GESTIÓN INTEGRAL EN LA EMPRESA

Jeff Bezos: Fundador de Amazon

Fuente: http://www.dynamicdata.com.ar/biografia_bezos.htm
Artículo de 1999

El mundo de Internet es como una selva… y éste es el Rey

Cada vez que un gran cambio sacude

nuestra economía, hay algunas
personas capaces de percibir el
temblor mucho antes que los demás.
Para ellos, esas vibraciones son tan
intensas que se sienten obligados a
actuar, a riesgo de parecer temerarios
e incluso estúpidos. Cornelius
Vanderbilt poseía una empresa de
transporte marítimo, pero abandonó el
barco cuando se percató de la llegada
del ferrocarril. Cuando las
computadoras todavía eran una rareza
para la mayoría de la gente, Thomas
Watson Jr. presintió que algún día
serían ubicuas y se jugó la compañía
de máquinas de oficina fundada por su
padre, IBM.

Jeffrey Preston Bezos tuvo esa misma

experiencia cuando se asomó por
primera vez al laberinto de
computadoras conectadas, conocido como la World Wide Web, y se dio cuenta de que se encontraba
cara a cara con el futuro comercial. No fue el único: Pierre Omidyar, el fundador de eBay, la casa de
subastas en Internet, también supo reconocer aquella mina de oro. Pero Bezos vislumbró un
completo universo comercial en línea, y su sitio Amazon.com era tan elegante y atractivo que desde

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el primer día se convirtió en el punto de referencia para cualquiera que quisiera vender productos en
Internet. Y claro, todo el mundo quería hacerlo.

Hubo un tiempo en que Bezos solía decir, “si tuviera una moneda de 5 centavos por cada
inversionista que no creyó en mi idea…”, dejando la frase sin acabar con cierta ironía. Ahora, en
cambio, la termina con una carcajada llamativa y contagiosa, y es fácil ver por qué: la semana
pasada, Bezos tenía más de 200 mil millones de esas monedas. Pero si bien la recompensa
económica es más que suficiente, ¿cómo realmente es posible compensar a un hombre capaz de ver
el futuro? Tal vez introduciéndole en el club de hombres y mujeres que, “para bien o para mal”, han
tenido mayor impacto en un determinado año.

Jeff Bezos, bienvenido al club del Personaje del Año de TIME. Como corresponde a un empresario de
esta nueva era, a los 35 años se encuentra entre los miembros más jóvenes, precedido solamente
por Charles Lindbergh, elegido en 1927 a los 25 años; la Reina Isabel II, que llegó a la lista en 1952, a
los 26 años; y Martin Luther King, que tenía 34 años cuando fue seleccionado en 1963. Un pionero,
un revolucionario y una soberana: noble compañía para el incuestionable rey del cibercomercio.

Hablando de nombres, Amazon es la elección perfecta. Entre otras cosas, porque su símbolo en
Bolsa, AMZN, podría leerse también como abreviatura de “amazing” (en inglés, alucinante). El río
Amazonas, con su sinfín de afluentes, es una metáfora ideal para esta compañía que vende de todo,
desde taladros hasta CDs, y que busca incansablemente nuevos sectores de expansión.

Se podría decir que Bezos no avanzó más que un paso en la evolución del comercio, que sólo ha
reemplazado las tiendas independientes por un gran sistema centralizado de ventas. Pero incluso si
esto fuera su único logro, todavía sería “enorme”, para usar una de sus palabras favoritas. Los
minoristas tradicionales como K Mart, deben gastar millones de dólares en la construcción de tiendas
para atraer a sus clientes. Bezos puede ampliar su clientela sin apenas costos adicionales.

A pesar de todo, Amazon.com sigue en números rojos. Quizá sea ésta la única cosa que la gente
sigue sin comprender sobre la revolución del comercio electrónico. Si es tan buen negocio, ¿por qué
pierden tanto dinero? Amazon, la compañía que todos quieren imitar, perderá casi 350 millones de
dólares este año. Ya sabemos que Internet es diferente, pero ¿acaso no cuentan ya las pérdidas y los
beneficios? Pues sí, todavía importan. Bezos insiste en que el negocio inicial de Amazon (libros,
música y video) dará beneficios para finales del 2000.

