Gestion Ambiental PDF

GESTION AMBIENTAL 1
CICLO DE FORMACIÓN: PROFESIONAL
DOCENTE: GERMÁN ALFONSO GARCÉS MARIÑO

Administrador de empresas, especialista en planeación ambiental.
MODALIDAD: EDUCACIÓN A DISTANCIA
DIRECTIVOS
Jaime Alberto Leal Afanador
Rector
Roberto Salazar Ramos

Vicerrector Académico
Sehifar Ballesteros Moreno

Vicerrector Administrativo y Financiero
Maribel Córdoba Guerrero

Secretario General
Edgar Guillermo Rodríguez

Director de Planeación
La edición de este modulo estuvo a cargo de la Facultad de Ciencias Administrativas

de la Universidad Nacional Abierta y a Distancia UNAD.
Roque Julio Rodríguez Parra

Decano
MODULO
CURSO GESTION AMBIETAL
® Copyright
Universidad Nacional Abierta y a Distancia UNAD
ISBN
2005-09-30
Centro Nacional de Medios para el Aprendizaje
GESTION AMBIENTAL 2
UNIDAD DIDÁCTICA 1 4
1. CONCEPTOS FUNDAMENTALES 4
1.1 RELACIONES Y FENÓMENOS ENTRE LOS SERES VIVOS Y EL AMBIENTE QUE LOS RODEA 4
1.2 PROCESOS DE TRANSFORMACIÓN DEL MEDIO NATURAL POR INFLUENCIA DE LAS
ACTIVIDADES HUMANAS 14
1.3 ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DE LOS ECOSISTEMAS 19
1.4 INTERVENCIÓN Y ALTERACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS. 25
1.4.1 Las alteraciones por acción humana 25
1.4.2 Las alteraciones por acción Natural: 26
2. EL HOMBRE Y EL MEDIO AMBIENTE 29
2.1 INTERRELACIONES ENTRE LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS QUE EL HOMBRE REALIZA. 29

2.2 MEDIO AMBIENTE Y POBLACIÓN HUMANA 33
2.2.1 La condición humana 41
2.3 EL EQUILIBRIO ECOLÓGICO 43
2.4 USO DE LOS RECURSOS NATURALES 45
3. EL HOMBRE Y LA INDUSTRIA 46
3.1 ORIGEN DE LA INDUSTRIA 47

3.2 EFECTOS DE LA INDUSTRIA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE 49
3.2.1 Aumento de la eficiencia: ¿Cómo puede la industria crear riqueza? 50
3.3 INDUSTRIA Y RECURSOS 51
3.4 TECNOLOGÍA Y MEDIO AMBIENTE 58
3.4.1 Efectos de escala 60
3.4.2 Efectos estructurales 62
UNIDAD DIDÁCTICA 2 64
1. CONTAMINACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE 64
1.1 LA GESTIÓN AMBIENTAL 69

1.2 CONTAMINACIÓN 71
1.2.1 Principales fuentes de contaminación 71
1.2.2 Otras fuentes de contaminación 72
1.3 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA 73
1.4 CONTAMINACIÓN DEL AGUA 76
1.5 CONTAMINACIÓN DEL SUELO 83
1.5.1 Tipos de degradación. 85
GESTION AMBIENTAL 3
1.5.2 Desarrollo histórico 89

1.5.3 Agentes contaminantes y su procedencia 90
1.6 LÍMITES DE LOS RECURSOS NATURALES 91
1.6.1 Límites energéticos 91
1.6.2 Los Recursos de Agua 92
1.6.3 Los Recursos Alimenticios 93
1.6.4 LOS RECURSOS MARINOS 93
1.6.5 LA FLORA Y LA FAUNA 95
2. ECOLOGÍA Y DESARROLLO 97
2.1 RELACIÓN ESTADO, MEDIO AMBIENTE Y EMPRESA 104

2.1.1 Estado y desarrollo urbano 104
2.1.2 Empresa y ambiente 111
2.2 LA EMPRESA Y LA CALIDAD DE VIDA 114
2.3 LA ORGANIZACIÓN Y EL SECTOR AMBIENTAL EN COLOMBIA 123
2.3.1 El Antes y el Ahora. 125
2.3.3 La Red de Desarrollo Sostenible 129
2.3.4 Entidades 130
3. NORMATIVIDAD 138
3.1 ENTORNO LEGAL 138

3.1.1 Criterios en la Concepción de las Normas Ambientales 140
3.1.2 Reglas para la Administración de los Recursos Naturales Renovables 140
3.2 NORMA ISO 14000 142
3.2.1 ¿QUÉ ES ISO? 143
3.2.2 ¿QUÉ ES ISO 14000? 143
3.2.3 ¿POR QUÉ ISO "VERDE" 14000 : 2004 (ECO-GERENCIA)? 143
3.2.4 ¿QUÉ ES LA NORMATIVA ISO 14001:2004? 144
3.2.5 ¿A QUIÉN APLICA LA NORMATIVA INTERNACIONAL ISO "Verde"? 144
3.2.6 ¿QUÉ SE REQUIERE PARA DEMOSTRAR RESPONSABILIDAD EN LA
GESTIÓN ECO-GERENCIA? 145
3.2.7 ¿QUÉ ES CERTIFICACIÓN Y REGISTRO? 146
3.2.8 ¿POR QUÉ CERTIFICACIÓN? 146
3.2.9 ¿CÓMO INICIO...? 147
3.2.10 ¿CÓMO SELECCIONO AL CERTIFICADOR U ORGANISMO DE
CERTIFICACIÓN? 148
3.2.11 ¿CUÁNTO CUESTA EL PROCESO HACIA LA CERTIFICACIÓN? 148
3.2.12 ¿CUÁL ES EL RETORNO EN LA INVERSIÓN? 149
3.2.13 ¿ES LA CERTIFICACIÓN IMPORTANTE PARA MI EMPRESA? 149
BIBLIOGRAFIA
146
GESTION AMBIENTAL 4
UNIDAD DIDÁCTICA 1
ECOLOGÍA
1. CONCEPTOS FUNDAMENTALES
Partimos de la ECOLOGÍA1 como el estudio de la relación entre los organismos y

su medio ambiente físico y biológico. El medio ambiente físico incluye la luz y el
calor o radiación solar, la humedad, el viento, el oxígeno, el dióxido de carbono y
los nutrientes del suelo, el agua y la atmósfera. El medio ambiente biológico está
formado por los organismos vivos, principalmente plantas y animales.
Debido a los diferentes enfoques necesarios para estudiar a los organismos en su

medio ambiente natural, la ecología se sirve de disciplinas como la climatología,
la hidrología, la física, la química, la geología y el análisis de suelos. Para
estudiar las relaciones entre organismos, la ecología recurre a ciencias tan
dispares como el comportamiento animal, la taxonomía, la fisiología y las
matemáticas.
El creciente interés de la opinión pública respecto a los problemas del medio

ambiente ha convertido la palabra ecología en un término a menudo mal utilizado.
Se confunde con los programas ambientales y la ciencia medioambiental. Aunque
se trata de una disciplina científica diferente, la ecología contribuye al estudio y la
comprensión de los problemas del medio ambiente.
1.1 Relaciones y fenómenos entre los seres vivos y el ambiente que los
rodea
Todos los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de su estructura y
fisiología y también del tipo de ambiente en que viven, de manera que los factores
físicos y biológicos se combinan para formar una gran variedad de ambientes en
distintas partes de la biosfera2. Así, la vida de un ser vivo está estrechamente
ajustada a las condiciones físicas de su ambiente y también a las bióticas, es
1
CULTURAL, S.A. (1996). Atlas de la Ecología Editorial THEMA, España
2
CUERDA, J. (1994). Atlas de Biología Editorial THEMA, Colombia
GESTION AMBIENTAL 5
decir a la vida de sus semejantes y de todas las otras clases de organismos que
integran la comunidad de la cual forma parte.
Cuanto más se aprende acerca de cualquier clase de planta o animal, se ve con

creciente claridad que cada especie ha sufrido adaptaciones para sobrevivir en un
conjunto particular de circunstancias ambientales. Cada una puede demostrar
adaptaciones al viento, al sol, a la humedad, la temperatura, la salinidad y otros
aspectos del medio ambiente físico, así como adaptaciones a plantas y animales
específicos que viven en la misma región.
La ecología se ocupa del estudio científico de las interrelaciones entre los

organismos y sus ambientes, y por tanto de los factores físicos y biológicos que
influyen en estas relaciones y son influidos por ellas. Pero las relaciones entre los
organismos y sus ambientes no son sino el resultado de la selección natural, de lo
cual se desprende que todos los fenómenos ecológicos tienen una explicación
evolutiva.
A lo largo de los más de 3000 millones de años de evolución, la competencia,

engendrada por la reproducción y los recursos naturales limitados, ha producido
diferentes modos de vida que han minimizado la lucha por el alimento, el espacio
vital, el cobijo y la pareja.
También podemos definir el término ecología como el estudio de las relaciones

mutuas de los organismos con su medio ambiente físico y biótico3. Este término
está ahora mucho más en la conciencia del público porque los seres humanos
comienzan a percatarse de algunas malas prácticas ecológicas de la humanidad
en el pasado y en la actualidad. Es importante que todos conozcamos y
apreciemos los principios de este aspecto de la biología, para que podamos
formarnos una opinión inteligente sobre temas como contaminación con
insecticidas, detergentes, mercurio, eliminación de desechos, presas para
generación de energía eléctrica, y sus defectos sobre la humanidad, sobre la
civilización humana y sobre el mundo en que vivimos.
La voz griega oikos significa "casa" o "lugar para vivir", y ecología (oikos logos) es
literalmente el estudio de organismos "en su hogar", en su medio ambiente
nativo4.
El término fue propuesto por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1869, pero
muchos de los conceptos de ecología son anteriores al término en un siglo o más.
La ecología se ocupa de la biología de grupos de organismos y sus relaciones
3
COSITORTO, A. (1995). Enciclopedia de Ciencias Naturales Medio Ambiente y Ecología
Editorial Oriente S.A., España
4
CHALELA, José Luis(1997). Régimen Legal del Medio Ambiente, Legis Editores S.A
GESTION AMBIENTAL 6
con el medio ambiente. El término autoecología se refiere a estudios de

organismos individuales, o de poblaciones de especies aisladas, y sus relaciones
con el medio ambiente. El término contrastante, sinecología, designa estudios de
grupos de organismos asociados formando una unidad funcional del medio
ambiente. Los grupos de organismos pueden estar asociados a tres niveles de
organización: poblaciones, comunidades y ecosistemas. En el uso ecológico, una
población es un grupo de individuos de cualquier clase de organismo, un grupo
de individuos de una sola especie. Una comunidad en el sentido ecológico, una
comunidad biótica comprende todas las poblaciones que ocupan un área física
definida. La comunidad, junto con el medio ambiente físico no viviente comprende
un ecosistema. Así, la sinecología se interesa por las numerosas relaciones entre
comunidades y ecosistemas. El ecólogo estudia problemas como quién vive a la
sombra de quién, quién devora a quién, quién desempeña un papel en la
propagación y dispersión de quién, y cómo fluye la energía de un individuo al
siguiente en una cadena alimenticia. El ecólogo trata de definir y analizar aquellas
características de las poblaciones distintas de las características de individuos y
los factores que determinan la agrupación de poblaciones en comunidades.
Niveles tróficos y cadenas alimentarías
Todas las plantas compiten por la luz solar, los minerales del suelo y el agua,
pero las necesidades de los animales son más diversas y muchos de ellos
dependen de un tipo determinado de alimento. Los animales que se alimentan de
vegetales son los consumidores primarios de todas las comunidades; a su vez,
ellos sirven de alimento a otros animales, los consumidores secundarios, que
también son consumidos por otros; así, en un sistema viviente pueden
reconocerse varios niveles de alimentación o niveles tróficos5. Los productores
son los organismos autótrofos y en especial las plantas verdes, que ocupan el
primer nivel trófico; los herbívoros o consumidores primarios ocupan el segundo
nivel, y así sucesivamente. La muerte tanto de plantas como de animales, así
como los productos de desecho de la digestión, dan la vida a los
descomponedores o desintegradores, los heterótrofos que se alimentan de
materia orgánica muerta o en descomposición procedente de los productores y
los consumidores, que son principalmente bacterias y hongos. De modo que la
energía procedente originariamente del sol pasa a través de una red de
alimentación. Las redes de alimentación normalmente están compuestas por
muchas cadenas de alimentación entrelazadas, que representan vías únicas
hasta la red. Cualquier red o cadena de alimentación es esencialmente un
sistema de transferencia de energía. Las numerosas cadenas y sus
interconexiones contribuyen a que las poblaciones de presas y depredadores se
ajusten a los cambios ambientales y, de este modo, proporcionan una cierta
estabilidad al sistema.
5
VILLEE, C. (1995). Biología 7° edición Mc Graw-Hill Interamericana, México
GESTION AMBIENTAL 7
Biomasa y energía
La red alimentaría de cualquier comunidad también puede ser concebida como

una pirámide en la que cada uno de los escalones es más pequeño que el
anterior, del cual se alimenta. En la base están los productores, que se nutren de
los minerales del suelo, en parte procedentes de la actividad de los organismos
descomponedores, y a continuación se van sucediendo los diferentes niveles de
consumidores primarios, secundarios, terciarios... Los consumidores primarios
son pequeños y abundantes, mientras que los animales de presa de mayor
tamaño, que se hallan en la cúspide, son relativamente tan escasos que ya no
constituyen una presa útil para otros animales.
La biomasa es la cantidad total de materia viviente, en un momento dado, en un

área determinada o en uno de sus niveles tróficos, y se expresa en gramos de
carbono, o en calorías, por unidad de superficie. Las pirámides de biomasa son
muy útiles para mostrar la biomasa en un nivel trófico. El aumento de biomasa en
un período determinado recibe el nombre de producción de un sistema o de un
área determinada.
La transferencia de energía de un nivel trófico a otro no es totalmente eficiente.

Los productores gastan energía para respirar, y cada consumidor de la cadena
gasta energía obteniendo el alimento y manteniendo sus actividades vitales. Esto
explica por qué las cadenas alimentarías no tienen más de cuatro o cinco
miembros: no hay suficiente energía por encima de los depredadores de la
cúspide de la pirámide como para mantener otro nivel trófico.
Ecosistema
Unidad natural de partes vivientes o inertes, con interacciones mutuas para

producir un sistema estable en el cual el intercambio de sustancias entre las
plantas vivas e inertes es de tipo circular. Un ecosistema puede ser tan grande
como el océano o un bosque, o uno de los ciclos de los elementos, o tan pequeño
como un acuario que contiene peces tropicales, plantas verdes y caracoles. Para
calificarla de un ecosistema, la unidad ha de ser un sistema estable, donde el
recambio de materiales sigue un camino circular.
Un ejemplo clásico de un ecosistema bastante compacto para ser investigado en

detalle cuantitativo es una laguna o un estanque. La parte no viviente del lago
comprende el agua, el oxígeno disuelto, el bióxido de carbono, las sales
inorgánicas como fosfatos y cloruros de sodio, potasio y calcio, y muchos
compuestos orgánicos. Los organismos vivos pueden subdividirse en productores,
consumidores y desintegradores según su papel contribuyendo a conservar en
GESTION AMBIENTAL 8
función al ecosistema como un todo estable de interacción mutua. En primer

lugar, existen organismos productores; como las plantas verdes que pueden
fabricar compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas sencillas por
fotosíntesis. En un lago, hay dos tipos de productores: las plantas mayores que
crecen sobre la orilla o flotan en aguas poco profundas, y las plantas flotantes
microscópicas, en su mayor parte algas, que se distribuyen por todo el líquido,
hasta la profundidad máxima alcanzada por la luz. Estas plantas pequeñas, que
se designan colectivamente con el nombre de fitoplancton, no suelen ser visibles,
salvo si las hay en gran cantidad, en cuyo caso comunican al agua tinte verdoso.
Suelen ser bastante más importantes como productoras de alimentos para el lago
que las plantas visibles.
Los organismos consumidores son heterótrofos, por ejemplo, insectos y sus

larvas, crustáceos, peces y tal vez algunos bivalvos de agua dulce. Los
consumidores primarios son los que ingieren plantas; los secundarios, los
carnívoros que se alimentan de los primarios, y así sucesivamente. Podría haber
algunos consumidores terciarios que comieran a los consumidores secundarios
carnívoros.
El ecosistema se completa con organismos descomponedores, bacterias y

hongos, que desdoblan los compuestos orgánicos de células procedentes del
productor muerto y organismos consumidores en moléculas orgánicas pequeñas,
que utilizan como saprofitos, o en sustancias inorgánicas que pueden usarse
como materia prima por las plantas verdes. Aún el ecosistema más grande y más
completo puede demostrarse que está constituido por los mismos componentes:
organismos productores, consumidores y desintegradores, y componentes
inorgánicos.
La estructuración de un ecosistema consta de la biocenosis o conjunto de

organismos vivos de un ecosistema, y el biótopo o medio ambiente en que viven
estos organismos.
Hábitat y nicho ecológico
Para escribir las relaciones ecológicas de los organismos resulta útil distinguir
entre dónde vive un organismo y lo que hace como parte de su ecosistema. Dos
conceptos fundamentales útiles para describir las relaciones ecológicas de los
organismos son el hábitat6 y el nicho ecológico. El hábitat de un organismo es el
lugar donde vive, su área física, alguna parte específica de la superficie de la
tierra, aire, suelo y agua. Puede ser vastísimo, como el océano, o las grandes
zonas continentales, o muy pequeño, y limitado por ejemplo la parte inferior de un
6
RIZO, Guillermo (1998). Sistemas Ecológicos y Media Ambiente, UNAD,
GESTION AMBIENTAL 9
leño podrido, pero siempre es una región bien delimitada físicamente. En un

hábitat particular pueden vivir varios animales o plantas.
En cambio, el nicho ecológico es el estado o el papel de un organismo en la

comunidad o el ecosistema. Depende de las adaptaciones estructurales del
organismo, de sus respuestas fisiológicas y su conducta. Puede ser útil
considerar al hábitat como la dirección de un organismo y al nicho ecológico como
su profesión. El nicho ecológico no es un espacio demarcado físicamente, sino
una abstracción que comprende todos los factores físicos, químicos, fisiológicos y
bióticos que necesita un organismo para vivir.
Para describir el nicho ecológico de un organismo es preciso saber qué come y

qué lo come a él, cuáles son sus límites de movimiento y sus efectos sobre otros
organismos y sobre partes no vivientes del ambiente. Una de las generalizaciones
importantes de la ecología es que dos especies no pueden ocupar el mismo nicho
ecológico.
Una sola especie puede ocupar diferentes nichos en distintas regiones, en

función de factores como el alimento disponible y el número de competidores.
Redes tróficas y alimentarías
Se estima que el índice de aprovechamiento de los recursos en los ecosistemas

terrestres es como máximo del 10 %, por lo cual el número de eslabones en una
cadena alimentaría ha de ser, por necesidad, corto.
Sin embargo, un estudio de campo y el conocimiento más profundo de las

distintas especies nos revelará que esa cadena trófica es únicamente una
hipótesis de trabajo y que, a lo sumo, expresa un tipo predominante de relación
entre varias especies de un mismo ecosistema7. La realidad es que cada uno de
los eslabones mantiene a su vez relaciones con otras especies pertenecientes a
cadenas distintas.
Productividad de los ecosistemas
La productividad es una característica de las poblaciones que sirve también como

índice importante para definir el funcionamiento de cualquier ecosistema. Su
estudio puede hacerse a nivel de las especies, cuando interesa su
aprovechamiento económico, o de un medio en general.
7
OTERO, Alberto (1998). Medio Ambiente y Educación. 1ª edición. Buenos aires, Ediciones
Novedades Educativas, Argentina
GESTION AMBIENTAL 10
Las plantas, como organismos autótrofos, tienen la capacidad de sintetizar su

propia masa corporal a partir de los elementos y compuestos inorgánicos del
medio, en presencia de agua como vehículo de las reacciones y con la
intervención de la luz solar como aporte energético para éstas. El resultado de
esta actividad, es decir los tejidos vegetales, constituyen la producción primaria.
Más tarde, los animales comen las plantas y aprovechan esos compuestos
orgánicos para crear su propia estructura corporal, que en algunas circunstancias
servirá también de alimento a otros animales. Eso es la producción secundaria.
En ambos casos, la proporción entre la cantidad de nutrientes ingresados y la

biomasa producida nos dará la llamada productividad, que mide la eficacia con la
que un organismo puede aprovechar sus recursos tróficos. Pero el conjunto de
organismos y el medio físico en el que viven forman el ecosistema, por lo que la
productividad aplicada al conjunto de todos ellos nos servirá para obtener un
parámetro con el que medir el funcionamiento de dicho ecosistema y conocer el
modo en que la energía fluye por los distintos niveles de su organización.
La productividad es uno de los parámetros más utilizados para medir la eficacia

de un ecosistema, calculándose ésta en general como el cociente entre una
variable de salida y otra de entrada.
La productividad se desarrolla en dos medios principales, las comunidades

acuáticas y las terrestres.
Relaciones intraespecíficas
A nivel unicelular, tanto en organismos animales como vegetales, las relaciones

entre los distintos individuos presentes en un medio determinado vienen
condicionadas principalmente por factores de tipo físico y químico. Al ser su
hábitat generalmente el agua, donde suelen formar parte del plancton, la rápida
multiplicación de estos organismos puede provocar a veces en ambientes
reducidos una cantidad excesiva de residuos metabólicos o un agotamiento total
del oxígeno disuelto que provoque su muerte. La relación entre cada organismo
unicelular viene mediada por el medio común que comparten, al que vierten sus
metabolitos y del que reciben los de otros organismos.
En el caso de los organismos de mayor entidad biológica, de formas

pluricelulares, cualquier relación entre individuos de una misma especie lleva
siempre un componente de cooperación y otro de competencia, con predominio
de una u otra en casos extremos. Así en una colonia de pólipos la cooperación es
total, mientras que animales de costumbres solitarias, como la mayoría de las
musarañas, apenas permiten la presencia de congéneres en su territorio fuera de
la época reproductora.
La colonia es un tipo de relación que implica estrecha colaboración funcional e

incluso cesión de la propia individualidad. Los corales de un arrecife se
especializan en diversas funciones: hay individuos provistos de órganos
urticantes que defienden la colonia, mientras que otros se encargan de obtener el
alimento y otros de la reproducción. Este tipo de asociación es muy frecuente
también en las plantas, sobre todo las inferiores. En los vegetales superiores,
debido a la incapacidad de desplazamiento, surgen formaciones en las que el
conjunto crea unas condiciones adecuadas para cada individuo, por lo que se da
una cooperación ecológica, al tiempo que se produce competencia por el espacio,
impidiendo los ejemplares de mayor tamaño crecer a los plantones de sus propias
semillas.
En el reino animal nos encontramos con sociedades, como las de hormigas o

abejas, con una estricta división del trabajo. En todos estos casos, el
agrupamiento sigue una tendencia instintiva automática. A medida que se
asciende en la escala zoológica encontramos que, además de ese componente
mecánico de agrupamiento, surgen relaciones en las que el comportamiento o la
etología de la especie desempeñan un papel creciente.
Relaciones interespecíficas
En este caso prima el interés por el alimento o el espacio, aunque en muchas

ocasiones, para conseguir unos fines se recurra a compromisos que se
manifiestan en asociaciones del tipo de una simbiosis.
Dentro de este amplio apartado se incluyen todas aquellas relaciones directas o

indirectas entre individuos de especies diferentes y que se estudian en otros
apartados. Entre ellas tenemos el parasitismo y la depredación, la necrofagia o el
aprovechamiento de otros organismos para conseguir protección, lugar donde
vivir, alimento, transporte…. La importancia de estas relaciones es que
establecen muchas veces los flujos de energía dentro de las redes tróficas y por
tanto contribuyen a la estructuración del ecosistema. Las relaciones en las que
intervienen organismos vegetales son más estáticas que aquellas propias de los
animales, pero ambas son el resultado de la evolución del medio, sobre el cual, a
su vez las especies actúan, incluso modificándolo, en virtud de las relaciones que
mantienen entre ellas.
Poblaciones y sus características
Puede definirse la población como un grupo de organismos de la misma especie

que ocupan un área dada. Posee características, función más bien del grupo en
su totalidad que de cada uno de los individuos, como densidad de población,

frecuencia de nacimientos y defunciones, distribución por edades, ritmo de
dispersión, potencial biótico y forma de crecimiento. Si bien los individuos nacen y
mueren, los índices de natalidad y mortalidad no son característica del individuo
sino de la población global8. La ecología moderna trata especialmente de
comunidades y poblaciones; el estudio de la organización de una comunidad es
un campo particularmente activo en la actualidad. Las relaciones entre población
y comunidad son a menudo más importantes para determinar la existencia y
supervivencia de organismos en la naturaleza que los efectos directos de los
factores físicos en el medio ambiente.
Uno de sus atributos importantes es la densidad, o sea el número de individuos

que habitan en una unidad de superficie o de volumen.
La densidad de población es con frecuencia difícil de medir en función del número

de individuos, pero se calcula por medidas indirectas como por ejemplo, los
insectos atrapados por una hora en una trampa.
La gráfica en la que se inscribe el número de organismos en función del tiempo es

llamada curva de crecimiento de población. Tales curvas son características de
las poblaciones, no de especies aisladas, y sorprende su similitud entre las
poblaciones de casi todos los organismos desde las bacterias hasta el hombre.
La tasa de nacimientos o natalidad, de una población es simplemente el número
de nuevos individuos producidos por unidad de tiempo. La tasa de natalidad
máxima es el mayor número de organismos que podrían ser producidos por
unidad de tiempo en condiciones ideales, cuando no hay factores limitantes.
La mortalidad se refiere a los individuos que mueren por unidad de tiempo. Hay
una mortalidad mínima teórica, la cual es el número de muertes que ocurrirían en
condiciones ideales, consecutivas exclusivamente a las alteraciones fisiológicas
que acompañan el envejecimiento.
Disponiendo en gráfica el número de supervivientes de una población contra el

tiempo se obtiene la curva de supervivencia. De esas curvas puede deducirse el
momento en que una especie particular es más vulnerable. Como la mortalidad es
más variable y más afectada por los factores ambientales que por la natalidad,
estos tienen una enorme 0influencia en la regularización del número de individuos
de una población.
El término potencial biótico o potencial reproductor para expresar la facultad

privativa de una población para aumentar el número, cuando sea estable la
proporción de edades y óptimas las condiciones ambientales. Cuando el ambiente
8
PAPALIA, Diana... (1997). Desarrollo Humano, Bogotá.
no llega a ser óptimo, el ritmo de crecimiento de la población es menor, y la

diferencia entre la capacidad potencial de una población para crecer y lo que en
realidad crece es una medida de la resistencia del ambiente.
Cadenas y pirámides alimenticias
El numero de organismos de cada especie es determinado por la velocidad de

flujo de energía por la parte biológica del ecosistema que los incluye.
La transferencia de la energía alimenticia desde su origen en las plantas a través

de una sucesión de organismos, cada uno de los cuales devora al que le precede
y es devorado a su vez por el que le sigue, se llama cadena alimenticia9. El
número de eslabones de la cadena debe ser limitado a no más de cuatro o cinco,
precisamente por la gran degradación de la energía en cada uno. El porcentaje de
la energía de los alimentos consumida que se convierte en material celular nuevo
es el porcentaje eficaz de transferencia de energía.
El flujo de energía en los ecosistemas, procedente de la luz solar por medio de la

fotosíntesis en los productores autótrofos, y a través de los tejidos de herbívoros
como consumidores primarios, y de los carnívoros como consumidores
secundarios, determina el peso total y número (biomas) de los organismos en
cada nivel del ecosistema. Este flujo de energía disminuye notablemente en cada
paso sucesivo de nutrición por pérdida de calor en cada transformación de la
energía, lo cual a su vez disminuye los biomas en cada escalón.
Algunos animales sólo comen una clase de alimento, y por consiguiente, son
miembros de una sola cadena alimenticia. Otros animales comen muchas clases
de alimentos y no sólo son miembros de diferentes cadenas alimenticias, sino que
pueden ocupar diferentes posiciones en las distintas cadenas alimenticias. Un
animal puede ser un consumidor primario en una cadena, comiendo plantas
verdes, pero un consumidor secundario o terciario en otras cadenas, comiendo
animales herbívoros u otros carnívoros.
El hombre es el final de varias cadenas alimenticias; por ejemplo, come pescados

grandes que comieron otros peces pequeños, que se alimentaron de
invertebrados que a su vez se nutrieron de algas. La magnitud final de la
población está limitada por la longitud de nuestra cadena alimenticia, el
porcentaje de eficacia de transferencia de energía en cada eslabón de la cadena
y la cantidad de energía luminosa que cae sobre la Tierra.
9
OTERO, Alberto (1998). Medio Ambiente y Educación. 1ª edición. Ediciones Novedades
Educativas Buenos aires, Argentina.
El hombre nada puede hacer para aumentar la cantidad de energía luminosa

incidente, y muy poco para elevar el porcentaje de eficacia de transferencia de
energía, por lo que sólo podrá aumentar el aporte de energía de los alimentos,
acortando la cadena alimenticia, es decir, consumiendo productores primarios,
vegetales y no animales.
Comunidades bióticas
Se llama comunidad biótica10 al conjunto de poblaciones que viven en un hábitat o

zona definida que puede ser amplia o reducida. Las interacciones de los diversos
tipos de organismos conservan la estructura y función de la comunidad y brindan
la base para la regularización ecológica de la sucesión en la misma. El concepto
de que animales y vegetales viven juntos, en disposición armónica y ordenada, no
diseminados al azar sobre la superficie de la Tierra, es uno de los principios
importantes de la ecología.
Aunque una comunidad puede englobar cientos de miles de especies vegetales y

animales, muchas son relativamente poco importantes, de modo que únicamente
algunas, por su tamaño y actividades, son decisivas en la vida del conjunto. En
las comunidades terrestres las especies dominantes suelen ser vegetales por dar
alimento y ofrecer refugio a muchas otras especies; de esto resulta que algunas
comunidades se denominan por sus vegetales dominantes. Comunidades
acuáticas que no contienen grandes plantas conspicuas se distinguen
generalmente por alguna característica física: comunidad de corrientes rápidas,
comunidad de lodo plano y comunidad de playa arenosa.
1.2 Procesos de transformación del medio natural por influencia de las

actividades humanas
Para entender el desarrollo de las actividades humanas contemplamos diversos

tópicos, para determinar su interacción conducente a la prevalecía de la vida.
Evolución.
La teoría de la evolución del naturista ingles Charles Darwin11, consignada en el

origen de las especies, establece que las especies de plantas y animales actuales
descienden de especies diferentes que existieron en el pasado. El mecanismo
mediante el cual ocurre la evolución se conoce como selección Natural. Las
10
THÉRON, A ; VALLIN, J. (1987). Ecología de las Ciencias Naturales Editorial Hora S.A. España
11
CHARLES, Darwin (1859). El Origen de las Especies, Inglaterra
mutaciones ocurren de forma espontánea, no dirigida y aportan pequeñas

variaciones en la composición genotípica de algunos individuos, pudiendo ser
benéficas, indiferentes o favorables, según las características del medio ambiente
imperante. En vista de las limitaciones de espacio y alimento, nacen más
individuos de los que se pueden reproducir. La Selección Natural, expresión de la
continua lucha por la vida, conducen a la supervivencia de los individuos mejor
adaptados, que tienen una ventaja productiva al dispersar sus notables
características, en sus descendientes, mediante la herencia.
Según el naturalista Jean Baptiste Lamarck (1744 1829), el medio ambiente

determinaba exclusivamente los cambios morfológicos que le permitirían a una
especie estar mejor adaptada. Estos cambios se producirán en forma constante y
tendrían como consecuencia el desarrollo de ciertos órganos o partes del ser vivo
más usado o necesitados, en el detrimento de aquellos que se atrofian y
desaparecen por falta de función adaptativa12. Este mecanismo estaría
controlado por el instinto o la voluntad. La genética moderna ha demostrado que
los caracteres no se producen de ese modo.
El hallazgo y estudio de los rastros fósiles de seres que vivieron hace miles de
años, además de las observaciones sobre el aislamiento reproductivo y el
comportamiento de especies cercanas en el medio natural, la evolución que
involucra la genética de poblaciones, la especialización o producción de especies,
la ontogenia o desarrollo embriológico que recapitula la historia evolutiva de un
individuo y la filogenia u origen de los troncos taxonómicos. Esta teoría opera
bajo premisas, como la ley de la complejidad creciente, en la que se postula que
los seres vivos han evolucionado de lo simple a lo complejo; la ley de la
especialización que acentúa determinadas características particulares, y la ley de
la continuidad evolutiva, que explica como los pequeños saltos o variaciones de la
evolución se acumulan en el tiempo y dan lugar a especies muy diferentes de las
originarias.
Un gran salto cualitativo y cuantitativo esta experimentando la ecología, a causa

de nuevos descubrimientos de una gran variedad de ciencias, no sólo de la
biología como lo fue en su comienzo, que le han suministrado sus conocimientos
y logros. Este hecho permite al hombre plantearse el desarrollo con objetivos a
largo plazo, pensando con nuevos valores éticos de solidaridad con las
generaciones actuales y las del futuro. La ecología es también, en cierto modo,
una ciencia de denuncia contra la explotación de los países pobres y su
dependencia económica y política.
12
LARRAIN, Luis (1996). Atlas de la Ecología Editorial THEMA, España
Aportes.
Todos los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de su estructura y
fisiología y también del tipo de ambiente en que viven, de manera que los factores
físicos y biológicos se combinan para formar una gran variedad de ambientes en
distintas partes de la biosfera. Así, la vida de un ser vivo esta estrechamente
ajustada a las condiciones físicas de su ambiente y también de los bióticos, es
decir, a la vida de sus semejantes y de todas las clases de organismos que
integran la comunidad de la cual forma parte.
El ambiente.
Es la atmósfera material que rodea a los seres. Factores que contribuyen a crear
un entorno particular alrededor de un individuo.
El ambiente debe tener condiciones adecuadas de temperatura, humedad, luz

solar, oxigeno que permita respirar y anhídrido carbónico que permita a las
plantas realizar la fotosíntesis, agua, suelo y otros factores que permitan la
supervivencia humana, animal y vegetal.
Los recursos.
Se refiere a todo lo que puede servir al hombre como medio para alcanzar un fin
determinado, los recursos están en función de las necesidades y de las
capacidades del hombre, bajo criterios de:
Mejor aprovechamiento de los recursos.
Mejor selección de áreas industriales y comerciales.
Desarrollo efectivo de los planes educativos, en cuanto a conservación ambiental

a todos los niveles de educación.
Cumplimiento de normas legales para el uso, defensa y mejora del ambiente local.
Desarrollo tecnológico adecuado a las necesidades de la localidad, a fin de

impedir el deterioro ambiental.
Factores que influyen en su desarrollo.
La materia rocosa que compone la tierra está constituida por recursos renovables
y no renovables. Estos se forman por procesos inorgánicos naturales. Se
caracterizan por tener una composición química constante y los elementos que la
constituyen están presente en proporciones definidas.
Existen recursos que están constituidos por un elemento químico, como el oro
(Au), cobre (Cu), plata (Ag), platino (Pt) y se les llama elementos nativos.
La descomposición de materia orgánica puede dar origen a la formación de
recursos como el carbón, que es el producto final de la descomposición de la
materia vegetal a través de los procesos biológico.
El carbón esta formado, principalmente por carbono. El petróleo y el asfalto

también son minerales de origen orgánico y básicamente están constituidos por
hidrogeno y carbono, por lo que se denominan hidrocarburos.
En condiciones ordinarias de temperatura y presión, los recursos (minerales) se

encuentran en estado sólido, a excepción del mercurio y el agua, que se
encuentran en estado liquido.
Los recursos naturales.
Los recursos naturales eran suficientes para satisfacer las necesidades de todos
los organismos. No obstante, el crecimiento desmedido de la población humana y
el urbanismo desenfrenado plantean problemas serios al respecto. En la
actualidad, se hace necesario una cuantificación rigurosa de los recursos
naturales y una planeación racional de su aprovechamiento. Aunque se han
realizado numerosos estudios, no es posible establecer cual es el número máximo
de habitantes que pueden vivir en la tierra. se sabe con certeza que mucho de los
recursos con los que cuenta la humanidad no son eternos y que no están lejos de
su agotamiento.
• Recursos naturales renovables: algunos recursos, que pueden

regenerarse de manera natural o artificial, constituyen los recursos
naturales y si son bien manejados pueden utilizarse por siglos. Entre los
más importantes están la energía solar, que constituye una fuente
inagotable si se considera que el sol dejara de producir luz dentro de unos
5.000 millones de años, otros recursos son el agua y los nutrimentos,
sometidos a ciclos que los mantienen más o menos constantes en la
naturaleza. Los recursos orgánicos como la agricultura, los recursos
silvícolas como los bosques y plantaciones de árboles; los cultivos
especiales como hongo crustáceos, lombrices, peces algas; la ganadería,
la caza y la pesca.
• Recursos naturales no renovables: incluyen recursos indispensables

para la supervivencia humana, como el carbón, el petróleo y el gas natural,
que se han formado mediante procesos de millones de años de duración.
Estos recursos se acabaran muy pronto y nada se podrá hacer para
recuperarlos.
Especies animales entre los que se encuentran gorilas, focas, rinocerontes y

ballenas, que se consideraban recursos renovables, han pasado hacer no
renovables o en vía de extinción, a causa de la explotación irracional del hombre.
Importancia económica.
Los procesos industriales13, de comercialización y los avances tecnológicos, son

indispensables para lograr el desarrollo económico de un país, pero estos
procesos deben ser planificados y controlados, ya que ellos determinan las
modificaciones ambientales.
El rápido crecimiento de la población, el acelerado crecimiento urbanístico y el

crecimiento industrial que la mayoría de las veces, carece de control y
planificación, han sido causa directa del deterioro ambiental, pues el hombre,
para lograr su proceso de desarrollo económico, ha utilizado mal los bosques
(desarrollo maderero), los suelos (desarrollo agrícola), las aguas, los lagos, los
ríos, los puertos, contaminando casi todo el ambiente, poniendo en peligro su
especie y otras especies animales y vegetales que se establecen en las
comunidades.
Cuando un país comienza un desarrollo industrial, como es el caso de Colombia

que su principal actividad económica proviene del sector agrario, explotación de
un recurso no renovable, petróleo, carbón... y de una creciente industria, la
incidencia en los ecosistemas es altamente significativa.
El manejo de los residuos sólidos en Colombia son el principal reflejo de la

