En dos �reas rurales de A m �rica del Sur muy separadas entre s�,

a m edida que los cam pesinos cultivadores pasan a ser asalariados

sin tierras, invocan al diablo como parte del proceso de m antener
o increm entar la producci�n. S in em bargo, cuando se trata de
cam pesinos que trabajan su tierra seg�n sus propias costumbres,
esto no sucede. Es solam ente cuando se los proletariza que el
diablo cobra tal trascendencia, no im porta cu�n pobres y necesi�
tados sean estos cam pesinos, ni cu�n deseosos est�n por aum en�
tar la producci�n.
Este libro es un intento de
interpretaci�n del significado y de las im plicaciones de este
contraste estupendo.
Entre los cam pesinos '''.froamericanos desplazados que est�n
em pleados com o asalariados en las plantaciones de ca�a de
az�car, de r�pida expansi�n, ubicadas en el extrem o sur del valle
tropical del Cauca en Colom bia, hay algunos que supuestam ente
hacen contratos secretos con el d iablo con el fin de increm entar
su producci�n y, en consecuencia, su salario. Se dice que tales
contratos tienen consecuencias perniciosas para el capital y la
vida hum ana. Lo que es m�s, se cree que es in�til gastar el salario
ganado por m edio de contratos con el diablo en bienes de capital
tales como la tierra o el ganado en pie, porque estos salarios son
esencialm ente infructuosos: la tierra se volver� est�ril, y los
anim ales no prosperar�n y morir�n. De igual manera, la ca�a de
az�car, fuerza vital en el inventario de la plantaci�n, tambi�n se
vuelve infructuosa: ya no crecer� cana del reto�o que haya sido
cortado por un cortador que haya form alizado un pacto con el
diablo. A dem �s, m uchas personas dicen que el individuo que
hace el contrato, invariablem ente un hombre, va a morir prem a�
tura y dolorosam ente.

De m anera un tanto sim ilar, los cam pesinos indios que traba�
jan com o asalariados en las m inas de esta�o de las tierras altas
de B olivia, han creado rituales grupales para el diablo, a quien
consideran com o el due�o verdadero de las m inas y el m ineral.
Se dice que hacen esto p ara m antener la producci�n, para encon�
trar ricas vetas del m ineral y para reducir los accidentes A unque se cree que
el diablo sustenta la producci�n, se le> considera tam bi�n com o
un esp�ritu codicioso em pe�ado en la muerte y la destrucci�n.
Lo mism o que en las plantaciones colom bianas- de ca�a de
az�car, el diablo es aq u � un soporte de la producci�n o del
aum ento de �sta, pero se cree que, en �ltim a instancia, esta
producci�n destruye la vida.
Q uiero destacar que en am bas �reas y en am bas industrias
existe una notable m ilitancia pol�tica y conciencia de izquierda.
Previam ente a la reciente opresi�n y reorganizaci�n de la fuerza
de trabajo, un alto porcentaje de los trabajadores de las planta�
ciones del Valle del C auca pertenec�an a sindicatos agresivos y
diestros. Las huelgas y las ocupaciones eran cosa com �n. La
m ilitancia de los m ineros bolivianos es legendaria. D esde su
inicio en 1945, el sindicato de m ineros viene controlando todo
el m ovim iento obrero boliviano (K lein, 1969: 19); June N ash
dice, por ejem plo, que com o resultado de las luchas pol�ticas
perm anentes, los trabajadores de la mina San Jos� constituyen
uno de los sectores m �s concienzudam ente politizados de la clase
obrera latinoam ericana (1972: 223).

A m plian�
do las ideas establecidas por E.B. T aylor y J.G . Frazer, Maii-
nowski planteaba que la m agia era una seudo ciencia, a la que se
invocaba para aliviar la ansiedad y la frustraci�n cuando los
vac�os de conocim iento y las lim itaciones de la raz�n subyuga�
ban a los pueblos poseedores de una cultura precienr�fica.
Las creencias
m �gicas son reveladoras y fascinantes, no porque sean instru�
m entos de utilidad mal concebidos, sino porque son ecos po�ti�
cos de la cadencia que gu�a el curso rec�ndito del mundo. La
m agia lleva el idioma, los s�m bolos y la intangibilidad hasta sus
l�m ites extremos, para explorar la vida y luego cam biar sus
destinos.
O tra explicaci�n plausible de las creencias en el diablo es que
�stas form an parte de una �tica social igualitaria que quita
legitim idad a aquellas personas que ganan m�s dinero y tienen
m �s �xito que el resto del grupo social. Al im putarle al triunfador
un alianza con el diablo, se le im pone una restricci�n a los
em prendedores en potencia. Esto va bien de acuerdo con la
opini�n am pliam ente difundida seg�n la cual la envidia es el
m otivo de la brujer�a, y tam bi�n va de acuerdo con la im agen del
�bien lim itado� que George Foster le atribuye a las com unidades
cam pesinas de Am�rica Latina (1960-1961; 1965). Seg�n �l, la
visi�n del mundo que poseen estas com unidades toma las cosas
buenas de la vida como pocas y finitas; de esta forma, si una
persona adquiere m�s cosas buenas de lo que se acostumbra, esa
persona, en efecto, se las est� quitando a las dem�s.

