Biblioteca de Psicología JEAN-JACQUES WITTEZAELE

TERESA GARCÍA
Textos Universitarios Psicoterapeutas del Centro Gregory Bateson de L ieja

LA ESCUELA DE PALO ALTO LA ESCUELA DE

JEAN-JACQUES WITTEZAELE
TERESA GARCÍA PALO ALTO
Historia v evolución de las ideas esenciales

BARCELONA BARCELONA
EDITORIAL HERDER EDITORIAL HERDER
1994 1994
8

LA ESCUELA DE PALO ALTO

 Versión castellana de LUISA MEDRANO , de la obra de
JEAN-JACOI-'ES WlTTEZAELE y TERESA GARCÍA,
Á la recherche;de l'Ecole de Palo Alto,
Éditions du Seuil. París 1992

A Elisabeth y Alfred A
Antonio y Clemencia

de la cubierta: CLAUDIO BADO (O HACHE)

© 1992 Éditions du Senil. Paris

Empresa Editoríal Herder S.A .Barcelona

Prohibida la reproducción total o parcial de esta obra, el almacenamiento en sistema informático

y la transmisión en cualquier forma o medio: electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro
o por otros métodos, asi como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo
públicos, sin el permiso previo y por escnto de los titulares del Copyneht

ISBN 84-254-1855-0

Es PROPIEDAD Depósito LEGAL: B. 34.188-1994 PRINTED IN SPAIN

LIBERCRAF S.A. BARCELONA

 ÍNDICE

Prólogo, por K. Schlanger y P, Watzlawick ...................................................... 9

Agradecimiento ............................................................................................... 14
Advertencia al lector ....................................................................................... 16
Introducción ................................................................................................... 18
Cuaderno de ruta ............................................................. ___......................... 23

Parle primera: Hacia una ciencia de la comunicación.............................................. 31

';. Gregory Bateson ........................................................................................ 35
2. Lis «conferencias Macy»: la revolución conceptual..................................... 56
3. El estudio de la comunicación................................................................... 95
J Aprendizaje y contexto............................................................................... 122

Varíe segunda: La doble macaón y más allá .......................................................... 139

5. Crónicas de un proyecto............................................................................ 142
6. La doble coacción ................................................................................... 168
7. Jackson. Erickson y la terapia familiar ...................................................... 195

Parte tercera: El MRI y el Centro de terapia breve .................................................. 225

8. Los comienzos del MRI ............................................................................. 229
9. La insostenible frialdad de la terapia breve ................................................. 260

Síntesis, perspectivas y conclusiones ........................................................................ 321

10. Las dos caras del cambio ............................................................................ 329
11. Conclusiones: la ética de Palo Alto............................ , .............................. 344

Anexos ............................................................................................................. 359

I. El MRI hoy ............................................................................................... 361 -=)
11. Informaciones prácticas sobre el MRI......................................................... 368
III. Referencias cronológicas ............................................................................ 373
IV. Direcciones útiles....................................................................................... 383

Bibliografía.............................................................................................. ."...... 385

Índice analítico…………………………………………………………………… …..403
 PRÓLOGO

Nos complace sobremanera escribir este prólogo. A nivel perso-

nal, porque ha sido un placer recibir y guiar desde el principio a es -
tos talentos profesionales que se acercaron al Mental Research Insti-
tute ÍMRI) con gran curiosidad y ansia de cambio. Sus formaciones
más tradicionales en psicología ya no parecían satisfacer su-necesi-
dad de conectarse con el mundo. Era, para los dos, momento de
cambiar el contexto y su percepción de la realidad. Creemos que lo
han logrado ampliamente a juzgar por el volumen que han produci-
do en largos meses de trabajo conjunto.
A nivel profesional, porque en este libro han logrado una síntesis
clara de todas las vertientes que han influenciado el desarrollo de lo
que en el mundo se conoce como «la escuela de Palo Alto».

En la primera parte, los autores desarrollan exhaustivamente el

origen de lo que iba a ser un sello distintivo del MRI: la concepción
interaccional del comportamiento. Comienzan por hacer un relato
muy ameno de la vida de Gregory Bateson. Cuentan cómo Bateson,
el hijo menor de un empedernido hombre de cienc ia, comenzó su
vida de estudiante bajo la presión paterna por seguir una carrera en
ciencias naturales. Fue un viaje a las is las Galápagos el que lo guió
por fin hacia la antropología. Éste fue el primero de varios viajes lar-
gos centrados en estudiar tribus de aborígenes en Nueva Guinea y
luego Bali. Durante uno de estos viajes Bateson describió por primera
vez su concepto de cismogénesis, que se convirtió en el principio de
una lectura interaccional de las relac iones humanas.
 Prólogo
Más adelante abordan la importancia de la cibernética como te-
rreno en común para las ciencias de la época. Este concepto fue el
que llevó a la convocación de las conferencias Macy. Resulta fasci-
nante para el lector interesado atar todos los cabos sueltos de cómo
todos los grandes «personajes» de la época se conocieron y tomaron
parte en dichas conferencias. De esa época data que hoy en día John
Weakland cuente con una sonrisa: «Gregory conocía a todo el mundo
que valía la pena conocer, con lo cual tenía la capacidad de abrir las
puertas que necesitaba cuando quería entrar en algún área nueva que
le interesaba investigar.»
En esa época cobra importancia en las ciencias sociales el concepto
de causalidad circular como así también la información y la co-
municación. Como dicen los autores: «Estamos en el año 1936 y Ba-
teson ya establece los primeros escalones de lo que se va a convertir
en el enroque interaccional en psicoterapia.»
En la segunda parte del libro el doctor Wittezaele y la licenciada
García muestran cómo las consideraciones teóricas de Bateson en-
contraron su lugar en la práctica.
Los autores se centran en el principio de la doble coacción, que fue
el que puso al «grupo de Palo Alto» en el centro de los aconteci-
mientos en terapia familiar. La doble coacción fue la primera apro-
ximación concreta de la nueva epistemología, los tipos lógicos, la in-
formación y la comunicación a las cienc ias humanas. Como dicen
los autores nuevamente: «La doble coacción define la enfermedad
mental como un problema en la comunicación, cambiando de base
la perspectiva terapéutica.» Esto ocurrió en gran medida cuando dos
miembros del «grupo Bateson», Weakland y Haley, se unieron a Don
D. Jackson después que fundó el Mental Research Institute, en 1961.
La «escuela de Palo Alto» comenzó en 1955 con una primera hi-
pótesis acerca de la psicosis como relacionada con los conceptos de
«madre esquizofrenizadora» y «paradoja». Sin embargo abandona-
ron el concepto de «paradoja» muy pronto porque no describía ade-
cuadamente lo que veían. El concepto de «doble coacción» resultó
más abarcador y por lo tanto es el que sobrevive hoy en día en la
práctica, aun cuando lamentablemente el trabajo del MRI parece ser
más famoso entre los colegas por e! uso de la paradoja que cualquier
otra intervención.
10
Prólogo
Los autores ponen el énfasis a través de todo su relato, sobre có-
mo las hipótesis de trabajo fueron cambiando. Nunca se dio el caso
de haber «descubierto» algo que ya estaba allí. Más bien fue un pro-
ceso de «inventar», como diría Heinz von Foerster, diferentes aproxi-
maciones a la solución de los problemas humanos. Por ejemplo, des-
de un principio, Bateson se preocupó por el problema mental de los
sentimientos y cómo éstos cabían en la práctica de esta nueva moda-
lidad de soluc ión de problemas.
Lo que ha resultado, después de muchos años de práctica es que ,
hoy en día, en nuestras prácticas, nos diferenciamos de otras aproxi-
maciones terapéuticas en que no nos centramos en la expresión de
sentimientos durante la sesión. No ponemos en cuestión que el pre-
sente se ha creado en el pasado del cliente, pero, para producir un
cambio en el problema, pondremos el énfasis en lo que ocurre en el
día i día en forma práctica.
Es en la producción de un cambio en lo que el grupo se centra
primordialmente, como lo dicen los autores del libro. La influencia
de Erickson es un factor determinante en que el trabajo del equipo
del Centro de terapia breve se centre en la producción de un cambio
en las interacciones que son dolorosas para la persona o personas
que nos consultan. Ciertamente, en lugar de estudiar a la familia co-
mo un sistema homeostático, es el proceso del cambio en sí mismo
el que ocupa principalmente a los miembros del «grupo de Palo Al-
to» ahora.
En efecto, una de las premisas fundamentales de aquel momento
hasta hoy es que los clientes no vienen a pedir terapia primordial-
mente para esclarecer un pasado inmodificable, sino porque se en-
cuentran ante una insatisfacción en el presente y un deseo de mejo-
rar en el futuro. En palabras de Erickson: «Ni el paciente, ni el
terapeuta pueden saber en qué dirección se ha de verificar un cam-
bio y en qué grado ha de tener lugar este último.» Es la producción
de este cambio lo que nos interesa.
Muchos de los profesionales del Instituto intervinimos en cierta
medida en la tercera parte de este libro. Ha sido una experiencia en-
riquecedora la de ver el contexto en el cual esa tercera pártele inser-
ta en el todo del libro. En ella, los autores se centran en el principio
 Prologo
Prólogo

del MRI y más específicamente en el nac imiento, en circunstancias nuevas disciplinas; Milton Erickson recibía a Jay Haley y John Weak-
difíciles, del Centro de terapia breve. land (y también a todos sus pacientes) en su casa en Phoenix; hoy en
Los autores señalan que es fundamental hablar de la persona de día, la tradición se sigue en casa de John Weakland los martes por la
Don Jackson en la fundación del MRI. Sin su persistenc ia v su vi- tarde. A pesar de su alejamiento del MRI por razones de salud, en su
sión, quién sabe qué curso hubieran tomado todas las invenc iones casa convergen Steve DeShazer, Insoo Berg, Wendel Ray, la autora de
de la gente iluminada de la época. Jackson, de alguna manera, fue el este prólogo entre otros muchos, interesados en oír lo que el «viejo
que se enfrento al establecimiento constituido por la comunidad sabio» tiene que decir. Parece haber algo que no ha cambiado: son
psiquiátrica de la época y no tuvo dudas en manifestarles su adhe- las reuniones informales las que son fuente valiosa de intercambio
sión a la nueva concepción de los problemas humanos. Fue su ca- de ideas.
rácter abierto y sus habilidades diplomáticas los que proveyeron La otra cosa que nos viene a la mente es la construcción de puen-
apoyo financiero para que las investigaciones y proyectos pudieran tes- y caminos en común con corrientes de terapia breve con las que
continuar y florecer. Entre otros, permitieron que Virginia Satir lan- • tenemos conceptos en común. Derivadas de las enseñanzas de los
zara el primer entrenamiento en terapia familiar financiado por una grandes maestros esperamos que forjarán un futuro para que siempre
beca del National Institute of Mental Health. haya terapeutas cuya misión primordial sea la de aplacar el sufrimiento
Bajo el capítulo «La insostenible frialdad de la terapia breve», los humano sin tener que recurrir a la bioquímica. Este libro con su
autores recalcan la simplicidad de los principios usados en ese marco claridad y su perspectiva es un gran paso hacia evitar la compulsión a la
pero la dificultad en su implementac ión. Retoman el relato de los repetición, las soluciones intentadas que no funcionan.
personajes involucrados en su creación para dar la impresión clara de
que, si bien el Centro de terapia breve puede parecer un tanto ais lado Palo Alto, California, 1994 Mental Research Institute Karin Schlanger
del contexto de las demás investigaciones que habían ocurrido en el Paul Watzlawick
MRI hasta entonces, fue el resultado de la evolución de los diferentes
proyectos en los cuales sus fundadores, Richard Fisch, John
Weakland y el autor de este prólogo, habían partic ipado. Si bien
Bateson nunca fue parte oficial del MRI, sus ideas ciertamente fueron
puestas a prueba por estos profesionales; John Weakland había
trabajado con Erickson de manera tan intensiva en Phoenix que sus
enseñanzas se habían constituido en la parte principal de su trabajo en
Palo Alto.
Terminan el capítulo señalando que casi todas las corrientes «nue-
vas» de terapia familiar tienen sus orígenes, más lejanas o cercanas,
en el trabajo de los fundadores del Centro. Muy pocos de los discí-
pulos en el mundo admiten esta influencia abiertamente.
Dos cosas nos vienen a la mente al terminar este prólogo. Una es
la de la permanencia de la noción de cambio que sigue hasta el pre-
sente: los autores nos cuentan que Bateson solía tener reuniones
abiertas todos lo jueves en su casa, donde se discutían temas de inte-
rés general con jóvenes entusiastas que luego llevaban la antorcha a

12
13
 Advertencia al lector

Se impone una última advertencia: aunque la mayor parte de las

ideas y de los conceptos expuestos en esta obra se deben a los miem-
ADVERTENCIA AL LECTOR bros del grupo de Palo Alto, es evidente que asumimos la entera res-
ponsabilidad del uso y de las adaptac iones que hemos hecho de
ellos.

Esta obra se ha realizado a partir de nuestra experiencia personal

en el Mental Research Institute (MRI) con ocasión de vanas tempo-
radas pasadas ^en Palo Alto repartidas en un período total de diez
años (de 1981 a 1991), de investigaciones bibliográficas y de conversa-
ciones personales con los diferentes protagonistas a los que mencio-
naremos en nuestro relato. La mayor parte de nuestras conversa-
ciones se realizaron entre 1989 y 1991; no hemos considerado útil
precisar su fecha exacta en las citas, ya que algunas de ellas agrupan
informaciones obtenidas en diversos momentos. En cada ocasión,
hemos intentado mantener el espíritu y el contexto en el que se han
manifestado nuestros interlocutores.
En lo referente a las fuentes bibliográficas, hemos conservado ¡as
fechas de aparición de las ediciones originales a fin de que el lector
pueda situar los documentos en el tiempo. Por el contrario, cuando
los textos han sido objeto de una traducción, los números de las pa-
ginas remiten a ésta, En cambio, hemos traducido nosotros mismos
las conversaciones personales así como las citas de obras no traduci-
das de su original.
Nos hemos esforzado en seguir de forma cronológica el desarro-
llo de las ideas del grupo de Palo Alto. Sin embargo, la intrincación
de los diferentes contextos no permite una descripción estrictamente
lineal. Para facilitar la orientación temporal de los lectores, hemos
incluido, al final de la obra, un cuadro cronológico que recoge las
publicaciones y los acontecimientos personales principales que jalo-
nan nuestro relato.