intervención e incidencia de la misma sobre los recursos, prácticamente el 90%
de la población no realiza un manejo adecuado de los mismos.
La vida del hombre depende obligatoria y necesariamente de los recursos

naturales. Estos recursos son parte de la ecología y al destruirlos, no sólo se
destruye el ecosistema sino el futuro de las generaciones venideras. Es
importante no alterar la ecología porque al afectarla se estaría perturbando el
medio ambiente en donde se encuentran gran número de seres vivos y no vivos.
13
BETANCOURT PINEDA, L (1997). Auditoria Energético Ambiental, Ciencias Técnicas. UCf.
Cienfuegos, CUBA
En muchas localidades se han establecido diferentes tipos de actividades, ya

sean industriales o comerciales y esto ha traído como consecuencia que sean
afectadas las poblaciones que se establecen en la localidad.
El bienestar de las comunidades de la biosfera esta determinado por el buen uso

que haga el hombre del ambiente, por el aprovechamiento racional de los bienes
que ofrece la naturaleza. El hombre, en forma indiscriminada, ha hecho mal uso
de los recursos naturales que nos provee la naturaleza, pues cada día ha ido
deteriorando más su ambiente natural, ha roto el equilibrio de la trama de la
naturaleza.
La ecología es la ciencia que estudia a los organismos en su propio hábitat, y las

relaciones que mantienen a los seres vivos con su entorno. Actualmente la
ecología se encarga de preservar la naturaleza y las especies en extinción. Una
cadena alimentaría es la transferencia de energía alimenticia a través de una
sucesión de organismos que producen, consumen, y a su vez son consumidos por
otros. Un ecosistema es un sistema estable de tipo circular en el cual existe una
constante interrelación entre organismos vivos e inertes. Los componentes de un
ecosistema son los productores, consumidores y descomponedores y su
estructuración consta de el biótopo y la biocenosis. Comunidad es un conjunto de
individuos de distinta especie que ocupan un determinado territorio.
De manera que al entender todo esto se puede decir, que para lograr la armonía
del hombre con la naturaleza, es necesario que exista un control y una
planificación acordes con el desarrollo social, educativo y económico del país, sin
que para ello se deteriore el ambiente.
1.3 Estructura y función de los ecosistemas
Biotopo y Biocenosis
• Biotopo: Término que en sentido literal significa ambiente de vida y se

aplica al espacio físico, natural y limitado, en el cual vive una biocenosis.
La biocenosis y el biotopo forman un ecosistema. La noción de biotopo
puede aplicarse a todos los niveles del ecosistema: en un extremo se
puede considerar el biotopo general, como el mar, formado por las
comunidades vegetales, animales y de microorganismos que le
corresponden, y en el otro extremo se puede considerar el biotopo local,
como puede ser un arrecife coralino, con su fauna y vegetación
característica asociada. Por lo tanto, el biotopo puede ser homogéneo
desde el punto de vista ecológico, o puede comprender un conjunto de
residencias ecológicas distintas, como es el caso de un río y su tramo alto,
medio y bajo, donde viven, en cada uno de ellos, comunidades animales y

vegetales diferentes.
• Biocenosis: Término que engloba el conjunto de las comunidades

vegetales (fitocenosis), animales (zoocenosis) y de microorganismos
(microbiocenosis), que se desarrollan en un biotopo determinado. Algunos
ejemplos de biocenosis serían: el de los arrecifes de coral y su fauna
acompañante característica, o el de las posidonias (plantas
monocotiledóneas marinas) y las especies de briozoos y crustáceos que
viven con ellas.
Las especies que constituyen una biocenosis manifiestan diversas formas de

interacción, como la competencia (la lucha por el espacio y el alimento), el
parasitismo (la explotación alimentaria de un organismo por otro) o la predación
(el consumo de una especie por otra). Estas relaciones son complejas, cada
organismo desempeña un papel determinado en la cadena trófica (productores,
consumidores, descomponedores), y la alteración de dichas relaciones puede
provocar una perturbación en su equilibrio. Un ejemplo de esto sería la
introducción de especies exóticas, como el caso de la introducción del conejo en
Australia y el desastre ocasionado por ello, ya que al no encontrar predadores que
controloran su reproducción, se convirtió en una plaga que arrasó la vegetación
de las zonas que iba colonizando y, por tanto, se produjo un Desequilibrio
Ecológico.
Factores bióticos y abióticos
Los factores bióticos están conformados por los vegetales, animales y reductores.
Por su parte los factores abióticos son los elementos que condicionan la vida
biótica entre los cuales están los factores climáticos, físicos, orográficos,
químicos...
Flujo de energía
En esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado,

la energía fluye desde un nivel trófico a otro. Las plantas verdes u otros
organismos que realizan la fotosíntesis utilizan la energía solar para elaborar
hidratos de carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de esta
energía química se procesa en el metabolismo y se pierde en forma de calor en la
respiración. Las plantas convierten la energía restante en biomasa, sobre el suelo
como tejido leñoso y herbáceo y bajo éste como raíces. Por último, este material,
que es energía almacenada, se transfiere al segundo nivel trófico que comprende

los herbívoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de
detritos. Si bien, la mayor parte de la energía asimilada en el segundo nivel trófico
se pierde de nuevo en forma de calor en la respiración, una porción se convierte
en biomasa. En cada nivel trófico los organismos convierten menos energía en
biomasa que la que reciben. Por lo tanto, cuantos más pasos se produzcan entre
el productor y el consumidor final, la energía que queda disponible es menor. Rara
vez existen más de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una cadena trófica. Con
el tiempo, toda la energía que fluye a través de los niveles tróficos se pierde en
forma de calor. El proceso por medio del cual la energía pierde su capacidad de
generar trabajo útil se denomina entropía.
Diversos estudios revelan, en forma global y aproximada, solo el 10% de la

energía disponible de un nivel trófico es incorporado en el siguiente. (Ley del
10%)
Cada nivel trófico en sí es un ecosistema, en las cuales pueden ser clasificadas

de las siguientes maneras:
• Pirámide de números : Aplicable en ecosistemas poco diversificados.
• Pirámide de biomasa : En ella la superficie de cada rectángulo es

proporcional a la biomasa de cada nivel trófico.
• Pirámide de producción : En estas pirámides cabe esperar un descenso en

la producción al aumentar cada nivel trófico.
Producción de energía
Para entender la producción de elegía es necesario conocer los siguientes

conceptos:
• Producción primaria: Es la cantidad de energía fijada por los vegetales en

la fotosíntesis.
• Producción bruta: Energía total asimilada por el organismo.
• Producción neta : Energía que se utiliza en crecimiento y reproducción, esa

es la cantidad de energía que queda después de descontar los gastos de
energía en respiración
CICLOS BIOGEOQUIMICOS
CICLO DEL AGUA

CICLO DEL CARBONO
CICLO DEL OXIGENO

CICLO DEL NITRÓGENO
CICLO DEL FÓSFORO

CICLO DEL AZUFRE
1.4 Intervención y alteración de los ecosistemas.
Se evidencian diferentes tipos de intervención y alteración de los ecosistemas:
1.4.1 Las alteraciones por acción humana
Son las más peligrosas y, si se prolongan por mucho tiempo y en grandes

extensiones, generalmente son irreversibles por la extinción de especies que se
ha producido y por la alteración del ambiente.
• La actividad forestal
También puede ser causa de alteraciones ecológicas o por la forestación con

especies exóticas en monocultivos o por la extracción selectiva de algunas
especies de alto valor, como sucede en la Amazonía y en el bosque seco
ecuatorial, empobreciendo los ecosistemas.
• La actividad pesquera
Si no tiene como base el manejo racional del recurso, puede producir trastornos
graves y hasta alterar el equilibrio ecológico y comprometer la productividad de
los ecosistemas,
• La contaminación ambiental
Producida por industrias altamente contaminantes (fábricas de pulpa de papel,

cervecerías, curtiembres, ...), puede impactar fuertemente en los ecosistemas y
destruirlos. Los humos y polvos, con contenidos tóxicos, pueden eliminar la
vegetación de amplias zonas, los derrames de petróleo son catastróficos en los
ecosistemas acuáticos.
1.4.2 Las alteraciones por acción Natural:
Forman parte del equilibrio natural y los ecosistemas se recuperan restableciendo

el equilibrio original o dando origen a un nuevo equilibrio.
Pertenecen a las alteraciones naturales las inundaciones, los deslizamientos de

tierras (derrumbes), los huaycos, los hundimientos del terreno (especialmente en
zonas calcáreas), los incendios por rayos, las erupciones volcánicas, las
alteraciones cismáticas (sequías prolongadas) y el debilitamiento o cambio de
corrientes marinas (Fenómeno de El Niño), entre otras causas. Estas alteraciones
no son prolongadas, por lo general, y los ecosistemas se recuperan en una
sucesión de etapas o establecen un nuevo equilibrio.
• Factores Ecológicos
Son los elementos del medio capaces de actuar directamente al menos durante
una fase de su ciclo de desarrollo.
Factor ambiental limitante:

Intensidad del factor ecológico:

A: Ausencia de la especie
B: Rara vez se encuentra
C: Optimo
Para cada factor ambiental es posible es posible dividir los organismos en dos
categorías:
Organismos estenoicos: Son aquellos que presentan una tolerancia restringida a

un determinado factor ambiental.
Organismos eurioicos: Son aquellos que presentan menor tolerancia a un factor

determinado factor ambiental.
• Clima
Macroclima: Son las características medias de los parámetros climáticos,

resultante de la posición geográfica y de la orografía.
Mesoclima: Son las modificaciones locales que sufren los macroclimas a través de
la modificación de varios de sus elementos por la acción de factores locales,
como la altura la orientación y la orografía entre otros.
Microclima: Es el clima que esta en contacto directo con los seres vivos, el cual
puede cambiar de manera importante de un organismo a otro aunque sean muy
cercanos. Y se estudia para poner en manifiesto la importancia del medio.
• Acción Ecológica de los Factores Climaticos

Temperatura: Actúa sobre los seres vivos básicamente estableciendo limites de
tolerancia, condicionando la actividad biológica, influyendo en la distribución
geográfica de las especies en el planeta.
Humedad: Se sabe que el agua es un componente esencial de la materia

orgánica, alcanzando entre un 70 a 90% en el protoplasma animal.
Clasificación de los organismos en su relación al agua
Hidrófilos o acuáticos: Son los que viven permanentemente en medio

acuoso
Higrófilos: Son aquellos organismos que no pueden vivir, si no es en

un medio muy húmedo, saturado o próximo a la saturación.
Mesófilos: Son aquellos que poseen una necesidad moderada de

agua o de humedad atmosférica.
Xerófilos: Son aquellos organismos que viven en un medio seco

donde el déficit de agua es acentuado, tanto en el aire como en el
suelo.
Luminosidad: Es un factor ecológico fundamental, interviene en numerosos

procesos fisiológicos, siendo el más importante la fotosíntesis.
El viento: El viento posee una acción indirecta, ya sea puede actuar aumentando
o disminuyendo la temperatura. Acelera los procesos de evaporación y
evapotranspiración.
Presión atmosférica: Sus variaciones afectan el comportamiento de los seres
vivos.
Factores edáficos: Son la consecuencia de las características propias del suelo.
La formación del suelo por lo general tiene tres orígenes de tipo físico, químico y
biológico.
Factores hidrográficos: Son las propiedades que se desprenden de las

características fisicoquímicas del agua, los que inciden de una manera
determinante en la viabilidad de los organismos de los ecosistemas acuáticos
2. EL HOMBRE Y EL MEDIO AMBIENTE
"...el hombre transforma la naturaleza a medida que se desarrolla, a medida que

crece su técnica; el hombre revoluciona la naturaleza, mas la naturaleza tiene sus
leyes, y la naturaleza no se puede revolucionar impunemente. Y es necesario
considerar esas leyes como un conjunto, es necesario e imprescindible y vital no
olvidar ninguna de esas leyes14”.
2.1 Interrelaciones entre las actividades económicas que el hombre realiza.
El territorio ocupado por una sociedad humana se distingue por ecosistemas, a

menudo artificiales, cuya acomodación refleja a la vez la naturaleza de la región y
el trabajo de las personas.
El trabajo humano se basa, efectivamente, en la utilización de los recursos

naturales irregularmente distribuidos en el espacio y que pueden cambiar con la
estación del año; el hombre los recolecta, los transporta, los almacena, los
modifica y los utiliza. Hay producción y consumo.
Primeramente, el hombre vivió de la recolección y de la caza; luego se unió a

plantas y animales a través de relaciones mutualistas: descubre y desarrolla la
agricultura y la ganadería y tiende a establecerse. La localización de las
residencias humanas responde a influencias del medio:
• Proximidad de los lugares de producción (pescadores en las orillas del

mar, agricultores entre sus cultivos, leñadores en el bosque);
• Proximidad de las fuentes de agua y de combustible;
• Protección.
El tipo primitivo de establecimiento es homogéneo: todos los habitantes producen

y consumen lo que necesitan: economía de subsistencia. Las granjas, inicialmente
aisladas, tienden a agruparse en aldeas y pueblos; la población es con frecuencia
fija, sedentaria (aunque algunas poblaciones llamadas nómadas se desplazan con
sus rebaños y enseres).
Aparecen entonces dos tipos distintos de parajes: el lugar de explotación de los

recursos naturales (campos, canteras, minas...) y el lugar de utilización por los
14
Fidel Castro R. (1964). Discurso pronunciado en las honras fúnebres de André Voisin, La
Habana, 22 de diciembre de 1964. Editora Pedagógica, Ministerio de Educación.
consumidores, o lugar de consumo. Estas partes se unen mediantes vías de

comunicación que pueden transitar por una manufactura o lugar de
transformación, donde se reúne un equipamiento más o menos completo.
Surge una organización económica que utiliza productores y consumidores y

favorece el desarrollo de una vida urbana15, en un centro cada vez más
15
Equística, ciencia del establecimiento de las poblaciones humanas
Para Doxiadis (1968), C.A.: Ekistics, An Introduction to the Science of Human Settlements,
Hutchinson,. Londres, en la formación de los establecimientos humanos concurren cinco
elementos: la naturaleza (clima, suelo, vegetación, fauna, recursos minerales, agua...) es el
continente, el hombre es el contenido, que forma grupos sociales o sociedades, con
estratificación social, desarrollo económico, salud y bienestar, cultura, educación. El grupo social
crea, para protegerse, refugios o "cascarones" (casas, almacenes, escuelas, hospitales,
industrias..) unidos por redes (distribución de agua o de electricidad, sistemas de transporte o de
comunicación, alcantarillado...).
Una combinación bien equilibrada de dichos elementos representa una instalación lograda.
La ciencia de los fenómenos que condicionan el establecimiento humano ha sido llamada

equística por Doxiadis. Se basa en cinco grandes principios, que desde siempre han guiado al
hombre en la forma de sus establecimientos:
• Maximación de los contactos potenciales con los elementos naturales (árboles y agua,
por ejemplo), con las demás personas y con los trabajos humanos (edificios y carreteras).
• Minimación del esfuerzo requerido para la realización de dichos contactos.
• Optimación del espacio protector de las personas.
• Optimación de la calidad de las relaciones entre la persona y su entorno. Este principio

conduce al orden fisiológico y estético, e influye en la arquitectura y el arte.
• Organización de los establecimientos para realizar una síntesis óptima de los cuatro
principios anteriores; esta optimación depende del tiempo y del espacio, de las condiciones
presentes y de la habilidad del hombre en realizar una síntesis. Cuando se ha terminado la
creación de un sistema óptimo y armónico de paredes, techos, pisos, puertas y ventanas,
que permite maximar los contactos potenciales (primer principio) empleando para ello un
mínimo de energía (segundo principio), a la vez que permite el aislamiento (tercer principio)
y establece las relaciones que se deseen con el entorno (cuarto principio), se puede hablar
de un establecimiento humano logrado: el equlibrio entre el hombre y el medio que él ha
construido queda instaurado.
Doxiadis considera que todo establecimiento humano puede ser clasificado, en función del número
de habitantes, en unidades, siendo las principales:
• La persona
• El dormitorio
• El hogar familiar o vivienda
• El grupo de casas
• La ciudad tradicional
• La metrópolis
• La megalópolis
• La ciudad universal (ecumenópolis)
Es útil distinguir entre metrópolis y megalópolis. Mientras la metrópolis tiene una estructura
derivada de un solo centro (mononuclear), la megalópolis es polinuclear, formada por la unión
progresiva de ciudades próximas.
El nacimiento, crecimiento y desarrollo, y el declive de los distintos establecimientos humanos,

dependen de la aplicación de 11 fuerzas equísticas.
1. Las fuerzas de la gravedad impulsan el establecimiento de los habitáculos en las partes
más bajas y llanas del territorio.
2. Las fuerzas de la biología y
3. Las fuerzas de la fisiología hacen intervenir las cualidades biológicas y fisiológicas del
hombre; actúan especialmente en los establecimientos primitivos y rurales.
4. Las fuerzas de la sociedad conducen a la concentración humana para realizar

determinadas actividades en común (agrupación por oficios, por lugar de origen, ...).
5. Las fuerzas del movimiento destacan la necesidad humana de desplazarse efectuando

un esfuerzo mínimo, e introducen la noción de equidistancia en relación al tiempo.
6. Las fuerzas de seguridad resultan de la inquietud del hombre ante los peligros de todo
tipo que le amenazan.
7. Las fuerzas de organización interna y
8. Las fuerzas de organización externa están ligadas con la necesidad general de los
hombres (que se hacen políticos) de organizarlo todo (asociaciones o comités que se
ocupan de los problemas más diversos).
9. Las fuerzas de crecimiento resultan de la necesidad que manifiesta el hombre de

controlar y guiar el desarrollo de sus establecimientos, de modo que toda parte nueva se
integre en el conjunto preexistente con un esfuerzo mínimo.
10. Las fuerzas de organización jerárquica traducen la voluntad del hombre oponiéndose al
aumento de la entropía de los sistemas e impidiendo su desintegración.
11. Las fuerzas geográficas deciden la forma de los establecimientos.
La respectiva influencia de estas fuerzas actúa de modo distinto según la importancia del
establecimiento; al ir de las unidades equísticas menores a las mayores, hay una disminución
porcentual de las fuerzas derivadas de las dimensiones físicas del hombre y de su energía
personal, y un aumento progresivo de las que derivan directamente de la naturaleza y que actúan
como un sistema de desarrollo y de operación.
desarrollado en el que se crean servicios especiales, públicos o privados, para

facilitar la vida de todos (casas comunales, almacenes, escuelas, hospitales, ...).
Se desarrolla así un tipo de residencia heterogénea en la que diversos grupos de

habitantes tienen distintas profesiones, y donde existen diversos tipos de
instalaciones productivas; se desarrolla una economía de intercambio (de
mercado), en un ambiente comercial.
La población o la ciudad, ejemplos de este ecosistema urbano, pueden

extenderse considerablemente, instaurándose una tal circulación de gentes y
tales facilidades de transporte que apenas se puede hablar de régimen
sedentario, sino más bien de régimen circulatorio.
Desde los tiempos más remotos, las relaciones "agrarias" de las personas con la
vegetación se refuerzan mediante relaciones psicointelectuales no menos
importantes; la botánica y la medicina fueron largo tiempo confundidas. Para
honrar a los dioses o a los muertos, o para apaciguarlos, se plantaban jardines o
bosques sagrados, sin nada en común con huertos o vergeles, y en los que se
rendía culto a las divinidades de los árboles, de los bosques y de las aguas.
El ambiente vegetal era también fuente de fantasía, de reflexión y de discusión;

bosques y jardines, más o menos elaborados según las reglas y principios que
variaron con las civilizaciones y los siglos, marcan toda la historia de la
humanidad, de la que constituyen un arte mayor, que asocia los vegetales a la
agricultura, la escultura, la hidráulica, ...
Estos jardines son los antecesores de los parques y espacios verdes de las
ciudades y metrópolis modernas.
Se observa entonces un rápido trasvase de la mano de obra del sector primario

de producción de materias primas hacia el sector secundario de manufacturas de
dichos materiales, y de ahí al sector terciario de servicios.
Este crecimiento dialéctico de la ciudad por concentración y descentralización al

mismo tiempo, lleva a una forma nueva de establecimiento humano: la metrópolis,
que es un área urbana extensa con una ciudad central densa; su masa crítica
parece ser de unos dos millones de habitantes.
2.2 Medio Ambiente y Población Humana
El ecosistema Urbano es una interpenetración de elementos naturales y

artificiales (debidos a la inteligencia humana), unidos mediante profundas
interacciones.
• Topografía e hidrografía
La ciudad es un ecosistema complejo establecido, por diversas razones, en un

medio cuya topografía y red hidrográfica tienen implicaciones físicas y sociales
importantes. La estructura física de la ciudad está, naturalmente, en relación con
el relieve más o menos accidentado y los cursos y mantos acuíferos. Hay, pues,
ciudades horizontales y ciudades onduladas, y aún otras oblicuas (cuando se
establecen en las pendientes de las montañas). Del mismo modo hay ciudades
con río, otras con muchos canales y otras secas.
• Tipos de suelo y clima
En la ciudad reinan una serie de condiciones climáticas muy distintas de las

correspondientes a los campos cercanos.
1. Hay un predominio de superficies de tipo rocoso. Los materiales de los que

está construida la ciudad conducen el calor con una rapidez tres veces
mayor que un suelo esponjoso y más o menos húmedo. Es decir, que la
piedra, el ladrillo, el cemento o el asfalto aceptan más calor en menos
tiempo, acumulándolo en mayor proporción al cabo del día.
2. Las estructuras de la ciudad poseen orientaciones más contrastantes que

las de un ecosistema natural: las superficies de los muros, calles y techos
funcionan como un laberinto de reflectores, absorbiendo la energía o
dirigiéndola hacia otras superficies absorbentes; de hecho, toda la
superficie ciudadana acepta o almacena calor, mientras que en un
ecosistema son especialmente las superficies externas las que muestran
actividad.
3. La ciudad es, pues, un sistema eficaz para emplear la luz solar para
calentar grandes volúmenes de aire.
4. La ciudad es un prodigioso generador de calor, especialmente en invierno

en las regiones no tropicales, cuando las calefacciones están en marcha.
Pero también en verano las fábricas y los automóviles expelen aire

caliente.
5. La ciudad utiliza las precipitaciones de manera particular. La lluvia se

desliza rápidamente hacia regueros, desagües y cloacas. Esto aumenta
todavía más el calor disponible, ya que no debe ser empleado, como en el
campo, para vaporizar el agua.
6. El aire de la ciudad posee una composición peculiar: contiene

contaminantes sólidos, líquidos y gaseosos, aunque el 80 por ciento de las
partículas son tan pequeñas que permanecen suspendidas durante días,
formando una "nube" que, si refleja la energía solar, frena la emisión de
energía procedente de la red urbana y del calentamiento artificial por
camiones, autobuses, hogares, ...
La ciudad crea, pues, su propio clima. Por ejemplo, una ciudad de latitud media,
recibe sobre una superficie horizontal un 15 por ciento menos de energía solar
que el campo circundante; en cuanto a las radiaciones ultavioleta, recibe un 5 por
ciento menos en verano y un 30 por ciento menos en invierno.
Los períodos de gran calma atmosférica son un 15 por ciento más frecuentes en
las ciudades, y en cuanto a nieblas, las hay un 30 por ciento más en verano y un
100 por ciento más en invierno. Las precipitaciones sobre la ciudad son
superiores a las del campo en un 10 por ciento, produciéndose este exceso sobre
todo en forma de lloviznas, en días en los que apenas llueve en los campos.
Inversamente, la humedad relativa anual es un 6 por ciento inferior a la del campo
(un 2 por ciento en invierno y un 8 por ciento en verano).
Los factores mencionados tienen su incidencia biótica: por ejemplo, los periodos
más largos sin heladas y la temperatura media más elevada hacen más largo el
periodo vegetativo de las plantas y adelantan la época de floración. A pesar de
ello, en ciertos casos se adelanta la caída de las hojas.
Es evidente que el clima de la ciudad se divide en mesoclimas según los barrios;

pero como todo ecosistema, la ciudad es un conjunto de microclimas tan
numerosos como variados: todo edificio crea un microclima luminoso, cálido y
seco en la orientación sur, y otro umbrío, frío y húmedo en la exposición norte; las
fábricas quedan envueltas por niebla espesa, lo que altera la economía térmica
del lugar, ...
Además, hay criptoclimas: se trata especialmente de dormitorios y habitaciones e

interiores de automóviles; se ha demostrado experimentalmente que la
temperatura interior de los automóviles expuestos al sol es notablemente superior
en los de color negro que en los blancos; dicha temperatura puede llegar a
superar la del cuerpo humano.
El hombre se siente cómodo en su casa con niveles entre 18 y 22 °C, pero es

capaz de construir sus habitáculos en zonas del planeta en las que la temperatura
queda entre -76 y +63 °.
• Las biocenosis
Aunque en el ecosistema urbano domine la población humana (antropocenosis),

las biocenosis que forman la masa de seres vivos son de extraordinaria
complejidad.
Podemos distinguir:
• Poblaciones de especies que encuentran en la ciudad un medio favorable,
incluso ideal, para su desarrollo (gorriones, mirlos); en ciertas ocasiones,
pueden constituir plagas (moscas, ratas, palomas);
• poblaciones de especies reliquias que subsisten más o menos bien

adaptándose a las nuevas condiciones;
• poblaciones de vaivén, que viven fuera de la ciudad pero se introducen en

ella con cierta profundidad, en determinados momentos, para buscar
alimento (faras, comadrejas, iguanas, ardillas, ...)
En las zonas edificadas, y todavía más en las casas habitadas por humanos,
cohabita gran número de plantas y de animales, algunos de los cuales son
amigos voluntariamente introducidos.
Entre los amigos están todos los animales domesticados desde antiguo, como el
perro y el gato, aunque también se crían animales no domesticados como leones,
llamas o boas. Igualmente, es común encontrar aves y peces confinados (en
pajareras o peceras).
Inmóviles, silenciosas y mudas, las plantas de interior no por ello hacen menos
"compañía", y su mantenimiento puede exigir un dispendio de energía igual al que
necesitan los animales.
Los principales enemigos de las personas son, entre todo, las bacterias y sus
vectores: pulgas, chinches, ratas, ... Las ratas son mal consideradas debido a que
se pasean por las cloacas y a que propagan enfermedades; en numerosas
ciudades su población iguala a la de los humanos, y producen considerables
pérdidas de productos alimenticios. Los ratones apenas son menos malos.
Los edificios ofrecen tres tipos principales de biotopos a una flora y fauna
variadas:
1. Los sótanos, oscuros y de humedad relativa alta y temperatura constante y

baja. Contienen restos orgánicos y productos alimenticios almacenados. El
reino de los hongos proporciona una enorme variedad de mohos, cuyo
desarrollo depende, ante todo, del grado de humedad del aire.
La rata de cloaca, el ratón, las cochinillas,..., son muy frecuentes en estos

lugares. Cabe señalar, como particularidad, una fauna extremadamente
variada de insectos y ácaros micófagos, comedores de mohos.
2. Los lugares habitados, iluminados, con microclima seco y temperatura

cálida durante todo el año, están igualmente poblados por una fauna
variada, en especial por xilófagos (que se alimentan de madera) que viven
en las vigas, los muebles y parqués y son distintos según las clases de
madera; los ácaros del polvo, que se alimentan de los productos de erosión
de paredes, tapicerías, libros viejos, ..., son acosados por los
pseudoescorpiones. Diversas plagas afectan las provisiones (cucarachas,
gusanos y gorgojos de la harina ,...) o los vestidos (polillas, cucarachas).
Procedentes del exterior, penetran en las cocinas y comedores moscas de
todo tipo, donde buscan alimento.
3. Los graneros presentan alternativamente intenso calor y temperaturas

bajas, con una humedad atmosférica bastante escasa. Invadidos a veces
por ratones, ofrecen la particularidad de cobijar, en el interior de los
maderos secos, insectos que proliferan durante varias generaciones sin
salir de allí.
Los espacios verdes: principalmente los siguientes:
• Los parques, plazas y jardines públicos y privados, a menudo con

alternancia de césped, boscaje y parterres o zonas de cultivo de plantas;
muchos de ellos poseen valor histórico.
• Los bosques incorporados.
• Las zonas agrícolas incorporadas.
• Jardines en el interior de las manzanas de casas.
• Los terrenos deportivos.
• Las avenidas, plazas y enclaves plantados con árboles.

• Los cementerios.
• Los espacios verdes educativos: jardines botánicos o zoológicos,

arboretum.
Hay que añadir las propiedades abandonadas que pueden contener zonas
seminaturales conservadas (bosquecillos, marismas, estanques), y los terrenos
baldíos.
Los espacios verdes periféricos son también muy numerosos, y en parte del
mismo tipo que los urbanos. De todos modos hay que incluir los bosques y
campos periféricos, los cultivos de hortalizas, los bordes de las carreteras y los
aeropuertos.
Los parques y jardines, así como los árboles plantados a lo largo de las avenidas,
cobijan una fauna enormemente variada, animada por pájaros y a veces por
ardillas. Si bien todo el mundo sabe los numerosos beneficios que estos
elementos vegetales proporcionan (purifican el aire, retienen el polvo, aíslan del
ruido, tranquilizan la vida, son lugares de reposo, ...), a menudo son ignoradas
ciertas desventajas: por ejemplo, el polen de las flores, y sobre todo las esporas
de ciertos hongos, pueden originar alergias importantes.
Los gases contaminantes producen una limitación de la diversidad: entre los

animales se observa una gran escasez de saltamontes, orugas y caracoles. Los
líquenes epifitos desaparecen del todo del tronco de los árboles y son
remplazados por algas verdes particularmente resistentes.
Los hongos y bacterias son menos conocidos, así como la fauna de los suelos
urbanos. De todas formas, no olvidemos que la atmósfera de los espacios verdes
está mucho menos contaminada por gérmenes microbianos.
Las masas de agua (espacios azules) hay que añadirlas a los espacios verdes,
puesto que mantienen una variada vegetación de plantas superiores sumergidas y
de fitoplancton, inciadores de cadenas tróficas terminadas en diversas especies
de peces. Las larvas de mosquito pueden ser numerosas. Las biocenosis de estos
lugares difieren escasamente de las de las masas de agua naturales.
• La antropocenosis
Lógicamente es el compartimiento más importante del ecosistema urbano, y en el

cual cada detalle viene determinado por la inteligencia humana, aunque no
siempre es beneficiosa.
Las propiedades de la demografía humana tienen una gran influencia,

especialmente en los barrios y bloques de casas.
La densidad por bloque es importante; hay que diferenciar la densidad bruta, o

relación entre el número de habitantes y la superficie total, y la densidad neta,
que relaciona el número de habitantes con la superficie residencial,
correspondiente a la superficie de ocupación de los inmuebles residenciales y de
sus jardines y patios respectivos.
Las procedencias (raza, nacionalidad, provincia), con frecuencia dispares, quedan

patentes en el comportamiento humano.
Las piramides de edad varían según los barrios, así como con las profesiones,
cuya confluencia en ciertos barrios complementa la heterogeneidad de los grupos
sociales, debido a una política de la vivienda basada en los beneficios
económicos.
Al igual que las plantas y los animales, los seres humanos pueden clasificarse en
grupos socioecológicos, que se distribuyen de un modo determinado a través de
la transección.
La ventaja que ofrece la ciudad es que permite una mayor orientación profesional,
a causa de una mayor división del trabajo (libre elección de la profesión), lo que
implica, a pesar de ello, una complementaridad en la realización de una unidad
económica.
• La morfología
La ciudad posee una morfología definida por la red urbana. A las zonas edificadas
se añaden las calles y avenidas y otras vías de circulación, los espacios verdes y
azules, los espacios libres, ...
Quienes han intentado liberar la estructura espacial de una ciudad, a través de

numerosas adiciones realizadas en el transcurso de los años, han llegado a tres
tipos principales:
La estructura en zonas concéntricas;
La estructura en sectores radiantes (estructura sectorial);
La estructura en mosaico, en núcleos múltiples.

En realidad, estos tres tipos estructurales pueden superponerse en una misma

ciudad, ya que corresponden a espacios sociales distintos caracterizados por la
dominancia de ciertos grupos socioecológicos de la antropocenosis:
Variación concéntrica del estatuto familiar;
Variación sectorial del estatuto socioeconómico;
Segregación de grupos étnicos particulares en núcleos aislados
• El metabolismo
La moderna antropocenosis no puede abastecerse mediante la energía radiante
proporcionado por el tipo de clima; toma una gran parte de la energía necesaria
para sus actividades con la introducción de combustibles fósiles en la ciudad
(carbón, petróleo, gas natural), los cuales servirán para fabricar electricidad, para
calentar las habitaciones, para cocinar los alimentos, para accionar los vehículos
automóviles, ... A veces, la energía eléctrica viene de fuera.
Las necesidades metabólicas de una ciudad son esencialmente de materiales y

facilidades indispensables para las cuatro funciones cardinales de su población:
habitar, trabajar, circular y recrearse. Incluyen los materiales de construcción
necesarios para remodelar la propia ciudad, o aumentar su superficie.
Numerosos son los flujos y compartimientos, por lo que a menudo hay que
simplificar. Importación y exportación son aquí procesos mucho más importantes
que en los demás tipos de ecosistemas.
Diariamente penetra en la ciudad un importante flujo de alimentos y combustibles

mediante trenes y camiones; sus calorías vienen a sumarse a las procedentes de
la energía solar, que apenas sirven para algo más que asegurar la turbulencia del
aire, la temperatura de la ciudad y el crecimiento en los espacios verdes.
Se estima que un hombre medio necesita 2 kilos diarios de productos

alimenticios, a lo que hay que añadir, por lo menos 250 g por persona para los
animales domésticos.
Silenciosa e invisiblemente, penetra también un flujo de agua a través de las

conducciones y sale por las cloacas. El consumo diario de agua por individuo
puede estimarse en 625 litros; el agua bebida no abarca más de uno o pocos
litros, quedando la mayor parte para cocinar, regar, para aseo y para limpieza.
Los combustibles fósiles sirven especialmente para las actividades industriales y

circulatorias. Se estima que la necesidad diaria de combustible es de 12 kg por
ciudadano; el 90 por ciento de estos combustibles se consume totalmente,
transformándose en agua y anhídrido carbónico, y el 10 por ciento restante se
transforma en sustancias contaminantes, por combustión incompleta.
El balance importación/exportación en una ciudad norteamericana hipotética de

un millón de habitantes se presenta como sigue, si consideramos que la
importación se concentra en tres aspectos principales: alimento, agua y
combustible, y que la exportación correspondiente se divide en desechos sólidos,
aguas residuales y sustancias contaminantes.
Alimento: La alimentación diaria de 2,000 toneladas implica gran cantidad de

desechos sólidos (basura doméstica) evacuados en cubos y servicios de
recogida. Si a los restos de alimentos no consumidos añadimos los envases, los
embalajes, los utensilios desechados, ..., obtenemos una cifra del mismo orden
(2,000 toneladas) que la de la importación.
Agua: El agua importada diariamente alcanza 800,000 toneladas, de las que unas
150,000 se evaporan, sobre todo después de riegos, y el resto, contaminado,
acaba en las cloacas, por donde se eliminan; el agua de lluvia, que debe
añadirse, alcanzaría unas 500,000 toneladas.
Combustibles: Los combustibles que cada día entran alcanzan las 12,500
toneladas, y dan lugar a CO2, agua y 1,200 toneladas de contaminantes, al
quemarse y originar 120 x 109 kcal. La electricidad importada se estima
aproximadamente en 2.5 x 106 kW (50,000 kcal).
• Gasto de la energía
Trabajo, habitación y recreo: La energía gastada en forma de alimentos,

combustibles, electricidad, ... (unas 200 x 109 kcal), la utilizan los ciudadanos de
la hipotética metrópolis norteamericana para trabajar, habitar, distraerse y, sobre
todo circular.
Cuando en una megalópolis se alcanza el millón de kilocalorías por día, el

sistema se colapsa, debido a la acumulación de los contaminantes que resultan
de su propio funcionamiento.
Circulación: La circulación en la ciudad plantea gran número de problemas

técnicos, y exige a menudo una modificación de la red urbana.
Antiguamente, la circulación se efectuaba mediante transportes públicos: tranvías

(terrestres o colgantes), trenes subterráneos y autobuses. Desde el final de la
segunda guerra mundial, se ha ido realizando cada vez más con el concurso de
vehículos automóviles individuales, lo que aumenta considerablemente el espacio
necesario para el transporte de un ciudadano. Al mismo tiempo, se desarrolla una
mentalidad automovilística que hace que las personas se apeguen
progresivamente a sus coches, como una tortuga a su caparazón. Por otra parte,
el aliciente del automóvil favorece los transportes interurbanos, que se realizan
mediante hileras interminables de camiones, cuando el tren es más ventajoso
desde cualquier punto de vista.
Sea como sea, el principal problema ha llegado a ser la circulación: la densidad

del tráfico y la dificultad para estacionar, hacen que volvamos lentamente a
pensar en una generalización de los transportes comunitarios.
En especial, hay problema en las horas punta, momentos en los cuales la
circulación es particularmente intensa, y en los días punta, con el mismo
problema.
Las compañías de transporte acumulan el 80 por ciento del tráfico en veinte horas
semanales, lo que lleva a una inutilización del material y del personal en otros
momentos.
Si se examina el destino del tráfico, puede verse que el pico extraordinario de las
8 de la mañana se distribuye por igual entre vehículos que llevan a la gente a sus
trabajos y los que conducen a los niños a sus escuelas. Entre las 15 y las 18 (3
p.m. y 6 p.m., respectivamente), el segundo pico es más bajo y más prolongado,
puesto que las costumbres horarias de trabajos y escuelas son más variables, y
se alarga hasta la noche debido a la necesidad de esparcimiento.
Las calles, embotelladas por la circulación, y por consiguiente contaminadas por

los gases de combustión de los vehículos y por el ruido, son cada vez más fuente
de tensión (estrés), que perjudica al ciudadano, por lo que hoy en día se realizan
esfuerzos para desarrollar al máximo calles para peatones.
2.2.1 La condición humana
La presencia del hombre en su expresión social máxima, la ciudad ha sido

ocasión de contactos humanos estrechos e intensos, que se pierden cada vez
más debido a la enorme extensión de las zonas pobladas. La unidad de vecindad
es la base de intimidad entre ciudadanos; se favorece mediante la existencia de
calles relativamente estrechas y espacios verdes suficientemente separados de
las zonas edificadas; los contactos humanos se estimulan con las calles
peatonales y con la reanimación del corazón de la ciudad y de los barrios

históricos.
En las ciudades se permite todo tipo de originalidad, lo que favorece las

posibilidades de innovación en todos los campos. Cultura y recreo, en todas sus
formas, se organizan adecuadamente y se hacen accesibles con facilidad. La
transferencia de información se realiza con gran rapidez e intensidad. La elevada
movilidad profesional permite una gran diversidad de elección de la profesión.
A pesar de ello, el ciudadano se halla a menudo descontento; incluso las ventajas

de la ciudad le producen insatisfacción. El medio laboral, el medio urbano, son
causa de estrés, lo que conduce a los habitantes a una predisposición a las
enfermedades, y a las llamadas enfermedades de la civilización.
• El medio laboral humano
Los problemas que afectan la seguridad, la salud y el bienestar de las personas

en los lugares donde trabajan toman, en la sociedad actual, una importancia
creciente.
La seguridad industrial: implica esencialmente medidas de protección, contra

los accidentes laborales y contra las enfermedades relacionadas con el trabajo.
La higiene industrial: hace referencia a la medicina y a la tecnología a un mismo

tiempo. Numerosas afecciones o enfermedades se deben a factores físicos,
químicos o biológicos del medio: ruido, calor, polvo, gases y humos, hongos,
mohos y virus. Hace tiempo que llaman la atención los efectos del plomo, el
mercurio y el fósforo, así como del benceno y el polvo de piedra.
Los problemas ergonómicos: conciernen a las relaciones entre los hombres y

las máquinas (y el medio). Su campo de acción comprende:
a. La adaptación de las personas a sus trabajos.
b. La adaptación de la técnica, de la organización laboral y del medio, a las

necesidades, capacidades y limitaciones de las personas.
Los aspectos psicosociológicos: La satisfacción del trabajador puede llevarle a

rendimientos elevados; la insatisfacción y la alienación conducen al disgusto y al
absentismo.
Las presiones debidas a la vida urbana: Las presiones que pueden suponerse
son origen de estrés y enfermedad son numerosas en la vida urbana.
1) La sociedad en transformación:
a. Los procesos de urbanización,
b. los procesos de industrialización.