de igual forma toda

explicaci�n que use Ja funci�n o ias consecuencias nos dir� poco
o nada sobre las m et�foras y los motivos que las culturas han
elaborado en respuesta a su nueva condici�n social.
En las minas de esta�o de Bolivia, bien
puede ser que �os ritos del diablo ayuden a restringir la com pe�
tencia entre los mineros, pero �se es un tema profundam ente
com plejo y no deber�a desdibujar la cuesti�n de que estos ritos
se refieren a la relaci�n pol�tico-econ�m ica global de las ciases
en conflicto y al car�cter y significado del trabajo

M arx y
Engels sugirieron que las interpretaciones se hacen con el �nico
criterio de la utilidad, porque en la sociedad burguesa moderna
todas las relaciones est�n subordinadas en la pr�ctica a la �nica
relaci�n m onetario-com ercial abstracta. Las relaciones reales de
la gente en situaciones de intercam bio com o hablar o amar,
supuestam ente no tienen el significado que les es p eculiar-d icen
M arx y E n g eis- sino el de ser la expresi�n y Ja manifestaci�n de
alguna tercera relaci�n que les es atribuida: la utilidad. De ah�
que estas relaciones se vean com o disfraces de la utilidad. No se
les interpreta por lo que son, sino com o la ganancia que propor�
cionan al individuo que disfraza su inter�s.
En vez de reducir las creencias en el diablo al deseo de
ganancias m ateriales, a la ansiedad, al � bien lim itado� y dem �s,
�por qu� no verlas com o son, en toda su intensidad y con todos
sus detalles, com o la respuesta de la gente fren�e' � lo que
consideran una form a m aligna y destructiva de ordenar la vida
econ�m ica? A nalicem os esta noci�n de que son representacio�
nes colectivas de una form a de vida que pierde-su vida, que son
m anifestaciones intrincadas que est�n plenas de significado his�
t�rico, y que se registran en los s�m bolos de esa historia, lo que
significa perder el control de los m edios de producci�n y pasar
a estar controlados por ellos.

Al hacerlo, el diablo no s�lo representa los cam bios

profundos de las condiciones m ateriales de vida, sino tam bi�n

los criterios para el cam bio con todo su alboroto dial�ctico de

verdad y de ser, con que se asocian tales cam bios (m �s especial�
mente los conceptos radicalm ente distintos de la creaci�n, la vida
y el crecim iento, con los que se definen las nuevas condiciones
materiales y las relaciones sociales).
La interpretaci�n que deseo elaborar es que las creencias en
diablo forman una m ediaci�n din�m ica de oposiciones, que
aparecen en un m om ento especialm ente crucial y sensitivo del
desarrollo hist�rico. Se puede pensar que estas creencias m edia�
tizan dos maneras radicalm ente opuestas de entender o evaluar
el m undo de las personas y de las cosas. Siguiendo a M arx, llam o
a estos m odelos de evaluaci�n valores de uso y valores de
cam bio. Al revisar las connotacio�
nes m etaf�sicas y ontol�gicas propias de cada uno de estos
dom inios, el valor de uso y el valor de cambio, inevitablem ente
term inam os contrastando el misticism o folcl�rico precapitalista
con esa form a de m istificaci�n capitalista a la que M arx deno�
min� sard�nicam ente fetichism o de la m ercanc�a.

queda claro que el diablo

es intr�nseco al proceso de proletarizaci�n del cam pesino y a la
m ercantilizaci�n de su m undo. Esto quiere significar una res�
puesta al cam bio del sentido fundam ental de la sociedad en
cuanto ese cam bio queda registrado en la conciencia precapita-
lista.
Para ellos, por lo tanto, este nuevo sistem a socio�
econ�m ico no es ni natural ni bueno. En cam bio s� es antinatural
y maligno, com o lo ilustra tan notablem ente el sim bolism o del
diablo.