16
17

INTRODUCCIÓN
Hay lugares cuyos nombres son como jalones de la historia, seña-
les de una época, emblemas de una generación o eslóganes que refle-
jan una corriente de ideas. Palo Alto puede indudablemente preten-
der formar parte de ellos.
¿«Extraño atractivo» o simplemente el desván del «nuevo paradig-
ma» de las ciencias sociales? De buen o mal grado, esta pequeña ciu-
dad c aliforniana ha adquirido una reputac ión que probablemente
no merece s i nos limitamos a los hechos his tóricos. No obstante,
una serie de personalidades se han reunido en ella, en momentos di-
versos, para cristalizar las ideas nuevas de la época. Y Palo Alto es, en
el espíritu del público en general (europeo en todo caso), un nombre
un poco mágico que se menciona para significar una pertenencia. Es
s in duda concederle un honor excesivo, pero, después de rodo, sólo
se hacen préstamos a los ricos. Es cierto que Palo Alto se ha procu-
rado unos buenos ahorrillos durante los cuatro últimos decenios.
Además de atribuirle la paternidad de la terapia familiar, se lo asocia a
la «nueva comunicación»1, a la cibernética, a la sistémica y, más re-
cientemente, al constructivismo. Se lo cons idera a vec es como el
abanderado de la epistemología s istémica y se relac ionan con él
unos nombres que, tomados cada uno de ellos separadamente, son
va unos monumentos: Gregory Bateson, Paul Watzlawick, John
Weakland, Richard Fish, Don Jackson, Milton Erickson, Heinz von
Foerster, Jay Haley, Virginia Satir...
18
Introducción
Como ocurre con toda leyenda, es cada vez más difícil discernir
la trama del tejido del bordado y, de todos modos, cuanto más se
examinan los detalles, mayor valor se le encuentra al conjunto.
Nuestra tarea aquí no consiste tanto en desmitificar cuanto en mul-
tiplicar los ángulos de visión para afinar la imagen. Este es el tema
del presente libro: desenredar la red relacional, hacer el inventario
cíe las riquezas e intentar delimitar los hechos que han permitido a
Palo Alto ganar sus laureles.
Cuando un colaborador abandona el MRI, se oye a veces esta re-
flexión: « ¡Ah, quizás va a fundar el grupo de Palo Alto!» Sin duda es
una humorada pero que refleja muy bien esta afirmación cien veces
repetida de Paul Watzlawick: «El grupo de Palo Alto no existe.» Aun-
que los miembros del MRI son s in duda los mejor situados para ha-
blar de ello, no obstante esto merece algunas precisiones.
Si hablamos de un grupo formal, reunido a la vez en el tiempo y
sn el espacio, y que reivindique o haya reivindicado tal apelación, es
cierto que no existe nada así, o que incluso nunca ha existido. Pero,
dicho esto, los conceptos sobre los que tanto Bateson como el equi-
po del MRI fundan sus trabajos tienen los mismos orígenes ciberné-
ticos y sistémicos; dirigen todos la misma mirada interaccional sobre
el comportamiento humano. Como construcción mental, puede
descubrirse en este grupo invisible una especie de «estructura que
une», una metáfora que nos permite determinar mejor el nacimiento
de una nueva concepción del hombre, de un nuevo «paradigma» 2 .
Entonces, trazar la historia del grupo de Palo Alto es determinar un
episodio de la historia de las cienc ias humanas y exponer la apari-
ción y la evolución de la «epistemología sistémica» en este campo
particular del conocimiento.
Epistemología, paradigma son éstas las grandes palabras lanzadas
al viento. Tan grandes que pueden parecer desmesuradas y engaño-
sas. Muchos investigadores sagaces podrán presentir la superchería,
la trampa de las palabras y de las ideas que sirven para cubrir con un
barniz de respetabilidad unas posic iones poco rigurosas. Es cierto
que el conjunto de las ideas que desarrollaremos en estas páginas
suscita aún muchas preguntas, presenta muchas imprecisiones termi-
19
 Introducción
nológicas y llama al debate contradictorio. A fin de cuentas, el lector
será el único juez. Sin embargo queremos mostrar en este libro que
el conjunto de los trabajos agrupados habitualmente bajo el nombre
(poco controlado, lo admitimos) de «grupo» o también «escuela de
Palo Alto» revela los elementos característicos de un cambio episte-
mológico.
Todo cambio fundamental de óptica necesariamente lleva consigo
un profundo cambio de valores y a través de las crisis es como puede
medirse el camino recorrido. Veremos que estas crisis en Palo Alto
han sido numerosas y que han permitido precisar y afinar las
prácticas. Intentaremos pues, al final del relato de estos momentos
importantes de la «escuela de Palo Alto», poner de relieve los valores
esenciales de ese nuevo enfoque del comportamiento y de sus impli-
caciones sociales, incluso políticas.
Nuestro camino personal nos ha llevado a realizar, en sentido in-
verso, el recorrido que proponemos en esta historia de Palo Alto. En
primer lugar nos sedujo la originalidad del método de cambio ela-
borado en el MRI; pero la aparente simplicidad del modelo de la
«terapia breve» revela enseguida una característica esencial de la co-
municación: el contexto es el que posee las claves del sentido. Tuvimos
que salir a descubrirlo: los primeros trábalos del MRI, las
investigaciones sobre la comunicación, la hipótesis de la doble coac-
ción... Nuevos asombros, nuevos rompecabezas: Bateson no se deja
domar fácilmente. Chocamos con una masa impresionante de alu-
siones y de referencias: Gestalt, cibernética, sistemas, información.
Navegamos al buen tuntún entre los tipos lógicos y suspiramos ante
el muro del segundo principio de la termodinámica. Palo Alto sabe
hacerse desear, al menos si se quiere comprender todo su alcance.
Entonces, ¿es necesario comprender a Bateson para realizar la te-
rapia breve? No, sin duda, igual que es posible leer a Bateson sin
sentir el menor interés por el enfoque terapéutico del MRI. Sin em-
bargo, hemos descubierto que, para comprender el enfoque
interaccional del cambio, para captar sus implicaciones y pode/
utilizarlo sin correr el riesgo de limitarse a una caricatura, vale la
pena ver lo que se ocultas tras las técnicas «mágicas» del equipo del
MRI. Igualmente, si se siente interés por las consideraciones
epistemológicas de Bateson, vale la pena estudiar la vis ión original
del cambio propues-
20
Introducción
ta por el MRI. Aquí también el conjunto ofrece mucho más que la
suma de las partes.
Hemos concebido este libro corno un instrumento que facilite el
acceso a la obra de los diferentes miembros del grupo bicéfalo de Pa-
lo Alto. Para hacerlo, nos ha parecido importante evitar las elipsis y
las abreviaciones, en especial en lo que concierne a los conceptos
fundamentales del enfoque interaccional.
Nuestro relato traza la evolución de las personas y de las ideas que
encarnan el grupo de Palo Alto. Se divide en tres grandes partes
que se suceden (en la medida de lo posible) de forma cronológica.
Proponemos una rápida visión de conjunto de ellas antes de pasar al
plano más detallado.
1) Hacia una ciencia de la comunicación. Siguiendo la trayectoria de
Gregory Bateson describiremos las principales etapas de la llegada a
una concepción interaccional del comportamiento. Veremos que es
te enfoque tiene sus raíces en la biología y la antropología y que ad
quiere forma nutriéndose de los conceptos de la cibernética, de la
teoría de los sistemas y de la teoría de la información.
2) La doble coacción y más allá. Nos detendremos en un momento
importante del grupo de Palo Alto: el «proyecto Bateson».
Encuentro de la cibernética y de la psiquiatría, la hipótes is de la
doble coacción trastornará la perspectiva terapéutica de la época y
abrirá el camino a la terapia familiar. Aportará la celebridad a sus
autores y precipitará la creación del MRI.
3) El MRI y el Centro de terapia breve (CTB). En 1959, Jackson funda
el Mental Research Institute en Palo Alto y Bateson permanece en la
periferia. La llegada de Paul Watzlawick, en 1960, va a contrarrestar
la marcha de Bateson y permitirá que el instituto adquiera una cate-
goría internacional; se convierte muy pronto en el abanderado del
grupo de Palo Alto. La historia del MRI se convierte en la historia
de la evolución de una concepción de la terapia sistémica
influenc iada por las prácticas de Milton Erickson. La trama
general de la intervenc ión terapéutica llega a su versión más concisa
con el nacimiento del Centro de terapia breve a finales de los años
sesenta. Veremos por último que actualmente el enfoque del MRI
rebasa el contexto de la psicoterapia para extenderse a muchos
otros sectores de la vida social.
21
Introducción
Nos quedará entonces hacer un balance, provisional, del grupo de
Palo Alto , Mientras que se creía enteramente consu mada la ruptura
con el parad ig ma sistémico del p rincipio, las teorías constructivistas
defendidas por Paul Watzlawick hacen reaparecer a la cibernética (de
segundo orden) en los conceptos de la terapia. Aunque los trabajos
posteriores de Bateson ya no tienen un lazo d irecto con la enferme -
dad mental, intentaremos mostrar s in embargo que las dos posicio -
nes acaban por encontrarse de manera d ialéct ica y que llegan a una
visión co mp leja y muy o rig inal del ho mb re, del espíritu y de los
procesos de camb io.
La historia de las ideas de este grupo «invisible» de Palo Alto per-
mit irá, así lo esperamos, o frecer, a fin de cuentas, una v isión un ita -
ria del paradig ma sistémico. Visión integradora y trascendente de las
parejas hab itualmente cons ideradas contrad ictorias co mo el ind ivi -
duo y el s istema, la contemp lación y la acción . Intentaremos tam-
bién co mp render las implicaciones éticas y polít icas del en foque de
Palo A lto. «Pensar globalmente, actuar localmente» es una cons igna
que actualmente se oye mucho , no sólo en la v ida social sino tam-
bién en los proyectos de la ciencia moderna. Intentaremos mostrar
como el g rupo de Palo Alto, a través de una síntesis de sus trabajos,
puede ofrecer una defin ición operacional de esta fórmu la.
CUADERNO DE RUT A
¡Es d ifícil enco nt rar u na ilust ració n mejo r d el co nst ru ct iv is mo
qu e la llegad a al M RI! Uno no espera ten er qu e rep et ir el no mb re
del inst ituto al taxista y sobre todo ver cómo levanta las cejas con un
aire int errog ador cuando está segu ro de hab erlo co mp rend ido co -
rrectamente. No conocen el M RI, in cluso en Palo A lto , sob re to do
en Palo A lto 1 . « ¿Fo rma p arte d e la Un ivers idad Stan fo rd?» « No .»
Bien, habrá que contentarse con la dirección. Y una vez allí, es el vi -
sitante el que recibe el choque. Desde luego, ya sabía que no es un
edificio in menso, pero a pesar de todo ... Un pequeño cuad ro de cés -
ped, un pequ eño let rero de madera con las letras M RI y el nú mero ,
555. Estamos en Middlefield Road, a dos pasos de la calle co mercial
principa l de Palo A lto. « Pequeña ciudad californ iana», co mo acos -
tu mbramos a llamarla; pero ¡tamb ién hay que aclarar los crit erios de
co mparación ! Palo Alto se encuentra entre San Francisco y San José,
en la entrada del Silicon Valley, y no es ya el pequeño refugio de paz
adonde los ricos ven ían a ret irars e y a d is frut ar del so l y del cielo
azu l, apenas hace veinte años. La ciudad h a crecido , el tráfico tam-
b ién , s i n h ab lar del p recio de los alqu ileres. Pod emos ap ostar qu e
23
 Cua derno de r uta
dentro de muy poco será difícil encontrar mucho espacio libre entre
las dos ciudades y saber si Palo Alto está en los alrededores de San
Francisco o en los de San José.
El instituto es un pequeño edific io rectangular, de treinta metros
por veinte aproximadamente; se entra en él por una especie de porche
con una reja de hierro forjado que se cierra por la noche y que da a
un pequeño patio arbolado desde el que arrancan dos escaleras que
conducen al primer (y único) piso del edific io. Esto en cuanto a l
decorado. Sharon está en la recepción y allí descubrimos la lista del
personal en los buzones, como en cualquier oficina, salvo que se nos
encoge un poco el corazón al leer los nombres de Bodin, Fisch, Riskín,
Segal, Weakland, Watzlawick... Esta vez no hay duda, ¡hemos llegado!
Generalmente, conocéis ya a Karin Schlanger porque es ella la que se ha
ocupada Je la organización de vuestra llegada. Es un verdadero consuelo
encontrarla, porque os permite hacer una pequeña pausa en vuestros
esfuerzos desesperados por recobrar el inglés (con salsa americana,
además). Tanto si sois francés (su madre es de origen belga), alemán (su
padre procede de Austria), español (ella nació en Argentina) como
italiano, ella os da la bienvenida en vuestra lengua mater na; no es
extraño que Paul Watzlawick la haya hecho su ayudante. En general, os
sentís tan aliviados que las palabras se atropellan, queréis saberlo todo y
es el momento de aprovecharse. Además, con la diferencia de horario,
os sentís un poco cansados. Rápido, un plano de la ciudad,
encontráis un pequeño motel en El Camino Real (es la gran arteria
que une San Francisco con San José, bordeada de tiendas y de moteles
separados por los McDonald’s, Sizzler's u otros Kentucky Fried
Chicken: verdaderamente es América tal como la imagináis en vuestro
país). Os vais a dormir. Mañana, todo será más claro.
Miércoles al mediodía. Dick Fisch está en la sala de observación del
Centro de terapia breve, conecta el vídeo, examina las casetes con
Karin; es más bien pequeño, calvo, la sonrisa un poco burlona, los
ojos brillantes de picardía, un verdadero diablillo gracioso que siempre
tiene un buen chiste para contar. Es cierto que ha seguido cursos de
teatro, lo que le ayuda a proponer a los pacientes las tareas más
inverosímiles con una convicción y una seriedad a toda prueba. Desde
hace algunos años, sigue cursos de piloto (lo que explica s in duda
24
Cua derno de r uta
su gruesa cazadora de aviador). Regularmente le propone a su amigo
John llevarlo él mismo a la otra punta de los Estados Unidos para
un seminario, oferta amablemente declinada hasta el momento.
Precisamente llega John Weakland. Trae el correo de antiguos par-
ticipantes en seminarios, en programas de formación, en el programa
residencial... y discute sobre ello con Dick. Hay mucho humor, los
dos hombres son amigos desde hace más de treinta años, y esto se
ve. Con más de Setenta años; John está siempre alerta, y estalla en una
risa estruendosa con los chistes de Fisch. Es curioso, hace que le
presenten a los recién llegados y les dirige unas palabras amables con
su voz grave y un poco temblorosa, difícilmente comprensible cuando
no se está acostumbrado. Habla despacio, haciendo largas exposiciones
acompañadas con movimientos de la cabeza —lenguaje marcadamente
hipnótico—, pero siempre es así. Una impresión general de anc iano
sabio, de maestro zen. Hay que contenerse para no pedirle que
cuente todo su pasado de leyenda: los diez años con Bate-son,
Jackson, los encuentros semanales en Phoenix con Erickson, y rodo lo
demás... Ha debido Hablar de "ello miles de veces.
12 b 13. Llega Paul Watzlawick. Alto, delgado, muy erguido, la dis-
tinción germánica. Ropa clás ica un poco anticuada, saluda a todos
con un movimiento de la cabeza, dice unas palabras en español a
Karin, un bonjour a los visitantes francófonos, disimula mal su pla-
cer al hacer algunas preguntas a la nueva residente italiana: siente un
gran amor por Italia y le encanta hablar italiano. Serio, muy tran-
quilo, le cuesta trabajo acostumbrarse a las prácticas americanas un
poco «vulgares», como por ejemplo el hecho de llamarse enseguida
por el nombre de pila (o, peor, por su diminutivo) sin conocerse.
Muy «vieja Francia» en definitiva (tal vez vieja Austria), pero sin nin-
guna pretens ión. En todo caso, los «maestros» no son sabihondos,
lo que es más bien raro en la profesión.
« ¿Quién realiza la sesión?» Todos lo hacen por turno: los tres se-
niors y los jóvenes (Karin Schlanger, Lucy Gilí, Patricia Emard2 ). Esta
25
 Cuaderno de ruta
vez, le corresponde a Lucy. Como no tiene su licenc ia californiana
de terapeuta, se necesita el consentimiento de la nueva paciente, No
hay ningún problema: Fisch le ha presentado a Lucy, le ha explicado
el plan de la terapia, y la pac iente lo ha aceptado. La paciente va a
llegar a la sala de consulta; Lucy le abre la puerta y lo aprovecha para
apagar la luz de la minúscula sala de observación (para el espejo sin
azogue). Los tres maestros están sentados uno al lado del otro detrás
del espejo, los otros discretamente se sientan donde pueden. De
todos modos, como la sesión se filma en vídeo, puede verse a la pa-
ciente y a la terapeuta en ¡a pantalla del monitor. Lucy pregunta los
datos de orden general, vuelve a explicarle el plan y le hace firmar el
formulario de consentimiento para que se utilic en las grabac iones
con fines estrictamente profes ionales (en los Estados Unidos no se
bromea con esta clase de precauciones legales). Y empieza la sesión:
« ¿Qué es lo qué la trae aquí?»
Y todo sucede «como en los libros». El modelo es simple y claro.
Lucy es sonriente y eficaz. Paul Watzlawick permanece silencioso, a
menudo con la cabeza baja, la mano delante de los ojos, parece des-
interesarse completamente de lo que está pasando. John Weakland
hace de vez en cuando un comentario a su vecino más próximo (que
muy a menudo no comprende nada de lo que acaba de decirle), sale
de la habitación durante un cuarto de hora, vuelve y parece no ha-
berse perdido nada de lo que se ha dicho durante su ausencia. Fisch
está atento pero a la menor ocas ión s alta para decir unas palabras
agudas. A veces, todos se echan a reír, lo que irrita mucho a Watzla-
wick que emite un «chitón» perentorio. Pero el desorden es sólo apa-
rente, todos saben adonde va Lucy y la menor imprecis ión en el
interrogatorio susc ita una llamada inmediata por el interfono: -Ella
acaba de decir que pasa bien las tardes, ¿podrías preguntarle lo que
hace precisamente en esos momentos?» No se deja «nada al azar es
neces ario que puedan hac erse una repres entac ión c lara y prec is a
(«Como en una película de vídeo») del comportamiento de la pacien-
te y de las reacciones de su entorno. E inmediatamente Comienza el
tratamiento; todas las ocasiones son buenas para, desde el comienzo
de la primera sesión, iniciar la contrapartida de unos intentos de so-
lución. Si la paciente está muy impaciente (!) por ver desaparecer su
molesto síntoma, todas las respuestas de Lucy irán en el sentido de
26
Cuaderno de ruta
Recomendare la espera <<No hay que precipitarse demasiado>>,
<<Tomemos el tiempo necesario para considerar todos los aspectos de la
cuestión» «Discúlpeme, pero soy un poco lenta», etcétera. En la sala
de observación, un cartel colocado sobre el espejo s in azogue
proclama confusion is our must important products (¡Y además está al
revés!). Lucy aplica la consigna al pie de la letra.
La sesión no es «brillante». La terapia breve no es un enfoque de
gran espectáculo: no hay lágrimas, ni intervenciones espectacula res,
no hay revelac ión sorprendente o interpretac ión genial; todo lo
mas un poco de humor para desdramatizar, pero sobre todo las
preguntas de precisión. « ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Cuántas veces? ¿Qué
respondió usted cuando su mando le dijo...?» No, decididamente,
en la s ala no hay es pec táculo, la c onvers ac ión es esc ueta,
inc lus o austera.
En la sala de observación, todos cavilan y preparan la orden, la -
tarea» que se le dará a la paciente al final de la sesión. Es aquí prin-
cipalmente donde se ejerce la creatividad. Han pasado cuarenta y
cinco minutos. Lucy se disculpa con la paciente y le dice que va a
consultar al equipo antes de terminar la conversación. Discusión rá-
pida, propuesta de uno, enmienda del otro, acaban por ponerse de
acuerdo. Lucy vuelve junto a su paciente, le comunica las reacciones
del equipo (al menos de forma estratégicamente apropiada), le pro-
pone los «deberes» (homework) y le indica que la sesión ha termina-
3
do. Se fija la fecha de la sesión siguiente. La paciente paga y se mar-
cha. Lucy vuelve a encender las luces de la sala de observación.
Todos se desperezan y pasan a la sala de terapia, más amplia y mejor
iluminada, para la discusión que sigue a cada sesión.
Los intercambios son vivos, a veces ásperos si hay desacuerdo.
Watzlaw ick se enfada porque no se ha hecho ninguna pregunta so-
bre algún miembro determinado de la familia. «¡No sabía que se ha-
bía cambiado de modelo!», le dice agriamente a Fisch. «El problema
está suficientemente prec isado, es inútil complicarlo con informa-
ciones suplementarias», responde este último que continúa con sus
27
 Cua derno de r uta Cuaderno de r uta