2) El ambiente urbano:
a. La densidad del establecimiento, acompañada de las dificultades para
circular;
b. la densidad poblacional,
c. la estructura urbana y, particularmente, los transportes (trayectos

demasiado largos, embotellamientos, dificultades de
estacionamiento...).
3) La tecnología de la comunicación
La amplitud de los sentidos ha quedado aumentada mediante el progreso

técnico: la vista con la televisión, el oído con el teléfono y la radio, el
cerebro por las computadoras (=ordenadores), ... Asistimos a una
sobrecarga de información, a una continua solicitud a los órganos de los
sentidos, lo que lleva a una sobreestimulación.
4) El automóvil
Otro problema: el automóvil, inicialmente medio de circulación, en la

actualidad forma parte cada vez más de la residencia. Este nuevo
cascarón, que le acompaña a todas partes por la ciudad, se asemeja
progresivamente al caparazón de la tortuga o del caracol. El hacinamiento
y la lentitud de circulación causan un estrés psicológico a las personas que
se hallan al volante de sus autos, lo que contribuye ampliamente a hacer
de ellas individuos excitados, incluso homicidas en potencia.
2.3 El Equilibrio Ecológico
El crecimiento urbano está relacionado con un crecimiento económico, que se

sirve de una mano de obra y de unos servicios abundantes, de importantes
mercados de consumo, y de instituciones generadoras de progresos técnicos e
innovaciones comerciales.
Por desgracia, debido a la inadaptación de las estructuras, las condiciones de

vida tienden a degenerar; la vida social se ve comprometida, a la vez que el
equilibrio psicológico y fisiológico de los habitantes. Las contaminaciones

amenazan la salud física.
Un sistema de viviendas inadecuado provoca segregaciones residenciales que

agravan las diferencias sociales. La ciudad engendra miseria, desorden y
tugurios.
El nerviosismo producido por las dificultades de circulación y la carrera constante

contra el retraso y el tiempo perdido, y las contaminaciones acústicas y visuales,
contribuyen a transformar el ciudadano en un individuo neurótico e irritado,
acechado por las enfermedades de la civilización. El individuo se siente más y
más solo y aislado, privado de verdaderos amigos.
El conocimiento científico del ecosistema urbano es necesario para asegurar una

ordenación correcta del territorio en la que actualmente vive la mayoría de los
humanos. El reverdecimiento oxigenante de los lugares de residencia y de
trabajo, la creación de barreras de árboles protectores frente a la contaminación y
el ruido, la utilización de los parques con fines didácticos y educativos para el
público y la organización del cinturón verde, son problemas importantes que
podrían conectarse con la ecología clásica.
La urbanización debe oponerse al triunfo insolente de una desmedida trivialidad

(torres dormitorios, aparcamientos gigantes...) difundida por los negociantes, y a
su agresividad visual para el psiquismo de la población, al saqueo de los lugares
urbanos que son honor y orgullo de las ciudades, y de modo especial a la
escandalosa explotación del espacio urbano con fines mercantiles.
La ciudad debe ser ordenada de tal manera que multiplique los contactos
humanos: calles peatonales, aliciente de parques y jardines públicos, fachadas
adornadas con flores, animación de las calles comerciales, ...
Hay que favorecer y mejorar los transportes públicos a expensas de los

individuales, empleando al máximo el subsuelo y reservando la superficie para las
zonas verdes.
Los accidentes topográficos deben aprovecharse con fines paisajísticos, ubicando

un máximo de masas de agua en las depresiones, y haciendo, en la medida de lo
posible, que las fuentes y ríos permanezcan en la superficie, al aire libre.
La lucha contra la contaminación debe basarse en la observación de los espacios

verdes y en la experimentación científica (indicadores biológicos, estudios
epidemiológicos) y en el establecimiento de umbrales de toxicidad.
De una manera general, la ordenación (o gestión) urbana debe inspirarse

principalmente en consideraciones biológicas y ecológicas.
2.4 Uso de los Recursos Naturales
Partimos del uso consuntivo y no consuntivo de la diversidad biológica es

fundamental para la economía, la cultura y el bienestar de todas las naciones y
pueblos.
El uso, si es sostenible, puede servir a las necesidades humanas de manera

continua mientras contribuye a la conservación de la diversidad biológica.
Durante la Sesión de la Asamblea General (Perth, 1990), en la Resolución 18.24,

la UICN - Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza - reconoció
que el aprovechamiento ético, racional y sostenible de ciertas formas de vida
silvestre puede constituir una alternativa o medio complementario de uso
productivo del suelo, ser compatible con la conservación y promoverla, siempre
que dicho aprovechamiento se haga con las salvaguardias apropiadas
El análisis de los usos de los recursos naturales vivientes en diferentes contextos

ha demostrado que hay muchos factores biológicos, sociales, culturales y
económicos, que se combinan en una variedad de configuraciones, que afectan la
probabilidad de que un uso pueda ser sostenible.
a. El uso de los recursos naturales vivientes, si es sostenible, es una
importante herramienta de conservación porque los beneficios sociales y
económicos derivados de tal uso, brindan incentivos a la gente para
conservarlos;
b. Cuando la gente usa ciertos recursos naturales vivientes, debe buscar

minimizar las pérdidas de la diversidad biológica;
c. Para alcanzar el uso sostenible de los recursos naturales vivientes se

requiere de un proceso de mejora continua en el manejo de los mismos; y
d. Ese manejo deberá ser adaptativo, incorporando el seguido y a la
habilidad de modificar el manejo para tomar en cuenta los riesgos y la
incertidumbre.
Para incrementar la probabilidad de que cualquier uso de un recurso natural

viviente sea sostenible, es esencial que se consideren los siguientes aspectos:
a. La oferta de los productos biológicos y los servicios ecológicos

disponibles para el uso están limitados por características biológicas
intrínsecas tanto de las especies como de los ecosistemas, incluyendo la
productividad, la elasticidad y la estabilidad, que también están sujetas a
cambios ambientales extrínsecos.
b. Las estructuras institucionales de manejo y control requieren tanto de

incentivos positivos como de sanciones, estar basadas en buenos sistemas
de gobierno y ser implementados a una escala apropiada. Tales
estructuras deberán incluir la participación de los sectores relevantes, y
considerar la tenencia de la tierra, los derechos de acceso, los sistemas de
regulación, el conocimiento tradicional y el derecho consuetudinario.
c. Los recursos naturales vivientes tienen muchos valores culturales,

éticos, ecológicos y económicos que pueden proporcionar incentivos para
la conservación. Cuando se puede asignar un valor económico a un
recurso natural viviente, cuando se pueden eliminar incentivos perversos y
se pueden internalizar los costos y beneficios, se pueden crear condiciones
favorables para invertir en conservación y el uso sostenible de los
recursos, reduciendo así el riesgo de degradación del recurso, agotamiento
y conversión de hábitat.
d. Los niveles y fluctuaciones de la demanda por recursos naturales

vivientes son afectados por un complejo arreglo de factores sociales,
demográficos y económicos y es probable que se incremente en los años
venideros. Por lo tanto, es necesario atender tanto la oferta como la
demanda para promover la sostenibilidad de los usos.
3. EL HOMBRE Y LA INDUSTRIA
La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano, apareció tardíamente en la

historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar el medio ambiente con sus
actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su aparición en África, no
tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades
mentales y físicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que
limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo a sus
necesidades.
Aunque los primeros humanos sin duda vivieron más o menos en armonía con el
medio ambiente, como los demás animales, su alejamiento de la vida salvaje
comenzó en la prehistoria, con la primera revolución agrícola. La capacidad de
controlar y usar el fuego les permitió modificar o eliminar la vegetación natural, y
la domesticación y pastoreo de animales herbívoros llevó al sobrepastoreo y a la
erosión del suelo. El cultivo de plantas originó también la destrucción de la
vegetación natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de leña

condujo a la denudación de montañas y al agotamiento de bosques enteros. Los
animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser
considerados plagas o depredadores.
Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeñas y su tecnología

modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al
ir creciendo la población y mejorando y aumentando la tecnología, aparecieron
problemas más significativos y generalizados. El rápido avance tecnológico
producido tras la edad media culminó en la Revolución Industrial, que trajo
consigo el descubrimiento, uso y explotación de los combustibles fósiles, así
como la explotación intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la
Revolución Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar
la faz del planeta, la naturaleza de su atmósfera y la calidad de su agua. Hoy, la
demanda sin precedentes a la que el rápido crecimiento de la población humana y
el desarrollo tecnológico someten al medio ambiente está produciendo un declive
cada vez más acelerado en la calidad de éste y en su capacidad para sustentar la
vida.
3.1 Origen de la industria
El Planeta Tierra se formó hace 4 600 millones de años, apareció la vida hace
unos 3 500 millones de años bajo la forma de organismos unicelulares y bacterias
y desde hace 400 millones de años, los organismos vivos empezaron a colonizar
los continentes. Por último, hace 100 000 años, apareció la especie humana y,
más recientemente, unos 10 000 años, la misma inició el desarrollo de centros
poblados, la agricultura y la domesticación de animales y plantas16.
Desde ese entonces la población humana mundial ha venido creciendo

continuamente y desde principios del Siglo XVIII, ha aumentado 8 veces; la
expectativa de vida se ha duplicado y la actividad económica se ha globalizado
previéndose que alcanzará unos 6 mil millones de personas para el año 2000.
Esto evidencia la evolución de la raza humana desde una posición de influencia

despreciable, hasta una posición actual de gran significación como agente de
cambio global.
La Tierra en su conjunto (aire, agua, suelo y seres vivos) integra un solo cuerpo
llamado biósfera. Pese a que no todos los actos del hombre afectan a la biósfera,
éste puede ser considerado como el principal transformador del medio ambiente
en razón del carácter y alcance de sus actividades relativas al entorno. La actitud
16
PRANDO, R. (1996) Gestión de Calidad Ambiental, Guatemala
del hombre hacia el medio ambiente se ha transformado gradualmente desde la

exploración, hasta la explotación de los recursos del planeta.
La práctica de explotación se generalizó a partir del Siglo XVII, dando origen a un

proceso de deterioro cada vez más importante del medio natural y del ambiente
hasta que, hace pocos años, en varias regiones se empezó a evidenciar el
agotamiento de los suelos, los cursos de agua contaminados, algunas especies
animales y vegetales a punto de extinguirse, la destrucción de bosques, las
ciudades poco habitables...
Por otra parte, la tecnología moderna ha aumentado la cantidad de productos de

desecho, que se convierten en contaminantes. Incluso, algunas de esas
sustancias que ayudan al desarrollo agrícola, industrial y al cuidado de la salud
tienen efectos secundarios adversos que se han reconocido mucho después de
haberlas puesto en uso.
En síntesis, los componentes de este crecimiento poblacional y la globalización

de la actividad humana que tienen un mayor impacto en el medio ambiente son:
• Las excretas, propias de su naturaleza de ser vivo,

• La agricultura,
• La energía,
• La industria.
En este caso la contaminación es un fenómeno global que afecta al ambiente

industrial interno y a los medios receptores externos (agua, aire, suelo).
El reconocimiento de que la humanidad debe aprender a servirse del ambiente sin

destruirlo provocó que en junio de 1972, las Naciones Unidas convocaran a una
Conferencia Internacional sobre el Medio Ambiente en Estocolmo, Suecia17.
En esta reunión aparecieron dos posiciones antagónicas: a) La detención de la

contaminación, para mejorar la calidad de vida y b) El desarrollo a costa de la
contaminación. A partir de ese momento se inició una evolución en la forma de
enfocarlos asuntos ambientales. En la Conferencia de Naciones Unidas sobre
Medio Ambiente y Desarrollo, "La Cumbre de la Tierra" (Brasil, 1992), se señaló al
mundo y a sus dirigentes, la importancia y urgencia de adoptar medidas para
proteger el medio ambiente y encontrar la manera de que la interacción personas-
medio ambiente asegure el desarrollo sostenible de la sociedad humana.
17
Bilbao, A. (1994) Desarrollo, pobreza y medio ambiente. Madrid.
3.2 Efectos de la industria sobre el medio ambiente
Se están produciendo cambios sustanciales en las relaciones entre los conceptos

Desarrollo Industrial y Protección del Entorno Natural considerados antagónicos
tiempo atrás. Estos cambios significan pasar de la preocupación por la lucha
contra la contaminación, a darle cada vez más importancia a su integración con el
factor económico.
En efecto, la economía clásica trata a la contaminación derivada de un

determinado agente como un efecto negativo de la actividad de ese agente, que
no se refleja en sus costos o beneficios internos; es decir, se hace uso gratuito de
bienes públicos (atmósfera, agua, suelo) que no tienen precio.
Este concepto está cambiando. Actualmente se tiende a la modificación y

desarrollo de nuevos procesos industriales que reducen drásticamente la
contaminación y también la recuperación de subproductos, agua y energía. Hoy,
la armonización entre la competitividad y la protección ambiental es una condición
necesaria para la expansión industrial.
La gestión ambiental en la industria es un elemento esencial de la competitividad

a mediano y largo plazo, aunque pueda originar costos adicionales en el corto
plazo.
En efecto, los costos Ambientales generados por las actividades productivas

pueden ser considerados como un sumando más de lo que se conoce como el
costo de la "no calidad". Se trata de:
• Identificar los costos medio-ambientales indeseados, generados por el

ciclo producción-consumo que perturba al ciclo ecológico natural,
• Cuantificar los costos en la medida de lo posible,
• Asignar responsabilidades,
• Interrumpir el proceso de transferencia de dichos costos,
El resultado de la gestión ambiental es una disminución en los costos

medioambientales.
El esfuerzo de minimizar los costos medioambientales desencadena en la

industria modificaciones profundas, que no sólo afectan a la forma de producir,
sino que repercuten en la selección de los objetivos sociales, en los procesos de
investigación y el desarrollo de nuevos productos, en la estrategia comercial, en
los esquemas organizativos y en los sistemas de gestión y control.
El resultado final es el aumento de la competitividad como consecuencia de la

integración de la función ambiental a la Gestión de Calidad Total de las
empresas.
3.2.1 Aumento de la eficiencia: ¿Cómo puede la industria crear riqueza18?
Eficiencia en la asignación. La liberalización del comercio permite que los

países se especialicen en la producción de aquellos bienes para cuya elaboración
son relativamente más eficientes, para la cual tienen una “ventaja competitiva”.
Esto permite que los países que participan en el comercio internacional
produzcan más bienes y servicios aumentando así el PIB. El otro lado de la
medalla es que las restricciones o distorsiones al comercio tienden a disminuir la
eficiencia en la asignación. Por ejemplo, si un país del norte otorgara suficiente
protección arancelaria o subsidios, y dedicara suficientes viveros y energía,
podría producir café para el consumo interno. Pero esto resultaría
económicamente ineficiente y ambientalmente nocivo.
Eficiencia por competición. El comercio también crea riqueza exponiendo las

empresas nacionales a la competencia extranjera, forzándolas así a innovar y
hacerse más eficientes. Algunas veces el mejor suministro de mercancías puede
servir directamente los objetivos del desarrollo, como en el caso de las
telecomunicaciones y otros suministros de infraestructura.
Pero estos beneficios de eficiencia se pierden cuando el comercio sufre

restricciones o distorsiones, y hasta los productores eficientes de un determinado
país pueden sufrir si son expuestos a la competencia de empresas que ejercen el
monopolio a escala internacional.
Eficiencia importada. Un tercer modo de creación de riqueza por el comercio es

la apertura a la inversión extranjera o la importación de tecnología extranjera, lo
cual puede aportar métodos y procesos de producción más eficientes. Estos
18
UNEP. (2001) Manual de Medio Ambiente y Comercio, Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente. División de Tecnología, Industria y Economía, Unidad de Economía y
Comercio
pueden adoptar la forma de piezas de un equipo, o de técnicas de manejo

introducidas por empresas extranjeras que se establecen en el país. Algunas
empresas multinacionales se adhieren a las normas globales y traen tecnologías y
prácticas del mismo nivel que las que utilizan en otras partes del mundo. Otras
disminuirán el efecto de
eficiencia importada utilizando tecnologías anticuadas, menos eficientes, en los
países donde no se imponen tantas exigencias en materia de salud, seguridad, y
protección ambiental.
3.3 Industria y recursos
La atmósfera, que protege a la Tierra del exceso de radiación ultravioleta y

permite la existencia de vida es una mezcla gaseosa de nitrógeno, oxígeno,
hidrógeno, dióxido de carbono, vapor de agua, otros elementos y compuestos, y
partículas de polvo. Calentada por el Sol y la energía radiante de la Tierra, la
atmósfera circula en torno al planeta y modifica las diferencias térmicas. Por lo
que se refiere al agua, un 97% se encuentra en los océanos, un 2% es hielo y el
1% restante es el agua dulce de los ríos, los lagos, las aguas subterráneas y la
humedad atmosférica y del suelo. El suelo es el delgado manto de materia que
sustenta la vida terrestre19. Es producto de la interacción del clima y del sustrato
rocoso o roca madre, como las morrenas glaciares y las rocas sedimentarias, y de
la vegetación. De todos ellos dependen los organismos vivos, incluyendo los
seres humanos. Las plantas se sirven del agua, del dióxido de carbono y de la
luz solar para convertir materias primas en carbohidratos por medio de la
fotosíntesis; la vida animal, a su vez, depende de las plantas en una secuencia de
vínculos interconectados conocida como red trófica.
Durante su larga historia, la Tierra ha cambiado lentamente. La deriva continental

(resultado de la tectónica de placas) separó las masas continentales, los océanos
invadieron tierra firme y se retiraron de ella, y se alzaron y erosionaron montañas,
depositando sedimentos a lo largo de las costas. Los climas se caldearon y
enfriaron, y aparecieron y desaparecieron formas de vida al cambiar el medio
ambiente. El más reciente de los acontecimientos medioambientales importantes
en la historia de la Tierra se produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno
(entre 1,64 millones y 10.000 años atrás), llamado también periodo glacial. El
clima subtropical desapareció y cambió la faz del hemisferio norte. Grandes
capas de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en América del Norte y tres
en Europa, haciendo oscilar el clima de frío a templado, influyendo en la vida
vegetal y animal y, en última instancia, dando lugar al clima que hoy conocemos.
Nuestra era recibe, indistintamente, los nombres de reciente, postglacial y
19
Bellamy, David. (1991) Salvemos la Tierra. Madrid
holoceno. Durante este tiempo el medio ambiente del planeta ha permanecido

más o menos estable.
Dióxido de carbono
Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el

medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de
carbono (CO2) en la atmósfera. La cantidad de CO2 atmosférico había
permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha
incrementado en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio es
que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del
proceso conocido como efecto invernadero. El dióxido de carbono atmosférico
tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al espacio exterior; dado
que se produce más calor y puede escapar menos, la temperatura global de la
Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de la atmósfera tendría graves efectos sobre

el medio ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría subir el
nivel de los mares, cambiaría el clima regional y globalmente, alteraría la
vegetación natural y afectaría a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían
un enorme impacto sobre la civilización humana. En el siglo XX la temperatura
media del planeta aumentó 0,6 ºC y los científicos prevén que la temperatura
media de la Tierra subirá entre 1,4 y 5,8 ºC entre 1990 y 210020.
Acidificación
Asociada también al uso de combustibles fósiles, la acidificación se debe a la

emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales térmicas y
por los escapes de los vehículos a motor. Estos productos interactúan con la luz
del Sol, la humedad y los oxidantes produciendo ácido sulfúrico y nítrico, que son
transportados por la circulación atmosférica y caen a tierra, arrastrados por la
lluvia y la nieve en la llamada lluvia ácida, o en forma de depósitos secos,
partículas y gases atmosféricos.
La lluvia ácida es un importante problema global. La acidez de algunas

precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del
vinagre. La lluvia ácida corroe los metales, desgasta los edificios y monumentos
de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica lagos, corrientes de agua y
suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de
20
Tobías, M. (1996) El hombre contra la tierra. Población y biosfera al final del milenio, Barcelona
Europa. En estas regiones, la acidificación lacustre ha hecho morir a poblaciones

de peces. Hoy también es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la
zona central del norte de África. La lluvia ácida puede retardar también el
crecimiento de los bosques; se asocia al declive de éstos a grandes altitudes
tanto en Estados Unidos como en Europa.
Destrucción del ozono
En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir que la

actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono,
una región de la atmósfera que protege al planeta de los rayos ultravioleta. Si no
existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre el
nivel del mar, la vida sería imposible sobre nuestro planeta. Los estudios
mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de
clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flúor), que se emplean en refrigeración,
aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y
aerosoles. El cloro, un producto químico secundario de los CFC ataca al ozono,
que está formado por tres átomos de oxígeno, arrebatándole uno de ellos para
formar monóxido de cloro. Éste reacciona a continuación con átomos de oxígeno
para formar moléculas de oxígeno, liberando moléculas de cloro que
descomponen más moléculas de ozono.
Se creía que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homogénea en

todo el planeta. No obstante, posteriores investigaciones revelaron, en 1985, la
existencia de un gran agujero centrado sobre la Antártida; un 50% o más del
ozono situado sobre esta área desaparecía estacionalmente. En el año 2001 el
agujero alcanzó una superficie de 26 millones de kilómetros cuadrados, un
tamaño similar al detectado en los tres últimos años. El adelgazamiento de la
capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiación ultravioleta,
que puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema
inmunitario, interferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al
crecimiento del fitoplancton oceánico. Debido a la creciente amenaza que
representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos países
intentan aunar esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmósfera durante
más de 100 años, por lo que la destrucción del ozono continuará durante
décadas.
Hidrocarburos clorados
El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados de los hidrocarburos clorados

en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio

ambiente. Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la
degradación biológica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de
las plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de
agua y los estanques, y la atmósfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se
distribuyen por todo el mundo, contaminando áreas silvestres a gran distancia de
las regiones agrícolas, e incluso en las zonas ártica y antártica.
Aunque estos productos químicos sintéticos no existen en la naturaleza, penetran

en la cadena alimentaría. Los pesticidas son ingeridos por los herbívoros o
penetran directamente a través de la piel de organismos acuáticos como los
peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra aún más al pasar de los
herbívoros a los carnívoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de
los animales que ocupan los eslabones más altos de la cadena alimentaría, como
el halcón peregrino, el águila y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados
interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un
adelgazamiento de las cáscaras de los huevos y el consiguiente fracaso
reproductivo. Como resultado de ello, algunas grandes aves depredadoras y
piscívoras se encuentran al borde de la extinción. Debido al peligro que los
pesticidas representan para la fauna silvestre y para los seres humanos, y debido
también a que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso de
hidrocarburos halogenados como el DDT está disminuyendo con rapidez en todo
el mundo occidental, aunque siguen usándose en grandes cantidades en los
países en vías de desarrollo. A comienzos de la década de 1980, el EDB o
dibromoetano, un pesticida halogenado, despertó también gran alarma por su
naturaleza en potencia carcinógena, y fue finalmente prohibido.
Existe otro grupo de compuestos íntimamente vinculado al DDT: los bifenilos

policlorados (PCB). Se han utilizado durante años en la producción industrial, y
han acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre los seres
humanos y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su
extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido a los aislantes de los
transformadores y condensadores eléctricos.
El TCDD es el más tóxico de otro grupo relacionado de compuestos altamente

tóxicos, las dioxinas o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para los seres
humanos de estos compuestos carcinógenos no ha sido aún comprobado. El
TCDD puede encontrarse en forma de impureza en conservantes para la madera
y el papel y en herbicidas. El agente naranja, un defoliante muy utilizado, contiene
trazas de dioxina.
Otras sustancias tóxicas
Las sustancias tóxicas son productos químicos cuya fabricación, procesado,

distribución, uso y eliminación representan un riesgo inasumible para la salud
humana y el medio ambiente. La mayoría de estas sustancias tóxicas son
productos químicos sintéticos que penetran en el medio ambiente y persisten en
él durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos químicos se
producen concentraciones significativas de sustancias tóxicas. Si éstas se filtran
al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas
y los animales domésticos, y han sido asociadas a defectos congénitos humanos,
abortos y enfermedades orgánicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema
no lleva camino de solucionarse. Recientemente, se han fabricado más de 4
millones de productos químicos sintéticos nuevos en un periodo de quince años, y
se crean de 500 a 1.000 productos nuevos más al año.
Radiación
Aunque las pruebas nucleares atmosféricas han sido prohibidas por la mayoría de
los países, lo que ha supuesto la eliminación de una importante fuente de lluvia
radiactiva, la radiación nuclear sigue siendo un problema medioambiental. Las
centrales siempre liberan pequeñas cantidades de residuos nucleares en el agua
y la atmósfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan
accidentes nucleares, que liberan enormes cantidades de radiación al medio
ambiente, como ocurrió en Chernóbil, Ucrania, en 1986. Un problema más grave
al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos
nucleares, que conservan su carácter tóxico de 700 a 1 millón de años. La
seguridad de un almacenamiento durante periodos geológicos de tiempo es, al
menos, problemática; entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan,
amenazando la integridad del medio ambiente.
Pérdida de tierras vírgenes
Un número cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras
vírgenes que quedan, incluso en áreas consideradas más o menos a salvo de la
explotación. La insaciable demanda de energía ha impuesto la necesidad de
explotar el gas y el petróleo de las regiones árticas, poniendo en peligro el
delicado equilibrio ecológico de los ecosistemas de tundra y su vida silvestre.
La pluvisilva y los bosques tropicales, sobre todo en el Sureste asiático y en la

Amazonia, están siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener madera,
despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para
asentamientos humanos. En la década de 1980 se llegó a estimar que las masas
forestales estaban siendo destruidas a un ritmo de 20 ha por minuto, otra
estimación daba una tasa de destrucción de más de 200.000 km2 al año.
En 1993, los datos obtenidos vía satélite permitieron determinar un ritmo de

destrucción de casi 15.000 km2 al año, sólo en la cuenca amazónica. Esta
deforestación tropical podría llevar a la extinción de hasta 750.000 especies, lo
que representaría la pérdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos,
fibras, fármacos, tintes, gomas y resinas. Además, la expansión de las tierras de
cultivo y de pastoreo para ganado doméstico en África, así como el comercio
ilegal de especies amenazadas y productos animales podría representar el fin de
los grandes mamíferos africanos.
Erosión del suelo
La erosión del suelo se está acelerando en todos los continentes y está

degradando unos 2.000 millones de hectáreas de tierra de cultivo y de pastoreo,
lo que representa una seria amenaza para el abastecimiento global de víveres.
Cada año la erosión de los suelos y otras formas de degradación de las tierras
provocan una pérdida de entre 5 y 7 millones de hectáreas de tierras cultivables.
En el Tercer Mundo, la creciente necesidad de alimentos y leña han tenido como
resultado la deforestación y cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha
producido una severa erosión de las mismas. Para complicar aún más el
problema, hay que tener en cuenta la pérdida de tierras de cultivo de primera
calidad debido a la industria, los pantanos, la expansión de las ciudades y las
carreteras. La erosión del suelo y la pérdida de las tierras de cultivo y los bosques
reduce además la capacidad de conservación de la humedad de los suelos y
añade sedimentos a las corrientes de agua, los lagos y los embalses
Demanda de agua y aire
Los problemas de erosión descritos más arriba están agravando el creciente

problema mundial del abastecimiento de agua. La mayoría de los problemas en
este campo se dan en las regiones semiáridas y costeras del mundo. Las
poblaciones humanas en expansión requieren sistemas de irrigación y agua para
la industria; esto está agotando hasta tal punto los acuíferos subterráneos que
empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las áreas costeras en
Estados Unidos, Israel, Siria, los estados árabes del golfo Pérsico y algunas
áreas de los países que bordean el mar Mediterráneo (España, Italia y Grecia
principalmente). Algunas de las mayores ciudades del mundo están agotando sus
suministros de agua y en metrópolis como Nueva Delhi o México D.F. se está
bombeando agua de lugares cada vez más alejados. En áreas tierra adentro, las
rocas porosas y los sedimentos se compactan al perder el agua, ocasionando
problemas por el progresivo hundimiento de la superficie; este fenómeno es ya un
grave problema en Texas, Florida y California.
El mundo experimenta también un progresivo descenso en la calidad y

disponibilidad del agua. En el año 2000, 508 millones de personas vivían en 31
países afectados por escasez de agua y, según estimaciones de la Organización
Mundial de la Salud (OMS)21, aproximadamente 1.100 millones de personas
carecían de acceso a agua no contaminada. En muchas regiones, las reservas de
agua están contaminadas con productos químicos tóxicos y nitratos. Las
enfermedades transmitidas por el agua afectan a un tercio de la humanidad y
matan a 10 millones de personas al año.
Durante la década de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos países

industrializados mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de
partículas en suspensión así como la de productos químicos tóxicos como el
plomo, pero las emisiones de dióxido de azufre y de óxidos nitrosos, precursores
de la deposición ácida, aún son importantes.
Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se refiere son poco

claras. A pesar de los cambios económicos y políticos, el interés y la
preocupación por el medio ambiente aún es importante. La calidad del aire ha
mejorado, pero están pendientes de solución y requieren una acción coordinada
los problemas de la lluvia ácida, los clorofluorocarbonos, la pérdida de ozono y la
enorme contaminación atmosférica del este de Europa. Mientras no disminuya la
lluvia ácida, la pérdida de vida continuará en los lagos y corrientes del norte, y
puede verse afectado el crecimiento de los bosques. La contaminación del agua
seguirá siendo un problema mientras el crecimiento demográfico continúe
incrementando la presión sobre el medio ambiente. La infiltración de residuos
tóxicos en los acuíferos subterráneos y la intrusión de agua salada en los
acuíferos costeros de agua dulce no se ha interrumpido.
El agotamiento de los acuíferos en muchas partes del mundo y la creciente

demanda de agua producirá conflictos entre el uso agrícola, industrial y doméstico
de ésta. La escasez impondrá restricciones en el uso del agua y aumentará el
coste de su consumo. El agua podría convertirse en la crisis energética de
comienzos del siglo XXI. La contaminación de las aguas dulces y costeras, junto
con la sobreexplotación, ha mermado hasta tal punto los recursos de los
caladeros piscícolas que sería necesario suspender la pesca durante un periodo
de cinco a diez años para que las especies se recuperaran. Si no se desarrollan
esfuerzos coordinados para salvar hábitats y reducir el furtivismo y el tráfico
internacional ilegal de especies salvajes, muchas de ellas se extinguirán. A pesar
de nuestros conocimientos sobre cómo reducir la erosión del suelo, éste continúa
21
Anderson, K. (1991) The Greening of World Trade Issues. Nueva York
siendo un problema de alcance mundial. Esto se debe, en gran medida a que

muchos agrónomos y urbanistas muestran un escaso interés por controlarla. Por
último, la destrucción de tierras vírgenes, tanto en las regiones templadas como
en las tropicales, puede producir una extinción masiva de formas de vida
vegetales y animales.
Para reducir la degradación medioambiental, las sociedades deben reconocer que

el medio ambiente es finito. Los especialistas creen que, al ir creciendo las
poblaciones y sus demandas, la idea del crecimiento continuado debe abrir paso
a un uso más racional del medio ambiente, pero que esto sólo puede lograrse con
un espectacular cambio de actitud por parte de la especie humana. El impacto de
la especie humana sobre el medio ambiente ha sido comparado con las grandes
catástrofes del pasado geológico de la Tierra; independientemente de la actitud
de la sociedad respecto al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer
que atacar el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su propia
especie.
Dentro de los esfuerzos por controlar el deterioro medioambiental, en marzo de