M �s
bien surge de un contexto de vida en el que coexisten m aneras
de vivir distintas: un m odo de producci�n cam pesino donde los
m ismos productores controlan los m edios de producci�n y orga�
nizan su propio trabajo, junto a un m odo de producci�n capita�
lista, donde no controlan ni el material de trabajo ni la organiza�
ci�n.

La pri�
mera reacci�n de tales personas ante su com prom iso (usualm en�
te forzado) con las em presas com erciales m odernas en calidad
de trabajadores asalariados, es frecuentemente, o quiz�s univer�
salm ente, de indiferencia ante los incentivos salariales y ante la
racionalidad que motiva al homo oeconom icus.

Ejemplo de los pueblos bakweri que decian que la gente se convert�a en zombi para
las plantaciones de pl�tano, en alemania e inglaterra. Aquellos que se asociaban
para producir fueron considerados de una nueva asociaci�n de brujeria y se llevaban
a sus familiares. Banyang exorcistas medicina natural buenos tiempos.

Esta cualidad perdurable de la producci�n dom �stica tradi�

cional basada en ios valores de uso, conduce a lo que nosotros
sentim os como respuestas extra�as e irracionales a un sistem a
capitalista que est� basado en la producci�n de valores de inter�
cam bio. Es im portante que estas respuestas se especifiquen de
esta form a y que no se entierren en el reino oscuro que se define
por categor�as tales com o la trad ici� n , lo irracional y lo prim i�
tivo.

M anifestada en la cultura popular, esta oposici�n ha servido

de inspiraci�n a m uchas de las grandes obras literarias de nuestro
tiem po. La fantas�a arrebatadora que irradian los trabajos de
M iguel � ngel A sturias y Gabriel G arc�a M �rquez, por ejem plo,
acerca de las plantaciones bananeras de la United Fruit en
C entroam �rica y C olom bia, aporta nuevos testimonios de la
m ezcla de poes�a y elem entos pol�ticos que aqu� nos ocupan. Es
precisam ente esta aura de fantas�a la que deja tan perplejos a los
cr�ticos literarios y a los m arxistas, que no pueden com prender
la coexistencia de la fantas�a y el realism o social. Pero como
se�alaran repetidam ente Asturias y G arc�a M �rquez, es esta
coexistencia la que constituye la realidad de los �vientos fuertes�
y las � hojarascas� del desarrollo capitalista en gran escala en el
T ercer M undo.

En estas circunstancias, la magia de la produc�

ci�n y la producci�n de magia son inseparables.
D ada esta amnesia hist�ricam ente inducida y esta
estupefacci�n cultural, es im portante que prestem os atenci�n a
la cr�tica que nos ofrecen hoy los proletarios ne�fitos del T ercer
M undo, cuyos trabajos y productos son absorbidos incesante�
m ente por el m ercado mundial, pero cuya cultura se resiste a tal
racionalizaci�n.
W eber consideraba que las
supersticiones m �gicas asociadas a la producci�n y al intercam �
bio constitu�an uno de los obst�culos m�s grandes para la racio-
nalizaci�n.de la vida econ�m ica
Marx, la transici�n al modo de producci�n
capitalista no se com pleta sino cuando la fuerza directa y la
fuerza coercitiva de las condiciones econ�micas externas se usan
solam ente en casos excepcionales. Entre la clase trabajadora se
tendr�a que desarrollar todo un nuevo conjunto de tradiciones y
h�bitos, hasta que el sentido com �n tome a las condiciones
nuevas com o naturales

El fetihismo de la mercancia

Si estas � leyes de la naturaleza evidentes en s� m ism as� son

tom adas por los proletarios ne�fitos, de quienes se ocupa este
libro, com o antinaturales y nocivas, es l�cito que nos pregunte�
mos por qu� consideram os que nuestra forma social y nuestro
proceso econ�m ico son naturales.