Pero las pérdidas de Amazon también son un signo de la nueva economía del comercio electrónico.
Las nuevas reglas se basan en el flujo de información, en la idea de que en el nuevo mercado global
el ganador es el mejor informado. Antes, la información estaba en manos de los comerciantes, pero

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los compradores de hoy son cada vez más listos. En sitios como mysimon.com es posible ir de
compras y buscar no sólo en Amazon, sino en otras dos docenas de librerías para encontrar el mejor
precio para un libro. En los próximos años –o meses– tal vez podremos hacer lo mismo para casi
cualquier producto: vino, CDs, hasta órganos humanos.

Nadie entiende mejor cómo funciona la “informanía” que eBay, la casa de subastas por Internet
fundada hace cuatro años. El milagro de eBay no consiste en que nos permite ganar dinero con
nuestros trastos viejos, sino en que ha cambiado la forma de fijar los precios. En eBay los clientes
deciden cuánto vale un objeto. Recientemente, una tienda de antigüedades puso a la venta en eBay
una vieja calculadora por 100 dólares. A los pocos días, el precio había subido a 6 mil 500 dólares.
Los anticuarios no tenían ni idea de que tenían una joya semejante. Pero la economía de la Red
ayudó a fijar el precio objetivo.

Cuando se trata de calculadoras, no es más que una anécdota. Pero si aplicamos este principio a las
ventas minoristas de todos los días, nos hallamos frente a una revolución. El concepto del precio fijo
sólo tiene 100 años de antigüedad. La última revolución del sector fue las ventas por correo, iniciadas
por el gran almacén Sears, Roebuck a finales del siglo pasado. Las ventas por catálogo legitimizaron
el concepto de los precios fijos, ya que el comprador y el vendedor a menudo se encontraban
separados por miles de kilómetros de vías de ferrocarril. Pero en la era cibernética, compradores y
vendedores cuentan con líneas de fibra óptica que casi eliminan esas distancias. Hoy los
consumidores están a nanosegundos de distancia de sus tiendas favoritas y, a veces, la velocidad
puede ser mortal: para la vieja economía, para las viejas compañías y para las viejas reglas del juego.

Bezos está luchando para asegurarse de que Amazon no sea una víctima más. Incluso cuando se
adelanta a los competidores como eBay metiéndose en el negocio de las subastas (vinculándose con
la prestigiosa Sotheby’s), al mismo tiempo está intentando convertir a Amazon en un nuevo modelo
de compras: cuando compramos un libro, nos da una lista de productos comprados por otros clientes
que adquirieron ese libro. Los usuarios también pueden enterarse de los libros más populares en su
empresa o en su ciudad. Con pulsar el ratón cinco veces desde la página inicial de Amazon,
descubrimos, por ejemplo, que los tres libros más vendidos en los Álamos, Nuevo México (uno de los
centros de la investigación nuclear en Estados Unidos), son la biografía de un espía alemán oriental,
un libro sobre el mercado negro para material nuclear y una historia del espionaje soviético.

El entorno digital tiene un aire sorprendentemente humano. Amazon no es una tienda desierta e
impersonal; permite a los lectores expresar sus opiniones e intercambiar anécdotas. Mientras leemos
una erudita reseña literaria escrita desde Bangladesh, comprendemos el poder de la idea de Amazon.
Es un sitio vital, poblado por innumerables fuentes de creatividad e inteligencia. ¿Quién hubiera
imaginado que las compras electrónicas pudieran estar tan llenas de vitalidad? Y si esto es un indicio

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de un mundo electrónico todavía por venir, un lugar donde la tecnología nos permitirá comprar,
comunicar y reducir las distancias entre nosotros, entonces Jeff Bezos ha hecho mucho más que
construir una tienda en Internet. Ha contribuido a poner los cimientos de nuestro futuro.

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