2002, se puso en órbita el satélite ambiental europeo Envisat, con el fin de
obtener información precisa sobre el medio ambiente22. El Envisat dispone de 10
instrumentos científicos que recogerán datos sobre el nivel de los océanos, las
emisiones de gases de efecto invernadero, las inundaciones, el tamaño de la
capa de ozono, o la deforestación, entre otros. Los datos enviados por el satélite
servirán, no sólo para conocer el estado de los ecosistemas, sino también para
tomar decisiones políticas y controlar el cumplimiento, por parte de los distintos
países, del Protocolo de Kyoto y de otros tratados medioambientales.
3.4 Tecnología y medio ambiente
La transformación de materias primas en servicios y productos de consumo, para

satisfacer las necesidades cotidianas del ser humano han sufrido grandes
transformaciones, en un fenómeno evolutivo basado en la productividad. Este
hecho a llevado a la intervención insostenible del medio ambienta, grandes
industrias y proyectos urbanísticos con fines diversos enmarcan el desarrollo
tecnológico.
22
Drago, Tito. (1990), El futuro es hoy: reflexiones sobre medio ambiente. Madrid
Este afán productivo, como resultado del sedentarismo humano, ha llevado a

incursionar de manera casi irreal en los recursos naturales, llevando a deteriora el
medio significativamente.
En cambio de productividad al 100% por productividad sostenible, avala nuestra

temática, la Gestión Ambiental.
Los efectos de los productos se producen cuando los productos mismos que se
comercializan influyen sobre el medio ambiente o el desarrollo. El aspecto
positivo es que el comercio puede ayudar a la expansión de nuevas tecnologías
para la protección del medio ambiente, tales como las técnicas microbianas para
la lucha contra los derrames de petróleo, o bien puede llevar a una mayor
propagación de los bienes y servicios que tienen menos efectos ambientales que
los de uso corriente. Un ejemplo de esto último es la energía solar o los
combustibles de mayor eficiencia para los vehículos automotor. La apertura al
comercio y a las inversiones también puede contribuir al establecimiento de
objetivos ambientales, gracias a la transferencia de nuevas y mejores tecnologías
y sistemas de gestión.
El aspecto negativo del comercio es que puede facilitar el traslado de mercancías

que, desde una perspectiva ambiental, sería mejor que nunca fueran
comercializadas. En el caso de los desechos peligrosos y de substancias tóxicas,
los riesgos para el medio ambiente aumentan en la medida en que más se
transportan estos materiales, pues siempre existe la posibilidad de derrames.
Asimismo, las tales “mercancías” pueden terminar vertidas en países que no
tienen la capacidad administrativa y tecnológica para eliminarlas
convenientemente, o ni siquiera para evaluar si deben aceptarlas. El comercio
también hace posible la sobreexplotación de algunas especies a punto de
extinción; raramente la demanda interna de un país es suficiente para crear este
tipo de presión. El Convenio de Basilea y CITES23, son los AMUMA24 que
restringen tal comercio por los efectos negativos directos de éste sobre el medio
ambiente. Otro subconjunto de efectos de los productos, a veces llamados
“efectos de tecnología”25, está ligado a los cambios en los modos de producción
según la tecnología que se use. Los efectos de tecnología dependen de la
manera en que la liberalización del comercio influye en la transferencia de
tecnología y en los procesos de producción que se usan para elaborar los
productos de comercialización. Se producen efectos de tecnología positivos
cuando se reduce el volumen de contaminación por unidad de producción. Los
productores extranjeros pueden transferir tecnologías más limpias a otros países
23
CITES Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora
Silvestres
24
AMUMA Acuerdo Multilateral sobre Medio Ambiente
25
Nordstrom, Hakan. (1999) Trade and Environment (special studies#4). Ginebra
cuando medidas o acuerdos comerciales crean mercados más abiertos y un

ambiente de negocios más propicio para la inversión. Los crecimientos
impulsados por el comercio y las presiones competitivas del mercado generados
por la liberalización pueden acelerar el proceso de modernización de la
infraestructura y de la tecnología de todas las empresas. Los nuevos mercados
que se abren pueden producir rentas e ingresos que permitirán a las empresas
acelerar el rendimiento del capital y la inversión en plantas de elaboración,
tecnologías y procesos más limpios y eficientes.
Por otra parte, la liberalización del comercio y la expansión de los mercados

pueden ir en detrimento de métodos de producción tradicionales socialmente
valiosos y ambientalmente más convenientes. La liberalización del comercio
también puede promover la propagación de tecnologías perjudiciales o menos
beneficiosas para el medio ambiente. Que los efectos de tecnología sean
positivos o negativos dependerá en gran parte de otras condiciones y políticas del
mercado que determinan la disponibilidad y selección de dichas tecnologías,
como por ejemplo precios y reglamentación ambiental nacional.
3.4.1 Efectos de escala
El comercio y la liberalización del comercio, al hacer la actividad económica más

eficiente, pueden aumentar el nivel posible de dicha actividad. Este aumento, que
esencialmente se traduce en más riqueza, puede tener efectos positivos sobre
el medio ambiente y el desarrollo. Tiene beneficios obvios para el desarrollo; si
bien el desarrollo es más que crecimiento económico, dicho crecimiento es
esencial para el desarrollo en la mayoría de los países del hemisferio sur. Es
necesario que tengamos en cuenta, sin embargo, tres condiciones importantes de
este vínculo positivo entre el comercio y el desarrollo:
• Primero, consideraciones sobre la distribución de la riqueza. Es decir que,

si el comercio aumenta la inequidad, creando riqueza que se concentra en
las manos de los adinerados, irá en contra de importantes objetivos del
desarrollo.
• Segundo, no todos beneficiarán de la liberalización del comercio. Es

inherente al proceso de creación de riqueza la destrucción de las empresas
y los sectores de bajo rendimiento.
• Tercero, el potencial de aumentar la riqueza que tiene el comercio es nada

más que eso: potencial. Para aprovechar todo el potencial del comercio, los
países necesitarán, por ejemplo, asignar grandes cantidades de recursos a
desarrollar la capacidad de sus sectores de exportación.
Donde el comercio crea riqueza se pueden producir dos tipos de beneficios

ambientales. Primero, una mayor eficiencia puede favorecer directamente al
medio ambiente, dado que las empresas necesitan menor insumo de recursos
naturales y producen menos desechos contaminantes. En este sentido, la base de
la ventaja comparativa, es decir, el uso eficaz de los recursos, también apoya los
objetivos del desarrollo sustentable. Segundo, una mayor eficiencia también
puede beneficiar indirectamente al medio ambiente, dado que al mejorar las
condiciones de vida de la gente, ésta reclamará mayor protección ambiental. Esto
no implica que los pobres no valoricen el medio ambiente; en realidad su pobreza
puede significar que dependen más directamente de él que los ricos. Pero
también puede no tener tanta prioridad para ellos el medio ambiente como la que
tiene para quienes gozan de empleos estables e ingresos, alimentación y
alojamiento adecuados.
Muchos indicios sugieren que es probable que en las economías ricas se

registren menores niveles de emisiones nocivas que en las pobres (aunque
estarelación no se aplica a la degradación ambiental que afecta lugares y tiempos
distantes, tal como las producidas por las emisiones de gases de efecto
invernadero). Donde el comercio disminuye la pobreza extrema, puede librar a la
gente del círculo vicioso que las obliga a degradar el medio ambiente para
sobrevivir creando así las condiciones para ser cada vez más pobres.
Un aumento de la actividad económica también puede tener efectos negativos en

el medio ambiente. La mayor parte de la actividad económica es nociva para el
medio ambiente, ya sea por la extracción de materias primas o de recursos
renovables, o por la producción de desechos y contaminación. El aumento de la
actividad económica significa el aumento del nivel de deterioro del medio
ambiente, a menos que se establezcan reglamentos para asegurar que las
actividades adicionales no causarán daño, una hipótesis poco probable.
Otro posible efecto negativo deriva de la riqueza adicional producida por el

comercio, misma que, como mencionamos anteriormente, puede ser beneficiosa
para el medio ambiente y el desarrollo. En algunos tipos de contaminación, mayor
riqueza no significa menos contaminación, sino más.
Por ejemplo, en los países más ricos del mundo las emisiones per cápita de
toxinas tales como bifenilos policlorados, dioxinas y furanos son mucho mayores.
El aumento de la riqueza favorece el consumo en niveles y de maneras que son
peores para el medio ambiente.
3.4.2 Efectos estructurales
La liberalización del comercio puede causar cambios en la estructura económica

de un país, haciendo que produzca o explote mayor cantidad de aquellos
productos que fabrica bien o que tiene en abundancia, para canjearlos por otros
que no responden a tales condiciones. Por ejemplo, un país altamente forestado
que no hace comercio sólo elaborará productos forestales para sus propios
habitantes. En un escenario comercial podría producir también lo suficiente para
exportar, aumentando así el componente forestal de la economía del país. Este
tipo de efecto estructural puede ser tanto negativo como positivo para el medio
ambiente y el desarrollo.
El efecto será positivo si la estructura de la economía del país cambia de tal

manera que los sectores menos contaminantes logran una tajada más grande (al
menos a escala nacional, puesto que las empresas contaminantes pueden
simplemente trasladarse a otro país). De manera similar, la liberalización del
comercio podría ayudar a promover el desarrollo si el cambio en la estructura de
la economía incluyera a los sectores y empresas ligados estrechamente a la
economía nacional, al aumento del empleo, o a la posible creación de mayor
equidad en los ingresos.
El comercio con países cuyos habitantes reclaman productos verdes puede

también producir cambios en la estructura de la economía si los exportadores
responden creando nuevos productos o sectores. Por ejemplo, varios productores
de café en Colombia han colaborado en el marketing de granos de café cultivados
orgánicamente innovando con nuevas tecnologías, los cuales pueden venderse a
sobreprecios. Los beneficios posibles para el medio ambiente son obvios.
Generalmente el ímpetu del cambio hacia la composición verde proviene no tanto
de los destinatarios finales de los bienes, sino de otras empresas que compran
insumos. Por ejemplo, Ford y GM, dos gigantes de la industria automotor de
Estados Unidos, han anunciado que muy pronto sólo comprarán a los
proveedores que tengan certificado de haber cumplido la norma ISO 14001 del
sistema de ordenación ambiental. Si la certificación de ISO conduce al
mejoramiento del medio ambiente, la Ford y la GM habrán impuesto la mejora a
los proveedores extranjeros y nacionales a lo largo de la cadena de suministros26.
Otro aspecto positivo de la liberalización del comercio puede ser la remoción de

subsidios, cuotas y otras medidas restrictivas del comercio que impiden la
eficiencia en la asignación. Podemos decir que si la liberalización forzara al país
del norte a dejar de proteger su propia industria del café, los recursos que se han
26
OECD (OCDE). (1994) The environmental effects of trade. París
venido usando en esta industria podrían asignarse a usos más productivos. Esto
traería significativos beneficios para el desarrollo de los países donde el café
crece naturalmente, lo cual aumentaría sus exportaciones, y también sería
beneficioso para el medio ambiente.
En cuanto a los efectos negativos, si los bienes que un país produce derivan de
los recursos naturales, o si son muy contaminantes, la liberalización aumentará la
participación de las industrias que los producen en la economía nacional. Sin
políticas ambientales adecuadas aumentará también la contaminación o se
acelerará la extracción de recursos naturales, tales como el pescado o la madera,
posiblemente a un ritmo insustentable. Cuando la liberalización crea la
oportunidad para este tipo de comercio, ligando los recursos naturales nacionales
a la demanda internacional, la degradación del medio ambiente y el agotamiento
de los recursos pueden ser muy rápidos. A estos efectos directos se suma que la
magnitud de la actividad generada puede sobrepasar la capacidad de
reglamentación de las estructuras del país. De manera similar, la liberalización
puede cambiar la conformación industrial de un país, atrayendo a aquellas
industrias que hacen poco para lograr los objetivos de desarrollo.
Otro conjunto de posibles efectos negativos de la apertura económica está

relacionado con el calendario de la liberalización y el proceso de transición de la
reestructuración económica. Tales efectos pueden ser causados por la apertura
no solo al comercio de bienes y servicios, sino también a las corrientes de
inversión (por ejemplo, la inversión directa, inversión de cartera y la especulación
monetaria). Las investigaciones muestran cada vez más que en la liberalización
de los regímenes el calendario es esencial para el comercio y la inversión. Las
pequeñas economías en desarrollo, en particular, podrían verse paralizadas por
problemas geográficos sectoriales o institucionales que no se pueden superar
rápidamente. Mientras tanto, la liberalización podría producir una transición larga
y dolorosa. La experiencia ha demostrado que en tales economías la apertura
económica debe ser planificada con las etapas adecuadas, y debe ir acompañada
de políticas específicamente concebidas para facilitar el proceso de
reestructuración. De otra manera, la liberalización podría, al menos a corto y
mediano plazo, ir en contra del crecimiento, la creación de empleo, la mitigación
de la pobreza, la protección ambiental y otros componentes del desarrollo
sustentable.
UNIDAD DIDÁCTICA 2
DESARROLLO
1. CONTAMINACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE
La contaminación es la presencia de sustancias nocivas y molestas en el aire, el

agua y los suelos, depositadas allí por la actividad humana, en tal cantidad y
calidad, que pueden interferir la salud y el bienestar del hombre, los animales y
las plantas, o impedir el pleno disfrute de la vida.
Las formas de contaminación y sus fuentes pueden ser muy variadas; puede estar
compuesta de sustancias sólidas, líquidas y gaseosas. Además, hay otras formas
de contaminación que deben tomarse en cuenta, tales como el ruido, el calor y los
olores
La contaminación en la historia de la humanidad
Los procesos de contaminación atmosférica originados a partir de las actividades

del hombre se pueden encontrar desde los albores de la civilización. A medida
que la población aumenta, la contaminación se hace crítica llegando a niveles que
pueden alterar la salud de los hombres y también de los ecosistemas. Algunos
aspectos de la contaminación a lo largo de la historia se muestran a continuación:
El hombre primitivo
Los problemas de contaminación del ambiente aéreo en el hábitat del hombre se

inician cuando éste comienza a manejar el fuego para su beneficio. Antes, sólo
sufrió la contaminación natural durante episodios de erupciones volcánicas o de
incendios espontáneos en su ambiente próximo.
Existen evidencias de presencia de humo en las cavernas donde vivió el hombre

primitivo. En efecto, para calentar su entorno o para preparar sus alimentos utilizó
el fuego en ambientes cerrados, pudiendo verse hoy su efecto en los "cielos" y en
las paredes de las cuevas. Como es obvio, las pinturas rupestres encontradas a
menudo en compartimentos oscuros, debieron requerir de una iluminación
mediante la luz de antorchas. Existen testigos de esta actividad en cavernas como

Altamira y Santimamiña, en España.
Asimismo, la contaminación por olores se hacía presente en cuevas donde

habitaban grupos humanos; a veces, estas poblaciones eran numerosas y se
resguardaban en ellas durante el largo período frío. En esos momentos, es
probable que olores y gases hayan sido intensos como producto de su propia
aglomeración, de los restos orgánicos generados por los hombres y también de la
caza y pesca de animales terrestres y marinos.
En Chile, este tipo de contaminación es narrado por cronistas, los cuales al

describir el modo de vida de los changos, exponen que los conchales o basurales
próximos a sus viviendas eran fuente de extremado mal olor; a veces éste los
expulsaba y los obligaba a buscar sitios nuevos para un mejor vivir. En tribus
nómades de Arabia, hasta la actualidad, la convivencia con sus rebaños de
camellos determina el momento de su partida en busca de pastos y lugares más
limpios.
La Antigüedad y Edad Media

La contaminación intradomiciliaria fue frecuente en la Antigüedad. Los
historiadores en general no prestaron demasiada atención a los problemas del
diario vivir de sus protagonistas; sin embargo hay antecedentes que exponen este
problema. Es el caso de Horacio, en su historia sobre Roma, en la que se refiere
a las frecuentes dolencias de sinusitis y alergias. También Homero, en la Odisea,
narra el daño que producía el humo en las armaduras colgadas en ambientes
interiores. Incluso, se han encontrado evidencias de antracosis (ennegrecimiento
de pulmones) en cuerpos momificados.
La contaminación urbana comienza con el establecimiento y aumento del tamaño

de las ciudades; ésta se producía especialmente por la acumulación de la basura
en sus alrededores y de las cocinas y herrerías que funcionaban constantemente.
Aún hoy día, se puede observar este problema en algunos países árabes, donde
las laberínticas y estrechas callejuelas de las medinas o ciudadelas de la
Antigüedad aún son habitadas intensamente; esto es evidente en lugares como
Marraquesh y Fez, en Marruecos.
Aristóteles y escritores hebreos e islámicos se refieren a la búsqueda de

soluciones a los basurales ubicados dentro de las ciudades y en las casas
mismas de sus habitantes. Se sabe que en Roma existía preocupación por el
humo que dañaba los templos y edificaciones.
Los Tiempos Modernos y Contemporáneos
La utilización de carbón es un hito importante en la contaminación urbana. En

efecto, en el siglo XIII, Londres comienza a sufrir la escasez de leña para las
industrias y las necesidades básicas de la población; pronto, este combustible es
reemplazado por carbón. Historiadores comentan los problemas de salud,
deterioro de construcciones, visibilidad y también el efecto de la polución en las
plantas. Las máquinas a vapor, grandes consumidoras de combustibles fósiles,
agudizan el problema y lo hacen extensivo a prácticamente todas las ciudades
prósperas de la época.
A partir del siglo XIX, especialmente a raíz de la Revolución Industrial, los

problemas de contaminación se hacen más severos y se inicia la preocupación
por el saneamiento ambiental. Quizás el Reino Unido fue el primer país europeo
que reglamentó los usos del carbón y otras sustancias contaminantes.
Sin embargo, es interesante analizar el hecho de que el aumento de algunos

contaminantes como el SO2 no siguió la tendencia evolutiva esperada, la que
habría llevado a las ciudades a catástrofes de magnitud. Esto se debe a que en el
siglo XX las ciudades crecieron cuando el transporte se hizo eficiente; de allí que
había mayor volumen de aire para la dilución de los contaminantes. También el
cambio de combustible, de carbón a gas o petróleo, fue importante. A su vez, la
electrificación masiva de algunos servicios como el transporte y la iluminación
colaboraron a aminorar los efectos del aumento explosivo de la población. Por
último, la legislación ambiental, así como la labor de los ecologistas en el último
tiempo, ha ayudado a paliar el problema. En la actualidad el público comienza a
presionar por aire más limpio y el desarrollo de los medios de comunicación
ayuda a la toma de conciencia.
Eventos mayores de contaminación
• Accidentes industriales
Numerosas situaciones catastróficas relacionadas con episodios de

contaminación han sucedido a lo largo de la historia reciente de la humanidad. En
general, éstas se derivaron de procesos industriales, especialmente relacionados
a las fundiciones y refinerías de metales, a la generación de energía eléctrica y a
las industrias químicas.
En la primera mitad del siglo XX las fundiciones de metales produjeron graves

problemas de salud en la población. Famoso fue el caso en Bélgica, cuando en
1930 las emanaciones de un complejo industrial situado en el valle del Mosa dejó
un saldo de 63 muertos por envenenamiento por flúor; esta tragedia se produjo

durante un corto evento de inversión térmica baja y niebla. También en Estados
Unidos, en Pittsburgh (1948), sucedió un caso semejante en un grupo de
industrias procesadoras de acero y zinc, en presencia de características
meteorológicas semejantes; dejó a más del 40% de la población enferma y 19
personas muertas al final del episodio contaminante (4 días), básicamente por
envenenamiento por dióxido de azufre.
De los episodios causados por accidentes industriales, sobresale el ocurrido en

1976 en Seveso, Italia, donde se liberaron 3 kg de dioxina, elemento altamente
tóxico. En Bhopal, India, 2.000 personas murieron por emanaciones de
metilisocianuro; la compañía Union Carbide denunció que había sido un sabotaje
a su empresa. Estos dos casos dieron origen a movimientos de la población para
sensibilizar a las autoridades respecto a este tipo de riesgos.
En Chile, en 1995, en la comuna de Lo Espejo hubo un incendio en una industria

química, que dio origen a un hongo de humo negro por varias horas y causó
alarma en la población. Si bien se han hecho investigaciones y seguimientos a los
vecinos de dicha industria, no se ha comprobado el daño causado. Sin embargo,
ese episodio desencadenó una toma de conciencia importante en la población y
en las autoridades chilenas respecto a los accidentes tóxicos, su prevención y
reparación.
• El caso de Londres
En diciembre de 1952, en Londres, cinco días de niebla y una inversión baja que
rebajó el espesor de dilución en la atmósfera a menos de 150 metros produjeron
la muerte de más de 4.000 personas.
Se ha calculado que diariamente se emitieron las siguientes impurezas: 1.000 ton

de partículas de humo (hidrocarburos), 2.000 ton de dióxido de carbono, 140 ton
de ácido clorhídrico, 14 ton de compuestos de flúor; y lo más peligroso, 370 ton
de dióxido de azufre, que se dieron origen a 800 ton de ácido sulfúrico.
Este episodio originó el Acta de Aire Limpio de 1956 para dicha ciudad y produjo
grandes cambios en las políticas ambientales.
• Chennobyl y la Guerra del Golfo
En 1986, el reactor nuclear de Chernobyl (Ucrania) tuvo un serio accidente

durante el cual abundante material radiactivo fue liberado a la atmósfera. Se
calcula que hubo en ese momento alrededor de 100 personas muertas, pero las
secuelas que trajo afectaron a la población que sobrevivió y pusieron en riesgo a

gran parte de Europa y Asia. A la fecha, todavía se contabilizan personas con
deformaciones y otras enfermedades, producto de dichas emisiones.
Este episodio produjo grandes cambios en las políticas ambientales en el

hemisferio norte y sus efectos también se hicieron sentir a nivel mundial; se
mejoró la seguridad de estas plantas de energía y se perfeccionaron las
regulaciones internacionales.
A raíz de la Guerra del Golfo, en la península arábiga (1990), los pozos petroleros
de Kuwait fueron incendiados, produciendo nubes de humos que permanecieron
por meses en la atmósfera de la zona. Aunque en la prensa se discutieron las
posibles consecuencias en la salud de los habitantes, no se han podido evaluar
los resultados de dicho desastre.
• La marea negra del Exxon Valdez, el Prestige…
Exxon Valdez
El 24 de Marzo de 1989,un petrolero de 987 pies llamado Exxon Valdez, que

llevaban más o menos 1.48 millones de barriles de crudo, iba hacia California a
vender aceite.
Dos días más tarde, algo trágico ocurrió, que cambio muchas vidas, 10.8 millones
de galones de crudo fueron derramados en el puerto de Valdez.
El 22 de Marzo, el petrolero arribó en Valdez para rellenar los tanques de aceite
vacíos. Después de eso, planearon ir a California para vender el aceite a las
refinerías de la compañía Exxon. El 22 el Exxon Valdez estaba listo para partir,
durante dos dias. Durante los dos días que el buque estaba esperando para
partir, muchas personas pensaban que el capitán Hazelwood, estaba ebrio.
Algunas de las cosas que hizo que la gente pensara así, es que no usaba las
palabras adecuadas en las frases adecuadas, las cuales utilizaba a menudo.
El barco debía partir. Al no estar el capitán en plenas facultades el piloto tuvo que
hacerse cargo del barco. Lo llevó hasta el final de la bahía, pero el petrolero iba
sin rumbo.
El capitán puso el barco en su rumbo. Un poco más tarde se encontraron con

bloques de iceberg no mas grandes que el tamaño de un coche. El barco podría
haber pasado entre el hielo y llamó a los guardacostas. El capitán les dijo que
podría disminuir la velocidad e ir 200º a la izquierda. El guardacostas estuvo de
acuerdo con él e inicio su marcha, entonces el capitán fue dando un rodeo y
disminuyo la velocidad.
El capitán entonces, se fue a su camarote y el tercero de a bordo tomó el mando.

El barco se desvió, y llegaron hasta los arrecifes de Blight ; aunque intentó
evitarlos no pudo y chocaron con ellos. Produciéndose así una grieta en el barco
y derramándose por el mar el crudo. Así se produjo uno de los mayores desastres
ecológicos de este siglo.
Prestige
Un viejo petrolero con bandera de Bahamas que transportaba 77.000 toneladas

de fuel de Letonia a Gibraltar fue a morir frente a las costas gallegas un día de
tormenta de 2002. Pero el del 'Prestige' fue más que un simple naufragio, de los
muchos que dieron su nombre a la Costa da Morte.
Lo que empezó como una incidencia más del temporal que azotó España en
noviembre de 2002 terminó convertido en una catástrofe económica y ecológica
de consecuencias aún por determinar, también en una pesadilla para el Gobierno
español y para el PP a las puertas de unas elecciones. Y en la mayor crisis de los
14 años de Manuel Fraga en el Ejecutivo gallego.
El 'Prestige', pese a su nombre, dejó sin faena a miles de marineros y
mariscadores de la primera región pesquera de la Unión Europea. El temporal -
olas de seis metros y vientos de hasta 50 nudos- hirió de muerte al barco, de 26
años de antigüedad y armador y capitán griegos, escorándolo a estribor el 13 de
noviembre
1.1 La gestión ambiental
Gestión constituyente del sistema orientado a implementar, prever y mantener la

política ambiental de la empresa. Establece los procedimientos, medidas y
acciones apropiadas para satisfacer los requerimientos ambientales.
Todo Sistema de Gestión Ambiental debe garantizar el logro eficaz y eficiente de

los objetivos fijados. Éstos deben abarcar:
La satisfacción de las necesidades y expectativas de los usuarios (clientes) al

nivel más económico.
El respeto del Medio Ambiente, es decir, no poner en peligro la vida y seguridad

humana, animal y vegetal ni dañar significativamente el agua, la tierra y el aire
mediante emisiones contaminantes.
Ambos aspectos deben exponerse con toda claridad en la declaración de políticas

de alta dirección aplicables en la organización en su conjunto.
Como demostración del estrecho vínculo entre el enfoque de la Gestión Ambiental

y la productividad se mencionan, como ejemplo, las siguientes declaraciones
realizadas por empresas internacionales.
"El respeto al Medio Ambiente debe formar parte de todo lo que hacemos.
Diseñamos productos y procesos para que cumplan su finalidad de manera
segura y con las menores consecuencias para el Medio Ambiente. Utilizamos
recursos naturales y energía de la mejor manera posible y reducimos los
desechos en todas sus formas.
Nuestro deber es eliminar con seguridad todos los desechos inevitables,

utilizando la tecnología más moderna.
No hay duda pues, de que nos hemos comprometido públicamente a respetar

nuestro medio ambiente natural y hemos integrado ese compromiso en nuestras
Misión - Visión estratégicas.
La industria se encuentra ante una nueva definición de la calidad en materia de

Medio Ambiente.
Nuestros clientes aspiran a que se mejoren nuestras normas sobre salud,

seguridad y ambiente, de manera que correspondan a sus expectativas en cuanto
a la gestión responsable del Medio Ambiente.
Nuestro interés por el Medio Ambiente nos incita a administrar y a utilizar l los
recursos de manera que se garantice la seguridad y la salud de nuestro personal,
nuestros vecinos, nuestros clientes y nuestros visitantes.
Creemos que nuestras responsabilidades en cuanto a la seguridad, salud y Medio

Ambiente no se limitan a la protección y el mejoramiento de nuestras propias
instalaciones; por ello es que nos preocupamos por la distribución, el uso y
posterior eliminación de nuestros productos y desechos inevitables".
Declaraciones sobre políticas de Gestión Ambiental27
La Gestión Ambiental involucra establecer una política ambiental y una

organización que oriente su actividad para lograrla plenamente. Para cumplir con
la política de Medio Ambiente, una organización debe superar los efectos
ambientales negativos conocidos, así como los sospechados en cada etapa del
proceso, desde la concepción hasta el consumo de los productos o servicios.
27
Quality Link. (1991) European Foundation for Quality Management.
La empresa debe desarrollar los medios de operación más eficientes, menos

dañinos al ambiente, documentando los procedimientos en una serie de
manuales. Una vez puestos en marcha, se audita la empresa para medir su
eficiencia.
Razones para implementar un Sistema de Gestión Ambiental
Desarrollo de una legislación ambiental cada vez más rigurosa, acompañada de

penalidades también más fuertes.
La Gestión Ambiental como tal o como parte de la Calidad Total mejora la

eficiencia de la organización, disminuye los riesgos potenciales de posibles
accidentes y sus correspondientes sanciones y permite lograr una imagen verde,
que se traduce en buenas relaciones públicas, que utilizándola como herramienta
comercial contribuye a mejorar la competitividad de la empresa.
1.2 Contaminación
La contaminación es la presencia de sustancias nocivas y molestas en el aire, el

agua y los suelos, depositadas allí por la actividad humana, en tal cantidad y
calidad, que pueden interferir la salud y el bienestar del hombre, los animales y
las plantas, o impedir el pleno disfrute de la vida.
Las formas de contaminación y sus fuentes pueden ser muy variadas; puede estar
compuesta de sustancias sólidas, líquidas y gaseosas. Además, hay otras formas
de contaminación que deben tomarse en cuenta, tales como el ruido, el calor y los
olores.
1.2.1 Principales fuentes de contaminación
Entre las fuentes de contaminación más notables, podemos citar las siguientes:
• Emanaciones industriales, en forma de humo o polvo, las cuales son

lanzadas a la atmósfera y contaminan el aire.
• Aguas residuales de origen industrial, que constituyen la principal fuente

de contaminación de las aguas.
• Aguas residuales procedentes de la actividad humana.

• Productos químicos procedentes de la actividad agropecuaria, los cuales

son arrastrados por las aguas; entre ellos, plaguicidas, fertilizantes,
desechos de animales, etc.
• Residuos sólidos provenientes de la industria y de las actividades

domésticas.
• Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor.
• Dispersión de hidrocarburos en las vías fluviales y marítimas, causadas por

la transportación a través de estas vías.
• Las acciones terroristas sobre sistemas de conducción de hidrocarburos,

energía eléctrica, agua, así como al sistema de vial.
• Radiación procedente de sistemas de generación o transformación de

energía
1.2.2 Otras fuentes de contaminación
El ruido. Con el desarrollo de la civilización industrial y urbana, el ruido, que se

define como un sonido inarticulado y confuso más o menos fuerte, ha tomado
gran importancia. Está incluido dentro de los elementos contaminantes que
influyen desfavorablemente en el medio ambiente y, en algunos casos, resulta
nocivo para la salud del hombre.
El ruido es un elemento común en zonas donde existen altas concentraciones de

población, las cuales generan un denso tráfico automotor; también en terminales
aéreas y de ferrocarriles, en zonas de alta industrialización, en
conglomeraciones…
Las afectaciones causadas al hombre por el ruido excesivo pueden ser de orden
fisiológico o psicofisiológico, e inciden cada día más, sobre todo en los obreros
industriales. Entre los efectos fisiológicos producidos por el ruido se encuentran la
fatiga auditiva y los traumatismos acústicos, entre otros.
Otros efectos producidos a largo plazo pueden ser la alteración del ritmo cardíaco
y de la tensión arterial, y hasta trastornos de orden psíquico.
Los niveles de ruido se miden en unidades llamadas decibeles (dB), y en

algunos países se han dictado regulaciones para establecer límites permisibles al
respecto.
La intensidad de los ruidos fluctúa en una escala entre 0 y 160 decibeles; el nivel
perjudicial para el oído humano se encuentra alrededor de los 90 decibeles.
El Calor. El calor producido por hornos mal ubicados, por la actividad industrial, el
transporte, las quemas forestales y, en general, todo proceso de combustión,
ocasiona problemas ambientales debido al incremento de la temperatura.
Es de notar que la temperatura en las ciudades es 3 ó 4° C superior a la del

campo. Este fenómeno, conocido con el nombre de "isla de calor", es provocado
principalmente por el dióxido de carbono producido en las combustiones citadas
anteriormente, el cual se acumula en las capas inferiores de la atmósfera, más
cercanas a la superficie del suelo. Estas capas reciben la radiación solar reflejada
por las edificaciones, calles..., y la devuelven de nuevo a la tierra; este fenómeno
se repite varias veces.
Una de las formas de mitigar el calor en las ciudades es la ubicación de árboles

en las avenidas, y la creación de áreas verdes, las cuales, además, tienden a
disminuir el nivel de ruido en las ciudades.
1.3 Contaminación atmosférica
La degradación del medio ambiente debida a la actitud adoptada por los humanos
hacia la naturaleza durante el último siglo, en el sentido de que en su actuación
tenía licencia para explotar los recursos naturales con una total indiferencia ante
todo lo que no repercutiera en beneficio directo del hombre, ha dado lugar a uno
de los problemas capitales que la Humanidad tiene planteados en la actualidad, la
contaminación.
La explotación intensiva de los recursos naturales y el desarrollo de grandes

concentraciones industriales y urbanas en determinadas zonas, son fenómenos
que, por incontrolados, han dado lugar a la saturación de la capacidad
asimiladora y regeneradora de la Naturaleza y pueden llevar a perturbaciones
irreversibles del equilibrio ecológico general, cuyas consecuencias a largo plazo
no son fácilmente previsibles.
La lucha contra la contaminación del aire, de las aguas continentales y marítimas,

del suelo, así como la defensa del paisaje, la restauración y mejora de las zonas
de interés natural y artístico, la protección de la fauna y de la flora, el tratamiento
y eliminación de los residuos, la defensa de las zonas verdes y espacios libres, la

reinstalación de industrias fuera de las zonas urbanas, la congestión del tráfico
urbano, la lucha contra el ruido y tantas otras cuestiones, no son sino aspectos
parciales e interrelacionados que han de tenerse en cuenta al abordar acciones o
programas de actuación para la defensa del medio ambiente.
En estas páginas, abordaremos de una forma general el problema de la

contaminación ambiental, aunque sin perder de vista que la Naturaleza actúa
como una unidad, que en ella todo es interdependiente, existiendo relaciones
múltiples entre el aire, el agua y el suelo, elementos que constituyen el hábitat o
lugar donde se desarrolla normalmente el ciclo vital y la biosfera, sistema que
engloba a los elementos anteriores y a todos los seres vivos de nuestro planeta.
Se considera el aire como un bien común limitado, indispensable para la vida; por
lo tanto, su utilización debe estar sujeta a normas que eviten el deterioro de su
calidad por el uso o abuso indebido del mismo, de tal modo que se preserve su
pureza como garantía del normal desarrollo de los seres vivos sobre la Tierra y de
la conservación del patrimonio natural y artístico de la Humanidad. Todos
tenemos el deber de trabajar para lograr un mundo limpio y habitable, sustento de
una mejor calidad de vida para las generaciones futuras.
La Atmósfera: es una capa gaseosa que rodea el globo terráqueo. Es

transparente e impalpable, y no resulta fácil señalar exactamente su espesor, ya
que no posee una superficie superior definida que la limite, sino que se va
haciendo menos densa a medida que aumenta la altura, hasta ser imperceptible.
La atmósfera está formada por varias capas concéntricas:

Las capas bajas, que no mantienen una altura constante, y a las que se denomina
troposfera y estratosfera;
Las capas altas, a las que se da el nombre de ionosfera y exosfera.

Los gases atmosféricos forman la mezcla que conocemos por aire. En las partes
más inferiores de la troposfera, el aire está compuesto principalmente por
nitrógeno y oxígeno, aunque también existen pequeñas cantidades de argón,
dióxido de carbono, neón, helio, ozono y otros gases. También hay cantidades
variables de polvo procedentes de la Tierra, y vapor de agua.
El oxígeno forma aproximadamente el 21% de la atmósfera, y es el gas más

importante desde el punto de vista biológico. Es utilizado por los seres vivos en la
respiración, mediante la cual obtienen la energía necesaria para todas las
funciones vitales; también interviene en la absorción de las radiaciones
ultravioleta del Sol que, de llegar a la Tierra en toda su magnitud, destruirían la
vida animal y vegetal. La atmósfera es también la fuente principal de suministro

de oxígeno al agua, y entre ambas se establece un intercambio gaseoso continuo.
Este proceso de intercambio de oxígeno en la biosfera recibe el nombre de ciclo

del oxígeno y en él intervienen las plantas, como fuentes suministradoras de
oxígeno a la atmósfera, y los seres vivos, incluyendo las propias plantas, como
utilizadores de este gas.
No hay dudas de que la atmósfera constituye un recurso natural indispensable

para la vida, y se clasifica como un recurso renovable. Sin embargo, su capacidad
de renovación es limitada, ya que depende de la actividad fotosintética de las
plantas, por la cual se devuelve el oxígeno a la atmósfera. Por esta razón, es
lógico pensar que de resultar dañadas las plantas, por la contaminación del aire o
por otras acciones de la actividad humana, es posible que se presente una
reducción del contenido de oxígeno en la atmósfera, con consecuencias
catastróficas para todos los seres vivos que lo utilizan.
El hombre, en su incesante avance científico-técnico, debe tomar las medidas

adecuadas para que su propio desarrollo no haga a nuestra atmósfera víctima de
la contaminación. Solamente con una política planificada y consecuente es
posible reducir tan terrible mal, y evitar a las futuras generaciones las peligrosas
consecuencias que este puede implicar.
El humo procedente de las industrias o de la combustión que se lleva a cabo en

otros lugares, así como el polvo, son agentes contaminantes de la atmósfera, los
cuales enrarecen el aire y afectan la salud del hombre y de los seres vivos en
general.
Como puede verse, la contaminación del aire afecta varios factores del ambiente:
• Las plantas pueden ser dañadas por los agentes contaminantes,

especialmente el dióxido de azufre (SO2), el cual blanquea las hojas y
afecta las cosechas.
• Existen evidencias de que la contaminación del aire está asociada con

enfermedades de tipo respiratorio, incluyendo bronquitis crónica, asma
bronquial, etc.
• El aire contaminado corroe los metales, las telas se debilitan y se destiñen,

el cuero se hace más débil y más brillante, la pintura se decolora, las
piezas de mármol y otras piedras se ennegrecen y se hacen más frágiles.
Otra forma de contaminación del aire son los olores en general, pues aún cuando
sean agradables inicialmente, pueden convertirse en molestos e inconvenientes,
ocasionando al hombre malestar y dolores de cabeza.
Dentro de las principales fuentes de producción de olores, aparte de la actividad

industrial y el tráfico automotor, se encuentran:
• Las aguas residuales y los desechos domésticos,
• Los corrales de animales,
• Las quemas de residuos industriales, domésticos...,
• La descomposición de basuras por acumulación de residuos.
1.4 Contaminación del agua
El agua, al mismo tiempo que constituye el líquido más abundante en la Tierra,

representa el recurso natural más importante y la base de toda forma de vida.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio

puede llegar a obtenerse o separarse en sus elementos constituyentes, que son
el hidrógeno (H) y el oxígeno (O). Cada molécula de agua está formada por un
átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, unidos fuertemente en la forma
H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporción en relación con las
tierras emergidas, y se presentan en diferentes formas:
• Mares y océanos, que contienen una alta concentración de sales y que llegan
a cubrir un 71% de la superficie terrestre;
• Aguas superficiales, que comprenden ríos, lagunas y lagos;
• Aguas del subsuelo, también llamadas aguas subterráneas, por fluir por
debajo de la superficie terrestre.
Desde los mares, ríos, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua
constantemente hacia la atmósfera, hasta que llega un momento en que esa agua
se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora,
otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ríos, lagos, lagunas y
océanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye también
subterráneamente hacia ríos, lagos y océanos. Esta agua subterránea es la que
utilizan los vegetales, los cuales la devuelven después de nuevo a la atmósfera.
Como observamos, al volver el agua a la atmósfera se completa un ciclo, que se

denomina ciclo hidrológico o del agua.
De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver

siempre a ser utilizada por los seres vivos.
La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han

revelado que la vida se originó en el agua, y que los grupos zoológicos que han
evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos
su propio medio acuático, encerrado, y protegido contra la evaporación excesiva.
El agua constituye más del 80% del cuerpo de la mayoría de los organismos, e
interviene en la mayor parte de los procesos metabólicos que se realizan en los
seres vivos. Desempeña de forma especial un importante papel en la fotosíntesis
de las plantas y, además, sirve de hábitat a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al
aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el
hombre está en la obligación de proteger este recursos y evitar toda influencia
nociva sobre las fuentes del preciado líquido.
Es una práctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la
orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho líquido y, al mismo tiempo,
verter los residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como
consecuencia la contaminación de las fuentes de agua y, por consiguiente, la
pérdida de grandes volúmenes de este recurso.
Actualmente, muchos países que se preocupan por la conservación, prohíben

esta práctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas
admisibles para la salud humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrológicos, así como crear la

conciencia de que el agua es uno de los recursos más preciados de la naturaleza,
por el papel que desempeña en la vida de todos los seres vivos.
• Alteraciones físicas del agua
Alteraciones
Características y contaminación que indica
físicas
Color El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos,

pardos, amarillentos o verdosos debido, principalmente, a
los compuestos húmicos, férricos o los pigmentos verdes
de las algas que contienen..
Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos
colores pero, en general, no se pueden establecer
relaciones claras entre el color y el tipo de contaminación
Olor y sabor Compuestos químicos presentes en el agua como los

fenoles, diversos hidrocarburos, cloro, materias orgánicas
en descomposición o esencias liberadas por diferentes
algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes al
agua, aunque estén en muy pequeñas concentraciones.
Las sales o los minerales dan sabores salados o metálicos,
en ocasiones sin ningún olor.
Temperatura El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de

gases (oxígeno) y aumenta, en general, la de las sales.
Aumenta la velocidad de las reacciones del metabolismo,
acelerando la putrefacción. La temperatura óptima del agua
para beber está entre 10 y 14ºC.
Las centrales nucleares, térmicas y otras industrias
contribuyen a la contaminación térmica de las aguas, a
veces de forma importante.
Materiales en Partículas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a

suspensión estar disueltas, son arrastradas por el agua de dos
maneras: en suspensión estable (disoluciones coloidales);
o en suspensión que sólo dura mientras el movimiento del
agua las arrastra. Las suspendidas coloidalmente sólo
precipitarán después de haber sufrido coagulación o
floculación (reunión de varias partículas)
Radiactividad Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad,

debidos sobre todo a isótopos del K. Algunas actividades
humanas pueden contaminar el agua con isótopos
radiactivos.
Espumas Los detergentes producen espumas y añaden fosfato al

agua (eutrofización). Disminuyen mucho el poder
autodepurador de los ríos al dificultar la actividad
bacteriana. También interfieren en los procesos de
floculación y sedimentación en las estaciones depuradoras.
Conductividad El agua pura tiene una conductividad eléctrica muy baja. El

agua natural tiene iones en disolución y su conductividad
es mayor y proporcional a la cantidad y características de
esos electrolitos. Por esto se usan los valores de
conductividad como índice aproximado de concentración de
solutos. Como la temperatura modifica la conductividad las
medidas se deben hacer a 20ºC
• Alteraciones químicas del agua
Alteraciones
Contaminación que indica
químicas
pH Las aguas naturales pueden tener pH ácidos por el CO2

disuelto desde la atmósfera o proveniente de los seres
vivos; por ácido sulfúrico procedente de algunos minerales,
por ácidos húmicos disueltos del mantillo del suelo. La
principal sustancia básica en el agua natural es el
carbonato cálcico que puede reaccionar con el CO2
formado un sistema tampón carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o
industriales pueden tener pH muy ácido. El pH tiene una
gran influencia en los procesos químicos que tienen lugar
en el agua, actuación de los floculantes, tratamientos de
depuración, etc.
Oxígeno Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de

disuelto OD oxígeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de
oxígeno disuelto es bajo indica contaminación con materia
orgánica, septicización, mala calidad del agua e
incapacidad para mantener determinadas formas de vida.
Materia DBO5 es la cantidad de oxígeno disuelto requerido por los

orgánica microorganismos para la oxidación aerobia de la materia
biodegradable orgánica biodegradable presente en el agua. Se mide a los
: Demanda cinco días. Su valor da idea de la calidad del agua desde el
Bioquímica de punto de vista de la materia orgánica presente y permite
Oxígeno prever cuanto oxígeno será necesario para la depuración
(DBO5) de esas aguas e ir comprobando cual está siendo la
eficacia del tratamiento depurador en una planta.
Materiales Es la cantidad de oxígeno que se necesita para oxidar los

oxidables: materiales contenidos en el agua con un oxidante químico
Demanda (normalmente dicromato potásico en medio ácido). Se
Química de determina en tres horas y, en la mayoría de los casos,
Oxígeno guarda una buena relación con la DBO por lo que es de
(DQO) gran utilidad al no necesitar los cinco días de la DBO. Sin
embargo la DQO no diferencia entre materia biodegradable
y el resto y no suministra información sobre la velocidad de
degradación en condiciones naturales.
Nitrógeno total Varios compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales.