reflexiones s in tener en cuenta la observación. Los «jóvenes» y los vi- na lección de humildad pero no duele demas iado porque se tiene
sitantes permanecen callados, un poco sorprendidos por el tono. verdaderamente la impres ión de haber dado un paso de gigante4 .
John Weakland espera el momento oportuno para intervenir y des- Hay que esperar una semana antes de la próxima sesión del Cen-
pués comienza una reflexión muy tranquila, muy sosegada, que, re- tro de terapia breve. El tiempo de leer algunos de los documentos y
encuadrando la cuestión, muestra que ha escuchado las dos opinio- artículos diversos que nos han enviado. El tiempo de familiarizarse
nes. Un gran arte. Lucy toma notas. Paul Watzlawick señala las con ¡os lugares, examinar las numerosas casetes de vídeo cuyos títu-
paradojas en las que se embrolla la paciente, John Weakland expone los recuerdan momentos importantes, descubrir la biblioteca en la
las estrategias generales posibles, y Dick Fisch explica, de manera sala de conferencias en donde una gran fotografía nade homenaje al
muy concreta y detallada, cómo Lucy podría reencuadrar la vis ión fundador desconocido del instituto y en donde todos los números de
del problema de su paciente. Los jóvenes intervienen también en la la revista «Family Process» cuentan la historia .-de treinta años de
discusión; Karin hace unos apartes con Watzlawick, la atmósfera se investigaciones en terapia familiar.
distiende un poco. Los visitantes ocasionales se arriesgan a emitir al- El tiempo también de ir a ver a John Weakland, siempre disponi-
gunas opiniones. Todo se acepta con tal que esté justificado por b le y tan curioso por saber un poco más sobre vosotros como vos-
unos elementos concretos de la sesión. No hay que lanzarse a inter- otros lo estáis por saberlo todo de él. En el pequeño vestíbulo que
pretaciones .burdas, las ideas deben ser argumentadas. Y rápidamente
conduce a su despacho, un armario desborda de bandas magnéticas
reaccionan. Se mencionan las soluciones posibles, se prepara la se-
v de clasificadores en los que se ven informes de reuniones del tiem-
sión siguiente: « ¿Qué información falta todavía? ¿Cómo se va a eva-
po del «proyecto Bateson» y de los primeros años del MRI... El des-
luar la tarea?», etcétera.
pacho tampoco es muy grande y, en la pared, rodeada de dibujos
Ha pasado una media hora, ha llegado el paciente siguiente, se chinos", domina una hermosa fotografía de Bateson en compañía de
ordenan las sillas en la sala de terapia y todos vuelven a ocupar su Milton Erickson; fotografía de la unión del agua y del fuego, del
lugar en la sala de observación. Si no falla nadie, se atenderá a tres contemplativo y del guerrero, parábola con trazas de paradoja para
pacientes, como todos los miércoles, según el mismo ritual, prácti- este ampo de Palo Alto.
camente s in cambios desde hace más de veinte años. Paul Watzla-
wick se marchará un poco antes del final: tiene una reunión en
29
Stanford.
Para los recién llegados, sobre todo para los que ya han intentado
aplicar el modelo partiendo de los libros o de las conferencias, asistir
a una sesión del Centro de terapia breve es comprender al fin lo que
quieren decir las palabras. Y todo parece todavía mas rápido de lo
que se había imaginado. ¡Es posible pues hacer una terapia s
prácticamente formular la menor pregunta sobre el pasado! ¡Cuando
se tienen sólo unas pocas informaciones sobre el contexto, ya se
elaboran unas tácticas de cambio y además se las aplica-! Creíamos
haber comprendido bien el modelo pero John Weakland nos mues-
tra, muy cortésmente desde luego, que nuestras preguntas revelan su-
pervivencias de nuestra formación tradicional y que, si se miran las
cosas desde otro ángulo, ya casi no tienen sentido. Se recibe una bue-

28
 PARTE PRIMERA

HACIA UNA CIENCIA DE LA COMUNICACIÓN

•; •

Hoy día, la gente se comunica constantemente y en todas partes.

Hasta el punto que podemos razonablemente preguntarnos si,.pen-
sándolo bien, es todavía posible hacer otra cosa (al menos si creemos
el aforismo de Paul Watzlawick: «Es imposible no comunicarse»)- El
reconocimiento de la omnipresencia de la comunicación ha engen-
drado, en muchos hombres de c ienc ia modernos, una especie de fe
en este dios único aunque multiforme. Tanto si es la «estructura que
enlaza» como si es la «segunda revolución industrial», la comunica-
ción es de todos modos la int erfaz entre el individuo y el mundo.
Para algunos, la metáfora puede llevarse mucho más lejos todavía.
Tomemos el caso de algunos físicos para los que la materia última,
los «bloques» de construcción elementales de nuestro universo, el
fundamento mismo del mundo material, es e último baluarte de
nuestra existencia «real», «concreta» y también el último parapeto
de nuestra salud mental («¡A pesar de todo no me dirá que esta me sa
no existe!»), todo esto se disuelve en las nociones abstractas de in-
formación . '«materia» de nuestros mensajes, substrato de la comuni-
cación.
Entonces, ¿qué hay que pensar de un concepto tan desmesurado?
¿Conserva todavía alguna virtud explicativa? Un concepto que lo ex-

