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El Antiguo Egipto fue una civilización que surgió al agruparse los asentamientos situados en
las riberas del cauce medio y bajo del río Nilo. Tuvo tres épocas de esplendor en los periodos
denominados por los historiadores Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio Nuevo.
Alcanzaba desde el delta del Nilo, en el norte, hasta la isla Elefantina (la actual Asuán, junto a
la primera catarata del Nilo, en el sur), llegando a tener influencia desde
el Éufrates hasta Gebel Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en épocas de máxima
expansión. Su territorio también abarcó, en distintos periodos, el desierto oriental y la línea
costera del mar Rojo, la península del Sinaí y un gran territorio occidental que dominaba los
dispersos oasis. Históricamente, fue dividido en Alto y Bajo Egipto, al sur y al norte,
respectivamente (véase: Kemet).
La civilización egipcia se desarrolló durante más de 3000 años. Comenzó con la unificación de
varias ciudades del valle del Nilo,1 alrededor del 3150 a. C.,2 y se da convencionalmente por
terminado en el 31 a. C., cuando el Imperio romano conquistó y absorbió el Egipto ptolemaico,
que desaparece como Estado.3 Este acontecimiento no representó el primer período de
dominación extranjera, pero fue el que condujo a una transformación gradual en la vida
política y religiosa del valle del Nilo, marcando el final del desarrollo independiente de
su cultura. Su identidad cultural había comenzado a diluirse paulatinamente tras las
conquistas de los reyes de Babilonia (siglo VI a. C.) y Macedonia (siglo IV a. C.),
desapareciendo su religión con la llegada del cristianismo, en la época de Justiniano I, cuando
en 535 fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File.
Egipto tiene una combinación única de características geográficas, situada en el África
nororiental y confinada por Libia, Sudán, el mar Rojo y el mar Mediterráneo. El Nilo fue la
clave para el éxito de la civilización egipcia, ya que éste permitía el aprovechamiento de los
recursos y ofrecía una significativa ventaja sobre otros oponentes: el légamo fértil depositado
a lo largo de los bancos del Nilo tras las inundaciones anuales significó para los egipcios el
practicar una forma de agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la
población para dedicar más tiempo y recursos al desarrollo cultural, tecnológico y artístico.
Arte de Mesopotamia
El arte mesopotámico es una división cronológica y geográfica de la historia del arte que
trata de Mesopotamia durante la Edad Antigua. Hace referencia a las expresiones artísticas de
las culturas que florecieron en las riberas de los ríos Tigris y Éufrates desde el Neolítico (hacia
el VI milenio a. C.) hasta la caída de Babiloniaante los persas en el año 539 a. C .
Entre ambas fechas se desarrollaron
las civilizaciones sumeria, acadia, babilonia (o caldea), casita, hurrita (Mittani) y asiria (arte
asirio).
Tras milenios pendulando entre el predominio de la Baja Mesopotamia y la Alta Mesopotamia,
la región, al formarse el imperio persa, se incorporó a una dimensión espacial de orden muy
superior, que el imperio de Alejandro Magno y el helenismo conectaron con la época
romana (arte persa, arte helenístico). Incluso en la época anterior a los persas, el arte
mesopotámico tuvo varias vías de contacto, a través de la guerra, la diplomacia y el comercio
a larga distancia, con el de las demás civilizaciones del Antiguo Oriente Próximo (arte de la
civilización hitita y otras del Asia Menor; arte fenicio, del antiguo Israel y de otras civilizaciones
del Levante mediterráneo; y el arte egipcio), e incluso con el arte de la India y del Asia central.
La incorporación por difusión cultural o el desarrollo endógeno de múltiples materiales
y técnicas artísticas y artesanales fue parejo tanto a los avances tecnológicos(desarrollo
de hornos cada vez más eficaces, del torno de alfarero, de la cerámica vidriada o de
la metalurgia) como sociales y culturales (nacimiento de la ciudad, de la escritura, de
las religiones institucionalizadas y del Estado -lo que se denomina sociedad compleja
o civilización-).2
La evolución estilística de las formas, géneros y temas, mantiene una notable continuidad a
pesar de lo amplio del periodo.
La conservación del patrimonio artístico de la Mesopotamia antigua es una cuestión polémica.
Explotado por los primeros arqueólogos ("orientalistas", "asiriólogos") desde el siglo XIX, las
piezas más valiosas nutrieron las colecciones de los museos europeos (British Museum -
Londres-, Museo del Louvre -París-, Museo de Pérgamo -Berlín-). Más recientemente, los
nuevos hallazgos se han dirigido a los museos iraquíes (Museo Nacional de Irak -Bagdad-). In
situ se han realizado reconstrucciones de algunos edificios monumentales. La reciente guerra
de Irak ha producido saqueos y deterioros.3
Arte maya
Acto de creación ante el rey celebrando el k'atun 8 Ahau
El arte maya se refiere al arte material de la civilización maya que se desarrolló en el este y
sureste de Mesoamérica a partir del Preclásico tardío (500 a. C. - 200 d. C.) y que floreció en
el periodo Clásico (200 d. C. - 900 d. C.). Incluye estructuras arquitectónicas, esculturas de
piedra, piezas talladas de madera, modelado de estuco, pinturas, murales, escritura y libros,
cerámica, piedras preciosas y otros materiales de escultura y decoración corporal.
Existían muchos estilos artísticos regionales, que no siempre coincidieron con los límites
cambiantes de las entidades políticas mayas. La cultura olmeca, tolteca y la
de Teotihuacantuvieron una influencia significativa en el arte maya.
El arte maya precolombino conoció una prolongada fase posclásica que terminó en el siglo
XVI, cuando los trastornos asociados con la conquista española destruyeron la cultura
cortesana maya y pusieron fin a su tradición artística. Las principales formas de arte
tradicional que siguen en uso en la actualidad son la producción de tejidos y el diseño de las
casas de los campesinos.
El término arte procede del latín ars, y es el equivalente al término griego τέχνη (téchne, de
donde proviene ‘técnica’). Originalmente se aplicaba a toda la producción realizada por el
hombre y a las disciplinas del saber hacer. Así, artistas eran tanto el cocinero, el jardinero o
el constructor, como el pintor o el poeta. Con el tiempo la derivación latina (ars -> arte) se
utilizó para designar a las disciplinas relacionadas con las artes de lo estético y lo emotivo; y la
derivación griega (téchne -> técnica), para aquellas disciplinas que tienen que ver con las
producciones intelectuales y de artículos de uso.3 En la actualidad, es difícil encontrar que
ambos términos (arte y técnica) se confundan o utilicen como sinónimos.