El primer filtro percolador se puso en funcionamiento en Inglaterra en

1893. El concepto de filtro percolador nació del uso de filtros de contacto,

que eran estanques impermeables rellenos de piedra machacada. En su
funcionamiento el lecho de contacto se llenaba con el agua residual
desde la parte superior y se dejaba que se pusiese en contacto con el
medio durante un corto periodo de tiempo. El lecho se vaciaba a
continuación y se le permitía que reposase antes de que se repitiera el
ciclo. Un ciclo típico exigía 12 horas de las cuales había 6 horas de
reposo.
El filtro percolador moderno consiste en un lecho formado por un
medio sumante permeable al que se adhieren los microorganismos
y a través del cual se filtra el agua residual. El medio filtrante
consiste generalmente en piedras cuyo tamaño oscila de 2,5 a 10
cm de diámetro. La profundidad de piedras varían en cada diseño
particular, generalmente de 0,9 2,4 m con una profundidad media
de 1,8 m. Existen filtros percoladores que utilizan unos medios
filtrantes plásticos, que constituyen una innovación mas reciente y
que se construyen de sección cuadrada u otra cualquiera, con
profundidades de 9 a 12 m. el lecho del filtro es generalmente
circular y el liquido a tratar se rocía por encima del lecho mediante
un distribuidor giratorio.
Cada filtro posee un sistema de desagüe inferior para
recoger el liquido tratado y los sólidos biológicos que se
hayan separado del medio. Este sistema de desagüe
inferior es importante, tanto como instalación de
recogida como su estructura porosa a través de la cual
puede circular el aire.
Los filtros percoladores son considerados como tratamiento secundario
del agua residual. En estos se pueden alcanzar una calidad del efluente
de 20 a 30 mg/L de DBO.

Estos también se consideran como una unidad de pre-tratamiento o

acondicionamiento para el tratamiento del agua residual del tipo
industrial o combinado con el agua residual.

Estos además de remover la materia orgánica y sólidos suspendidos

pueden eliminar nitrógeno y fosforo.
Estos son particularmente vulnerables a cambios climatológicos
variando considerablemente en las estaciones de invierno y verano.
Los principales factores que se deben considerar en el
diseño de percoladores son:

 Composición
 Tratabilidad del Agua Residual
 Pre tratamiento Medio de Soporte
 Profundidad del Reactor
 Recirculación
Cargas e Hidráulica
Ventilación y temperatura
Como el proceso de tratamiento del agua residual
por filtros percoladores corresponde a una
oxidación bioquímica, la determinación de DBO
a los 5 días y 20 C es el principal parámetro
para asegurar la fuerza del agua y la calidad
del efluente. Esta se utiliza con el flujo para
calcular la carga orgánica.

Se deben considerar para el tratamiento del agua residual, las

variaciones horarias, diarias y estacionales del volumen y fuerza
de la misma. Tales variaciones deben ser consideradas en el
diseño de plantas ya que permiten definir la rapidez del
efluente.
La tratabilidad de un agua residual depende de la relación de la
materia orgánica coloidal y soluble. El sistema rápidamente captura la
materia coloidal por el proceso combinado de floculación y adsorción y
no por la oxidación biológica. Los orgánicos solubles son capturados
con menor rapidez de la corriente de agua residual y tiene un menor
tiempo de residencia. El proceso de filtro percolador no es apropiado
para tratar agua residual tipo industrial que contenga un alto
contenido de materia orgánica soluble.
El grado del agua residual puede afectar el
funcionamiento y diseño de los filtros percoladores.
La homogenización, neutralización, ple cloración y
preaeración son los procesos comúnmente
empleados para mejorar la operación del filtro
percolador cuando las características del influente
son muy variables. Es necesario evaluar todas las
consideraciones económicas que implica el
tratamiento.
Las propiedades de mayor interés en la selección del medio de
soporte a emplear en un filtro percolador son el área superficial y el
porciento de espacios vacios . Las áreas superficiales grandes
permiten una mayor cantidad de masa de película biológica por
unidad de volumen. Los espacios vacios permiten mayores cargas
hidráulicas alcanzando una mayor transferencia de oxigeno.
La profundidad en los filtros de baja tasa mejora la
nitrificación potencial y en algunas ocasiones es usado
como la segunda etapa de un sistema biológico de
tratamiento secundario cuando se desea un efluente
nitrificado.