Su presencia en las aguas en exceso es causa de
eutrofización.
El nitrógeno se presenta en muy diferentes formas químicas
en las aguas naturales y contaminadas. En los análisis
habituales se suele determinar el NTK (nitrógeno total
Kendahl) que incluye el nitrógeno orgánico y el amoniacal.
El contenido en nitratos y nitritos se da por separado.
Fósforo total El fósforo, como el nitrógenos, es nutriente esencial para la

vida. Su exceso en el agua provoca eutrofización.
El fósforo total incluye distintos compuestos como diversos
ortofosfatos, polifosfatos y fósforo orgánico. La
determinación se hace convirtiendo todos ellos en
ortofosfatos que son los que se determinan por análisis
químico.
Aniones:
cloruros indican salinidad
nitratos
nitritos
indican contaminación agrícola
fosfatos
sulfuros indican actividad bacteriólogica
cianuros
indican detergentes y fertilizantes
fluoruros
indican acción bacteriológica anaerobia (aguas negras,
etc.)
indican contaminación de origen industrial
en algunos casos se añaden al agua para la prevención de

las caries, aunque es una práctica muy discutida.
Cationes:
indica salinidad
sodio
calcio y
magnesio
están relacionados con la dureza del agua
amonio
metales
pesados contaminación con fertilizantes y heces
de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena

trófica; (se estudian con detalle en el capítulo
correspondiente)
Compuestos Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o

orgánicos de procesos industriales (automóviles, lubricantes, etc.) son
difíciles de metabolizar por las bacterias y flotan formando
películas en el agua que dañan a los seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de
contaminación industrial y cuando reaccionan con el cloro
que se añade como desinfectante forman clorofenoles que
son un serio problema porque dan al agua muy mal olor y
sabor.
La contaminación con pesticidas, petróleo y otros

hidrocarburos se estudia con detalle en los capítulos
correspondientes.
• Alteraciones biológicas del agua
Alteraciones
biológicas del Contaminación que indican
agua
Bacterias
Desechos fecales
coliformes
Virus Desechos fecales y restos orgánicos
Animales,
plantas,
Eutrofización
microorganismos
diversos
• Cuadro de enfermedades por patógenos contaminantes de las aguas
Tipo de
Enfermedad Síntomas
microorganismo
Diarreas y vómitos intensos.

Bacterias Cólera Deshidratación. Frecuentemente es
mortal si no se trata adecuadamente
Fiebres. Diarreas y vómitos.

Bacterias Tifus
Inflamación del bazo y del intestino.
Diarrea. Raramente es mortal en

adultos, pero produce la muerte de
Bacterias Disentería
muchos niños en países poco
desarrollados
Náuseas y vómitos. Dolor en el

Bacterias Gastroenteritis
digestivo. Poco riesgo de muerte
Inflamación del hígado e ictericia.

Virus Hepatitis
Puede causar daños permanentes
en el hígado
Dolores musculares intensos.

Virus Poliomielitis Debilidad. Temblores. Parálisis.
Puede ser mortal
Disentería Diarrea severa, escalofríos y fiebre.

Protozoos
amibiana Puede ser grave si no se trata
Gusanos Esquistosomiasis Anemia y fatiga continuas
1.5 Contaminación del suelo
Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya

que en él crecen y se desarrollan las plantas, tanto las silvestres como las que se
cultivan para servir de alimento al hombre y los animales.
La formación de los suelos depende de un largo y complejo proceso de

descomposición de las rocas, en el cual intervienen factores físicos, químicos y
biológicos. La interacción de estos, como factores ecológicos, provoca la
desintegración de los minerales que, unidos a los restos de animales y plantas en
forma de materia orgánica, originan el suelo.
Los seres vivos intervienen en la destrucción de la roca madre y, además de los

agentes climáticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su
distribución horizontal, y añaden a éste materia orgánica. Las sustancias de
desecho de animales y vegetales, así como los propios cuerpos de estos al morir,
son las únicas fuentes de materia orgánica del suelo, la cual proporciona a éste
algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y hace posible
el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no podrían existir.
Además, la materia orgánica incorporada al suelo almacena mayor cantidad de

energía, obtenida del Sol por la fotosíntesis, que la materia inorgánica a partir de
la cual se sintetizó. Por consiguiente, los seres vivos contribuyen a la formación
del suelo aportando no solo materiales, sino también energía, tanto potencial
como cinética.
La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climáticas, la altura

sobre el nivel del mar, la latitud geográgica y otros factores, determinan una gran
variabilidad de los suelos, la cual se manifiesta en las características físicas y

químicas de estos.
Otros fenómenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y

salinidad, los cuales imposibilitan la utilización óptima de los suelos.
Es evidente que la continua y abusiva utilización del suelo por parte del hombre
ha truncado su evolución y ha condicionado negativamente sus propiedades.
Se considera como degradación del suelo a toda modificación que conduzca al

deterioro del suelo.
Según la FAO - UNESCO la degradación es el proceso que rebaja la capacidad

actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y cualitativamente, bienes y
servicios.
La degradación del suelo es la consecuencia directa de la utilización del suelo por

el hombre. Bien como resultado de actuaciones directas, como agrícola, forestal,
ganadera, agroquímicos y riego, o por acciones indirectas, como son las
actividades industriales, eliminación de residuos, transporte, etc.
Actualmente existe una fuerte tendencia que clama por una utilización racional del
suelo. Sus principios se agrupan en lo que se conoce por Conservación de
Suelos. Las teorías conservacionistas persiguen obtener máximos rendimientos
pero con mínima degradación.
Para evitar la degradación de los suelos es necesario:
• Restituirles, por medio de la fertilización, los nutrientes que van siendo

extraídos por las plantas o que son arrastrados por las aguas.
• Evitar las talas y los desmontes desmedidos, así como las quemas,
fundamentalmente en las laderas.
• Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular a

estas, de manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo.
• Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosión.
• Evitar la contaminación que provoca el uso indiscriminado de productos

químicos en la actividad agrícola.
1.5.1 Tipos de degradación.
Dentro del amplio concepto de degradación se distinguen una serie de

degradaciones diferentes.
• Degradación de la fertilidad. Es la disminución de la capacidad del suelo

para soportar vida. Se producen modificaciones en sus propiedades físicas,
químicas, fisicoquímicas y biológicas que conllevan a su deterioro.
Al degradarse el suelo pierde capacidad de producción y cada vez hay que

añadirle más cantidad de abonos para producir siempre cosechas muy
inferiores a las que produciría el suelo si no se presentase degradado.
Puede tratarse de una degradación química, que se puede deber a varias

causas: pérdida de nutrientes, acidificación, salinización, sodificación,
aumento de la toxicidad por liberación o concentración de determinados
elementos químicos. El deterioro del suelo a veces es consecuencia de una
degradación física, por: pérdida de estructura, aumento de la densidad
aparente, disminución de la permeabilidad, disminución de la capacidad de
retención de agua. En otras ocasiones se habla de degradación biológica,
cuando se produce una disminución de la materia orgánica incorporada.
• Erosión. La erosión es la pérdida selectiva de materiales del suelo. Por la

acción del agua o del viento los materiales de las capas superficiales van
siendo arrastrados. Si el agente es el agua se habla de erosión hídrica y para
el caso del viento se denomina erosión eólica.
El concepto de erosión del suelo se refiere a la erosión antrópica, que es de

desarrollo rápido. Frente a ella está la erosión natural o geológica, de
evolución muy lenta.
La erosión geológica se ha desarrollado desde siempre en la Tierra, es la

responsable del modelado de los continentes y sus efectos se compensan en
el suelo, ya que actúan con la suficiente lentitud como para que sus
consecuencias sean contrarrestadas por la velocidad de formación del suelo.
Así en los suelos de las superficies estables se reproduce el suelo, como
mínimo, a la misma velocidad con que se erosiona.
Es más, es muy importante destacar que la erosión natural es un fenómeno

muy beneficioso para la fertilidad de los suelos.
Efectivamente, como es sabido, todas las propiedades del suelo, y por tanto
su profundidad, son consecuencia de una determinada combinación de los
factores formadores. En una determinada región aparecerá un suelo cuya
profundidad será el resultado de un clima concreto, (temperatura y
precipitaciones), sometido a la actividad de unos determinados organismos, en
un tipo de relieve, que actúan sobre una clase de roca durante un tiempo. Si
no actuase la erosión natural esa profundidad de material edafizado se iría
alterándose progresivamente cada vez más conforme el suelo se fuese
volviendo más antiguo y llegaría un momento que todos los minerales
originales se habrían transformado totalmente, ya no aportarían ningún
nutriente nuevo al suelo y este quedaría constituido por un residuo totalmente
infértil.
• Contaminación. Por último, el suelo se puede degradar al acumularse en él

sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el
comportamiento de los suelos.
La FAO define la contaminación como una forma de degradación química que

provoca la pérdida parcial o total de la productividad del suelo.
El diccionario de la Real Academia define la contaminación como la alteración

de la pureza de alguna cosa, como los alimentos, el agua, el aire...
La acumulación de sustancias tóxicas para los organismos suele producirse de

una manera artificial, como consecuencia de las actividades humanas, pero
también puede ocurrir de manera natural, la edafización libera sustancias
contenidas en las rocas (heredadas o neoformadas) que se concentran en el
suelo alcanzando niveles tóxicos
Un suelo se puede degradar al acumularse en él sustancias a unos niveles

tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las
sustancias, a esos niveles de concentración, se vuelven tóxicas para los
organismos del suelo. Se trata pues de una degradación química que provoca
la pérdida parcial o total de la productividad del suelo.
Hemos de distinguir entre contaminación natural, frecuentemente endógena, y

contaminación antrópica, siempre exógena.
Un ejemplo de contaminación natural es el proceso de concentración y

toxicidad que muestran determinados elementos metálicos, presentes en los
minerales originales de algunas rocas a medida que el suelo evoluciona. Un
caso significativo se produce sobre rocas serpentinizadas con altos contenidos
de elementos como Cr, Ni, Cu, Mn..., cuya edafogénesis en suelos con fuertes
lavados origina la pérdida de los elementos más móviles, prácticamente todo
el Mg, Ca, ...y, en ocasiones hasta gran parte del Si, con lo que los suelos
residuales fuertemente evolucionados presentan elevadísimas
concentraciones de aquellos elementos metálicos, que hacen a estos suelos
susceptibles de ser utilizados como menas metálicas. Obviamente a medida
que avanza el proceso de concentración residual de los metales pesados se
produce el paso de estos elementos desde los minerales primarios, es decir
desde formas no asimilables, a especies de mayor actividad e influencia sobre
los vegetales y el entorno. De esta forma, la presencia de una fuerte toxicidad
para muchas plantas sólo se manifiesta a partir de un cierto grado de
evolución edáfica, y por tanto es máxima en condiciones tropicales húmedas.
Otro ejemplo de aparición natural de una anomalía de alta concentración de

una forma tóxica se produce en la evolución acidificante de los suelos por la
acción conjunta de la hidrólisis, lavado de cationes, presión de CO2 y ácidos
orgánicos que, progresivamente, conducen a una mayor concentración de Al
disuelto y a un predominio de especies nocivas como Al+3 o las formas Al-OH
escasamente polimerizadas
Los fenómenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones

en el suelo. Así es bien conocido el hecho de que un solo volcán activo puede
aportar mayores cantidades de sustancias externas y contaminantes, como
cenizas, metales pesados, H+ y SO4=, que varias centrales térmicas de
carbón.
Pero las causas más frecuentes de contaminación son debidas a la actuación

antrópica, que al desarrollarse sin la necesaria planificación producen un
cambio negativo de las propiedades del suelo.
En los estudios de contaminación, no basta con detectar la presencia de

contaminantes sino que se han de definir los máximos niveles admisibles y
además se han de analizar posibles factores que puedan influir en la
respuesta del suelo a los agentes contaminantes, como son: vulnerabilidad,
poder de amortiguación, movilidad, biodisponibilidad, persistencia y carga
crítica, que pueden modificar los denominados "umbrales generales de la
toxicidad" para la estimación de los impactos potenciales y la planificación de
las actividades permitidas y prohibidas en cada tipo de medio.
• Vulnerabilidad. Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo

frente a la agresión de los agentes contaminantes. Este concepto está
relacionado con la capacidad de amortiguación. A mayor capacidad de
amortiguación, menor vulnerabilidad. El grado de vulnerabilidad de un suelo
frente a la contaminación depende de la intensidad de afectación, del tiempo
que debe transcurrir para que los efectos indeseables se manifiesten en las
propiedades físicas y químicas de un suelo y de la velocidad con que se

producen los cambios secuenciales en las propiedades de los suelos en
respuesta al impacto de los contaminantes.
Permite diferenciar los riesgos potenciales de diferentes actividades o predecir

las consecuencias de la continuación en las condiciones actuales.
En muchas ocasiones, resulta difícil obtener los grados de sensibilidad de los

suelos frente a un determinado tipo de impacto, debido a la fuerte
heterogeneidad de los suelos, incluso para suelos muy próximos.
• Poder de amortiguación. El conjunto de las propiedades físicas, químicas y

biológicas del suelo lo hacen un sistema clave, especialmente importante en
los ciclos biogeoquímicos superficiales, en los que actúa como un reactor
complejo, capaz de realizar funciones de filtración, descomposición,
neutralización, inactivación, almacenamiento, etc. Por todo ello el suelo actúa
como barrera protectora de otros medios más sensibles, como los hidrológicos
y los biológicos. La mayoría de los suelos presentan una elevada capacidad
de depuración.
Esta capacidad de depuración tiene un límite diferente para cada situación y

para cada suelo. Cuando se alcanza ese límite el suelo deja de ser eficaz e
incluso puede funcionar como una "fuente" de sustancias peligrosas para los
organismos que viven en él o de otros medios relacionados.
Un suelo contaminado es aquél que ha superado su capacidad de

amortiguación para una o varias sustancias, y como consecuencia, pasa de
actuar como un sistema protector a ser causa de problemas para el agua, la
atmósfera, y los organismos. Al mismo tiempo se modifican sus equilibrios
biogeoquímicos y aparecen cantidades anómalas de determinados
componentes que originan modificaciones importantes en las propiedades
físicas, químicas y biológicas del suelo.
El grado de contaminación de un suelo no puede ser estimado exclusivamente

a partir de los valores totales de los contaminantes frente a determinados
valores guía, sino que se hace necesario considerar la biodisponibilidad,
movilidad y persistencia.
• Biodisponibilidad se entiende la asimilación del contaminante por los

organismos, y en consecuencia la posibilidad de causar algún efecto, negativo
o positivo.
• Movilidad regulará la distribución del contaminante y por tanto su posible

transporte a otros sistemas.
• Persistencia regulará el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es

otra medida de su peligrosidad.
• Carga crítica. Representa la cantidad máxima de un determinado componente

que puede ser aportado a un suelo sin que se produzcan efectos nocivos.
Este concepto de carga crítica explica, por ejemplo, por qué los efectos de la
lluvia ácida aparecieron de forma más alarmante en los países Escandinavos
que en los de Centro Europa, estos últimos con valores de precipitación ácida
más altos.
Debemos de tener en cuenta que las zonas tropicales tanto en América como en
África asta el momento no han sido afectado severamente por la lluvias ácidas, es
por eso que países como Sudáfrica, Colombia, Ecuador y Venezuela poseen una
estructura de suelos altamente productiva, que sumado a la situación climatología
los convierten en productores agrarios por excelencia.
Pero factores como el monocultivo, los cultivos ilícitos y en cierta forma la

fumigación en contra de los mismos ponen en riego las calidades de nuestros
suelos.
1.5.2 Desarrollo histórico
Las primeras manifestaciones de contaminación antrópica pudieron causar

efectos similares a los de otras causas naturales. Así en las primeras culturas sin
duda el fuego, que fue un elemento clave para el desarrollo de las mismas,
permitió modificar la organización espacial del suelo. En un incendio forestal se
producen un gran número de sustancias volátiles, cenizas…, que regresan al
suelo con la lluvia o simplemente por la acción de la gravedad.
El desarrollo agrícola del Neolítico y sobre todo el posterior descubrimiento de los

metales y la manera de transformarlos, debieron ser las causas fundamentales de
la contaminación de los suelos.
Las labores agrícolas en climas más o menos áridos provoca frecuentemente la

salinización del suelo. El regadío intensivo con aguas de baja calidad provoca la
rápida degradación del suelo. La salinización ha originado pérdidas muy
importantes de la capacidad productiva en todas las culturas.
Desarrollo de la cultura urbana. La concentración de población en pequeños

espacios implican residuos que se eliminan a través del suelo y el agua, así como
el incremento de actividades comerciales e industriales.
La revolución industrial ha representado una extrema abundancia de productos

residuales que han llevado en el siglo XX, y más concretamente en la segunda
mitad, los niveles de contaminación mundial a límites insostenibles.
En la evolución de la contaminación producida por diferentes compuestos se

observa en los últimos años que los compuestos radiactivos tienen tendencia a
disminuir mientras que otros como los organoclorados, derivados del petróleo y
contaminaciones de origen biológico, no dejan de aumentar.
1.5.3 Agentes contaminantes y su procedencia
Son muy diversos. Dentro de ellos tenemos los metales pesados, las emisiones
ácidas atmosféricas, la utilización de agua de riego salina y los fitosanitarios.
Estos agentes contaminantes proceden generalmente de la actuación

antropogénica del hombre, así los metales pesados proceden directamente de las
minas, fundición y refino; residuos domésticos; productos agrícolas como
fitosanitarios; emisiones atmosféricas mediante actividades de minería y refinería
de metales, quema de combustibles fósiles, purines, etc.
• Los metales pesados en pequeñas dosis pueden ser beneficiosos para los
organismos vivos y de hecho son utilizados como micronutrientes, pero
pasado un umbral se convierten en elementos nocivos para la salud.
• Las emisiones ácidas atmosféricas proceden generalmente de la industria,

del tráfico rodado, abonos nitrogenados que sufren el proceso de
desnitrificación. Como consecuencia de esta contaminación se disminuye el
pH del suelo con lo que se puede superar la capacidad tampón y liberar
elementos de las estructuras cristalinas que a esos pH pueden solubilizarse y
son altamente tóxicos para animales y plantas.
• Utilización de agua de riego salina. El mal uso del agua de riego provoca la
salinización y la sodificación del suelo. En el primer caso se produce una
acumulación de sales más solubles que el yeso que interfieren en el
crecimiento de la mayoría de los cultivos y plantas no especializadas (se
evalúa por la elevación de la conductividad eléctrica del extracto de
saturación). En el segundo caso se produce una acumulación de sodio
intercambiable que tiene una acción dispersante sobre las arcillas y de
solubilización de la materia orgánica, que afecta muy negativamente a las
propiedades físicas del suelo (agregados menos estables, sellado del suelo,
encostramiento y disminución de la conductividad hidráulica), por lo que el
medio será menos apto para el crecimiento de los cultivos.
• Fitosanitarios. Dentro de ellos agrupamos los plaguicidas y los fertilizantes.

Son, generalmente, productos químicos de síntesis y sus efectos dependen
tanto de las características de las moléculas orgánicas (mayoría de los

plaguicidas) como de las características del suelo.
• Los fertilizantes además de contener metales pesados, producen

contaminación por fosfatos (eutrofización en lagos) y nitratos.
1.6 Límites de los Recursos Naturales

Entre los innumerables elementos de la crisis del medio ambiente en la que se
haya sumergida nuestra civilización, los relativos al problema de los límites de los
recursos naturales figuran entre los más inquietantes y polémicos.
La consideración de este problema lleva a tratar aspectos tan candentes como la

finalidad del crecimiento o la imperiosa necesidad de alcanzar un estado
estacionario en los efectivos de las poblaciones humanas y su nivel de
producción industrial, siempre en términos cuantitativos.
El nivel de consumo actual de las fuentes de energía, de las materias primas, del
agua y de los recursos alimenticios alcanza un valor absoluto tal, que no puede
menos de extrañar la sorpresa de algunos que, de repente, descubren ¡el carácter
finito de la ecosfera!
1.6.1 Límites energéticos
Las disponibilidades energéticas figuran entre los diversos límites probables a la

expansión de la actividad industrial humana.
Dos tipos de fuentes de energía pueden ser utilizadas por el hombre. Las
primeras, no renovables, comprenden los diversos combustibles fósiles y las
materias fisibles (uranio 235, por ejemplo).
Las segundas son, por su misma esencia, inagotables a escala de nuestra

especie, aunque de más difícil explotación. Se trata de la energía solar, de la
energía de las mareas oceánicas y de la energía térmica. El flujo de la energía
natural constituido por estos fenómenos cósmicos se reparte de la siguiente
forma:
Flujo solar 178,000 x 109 kw/año

Energía geotérmica 32 x 109 kw/año
Energía marina 3 x 109 kw/año
Sólo una ínfima parte de estas gigantescas fuentes de energía se utiliza bajo
forma hidroeléctrica. La satisfacción de las necesidades energéticas de la
civilización contemporánea se funda esencialmente en el empleo de combustibles

fósiles. Hemos asistido desde comienzos de siglo, época en que el carbón y la
madera tenían un papel preponderante, a una modificación de la naturaleza de
los carburantes utilizados. La parte del gas natural y sobre todo el petróleo no ha
hecho más que crecer en detrimento de los combustibles sólidos.
1.6.2 Los Recursos de Agua
Pese a una aparente abundancia, el agua dulce, habida cuenta del crecimiento de
las necesidades humanas, es relativamente rara en la biosfera.
A diferencia de muchos otros problemas de recursos que no llegarán a ser

cruciales más que en un futuro más o menos lejano, el del agua dulce es actual.
La mayor parte de los países industrializados sufren ya una grave penuria, incluso
aquellos que a priori parecen mejor provistos de dicho elemento.
Si tenemos en cuenta el incesante aumento de las necesidades de agua en la

civilización contemporánea, en particular los enormes volúmenes consumidos por
las naciones de gran expansión industrial; si no olvidamos las grandes cantidades
de agua necesarias en la agricultura no solamente en los paises desarrollados
sino también en los en desarrollo cuya galopante demografía empuja a una
explotación de tierras semiáridas con ayuda de la irrigación, se llega a la
conclusión de que el agua es ya escasa en no pocas regiones del mundo. Figura
en el primer plano de los recursos naturales susceptibles de faltar a la humanidad
en un futuro próximo.
Desgraciadamente, la mala gestión, e incluso el despilfarro, de los recursos de

agua son hoy, por el contrario, la regla en los países industrializados. La
contaminación accidental, o por negligencia, de las capas freáticas más profundas
compromete el porvenir de nuestras reservas hídricas e impedirá su utilización
cuando se ponga de manifiesto su necesidad. En fin, las existencias de agua
están igualmente limitadas por las exigencias de los consumidores, quienes
acrecientan su empleo por la elevación del nivel de vida. Este fenómeno es tanto
más notable en nuestros días cuanto que los habitantes de los países
occidentales exigen de las aguas un grado de pureza que curiosamente no exigen
en el aire que respiran.
Si examinamos ahora, no los volúmenes de agua dulce disponible, sino su

distribución geográfica, se constata que ese elemento es no solamente bastante
escaso en la biosfera sino que además se halla muy mal distribuido en la
superficie de las tierras emergidas. Así, en más de la mitad de los continentes, el
agua dulce existe en cantidades insuficientes o bajo una forma inutilizable para
los fines agrícolas o industriales.
1.6.3 Los Recursos Alimenticios
De todos los graves problemas del entorno que caracterizan los tiempos
presentes, el de las disponibilidades alimentarías es de entidad suficiente para
inquietar a los ecólogos menos pesimistas. En ese dominio la crisis no pertenece
al futuro: se cierne ya desde hace tiempo.
¿Qué superficie de tierras cultivables puede ser utilizada por la humanidad?

Actualmente, todas las tierras fértiles han sido roturadas desde hace tiempo. Para
complicar el asunto, la superficie total de las tierras disponibles para el cultivo
disminuye en valor absoluto a consecuencia del crecimiento demográfico. Esto se
debe no solamente a las alteraciones edafológicas y a la erosión de los suelos,
sino también a las consecuencias de la expansión urbana e industrial. Estas
últimas imposibilitan los usos agrícolas en superficies crecientes de suelo muy
fértil, ya que las ciudades se instalan en general en el fondo de ricas cubetas
aluviales. El crecimiento de las ciudades se realiza generalmente en detrimento
de las mejores tierras; la superficie del conjunto de las ciudades del mundo es
superior a la de Francia.
Las ciudades han esterilizado la veinteava parte del total de las tierras hoy
explotadas. Hay que añadir a la superficie ocupada por las ciudades la de las
carreteras, los aeropuertos, los terrenos militares, la inundación de valles por
nuevos embalses hidroeléctricos... En definitiva, la superficie de las tierras
disponibles decrece más rápidamente que el aumento de la población. Cada
persona, además de su vivienda, tiene necesidad de una superficie de vías de
comunicación, lugar de trabajo, ...
1.6.4 Los Recursos Marinos
El océano desempeña un papel de enorme importancia en la vida de la

humanidad. Todo parece indicar que el medio marino primitivo fue el medio
idóneo favorable al surgimiento de la vida, al ser éste donde se constituyeron las
primeras células. El agua ocupa casi el 71% de la superficie de la Tierra.
Ya en la comunidad primitiva el hombre usaba los recursos biológicos del mar

para el consumo. Actualmente, en la medida en que el desarrollo científico-
técnico se hace más efectivo, las posibilidades de explotación del mar han
aumentado, al contarse con nuevos recursos que hasta ahora eran desconocidos.
El océano mundial adquiere cada vez más importancia como fuente de recursos
alimenticios. En sus aguas habitan cerca de 180,000 especies de animales; entre
ellas, alrededor de 16,000 variedades de peces. También habitan
aproximadamente 10,000 especies de plantas, que son indispensables en las

cadenas alimentarías de los habitantes marinos. Por todo esto, el océano ofrece
no solo riqueza de carnes, sino también otros recursos, como la harina de
pescado, con un alto contenido de aminoácidos, vitaminas y otros elementos que
pueden ser utilizados en la alimentación del ganado y las aves de corral, e,
indirectamente, en la alimentación del hombre.
Constituyen también un recurso valioso las algas marinas, las cuales son de
utilidad en la elaboración de papel, cartón, cola, alcohol y levaduras. De ellas
también se obtiene, gracias a la alta concentración de potasio que poseen,
abonos muy valiosos.
Pero el océano, con su enorme extensión, no es fuente tan solo de alimentos.

Debajo de las aguas existen recursos tan importantes para el hombre, como
petróleo y gas, y de ellas es fácil obtener un alto número de elementos, tales
como magnesio, bromo, boro, uranio, cobre, ... La sal común, tan necesaria para
la humanidad, es obtenida directamente del mar.
Las aguas del océano y sus microorganismos, que aumentan y varían de acuerdo
con las condiciones ambientales, pueden disolver, descomponer y eliminar los
desechos nocivos producto de la industria, el transporte y otras actividades del
hombre, o sea, de autopurificarse y restablecer el medio. Así ha ocurrido a lo
largo de toda la historia de la humanidad y así continuará siendo.
Existen varios métodos para la obtención de energía a partir de mares y océanos;

entre ellos se encuentran la construcción de obras hidrotécnicas para centrales
eléctricas mareo-motrices, y de instalaciones submarinas para "extraer" la energía
térmica solar. Mediante estas instalaciones se utiliza el enorme potencial
energético que poseen las aguas marinas, como son sus mareas regulares, el
continuo movimiento de las olas superficiales y relativamente profundas y la
capacidad del océano de acumular el calor del Sol, todo en beneficio del hombre.
El océano mundial como medio de transporte utilizado desde hace muchos siglos,
ha adquirido en nuestros días dimensiones gigantescas. Los océanos y mares no
solo separan los continentes, sino que, al ser un medio natural de gran utilidad
para el transporte de grandes cargamentos, vinculan de forma efectiva unos
países con otros, mediante un tráfico incesante que crece de año en año.
Aparte de estos usos que hemos mencionado anteriormente, el agua de mar se

utiliza directamente en la industria con otros fines, como por ejemplo, en el
enfriamiento de las calderas de grandes industrias. Además, en estos momentos
ya existen procedimientos para la desalinización del agua de mar con el fin de
utilizarla como agua potable.
Las arenas constituyen también un recurso de gran utilidad para la construcción,

aunque, como todo recurso, su uso debe ser racional, ya que su explotación en
lugares y cantidades inadecuados, puede afectar el flujo de arena de las playas y,
por lo tanto, deteriorar estos lugares de recreación de la población y del turismo.
1.6.5 La Flora y la Fauna
La flora y la fauna representan los componentes vivos o bióticos de la naturaleza,

los cuales, unidos a los componentes no vivos o abióticos, como el suelo, el agua,
el aire, ..., conforman el medio natural.
Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha, basada en leyes
naturales que rigen la estructura y funciones de las asociaciones de seres vivos.
Las relaciones de alimentación, o relaciones tróficas, determinan las llamadas

cadenas alimentarías, en las cuales los animales herbívoros (los que se
alimentan de plantas y otros organismos vegetales) constituyen el alimento básico
de otros grupos de animales que, a su vez, servirán de alimento a otros.
Esto trae como consecuencia que la disminución en número o la desaparición de

uno de estos eslabones de la cadena, por causas naturales o por la influencia del
hombre, ponga en peligro todo el sistema, al romperse el equilibrio que
caracteriza las relaciones entre el medio biótico y abiótico de la naturaleza.
Por esta razón, el hombre debe estudiar las relaciones y las leyes que determinan
este equilibrio, y convertirse en su máximo protector, ya que, en sentido general,
todas las afectaciones que sufre el medio natural repercuten de uno u otro modo
sobre él.
La flora y la fauna representan recursos naturales renovables, de gran

importancia para el hombre. De la flora proviene una gran parte de los alimentos y
medicamentos, así como la materia prima para la industria textil, maderera y otras.
A través del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la naturaleza, aprendió a

usar las plantas y los animales para subsistir; de ellos obtenía alimentos, vestidos
y fuego para calentarse. Pero, a medida que las comunidades fueron creciendo,
fueron aumentando de igual modo las necesidades de alimentos, y, por
consiguiente, la utilización de la flora y la fauna se incrementó hasta niveles muy
por encima de las capacidades de regeneración de la naturaleza.
Actualmente, el desarrollo de la sociedad atenta de igual forma contra las

especies de animales y vegetales, en aquellos países sometidos a la explotación
desmedida de los recursos naturales.
El desarrollo de la agricultura hace que se incrementen las áreas de cultivo, en

detrimento de las áreas naturales, lo cual hace que desaparezca también un gran
número de especies de plantas. La fauna, que encuentra en estas áreas naturales
su hábitat, es decir, el lugar donde vive y se desarrolla una especie animal o
vegetal, se ve cada vez más amenazada al tener que buscar otras áreas donde
satisfacer las necesidades vitales.
El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el medio, afecta de

igual forma el medio natural y, por consiguiente, a los sistemas vivientes que en él
habitan.
2. ECOLOGÍA Y DESARROLLO
Suele llamarse desarrollo al proceso por el cual las sociedades pasan de

condiciones de existencia caracterizadas por la baja producción y la pobreza a un
nivel mucho más alto de consumo y de calidad de vida material. Varias
observaciones hay que hacer, sin embargo, a la afirmación anterior:
A pesar de que hoy nos llame la atención como algo bochornoso y que es
imperioso superar, puede decirse sin ninguna exageración que el estado "natural"
del ser humano es la pobreza. Los testimonios arqueológicos disponibles
muestran con toda claridad la carencia absoluta de bienes materiales de nuestros
remotos antepasados, que siempre vivieron en economía que apenas si proveían
la subsistencia, acosados por el hambre y la enfermedad, por depredadores y
catástrofes naturales. La exposición que hicimos en la introducción se ha
colocado allí también como recordatorio de un pasado que, hasta tiempos muy
recientes, ha estado signado por la carencia y la privación.
Si bien en todas las sociedades históricamente conocidas podemos encontrar un

crecimiento económico bastante notable a lo largo de los siglos, el proceso de
desarrollo, sin embargo, es algo por completo diferente: se trata de un período
bastante breve, en términos relativos, en el que se produce una expansión rápida
y sostenida de la producción y el consumo, una verdadera explosión en lo que
respecta a la disponibilidad de bienes y de servicios.
A pesar de que las primeras naciones que lograron desarrollarse comenzaron el

proceso a través de una etapa de industrialización muy bien conocida, el
concepto en sí de desarrollo no debe limitarse al ámbito exclusivo de lo que
llamamos la industria. Es desarrollo también el rápido crecimiento de los servicios
y de otras actividades que producen bienestar, de la agricultura moderna y de
todo lo que en general desean las personas para tener una vida más plena.
Hemos afirmado que el desarrollo se caracteriza por un mejoramiento perceptible

en la calidad de vida material de las personas. Pero la palabra material, en este
contexto, no debe verse como si estuviera opuesta -de ningún modo- al ámbito de
lo espiritual. Nadie niega que una vacuna, por ejemplo, sea un objeto material,
pero ¿acaso no pueden considerarse "espirituales" sus resultados, cuando
previenen la muerte de un niño y calman la ansiedad de sus padres? Del mismo
modo puede decirse que hay infinidad de cosas materiales pero que son
indispensables para nuestra felicidad, nuestro bienestar mental o una armónica
convivencia: la posibilidad de comunicarnos a pesar de la distancia para
mantener una amistad o una relación familiar, la disponibilidad de alimentos

baratos que nos permite dedicar parte de nuestros ingresos a la compra de libros,
discos o medicamentos, la existencia de productos de higiene personal que nos
hacen sentir mejor y estar, a la vez, más sanos. Lo espiritual y lo material, cuando
nos situamos en este plano de análisis, no son pues conceptos opuestos e
irreconciliables sino, muy frecuentemente, apenas facetas diferentes de una
misma realidad28.
La Revolución Industrial29
El crecimiento económico depende de una serie de factores pero, en su esencia,

tiene directa relación con el ahorro disponible y con las posibilidades de que éste
se convierta en inversión productiva. Una sociedad que utiliza tecnologías
primitivas y que, en consecuencia, produce apenas lo suficiente como para lograr
la subsistencia de sus miembros, tendrá pocos recursos que pueda dedicar a la
producción de lo que llamamos "bienes de capital". Los bienes, en economía, "son
objetos útiles, provechosos o agradables que proporcionan a quienes los
consumen un cierto valor de uso o utilidad." Los bienes de capital, o de
producción, son aquéllos cuya utilidad consiste en producir, precisamente, otros
bienes: las herramientas, las máquinas y las instalaciones que se usan para
organizar el trabajo son típicos bienes de producción, pues con ellos se pueden
crear los objetos que, en definitiva, habremos de consumir. Cuando en una
sociedad hay escasos bienes de producción el trabajo humano tiene poco
rendimiento y, en consecuencia, el ahorro y la inversión son escasos. Se invierte
poco en bienes de capital y, por lo tanto, la producción permanece estancada. Se
crea así una especie de círculo vicioso donde causas y efectos se retroalimentan
sucesivamente: pocos bienes de producción generan una producción escasa que
permiten poco ahorro; con escaso ahorro hay poca inversión, se producen
entonces pocos bienes de capital y se genera una escasa producción.
Cuando este círculo se rompe se obtienen por el contrario resultados que a

primera vista lucen sorprendentes. Una sociedad con alta tecnología permite
buenas tasas de ahorro; éste, convertido en bienes de capital, genera a su vez
una mayor producción y por lo tanto una incrementada capacidad de ahorro. La
misma retroalimentación, que en el caso anterior nos aprisionaba en una situación
de estancamiento, nos lleva ahora a una ampliación constante de la producción y
del consumo, a una verdadera revolución en las condiciones de vida. No por
casualidad el primer episodio histórico en que se llegó a alcanzar una situación
semejante se denominó Revolución Industrial. Ocurrió en Inglaterra, hacia la
28
Sabino, Carlos (2001). El Proceso de Desarrollo. Caracas
29
Simon, Julian. (1995), The State of Humanityl, Oxford, UK,
segunda mitad del siglo XVIII, y conviene que repasemos, aunque sea
someramente, lo que entonces aconteció.
Antes de la Revolución Industrial en Inglaterra, como en todo el mundo, la energía

que se utilizaba para la producción era casi siempre de origen biológico,
proporcionada por animales de labor o por el mismo hombre. A veces,
excepcionalmente, se utilizaba la energía proporcionada por el curso descendente
de los ríos, pero era el trabajador quien, con su fuerza y su destreza, realizaba
todo el trabajo en las artesanías existentes, las manufacturas, y los
procedimientos empleados en cada rama de actividad eran los que
tradicionalmente se habían seguido de generación en generación. El cambio que
se produce a mediados del siglo XVIII consiste fundamentalmente en la
incorporación de un nuevo tipo de fuente de energía al proceso productivo a
través de una invención que se va perfeccionando con gran rapidez: la máquina
de vapor, cuya fuente de energía es el carbón.
De un modo muy veloz va surgiendo en Inglaterra, comenzando por la industria

del hilado y de los tejidos, un nuevo tipo de organización productiva: la fábrica,
movida por grandes máquinas de vapor, en la que se reúnen primero decenas y
luego cientos y hasta miles de obreros. El nuevo sistema, en el curso de pocas
décadas, aumenta prodigiosamente la productividad del trabajador, es decir, lo
que éste puede producir en una unidad de tiempo. Aquí nos encontramos, en
definitiva, con el punto esencial: si una persona tiene que trabajar todo un año
sobre una parcela de tierra para obtener sus medios de subsistencia, y tiene así
una productividad muy baja, poco tiempo puede destinar a otras actividades,
como la creación de bienes de capital.
Desde un punto de vista teórico y abstracto puede decirse que el proceso, en

