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Como sabemos el Perú inició su etapa exportadora en el siglo XIX con el guano y el
salitre. La ineficacia de sus gobiernos y la Guerra del Pacífico interrumpió
bruscamente esta etapa. Ahora se iniciaría otra más larga que duró desde la década
de 1880 hasta después de la primera guerra mundial (1919).
Durante el siglo XIX un Chile fue un país esencialmente orientado al libre comercio,
teniendo en la agricultura y la minería sus motores de desarrollo. El agotamiento de los
yacimientos más ricos, y la caída de los precios agrícolas internacionales, disminuyeron
el dinamismo de estos sectores.
Esta fue una guerra que revitalizó la economía, dando fuerte incentivo a la industria e
incorporando al territorio nacional la rica región del salitre.
Las enormes ventajas comparativas en la producción del nitrato llevan a nuestro país a
especializarse en su producción y exportación. Si a la abundancia de divisas que esto
provoca unimos los primeros brotes proteccionistas de fines del siglo pasado, es claro
que se configura un panorama poco alentador para nuestra potencial industria
exportadora.
En las primeras décadas del siglo XIX se exportaba chancaca producida en las
haciendas azucareras de la costa central a Chile. Luego de la independencia, las
exportaciones agrarias adquirieron más importancia: al cacao se agregaron el café, la
cinchona (para la extracción de quinina), el
algodón, el azúcar, la lana de oveja y la fibra
de alpaca. Después de la guerra con Chile,
la producción de caña de azúcar y de
algodón fue el motor de la modernización de
la agricultura costeña y, también, de la
formación de latifundios. En 1930, el valor de
las exportaciones de algodón, azúcar y lanas
era similar al de las que procedían de las
mineras, y en los años siguientes las
superaron largamente.
Ahora la agricultura asumió el papel dinámico en la economía que el guano había
desempeñado unos años antes. De este
modo los hacendados se transformaron
en el grupo dominante hasta 1919. En
este período también se hizo presente el
capital norteamericano y se consolidó el
modelo exportador que entraría en crisis
cuando quebró de la Bolsa de Nueva
York en 1929.