Un elemento importante en el diseño de los filtros, es la porción en

el efluente del filtro. Esta practica se le denomina circulación y la
relación de flujo retornado a ingresar a este, es llamada relación
de circulación. Este factor es considerado como un elemento
importante del diseño de filtros de piedra por el aparente
incremento en la eficiencia de remoción de DBO.
 La ventilación de los filtros es importante para mantener las
condiciones aerobias necesarias y asegurar la efectividad del
tratamiento. Si se proveen corredores adecuados, la diferencia de
la temperatura del aire y la temperatura del agua residual, generan
gradientes que producen la aireación necesaria. Se recomienda
que las paredes filtros no rebasen el nivel del empaque a fin de
disminuir la ventilación.

Existen diferencias significativas de los filtros entre las épocas de

verano e invierno. En general la calidad en el efluente se deteriora
bajo condiciones climáticos invernales ya que la recirculación
durante los meses de invierno disminuye la temperatura en el
interior del filtro, abatiendo la eficiencia en un 21 %
 Recirculación

Afluente Efluente
Decantador
Filtro Clarificador
primario

Recirculación

Afluente
Decantador
Filtro Clarificador
primario
Efluente
 a) Recirculación Recirculación
Ef
lu
e nt
flu ente Decantado
Filtro de Filtro de
Clarifica
e
A primera segunda
r primario dor
fase fase

b)
Recirculación Recirculación

Decanta Filtro de Filtro de

Clarifica Clarifica
dor primera segunda
Afl dor dor
u primario fase fase
en e nte
te
Eflu
 b)

Recirculación Recirculación

Filtro de Filtro de
Decantado Clarifica
primera segunda
r primario dor
fase fase
flu e nte nte
A ue
Efl
 TABLA 2.1 CLASIFICACION DE FILTROS ROCIADORES

CARGA
INTERME FILTROS DE FILTROS
CARACTERISTICA BAJA DIA ALTA SUPERALTA DESBASTE DE DOS
ETAPAS

MEDIO ROCA ROCA, ROCA, PLASTICO PLASTICO ROCA,

FILTARNTE ESCORIA ESCORIA PLASTICO PLASTICO
CARGA 1-4 4-10 10-40 40-200 160-553 10-40
HIDRAULICA M/
M x ida
CARGA 0.08-0.32 0.24-0.48 0.32-1.0 0.8-0.6 2.57-10.67 0.32-10
ORGÁNICA KG
DBO/M ida
PROFUNDIDAD, 1.80-2.40 1.80-2.40 0.1-1.80 3-12 4.50-16 1.80-2.40
M
RELACION DE 0 0-1 1-2 0-2 1-4 0.5-2
CIRCULACION
PRESENCIA DE MUCHAS VARIAS POCAS POCAS O POCAS O POCAS O
MOSCAS NINGUNA NINGUNA NINGUNA

DESPRENDIMIE INTERMEI INTERME CONTINUO CONTINUO CONTINUO CONTINUO

NTO DE TENTE ITENTE
CULTIVO
BIOLOGICO
EFICIENCIA DE 80-90 50-70 65-85 65-85 40-65 85-95
REMOCION DE
DBO
 Microbiología del proceso
La comunidad biológica presente en un filtro se compone principalmente de protistas, incluyendo
bacterias facultativas aerobias y anaerobias, hongos, algas y protozoos . Suelen también
encontrase en algunos animales superiores como gusano, larvas de insectos y caracoles.
Las bacterias facultativas son los microorganismos predominantes en el filtro percolador y, junto
con las bacterias aerobias, su misión es descomponer la materia orgánica del agua residual.

,
Entre las especies bacterianas normalmente asociadas con el filtro
percolador están Achromobacter, flavobacterium, pseudonomas y
alcalígenas.

Pseudonomas Alcalígenas.
flavobacterium
Dentro de la capa viscosa donde prevalecen condiciones adveras al
crecimiento, existen las formas filamentosas Sphaerotilus y Beggiatoa.
En las zonas mas bajas del filtro, se encuentran las bacterias nitrificantes
nitrosomas y nitrobacter

Nitrobacter

Nitrosomas
Sphaerotilus
Beggiatoa.
Los hongos son también causantes de la estabilización del agua
residual, pero su contribución solo es importante a pH bajo o con
ciertas aguas residuales industriales. A veces su crecimiento puede
ser tan rápido que en le filtro se obstruye y restringe la ventilación .
Entre las especies de hongos se encuentran : Fusazium, Mucor,
Penicillium, Geotrichum, y diversas levaduras.
Las algas solo pueden crecer en las capas superiores del filtro donde puede llegar la
luz solar . Entre las especies de algas se encuentran normalmente en los filtros
percoladores : Phormidium, Chlorella y Ulothrix.
Por lo general , las algas no toman parte directa en la degradación de los residuos, pero
en las horas diurnas añaden oxigeno al agua residual que se esta filtrando. Desde un
punto de vista operacional, las algas son un estorbo, ya que pueden causar el
taponamiento de la superficie del filtro.

Phormidium Chlorella Ulothrix