GLUCOLÍPIDOS

Los componentes lipídicos en las membranas cumplen la función de barreras, y son

responsables de la fluidez y la flexibilidad o curvatura de las membranas. Los lípidos se

dividen en saponificables e insaponificables. Dentro de los lípidos saponificables se

encuentran los fosfolípidos y los glucolípidos. Estos últimos son moléculas complejas

formadas por un lípido y un grupo glucídico o hidrato de carbono de cadena corta.

Carecen de fosfato y alcohol.

Integran los carbohidratos de la membrana celular, y están unidos a lípidos únicamente en

el exterior de la membrana plasmática y en el interior de algunos organelos. Los

glucolípidos y sus compuestos pueden ser o no solubles. Los que son solubles en agua

son llamados oligosacáridos. Mientras que los que son solubles en solventes orgánicos se

conocen como glicolípidos

COMPOSICIÓN DE LOS GLUCOLÍPIDOS

Los glucolípidos surgen de la unión de una ceramida, esfingosina incorporada a un ácido

graso y un glúcido.

Entre los principales glúcidos que conforman a los glucolípidos se pueden mencionar la

galactosa, manosa, fucosa, glucosa, glucosamina, galactosamina y el ácido siálico.

Obedeciendo al tipo de glucolípido, la cadena de carbohidratos logra tener entre uno y 15

monómeros de monosacáridos. Igual que la cabeza de fosfato de un fosfolípido, la cabeza

de carbohidratos de un glucolípido es hidrofílica, y las colas de ácidos grasos son

hidrofóbicas.

Los glucolípidos no poseen un grupo fosfato y tampoco exhiben enlaces tipo éster, pero

en solución acuosa, se comportan igual que los fosfolípidos.

UBICACIÓN DE LOS GLUCOLÍPIDOS

Los glucolípidos están localizados en la cara exterior de la membrana celular. Se

especula que se relacionan unas con otras a través de vínculos o puentes de hidrógeno que
forman micros agregados. Los glucolípidos se distribuyen asimétricamente en la bicapa que

se origina en la suma de residuos glucídicos.

Forman parte de las bicapas lipídicas de las membranas citoplasmáticas de todas las

células, especialmente abundantes en el tejido nervioso, en las neuronas del cerebro,

representando aproximadamente un 5% de las moléculas lipídicas. La parte glucídica de la

molécula está orientada hacia el exterior de la membrana plasmática y es un componente

fundamental del glucocálix, donde actúa en el reconocimiento celular y como receptor

antigénico.

DIVISIÓN
Los glucolípidos se dividen en dos grupos:

 Cerebrósidos: moléculas donde a la ceramida se le une una cadena glucídica, por

medio de un enlace β-O-glucosídico, de glucosa o galactosa. Un azúcar a través del

enlace β-glucosídicose une al conjunto hidroxilo de la ceramida. Los que poseen

compuestos de galactosa se nombran galactocerebrósidos, como la frenosina. De

forma particular se hallan en las membranas plasmáticas de las células del tejido

nervioso. Los que contienen glucosa glucocerebrósidos, se ubican en las membranas

plasmáticas de los tejidos no nerviosos. Los sulfátidos se caracterizan por una galactosa

esterificada con sulfato en el carbono.

 Gangliósidos: Son los más complejos, poseen residuos de ácido siálico que les confiere

una fuerte carga negativa. Son muy abundantes en las neuronas. Están formados por

moléculas en las que la ceramida está unida a un complejo oligosacárido en el que

invariablemente se encuentra el ácido siálico. Los gangliósidos se diferencian de los

cerebrósidos por poseer este ácido. Están concentrados en gran cantidad en las células

ganglionares del sistema nervioso central, fundamentalmente en las terminales

nerviosas. Los gangliósidos componen el 6% de los lípidos en la membrana de la

materia gris del cerebro humano, y se encuentran en menor cantidad en las membranas

o revestimientos de la mayoría de los tejidos animales no nerviosos. Su nombre se debe

a que se separaron por primera vez de la membrana de las mitocondrias en las células

ganglionares.
 Globósidos. Los globósidos son glucoesfingolípidos con oligosacáridos neutros
unidos a la ceramida.
FUNCIÓN DE LOS GLUCOLÍPIDOS
No se conocen claramente las funciones de los glucolípidos. No obstante, su colocación o

ubicación permite revelar el papel que cumplen:

 Proteger la membrana contra cambios drásticos en las condiciones de su entorno, bien

sea por un pH bajo o algunas enzimas de degradación.

 Intervenir en el aislamiento eléctrico de la vaina de mielina y los axones.

 Participar en los fenómenos de reconocimiento celular al comportarse como receptores

para moléculas extracelulares.