33
 Hacia una ciencia de la comunicación
plica todo ¿no está condenado a no explicar ya nada? No obstante,
es ahí donde nos encontramos más cerca de la idea que defendemos
en este libro, ¡a idea de un completo cambio epistemológico que
aparece como inaceptable (en un primer tiempo, en todo caso) por-
que está en ruptura total con nuestros hábitos conceptuales.
Nuestra exposición seguirá, en parte, el relato cronológico de las
investigaciones de Bateson, el primer pilar del grupo de Palo Alto.
Seguiremos su itinerario personal, de la biología a la antropología,
del estudio de las relaciones biológicas al de las interacciones huma-
nas. Bateson llega a la región de San Franc isco en el momento del
nacimiento de la cibernética. Ávido de poner a prueba sus nuevos
instrumentos conceptuales, va a acometer los problemas de la comu-
nicación y de las relaciones humanas y a abordarlos bajo un ángulo
totalmente nuevo, el de la lógica formal. Abandonando la metáfora
energética, base de las teorías freudianas y, según él, inadecuada para
explicar las características esenciales de los fenómenos vivos, partici-
pará muy activamente en la elaboración de un modelo muy diferente
cuya piedra angular será la noción de información, «partícula ele-
mental» de los fenómenos interacc ionales y de los intercambios
entre los individuos. Esta teoría nueva de la comunic ación —que
ilustrará de entrada con ejemplos tomados de la ps icoterapia y de
los psicoterapeutas— revela unos aspectos hasta entonces ignorados
del lenguaje verbal y no verbal y deja entrever unas posibilidades
muy senas de abordar la enfermedad mental bajo un aspecto nuevo
y prometedor.
34
GREGORY BATESON
Estudia lo que lo s otros de sc uidan y dev ue lve a l m un do
lo que multitude s han deja do de la do. Su o bjeto consiste
en reponer todo en su orden natural, pero no se atreve a
emprender ningún paso con e ste fin.
Laotsé, Tao-te-king
1.1. El contexto familiar y cultural1
Cuando se encuentra a personas que han conocido a Gregory Ba-
teson o, mejor, que han trabajado con él, regularmente mencionan
algunos rasgos de su personalidad para describir al hombre. «Poseía
una cultura general y científica muy amplia», «Era un hombre del
Renacimiento» o también «Conocía personalmente a todas las per-
sonas importantes en el campo científico». Bateson nunca hizo
distinción entre su vida privada y su investigación científica: era di-
dáctico con sus hijos, y las comidas familiares transcurrían
habitualmente discutiendo sobre ciencia con los invitados del día. En
Palo Alto invitaba cada semana a los estudiantes interesados y a todo
científico que estuviese de paso en la región, a pasar la velada en su
casa debatiendo cuestiones científicas y filosóficas.
Pero, además de su pasión por el estudio, algunos valores esencia-
les guiarán la carrera profesional de Bateson. Veremos en las páginas
siguientes hasta qué punto las ideas defendidas por su padre definen
las opciones fundamentales que lo marcaron durante toda su vida.
Con raras excepciones, todas las investigaciones realizadas por Gre-
gory Bateson aspirarán a aportar respuestas a las grandes preguntas
que ya dieron origen a la carrera científica de su padre, y sus posi-
ciones éticas serán la prolongación directa de la tradición familiar.
35
 Hacia una ciencia de la comunicación
1.1.1. Los grandes valores familiares
Su abuelo ya fue conocido en el St John's College de la Universi-
dad de Cambridge. Llegó a este bastión de la ciencia conservadora e
introdujo en él reformas importantes. Su mujer es una de las prime-
ras sufragistas inglesas. Su hijo William (padre de Gregory) estudia
zoología en la misma universidad, después enseña en ella y se con-
vierte, según una fórmula que tenía todavía todo su sentido en la
época, en un profesor a la vez temido y respetado.
Estamos al final del siglo XIX y Darwin ha publicado El origen de
las especies (en 1859) con las resonancias y los trastornos que ya sabe-
mos; la teoría de la evolución, en efecto, da un terrible golpe a la
historia cristiana del Génes is. Todo científico tiene que participar en
¡a disputa, y William Bateson es resueltamente no cristiano y hom-
bre de c ienc ia ante todo. Es también un humanista, gran aficionado
a la pintura y a la poesía y muy atento a no ceder a las presiones de
la moda y de los prejuicios, para conservar su lucidez de científico.
Lo asusta la reducción de la complejidad del hombre a una expli-
cación de tipo materialista tal como se dibuja para algunos a través
de las teorías de Newton. Hace suya la plegaria de William Blake:
"Que Dios nos guarde de la visión simple y del sueño de Newton»,
que le gusta citar en la mesa del comedor donde se encuentran, cada
domingo, los artistas y los sabios que están de paso en la región.
No se adherirá pues nunca a la visión estrictamente materialista de
la mayor parte de los intelectuales de esa época. Preferirá a los «gran-
des solitarios», estos pensadores marginales que no quieren abdicar
de sus intuiciones personales ante el progreso científico y que defien-
den la posibilidad de una visión unitaria de la materia y del espíritu:
Blake, el poeta visionario, cuyo aterrador grabado Satán exultante so-
bre Eva ocupa un lugar eminente sobre la chimenea de la casa fami-
liar, y también Samuel Butler. En su utopía titulada Erewhon ataca la
vida y el pensamiento moderno de la época. Denuncia en ella la
asimilac ión del hombre a una máquina, la mediocridad de las uni-
36
Gre gory Bateson
versidades en las que es indecente emitir una opinión personal, la su-
misión ciega a la autoridad, aunque sea científica, etcétera.
Así pues, alrededor de la gran mesa los niños asisten a las discu-
siones apasionadas de la élite intelectual inglesa de la época; Butler y
Blake son citados a menudo en apoyo de las tes is de William Bate-
son. Durante toda su vida, Gregory se referirá a estos dos grandes es-
critores y adoptará las posic iones humanistas y el amor por la cien-
cia cantados por su padre. Butler en especial ha suscitado cuestiones
que aparecerán constantemente en toda su obra.
En La naturaleza, y el pensamiento, Bateson insiste mucho sobre las
relaciones entre las cosas, sobre su estructuración formal jerarquizada,
sobre lo que él llama «la estructura que enlaza». Ya lo hemos dicho,
Butler no podía admitir la pos ición materialista a la que las teorías
de la evolución parecían conducir; para él, apasionado por la dialéc-
tica, el espíritu era una entidad importante y misteriosa. Es difíc il
no ver una premonición de la búsqueda de Bateson en estas palabras
de Butler: «¿Quién puede decir —preguntaba— que la máquina de va-
por no tiene una cierta forma de conciencia? ¿Dónde comienza la
conciencia y dónde acaba? ¿Quién puede trazar la frontera? ¿Quién
puede trazar alguna frontera, sea cual fuere? ¿No está cada cosa en-
tremezclada con todas las otras? Las máquinas, ¿no están relaciona-
das con la vida animal de una infinidad de maneras diferentes?»'
También, como Butler, Gregory Bateson será muy reacio siempre
a aplicar prematuramente sus ideas, y mantendrá una desconfianza
exacerbada con respecto a los «objetivos conscientes» del hombre
(responsables, según él, de la gran cris is ecológica* de nuestra épo-
ca)". Para Butler, como para Bateson después, los hombres de ciencia
37
 Hacia una ciencia de la comunicaci ón
y los religiosos acaban por encontrarse: todos a fin de cuentas inten-
tan imponer sus puntos de vista a la sociedad.
Influencia del clima cultural de Cambridge pues, pero también de
la veneración que Bateson padre profesa a los grandes artistas y al ar te
en general. Este ateo lee cada día la Biblia a sus hijos «para que no
sean unos ateos iletrados»; este científico infatigable y riguroso les
hace leer a los poetas, los lleva a todos los grandes museos y a las ex-
posiciones importantes de Europa7 y sostiene que «si no hubiese ha-
bido poetas no hubiera habido problemas, porque es cierto que el
hombre de ciencia iletrado de hoy nunca los hubiese encontrado»3 .
Así pues, en esta gran familia intelectual inglesa (como los
Darwin, los Huxley, los Russell...) nace Gregory Bateson el 9 de mayo
de 1904. Tiene dos hermanos mayores, John (1898) y Martín (1899)
sobre quienes van a ponerse todas las esperanzas de la familia. John
realiza estudios brillantes de biología en Cambridge, pero morirá al
final de la guerra en octubre de 1918.
Es un golpe duro para el padre que, a partir de entonces, pone to-
das sus esperanzas en Martin. Este se siente atormentado entre las
responsabilidades familiares que lo empujan a una brillante carrera
científica y sus impulsos artísticos que lo llevan hacia la poesía. La
posición paterna es muy ambivalente: William eleva al pináculo a
los grandes artistas tanto como cree que el arte está fuera del alcance
del hombre inteligente corriente, en todo caso fuera del alcance de
los suyos, como atestigua la carta que escribirá más tarde a Gregory:
« [...] la fe en la gran obra científica es el grado más próximo a la
religión al que he llegado y procura lo que las personas religiosas sa-
can de la superstición. [...] Desde luego, existe la gran obra que no es
de la ciencia, el gran arte por ejemplo, que es tal vez todavía más
grande; pero esto es para los más raros y casi no está al alcance de
38
Gregory Bateson
gentes como nosotros. Estoy seguro de que la ciencia llega exacta-
mente después, y está totalmente a nuestro alcance, en todo caso al
tuyo, estoy seguro de ello»'.
Así pues los padres con mucha firmeza disuaden a Martín de la
idea de su carrera artística. Este, afligido después de la muerte de
John a quien se sentía muy unido, lleno de dudas sobre su propio
talento artístico y rechazado por una joven que no acepta su pro-
puesta de matrimonio, se suicida en pleno Piccadilly Circus, de un
tiro de revólver, el 22 de abril de 1922 a las tres de la tarde, el día y a
la hora del aniversario del nacimiento de John. La familia está
anonadada, y William Bateson nunca se recuperará realmente de este
doble drama. Desde ese momento, toda la atención de los padres se
dirigirá hac ia Gregory, que hasta entonces nunca había ocupado el
primer plano de la escena familiar. Y, naturalmente, éste emprenderá
estudios de biología en el St John's College de Cambridge. Toda su
infanc ia gira en torno de los trabajos de su padre, y sus ratos libres
consisten en ir a pasear por el campo para descubrir y observar las
plantas y los insectos. En la escuela, había elegido como actividad
física la carrera a pie; «De esta manera, po día salir de la institución
e ir a estudiar los insectos en la naturaleza en lugar de correr: nadie
lo supo nunca»10 .
Antes de pasar al contenido mismo de los trabajos de William Ba-
teson y al modo como orientaron las investigaciones de su tercer hi-
jo, algunos extractos de correspondencia o de conferencias acabarán
de dibujar la paleta de los valores que impregnaron la infancia y la
adolescencia de Gregory Bateson y que teñirán toda su reflexión pos-
terior.
El respeto hacia la «investigación pura» le impedirá siempre inte-
grarse en el molde y las obligaciones de la ciencia oficial institucio-
nalizada. La aplicación prematura de los descubrimientos científicos
constituye un buen ejemplo de ello. Recordemos que a comienzos
del siglo XX los primeros descubrimientos de la genética, ciencia to-
talmente nueva en esa época, abrieron el camino a las utopías
eugenistas. William Bateson estaba horrorizado y decía:
«Recordemos
39
 Hacia una ciencia de la comunicación
que el padre de Beethoven era un borracho y que su madre murió de
tisis»11. Él defendía una posición universalista y animaba al estudio
científico como medio de abrir la visión de! mundo, la ciencia era
para él «la única fuente de conducta racional... la luz que muestra al
hombre en su perspectiva natural»12.
El amor y el respeto por la ciencia, esta concepción según la cual
la ciencia bien concebida, con rigor y discernimiento, alcanza lo sa-
grado, constituye un acto de fe al que Gregory Bateson permanecerá
fiel durante toda su carrera. Fuera de las modas y de las corrientes
dominantes, en todos los sectores científicos a cuyo estudio se dedi-
cará, Bateson mantendrá como puntos de referencia a esos dos pila-
res de la independencia de espíritu que son Butler y Blake.
1.1.2. William Bateson: de la morfología a la genética
Desde 1859, los biólogos se dedicaron todos a intentar confirmar o
invalidar las tesis de Darwin. Dos concepciones bastante diferentes in-
tentan explicar el fenómeno de la evolución: la tesis darwiniana y la
3 al problema muy embrollado de las estructuras y de la regularidad en
de Lamarck . Para Darwin, los cambios orgánicos se producen al azar;
para Lamarck, se producen directamente bajo la influencia del medio
fes lo que se ha llamado la herencia de los caracteres adquiridos).
William Bateson, al principio partidario de las tesis de Lamarck
efectuará viales a Egipto y a Rusia para estudiar a animales sometidos
a unas condiciones biológicas muy cambiantes. Estos viajes no le
aportarán una prueba satisfactoria. Entonces se interesara por las
cuestiones de evolución formal, por los problemas morfológicos:
simetría, regularidad metamétrica, etcétera. «Tanto si creemos con La-
marck que las adaptaciones son el resultado directo de la acción del
entorno, como si creemos, con Darwin, que están producidas por ¡a
selección natural, está admitido por todos que la progresión ha tenido
que pasar por la aparición de variac iones. Esta es una base común.
Por consiguiente, si se investigan las etapas en la secuencia de
Gregory Bateson
la forma animal, debemos investigarlas a través del estudio de los
cambios que se producen ahora en ellos, adquirir un conocimiento
de los modos de aparición de dichos cambios y, si es posible, de las
14
leyes que los limitan» . Así pues se dedica a investigar las leyes que
gobiernan la forma orgánica. Cons idera al organismo como un to-
do integrado y coordinado y no como una reunión de «caracteres».
Este período de las investigac iones de su padre tendrá una in -
fluenc ia determinante sobre los instrumentos de reflexión de
Gregory Bateson. Como él mismo dirá más tarde de su padre: « [...]
tuvo siempre una fascinac ión por los problemas de la simetría y del
modeló, y esta fascinación y la especie de misticismo que le
inspiraba, c on los que, para bien o para mal, he hec ho míos y he
llamado "cienc ia". He adquirido un sentimiento más o menos
místico, que me ha llevado a creer que debemos buscar el mismo
tipo de procesos en todos los campos de los fenómenos naturales :
por ejemplo, hay que esperar encontrar que actúa un mismo tipo de
leyes, tanto en la estructura de un cristal como en la de la sociedad
[.,.], que estudiando, por ejemplo, los modelos de las plumas de
perdiz se podía encontrar una respuesta (o una parte de respuesta)
la naturaleza»15 .
En 1900, William Bateson va a Londres a dar una conferencia so-
bre la herencia y la agricultura. Lleva con él un artículo que acaba de
recibir de su colega holandés Hugo de Vries. Se trata de un docu-
mento escrito treinta y c inco años antes por un monje austríac o:
Gregor Mendel. El articulo, que había pasado inadvertido hasta en-
tonce?, describe los resultados de ocho años de cultivo de guisantes
de especies diferentes. Se habla de hibridación y de caracteres recesi-
vos y dominantes... Constituye una revelación para William
Bateson (él mis mo muy próximo a es tos descubrimientos en sus
propios trabajos), que se convierte entonces en el mayor defensor de
Gregor Mendel en Inglaterra. Pasará la mayor parte del resto de su
carrera en desarrollar esta nueva ciencia que él mismo bautizará co-
mo «genética». Y en homenaje al monje desconocido William llamará
Gregory a su tercer hijo.
 Hacia una cienc ia de la com unicación
1.2. De la biología a la antropología
Co mo sus hermanos mayores, Gregory emprende pues inevitable-
mente estudios de biología en Camb ridge. La presión familiar es fuer-
te, asfixiante. Todas las esperanzas de la familia están puestas a partir
de ahora en él. Bateson es un estudiante brillante pero poco entusias -
ta. Está escrito que tampo co él cont inuará los t rabajos de su pad re.
Gregory t iene so lamente veint iún años cuando un millonario le
propon e que lo aco mp añe, co mo experto en b io log ía, en un crucero
a las Galáp agos. Su padre, ant es de autorizar el v iaje, se info rma so -
bre la duración de la estancia en estas islas que fueron determinantes
para la elaboración de la teoría de la evolución de Darwin . Al saber
que la estancia será al menos de seis semanas, lo que duró la estancia
de Darwin, W illiam Bateson le con cede su auto rización .
El viaje, aunque poco satisfactorio desde el punto de vista de los
descubrimientos bio lógicos, será determinante para Grego ry. En las
escalas, tiene ocasión de entrar en contacto con gentes de culturas
diferentes. Se siente interesado por ellas. Ya ha hecho su elección: será
antropó logo 1 *. Aunque decep cionados por la d ecisión de su hijo , los
padres, escarmentados por el drama de Martín , no se atreven a
oponerse.
En esta época, la antropología sale apenas de la orientación evolu -
cion ista. Hasta entonces, se ha intentado encontrar, co mo para la
evolución de las especies, una especie de «árbol genealógico» de las
sociedades, que va de la más primit iva a... la nuestra, claro está. Los
trab ajos se realizan a part ir de los dat os recog idos po r los mis ion e -
ros o los exp lo rado res, po rque ¡n ingún ant ropó logo d igno d e este
no mbre iría a mezclarse con estas pob laciones «p rimit iv as»!
42
Gregory Bateson
Hacia 1920, Malinowski y Radcliffe-Bro wn reaccionan contra esta
vis ión etnocen trista y defien den un estud io sin crón ico anh istó rico
de la estructura de las diversas sociedades o culturas. Es el principio
del t rabajo de campo. Sin emb argo los métodos son todav ía bastan -
te rud imentarios, co mo cuenta el ant ropólogo Reo Fo rtune, p rimer
marido de Margaret Mead: «Malinowski cogía a los indígenas por el
cuello para que no pudiesen escapar... a med ida que se hicieron in -
dependientes, ya no podía hacerse esto. Esta técnica brutal es un as -
pecto del imperialis mo» 17 .
Bat eson, pro cedente d el rigor fo rmal de la b io log ía, se s iente muy '
pronto sorprendido por las lagunas teóricas y la pobreza de los ins -
tru mentos metodo lóg icos de la ant ropo log ía : « Es terrib le co mp ro bar
lo movedizo que es el terreno sobre el que están basados los elementos
de la ant ropolog ía; es much ís imo más d ifícil absorber los hechos
cuando no existe una estructura teórica en donde situarlos»' 8 ? Esta
cuestión metodológica va d irectamente a suscitar otra, más pro-runda,
que estará siempre presente en todas sus investigaciones; podemos
fo rmu larla del modo s igu iente: « ¿Có mo d ebe h acerlo uno p ara
constru ir un inst ru ment o qu e p ermita exp licar un fenó men o tan
co mp lejo co mo es una sociedad? ¿Qu é hay que observar? ¿Có mo dar
a una descripción una trama teórica que pueda hacerla inteligib le, es
decir, que pueda explicarla?»
Poco después de la muert e de su padre, en enero de 1927, y en
gran parte para escapar de la intrusión incesante de su madre en sus
proyectos, Grego ry parte para efectuar un trabajo de campo en Nueva
Gu inea, entre los baining, una tribu de cazadores de cabezas. Su
experiencia allí será muy penosa. Intenta part icipar en la vida cu ltu -
ral de la t ribu, co mparte su co mid a, duerme en sus casas, etcétera,
pero no co mp rende lo que sucede y, sobre todo , no sabe qué obser -
var. Advierte principalmente que deja escapar algunas ceremonias
impo rtant es, ya po rque los ind íg enas lo mant ienen aparte de ellas,
ya porque simp lemente no ha advertido sus preparativos. Sigue las
«reglas» de la etno logía de la época y, por ejemp lo, mid e el contorno
de la cabeza de los ind ígenas . Un d ía, un o d e ellos le pregunta po r
43
 Hacia una ciencia de la comunicación
qué lo hace. Él se sorprende y, sobre todo, no sabe qué responderle.
Y escribe a su madre: «Soy una criatura cuya intrusión los ofende»1'.
Incluso llegará a perder la paciencia, lo que es excepcional en este
hombre cuyo modo habitual de expresar su agresividad ante interlo-
cutores desagradables consiste en decir suspirando: «Esto es moles-
to.» Haley y Weakland cuentan la anécdota siguiente:
HALEY: Se encontraba entre estos cazadores de cabezas y, como te-
nía un equipo fotográfico muy caro, quería poder disponer de un re-
fugio que le permitiese protegerlo de la lluvia y de la bruma muy
frecuentes en la región. Pidió pues que le construyeran uno. Pero el
trabajo no avanzaba. Habían instalado una plataforma a unos cinco
metros del suelo, sobre la que había que construir una cabaña. El se
encontraba sobre esta plataforma, y los indígenas discutían, fuma-
ban, contaban historias, etcétera, y el trabajo se eternizaba. Gregory
se impacientaba cada vez más. Uno de los tipos se puso a cantar, en-
tonces el se le acercó y le dijo que trabajara más de prisa. El otro res-
pondió: “Oh, oh... calma.” Gregory lo golpeó ¡y el muchacho cayó
de la plataforma! Entonces él súbitamente se dio cuenta de lo que