Se olvida con dem asiada frecuencia que una elocuente minor�a

de E uropa O ccidental describ�a al capitalism o industrial en sus
inicios com o algo profundam ente inhum ano, y en ese sentido,
antinatural. Con la m aduraci�n del sistem a capitalista, este sen�
tido de ultraje m oral se disip�, y eventualm ente hasta las cr�ticas
de ese sistem a se form ularon en las categor�as cuasi objetivas del
orden y la naturaleza im plantadas por la estructura capitalista de
com prensi�n. En el m ejor de los casos, dichas cr�ticas se co n �
centraron en la anatom �a y funci�n del capitalism o,

John Ruskin � �Ay! Si se les m ira con cuidado, estas perfecciones

son un signo de esclavitud en Inglaterra mil veces m �s am argo
y m �s degradante que el del africano azotado o el ilota griego�
�N o es que los hom bres se lam enten por el desd�n
de las ciases superiores, sino que no pueden soportar el propio;
porque sienten que la clase de trabajo a que est�n condenados es
verdaderam ente degradante y los hace m enos que hom bres�.
M arx mism o, al desarrollar un
an�lisis cr�tico, cient�fico y nada sentim ental del capitalism o,
encontr� que en el contraste entre las sociedades capitalistas y
precapitalistas, es donde m ejor se ve�a la desfiguraci�n cruel de
la hum anidad que para �l representaba el capitalism o.
La tensi�n de los prim eros esfuerzos para persuadir a los
contem por�neos de que el nuevo sistem a econ�m ico era funesto,
surgi� de un factor cr�tico: cada vez m�s, el sistem a se ve�a com o
natural. escritores com o Ruskin recurrieron al elogio de la
sociedad m edieval, de su idealism o y principios religiosos, su
basam ento en la cooperaci�n y no en la com petencia, y su
ausencia de explotaci�n industrial y trabajos penosos.

es significativo que los cam pesinos y artesanos de todo el

mundo han dem ostrado una reacci�n sim ilar ante el sentido
interno de la organizaci�n capitalista. Para com prender esta
reacci�n, es �til analizarlas notables diferencias entre el sistem a
de valores de uso en el que se apoyaron las econom �as cam pesi�
nas, y las bases de m ercado del capitalism o. Sobre todo es
necesario entender la m anera en que el sistem a de m ercado del
capitalism o m oderno engendra una m entalidad m ercantil donde la gente tiende a
ser considerada como un bien de consum o, y
los bienes de consum o tienden a ser considerados com o entida�
des anim adas que pueden dom inar a las personas.

El m odo de producci�n campesino difiere del m odo capita�

lista en varios aspectos fundam entales. Bajo el capitalism o, la
fuerza de trabajo proletaria carece del control sobre los m edios
de producci�n que los cam pesinos ejercen. El cam pesino usa
dinero, no capital, y vende para poder com prar, m ientras que el
capitaJista usa el dinero como capital para com prar y poder
vender ganando, sum ando as� el capital y repitiendo el circuito
a una escala siem pre creciente, para que la em presa no muera.
El productor cam pesino vive en un sistem a que apunta a la
satisfacci�n de un conjunto de necesidades cualitativam ente
definidas; por el contrario, el capitalista y el sistem a capitalista
tienen como objetivo la acumulaci�n ilim itada de capital.
La tasa de intercam bio de m ercanc�as m ediatiza y
determ ina la actividad de la gente. En consecuencia, las relacio�
nes sociales entre las personas pasan a disfrazarse de relaciones
sociales entre cosas. Lo que es m�s, los precios de las m ercanc�as
var�an constantem ente, m�s all� de la previsi�n y el control de
las personas; as�, los individuos se ven a�n m �s sujetos a los
caprichos del m ercado.
Su subsistencia
depende de las relaciones establecidas por las m ercanc�as, y el
m ercado se transform a en la garant�a de su coherencia espiritual. pasa a ser, en
efecto, un ritual cotidiano constantem ente externo, el cual, com o
todos los rituales, pone en contacto lazos de significados de otra
forma inconexos, bajo la forma de una red de asociaciones
aparentem ente coherentes y naturales.