principio, por su propia lógica interna, habrá de comenzar siempre que el ahorro y
la inversión global de una sociedad alcancen un cierto nivel mínimo. Incrementos
graduales en la productividad, acumulándose a lo largo de los siglos y
retroalimentándose de un modo continuo, podrían llevar eventualmente a un
desarrollo económico sostenido cuando las condiciones sean propicias. Pero,
como lo muestra el largo curso seguido por la humanidad hasta ese momento,
diversas tentativas anteriores no lograron el suficiente impulso como para llegar a
producir una auténtica revolución industrial. En China, en Japón, en el mundo
árabe y en diversas partes de Europa algunas sociedades se aproximaron
bastante a este punto, pero fue la Inglaterra del siglo XVIII la que primero logró
consumar dicha transición, que en la realidad histórica es sin duda un proceso

muy complejo, no circunscrito puramente a los aspectos económicos30.
Desarrollo y Subdesarrollo
Inglaterra consumó el gran salto que significaba la Revolución Industrial

aproximadamente entre 1750 y 1820: de allí en adelante el proceso comenzó a
cobrar impulso por sí mismo, mientras el país se convertía -en gran parte debido a
su progreso económico- en la potencia más importante del mundo. En otras
naciones europeas, que en varios sentidos vivían circunstancias más o menos
semejantes a las de los ingleses, el salto fue demorado por condiciones políticas
desfavorables, la existencia de barreras que impedían la emergencia de
mercados nacionales y el excesivo control estatal sobre las actividades
económicas. El largo período de las guerras napoleónicas también demoró la
emergencia de cambios que llevaran a la industrialización. Pero luego, a partir
aproximadamente de 1815, Bélgica, Francia, Suiza, partes de lo que hoy es
Alemania, Suecia y otros países y regiones europeos, junto con los Estados
Unidos y Australia fuera de ese continente, comenzaron a seguir el mismo
camino, de modo que a mediados del siglo XIX ya existía un conjunto de países
que, de un modo u otro, podían llamarse ya industrializados.
El proceso continuó expandiéndose a algunos otros lugares, aunque más

lentamente, hasta comienzos del siglo XX, adoptando diversas formas y matices
según los casos, aunque siguiendo unas líneas maestras que en general fueron
bastante semejantes: la creación de condiciones más o menos parecidas a las
que prevalecían en la Inglaterra de 1750, confiando en sistemas políticos basados
en el estado de derecho y en economías de mercado libre. A partir de la Primera
Guerra Mundial, sin embargo, y con más énfasis aún desde 1950, se comenzaron
a intentar las más variadas y disímiles propuestas para alcanzar el desarrollo: en
las nuevas naciones asiáticas y africanas, los países latinoamericanos y en
muchos otros casos más, se confió en esa época en que el estado podría asumir
un papel protagónico en la promoción y planificación del desarrollo y se intervino
decisivamente en la economía para acelerar un proceso que parecía discurrir de
un modo muy lento, o muy desigual. El caso extremo fue el de los países
comunistas, donde se crearon economías totalmente estatizadas, de planificación
central, bajo el imperio de un poder político también centralizado y casi absoluto.
En ese tiempo comenzó a hablarse de un mundo dividido entre los países
desarrollados, que ya habían consumado el cambio al que nos venimos refiriendo,
y los subdesarrollados o en vías de desarrollo, que aún intentaban por diversos
30
Ortega y Gasset. José, (1929) La Rebelión de las Masas, Madrid
medios alcanzar un crecimiento económico rápido y sostenido que los aproximase

a los primeros.
Estas diversas formas de encarar el problema han mostrado una diversidad

impresionante de resultados, que van desde el colapso general sufrido por los
regímenes comunistas en 1989 y las crisis recurrentes de los países que han
expandido demasiado la institución estatal, hasta el relativo éxito de las naciones
que más han confiado en la libertad económica y política para que se produzca un
proceso de desarrollo que es, en gran medida, un fenómeno espontáneo y no
políticamente guiado. A pesar de esta diversidad, sin embargo, puede afirmarse
que existe un consenso de fondo: los pueblos desean el desarrollo y, cuando no
logran salir del estancamiento, hacen fracasar finalmente los sistemas
económicos que no los aproximan a las metas que desean alcanzar. Aún en las
naciones más democráticas y en las más desarrolladas el electorado suele
castigar a los gobiernos y los partidos que no son efectivos en la tarea de
mantener un crecimiento apreciable.
A pesar de esta casi completa unanimidad, de esta valoración positiva del

desarrollo que se puede apreciar en todas las sociedades, las críticas al proceso
han sido, ya desde su mismo comienzo, continuas y variadas. Intelectuales,
dirigentes de diversas organizaciones y, en general, toda clase de personas, han
ido objetando con el tiempo aspectos superficiales o de fondo de una
transformación histórica que ha provocado muchas veces, además de una enorme
expansión de la producción y del consumo, una dislocación de la vida social y un
cambio en las costumbres y las actitudes que no siempre ha resultado fácil de
absorber. Porque al liberar a las personas de las ataduras de la pobreza y del
inmovilismo de la tradición se han roto también, en buena medida, las certezas y
las seguridades de un mundo que, con todas sus limitaciones, resultaba tal vez
por eso mucho más predecible y fácil de comprender.
El Desempleo
El crecimiento económico, especialmente cuando se acelera y comienza a

abarcar nuevos sectores productivos, produce inevitablemente desajustes,
inquietud y hasta intensos conflictos. Costumbres y tradiciones de todo tipo se
ven afectadas, provocando la normal resistencia al cambio que tan bien conocen
los sociólogos. Algunos grupos y sectores sociales se ven o se sienten
perjudicados, emergen nuevos problemas, como los de la contaminación o el
excesivo crecimiento urbano, y una sensación de inseguridad se expande dentro
de sociedades que tienen que hacer frente a problemas desconocidos hasta

entonces31.
Estos son males consustánciales al cambio y al crecimiento, problemas hasta

cierto punto inevitables que constituyen el costo que hay que pagar por innovar y
modificar las antiguas formas de hacer y de pensar. Es lógico que la gente los
señale, se queje de ellos y se preocupe: esa es la mejor forma de encontrarles
solución, de ir produciendo los necesarios correctivos, personales y sociales, que
favorezcan la adaptación.
Dentro de este proceso de cambios, que es indudablemente muy complejo,

destacan algunos problemas sociales que los críticos suelen señalar con
particular énfasis, en parte por la importancia que realmente tienen, en parte
también, como veremos, por los mitos que se han ido creando a su alrededor.
Uno de ellos es el de la desigualdad creciente y la extensión de la pobreza, que
suele esgrimirse para descalificar, muchas veces, al propio crecimiento en su
conjunto. Otro, en cambio, el problema del desempleo, se menciona en forma
recurrente como un punto oscuro en el proceso de cambio, como una terrible
amenaza capaz de poner en tela de juicio el mismo concepto de desarrollo. Como
se basa en una percepción visiblemente equivocada de la realidad, parecida a
otras de las comentadas en este capítulo, habremos de abordarlo seguidamente,
para concluir con el análisis de los juicios errados que se repiten insistentemente
sobre el tema32.
No puede negarse que la introducción de una máquina, una herramienta o algún

procedimiento que reduzca el esfuerzo humano que hay que hacer para producir
algo signifique que se prescinde de uno o más puestos de trabajo. Lo que antes
hacían diez personas, por ejemplo, ahora puede hacerlo apenas una. ¿A dónde
van a parar las otras nueve? La primera impresión, si se toman las cosas de esta
manera, es que un problema grave e irreversible se produce cuando se introduce
cualquier innovación tecnológica que, por su misma razón de ser, reduce la
cantidad de trabajo requerida para la producción de determinados bienes. Pero
las cosas adquieren una perspectiva diferente si no se analiza el caso individual
de los trabajadores de una empresa sino lo que ocurre en la sociedad en su
conjunto.
31
Dabat, Alejandro (2002): "Globalización, capitalismo actual y nueva configuración espacial del
mundo". En Globalización y alternativas incluyentes para el siglo XXI". México
32
Vázquez, Barquero A. (2002): "El desarrollo endógeno, respuesta de las comunidades locales a
los desafíos de la globalización". En Globalización y alternativas incluyentes para el siglo XXI".
México
¿Puede suceder que, al introducir mejores formas de trabajo, la economía entera

de un país salga perdiendo porque entonces se acrecienta el desempleo? La
respuesta, obviamente, es que no, y ello por varias razones muy claras. Los
cambios tecnológicos mencionados, antes que nada, producen un aumento de la
productividad. Esto significa que la misma cantidad de personas producirá más
bienes en una unidad de tiempo, con lo que se aumentará la producción general
que está a disposición de la gente. Mayor productividad significa que habrá
mejores salarios y que, por lo tanto, existirá una mayor demanda, es decir que se
solicitarán más bienes y servicios. Esta nueva demanda no podrá satisfacerse,
como es natural, simplemente con el aumento de los bienes que produce la
mejora tecnológica: será una demanda general, de todo tipo de bienes que,
entonces, llevará a la postre a un incremento en la necesidad de mano de obra
que tienen todas las demás empresas de la economía. El empleo aumentará, no
por supuesto en la rama de actividad que ha incorporado la nueva tecnología,
sino en el resto de la economía, en el conjunto de la sociedad.
Para ver el problema en términos concretos, y concluir demostrando la falacia de

esta crítica, pensemos en lo que significa en la práctica cualquiera de los inventos
modernos. Las computadoras, por ejemplo, han hecho innecesario el trabajo de
millones de mecanógrafas, archivistas y empleados de oficina. Pero estas
personas no están en la calle: la economía ha creado, entretanto, otros millones
de nuevos puestos que incluyen vendedores de nuevos equipos, personal de
reparación y mantenimiento, gente que crea software y, sobre todo, secretarias y
empleados administrativos que con menos esfuerzo realizan muchas más tareas
que sus predecesores.
Lo anterior no significa que, desde un punto de vista particular, no se produzcan a

veces graves problemas sociales como consecuencia de un cambio tecnológico,
especialmente si éste se produce bruscamente y desplaza en poco tiempo a miles
de personas que realizan la misma tarea desde hace tiempo. Los nuevos
desempleados no tienen las habilidades que se necesitan para conseguir nuevos
puestos de trabajo y quedan por lo tanto en una situación muy delicada y
preocupante. Toda sociedad, sin duda, debe mostrar la suficiente sensibilidad
como para enfrentar de modo decidido este tipo de problemas. Pero la respuesta,
que no cabe detallar aquí, no puede consistir en hacer más lento el progreso
tecnológico o en reducir el volumen total de la producción: es justamente este
progreso el único elemento capaz de crear las condiciones para que las personas
que han perdido su trabajo puedan encontrar otro que sea más apropiado a sus
aptitudes.
2.1 Relación estado, medio ambiente y empresa
La esencia de las organizaciones está conformada por los seres humanos que
la integran. En una economía global como la de hoy en día, el producto y la
calidad del servicio son simplemente el filo en el mercado competitivo. la
diferencia es lo que hará la diferencia.
2.1.1 Estado y desarrollo urbano
Es claro que para coexistir el entorno estado, ambiente y empresa, se requiere de

una simbiosis en la cual es preponderante el desarrollo integrado de los núcleos
humanos, es decir las ciudades o metrópolis, por tanto se considera importante
retomar las palabras de Sergio Galilea33 en la Conferencia, Red de autoridades
para la gestión ambiental, en ciudades de América Latina:
“Nuestras metrópolis urbanas y sus áreas metropolitanas padecen de problemas

severos. Se han acumulado, muchas dificultades, los problemas parecen
acentuarse, el compromiso sobre los ecosistemas regionales de las metrópolis se
acrecienta, la segregación social se hace más conflictiva y persisten los déficit de
servicios esenciales para grandes mayorías sociales.
Son rasgos complejos y difíciles. No estamos hablando de un "objeto de política"

cualquiera, sino de entidades muy especiales, conflictivas, dinámicas y difíciles. El
propósito de esta exposición es avanzar en los lineamientos de un diseño de
política que apunte a una gobernabilidad mayor y que se traduzcan en
institucionalidades simples, abiertas, colaborativas y eficaces. La estabilidad y la
propia profundización democrática requiere de avances urgentes. La
responsabilidad de políticos, profesionales y dirigentes sociales es enorme. Los
tiempos son breves, los recursos escasos y la conflictividad muy grande. Pero
también existen avances importantes en varias de nuestras metrópolis y sus
regiones de entorno. En mejoras de la calidad del aire, en el fortalecimiento del
transporte público, en el control a la expansión urbana descontrolada y en
eficiencias participativas de la gente hay lecciones importantes.
33
Sergio Galilea O. (2002) Conferencia, Red de autoridades para la gestión ambiental, en
ciudades de América Latina, GOBERNABILIDAD EN LAS METROPOLIS LATINOAMERICANAS:
ASPECTOS CLAVES DE LAS POLITICAS URBANAS Y AMBIENTALES,. Santiago de Chile,
PNUMA.
Es sobre "las luces y las sombras" de nuestras políticas urbanas y ambientales de

lo que se tratan estas palabras. Se inscriben en el permanente optimismo de la
acción cotidiana por mejorar la calidad de vida de nuestras y nuestros ciudadanos.
Para tratar el tema he considerado ocho observaciones, que intentan entregar un

ordenamiento metodológico esencial y que suponen algún grado de generalidad
sobre nuestras metrópolis y sus regiones. Este esquema busca enfatizar lo que
considero vital de una política urbana y ambiental socialmente redistributiva,
posible en nuestras realidades y funcional a la idea de fortalecer la ciudadanía y la
democracia.
Conozcamos mejor nuestros problemas urbanos y ambientales
Es necesario avanzar más y mejor en la naturaleza de los problemas que

enfrentamos. A veces, una colección muy amplia de información nos "nubla" las
perspectivas. En otras ocasiones, buscamos integrar aspectos sectoriales de las
metrópolis y sus regiones, pero no es sólo una suma lo que buscamos. En
muchas circunstancias volvemos a recrear diagnósticos reiterativos, cuando el
acento debemos centrarlo en las políticas de solución. Sintéticamente, mis
hipótesis sobre este conocimiento insuficiente nos lleva a reconocer tres aspectos:
• Mantenemos niveles de pobreza y marginalidad para grandes mayorías en

nuestras metrópolis y sus regiones. Más o menos, la mitad de nuestra
población está bajo las líneas de pobreza. Ello es gravísimo, porque
estamos hablando de una desintegración social que hace peligrar nuestra
convivencia democrática. Esta pobreza tiene expresiones territoriales
evidentes en nuestras grandes ciudades. La segregación social es la
manifestación más nítida y excesiva. En nuestras metrópolis uno dice
donde vive y da respuestas a múltiples preguntas (ingresos, calidad de
vida, integración social, profesión y actividad, ...). El signo de subdesarrollo
que expresa la segregación social de nuestra pobreza está en el "centro"
de nuestros problemas. Las políticas, los proyectos y acciones deben partir
de ese reconocimiento.
• Si disminuimos la pobreza tendremos más equidad y más democracia.

Urbanistas y Ambientalistas deben hacer una opción por la lucha radical
contra la pobreza.
Paralelo a lo anterior, nuestras metrópolis padecen de "extensión ilimitada".

Nuestras grandes ciudades van "agrediendo" sus ecosistemas de
pertenencia, van siendo también más caras y disfuncionales, y acentúan su
segregación y diferenciación social. No sólo padecemos de pobreza,
también de extensión urbana. Las grandes ciudades se expanden casi sin
límite y se considera que ello es natural. Bajamos nuestras densidades,
comprometemos suelo que pueden tener uso agrícola y no reparamos en
que ello nos va forzando por más y más servicios, nuevas infraestructuras,
nuevas vías y que el costo y la calidad de vida, especialmente para los
sectores sociales vulnerables, se hace aún más difícil. Subutilizamos las
capacidades instaladas y la fuerza propia de nuestras instalaciones
urbanas.
• Finalmente, tenemos que reconocer que hemos acumulado treinta o más

años de políticas urbanas y ambientales en nuestras ciudades. Con sus
virtudes y defectos, sus alcances y restricciones, estas políticas, programas
y proyectos han sido efectuados, movilizando cuantiosos recursos
materiales y humanos, generando expectativas y eventuales frustraciones.
Muchísimas veces la actitud de profesionales, expertos y políticos, parece
siempre "volver a cero" o "partir de nuevo". Yo siempre he afirmado que
"uno nunca es el primero", y que por lo tanto la valoración de las
experiencias previas es un elemento esencial de conocimiento. Esta
"lectura" debe ser reflexiva, crítica y rescatadora de los alcances positivos.
Las políticas y acciones en función de las mayorías sociales vulnerables.
Es fundamental reconocer que en el diseño de políticas ambientales y urbanas en

las metrópolis se haga la opción por "las grandes mayorías sociales". Estas
mayorías sociales, los pobres, deberán ser "el centro social" de las políticas. La
mejora de la calidad de vida de ellos es la convocatoria de largo aliento en
nuestras grandes ciudades. Tenemos de ese modo un sesgo en el carácter de las
políticas públicas urbanas y ambientales: la equidad social y el progreso material
de las grandes mayorías. Las reformas que mejoren el transporte público, los
avances educacionales en el campo de las oportunidades sociales, la mejor
cobertura de la salud pública, la lucha contra la contaminación de las aguas y del
aire, son "grandes cruzadas" de políticas que constituyen el carácter de nuestro
quehacer.
Con esto quiero caracterizar el sentido de las políticas como socialmente

discriminatorias. Los subsidios públicos no deben ser genéricos, aquellos sectores
que a través del mercado y su capacidad de ingreso, resuelven sus problemas

deben dejar de ser "sujetos de la política intencionada del Estado". Los apoyos
genéricos a todos los sectores implican un despilfarro de recursos. Debemos
concentrar nuestra acción en los sectores carenciados. Lo que muchas veces se
expresará en barrios y zonas precisas, en necesidades también esenciales de
alimentación, educación y salud, pero que hacen de "los pobres metropolitanos"
(urbanos y rurales) el centro de nuestras políticas.
En ocasiones los expertos y los políticos hablan de los problemas de la metrópolis.

Yo prefiero hablar de los problemas de los marginados y vulnerables de nuestras
metrópolis. No se trata de una cuestión menor ni de mero estilo. Se trata de una
cuestión de carácter. Que el mercado resuelve todo "lo que pueda", construya
ciudad, asuma externalidades efectivas, avance en infraestructura, servicios,
redes y actividades. Pero, estructuralmente el mercado será incapaz (como ha
sido) de resolver las cuestiones problemáticas de las grandes mayorías. Esas
mayorías requieren políticas públicas y Estado (en los niveles central, regional y
local). Por cierto que políticas públicas modernas, actualizadas, abiertas a la
cooperación con el mercado y con importantes modificaciones respecto de las
"políticas estatales tradicionales".
Ejemplos importantes sobre este debate es la cuestión del transporte público y su

relación con el transporte de vehículos particulares. El "modo" en el que se va
resolviendo la escasez estructural de vías, la congestión vehicular y la sobre
saturación de ejes viales, dirá mucho sobre el carácter de las políticas urbano
ambientales, con atención preferente por las mayorías ciudadanas. Sin duda son
políticas difíciles y complejas, con aceptación y rechazo ciudadano, con
expectativas de los medios de comunicación y con una gran discusión sobre el
predominio del "interés de las mayorías" por sobre el derecho a circulación de los
automovilistas particulares.
Los avances urbano ambientales son posibles si existe cooperación entre

los agentes públicos y privados.
Un tercer aspecto a considerar, de enorme importancia, es el nuevo vínculo entre

el ámbito público y los inversionistas e intereses privados. Se ha abierto paso a
una concepción de colaboración que no debe confundirse sólo con privatizaciones,
entendidas como traspasos de activos hacia los privados de inversiones sobre
servicios básicos. El campo de las concesiones de servicios tradicionalmente
públicos (en concesiones de vías interurbanas y urbanas, por ejemplo) hacia la
iniciativa privada ha logrado movilizar recursos cualitativamente mayores a los
habituales. Ello está presente en realidades latinoamericanas, y por cierto

consideran también la privatización de la energía eléctrica (generación y
distribución), de las aguas y sus distintas formas de tratamiento. La extensa
historia de política habitacional en viviendas de interés social, por la vía del
otorgamiento de subsidios (previo ahorro y puntuación de las carencias familiares)
constituye un buen ejemplo mediante el que los recursos directos que moviliza el
Estado se complementan con tres veces de recursos privados.
Mientras en las décadas pasadas hemos sido "presos" de esquemas directamente

públicos o privados, observamos ahora el prometedor campo de la cooperación
de lo público con lo privado. Ello suele permitir también el acceso a formas de
crédito de organismos financieros privados que reemplazan la habitualmente
ineficaz operación crediticia pública. Es alentador observar que en campos
enteramente nuevos, se abren campos de intervención y gestión privada. La
experiencia también muestra que con adecuados marcos regulatorios y tarifarios,
la iniciativa privada comienza a desplegarse eficientemente.
En esta temática de cooperación con los privados es necesario "superar" antiguos

esquemas estatistas y conservadores y también esquemas liberales de total
desprendimiento de lo público, sin reparar en la necesidad de regulaciones y
precios que aseguren la cobertura de servicios esenciales para el conjunto de las
poblaciones vulnerables.
Estas acciones requieren acuerdo políticos de amplio espectro.
Estas acciones urbanas y ambientales que propician cambios significativos deben

estar avaladas por alianzas políticas de "largo aliento" o al menos "pactos de
gobernabilidad" importantes entre las fuerzas políticas y sociales de mayor
relevancia en las metrópolis y sus regiones. Se trata de impulsar el criterio de "la
gran coalición" para conseguir éxitos en materias que requieren persistencia,
perseverancia y una notable continuidad. Los cambios en el transporte público, en
las mejoras del aire, en la instalación de zonas industriales limpias, en el
tratamiento sistemático de residuos, son todas materias de largo plazo que van
mucho más allá de los ·"plazos constitucionales de un gobierno local o regional".
Ello conduce también a considerar la "coexistencia política" entre autoridades de
diferente signo partidario. Es fundamental que estos temas relevantes se inscriban
en una perspectiva seria, no demagógica ni populista, por cuanto se requiere de
muchísima responsabilidad de todas y cada una de las autoridades. Este es de los
casos en que "o lo hacemos todos o no lo hace nadie".
Se requiere movilizar recursos inéditos para sostener estas políticas

urbanas y ambientales.
El financiamiento es otra de las dimensiones de la "solucionática" de las

metrópolis y sus regiones. El volumen de recursos requeridos para llevar a cabo
programas y proyectos metropolitanos suele exceder con mucho las posibilidades
de financiamientos habituales de las entidades locales y regionales. Ello conduce
necesariamente a buscar fórmulas que permitan más y renovados recursos, a
través de varias vías. Por ejemplo: a) asegurar que las externalidades de las
acciones urbanas sean efectivamente cargadas a los urbanizadores, evitando el
requerimiento adicional de inversión municipal y regional que "subsidia" la
inversión privada; b) la actualización permanente de los valores de transacción de
las propiedades inmuebles, lo que debe irse periódicamente reajustando y
captando buena parte de la plusvalía que generan las inversiones; c) difundir aún
más el sistema concesional en carreteras, vías y demás servicios, asegurando
que la tarifa sea un mecanismo de pago justo, con los subsidios redistributivos que
corresponda; y d) considerar incrementos o sobretasa tributarias en las
propiedades de mayor valor, generando ingresos suficientes para sostener una
política de inversión expansiva con equilibrio fiscal y carácter socialmente
redistributivo.
Es imprescindible la movilización y organización social ciudadana.
La movilización social y la participación de las organizaciones ciudadanas y

vecinales es condición imprescindible para avanzar en los cambios que son
requeridos en las metrópolis y sus regiones. Ello supone un avance cualitativo en
el carácter, la fuerza, la convocatoria y la autonomía de las organizaciones
ciudadanas. La trayectoria en la región nos muestra que estas estructuras han
dado una lucha sostenida y fuerte en pos de sus reivindicaciones fundamentales.
El acceso a la vivienda, a servicios fundamentales, al transporte y a la salud, han
marcado en todas nuestras grandes ciudades la fortaleza de los movimientos
ciudadanos. Ellos están en la base de los esfuerzos de cambio. Hoy en día se
expresan en una gran cantidad de movimientos proambientales, en
organizaciones que reivindican la participación de la mujer en el trabajo y las
conquistas sociales, en renovada manifestación de organizaciones vecinales, etc.
La mayor articulación, fortaleza y autonomía de estos movimientos, no son sólo
expresiones de democracia más activas e integradas, sino que se constituyen en
garantes de muchas políticas públicas eficaces. Hasta son un "campo de
aprendizaje" no menor para las políticas públicas.
Se debe enfatizar el "desarrollo hacia dentro", aprovechando plenamente

todas las capacidades urbanas.
El "crecimiento hacia dentro" parece ser la tónica principal a ser acogida en

nuestra propuesta de acción urbana con eficaz sustentabilidad ambiental. En
Nueva York en junio de este año, con ocasión de la Conferencia de Habitat+5, se
destacó singularmente la propuesta urbano ambiental de Estocolmo compacto.
Esas ideas urbanas suponen un aprovechamiento eficaz de nuestras capacidades
instaladas (redes, vías, equipamiento), reconocen de mucho mejor manera una
estructura de metrópolis más barrial (con toda la riqueza cultural, ciudadana y
participativa que implica) e implican habitualmente una conducta de mayor apego
respecto de los ecosistemas naturales de pertenencia de nuestras metrópolis. Allí
está el desafío de la densificación urbana, del aprovechamiento pleno de los
barrios y zonas constituidas, de los controles eficaces y eficientes a la expansión
urbana "subsidiada" a los privados o "solventado" por las propias políticas de
vivienda social que privilegian el suelo de menor valor. Los desafíos que aquí se
presentan son muy fuertes, particular menta para medianas y pequeñas ciudades.
En cada metrópolis latinoamericana es necesario identificar políticas y

proyectos específicos.
Es necesario requerir de soluciones específicas en cada metrópolis y su

respectiva región. No es fácil "dejarse llevar" por recomendaciones generales ni
mucho menos por supuestos esquemas de innovación institucional que son
independientes de la naturaleza estratégica política del quehacer que se defina.
En todas las ciudades de Lima, México, Bogotá, Caracas, Buenos Aires y
Santiago de Chile enfrentamos problemas diversos y particulares. En todos esos
casos y en muchos más, las circunstancias políticas, la organización de los
ciudadanos, la realidad urbana es necesariamente distinta. Los "momentos
económicos" y el carácter de las alianzas políticas es también distinto. Mi
sugerencia es que aprendamos de lo general, pero siempre apliquemos en
particular. Cada caso tiene sus singularidades y si no las captamos probablemente
erremos en políticas.
Este es un esquema global. Cómo avanzamos? Quizás siguiendo

simultáneamente las líneas aquí expuestas. No existe "una sola manera".
Debemos avanzar en el conocimiento de los problemas, en los recursos
necesarios, en las soluciones técnicas, en la participación ciudadana y en la
construcción de una alianza política y social para la acción urbana y ambiental.
2.1.2 Empresa y ambiente
Partiendo de la base de que hoy en día los asuntos medioambientales actúan

sobre las empresas proporcionándoles intensas tensiones, esencialmente desde
fuentes como:
• La existencia de una legislación progresivamente más vasta y exigente,
• Las empresas, sus clientes, comienzan a exigir a nuestras fábricas que

posean un Sistema de Gestión Medio Ambiental, ajustado a la reglamentación
internacional, el cual deberá estar certificado por un organismo acreditado,
• Presiones de todo tipo para proteger el ya endeble Medio Ambiente, ejercidas

por consumidores, grupos ecologistas, asociaciones vecinales…
• La responsabilidad ética cara al FUTURO de la Humanidad.
Todo ello genera una espinosa y compleja situación que consiguientemente

reclama, para una idónea gestión que la conduzca a su normalización, la
adopción de una metodología racional y técnica34.
Con la inclusión de la Gestión Medioambiental en la Gestión Global de la

empresa, lograremos unas no despreciables ventajas como:
• Reducir el riesgo de fuertes multas y sanciones, de costas judiciales por

denuncias, ...
• Facilitar, a través de la mejora continua implícita en los SGMA más

comúnmente empleados, una evolución más sostenible de los procesos
productivos
• Reforzar la imagen de la industria a nivel comercial.
34
CADRECHA, JUAN. (2001), Medio Ambiente Para Todos, 1ª edición. España.
• Posibilitar minimizar costes por accidentes y por descontaminación exigibles.
• Disminuir la cuantía de las primas de seguros por responsabilidad civil.
• Permanecer en su sector de mercado, pues el mismo ya va demandando el

establecimiento y la certificación del SGMA.
La Responsabilidad Social que las empresas tienen cada día será mas valorada
por los consumidores, al igual que la inmensa mayoría de las personas entienden
que para curar sus enfermedades deben acudir a los médicos no habiendo
previamente estudiado ni Medicina ni Biología, la gente va comprendiendo la
gravedad del problema medioambiental del planeta35.
Durante años la actividad empresarial, especialmente la industrial, se ha

constituido como el principal agente de contaminación ambiental. Sin embargo,
actualmente, y cada vez con mayor frecuencia, las empresas son conscientes de
su importante papel en la conservación y cuidado del medio ambiente y de su
capacidad para reducir el impacto ambiental negativo que generan.
La integración del medio ambiente en la empresa se ha convertido en una fuente

de ventajas competitivas, relacionadas principalmente con la reducción del
consumo de recursos y la generación de residuos y la optimización de los
procesos productivos, lo que conlleva una reducción de gastos y un aumento de
beneficios.
Una empresa sostenible es aquella que crea valor económico, medioambiental y

social a corto y largo plazo, contribuyendo de esa forma al aumento del bienestar
y al auténtico progreso de las generaciones presentes y futuras, tanto en su
entorno inmediato como en el planeta en general36.
La dirección de la empresa debe tratar de satisfacer no sólo las expectativas de

los inversores, sino que también a todos los agentes implicados (personas y
organizaciones que tengan algún tipo de interés en sus actividades).
35
BAÑEGIL PALACIOS,T.M.&CHAMORRO MERA, A. (2001). Las Memorias de sostenibilidad
medioambiental de las empresas. España
36
BRÍO GONZÁLEZ, J.A. & JUNQUERA CIMADEVILLA B. (2001). Medio Ambiente y Empresa:
de la Confrontación a la Oportunidad. España
Una empresa que quiera moverse hacia la sostenibilidad debe comenzar con un
compromiso de la alta Dirección que deberá asumir determinados valores. Todas
las actividades de la empresa respetarán las pautas marcadas por dichos valores.
Para dar el paso hacia la sostenibilidad tiene que tener una base sólida, ya que
hacia lo que nos encaminamos es un proceso de diferenciación y distinción. Una
empresa antes de embarcarse en este proceso tiene que tener cubiertos otros
requerimientos básicos, como es el cumplimiento de la legislación. A partir de
este punto con la incorporación de sistemas de gestión que nos impliquen un
ánimo de superación a través de la mejora continua y de planificación de
actividades, estableciendo objetivos de mejora medioambiental. También es
importante, y estos sistemas nos ayudarán a conseguirlo, la evaluación de la
situación de la empresa, sus puntos fuertes y sus puntos débiles.
Un paso más allá está en la búsqueda de ecoeficiencia, término por el que se

entiende “la distribución de bienes y servicios, a precios competitivos, que
satisfacen las necesidades humanas y mejoran la calidad de vida al tiempo que
reducen los impactos ecológicos y la intensidad de recursos a lo largo de su ciclo
de vida a un nivel al menos igual a la capacidad de carga estimada del planeta”.
Multinacionales líderes necesitan tantas ideas y asesoramiento en el tema del
desarrollo sostenible como las empresas más pequeñas. Para conseguirlo
trabajan con el Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo Sostenible
(CMEDS)37.
Esta organización, con sede en Ginebra, es una coalición de 120 empresas de 33

países. El CMEDS nació en 1995 y unifica dos organizaciones diferentes: por un
lado, el Consejo Industrial Mundial para el Medio Ambiente (CIMMA), una filial de
la Cámara Internacional de Comercio y por otro, el Consejo Empresarial para el
Desarrollo Sostenible (CEDS). El trabajo del CMEDS se basa en el concepto de
ecoeficiencia.
Un aspecto importante, una vez conseguidos los puntos anteriores, habiendo

obtenido un modelo de Responsabilidad Social Corporativa, es la comunicación,
hemos diferenciado nuestra empresa creando más valor y queremos comunicar
nuestros logros y cómo lo hacemos, ya que la credibilidad de una empresa
aumenta con la transparencia.
37
FUSSLER, C. & JAMER, P.(1999). Eco-innovación. Ed. Mundiprensa
El interés de los mercados por las empresas sostenibles: el medio ambiente

en los mercados financieros
La preocupación por el medio ambiente está influenciando y condicionando los

procesos de toma de decisiones financieras de empresas, inversores e
instituciones financieras. Los mercados valoran positivamente enfoques de
gobierno corporativo, empresas en las que la gestión se lleve a cabo de una
manera solidaria y comprometida con el medio ambiente. Aunque
tradicionalmente la respuesta empresarial a las nuevas exigencias de
responsabilidad ambiental se ha caracterizado por considerarlas como gastos, se
empieza a poner de manifiesto la posibilidad de que una gestión ambiental
responsable puede derivar en impactos financieros positivos y, por tanto, encerrar
oportunidades de generación de valor. Se pueden considerar dos medios,
fundamentalmente, en los que se reflejan estas nuevas oportunidades: una mayor
facilidad para encontrar financiación externa y el mercado bursátil.
En el caso de la concesión de créditos, los bancos deben conocer los riesgos

medioambientales relacionadas con sus clientes, puesto que los riesgos de los
clientes se convertirán, en última instancia, en los del banco quienes comenzarán
a aplicar criterios medioambientales en la concesión de créditos a empresas,
ofreciendo situaciones más ventajosas para aquellas empresas que ofrecen
menor riesgo de problemas ambientales y dificultando su concesión a aquellas
empresas con bajo compromiso medioambiental. Respecto al mercado bursátil,
empiezan a proliferar inversores denominados verdes o socialmente
responsables.
2.2 La empresa y la calidad de vida
La Calidad de Vida es un concepto que va más allá de lo físico, pues implica

valores y actitudes mentales. Su búsqueda es una constante, en la vida del
hombre desde comienzos de los tiempos. Es un estado positivo desde todos los
puntos de vista. Es estar en plenitud, es poder funcionar cien por ciento.
Físicamente, significa encontrarse en buenas condiciones, fuerte, resistente a

las enfermedades o poder sobreponerse rápidamente a ellas. Desde el punto de
vista psicológico, es poder disfrutar, hacerse cargo de las responsabilidades,
combatir la tensión nerviosa y el estrés. Desde el punto de vista emocional, es
estar en paz. Las personas que mantienen su calidad de vida son personas que
se sienten bien, vigorosas, entusiastas, con la sonrisa propia del que se siente
bien, en todas sus dimensiones.
Una parte integral de cualquier profesional es la ética. Al mismo tiempo que el

individuo requiere un exhaustivo examen de sus metas, los medios hacia para
lograrlas y de su filosofía personal que va en concordancia con sus metas
profesionales38.
Toda persona debe preocuparse por tres aspectos principales:
• Su ideología personal.
• Su sentido de responsabilidad social.
• Su control de la verdad.
La cuestión es que tan lejos se puede llegar sin distorsionar estos tres puntos.
La Calidad de Vida que Proporciona el Desarrollo
Ante nuevas tecnologías, invenciones y productos, tendemos a perder de vista,

por un natural efecto de acostumbramiento, la forma en que resolvíamos nuestras
necesidades en un tiempo anterior. Damos por sentado que dispondremos de
energía eléctrica en nuestros domicilios, lo vemos como algo absolutamente
natural y necesario: tonta parecería la persona que se asombrase de que, al
mover un simple interruptor, se encendiese la luz en su habitación. Pero el
proceso por el cual podemos operar esta pequeña maravilla, que a nuestros
antepasados les resultaría poco menos que milagrosa, no tiene por supuesto
nada de natural ni de simple. Para que las cosas ocurran de tal manera se
necesita de una industria eléctrica basada en centrales que pueden aplicar
tecnologías muy diversas, de un tendido de redes de miles de kilómetros, de una
cuidadosa instalación en nuestros hogares, de fábricas que producen los
artefactos que conectamos a los circuitos, de un mantenimiento continuo y de una
actividad administrativa y gerencial de la que muy poco conocemos.
Nuestra rutina diaria esta repleta de estos silenciosos prodigios que no somos
capaces de apreciar sino cuando, por circunstancias excepcionales, nos vemos
privados de ellos. Sólo cuando se produce un apagón nos damos cuenta de que
nos hemos quedado de pronto sin televisión y sin música, probablemente sin
calefacción o aire acondicionado, sin refrigerador y sin computadora, tal vez sin la
posibilidad de cocinar y, si es de noche, sin luz en nuestras habitaciones. Nos
vemos obligados entonces a encender velas. ineficaces, vacilantes y hasta
38
Barman. Zygmunt, (1999). La globalización. consecuencias humanas. Brasil
peligrosas, a esperar en la penumbra que nuestra vida pueda regresar a las

comodidades y amenidades en las que nunca solemos pensar.
Por estas razones creemos que vale la pena dedicar este capítulo a revisar
algunos ejemplos de esos adelantos modernos, típicos de las sociedades
industriales en que vivimos, que de un modo tan completo rodean nuestra vida.
Claro está, son tantas y tan variadas las invenciones que utilizamos que, por
fuerza, nos veremos obligados a presentar sólo una pequeña muestra de todas
las existentes. Nos detendremos por eso sólo en algunos ejemplos que nos
parecen útiles para comprender lo que en realidad significa el desarrollo en la
vida cotidiana, el modo en que algunos productos, escogidos entre la casi infinita
variedad que está a nuestro alcance, nos permiten ampliar los límites de una
existencia cada vez más sana y más plena de posibilidades.
De la necesidad al capricho ?
Para comenzar, echemos una mirada de conjunto a nuestras condiciones actuales