acababa de hacer. El tipo estaba en el suelo y Gregory estaba rodeado
de todos los cazadores de cabezas a uno de cuyos principales guerre-
ros acababa de golpear.
WEAKLAND: Podía hacerlo, era lo bastante alto para hacerlo. HALEY: Sí,
medía al menos un metro noventa y cinco. Bajó de la plataforma y miró
al tipo, después a su reloj, y vio que se había roto. Y le dijo entonces
al guerrero: «Mira, he roto mí reloj.» El tipo se levantó y dijo: «Oh,
¡qué lástima!» Así se salió del apuro, armando jaleo con este reloj.
Creo que es la única vez de su vida en que pegase á alguien, y lo
hizo por el material científico2 ".
Sin embargo, para luchar contra el fastidio, trata de hallar un mé-
todo de investigación y de análisis intentando adaptar los análisis
formales en los que se había formado en biología. «Es posible ahora
describir, botánicamente, al menos en cierta medida, un cocotero, y
44
Gregory Bateson
todos los términos técnicos de esta descripción podrían reducirse a
un inglés muy sencillo, casi bíblico. La descripción no daría la im-
presión de belleza o de monotonía, etcétera, de los cocoteros, sino
que aportaría algo que conduce al conocimiento de la organizac ión
de la naturaleza. Debería poder hacer este mismo tipo de descrip-
ción en las cosas antropológicas. Pero no lo veo venir [...]. Las mate-
rias académicas no parecen muy reales en presencia de los indíge-
nas»21.
Permanece ocho meses entre los baining y realiza allí un estudio
de su vida cotidiana, inspirado por el libro de Doughty, Arabia De-
serta (que trata de la vida de los beduinos). Después de una estanc ia
en Sidney, en donde trabaja para Radcliffe-Brown, parte junto a otra
tribu, los sulka, s iempre en la región del Sepik. Continúa irritado
por su propia incapacidad para describir la vida indígena. «Ya estoy
harto de este viaje y de meter la nariz en los asuntos de otras razas»,
escribe a su madre. Enferma de malaria y sólo tiene un deseo: regre-
sar a Inglaterra. No obstante, se queda en la región y, en febrero de
!929, parte por el río Sepik al encuentro de otros dos antropólogos,
Fortune y Mead, que trabajan en otra tribu. No los encuentra por
un poco, pero descubre a los iatmul; un mes más tarde se instala allí
y permanece con ellos cerca de un año. En la primavera de 1930, re-
gresa a Cambridge para redactar el informe de sus investigaciones.
En enero de 1932, vuelve a partir junto a los iatmul para realizar
un trabajo de doctorado. Después de varios meses de soledad y de
desánimo, encuentra por fin a los otros dos antropólogos. Reo Fortune
es neozelandés y su esposa, Margaret Mead, norteamericana. Mead
cuenta: «Al atardecer, la piragua atracó en Kankanamun, el pueblo
iatmul en donde trabajaba Gregory Bateson. Caminamos hacia esta
cabaña ruinosa e inverosímil que tenía un árbol en medio del techo
para que su gato —y los mosquitos desde luego— pudiese ir y venir a
su antojo»".
Este encuentro, rompiendo el aburrimiento y la soledad, enciende
el entus iasmo en los ánimos de los tres camaradas. Las discusiones
son interminables. «Hemos hablado durante todo el día y la mayor
45
 Hacia una ciencia de la comunicación
parte del t iempo durante los días que hemos pasado en Ambunti en
med io de esta extraordinaria fiesta de Navidad de Nueva Guinea»".
Fortune y Mead están imp resionados por e! rigor metodológ ico de
Bateson. « Estábamos sedientos de un marco teórico», d irá ella más
tarde. El matrimonio , formado en la escuela americana, lo inicia en-
tonces en el estudio del ind iv iduo, en las cuestiones de personalidad,
en las exp licaciones de la psico log ía de la Gestalt, del psicoanálisis,
de las teorías del aprend izaje. Los tres se apasionan por el lib ro de
Ruth Benedict, Patterns of culture, que reciben allí.
Intentan co mparar las cu lturas ing lesa, neo zelandesa y no rte -
americana ap lican do , sobre s í mis mos , las teo rías ps ico lóg icas de
la época. La experiencia result ará muy pertu rbado ra para los tres,
tanto en el p lano afectivo co mo en el intelectual. Se establecen y
evolucionan unas relaciones de compet ición y de afecto : « En este
mo men to , se p rodu cían camb ios co mp lejos en nuest ras relacio -
nes. A lgun as veces, Reo y yo ten íamos la imp res ión d e que
Grego ry t en ía algun os años menos qu e nos ot ros . En realidad.
Reo y el sólo se llevab an un año de d iferencia y hab ían co men zado
su t rab ajo de camp o más o menos al mis mo t iemp o . Pero
Greg o ry , qu e era muy delgad o, h ab ía conserv ado un rost ro de
ado lescen te y, además, h ab ía much as cos as que nosotros pod íamos
enseñarle sobre la ant ropo logía. Pero en ot ros mo mentos, Grego ry
parecía nuestro hermano mayo r. Ten ía tod a la seg uridad d e su
origen in glés y la certeza intelectual de la educación de Cambridge
en cien cias n aturales»".
Cu ando vu e lvan a la v ida normal, se sent irán t rans fo rmados. Y
su vida p riv ada se resent irá mucho de ello : en efecto , M argaret
¿Mead Y Gregory Bateson se han enamorado el uno del otro . Mead
reg resa a los Estados Un idos y Fortune a Ing laterra: se divorciarán
en 19341 . En cuanto a Bateson, reg resa a Camb ridge quin ce meses
más t arde para red act ar un a t esis de docto rado que tend rá co mo
t ema un a ceremo n ia ritual de los iat mu l, el n aven . A co mien zos
del año siguiente, Margaret Mead y Gregory Bateson contraen ma -
trimon io .
(6
Gregory Bateson
1.3. El estudio de las interacciones
En 1936, aparece la primera obra impo rtante de Grego ry Bateson,
Naven. En el amb iente antropológico , el libro será acogido más bien
Fríamente. Es cierto que Bateson i mpone de ent rada una manera
muy personal y orig inal de redactar una obra sobre una sociedad
primitiva. Elige, en efecto, presentar no la «sociedad» iatmul en su
conjunto , s ino un a so la ceremon ia, e l naven . Es ésta una idea co -
rriente en biología, a saber, que el estudio de «un solo microorgan is-
mo pued e revelar unos mecan is mos esenciales para la co mp res ión
de todo o rgan is mo v ivo»".
No entraremos aquí en un análisis co mpleto de esta obra ni del na-
ven en sí. Nos bastará decir que se trata de un ritual de d isfraz (los
hombres se visten con ropas de mujeres y viceversa) que se celebra en
la t ribu cuando un n iño o un adolescente realiza, por p rimera vez, un
acto de adulto cuya importancia puede ser muy variable (desde una
proeza en la caza o en la pesca hasta la muerte de un ext ran jero ).
Pero, mucho más que en el aspecto etnog ráfico p rop iament e d i-
cho, el valo r de la obra radica especialmente en su reflexión teórica.
Co mo d irá Bateson en el epílogo escrito cuando se reimprimió el li-
bro en 1958: «Na ven era un estudio de la natu raleza de la exp lica -
ción.» Se encuentran en este lib ro las cuestiones metodológ icas, y
después epistemo lógicas, que le suscitaba su trabajo de campo . De
hecho, la ob ra abarca tres n iveles d iferent es de abst racción .
1) Describe, d e la man era más n eutra pos ib le, los datos d e la cu l-
tura iat mu l. Acu mu la as í una g ran cant idad de notas que, en un p ri -
mer t iempo , no van un idas a una est ructu ra exp licat iva s ino que él
las va sacando a lo largo de los encuent ros con sus in fo rmado res o
de las observaciones que puede hacer sobre el terreno. « Cuando llegó
el mo mento d e o rgan izar mis observacion es para hacer con ellas un
in fo rme b ien o rden ado , me encont ré an te una masa de material ex-
tremadamente diverso y descabalado» 26 .
2) Relaciona enton ces estos datos de v arios modos en fun ción d e
puntos de vista d iferentes : emocional, cognoscit ivo , et cétera.
47
 Hacu una ciencia de la comunicación
Bateson quiere, por ejemplo, explicar la organización cultural de
los instintos y de las emociones del individuo. Como es éste un as-
pecto global que todavía no ha sido considerado como tal en los es-
critos de los antropólogos, él creará un término nuevo, el ethos de la
cultura, es decir «el espíritu característico, la tonalidad general de un
pueblo o de una comunidad, el "genio" de una instituc ión o de
un sistema»"7. También dará explicaciones de tipo estructural y cog-
noscitivo. Por ejemplo, para describir los estilos culturales de pensa-
miento, Bateson introduce el término eidos: «Después de haber exa-
minado las premisas de la estructura de una cultura particular,
podemos organizarías juntas en un sistema coherente y llegar final-
mente a un cuadro general de los procesos cognoscitivos implicados.
Llamaré a este cuadro general el eidos de la cultura»"".
3) Por ultimo, acomete el proceso mismo de la elaboración de las
diversas teorías explicativas; este proceso es analizado y desemboca
en las cuestiones epistemológicas. «De hecho, la ceremonia del naven
es solo un estudio de la naturaleza de la explicación. [,..| Incluso se
trata mas bien de un intento de síntesis, de un estudio de los modos
como pueden ser estructurados los datos en un conjunto, y esta es-
tructuración de los datos es lo que designo por "explicación"»"'.
Poco tiempo antes de la publicación del libro Bateson advierte
que ha cometido un error, muy frecuente en e! hombre de ciencia, el
de confundir las categorías explicativas con la realidad de la vida so-
cial, es decir, «cosificar» los conceptos. Al redactar el epílogo, y co-
mo consecuencia de unas discusiones con su amigo biólogo Wad-
dington que lo inic ia en los trabajos de Whitehead, Bateson se da
cuenta de que las diferentes imágenes descriptivas no tienen otra rea-
lidad que la de una abstracción arreglada, ordenada por el hombre
efe ciencia. Entonces intentará corregir todo el manuscrito para re-
parar el error. Esta primera distinción entre «el mapa» y «el territo-
rio» merece ser señalada porque desde ahora la encontraremos en to-
dos los trabajos posteriores de Bateson. Esto no s ignifica que los
conceptos tengan poca importancia; «estos conceptos teóricos son
también muestra de un orden objetivo de realidad: son realmente des-
Gregory Bateson
cripciones de procesos de conocimiento adoptados por los hombres
de ciencia; suponer que palabras como ethos o estructura social poseen
otra realidad, es cometer el error que Whitehead ¡lama "lo concreto
10
mal colocado"» . Esta reflexión epistemológica continuará en los
trabajos posteriores de Bateson y se apoyará principalmente recu-
rriendo A la estructuración lógica jerarquizada del lenguaje tal como
Russell y Whitehead la revelarán en su «teoría de los tipos lógicos».
En el marco de la presente obra sobre el grupo de Palo Alto, sin
duda es importante desarrollar uno de los conceptos que Bateson -
inventó» para explicar la dinámica del equilibrio social en los
iatmurl: la cismogénesis. Es importante porque marcará los
comienzos del anális is interacc ional del comportamiento humano.
También nos permitirá ver un buen ejemplo del método de
«abducción» que es un rasgo característico del pensamiento de
Bateson.
Ante todo, ¿en qué consiste este método abductivo? Se trata de
una forma de razonamiento por analogía: después de haber puesto
en evidencia una c ierta estructura relacional que explica la evoluc ión
de un fenómeno, se buscan otros fenómenos que revelen el m ismo
t ip o de estructura. Esto permite establecer relaciones entre hechos a
veces muy alejados y, finalmente, deduc ir de ellos unas característi-
cas de nuestra propia manera de explicar las cosas, de nuestra visión
del mundo, de lo que Bateson llama nuestra «epistemología» con e
minúscula. Veamos el ejemplo del razonamiento que él siguió para
3
llegar a formular el concepto de cismogénesis '.
Cuando Bateson intenta formalizar la organización social de los
iatmul, comprueba en primer lugar que éstos no conocen la autori-
dad jerárquica; el control de los individuos se realiza por lo que él
llama «sanc iones laterales» más que por sanc iones procedentes de
una autoridad superior. Intenta pues ver cómo los diferentes ele-
mentos de la sociedad se relacionan los unos con los otros, qué tipo
de organización formal revela tal fenómeno. Ahora bien, este tipo de
explicación formal ocupa un lugar importante en biología, princi-
palmente para explicar el proceso del desarrollo embriológico. En
dicho proceso, es necesario tener en cuenta las relac iones entre las
4
no pcn-
9
 Hacia una cienc ia de la com unicación
diferentes partes de un organismo; esta organización, esta estructura
relacional en efecto permanece constante durante el desarrollo. Bate-
son parte de la diferencia entre los animales de simetría radial (medusa,
anémona de mar, etcétera) y los animales de segmentación transversal
(lombriz de tierra, bogavante, ser humano, etcétera). Sabemos en
especial que en los animales de segmentación transversal hay una re-
lación simétrica entre segmentos sucesivos: «Cada segmento, si pu-
diese, formaría una cabeza (...) pero el segmento anterior se lo impi-
de. [...] Por el contrario, en los animales de simetría radial, los
segmentos que se organizan alrededor del centro, como lo harían los
sectores de un círculo, son generalmente parecidos»". ;Estos conoci-
mientos de los procesos embriológicos pueden aportar una nueva
luz a la organización social de los iatmul? «Yo comprobaba que mi
"intuición" funcionaba: en lo que concernía a la opos ición, el con-
trol, etcétera, entre clanes, sus relaciones recíprocas eran razonable-
mente simétricas»33.
Prosigue entonces su analogía en otra dirección: «Sorprendido
por los fenómenos de diferenciación metamétrica, observé que en
nuestras sociedades, con sus sistemas jerarquizados [... ], cuando un
grupo se separa de la sociedad madre, la línea de escisiparidad entre
el nuevo grupo y el antiguo marca una diferenciación de las costum-
bres. [.,.] En cambio, en el caso de los iatmul, cuando, en un pueblo,
dos grupos se malquistan y uno de los dos se marcha a fundar una
nueva comunidad en otro lugar, las costumbres, por ambos lados, si-
guen siendo idénticas. En nuestras sociedades occidentales, la escisi-
paridad tiende a cumplirse de manera herética (búsqueda de otras
costumbres); en los iatmul, es más bien cismática (búsqueda de nue-
vos jefes s in cambio de dogma)»'4.
Así ha encontrado un modelo explicativo que puede entonces, de
manera analógica, aplicar a los hechos de la vida social de los iat-
mul. Observa unos fenómenos de interdependencia del comporta-
miento de los unos y de los otros. Comprueba principalmente que
ciertos comportamientos (tanto de los hombres como de las muje-
res) tienden a mantener el statu quo en las normas culturales, mien-
Gregory Bateson
tras que otros producirían cambios si no fuesen reprimidos: «Yo ten-
¿o tendenc ia a concebir el statu quo como un equilibrio dinámico,
en el que se producen cambios continuamente: por un lado, unos
procesos de diferenciación que tienden a acentuar el contraste
etológico; por el otro, unos procesos que contrarían continuamente
esta tendencia a la diferenciación. Yo designo estos procesos de
diferenciación con el nombre de "cismogénesis"»' .
5
El concepto de cismogénesis hace que Bateson dé un paso muy
importante: para comprender el comportamiento de un individuo,
hay que tener en cuenta los lazos entre dicho individuo y las
personas con las que está en relación; la conducta de un ser humano
está igualmente determinada por la respuesta del otro. La
explicac ión del comportamiento humano pasa así de una vis ión
intrapsíquica a una cons iderac ión del s istema relac ional del
individuo; la unidad Je análisis es la interacción. La definición de la
cismogénesis que da Bateson no puede ser más explícita: «Proceso
de diferenciación en las normas de comportamiento individual
resultante de interacciones acumulativas entre unos individuos»51'.
Bateson prefigurará los estudios posteriores sobre las interacciones
redefiniendo el campo de la psicología social e iniciando ya la
traslación del campo de la patología del individuo hacia el sistema
interaccional: « [...] es cierto además que la cismogénesis desempeña
un papel importante en la formación de los individuos. Si queremos
escapar de todo misticismo, hay que dar como objeto a lo que se
designa con el término vago de psicología social, el estudio de las
reacciones de los individuos a las reacciona de los otr os individuos. [...]
Definido así el objeto de la in vestigación, hay que considerar la
relación entre dos individuos como capaz de modificarse de un
tiempo a otro, incluso sin intervención exterior, y examinar no
solamente las reacciones de A al comportamiento de B, s ino
también cómo estas reacciones afectan A la conducta de B y el
efecto de esta conducta sobre A»' 7. Y, más adelante, estas reflexiones
premonitorias para su carrera: «Aunque yo no tenga ninguna
experienc ia personal de la ps iquiatría, me parece que además de la
patología individual el psiquiatra debería te-
.
 Hacia una ciencia de la comunicación
ner en cuenta las relaciones que el ind iv iduo mant iene con su en -
torno»". Y dentro de la mis ma óptica, p rosigue: «La cis mogénesis es
s i n duda alguna un facto r impo rtante tanto en la neu ros is co mo en
la psicos is, y podría elaborarse un nuevo psicoanális is siguiendo este
camino, que aporta una contribución part icu lar a los sistemas
empleados actualmente. Tanto en el análisis freudiano como en los
sistemas que derivan de él, se hace hincap ié sobre el aspecto
diacrón ico del ind iv iduo , y la cu ra depende en g ran med id a d e la
aptitud del paciente para concebir su vida en estos términos. [...] Pero
deber í a ser posible también conducir al paciente a aprehender sus
reacciones con respecto a su entorno en términos sincrónicos: así él
comp rendería y controlaría la cis mogénesis que se efectúa entre él y
sus amigos»39.
Vemos pues que la formación bio lógica de Bateson, aunque le pro -
cura unos instru mentos metodológicos ya p robados, lo lleva a consi-
derar los diferentes elementos de una sociedad no como seres aislados
sino co mo pa rtes de un todo org an izado y cuyo co mpo rtamiento so lo
puede co mprenderse en la med ida en que se consideren los ind iv iduos
o los g rupos de ind iv id uos con los que está en int eracción. El
mis mo Bateson d irá más tarde que su escaso conocimiento de las ex-
plicaciones ps ico lóg icas de la época p robab lemente le ha p ermit ido
evitar el recurrir a exp licaciones de t ipo simbólico : « […] me hubiese
visto arrastrado hacia una org ía interp retativa de símbo los, lo que hu -
biese t en ido co mo efecto un a ocu lt ación de los prob lemas más im-
portantes suscitados por los p rocesos que se desarro llan entre indiv i -
duos y grupos diferentes. [...] la tentación de analizar este simbo lismo
hubiese constituido un obstáculo para el anális is de las relaciones»".
Estamos entonces en 1936, ¡y Bateson ya ha establecido los primeros
jalones de lo que será el enfoque interaccional de la psicoterapia!
Pero cont inuemos con su enfoque de la cismogénesis. En su estu -
dio del cambio , de la evolución de la d inámica social, Bateson dis -
tingue dos tipos de con figuración interaccional cis mog enét ica:
1) La cismogénesis complementaria.: Bateson ha observado que, cuan-
do los hombres se entregan a co mportamientos espectaculares, la pre-
Gregory Bateson
sencia de las mu jeres, que forman en cierto modo un audito rio, t iene
un efecto importante sobre su conducta. Y se da cuenta de la
circu laridad del proceso: los estímulos de las mu jeres refuerzan el
exhibicio nis mo de los ho mb res , lo que p rodu ce mayo r est ímu lo,
por t anto mas exh ib icion is mo, y as í sin interrupción . En este tipo de
interac ción, el co mpo rtamient o de un ind iv iduo o d e un grupo de
ind iv i duos es el complemento del otro; co mo en las parejas autoridad-
sumisión, debilidad-asistencia, exh ibicionis mo-voyerismo, etcétera.
1) La cismogénesis simétrica: aquí, por el contrario, el comportamiento
de un individuo o de un grupo de individuos es el reflejo en un espejo del -
otro. «Si, por ejemplo, la jactancia constituye el modelo cultural de com-
portamiento de un grupo y si el otro grupo le responde también con ¡a
lactancia, puede desarrollarse una situación de co mpet ición en la que
la lactancia conduce a un afán de emulación y así sin interrupción»41 . Es
esta una configuración interaccional que se encuentra principalmente
en las relaciones agresión-agresión, competición-competición, etcétera, y
que es la estructura evolutiva que se encuentra, entre otras, en la carrera
de armamentos o en el desencadenamiento de las guerras,
Co mo vemos, Bateson no duda en crear un término nuevo para
exp licar un fenó meno relacional, ya que éste debe incluir la descrip-
ción no de un solo indiv iduo sino del lazo que une a dos o a vanos.
Aunque el término de cismogénesis caerá en desuso, veremos más
adelante que Wat zlawick y sus colegas usarán su princip io exp licat i-
vo en su «pragmática de la co municación», bajo la apelación simpli-
ficada de «relaciones complementarias» y «relaciones simétricas» 42 .
1.4. El estudio del «carácter»
En 1935, Bateson se casa con Margaret Mead y deciden irse
juntos 41 a Bali para emprender un t rabajo de campo . Primero
realizan
53
 Hacia una ciencia de la comunicación Gregory Bateson

