorbida en la
fotosíntesis, se libera una molécula de oxígeno.

CICLO DEL FOSFORO

Aunque la proporción de fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, el papel que
desempeña es absolutamente indispensable. Los ácidos nucleicos, sustancias que almacenan
y traducen el código genético, son ricos en fósforo. Muchas sustancias intermedias en
la fotosíntesis y en la respiración celular están combinadas con fósforo, y los átomos de
fósforo proporcionan la base para la formación de los enlaces de alto contenido de energía
del ATP, que a su vez desempeña el papel de intercambiador de la energía, tanto en la
fotosíntesis como en la respiración celular.
El fósforo es un elemento más bien escaso del mundo no viviente. La productividad de la
mayoría de los ecosistemas terrestres pueden aumentarse si se aumenta la cantidad de fósforo
disponible en el suelo. Como los rendimientos agrícolas están también limitados por la
disponibilidad de nitrógeno y potasio, los programas de fertilización incluyen estos
nutrientes. En efecto, la composición de la mayoría de los fertilizantes se expresa mediante
tres cifras. La primera expresa el porcentaje de nitrógeno en el fertilizante; la segunda, el
contenido de fósforo (como sí estuviese presente en forma de P2O5); y la tercera, el contenido
de potasio (expresada sí estuviera en forma de óxido K2O). El fósforo, al igual que el
nitrógeno y el azufre, participa en un ciclo interno, como también en un ciclo global,
geológico. En el ciclo menor, la materia orgánica que contiene fósforo (por ejemplo: restos
de vegetales, excrementos animales) es descompuesta y el fósforo queda disponible para ser
absorbido por las raíces de la planta, en donde se unirá a compuestos orgánicos. Después de
atravesar las cadenas alimentarias, vuelve otra vez a los descomponedores, con lo cual se
cierra el ciclo. Hay algunos vacíos entre el ciclo interno y el ciclo externo. El agua lava el
fósforo no solamente de las rocas que contienen fosfato sino también del suelo. Parte de este
fósforo es interceptado por los organismos acuáticos, pero finalmente sale hacia el mar.
El ciclaje global del fósforo difiere con respecto de los del carbón, del nitrógeno y del azufre
en un aspecto principal. El fósforo no forma compuestos volátiles que le permitan pasar de
los océanos a la atmósfera y desde allí retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen

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dos mecanismos para el reciclaje del fósforo desde el océano hacia los ecosistemas terrestres.
El uno es mediante las aves marinas que recogen el fósforo que pasa a través de las cadenas
alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Además
de la actividad de estos animales, hay la posibilidad del levantamiento geológico lento de los
sedimentos del océano para formar tierra firme, un proceso medido en millones de años.
Asimismo, el hombre moviliza el ciclaje del fósforo cuando explota rocas que contienen
fosfato.
III.- CONCLUSIONES
Los ciclos biogeoquímicos son la base para el florecimiento y mantención de la vida en el
planeta.
Los principales son: Ciclo del Agua, Ciclo del Carbono, Ciclo del Oxígeno, Ciclo del
Nitrógeno, Ciclo del Fosforo.
Los ciclo biogeoquímicos afectan a diferentes aspecto del equilibrio del planeta, por ejemplo
el ciclo del agua influye en la creación y existencia de mares, océanos, lagos, ríos, lluvias y
demás, además de mantener el equilibrio de la temperatura del planeta.
De forma progresiva, la actividad del hombre afecta los ciclos biogeoquímicos, por ejemplo,
el exceso de contaminación afecta el ciclo del carbono, del agua, del oxígeno y del nitrógeno,
y las lluvias acidas son el resultado de la afectación al ciclo del agua.

IV.- BIBLIOGRAFÍA
ÁNGEL Y SOTO. (1997) Ciencias 9º. Bogotá. McGraw – Hill.
KIMBAL. (1986) Biología. 4º Edición. Massachusetts, USA. Addison Wesley –
Dominicana.
GUILLEN, O. Y ISTÚRIZ C. (1999) Ciencias Biológicas 8vo grado. Editorial Salesiana.
Caracas.
SAMACA, Nubia Elsy. (1999) Ciencias Naturales 7º. Bogotá. Santillana.
MILLER Jr., G. Tyler. (1999) Ecología y Medio Ambiente. Iberoamericana.

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