de vida, complementando así la presentación que hacíamos al inicio de este libro.
No hay necesidad, no hay deseo, capricho o actividad humana, que no haya sido
afectado tremendamente en los últimos cien años por los avances de la
tecnología y de la ciencia, por los productos de centenares de miles de empresas
que nos brindan la posibilidad de vivir nuestra vida de un modo diferente al que lo
hacían nuestros antecesores.
Algunos de estos cambios son tan amplios y conocidos, tan aparentes y fáciles de
percibir, que nos eximen de comentarlos en profundidad: los medios de transporte
y comunicación, los antibióticos, las vacunas y la cirugía moderna, los plásticos y
la energía eléctrica, están por todas partes y satisfacen de una manera directa
algunas necesidades básicas que tenemos todas las personas: prevenir y curar
enfermedades, comunicarnos con nuestros semejantes, desplazarnos a los
lugares en que queremos estar. ¿Quién no nombrará, entre los adelantos de
nuestra era, al automóvil o al avión, a los teléfonos, las computadoras o los
equipos domésticos que, como las neveras o las lavadoras de ropa, parecen ser
ya parte inseparable de nuestro entorno?
Es bueno recordar que, con respecto a todas estas innovaciones, los cambios se
han ido acumulando de una manera rápida pero generalmente imperceptible, en
un proceso continuo en que la demanda de los consumidores, la competencia
entre las empresas y la investigación tecnológica se han retroalimentado de un
modo positivo y a veces hasta imprevisto. La mayoría de las grandes invenciones
que han revolucionado nuestra vida son el producto de la acumulación de otros
inventos anteriores que, combinados adecuadamente, han resultado en productos
realmente nuevos.
Ante ciertas necesidades de las personas, la demanda potencial de los

consumidores, han aparecido técnicos e inventores que, estudiando los recursos
disponibles en cuanto a tecnología, materiales y sistemas de producción, se han
ocupado de encontrar formas de combinarlos de modo de crear nuevos bienes. La
computadora personal que hoy tanto usamos, por ejemplo, es la síntesis del tubo
de rayos catódicos con el teclado propio de la máquina de escribir, del chip que
integra complejos circuitos en un espacio muy reducido, los plásticos, la
tecnología del audio desarrollada previamente por la radio, la máquina de calcular
y decenas de otros inventos más.
El automóvil, si vamos a otro caso, fue originalmente la sumatoria de los eficientes

carruajes a tracción animal de fines del siglo XIX con el motor de combustión
interna desarrollado en esa misma época. Pero ni la computadora ni el automóvil,
el teléfono o el desodorante, se inventaron de una sola vez y para siempre: ha
habido un incesante perfeccionamiento que va desde los primeros modelos hasta
los productos actuales, una continua modificación que trata de satisfacer los
deseos de los consumidores tal como se expresan en el mercado, responde a las
investigaciones de los ingenieros y se concreta gracias a las inversiones de los
empresarios.
Los carros de hace un siglo, para volver a nuestro ejemplo, eran increíblemente
menos potentes, cómodos y seguros que los actuales, lo mismo puede decirse,
sin duda, de los teléfonos: tal vez algún lector de suficiente edad recuerde lo
fastidioso que resultaba hacer girar el disco para marcar un número cuando éste
comenzaba a aflojarse o atascarse, los avatares y las demoras de una simple
llamada de larga distancia nacional, lo fantástico que hubiera parecido hace
apenas treinta años, la posibilidad de hacer una llamada desde la playa o desde
un estadio deportivo, mas aun con trasmisión de imágenes y datos en tiempo
real..
Una de las cosas verdaderamente notables de estos avances es que se han

producido, salvo escasas excepciones, de un modo básicamente espontáneo y
hasta casi caótico, podríamos decir. Es verdad que en muchos países se han
impuesto normas y regulaciones respecto a la seguridad y la higiene de los
productos, pero estas prescripciones han aparecido casi siempre a posteriori,
después de que muchas industrias ya las hubiesen introducido, y no han servido
para señalar, por eso, el curso de la evolución de los productos. No ha habido
ninguna institución política, ninguna instancia central de planificación o control
que haya obligado a las empresas a cambiar el discado analógico por el digital,
ninguna presión pública para que se reemplazasen los neumáticos con cámara
por los más confiables que usamos hoy. Los consumidores, actuando
individualmente, es decir, prefiriendo en sus compras a una marca en vez de otra,
a un modelo antes que otro, han sido los verdaderos promotores de este proceso
de cambios: ellos han demandado insaciablemente algunos productos y no otros,
han demostrado en la práctica por cuales innovaciones preferían pagar algún

dinero más, han señalado a las empresas hasta dónde les parecía razonable
preocuparse en materia de seguridad, higiene y control de calidad.
Las empresas, han tenido que seguir estas inclinaciones a veces caprichosas de
la gente: han demorado la producción de algunos artículos que la gente no
parecía apreciar suficientemente y se han concentrado, en cambio, en algunas
mejoras que el mercado demandaba con intensidad aunque a primera vista no
pareciesen tan importantes: un refrigerador que no necesitara descongelarse, por
ejemplo, o unos anteojos más livianos, un detergente que no dañase las manos o
unos cuchillos que no tuviesen que amolarse.
Veamos entonces, siguiendo esta pista, algunos de los productos que los
consumidores han preferido insistentemente a lo largo de los años. Ellos nos
permitirán conocer mejor no sólo cómo funciona el proceso de desarrollo en los
hechos sino, además, comprender más a fondo lo que la gente piensa que son
sus verdaderas necesidades, aquello por lo que está dispuesta a hacer el obvio
sacrificio de entregar su dinero a cambio.
Vida cotidiana
Desde la invención del peine, allá en los lejanos días del neolítico, pocos artículos
han creado una revolución tan grande en nuestra higiene personal como la
producción masiva de jabón de tocador. Es verdad que el proceso básico de su
elaboración se conocía desde hace algo más de dos mil años, pero fue sólo a
partir del siglo XIX que se encontraron métodos modernos para lograr un producto
relativamente barato, de aspecto y aroma agradables, que pudiera producirse en
grandes cantidades. De allí en adelante comenzó a acelerarse un proceso de
difusión que, hasta entonces, había operado con invariable lentitud. El jabón, el
simple y sencillo jabón, mostró enseguida su enorme capacidad para revolucionar
hábitos e incorporarse como parte inseparable de nuestras vidas: al aparecer un
producto económico que permitía una higiene muy superior a la acostumbrada se
redujo drásticamente la mortalidad infantil disminuyó en parte el contagio de
muchas dolencias y se hizo más limpio y saludable el procesamiento de todo tipo
de alimentos
Pero, y esto es fundamental para comprender la forma en que actuamos como

consumidores, la gente no utilizó el jabón sólo por sus propiedades higiénicas y
sanitarias: las personas querían sentirse bien consigo mismas, limpias y
presentables ante los demás, y querían también que el producto que compraban
fuese agradable a la vista y al olfato, bien envuelto y diseñado. Cuando un
consumidor compra una pastilla de jabón lo que tiene en mente no es la
satisfacción de una simple necesidad material y práctica. El ser humano quiere
algo más: no sólo quiere tener un objeto que lo proteja del frío o de la lluvia sino
que busca prendas de vestir que le gusten, que sea capaz de mostrar a los demás
con cierta satisfacción, que pueda cambiar según las ocasiones o su estado de
ánimo. Pretende a veces estar a la moda o mostrarse original, quizás impresionar
o pasar desapercibido, pero en todos los casos le interesa agradar, ser tomado en
cuenta, ser aceptado a través de lo que lleva puesto, consume o usa.
A medida que progresaba la investigación científica y que las empresas, más

conscientes y más en sintonía con los gustos de los consumidores, iban
comprendiendo la forma en que estos se comportaban, comenzaron a aparecer
algunas innovaciones que resultan ahora triviales pero que en su momento
significaron la incursión por nuevos derroteros. Un salto en este sentido fue, por
ejemplo, la inclusión de fluoruro en las cremas dentales, lo que ha logrado una
virtual desaparición de la caries, otrora la enfermedad bucal más difundida, entre
las nuevas generaciones. Así, con aditivos específicamente diseñados, con
colores y perfumes seleccionados cuidadosamente, con fórmulas investigadas y
analizadas científicamente, se han ido logrando productos que son más
saludables y a la vez más agradables de consumir.
Siempre en Contacto
Tan íntimo como un desodorante o un maquillaje, tan indispensable como el

alimento o el vestido, es para muchos el teléfono celular. La gente de todo nivel
social se esfuerza por tenerlo y muchos que viven en una situación económica
precaria se privan de otros bienes para poder mantener sus suscripciones al día.
¿Por qué esta innovación se ha difundido a un paso tan rápido, tan asombroso?
No hay duda de las ventajas prácticas que, para los negocios, brinda un
adminículo que nos permite la comunicación instantánea con asociados, clientes y
proveedores, que nos libera de la tiranía de la localización física de la oficina y
nos permite intentar el sueño de realizar varias cosas simultáneamente. Lo mismo
puede decirse de las personas que, por carecer de teléfonos fijos debido a
dificultades de instalación, apelan a este recurso para sustituir un bien al que de
otro modo no tendrían acceso. Pero hay algo más: los celulares o teléfonos
móviles son usados hoy por muchas personas que no se desenvuelven en el
mundo de los negocios o que, por diversas razones, suelen permanecer en un
mismo sitio durante varias horas, sin aparente necesidad de recurrir a este tipo de
contacto con los demás.
La gente, sin embargo, adora los celulares con pasión mucho más allá de las
soluciones prácticas que aportan. Se llama por teléfono no sólo para resolver
negocios sino para saber cómo suena la voz de la persona que amamos, para
preguntar si hace falta pasar por el automercado a comprar leche, para que
escuchen cómo el bebé se ríe por primera vez, para confirmar si cerramos la
ventana antes de salir, para conocer anticipadamente el resultado de un examen,
una visita médica o el monto exacto de un cheque. El hombre es un ser social, no
cabe la menor duda, y necesita el contacto frecuente con sus allegados para
reafirmar sus lazos afectivos, para sentirse parte de una relación amorosa,
familiar o amistosa, para consolidar su pertenencia a los grupos en que participa.
De este comportamiento típico de la especie han surgido, en última instancia,

innovaciones tecnológicas y sociales como el correo, el telégrafo, la radio y el
teléfono. El crecimiento económico ha ampliado enormemente estas facilidades
de comunicación y lo ha hecho en esencia porque el público así lo ha pedido. No
es de extrañar entonces la velocidad con que se han sucedido los adelantos en
este campo que, comparado con otras tecnologías ha progresado a un ritmo
mucho mayor. Es por esa misma razón que las inversiones en el área de las
telecomunicaciones crecen a una velocidad vertiginosa, aun en países que sufren
recesiones económicas, y que es posible prever una sucesión de inventos y
creaciones que continuarán con esta marcha ascendente: ya el correo
electrónico, por ejemplo, ha roto las que otrora fueran insalvables barreras a la
comunicación entre seres distantes, abaratando increíblemente los contactos y
haciéndolos por lo tanto más libres, fluidos, completos y espontáneos.
Las tecnologías de la comunicación abarcan también la de los medios masivos:

estos se han ido independizando de las restricciones nacionales o regionales con
lo que se ha producido la emergencia de radios mucho más interactivas y de una
televisión más variada y especializada, de alcance internacional, que poco a poco
tiende a abaratarse.
El inseparable complemento de la comunicación, el transporte, también ha

seguido el mismo intenso curso de desarrollo, que ha resultado fundamental por
dos razones: en primer lugar porque ha llevado hasta el desplazamiento físico ese
deseo de contacto personal al que aludíamos en esta misma sección,
satisfaciendo a la vez esa inherente necesidad de movilidad que parecen tener la
mayoría de los seres humanos; en segundo lugar porque, al facilitar el comercio y
reducir los fletes, ha abaratado de un manera sorprendente una gran variedad de
mercancías, que hasta entonces sólo podían ser consumidas, masivamente, en
las localidades en que se producían.
Mercado a escala humana39
Los productos del desarrollo, como los deseos humanos, son de una increíble
variedad y profusión. A pesar de una extendida imagen que se hizo común hacia
finales del siglo XIX y comienzos del XX, la producción moderna para nada es
uniforme o estandarizada. Es cierto que, durante las primeras décadas de la
revolución industrial y en las fases iniciales de introducción de nuevos productos,
la mayoría de las empresas prefirió concentrarse en muy pocos modelos para
39
Dabat. Alejandro, (2002). Globalización, capitalismo actual y nueva configuración espacial del
mundo. En Globalización y alternativas incluyentes para el siglo XXI. México
abaratarlos y poder venderlos en grandes cantidades. En relación a este punto

nos viene enseguida a la memoria una conocida anécdota: consultado Henry Ford
acerca de su modelo T, el primer automóvil que en verdad se produjo
masivamente, él dijo que los consumidores podían comprarlo del color que
quisieran "con tal de que fuese negro". La línea de montaje, la estandarización de
las piezas y, en el fondo, las llamadas economías de escala, sólo permitían muy
escasas alternativas al consumidor si que quería ofrecer un bien accesible al gran
público.
Toda esta dilatada diversidad se produce por una razón económica básica: la
empresa moderna, grande o pequeña, esta obligada a servir al consumidor, a
adecuarse a sus gustos, porque si no lo hace así se enfrenta a la peor sanción
que se puede concebir en el mundo de los negocios: un descenso de las ventas
que, casi de inmediato, significa una merma casi segura de las ganancias y, por
consiguiente, el riesgo de dificultades financieras que pueden llevar a la ruina. La
empresa constituida, con un nombre o una marca registrada, no puede entonces
actuar sobre la base del engaño o de la ganancia rápida, como lo haría algún
vendedor ambulante de pociones milagrosas. Tiene que vender hoy y tiene que
vender mañana, necesita satisfacer y retener a sus consumidores, evitando que
se pasen a la competencia, tiene que innovar y presentar siempre un producto
mejorado y más eficiente, atractivo y a un costo razonable.
Esta es la lógica de los mercados libres y competitivos, donde el consumidor es

soberano. Es un sistema no gobernado desde ninguna instancia superior que
produce magníficos resultados, especialmente en cuanto a la variedad y calidad
de los productos que salen al mercado y respecto a la asignación de los recursos
disponibles en la sociedad: trabajo, tierra y capital. Las empresas, por cierto,
tratan de obtener la mayor ganancia posible, pero para deben conocer y
responder a las necesidades del consumidor, deben ofrecerle productos
atractivos a un precio que éste, todavía, esté en condiciones de pagar.
Realmente, ¿vivimos mejor?40
La calidad de vida, sin duda, es un concepto esquivo y difícil de medir: ¿cómo

podemos decir que una persona tiene una vida de mejor calidad que otra por el
simple hecho de poseer un medio de vida más fácil, higiénico y rico? Pero el
investigador social, que no puede penetrar en lo más íntimo del ser de cada uno,
debe aceptar sin embargo que la profusión de bienes materiales a disposición de
la gente difícilmente pueda ejercer un efecto negativo y que, al contrario,
producirá una resultante positiva según las personas y las circunstancias. Dicho
de otra manera, mucho más concreta: no podemos afirmar que la vida de las
personas sea más plena y feliz por el solo hecho de tener a su disposición agua
40
Op. cit. Sabino, Carlos (2001).
potable y no contaminada, pero es fácil entender que, sin ella, nuestra vida se
empobrece, se somete a riesgos y pierde de algún modo parte de su calidad.
Cuando pensamos no sólo en un producto o artículo determinado sino en el

efecto de agregación que se genera al utilizar cientos de ellos podemos entender,
con mayor claridad, el efecto acumulativo que crea en nuestras vidas toda esa
panoplia de recursos. Vivir más tiempo, con menos enfermedades, sin la
necesidad de realizar agotadores trabajos generalmente repetitivos y poco
atractivos, mejor comunicados y con mayor libertad para desplazarnos, no es algo
trivial o sin importancia, es un punto de partida crucial para que podamos
desarrollar una existencia más plena y más libre. Que lo hagamos o no, por
supuesto, depende enteramente de nosotros mismos.
El ser humano, en definitiva, es libre para elegir: puede o no comprar el producto

que tan atractivamente se exhibe por televisión, puede probarlo y evaluarlo para
ver si le sirve realmente para vivir mejor y, de hecho, lo hace cada día y cada
hora, cada vez que se acerca a la tienda o al supermercado y decide gastar su
dinero de un modo o de otro. Nadie nos obliga a consumir todos nuestros
ingresos, nadie nos impone un modo de vida que no nos satisface. Si a veces nos
sentimos obligados a comprar algo sobre lo cual tenemos ciertas dudas,
venciendo interiores resistencias, no es porque el estado o las empresas nos
obliguen a ello sino porque la presión social nos incita a incorporarnos al curso
que siguen los demás, porque somos seres sociales que no queremos desentonar
o porque no tenemos la suficiente fuerza interior como para adoptar un camino
diferente. No son el desarrollo, ni la empresa moderna, ni siquiera la tecnología,
los responsables de este tipo de conducta. Es nuestro espíritu gregario,
profundamente enraizado en la especie, el que nos hace sentir que es más fácil y
menos exigente conducirnos sin demasiada originalidad.
Como contrapartida de esta tendencia a la adaptación social, o quizás más bien

como su complemento, el desarrollo muestra que los seres humanos poseemos
también una fuerte inclinación a actuar como individuos guiados por preferencias
particulares y personales, a tener hábitos y gustos definidamente singulares y
específicos. Es por ello que, a medida que se produce el crecimiento económico y
que las personas van disponiendo de mayores ingresos -o de productos más
baratos, que es lo mismo- se aprecian algunos cambios significativos en los
patrones de consumo. Ya la gente no se contenta con un solo teléfono o un solo
televisor por grupo familiar, sino que posee más de un aparato para que puedan
satisfacerse mejor las necesidades de cada uno; aparecen productos
desechables, que se reemplazan sin mayor dificultad y nos liberan de toda
preocupación por su mantenimiento; los consumidores se acostumbran a tener,
cuando pueden, más de un ejemplar de cada producto: más de una radio, de un
peine, de una cartera, de un cereal para el desayuno. Del consumo colectivo y
esporádico se pasa primero al consumo por unidad familiar o por vivienda y luego
a uno más personalizado y adaptado a los gustos individuales, más flexible y

variado.
Un último elemento debemos mencionar sobre este importante punto de la calidad

de vida: muchas veces vivimos mejor no por lo que consumimos nosotros sino por
lo que compran y utilizan los demás. Podemos pensar que viajar en avión es una
tontería peligrosa y abstenernos por completo de ello, pero el hecho de que haya
aviones más rápidos, seguros y menos contaminantes es un factor que,
indirectamente, enriquece nuestras vidas, pues nos proporciona bienes más
baratos y fáciles de conseguir, nos permite que nos visiten las personas con las
que estamos relacionados y nos hace vivir en un mundo más pleno, con mayores
intercambios de todo tipo. Ni qué decir el efecto indirecto que producen sobre
nosotros las vacunas y los medicamentos que eliminan o permiten curar las
enfermedades de los demás, las ventajas que recibimos al relacionarnos con
gente más sana, descansada e higiénica. Los economistas llaman externalidades
positivas a estos efectos indirectos, que nos enriquecen por el simple hecho de
que los demás viven mejor.
Claro está, no puede negarse que el desarrollo trae también externalidades de las
llamadas negativas, algunas muy preocupantes, que reducen nuestro efectivo
bienestar. Esta circunstancia nos ha llevado a dedicar un capítulo aparte en este
libro a las críticas que, sobre diversos tipos de contaminación, se hacen con tanta
frecuencia. Pero sería realmente injusto olvidar que, junto a esos efectos
negativos, existe una inmensa cantidad de externalidades positivas que día a día
nos llevan a una existencia más rica, más plena y con mayores opciones.
2.3 La organización y el sector ambiental en Colombia
Durante los últimos 40 años, en Colombia hemos presenciado el surgimiento

sucesivo de pequeñas y grandes iniciativas para enfrentar el reto de mantener
niveles razonables de la gran riqueza biológica del país y recientemente hemos
empezado a preguntarnos hasta donde estas luchas han conseguido lo que se
proponían en un comienzo.
Infortunadamente, la respuesta a este interrogante es todavía materia de

especulación y la razón de dicha incertidumbre obedece al hecho de no haber
tenido un registro sistemático del estado de los objetivos de conservación a través
del tiempo. Al no haber establecido una línea base de información
medioambiental para el país en el momento en que los pioneros de la
conservación iniciaron su trabajo, resulta extremadamente difícil evaluar sus
resultados.
Cuando se inició el movimiento ambientalista en Colombia, la transformación de

los ecosistemas originales de nuestro territorio ya era profunda, especialmente en
la planicie costera del Caribe y a lo largo y ancho de los Andes. Sin embargo,
entre 1960 y 1970 las voces de alarma acerca de los riesgos ambientales del uso
inadecuado de la base de recursos empezaron a levantarse, inmediatamente
después de nuestra adopción de los modelos de desarrollo impulsados en toda
América Latina como consecuencia de la economía de la postguerra41.
Aunque las primeras reacciones colombianas ante esos modelos de desarrollo

estuvieron enmarcadas en un proceso de resistencia de mayor alcance
geográfico, en general puede decirse que fueron voces aisladas cuyo impacto
sobre los imaginarios colectivos acerca de la naturaleza fueron bastante
limitados. A pesar de triunfos tan significativos como el inicio del sistema nacional
de áreas protegidas, el ambientalismo colombiano se desarrolló paralelamente a
la expansión desenfrenada de los procesos de desarrollo.
De manera similar, el florecimiento de un activismo militante en torno a los

problemas medioambientales y el desarrollo de políticas de conservación por
parte del estado entre 1970 y 1980 tuvieron lugar en el momento en el cual la
integración de territorios antes marginales a la economía de mercado era cada
vez mayor. Por esta época la conversión de cultivos tradicionales a otros sistemas
de producción tuvo un gran incremento y la pesadilla de los cultivos de uso ilícito
empezó a configurarse en ecosistemas tan importantes como los bosques
montanos de la Sierra Nevada de Santa Marta. No obstante, los esfuerzos de los
primeros grupos ecológicos consolidados y la labor de las autoridades
ambientales de entonces no fueron suficientes para frenar el deterioro ambiental
que para entonces alcanzaban dimensiones cada vez mayores.
A partir de 1980, pareciera como si la impotencia colectiva para enfrentar este

complejo problema hubiese sufrido al fin un retroceso importante. El
empoderamiento progresivo de la sociedad civil, la proliferación de las
organizaciones no gubernamentales involucradas en temas ambientales, el
surgimiento de las reservas naturales de carácter privado y el inicio de la
construcción colectiva de modelos de uso sostenible de recursos naturales,
señalan el advenimiento de nuevos paradigmas que pueden conducir a un cambio
radical de la forma como concebimos el ambiente, y de cómo nos apropiamos de
sus distintos atributos y valores. Pero aunque estos síntomas parecen
esperanzadores, carecemos de evidencias sólidas que permitan evaluar hasta
dónde su impacto sobre las causas fundamentales del deterioro ambiental es
verdaderamente positivo.
Porque si bien es cierto que la participación ciudadana en la toma de decisiones

acerca de temas ambientales, de la planificación estratégica para la conservación
41
Naranjo, Luis Germán. (2004), Coordinador Ecorregional para Latinoamérica, WWF. Colombia
y de la conceptualización de la educación ambiental son logros importantes,

nuestros modelos de desarrollo convencional continúan dejando de lado
alternativas quizá más sostenibles a largo plazo, los cultivos de uso ilícito y las
medidas extremas para controlarlos siguen afectando ecosistemas críticos y el
número de especies amenazadas en el país es sin duda más elevado que en
ningún otro momento.
La reconstrucción de la forma como los colombianos hemos usado y abusado

nuestros recursos a través del tiempo es entonces una tarea urgente y quizás la
única forma de aproximarnos a una evaluación de nuestros logros y fracasos en
materia de medio ambiente y conservación. Pero este proceso es una labor
titánica que requiere años de trabajo de investigadores competentes y los
procesos de transformación de los ecosistemas no dan espera. Por esta razón es
aún más importante que al definir nuestras metas de conservación sepamos con
claridad cual es nuestro punto de partida y hacia donde apuntamos, de tal forma
que tengamos derroteros claros para nuestra agenda ambiental inmediata,
afincados en lo que hemos aprendido de nuestra historia.
2.3.1 El Antes y el Ahora.
Es claro que los sistemas organizativos han evolucionado dependiendo de las

condiciones existentes y sus modificaciones, desde el hombre prehispánico,
generalmente nómada, pasando por los cambios coloniales de aprovechamiento
voraz y de oportunidad, haciendo un recorrido por la organización política de la
republica en la que se estructura la condición básica del sistema etnográfico
actual y se prioriza la productividad, especialmente en el campo minero y
agrícola, encaminado en oro, esmeraldas, tabaco, caucho, quina y especias que
caracterizaban el comercio de la época y se reducían en divisas para el país, con
la modernidad aparecen los fenómenos productivos del petróleo, el banano, el
café, la ganadería y la transformación de materias primas en lo que dio origen a
una creciente industria. Se puede decir que hasta esta época el afán
ambientalista se centra en la consecución de recursos en especial agua y
madera. Con la incorporación al sistema económicos de las explotaciones
carboníferas, los complejos generadores de energía y nuevos cultivos como la
palma africana y las flores se modifica una vez mas la estructura económica del
país y con ello el intervencionismo en el medio ambiente, aparecen aquí las
primeras instituciones que dan una mirada hacia los recursos naturales con animo
de conservación y sostenibilidad.
Si bien los trabajos realizados por de Alexander Von Humboldt42, Francisco José
de Caldas, José Celestino Mutis, entre otros naturalistas se considera de gran
valor para el conocimiento de los recurso naturales solo en los últimos 40 años se
hace hincapié en los recursos con miras a la sostenibilidad.
Tras instituciones y organizaciones que en un momento dado se convirtieron en

lugares, “donde se daba permiso para cortar árboles”, citando la frase popular, y
si se perfilaban como grandes fuentes burocráticas.
La modernización del estado y la aplicación de los principios de participación

ciudadana condujo a la aparición de la Constitución Política de 1991 que no solo
trasforma a el estado sino que da herramientas valiosas a un sinnúmero de
sectores entre los cuales la organización ambiental logra un lugar preponderante.
El articulo 80. consagra: “El Estado planificará el manejo y aprovechamiento de

los recursos naturales, para garantizar su desarrollo sostenible, su conservación,
restauración o sustitución.
Además, deberá prevenir y controlar los factores de deterioro ambiental, imponer

las sanciones legales y exigir la reparación de los daños causados.
Así mismo, cooperar con otras naciones en la protección de los ecosistemas

situados en las zonas fronterizas.”
En articulo 79: “Todas las personas tienen derecho a gozar de un ambiente sano.
La ley garantizará la participación de la comunidad en las decisiones que puedan
afectarlo.
Es deber del Estado proteger la diversidad e integridad del ambiente, conservará

las áreas de especial importancia ecológica y fomentar la educación para el logro
de estos fines.”
Elementos que dan origen a la Ley 99 de 1993 por la cual se crea el Ministerio
del Medio Ambiente, se reordena el Sector Público encargado de la gestión y
conservación del medio ambiente y los recursos naturales renovables, se
organiza el Sistema Nacional Ambiental, SINA. (Es de anotar que nivel mundial la
Ley 99 de 1993, es considerado un documento de interés ambiental, por su
estructuración y profundidad académica.)
42
El pensamiento de Alejandro de Humboldt también profundizó en los problemas sociales. Fue
un abierto enemigo de la esclavitud y combatió toda forma de opresión y discriminación. Bolívar
solía decir de Humboldt: "Descubridor científico del Nuevo Mundo cuyo estudio ha dado a
América algo mejor que todos los Conquistadores juntos".
2.3.2 El “SINA” Sistema Nacional Ambiental”
El Sistema Nacional Ambiental SINA es el conjunto de orientaciones, normas

actividades, recursos, programas e instituciones que permiten la puesta en
marcha de los principios generales ambientales orientados hacia el desarrollo
sostenible.
Así lo describe la Ley 99 de 1993 que dio vida a la mayor reforma ambiental
emprendida por el país en toda su historia, para proponer un nuevo esquema de
gestión ambiental con mayor estatus, recursos e instrumentos de los que jamás
tuvo. El SINA propone integrar a los diferentes agentes públicos, sociales y
privados involucrados en el tema ambiental con el fin de promover un modelo de
desarrollo sostenible, a través de un manejo ambiental descentralizado,
democrático y participativo.
Qué es el desarrollo sostenible?
Se entiende por desarrollo sostenible aquel que conduzca al crecimiento

económico, a la elevación de la calidad de vida y al bienestar social, sin agotar la
base de los recursos naturales renovables en que se sustenta, sin deteriorar el
medio amiente o el derecho de las generaciones futuras a utilizarlo para la
satisfacción de sus propias necesidades, según la Ley 99.
El concepto de desarrollo sostenible fue consagrado por más de 170 países en la

Conferencia Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de
Janeiro en junio de 1992. Esta cumbre influyó en la decisión colombiana de
otorgar mayor prioridad al tema ambiental, mediante la incorporación de esta
dimensión en la Constitución de 1991, y la reforma del esquema institucional a
través de la creación de un Ministerio del Medio Ambiente y un Sistema Nacional
Ambiental.
Cuándo, por qué y para qué se creó el SINA?
El SINA nació en diciembre de 1993 como resultado de una gradual toma de

conciencia entre los ambientalistas públicos y privados del país sobre la urgencia
de contar con esquemas institucionales y sociales acordes con la responsabilidad
de proteger y hacer un uso sostenible del patrimonio ambiental colombiano,
considerado entre los cinco más ricos del planeta.
Desde la década de los 80 el territorio colombiano empezó a ser catalogado como

una potencia mundial en diversidad biológica, al contar con más del 10 por ciento
de todas las especias vivas del mundo, así como una privilegiada diversidad de
ecosistemas, recursos genéticos, pisos térmicos y fuentes de agua y de oxígeno.
Colombia también es líder mundial en diversidad cultural, al contar con 84 etnias
indígenas, además de comunidades negras y campesinas depositarias de un
invaluable conocimiento tradicional sobre el manejo de la biodiversidad
consignada en sus territorios.
El proceso de devastación de este patrimonio ambiental y cultural,

particularmente durante la segunda mitad del siglo XX, demostró los vacíos de un
modelo de desarrollo basado en la depredación, la subvaloración de esta riqueza
nacional, y la debilidad de la autoridad ambiental de ese entonces, representada
en un pequeño instituto adscrito al Ministerio de Agricultura: el antiguo Inderena
(Instituto Nacional de los Recursos Naturales Renovables y del Ambiente)
Fue entonces cuando empezó a gestarse un movimiento social para crear una
nueva autoridad ambiental y una propuesta de gestión ambiental participativa,
que permitiera construir un modelo de desarrollo sostenible o armónico entre el
bienestar social y la preservación de la naturaleza.
Quiénes conforman el SINA?
El SINA está liderando por el Ministerio del Medio Ambiente, como organismo
rector de la política y la normatividad ambiental. Lo integran, además, 34
Corporaciones Autónomas Regionales y de Desarrollo Sostenible, que actúan
como autoridades ambientales regionales; cinco institutos de investigación,
encargados de dar el soporte técnico y científico a la gestión; cinco autoridades
ambientales urbanas en las principales ciudades; una Unidad de Parques
Nacionales Naturales. Este conjunto de entidades constituye el denominado
SINA "institucional", "básico" o "estatal", que equivocadamente suele identificarse
como el cuerpo exclusivo del SINA.
Con el mismo nivel protagónico en la gestión, hacen parte del SINA otras
entidades estatales que desempeñan funciones vertebrales, y que se conocen
como "SINA territorial": es el caso de los entes territoriales (municipios,
departamentos, territorios étnicos), donde debe ejecutarse la política ambiental
nacional a nivel local, con asesoría de la Dirección de Política Ambiental - DPA-
del Departamento Nacional de Planeación - DNP-
El "SINA sectorial o transectorial" está representado por los ministerios, algunos

institutos y demás entidades estatales con responsabilidades ambientales, tales
como Invías o Corpoica. Son también actores de los organismos de control como
la Contraloría, la Procuraduría y la Defensoría del Pueblo delegadas en lo

ambiental.
Los actores no estatales que conforman el SINA, el llamado "SINA social", están
encabezados por las organizaciones no gubernamentales -ONG, las
organizaciones comunitarias, de base o de segundo grado, y las organizaciones
étnico territoriales, representantes de pueblos indígenas, afro colombianos y/o
campesinos. Actores relevantes son también las universidades y organismos de
investigación científica y tecnológica.
El sector privado y los diversos gremios de la producción tienen un rol

fundamental en la construcción de modelos sostenibles de desarrollo y deben
articularse con los demás actores del Sistema, especialmente en la gestión de
"producción limpia" o respetuosa del patrimonio ambiental y cultural.
Como se observa, prácticamente todos los colombianos organizados en torno a

acciones ambientales son actores del SINA y por lo tanto, responsables de su
construcción colectiva. Por eso, uno de los más recientes proyectos de
fortalecimiento del Sistema se denomina "Somos SINA"
2.3.3 La Red de Desarrollo Sostenible
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo,

celebrada en el mes de Junio de 1992 en Río de Janeiro y conocida como
Cumbre de la Tierra, tuvo como meta fundamental lograr que el tema ambiental se
convirtiera en la columna vertebral del desarrollo para transformar los estilos y
políticas sectoriales y económicas, salvaguardando la integridad ecológica del
planeta y dando un mayor contenido social y de equidad global al desarrollo. En
la Cumbre se obtuvieron cinco resultados:
• La Declaración de Río sobre le Medio Ambiente y el Desarrollo..
• El Convenio sobre la Diversidad Biológica.
• Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
• Principios para un consenso mundial respecto de la ordenación, la

conservación y el desarrollo sostenible de los bosques de todo tipo.
• El programa o Agenda 21.
La Agenda 21, abarca objetivos económicos, sociales y ambientales dentro de un

marco de responsabilidad social que garantice el manejo prudente y eficiente de
los recursos naturales con miras a satisfacer las necesidades de las generaciones
presentes sin comprometer el bienestar de las futuras.
En su capítulo 40, la Agenda establece que: “ en el desarrollo sostenible, cada

persona es a la vez usuario y portador de información, considerada en un sentido
amplio, que incluye datos, información y el conjunto adecuado de experiencias y
conocimientos. La necesidad de información se plantea en todos los niveles,
desde el de dirección superior, en los planos nacional e internacional, al
comunitario y el individual. Hay dos esferas de programas que deben aplicarse a
fin de velar porque las decisiones se basen cada vez más en información
fidedigna a saber:
• Reducción de las diferencias en materia de datos.
• Mejoramiento del acceso a la información.
Respondiendo a dicha necesidad, la Organización de las Naciones Unidas (ONU)

lanzó el Programa de la Red de Desarrollo Sostenible -RDS- (Sustainable
Development Network Programme) bajo cuyos lineamientos Colombia conformó
su propia RDS en 1997.
La misión esencial de la Red de Desarrollo Sostenible es ser el instrumento por

medio del cual se genere conciencia entre los distintos agentes de la sociedad
civil, divulgando y promoviendo los principios, recomendaciones y formulaciones
expresados por la Organización de las Naciones Unidas en la Cumbre de la
Tierra, principios a los cuales, el Estado colombiano adhirió sin reservas y con un
alto grado de compromiso.
La RDS cuenta entre sus miembros organizaciones gubernamentales y no

gubernamentales, académicas y de investigación, organizaciones sociales,
culturales, medios de comunicación y organismos de cooperación internacional,
que ofrecen e intercambian información y opiniones sobre desarrollo sostenible a
través de su página en Internet, contribuyendo así a la difusión de información
ambiental y a la disminución de la brecha en materia de datos. Gracias al uso de
tecnologías de información, los documentos se encuentran disponibles para
consulta por parte de todos los miembros de las sociedades interesados lo cual
fortalece los procesos de participación ciudadana.
2.3.4 Entidades
• El Ministerio Del Medio Ambiente
Es el organismo rector de la gestión del medio ambiente y de los recursos

naturales renovables y es el encargado de definir las políticas ambientales.
Es autoridad ambiental y por tanto competente para otorgar licencias ambientales

sólo en los siguientes casos:
• Ejecución de obras y actividades de exploración, explotación, transporte,

conducción y depósito de hidrocarburos y construcción de refinerías.
• Ejecución de proyectos de gran minería.
• Construcción de presas, represas o embalses con capacidad superior a

doscientos millones de metros cúbicos, y construcción de centrales
generadoras de energía eléctrica que excedan de l00.000 Kw de capacidad
instalada, así como el tendido de las líneas de transmisión del sistema
nacional de interconexión eléctrica y proyectos de exploración y uso de
fuentes de energía alternativa virtualmente contaminantes.
• Construcción o ampliación de puertos marítimos de gran calado.
• Construcción de aeropuertos internacionales.
• Ejecución de obras públicas de las redes vial, fluvial y ferroviaria

nacionales.
• Construcción de distritos de riego para más de 20.000 hectáreas.
• Producción e importación de pesticidas, y de aquellas sustancias,

materiales o productos sujetos a controles por virtud de tratados, convenios
y protocolos internacionales.
• Proyectos que afecten el Sistema de Parques Nacionales Naturales.
• Proyectos que adelanten las Corporaciones Autónomas Regionales a que

hace referencia a obras de riego y avenamiento.
• Transvase de una cuenca a otra de corrientes de agua que excedan de dos

mt3/segundo durante los períodos de mínimo caudal.
• Introducción al país de parentales para la reproducción de especies

foráneas de fauna y flora silvestre que puedan afectar la estabilidad de los
ecosistemas o de la vida salvaje.
• Generación de energía nuclear.
• Las Corporaciones Autónomas Regionales
Tienen por objeto la ejecución de las políticas, planes, programas y proyectos

sobre medio ambiente y recursos naturales renovables. Son organismos
autónomos y rectores de la gestión de los recursos naturales, de acuerdo a su
jurisdicción.
Es entonces, la máxima autoridad ambiental en el área de su jurisdicción, y entre

sus competencias tenemos:
Otorgar concesiones, permisos, autorizaciones y licencias ambientales requeridas

por la ley para el uso, aprovechamiento o movilización de los recursos naturales
renovables o para el desarrollo de actividades que afecten o puedan afectar el
medio ambiente.
Otorgar permisos y concesiones para aprovechamientos forestales, concesiones

para el uso de aguas superficiales y subterráneas y establecer vedas para la caza
y pesca deportiva.
Fijar en el área de su jurisdicción, los límites permisibles de emisión, descarga,

transporte o depósito de sustancias, productos, compuestos o cualquier otra
materia que puedan afectar el medio ambiente o los recursos naturales
renovables y prohibir, restringir o regular la fabricación, distribución, uso,
disposición o vertimiento de sustancias causantes de degradación ambiental.
Ejercer las funciones de evaluación, control y seguimiento ambiental de las

actividades de exploración, explotación, beneficio, transporte, uso y depósito de
los recursos naturales no renovables, incluida la actividad portuaria con exclusión
de las competencias atribuidas al Ministerio del Medio Ambiente, así como de
otras actividades, proyectos o factores que generen o puedan generar deterioro
ambiental. Esta función comprende la expedición de la respectiva licencia
ambiental.
Ejercer las funciones de evaluación, control y seguimiento ambiental de los usos

del agua, el suelo, el aire y los demás recursos naturales renovables, lo cual
comprenderá el vertimiento, emisión o incorporación de sustancias o residuos
líquidos, sólidos y gaseosos a las aguas en cualquiera de sus formas, al aire o a

los suelos, así como los vertimientos o emisiones que puedan causar daño o
poner en peligro el normal desarrollo sostenible de los recursos naturales
renovables o impedir u obstaculizar su empleo para otros usos. Estas funciones
comprenden la expedición de las respectivas licencias ambientales, permisos,
concesiones, autorizaciones y salvoconductos.
Recaudar, conforme a la ley, las contribuciones, tasas, derechos, tarifas y multas

por concepto del uso y aprovechamiento de los recursos naturales renovables,
fijar su monto en el territorio de su jurisdicción con base en las tarifas mínimas
establecidas por el Ministerio del Medio Ambiente.
Ejercer el control de la movilización, procesamiento y comercialización de los

recursos naturales renovables en coordinación con las demás Corporaciones
Autónomas Regionales, las entidades territoriales y otras autoridades de policía,
de conformidad con la ley y los reglamentos; y expedir los permisos, licencias y
salvoconductos para la movilización de recursos naturales renovables.
Administrar, bajo la tutela del Ministerio del Medio Ambiente, las áreas del
Sistema de Parques Nacionales que ese Ministerio les delegue. Esta
administración podrá hacerse con la participación de las entidades territoriales y
de la sociedad civil.
Reservar, alinderar, administrar o sustraer, en los términos y condiciones que fijen

la ley y los reglamentos, los distritos de manejo integrado, los distritos de
conservación de suelos, las reservas forestales y parques naturales de carácter
regional, y reglamentar su uso y funcionamiento. Administrar las Reservas
Forestales Nacionales en el área de su jurisdicción.
Imponer y ejecutar a prevención y sin perjuicio de las competencias atribuidas por

la ley a otras autoridades, las medidas de policía y las sanciones previstas en la
ley, en caso de violación a las normas de protección ambiental y de manejo de
recursos naturales renovables y exigir, con sujeción a las regulaciones
pertinentes, la reparación de los daños causados.
Ordenar y establecer las normas y directrices para el manejo de las cuencas

hidrográficas ubicadas dentro del área de su jurisdicción.
• Entidades Territoriales
Los departamentos, los distritos, los municipios, los territorios indígenas, así como
las regiones y provincias a las que la ley diere el carácter de entidades
territoriales, ejercerán sus funciones constitucionales y legales relacionadas con
el medio ambiente y los recursos naturales renovables, de manera coordinada y

armónica, con sujeción a las normas de carácter superior y a las directrices de la
Política Nacional Ambiental, a fin de garantizar un manejo unificado, racional y
coherente de los recursos naturales que hacen parte del medio ambiente físico y
biótica del patrimonio natural de la Nación.
En materia normativa las reglas que dicten las entidades territoriales en relación
con el medio ambiente y los recursos naturales renovables respetarán el carácter
superior y la preeminencia jerárquica de las normas dictadas por autoridades y
entes de superior jerarquía o de mayor ámbito en la comprensión territorial de sus
competencias.
Las funciones en materia ambiental y de recursos naturales renovables, atribuidas

por la Constitución Política a los departamentos, municipios y distritos con
régimen constitucional especial, se ejercerán con sujeción a la ley, los
reglamentos y las políticas del Gobierno Nacional, el ministerio del medio
ambiente y las Corporaciones Autónomas Regionales.
Las normas y medidas de policía ambiental, es decir, aquéllas que las

autoridades medioambientales expidan para la regulación del uso, manejo,
aprovechamiento y movilización de los recursos naturales renovables, o para la
preservación del medio ambiente natural, bien sea que limiten el ejercicio de
derechos individuales y libertades públicas para la preservación o restauración
del medio ambiente, o que exijan licencia o permiso para el ejercicio de
determinada actividad por la misma causa, podrán hacerse sucesiva y
respectivamente más rigurosas, pero no más flexibles, por las autoridades
competentes del nivel regional, departamental, distrital o municipal, en la medida
en que se desciende en la jerarquía normativa y se reduce el ámbito territorial de
las competencias, cuando las circunstancias locales especiales así lo ameriten.
• Competencias de los Departamentos
Corresponde a los departamentos en materia ambiental, además de las funciones

que le sean delegadas por la ley o de las que se le deleguen a los gobernadores
por el ministerio del medio ambiente o por las Corporaciones Autónomas
Regionales, las siguientes atribuciones especiales:
Promover y ejecutar programas y políticas nacionales, regionales y sectoriales en

relación con el medio ambiente y los recursos naturales renovables.
Expedir, con sujeción a las normas superiores, las disposiciones departamentales
especiales relacionadas con el medio ambiente.
Dar apoyo presupuestal, técnico, financiero y administrativo a las Corporaciones