una película, Trance and dance in Bali, y después comienzan el estudio este estado en la experiencia del niño y debemos saber cómo seme-
de un pueblecito de montaña. Por primera vez, la película y ¡as jante predisposición puede ser manejada culturalmente a fin de que
fotografías son utilizadas como instrumentos de investigación con no se convierta en inadaptación»".
pleno derecho. Gregory Bateson hace las fotografías y la película Mead y Bateson están persuadidos de que el «carácter» de los indi-
mientras Margaret Mead toma notas sobre el comportamiento de viduos está formado por la cultura y principalmente por las interac -
los aldeanos. Así filman numerosas secuencias de ¡a vida cotidiana y ciones acumulativas entre la madre y el hijo. Para explicar el modo
cultural de los balineses. La obra que publican en 1942, con el título de corno se produce este fenómeno, Bateson desarrollará una teoría del
Balinese cbaracter: a photographic analysis", define «un nuevo método para aprendizaje en varios niveles jerárquicos. Aunque las primeras versio-
describir la relac ión intangible entre unos tipos diferentes de nes de esta teoría del aprendizaje se remontan a comienzos de los
comportamiento culturalmente estandarizado disponiendo al lado años cuarenta, Bateson volverá sobre ella más tarde, desarrollándola
unas fotografías mutuamente pertinentes»''. entonces a partir de los conceptos procedentes de la cibernética. Vol-
Después de una breve introducción el libro muestra, en cada pá- veremos a tratar de ella después de haber expuesto la «gran aventura»
gina, una serie de fotografías que describen una secuencia de com- Je la cibernética en la que van a partic ipar Mead y Bateson.
portamiento o de interacción; la relación entre madre e hijo en la
lactancia, la posición de las manos en la danza, el ataque en el tran-
ce, etcétera. Todas estas fotografías están comentadas. La colabora-
ción es perfecta entre Mead y Bateson, en su esfuerzo común de bús-
queda de instrumentos metodológicos a la vez científicos y capaces
de expresar la tonalidad particular de la cultura estudiada. Como in-
dica el titulo de la obra, las diversas interacciones culturalmente es-
tructuradas permiten a los autores explicar el «carácter» o la perso-
nalidad de los balineses. El aprendizaje relacional define un cierto
tipo de personalidad propia de los miembros de una cultura. Es in-
teresante notar que los autores establecen una comparación entre el
tipo de carácter de los balineses y el tipo de personalidad que se lla-
ma esquizoide en nuestra sociedad46.
«La cultura balinesa es en muchos aspectos, menos parecida a la
^nuestra que cualquier otra cultura descrita hasta ahora. Es también
una cultura en la que la adaptación habitual del individuo se parece
formalmente al tipo de inadaptación que, en nuestro propio contexto
cultural, llamamos esquizoide. Como el porcentaje de dementia.
praecox, en nuestra propia población, continúa creciendo, es cada vez
mas importante para nosotros conocer las bases que predisponen a

