Historia de las ciudades

La ciudad no es sólo un objeto de estudio importante de las Ciencias Sociales,

sino, sobre todo, un problema que ha ocupado y preocupado a los hombres
desde que éstos decidieron asentarse formando agrupamientos estables. Es
obvio que los asentamientos humanos, aún en sus formas más simples,
requieren de un mínimo de acuerdos sociales para asegurar el equilibrio del
grupo, y que de la fragilidad o solidez de dichos acuerdos depende la estabilidad
necesaria para la convivencia adecuada. Por ello, la ciudad debe entenderse
como un fenómeno vivo y permanente, íntimamente ligado a la cultura con la
que comparte la característica de la complejidad.

Son numerosas las definiciones que se han formulado sobre la ciudad a lo largo
de la Historia, dependiendo del elemento constitutivo sobre el que se fijara la
atención. Unos autores han destacado el elemento material (la pavimentación,
el cierre amurallado, los equipamientos), mientras que otros han atendido a las
relaciones sociales o a visiones utópico-filosóficas del fenómeno urbano.

El origen de la ciudad.

La ciudad surgió en el momento en que el hombre abandona su estado de

cazador- recolector y descubre la agricultura. Esta actividad favoreció la
existencia de unos excedentes que permitieron la sedentarización. Asimismo, el
control de la producción de la tierra sentó las bases de la jerarquía social de los
primeros establecimientos fijos. La paulatina concentración de pequeñas aldeas
dio origen a las primeras ciudades, que aparecieron en los valles de los ríos de la
media luna fértil de Asia Menor.

La aparición de las ciudades (5.000 a.C.) en la medialuna de las tierras fértiles

(mesopotamia asiática), está muy ligada al descubrimiento de la agricultura y
la domesticación animal. Cuando el hombre aprendió a cultivar plantas
alimenticias y a criar animales, ya no necesitó cambiar permanentemente de
lugar de residencia para conseguir sus alimentos. Pudo quedarse en un sitio
fijo, armar mejores casas, tener una dieta más balanceada y mejorar su
organización social. Pasó de ser nómade a ser sedentario.

El desarrollo regional es un concepto inherente a la transición de un nivel

económico concreto a otro más avanzado en una zona geográfica determinada.
Es un proceso de transformación del sistema económico y social de los
habitantes de ese espacio geográfico, que se traduce en un incremento del
bienestar y que debe expresarse en el mejoramiento de los indicadores
económicos, sociales y administrativos, entre otros.

La ciudad nació en el centro de la región para reducir los costos de interaccion

espacial de sus habitantes y sacar provecho de las economías de escala en la
producción de bienes y servicios.

La ciudad es el punto de contacto de comercio con el resto del mundo.

Cualquier territorio poblado que haya rebasado el estado de economía de
subsistencia creara un lugar central, una ciudad. Bastan dos condiciones para
que aparezcan en el territorio un lugar central, una ciudad:

- La distancia, que implica costos económicos

- Las economías de escala en la producción de bienes y servicios

Los contornos de la región como concepto económico comienzan igualmente

a perfilarse a medidad que se precisa el área del mercado o de interacción
espacial del lugar central. Los limites del espacio económico polarizado por
el lugar central y por lo tanto también los limites iníciales de la ciudad
dependen en gran parte del estado de la tecnología, es decir de los costos de
transporte y de los costos de producción de bienes y servicios.

LA CENTRALIDAD:

El principio de centralidad nos indica que las relaciones de intercambio y las

demás relaciones entre agentes económicos dan origen a un lugar central. Se
entiende que el termino centralidad a la vez en un sentido geográfico (el lugar es
el centro geométrico de un espacio) y en el sentido de centralización
(reagrupamiento) de la producción en un lugar. Se trata de definir el lugar de
producción en un espacio. ¿el bien o servicio será objeto de una producción
centralizada o de una producción dispersa? La decisión será resultado de dos
fuerzas que pueden ser opuestas: los costos de transporte y las economías de
escala. Normalmente una empresa busca maximizar las ventajas que pueda
sacar de las economías de escala, minimizando los costos de transporte.

Mercado y espacio forman parte de la misma realidad. Sabemos que espacio

significa la introducción de costos de transporte. La dimensión del mercado, y
por lo tanto el nivel final de la producción, resultaran de la conciliación entre los
costos de transportes y las economías de escala.

El espacio se entiende en ambas direcciones; un mismo símbolo D representa

una distancia equivalente en relación con el punto i. La figura indica que si se
producen pequeñas cantidades, el producto x estará disponible en todas partes
al precio P2. Si la producción está centralizada en el punto i, el precio unitario
caerá a P1, pero únicamente si el establecimiento puede encontrar una demanda
equivalente dentro del área de mercado correspondiente a la distancia D. Según
la representación que vemos, es precisamente en la distancia D donde el
impacto de los costos de transporte compensa el impacto de las economías de
escala. Mas allá de D, como el punto D`el consumidor podrá aprovechar mejor
la producción del producto x.
.
Las ciudades son centros de civilización. En todos los tiempos, ha sido foco de
innovaciones, de cultura y de invención. La diversidad e intensidad de los
contactos humanos, la mezcla de distintos pueblos y la ruptura de los vínculos
ancestrales con la tierra, han provocado transformaciones sociales y de
costumbres tradicionales. Es por medio de la ciudad, como centro de negocios y
de transito, que las ideas venidas de otras partes se extienden a otras
sociedades. El ejercicio de profesiones urbanas ha creado nuevas relaciones
sociales basadas en la especialización y el intercambio.

La ciudad nació en el centro de la región para reducir los costos de interacción

espacial de sus habitantes y sacar provecho de las economías de escala en la
producción de bienes y servicios. La ciudad desempeña igualmente otra función
económica, es el punto de contacto y de comercio con el resto el mundo.

Es casi imposible imaginar el buen funcionamiento de una economía de

mercado sin ciudad, sin un lugar central. En resumen, el desarrollo económico
es inconcebible sin ciudad, tanto por razones económicas como por razones
sociales. La ciudad es así una condición necesaria para el desarrollo.