El proceso de m ercantiliza-
ci�n esconde el hecho de que dentro de la m atriz de las institu�
ciones capitalistas, el trabajo, como valor de uso, es la fuente del
lucro. Al com prar el art�culo de consum o de la fuerza laboral, el
capitalista incorpora el trabajo en calidad de valor de uso a los
com ponentes sin vida de los bienes de consum o producidos.
La consecuencia y el significado finales de estos procedi�
m ientos, es que los mismos art�culos de consum o aparecen como
la fuente del valor y el lucro. La definici�n consum ista del trabajo
hum ano y sus productos, encubre tanto la base humana creativa
y social del valor, como la explotaci�n de esa creatividad por el
sistem a de m ercado.
La mercanc�a asume una autonom �a separada de las actividades
sociales humanas, y al trascender esa actividad, las relaciones
entre las m ercanc�as subyugan a las personas, que pasan a estar
dom inadas por un mundo de cosas; cosas que ellas mismas
crearon.
La diferencia entre valor de uso y valor de cambio correspon�
de a estas form as distintas de proceso econ�m ico: por un lado,
tenem os el objetivo de satisfacer las necesidades naturales; por
el otro, tenem os un im pulso que nos lleva a buscar la acum ula�
ci�n de ganancias.
En las m inas de esta�o
de.B olivia y en las plantaciones del V alle del C auca, a esta
ficci�n se la com prende com o un estado de cosas inquietante�
mente peligroso y antinatural, y se lo acredita nada m enos que a
Ja figura del diablo, m ientras que para aquellos de nosotros que
vivim os en una cultura capitalista bien desarrollada, esta con�
venci�n cultural ya ha pasado a form ar parte del estado de la
naturaleza.
Noticias del new york times reflejando el fetichismo de la mercancia.
Para nosotros, el concepto de fetichismo de la m ercanc�a
quiere se�alar que la sociedad capitalista se presenta en nuestra
conciencia com o una cosa distinta de lo que realmente es, aun
cuando esa conciencia refleja una configuraci�n de la sociedad
superficial y objetivada. El fetichismo denota la atribuci�n de
vida, autonom �a, poder y hasta dominaci�n, a objetos de otra
forma inanimados, y presupone el drenaje de estas cualidades de
los actores hum anos que otorgan la atribuci�n.
De esta forma, en
el caso del fetichism o de la mercanc�a, las relaciones sociales
quedan desm em bradas y parecen disolverse en relaciones entre
sim ples cosas

Por otro lado, si prevalece el enfoque atom ista, com o ocurre

en nuestra cultura, la cosa aislada en s� m ism a tender� inevita�
blem ente a parecer anim ada, porque en la realidad es parte de un
proceso creativo. Si �cosificam os� las partes de un sistem a vivo,
si ignoramos el contexto de] que form an parte, y despu�s obser�
vam os que las cosas se m ueven, para decirlo de alguna manera,
lo que va a seguir por l�gica es que las cosas se vean o se hable
de ellas como si estuvieran vivas y poseyeran sus propios pode�
res aut�nom os. Si se las considera m eram ente cosas, aparecer�n
por lo tanto com o si fueran cosas en verdad anim adas: fetiches.
Al capital, por ejem plo,.se lo com para con un �rbol que da frutos;
la cosa en s� m ism a es la fuente de su propio increm ento. De ah�
que la concreci�n lleve al fetichismo.

Concluye su an�lisis al
establecer que en una filosof�a de ese tipo, el ego es inteligible
�nicam ente en tanto y cuanto est� en relaci�n con el m undo
externo y con otros egos. Hay im pl�cita una conexi�n entre el
ego y el mundo fenom enal, y esta conexi�n toma la forma de una
atracci�n y una com pulsi�n: En otras palabras, el fetichism o que se encuentra en
la econo�
m�a de las sociedades precapitalistas surge del sentido de unidad
org�nica entre las personas y sus productos, y esto m arca un
agudo contraste con el fetichism o de los bienes de consum o de
las sociedades capitalistas, resultante de la divisi�n entre las
personas y las cosas que �stas producen e intercam bian.

Seg�n se lo entien�
de en el viejo sistem a de valores de uso, el diablo es el m ediador
en el choque entre estos dos sistem as muy diferentes de produc�
ci�n e intercam bio. Esto es as� no s�lo porque el diablo es un
s�m bolo adecuado del dolor y los estragos que est�n causando
las plantaciones y las minas, sino tambi�n porque Jas v�ctim as
de esta expansi�n de la econom �a de mercado tom an esta econo�
m�a en t�rm inos personales y no de bienes dfe'consumo, y veri en
ella la distorsi�n m�s horrible del principio de reciprocidad, un
principio que en todas las sociedades precapitalistas est� apoya�
do en sanciones m �sticas y cum plim entado por penalidades
sobrenaturales. En las minas y los campos de ca�a, el diablo
refleja la adhesi�n de la cultura de los trabajadores a los princi�
pios que sustentan el m odo de producci�n cam pesino, aun cuan�
do estos principios est�n siendo socavados progresivam ente por
la experiencia cotidiana del trabajo asalariado en condiciones
capitalistas. Pero hasta que las instituciones capitalistas hayan
penetrado todos los aspectos de la vida econ�m ica, y la revolu�
ci�n del m odo de producci�n sea completa, las clases bajas
persistir�n en considerar los lazos entre las personas en sus
actividades econ�m icas m odernas como en realidad son asim �
tricos, no rec�procos, explotadores y destructores de las relacio�
nes entre las personas -y no como relaciones naturales entre
fuerzas supuestam ente inherentes a las cosas potentes.