55

LAS «CONFERENCIAS MACY»; LA
REVOLUCIÓN CONCEPTUAL
No es posible exponer las ideas del grupo de Palo Alto, ni evocar
la aplicación de la teoría de la comunicación a las relaciones ínter-
personales, sin abordar la cibernética. ¿No llegará Gregory Bateson
hasta a afirmar que los dos acontecimientos más importantes del si-
glo xx son el Tratado de Versalles y el nacimiento de la cibernética?1
No abordaremos aquí la cuestión del Tratado de Versalles 2 , pero, en
lo que se refiere a la cibernética, intentaremos aclarar la posición de
Bateson en este capítulo.
¿Por qué un tal entusiasmo? ¿De que se trata exactamente y a qué
destinos maravillosos Bateson sospechaba que la cibernética estaba
reservada? Sin tener la pretensión de agotar el tema y, sobre todo, sin
utilizar el lenguaje matemático que constituye su armazón, intenta-
remos responder a estas preguntas. Para nuestro propósito, lo esen-
cial- es, naturalmente, llegar a precisar los conceptos principales que
Bateson primero y el equipo del MRI después utilizaran para abor dar
3 encontrar un lenguaje que permitiría establecer unos puentes entre sus
su «enfoque interaccional» del comportamiento humano .
'i
56
Las «conferenci as M acy»: l a revol ución concept ual
2.1. Los mecanismos de «feed -back»
Al regresar de Bali, en 1942, Bateson y Mead son invitados a un
encuentro interdisciplinario organizado por la Fundación Macy 4 .
Ellos participan en las reflexiones sobre la «inhibición cerebral». Pa-
ra comprender lo que llevaba a estos diferentes investigadores a que-
rer encontrarse, hemos de remontarnos un poco hacia atrás.
A comienzos del siglo xx, Glande Bernard había observado la
analogía entre el proceso de regulac ión de la máquina de vapor y el de
los organismos vivos frente a cambios externos o internos que
podían perturbar su metabolismo. Había observado que ciertas substancias
del cuerpo conservaban un índice de concentrac ión muy esta ble, ¡o
1
que lo condujo a postular la estabilidad del «medio interno» como una
de las condiciones elementales de la vida. Walter Cannon dará el
nombre de «homeostas is » a es ta tendenc ia a mantener el equilibrio
interno"; ésta se hace pos ible grac ias a los procesos auto-reguladores
complejos que garantizan una constancia relativa del nivel de
concentración del azúcar en la sangre, de la presión osmótica?" de la
temperatura del cuerpo, etcétera.
Hacia finales de los años treinta, Norbert Wiener, un matemático
del Massachusetts Institute of Technology (MIT), Arturo
Rosenblueth, un neurofis iólogo del Instituto de Cardiología de
México, y Walter Cannon se reúnen regularmente en la Harvard
Medical School para discutir sobre sus trabajos. Creen que se hallan
frente a unos problemas parecidos —circuitos dé computación,
sistema nervioso, homeostasis biológica— pero no consiguen
diferentes disciplinas y, por tanto, beneficiarse de sus
descubrimientos recíprocos.
En esa época, Wiener participa en las investigaciones que permiti-
rán la creación de los ordenadores modernos. Pero Norteamérica en-
tra en guerra y, como los otros científicos, debe participar en el
esfuerzo común de luc ha c ontra el enemigo. Los progres os de
la
57
 Hacia una cienc ia de la com unicación
aeronáutica, y en especial el aumento de la velocidad de los aviones,
han dejado anticuadas las piezas de artillería antiaérea. Se encarga a
Wiener que estudie la cuestión. Él se da cuenta de que es «necesario
integrar en el aparato de control t\ tratamiento de todas las operaciones
necesarias»7 (la cursiva es nuestra). Así, con la ayuda del ingeniero
americano Julián Bigelow, Wiener se aplica a construir un aparato
que permita tener en cuenta el desplazamiento del avión blanco (y
las características de previsión que esto necesita), así como la reducción
del error del tiro. «Bigelow y yo mismo llegamos a la conclusión de
que un factor muy importante de la actividad voluntaria es lo que los
ingenieros del control llaman feed-back (o retroacción)»*. Cuando se
desea que un movimiento siga un modelo dado (por ejemplo, una
trayectoria definida para que un misil alcance un blanco), la desviación
entre este modelo y el movimiento realmente efectuado es utilizada
como un nuevo dato (feed-back) para hacer que la parte que se desplaza
siga una trayectoria más próxima al movimiento previsto por el
modelo.
Muy pronto, Wiener y Bigelow comparan este tipo de fenómeno
con ¡os movimientos voluntarios en el hombre; lo que se produce
cuando queremos, por ejemplo, alcanzar un objeto con la mano. En
este caso, como sucede en la interceptación de un blanco por un mi-
s il, efectuamos una serie continua de rectificaciones (conscientes o
inconscientes) que conducen a la mano hacia el objetivo fijado; para
realizar este ges to con éxito, debemos, durante ¡a realizac ión de
nuestro movimiento, reducir constantemente la desviación entre la
posic ión de nuestra mano y nuestro «blanco». Por eso, cuando los
ingenieros se dan cuenta de que el feed-back debe responder a ciertas
condic iones, princ ipalmente de esperas pero también de amplitud
(en efecto, iodo feed-back demasiado brusco corre el peligro de hacer
que la parte regulada efectúe una desviación más importante en la
otra dirección y así continuamente hasta entrar en una osc ilac ión
salvaje), se dirigen al doctor Rosenblueth para preguntarle si, en sus
pacientes, no ha observado algunas de las «pato logías» con las que
tienen que enfrentarse los mecanismos de feed-back. La respuesta va
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
totalmente en el sentido entrevisto por Wiener: efectivamente, unos
pacientes afectados de ciertas lesiones o malformaciones del sistema
nervioso tienen comportamientos análogos a los de las máquinas
descritas por Wiener. Los investigadores se entusiasman con estos in-
dicios prometedores; desean confrontar los datos de que disponen y
continuar sus intercambios metodológicos con otros científicos in-
teresados por cuestiones referentes a los procesos circulares. Dentro de
este marco en 1942 la Fundación Macy organiza su primera con-
ferencia sobre el tema de la «inhibición cerebral».
Además de las tres personas citadas anteriormente, participan en 'el
encuentro: los matemáticos John von Neumann (el inventor de la
"teoría de los juegos») y Walter Pitts, el neurofisiólogo (y matemático)
Warren McCulloch, el psicólogo Lawrence Franck, el psicoanalista
Laurence Kubie y los antropólogos Margare Mead y Gregory Bateson.
Se discute mucho de la hipnosis durante esos dos días; en efecto,
Laurence Kubie ha invitado también al hipnoterapeuta Mil-ton H.
Erickson, cuyos métodos de trabajo admira.
En 1943, el diario «Philosophy of Science» publica uno de los ar-
tículos derivados de este encuentro: Bebamor, purpose and teleology:
(Comportamiento, objetivo y teleología) escrito por Wiener, Rosen-
blueth y Bigelow. Se trata de un artículo importante porque estable-
ce ¡as bases de un nuevo camino científico: los autores proponen un
enfoque comportamental de los fenómenos y reconsideran la cues-
t ió n de la teleología.
El estudio comportamental no intenta analizar la organización
interna de las entidades que estudia, su estructura o sus propiedades.
A! contrario, se propone examinar en ellas el comportamiento ob-
servable, las reacciones, los outputs (los «productos de salida» de los
datos) en relación con los inputs (las «entradas» de los datos), sin es-
pecular sobre las características internas de la entidad (a la que se
considera como una «caja negra»). Los autores exponen también un
punto de vista común afirmando que el concepto de <<feed back>> es la
clave la explicación de todo comportamiento intencional.
La segunda guerra mundial pone fin momentáneamente a estos
encuentros interdisciplinarios que no volverían a emprenderse hasta
1946. Pero Bateson se ha interesado por las discusiones sobre si feed-
back negativo. Recordemos que, cuando estudiaba el comportamien-
59
 Hacia una ciencia de la comunicación
to de los iatmul, había notado la complementariedad o la simetría
de los subgrupos frente a frente; por ejemplo, cuanto más anima-
ban las mujeres a los hombres durante el naven, más «exageraban»
ellos, en cierto modo. Él había deducido que se trataba de un pro-
ceso que debía llevar a un «cisma» entre los diferentes grupos. Co-
mo todavía en la época no se hablaba de feed-back negativo, no ha-
bía podido encontrar una explicación coherente al retorno a la
normalidad de las relaciones entre los diferentes subgrupos. En rea-
lidad, puede decirse que él sólo había descrito el principio del «feed-
back» positivo y que con ocasión de este primer encuentro descubre
el del «feed-back» negativo, base del fenómeno de autorregulación.
Aunque experimenta ciertas dificultades en «traducir» el lenguaje
de los matemáticos y de los ingenieros, ha presentido que estas dis-
cusiones podrían permitirle lanzarse a un enfoque más riguroso de
los fenómenos sociales.
Pero los Estados Unidos están en guerra y con la cabeza llena de
estas reflexiones Bateson ha de marchar entonces al Pacífico Sur pa-
ra trabajar en la «des información» de las tropas japonesas'. Regresa
en 1945 y solamente tiene un deseo: participar en el desarrollo de es-
tas nociones formales sobre los mecanismos autocorrectores. Con-
tacta con Frank Fremont-Smith en la Fundación Macy y éste le co-
munica que ya está prevista una serie de conferencias sobre dichas
cuestiones. Warren McCulloch era el encargado de organizarías. Ba-
teson y Mead se encuentran así de nuevo entre el número de los par-
ticipantes.
60
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
2.2. Las « conferenci as M acy » ' 0 y l a ci bernéti ca
El grupo de Harvard y los otros participantes en la conferencia de
1942 desean profundizar en la nueva vía de investigación que parece
dibujarse. La Fundación Macy se encarga de nuevo de organizar una
serie de encuentros que debían desembocar en el establecimiento de
una ciencia del control: la cibernética. Shannon acudirá a exponer su
teoría de la información (de la que hablaremos más adelante) y a
participar en la reflexión.
En 1946, el primer encuentro recibe el título de «Mecanismos
teleológicos y sistemas causales circulares». Además de algunos de los
primeros participantes en la conferencia de 1942, también están in-
vitados físicos, matemáticos, ingenieros en electrónica, fisiólogos,
neurólogos, psicólogos (entre ellos Kurt Lewin y Donald Marquis),
psiquiatras, sociólogos y antropólogos. Todos los miembros del gru-
po comparten la creencia según la cual se puede y se debe intentar
comunicarse más allá de las fronteras que separan las diferentes
ciencias, Esta esperanza de diálogo interdisciplinario estaba unida,
como hemos dicho, al efecto unificador de ciertos problemas clave
que preocupaban a todos los participantes : los problemas de
comunicación y los mecanismos de causalidad circular.
Habrá dos reuniones en 1946, después el grupo (cuyos
participantes siguen siendo sensiblemente los mismos) constituye el
núcleo de un simposio formal sobre los «Mecanismos teleológicos»
organizado por la New York Academy of Sciences. En 1947, la tercera
conferencia, y después la cuarta y la quinta, en 1948, mantienen el
mismo titulo. La quinta trata sobre todo de consideraciones sobre la
estructura del lenguaje.
11
En 1948, Wiener publica su obra Cybernetics : se trata de una sínte-
s is de numerosas investigaciones en los campos más diversos, y 1a
61
 Hacia una ciencia de la comunicación
obra expone, principalmente, los resultados de las discusiones de las
primeras conferencias Macy. Por eso, cuando se proyecta una nueva
conferencia Macy en la primavera de 1949, esta palabra se impone a
todos como un símbolo de sus investigaciones comunes" y los parti-
cipantes deciden por unanimidad adoptarla como título de esta con-
ferencia y de las otras tres que seguirán. También en 1949 Heinz von
Foerster, un joven físico austríaco apenas desembarcado de Europa,
entra en el restringido círculo de los contertulios.
Estas conferencias suscitarán un entusiasmo excepcional en todos
los participantes, que dirán, después, que todos ellos tenían la im-
presión de participar en un acontecimiento histórico: la creación de
«un nuevo marco de referencia conceptual para la investigac ión
científica de las ciencias de la vida»13. Bateson está entusiasmado por
las perspectivas que se derivan de estas discusiones.
2.3. Mead, Bateson y la cibernética
Al leer las obras de Bateson, no siempre es fácil hacerse una repre-
sentación adecuada del modo como la cibernética nac ió e influyó
sobre los trabajos de Mead y de Bateson y las ciencias humanas en
general. Muchos años más tarde, Stewart Brand' 4, consciente de estas
lagunas, se dirigió directamente a los interesados y les pidió que con-
taran su historia de la cibernética. Veamos cómo Mead y Bateson re-
62
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
cuerdan la época de esperanzas y de entusiasmo de las famosas «con-
ferencias Macy».
ST EWART BRAND: Si no os molesta, me gustaría tener algunas in-
formaciones sobre el modo como comenzó la aventura «Macy» y so-
bre el desarrollo de los acontecimientos.
GREGORY BATESON: En primer lugar hubo este encuentro «Macy»,
¿cuándo, en el 42?
BRAND : ¿Quién lo convocó y sobre qué tema?
BAT ESON: Era un encuentro titulado «Inhibición cerebral» que, de -
hecho, era una reunión sobre la hipnos is. «Inhibición cerebral» era
un nombre respetable para la hipnosis. La mayor parte de lo que se
dijo sobre el feed-back se dijo durante las horas de las comidas.
MARGARET MEAD: Bueno, sí, ya sé que esto es lo que cuentas siem-
pre a la gente, pero yo no me sentaba siempre en el mismo lugar du-
rante las comidas y oí lo que se dijo en la conferencia. En esa confe-
rencia, en la que Milton Erickson hipnotizó a este psicólogo de Yale,
al final de esa conferencia, tú te diste verdaderamente cuenta de lo
que había que hacer. [...] En aquel momento, Kubie era una persona-
lidad muy importante.
BAT ESON: Sí, Kubie era un puente importante porque había dado
respetabilidad a Milton. Hay una serie de artículos que son de Kubie
v Erickson. En realidad, son artículos de Erickson.
MEAD : Y Kubie incluso no sabía lo que había en ellos. Esto es
cierto.
BAT ESON : Pero Kubie había comprendido muy bien el problema
de la energía. Fue la primera persona que cogió verdaderamente la -
energía» de Freud y dijo: «Miren, miren, esto no t iene sentido.»
Hay un artículo de Kubie muy bueno sobre los errores de la teoría
energética freudiana. (Se va a buscar la referencia.} Eh... Kubie: «Utili-
zación falaz de los conceptos cuantitativos en psicología dinámica».
MEAD: Bien, ¿cuándo era esto?
BAT ESON: Era... adivínalo.
MEAD : No, no lo adivino.
BATESON: Publicado en el 47. «Psychoanalytic Quarterly». Práctica-
mente se hizo expulsar de la igles ia a causa de este artículo. Él nunca
lo ha dicho.
63
Hacia una ciencia de la comunicación
MEAD; Era d ifícil expu lsar a Kubie de la ig lesia po rque era neu-
ró logo y todos le temían . Bien , ¿dónde está el art ícu lo de
Rosenb lueth, Wiener y Bigelo w? El primer gran art ículo sobre la
ciberné tica1 '.
BAT ESON: Rosenblueth, Wiener y Bigelow, Comportamiento, objetivo
y teleología, «Philosophy of Science» (1943). [...]
BRAND: ¿Qué experiencia describía el artícu lo:1
BATESON: No exponía una experiencia, hablaba sobre todo del ca-
rácter formal de los mecan ismos de busca de un objetivo. Los meca-
nis mos au toco rrecto res y los mis iles. El mis il mide el ángu lo que
exist e entre su prop ia d irección y el b lan co al que apunta y ut iliza
esta med ida para correg irse él mis mo.
M EA D: Pero ut ilizan do ciertas experiencias de neu ro fis io log ía
muy sencillas que Rosenblueth había realizado en la Universidad de
México .
BRAND : ¿Se acuerd an de lo que les excitó tanto en esa época?
BATESON: Era una solución al problema del objetivo. Desde Aris -
tóteles, la causa final había sido siemp re un misterio. En aquel mo -
mento no nos dábamos cuenta (al menos yo no me daba, aunque
McCu lloch tal vez hubiese tenido conciencia de ello ) de que sería
necesario reconstruir el conjunto de la lógica a causa de la recursivi-
dad. Cuando regresé, en el 45, el segundo o el tercer día, fu i a ver a
Fran k Fremont -Smith y le d ije: « Convoquemos una conferencia
"Macy" sobre el tema.»
BRAND: ¿Cuáles fueron las diferencias entre el primer encuentro y
el segundo?
MEAD: No existía una terminología utilizable. Desde el principio lla-
mamos a esto feed-back y los modelos que nos presentaron en aquel mo-
mento eran los misiles guiados para buscar un blanco. Pero hubo otro
acontecimiento que merece señalarse. Wiener hab ía escrito un art ículo
en «The Atlantic» o «Harper's» negándose a dar al ministerio de la Gue-
rra unos datos referentes a los misiles guiados. ¿Te acuerdas?
BATESON: Oh, sí.
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
M EA D: Hab ía t rabajado du rante toda la guerra y , ev identement e,
SI ellos hubiesen querido , hub iesen pod ido tener todo el material,
pero co met ieron e l erro r de ped irle ciertas info rmacion es y él les di-
¡o que no se las proporcionaría; la guerra hab ía terminado y estas in -
fo rmaciones so lamente pod ían serv ir con fin es de gu erra. Y no qu i -
«o dárselas. [...]
Prácticamente sólo hablaban del feed-back negativo. En esa época,
Wiener y Bigelo w y Johnny von Neu mann, desde luego , fo rmaban
n .u te del g rupo , y Ros enb lueth y Ku rt Lewin , M o lly Ho rro wer,
Eveiyn Hutch inson, Leonard Savage, Hen ry Brosin y aquel húngaro
que s iemp re sab ía q u ién se acost aba con qu ién , y p o r ot ra parte era
lo ún ico qu e le interesaba (h e o lv idado có mo se llamaba). Pero esto
no es grave, la lista ha sobreviv ido. Había t res grupos de personas.
Estaban los matemát icos y los físicos, gente formada en las ciencias
exact as que eran muy p recisos en cu anto al género d e reflexion es
que les interesaban . Hab ía un pequeño grupo del que fo rmábamos
parte, los antropó logos y los psiquiatras, que estaban suficientemen te
fo rmados en la psico log ía de grupo para saber lo que pasaba, po der
utilizarlo o rechazarlo . Y, en med io , hab ía dos o tres charlata nes
que ten ían mu chas intu iciones muy vag as y n inguna d iscip lina en lo
que hacían. En cierto sentido, es la más interesante de las con feren cias
a las que he pod ido as istir po rque nad ie sab ía có mo hab ía que to mar
estas cosas.
BRAND : As í pu es erais un g rupo de personas que t rabajab a con
otro g rupo a un n ivel que no les era hab itual.
MEAD: Sí, y el hecho de hacer una serie de idas y venidas entre es -
to 1 ; dos niveles e intentar que todo quedase claro, era muy interesan -
t e. As í es co mo u t ilizamo s el mo d elo feed -b ack , y Ku rt Lewin
—qu e n o co mp rend ía n ingún lenguaje con ocido s in o qu e deb ía
siemp re reducirlos a los conceptos — se apoderó de la idea de feed -
back y la utilizó de una manera d iferente (co mo cuando haces algo
con un g rupo , vuelv es a hab lar de ello más tard e, y les d ices lo que
Ha pasado). Así es como la palab ra feed-back fue introducida de ma -
nera inco rrecta en las conferencias de tipo UNESCO en donde des -
pués ha permanecido.
BATESON: En el cu lto del pequeño grupo, feed-back significa ahora,
ya decirle a la gent e lo que han hecho , ya responder.
65