Autónomas Regionales, a los municipios y a las demás entidades territoriales que
se creen en el ámbito departamental, en la ejecución de programas y proyectos y
en las tareas necesarias para la conservación del medio ambiente y los recursos
naturales renovables.
Ejercer, en coordinación con las demás entidades del Sistema Nacional Ambiental
(SINA) y con sujeción a la distribución legal de competencias, funciones de
control y vigilancia del medio ambiente y los recursos naturales renovables, con el
fin de velar por el cumplimiento de los deberes del Estado y de los particulares en
materia ambiental y de proteger el derecho a un ambiente sano.
Desarrollar, con la asesoría o la participación de las Corporaciones Autónomas

Regionales, programas de cooperación e integración con los entes territoriales
equivalentes y limítrofes del país vecino, dirigidos a fomentar la preservación del
medio ambiente común y los recursos naturales renovables binacionales.
Promover, cofinanciar o ejecutar, en coordinación con los entes directores y

organismos ejecutores del Sistema Nacional de Adecuación de Tierras y con las
Corporaciones Autónomas Regionales, obras y proyectos de irrigación, drenaje,
recuperación de tierras, defensa contra las inundaciones y regulación de cauces o
corrientes de agua, para el adecuado manejo y aprovechamiento de cuencas
hidrográficas.
Coordinar y dirigir, con la asesoría de las Corporaciones Autónomas Regionales,

las actividades de control y vigilancia ambientales intermunicipales, que se
realicen en el territorio del departamento con el apoyo de la fuerza pública, en
relación con la movilización procesamiento, uso, aprovechamiento y
comercialización de los recursos naturales renovables.
• Competencia le los Municipios
Corresponde en materia ambiental a los municipios y a los distritos con régimen

constitucional especial, además de las funciones que les sean delegadas por la
ley o de las que se deleguen o transfieran a los alcaldes por el ministerio del
medio ambiente o por las Corporaciones Autónomas Regionales, las siguientes
atribuciones especiales:
Promover y ejecutar programas y políticas nacionales, regionales y sectoriales en

relación con el medio ambiente y los recursos naturales renovables; elaborar los
planes, programas y proyectos ambientales municipales articulados a los planes,
programas y proyectos regionales, departamentales y nacionales.
Dictar con sujeción a las disposiciones legales reglamentarias superiores las

normas necesarias para el control, la preservación y la defensa del patrimonio
ecológico del municipio.
Adoptar los planes, programas y proyectos de desarrollo ambiental y de los

recursos naturales renovables, que hayan sido discutidos y aprobados a nivel
regional, conforme a las normas de planificación ambiental.
Participar en la elaboración de planes, programas y proyectos de desarrollo

ambiental y de los recursos naturales renovables a nivel departamental.
Colaborar con las Corporaciones Autónomas Regionales en la elaboración de los

planes regionales y en la ejecución de programas, proyectos y tareas necesarios
para la conservación del medio ambiente y los recursos naturales renovables.
Ejercer, a través del alcalde como primera autoridad de policía con el apoyo de la
Policía Nacional y en coordinación con las demás entidades del Sistema Nacional
Ambiental -SINA-, con sujeción a la distribución legal de competencias, funciones
de control y vigilancia del medio ambiente y los recursos naturales renovables,
con el fin de velar por el cumplimiento de los deberes del Estado y de los
particulares en materia ambiental y de proteger el derecho constitucional a un
ambiente sano.
Coordinar y dirigir, con la asesoría de las Corporaciones Autónomas Regionales

las actividades permanentes de control y vigilancia ambientales que se realicen
en el territorio del municipio o distrito con el apoyo de la fuerza pública, en
relación con la movilización procesamiento, uso, aprovechamiento y
comercialización de los recursos naturales renovables o con actividades
contaminantes y degradantes de las aguas, el aire o el suelo.
Dictar, dentro de los límites establecidos por la ley, los reglamentos y las
disposiciones superiores, las normas de ordenamiento territorial del municipio y
las regulaciones sobre usos del suelo.
Ejecutar obras o proyectos de descontaminación de corrientes o depósitos de

agua afectados por vertimientos del municipio, así como programas de
disposición, eliminación y reciclaje de residuos líquidos y sólidos y de control a las
emisiones contaminantes del aire.
Promover, cofinanciar o ejecutar, en coordinación con los entes directores y

organismos ejecutores del Sistema Nacional de Adecuación de Tierras y con las
Corporaciones Autónomas Regionales, obras y proyectos de irrigación, drenaje,
recuperación de tierras, defensa contra las inundaciones y regulación de cauces o

corrientes de agua, para el adecuado manejo y aprovechamiento de cuencas y
microcuencas hidrográficas.
• Competencia de los Territorios Indígenas
Los territorios indígenas tendrán las mismas funciones y deberes definidos para
los municipios en materia ambiental.
3. NORMATIVIDAD
La normatividad ambiental es el conjunto de objetivos, principios, criterios y

orientaciones generales para la protección del medio ambiente de una sociedad
particular.
En Colombia la normatividad ambiental ha tenido un importante desarrollo en las

últimas tres décadas, en especial, a partir de la Convención de Estocolmo de
1972, cuyos principios se acogieron en el Código de recursos naturales
renovables y de protección al medio ambiente (Decreto Ley 2811 de 1974). Éste
se constituyó en uno de los primeros esfuerzos en Iberoamérica para expedir una
normatividad integral sobre el medio ambiente.
Luego, en 1991, como fruto de la nueva Constitución Política colombiana, se

redimensionó la protección medio ambiental, elevándola a la categoría de
derecho colectivo y dotándola de mecanismos de protección por parte de los
ciudadanos, en particular, a través de las acciones populares o de grupo y,
excepcionalmente, del uso de las acciones de tutela y de cumplimiento.
En desarrollo de los nuevos preceptos constitucionales, y de acuerdo con la

Conferencia de las Naciones Unidas sobre medio ambiente y desarrollo, de Río
de Janeiro en 1992, se expidió la Ley 99 de 1993, que conformó el Sistema
Nacional Ambiental (Sina) y creó el Ministerio de Ambiente como su ente rector.
3.1 Entorno legal
Conformado por Leyes, Políticas, Decretos, Acuerdos, Guías Ambientales43,

Resoluciones, Sentencias… que constituyen la herramienta metodológica para la
conservación y aprovechamiento de los recursos, de manera sostenible.
43 Las Guías Ambientales son un instrumento que tiene como objetivo incorporar las variables
ambientales en la planificación desarrollo y seguimiento de la gestión sectorial, como referente
técnico mínimo, aplicables al desarrollo de proyectos, obras o actividades de los diferentes
sectores productivos del país.
Cada una de estas guías ambientales fue desarrollada por el Ministerio de Ambiente, Vivienda y
Desarrollo Territorial, como autoridad ambiental, en concertación con delegados de cada uno de
los sectores productivos de país.
El Código Nacional de los Recursos Naturales Renovables no consiste en una

simple compilación de la normatividad existente, sino que responde a una filosofía
concebida para orientar la acción, tanto del Estado en los distintos sectores y
niveles administrativos, como de los usuarios de los recursos naturales
renovables, y de la comunidad en general, en dos direcciones: la conservación y
el adecuado aprovechamiento de los recursos naturales renovables, en particular,
y del ambiente en general, entendidos los primeros como componentes del
segundo.
Los 340 artículos del Código, sus diversas partes, títulos y capítulos, deben
estudiarse, entenderse e interpretarse no en forma aislada, sino de acuerdo con
las más elementales normas de hermenéutica jurídica, como integrantes de la
estructura de la cual forman parte. Dicha estructura se sustenta en unos principios
y reglas generales que sirven para crear mecanismos de carácter didáctico y
preventivo, que luego encuentran su aplicación y desarrollo al regular cada uno
de los recursos naturales renovables que, como ya se expresó, se entienden
como componentes del ambiente.
El Código se construye a partir de una noción jurídica de ambiente, cuando

postula en su artículo primero que el AMBIENTE ES PATRIMONIO COMÚN, lo
que ha permitido derivar responsabilidades para los sujetos titulares de dicho
patrimonio (el Estado en su conjunto y los particulares), e igualmente, dar a ese
conjunto normativo unas características que lo proyectarán en el tiempo.
En vista de lo extenso del compendio normativo nacional se rugieren las

siguientes paginas de Internet que ofrecen una excelente herramienta,
actualizada.
http://www.rds.org.co/instrumentos.htm
http://www.minambiente.gov.co/normas_juridica.asp
3.1.1 Criterios en la Concepción de las Normas Ambientales
Las normas del Código fueron concebidas de acuerdo con los siguientes criterios
básicos:
• Criterio holístico, que involucra en sus profundas interrelaciones al ser

humano, la naturaleza y al ambiente construido, al predicar que el patrimonio
ambiental es necesario no sólo para la supervivencia, sino también para el
desarrollo económico y social de los pueblos.
• Criterio de equidad, en la medida en que prescribe que la conservación,

preservación y restauración del ambiente, así como la utilización racional de
los recursos naturales, deben asegurar la máxima participación social.
• Criterio teleológico, es decir, visión del futuro a lo largo plazo, en cuanto las
normas del Código también tienen por objeto lograr el desarrollo armónico del
hombre y de tales recursos, y su disponibilidad permanente para beneficio de
la salud y el bienestar de los presentes y futuros habitantes del territorio
nacional.
• Criterio pedagógico, por cuanto las normas pretenden introducir cambios de

conducta en los sujetos destinatarios: Estado y particulares.
Con estos postulados, el Código se adelantó a la noción de desarrollo
sostenible acuñada catorce años más tarde por la Comisión Bruntland, noción
recogida por la Constitución Política de Colombia en 1991 en su artículo 80, e
incluida en la Declaración del Río de Janeiro en 1992.
• Por su parte, la Ley 99 de 1993, después de afirmar que el desarrollo

económico y social del país se orientará según los principios universales del
desarrollo sostenible contenidos en la Declaración de Río de Janeiro (Art. 1,
numeral 1), define tal concepto en el artículo tercero.
3.1.2 Reglas para la Administración de los Recursos Naturales Renovables
Para orientar la actividad del Estado, el Artículo 45 del Código de Recursos

establece reglas generales para la administración de los recursos naturales.
Estas reglas tienen por objeto inducir:
• Un manejo equitativo. En cuanto prescriben que los recursos deben servir para
el desarrollo de las regiones donde se encuentran, propiciando su
aprovechamiento y transformación en las mismas regiones que los producen, y
que debe darse prioridad a la ejecución de programas en zonas que tengan
mayores problemas ambientales y de manejo de recursos.
• Un manejo previsivo. Por cuanto se dispone que se mantenga una reserva de

recursos de acuerdo con las necesidades del país, y que se justiprecien las
diversas formas de uso y beneficios que puedan obtenerse de los diferentes
usos a que pueda destinarse un recurso, frente a los daños o deterioro que se
puedan causar. Lo anterior sirve de base para tomar medidas como
prohibiciones, vedas, restricción de usos, reservas, declaración de
agotamiento, entre otras.
• Un manejo planificado, que se deriva de lo anterior y dispone, por primera vez

en el país, que mediante la planificación en todos los niveles debe asegurarse
la compatibilidad entre la necesidad de lograr el desarrollo económico y la
aplicación de la política ambiental y de los recursos naturales. Lo anterior
complementa la previsión según la cual los planes y programas sobre
protección ambiental y manejo de los recursos naturales renovables, deben
estar integrados con los planes y programas generales de desarrollo
económico y social. Estas disposiciones son antecedente de los artículos de
las constitución Política que prescriben la planificación del manejo de los
recursos naturales renovables para su desarrollo sostenible, y la inclusión del
componente ambiental en el Plan de Desarrollo.
• Un manejo integrado, tanto urbano como rural, y de cada recurso con respecto
a los que están en interrelación con él. Este criterio, junto con el anterior, da
lugar a la constitución de áreas de reserva forestal y áreas de manejo
especial: Áreas del Sistema de Parques Nacionales, Cuencas Hidrográficas en
Ordenación, Distritos de Manejo Integrado y Distritos de Conservación de
suelos. Hoy, con base en la Ley 99 de 1993, estos esquemas se han
enriquecido con otros como los de "áreas de reserva de la sociedad civil" y
"áreas o ecosistemas estratégicos", que han dado lugar a una novedosa
dinámica que involucra a todos los actores públicos y privados en las
actividades de gestión ambiental.
• Un manejo participativo, por cuanto se postula como regla de administración

que debe promoverse la formación de asociaciones y de grupos cívicos para
lograr la protección de los recursos naturales renovables y su utilización
adecuada, con base en el estudio de las relaciones de la comunidad con tales
recursos.
• Un manejo eficiente. El manejo de los recursos naturales renovables debe ser

compatible con su conservación y acorde con los intereses colectivos.
3.2 Norma ISO 14000
Se trata de la descripción y aplicación en una empresa real (de cualquier rubro)

de la norma internacional ISO14.000. Lo que en definitiva busca está norma es
que cualquier empresa, de cualquier índole (un Banco, un Taxi, una Refinería de
petróleo, …) pueda llevar a cabo sus actividades tomando una postura amigable
con el medio ambiente. Estas norma Iso14000, forman parte de la serie ISO
(International Standard Org.) de donde provienen las tan bien difundidas ISO9000
e ISO9001,claro que estas últimas tratan sobre el tema de la calidad total dentro
de la empresa.
La norma ISO 14000 – 14001 esta compuesta por una serie de compendios los
cuales puede consultar en su totalidad en las paginas de Internet:
http://www.iso14000.com/
http://www.icontec.org.co/
http://www.agroguias.com.ar/iso14000.htm.
http://www.mem.gob.pe/nuevo/pub/iso14000.htm.
http://www.bulltek.com/spanish/iso14000/faqs.htm.
http://www.cpc.com.ar/trabajos/t5.htm.
http://www.awn.net.wwwboard/messges/32.shtml.
http://www.pimes-online.com/amazon/calidad37.htm.
http://www.construir.com.econsult/60/document//iso14000.htm.
http://www.cepis.opsoms.org/eswww/proyecto/repidisc/publica/repindex/repi
063.html
3.2.1 ¿QUÉ ES ISO?
Iso es derivación de la palabra Griega igualdad, igualmente representan las siglas

de la Organización Internacional para la Normalización. Dicha organización es
una confederación internacional fundada en 1946 (Pos II Guerra Mundial) que
promueve normativas para la gestión comercial, comunicación y comercio
internacionalmente - ISO 9000 fue la primera Normativa Internacional de Sistemas
de Gerencia publicada por la ISO.
3.2.2 ¿QUÉ ES ISO 14000?
Es una serie de normativas desarrolladas por la Organización Internacional para

la Normalización. Dichas normativas proveen a la gerencia con la estructura para
administrar un sistema de gerencia en la gestión ambiental. Las serie incluye
guías y una normativa de especificaciones/requerimiento designada ISO
14001:2004. La serie incluye disciplinas en eco-gerencia, auditoría, evaluación en
la gestión de protección al medio ambiente, eco-estampado/etiquetas/sellos y
normalización de productos entre sus guías. Más aún ISO 14001 se puede
integrar con Seguridad, Salud Ocupacional e ISO 9001 para lograr un Sistema de
Gerencia Integral (ejemplo, Southern California Edison, ISO 14001:ISO 9001).
3.2.3 ¿POR QUÉ ISO "VERDE" 14000 : 2004 (ECO-GERENCIA)?
La necesidad de proteger el medio ambiente se tiene que convertir en hechos y

no meramente palabras, más aún los principios de desarrollo sustentable lo
requieren. ISO "verde" requiere la participación de "todo" el ciclo operativo de la
organización y va mucho más allá del concepto de control y otros establecido por
la Normativa en la Gestión de la Calidad ISO 9000. Es en la integración de ISO
9001 e ISO 14001 donde calidad y ambiente es responsabilidad integral de
"todos" dentro de una organización. La Normativa Internacional aplica a todo tipo
de organización y empresa ya sea servicio, manufactura (como fabricantes de
productos), bancos, hospitales, aerolíneas, gobierno, deprtamentos de defensa
nacional, etc. La serie de normativas ISO 14000 no imponen—no define el como
hacer algo, son de caracter descriptivo. ISO 14001 requiere que se demuestre la
responsabilidad mediante los requisitos establecidos en la Normativa
Internacional ISO 14001 inclusive contemplando la reglamentación y estatutos
legales aplicables al alcance de la gestión operativa y comercial de la
organización - ver ISO 140012004 nueva cláusula 4.5.2 y su enlace a 4.3.2.
Desafortunadamente no es común que las empresas tengan elementos básicos
según estipula la Normativa Internacional ISO 14001:2004.
3.2.4 ¿QUÉ ES LA NORMATIVA ISO 14001:2004?
ISO 14001:2004 son especificaciones para el Sistema de Gestión Ambiental es la

única normativa de requisito en la serie ISO 14000. La Normativa ISO 14001:2004
tiene un esquema comparativo a ISO 9001:2000. La Normativa ISO 14001 aplica
a todo tipo de empresas ejemplo... montaje, fabricación, médica, servicio,
hospitales, aérolineas... igualmente gobierno y otras entidades. La normativa de
requerimiento bajo el esquema ISO 14000 es ISO 14001. ISO 14001, diferente a
ISO 9001 el cual permite a la organización liberarse de requisitos (ISO 9000-2000
), ISO 14001 requiere que los mismos se atiendan. La certificación se otorga al
verificar y validar cumplimiento a los requerimientos especificados en la
Normativa Internacional ISO 14001 por una 3ra Parte para satisfacción de la
organización y otros bajo la se esta adscrito. Más que implantar, el reto ISO
14001 reside en demostrar la mejora continua.
3.2.5 ¿A QUIÉN APLICA LA NORMATIVA INTERNACIONAL ISO "Verde"?
A organizaciones y empresas cuya gestión afecte directa o indirectamente el

medio ambiente. La necesidad de proteger a nuestro ambiente acelerado por la
competencia global comienza en la implantación y registro de operaciones a la
Normativa Internacional ISO 14001:2004. Esto obliga a otros a implantar un
modelo o registrar la empresa con base a la Normativa ISO 14000.
La Normativa Internacional ha sido coordinada y evaluada por más de 60 países.

Dicha coordinación está dirigida por el CT 207 (comité técnico 207) que lo
integran más de 40 países.
El demostrar responsabilidad mediante un sistema de gerencia ambiental (SGA) o

llámese también eco-gerencia (SEG) se ha convertido en una práctica común y
que los mercados requieren. Numerosos países y regiones ya han delineado o
implantado requerimientos para demostrar responsabilidad en la gestión
ambiental, algunos ejemplos son Malasia, Mendoza-Argentina, Republica de
China, Canadá (país líder del CT 207), Unión Europea...
Los clientes nacionales e internacionales esperan que sus proveedores cumplan

con la estructura y los elementos de la Normativa Internacional ISO "verde" y así
asistir en reducción de riesgo. Ford, DaimlerChrysler, BMW, GM, Mercedes-Benz,
entre otras han impuesto a sus proveedores implantar/certificar ISO 14001.
Las empresas (mayormente multinacionales y nacionales principales o de primer

nivel) requieren de sus proveedores evidencia y resultados que demuestren
responsabilidad en los servicios y los productos suministrados tal como el
reciclaje. A su vez y sucesivamente cada proveedor lo requiere de sus
proveedores. Dichos resultados y evidencia con base a los requerimientos de la
Normativa Internacional ISO 14001 demostrarán que no son solo palabras pero
hechos.
3.2.6 ¿QUÉ SE REQUIERE PARA DEMOSTRAR RESPONSABILIDAD EN LA

GESTIÓN ECO-GERENCIA?
La estructura gerencial en la gestión ambiental incluida en la Normativa

Internacional ISO "verde" se puede resumir en varios requerimientos generales.
Definir y difundir una política Ambiental que responda:
• En la búsqueda de cumplir con el marco regulatorio.
• Apoyar los principios de desarrollo sustentable.
• Protección del Medio Ambiente
• Prevención de la polución/contaminación.
Documentación de un sistema ambiental capaz de cumplir con los requisitos de la

Normativa ISO 14001 — los requisitos de documentación pudiesen ser similares a
los de ISO 9001, por ISO 14001 no requerir puntualmente un manual. Es
imprescindible que el sistema de gestión ambiental (SGA)/eco-gerencial (SEG)
esté documentado según requerido por los riesgos que enfrenta la organización,
sin documentación se dificulta demostrar el sistema y simplemente puede ser una
serie de prácticas a conveniencia del momento o de individuos en particular.
Dicha documentación será revisada y aprobada por el personal de la empresa. Es
importante que se implante así para que la comunicación, entendimiento,...
responsabilidad sea consistente.
Asegurar una implantación consistente entre la práctica y la documentación.

Integrar un esquema de mejoras (continuas) mediante objetivos y metas. Incluir la
acción a tomar en caso de accidente y/o incidentes de impacto al medio ambiente.
Medir la adecuación del sistema de eco-gerencia; la gerencia evalúa y

diagnóstica el nivel de cumplimiento y toma acción cuando se descubre alguna
falla u oportunidad de mejora. Dicha tarea será asistida por un programa de
auditorías interno que requerirá personal capacitado y técnicamente competente.
Los incidentes y resultados de las auditorías deberán definir áreas deficientes y
mediante acción correctiva su solución. Dicha acción requiere analizar la raíz

causante de la situación o problema y no simplemente atacar el síntoma.
3.2.7 ¿QUÉ ES CERTIFICACIÓN Y REGISTRO?
Es el proceso por medio el cual un tercero, llámese Certificador o preferiblemente

un Organismo de Certificación, examina, evalúa y valida el sistema de gestión
ambiental (SGA) conforme a los requerimientos de la Normativa ISO 14001:2004.
Dicho examen, evaluación y validación se hace para la certificación y comprende
de una serie de auditorías (por auditores profesionales y acreditados) para
verificar conformidad. Una vez la empresa/organización aprueba las auditorías se
recomienda para certificación (se otorga un certificado) y a su vez queda
registrada al esquema de los requisitos núcleo de la serie ISO 14000 (llámese
específicamente ISO 14001) o equivalente nacional (ej, en Irlanda IS 310).
El propósito de acreditar auditores es para mantener integridad y disciplina en el

esquema de registro. Los auditores acreditados se emplean o contratan por
empresas de registro para auditorias de tercera parte. Dichas entidades están
acreditadas por una Junta Nacional, usualmente con enlace al Gobierno y por
ende a la Organización Internacional para la Normalización. Esto ofrece
credibilidad al esquema/protocolo de registro y reconocido a nivel Internacional.
El registro es al Sistema de Gerencia (SGA/SEG) y por ende la marca ISO

14000/ISO 14001 está excluida de estar identificada directamente al producto (o
servicio). La marca es permitida en publicaciones de promoción y publicidad. El
esquema para estampado y/o etiqueta es similar al del SGA pero difiere para
cada producto, aunque algunas regiones tienen un esquema definido.
3.2.8 ¿POR QUÉ CERTIFICACIÓN?
Además de razones clásicas de sustentabilidad y protección ambiental, las

empresas que certifican/registran el SGA/SEG toman ventaja en la gestión
mercadotecnia y/o adquieren una posición ventajosa en los mercados. En otros
casos es una imposición contractual. Más aún hace sentido como parte de la
estrategia en los negocios (ya que empresas de primer nivel lo requieren). En la
evaluación inicial se considera la premisa— ¿Puede mi empresa deparar de la
implantación y registro con base en la ISO 14001? Si le proveen a una
multinacional la respuesta sería NO, pero aún las pequeñas y medianas tienen
que considerar el efecto "domino".
Muy pocas empresas poseen su SGA/SEG con registro a un esquema similar o

compatible con base en la Normativa Internacional ISO 14001. Es común que el
proceso de implantación hasta certificación/registro requiera varios meses
(dependiendo del nivel de avance y requerimientos impuestos). varias
organizaciones han logrado certificación menor a 4 meses, aplicando enfoque

ISO Kaizen-Blitz©. La preparación en muchas empresas requerirá de inversión
externa pero mayormente de tiempo y esfuerzo (recursos) internos.
Alterno a registro se puede declarar conformidad a la Normativa Internacional ISO

14000/ISO 14001 por la propia empresa.
3.2.9 ¿CÓMO INICIO...?
Con un evaluación objetiva del estado y situación actual de la empresa con base
a la Normativa ISO 14001.
Los recursos requeridos para implantar y mantener un sistema de eco-gerencia

(SEG) o SGA (con base en los requerimientos de la Normativa Internacional ISO
"verde ") se evaluarán como parte de la estrategia de la empresa a largo alcance.
Desde el comienzo la implantación dependerá grandemente de la cultura de
organización, el estado del sistema actual, situación de riesgos, consideración a
la reglamentación aplicable a la región y la habilidad de la empresa en trabajar en
equipo. Los siguientes elementos son indispensable hacia para el éxito del
proyecto de implantar un SGA y/o sistema de eco-gerencia (SEG) con base en la
Normativa Internacional:
Análisis y Diagnóstico: Lo más temprano posible haga una evaluación y análisis

de la situación actual definirá las fortalezas y debilidades, entre otros elementos
críticos.
Compromiso: El proceso hasta el registro requiere del envolvimiento y el

compromiso de la gerencia-dirección para completar el proyecto y exitosamente
continuarlo.
Enfoque: Se establecerá y continuará un sistema de objetivos y metas que

demuestren el compromiso a mejoras. Dichas mejoras estarán orientadas a no
impactar el ambiente, asistir en la preservación de recursos naturales, apoyar en
los principios de "desarrollo sostenible", prevención de la polución y acatamiento
al marco regulatorio.
Preparación: Asignar y organizar los recursos necesarios para apoyar y

establecer la prioridad de tal que se asegure el éxito en la implantación.
Capacitación: La ruta hacia registro requiere capacitación y adiestramiento del

personal que afecta el sistema operativo y ambiental con responsabilidad por la
implantación, documentación y auditoría del sistema. Dicha capacitación puede

incluir: orientación ISO 14000, compendio de la Normativa Internacional,
planificación, técnicas para solución de problemas, medición del sistema, cursos
específicos de las regulaciones de la región, técnicas para reducción de
contaminación, mejoras continuadas, mantenimiento, calibración,...
Documentación: Fase inicial y en algunos casos ardua, es importante para que

la documentación refleje las prácticas, se contemplen las pautas de los
requerimientos regulatorios, estatuto/reglamentación y otros aplicable ante las
cláusulas de la Normativa Internacional (sin que sea burocrática)... reconocer que
la carga documental no es la de una AS9100, ISO 13485, ISO 9001:1994, QS-
9000...
Corrección: Se implanta un esquema efectivo en solucionar problemas y no

simplemente atacar síntomas.
Prevención: Se requiere integrar un esquema que no solo evalúe las posibles

causas de problemas pero que las soluciones implantadas sean con base a la raíz
del problema con miras preventivas.
3.2.10 ¿CÓMO SELECCIONO AL CERTIFICADOR U ORGANISMO DE

CERTIFICACIÓN?
Se selecciona al "certificador" u Organismo de Certificación cuidadosamente

porque es una relación a largo alcance. Existen Organismos de Certificación y
Certificadores por esquemas nacionales de diversos países. Los Certificadores
siguen prácticamente protocolos similares aunque no "todos" operan de igual
forma. Algunos certificadores son más conocidos y tienen "memorandum de
acuerdo " a nivel internacional. Se recomienda un Organismo Internacional o
Certificadora que satisfaga la estrategia de la empresa con reconocimiento
internacional, conocimiento en su industria y parle su idioma. La empresa será
cuidadosa en seleccionar un organismo o certificador que no le haya provisto
consultoría ya que tendría en riesgo la validez de la certificación.
3.2.11 ¿CUÁNTO CUESTA EL PROCESO HACIA LA CERTIFICACIÓN?
Es difícil responder a esta pregunta en términos específicos. Cada empresa es

única y con diferentes necesidades. Recordar que la preparación e implantación
requieren el mayor tiempo y de igual forma se requiere inversión.
El costo directo del registrador está basado en el tiempo invertido, gastos

asociados y viáticos. A más compleja la empresa mayor será el costo total.
Quizás la pregunta correcta - ¿Cuánto cuesta no hacerlo?

Los costos asociados en el proyecto de implantación son el uso de recursos

únicamente internos, depender de servicios externos (consultoría) o la
combinación de ambos.
3.2.12 ¿CUÁL ES EL RETORNO EN LA INVERSIÓN?
Como resultado de una implantación en busca de registro a una Normativa

Internacional, muchas empresas han logrado reducción en costos operativos y en
el tiempo/ciclo del producto o servicio. En un estudio se encontró que empresas
de fabricación y/o manufactura han obtenido entre un 15 y 35 por ciento en
reducción de costos.
3.2.13 ¿ES LA CERTIFICACIÓN IMPORTANTE PARA MI EMPRESA?
Con una población mundial de 6+ billones, todo indica que la implantación de un

SGA/SEG con base en la Normativa Internacional "se convertirá en la norma y no
la excepción" - requerimiento indispensable para algunos, competitividad para
otros y supervivencia para la mayoría.
La respuesta a las siguientes preguntas ayudarán en la evaluación y la prioridad
de implantar eco-gerencia con base a ISO "verde".
¿Cuál es la intención de sus clientes principales en los próximos años? ¿Cómo

sabe usted esto?
¿Cómo el registro/certificación afectará las exportaciones o ventas domésticas?
¿Cómo sabe usted esto?
¿Cuál es la tendencia de mis competidores y la aceptación del mercado, referente

a la responsabilidad ambiental? ¿Sabe qué van o están haciendo sus
competidores?
¿Referente a la Normativa ISO 14000 cuál es el estado del sistema operativo de

la empresa?
¿Qué iniciativas tiene usted en vigencia para reducir merma, residuos,

desperdicios, contaminantes, litigación legal y mejoras a la capacidad sin
aumentar los recursos disponibles?
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GESTION AMBIENTAL 1

CICLO DE FORMACIÓN: PROFESIONAL

DOCENTE: GERMÁN ALFONSO GARCÉS MARIÑO

MODALIDAD: EDUCACIÓN A DISTANCIA

Roberto Salazar Ramos

Sehifar Ballesteros Moreno

Maribel Córdoba Guerrero

Edgar Guillermo Rodríguez

La edición de este modulo estuvo a cargo de la Facultad de Ciencias Administrativas

Roque Julio Rodríguez Parra

Universidad Nacional Abierta y a Distancia UNAD

2. EL HOMBRE Y EL MEDIO AMBIENTE 29

2.1 INTERRELACIONES ENTRE LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS QUE EL HOMBRE REALIZA. 29

3.1 ORIGEN DE LA INDUSTRIA 47

1. CONTAMINACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE 64

1.1 LA GESTIÓN AMBIENTAL 69

1.5.2 Desarrollo histórico 89

2.1 RELACIÓN ESTADO, MEDIO AMBIENTE Y EMPRESA 104

3.1 ENTORNO LEGAL 138

Partimos de la ECOLOGÍA1 como el estudio de la relación entre los organismos y

Debido a los diferentes enfoques necesarios para estudiar a los organismos en su

El creciente interés de la opinión pública respecto a los problemas del medio

Cuanto más se aprende acerca de cualquier clase de planta o animal, se ve con

La ecología se ocupa del estudio científico de las interrelaciones entre los

A lo largo de los más de 3000 millones de años de evolución, la competencia,

También podemos definir el término ecología como el estudio de las relaciones

con el medio ambiente. El término autoecología se refiere a estudios de

Niveles tróficos y cadenas alimentarías

La red alimentaría de cualquier comunidad también puede ser concebida como

La biomasa es la cantidad total de materia viviente, en un momento dado, en un

La transferencia de energía de un nivel trófico a otro no es totalmente eficiente.

Unidad natural de partes vivientes o inertes, con interacciones mutuas para

Un ejemplo clásico de un ecosistema bastante compacto para ser investigado en

función al ecosistema como un todo estable de interacción mutua. En primer

Los organismos consumidores son heterótrofos, por ejemplo, insectos y sus

El ecosistema se completa con organismos descomponedores, bacterias y

La estructuración de un ecosistema consta de la biocenosis o conjunto de

Hábitat y nicho ecológico

leño podrido, pero siempre es una región bien delimitada físicamente. En un

En cambio, el nicho ecológico es el estado o el papel de un organismo en la

Para describir el nicho ecológico de un organismo es preciso saber qué come y

Una sola especie puede ocupar diferentes nichos en distintas regiones, en

Redes tróficas y alimentarías

Se estima que el índice de aprovechamiento de los recursos en los ecosistemas

Sin embargo, un estudio de campo y el conocimiento más profundo de las

Productividad de los ecosistemas

La productividad es una característica de las poblaciones que sirve también como

Las plantas, como organismos autótrofos, tienen la capacidad de sintetizar su

En ambos casos, la proporción entre la cantidad de nutrientes ingresados y la

La productividad es uno de los parámetros más utilizados para medir la eficacia

La productividad se desarrolla en dos medios principales, las comunidades

A nivel unicelular, tanto en organismos animales como vegetales, las relaciones

En el caso de los organismos de mayor entidad biológica, de formas

La colonia es un tipo de relación que implica estrecha colaboración funcional e

En el reino animal nos encontramos con sociedades, como las de hormigas o

En este caso prima el interés por el alimento o el espacio, aunque en muchas

Dentro de este amplio apartado se incluyen todas aquellas relaciones directas o

Poblaciones y sus características

Puede definirse la población como un grupo de organismos de la misma especie

su totalidad que de cada uno de los individuos, como densidad de población,

Uno de sus atributos importantes es la densidad, o sea el número de individuos

La densidad de población es con frecuencia difícil de medir en función del número

La gráfica en la que se inscribe el número de organismos en función del tiempo es