MEAD: Si. «No he recibido feed-back de tu parte» o «No puedo con-
tinuar s in un feed-back-». Esto no habría sobrevivido si Kurt no hu-
biese muerto16 . Sin duda alguna hubiese rectificado.
BRAND : Me gustaría tener unos pocos detalles más sobre el princi-
pio, cuando supisteis que habíais encontrado algo importante.
BATESON: Sí, lo sabíamos. Bien, en lo que a mí se refiere, yo había
estudiado a los iatmul del río Sepik en Naven y de e llo había dedu-
cido el hecho de que existen relaciones que deben acumularse.
BRAND: ¿Era esto la cismogénesis?
BATESON: Es la cismogénesis, es esto. Se la había llamado así en el
36. [...] Después, hubo las «Políticas extranjeras generalizadas» de L.F.
Richardson. [...] Las matemáticas de la carrera de los armamentos. Có-
mo construir las matemáticas de un sistema en el que lo que yo hago
depende de lo que tú haces, y lo que tú haces depende de lo que hago
yo, y nos .Lanzamos a hacer algo juntos. Richardson ha puesto un lí-
mite invocando la «fatiga». Ha comenzado por dos simples ecuacio-
nes diferenciales con la premisa de que mi índice de armamento po-
dría ser una función lineal de tu índice; y viceversa. Esto conducía
inmediatamente a una aceleración exponencial. Ha añadido un factor
de «fatiga» que representa el drenaje de mis recursos y de los tuyos. La
cuestión era saber si el sistema podía estabilizarse. [... ] El había des-
arrollado esta idea a partir de la relación entre dos naciones, en la que
cada una de ellas es estimulada por el avance de la otra parte. Eviden-
temente era simétrica —la cismogénesis de los iatmul del Sepik—, ¿no
es cierto? Entonces yo le escribí y e dije: «¿Qué sucede en el otro caso,
cuando es la debilidad del otro lo que estimula a agredir?» Lo que
constituye la cismogénesis complementaria, ¿de acuerdo" El hizo to-
dos los cálculos para este caso y me respondió: «Es muy poco prome-
tedor. No recomiendo que ¡as naciones vayan en este sentido. Corren
el peligro de llegar a unos niveles de inestabilidad muy graves.»
BRAND: ¿Porque esto aceleraría la diferencia en lugar de reducirla?
BATESON: Sí.
BRAND: La mayor parte de estas cosas conciernen a la guerra. ¿Hu-
biera nacido la cibernética sin la guerra? La carrera de armamentos
de Richardson, los misiles de Wiener...
66
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
BAT ESON: Sin un biólogo, Wiener no lo habría hecho,
MEAD : Wiener trabaja sobre el material de Rosenblueth. Richardson
es un personaje bastante especial. Era profesor de matemáticas y
cuáquero. Realizó todo el trabajo de base sobre las predicciones me-
teorológic as. Lo utilizaron durante la segunda guerra mundial y
nunca le dijeron a qué estaban destinadas sus investigaciones, como
medida de seguridad. Murió s in saberlo. [...] Además, se hablaba de
otras cosas; entre otras, de lo que llamaban un círculo vic ioso. Mil-
ton Eric kson había escrito un artículo sobre una joven que reñía
con los otros y que sufría dolores de cabeza y se alejaba de los de-
mas, lo que producía otras riñas, etcétera.
BATESON: Sí, todo el material del feed-back positivo estaba prepara-
do. Y esto llevaba consigo el problema siguiente: ¿por qué todos es-
tos sistemas no estallan? Y, en el momento en que han introducido
el feed-back negativo, se ha podido decir por qué no estallaban. [...] Ya
en Naven hay una frase que dice que la cismogénesis complementa-
ria neutraliza la simétrica y viceversa. Si hay un contraste demasiado
grande entre patronos y trabajadores (lo que constituye una cismo-
génesis complementaria), se les pone a todos en un campo de cricket
y se les hace jugar, lo que los coloca en una situación simétrica. Y
poco importa quién gane el partido, ya lo sabe.
BRAND : Mientras están de ese otro modo...
BAT E SON : O bien, s i están en una rivalidad s imétrica como un
mando y una mujer que s e pelean, cuando uno de los dos se hace
un esguince, vemos que aparece la complementariedad y la depen-
dencia. Y repentinamente se sienten mejor.
BRAND : Poco importa quién sufra el esguince.
BAT ESON : Poco importa, sin duda.
BRAND : Así pues, ¿tenía usted una cierta idea del hecho de que es-
tas diversas patologías eran estructuralmente parecidas?
BAT ESON : No, estructuralmente relacionadas, que había un campo
de investigación definido por ellas. Mire, lo que es fantástico es que
en 1856 en Témate, en Indonesia, Wallace tuvo una experiencia
psicodélica —después de una crisis de malaria— durante la que
inventó e! princ ipio de la selección natural. Escribió a Darwin y le
dijo: <<Mire, la selección natural es exactamente como una máquina
de vapor con un regulador.» ¡El primer modelo cibernético! Pero él
creyó
67
 Hacia una ciencia de la comunicación
que esto sólo era una ilustración; no se d io cuenta de que p robab le -
mente acababa de formu lar la idea más importante del s. XIX.
MEAD: Sólo que nadie lo sabía.
BATESON: Nadie lo sabía. [...] Nadie la recogió. Y existía la máqui-
na y también el regulador. Y estaban las matemát icas de la máqu ina
con regulador realizada por Clarck Maxwell en 1868: nadie sabía có mo
dibujar los-planos de estas dichosas máquinas; marchaban con
oscilaciones. Después vino Claude Bernard, hacia 1890, con el « medio
interno», el control de la temperatu ra del cuerpo, el control del azúcar
y todo eso.
BRAND: ¿Que más tarde se convirtió en la homeostasis?
BATESON: Que más tarde se convirtió en la ho meostasis con Can-non.
Pero nadie ha reunido todo esto para decir que son las mismas
relaciones formales que se manifiestan en la selección natural, en la
fis iolog ía interna, para el objet ivo, para un gato que quiere atrapar
una rata, para mí que cojo el salero. Fueron Wiener, Rosenblueth,
McCu lloch y Bigelo w los que realizaron todo esto. En cuanto a sa-
ber qu ién descubrió realmente el h ilo , yo no lo sé, ¿y tú?
MEAD: Yo tampoco. Wiener y McCu lloch al principio fueron
compañeros en esta reflexión, y después se convirtieron en rivales
cuando McCu lloch se marchó al M IT. M ientras McCu lloch per-
maneció en Illinois y Wiener en el MIT, trabajaron muy bien juntos.
Cuando se encontraron los dos en el MIT, se convirt ieron co mp leta-
mente en unos ext raños y después también estuvo implicado Walter
Pitts. Era el miemb ro más joven del g rupo.
BAT ESON: ¡Dios mío!, era tan inteligente. Le presentabais un pro-
blema y él se cogía los cabellos, se hacía unas trencitas a las que daba
vueltas s i n cesar y decía: «Bien, veamos, eh, si decís que, en, veamos,
eh, entonces a ver» , y lo ponía todo a punto con sus cabellos.
MEAD: Era un muchacho muy raro. Ahora, uno de los puntos im-
portantes de esa época, como ha dicho Gregory, es que es taba dispo-
nible un lenguaje matemát ico interd iscip linario. Nunca fu imos muy
lejos con esto porque todo lo que se podía sacar de alguien co mo
Wiener era: « Os hace falta más perspectiva.» Nosotros los irritába-
mos, porque ellos no querían considerar verdaderamente los patterns.
Lo que querían era un g ran con junto de datos.
BATESON: Esencialmente datos cuantitativos.
68
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
MEAD: Dat os cuant itat ivos, y nu nca consegu imos qu e con tasen
con el prob lema del pattern. Von Neu mann es el que se acercó más.
BAT ESON: Sí, estaba en la teo ría de los juegos.
BRAND: ¿Cuántos de vosotros creíais que hab íais encontrado una
cierta so lución general?
MEAD: Lo creía Gregory y Larry Frank, Evelyn Hutchinson; había-
mos hecho que lo aceptase Ross Ashby; y Savage, ¿qué es lo que crees?
BAT ESON: No lo creo, no . M ira, St ewart , uno de los puntos esen-
c i a l es para comprender todo esto residía en el hecho de haber sido
educado en una épo ca en qu e esto no exist ía, cuando el o b jet ivo
'"era un mist erio total. Naven es un lib ro b ien d iscip linado , escrito
M-n teleo log ía. La regla era no invocar la teleo log ía. Entonces, gen te
co mo Savage, que era mat emát ico , n unca se hab ía en cont rado
frent e a un os d at os b io lóg icos . No se d aba cu ent a de h asta q ué
punto es mist erioso tener una nariz ent re los dos ojos , que la nariz
no este en ot ra parte, aqu í abajo . Tod a esta clase de misterio no
constitu ía un p rob lema para él. Enton ces, s i a algu ien así le decís:
“¿Po r qué la t ro mp a del elefant e es una nariz?” , no pu ede respon -
der —s in un gran sudor— que es porque se encuent ra entre los dos
oíos; nun ca se han enco nt rado fren te a un pu zzle fo rmal.
MEAD: Recu erdo haber o ído a Robert Merton d ecir que, en este
país, no había ni una sola persona —que reflexionara sobre estos pro-
blemas— que no tuviese, en alguna parte, una carpeta titulada «Siste-
mas circulares» o algo parecido. El libro de Karen Horney La perso-
nalidad ne urótica de nuestra épo ca habla del círculo vicioso, de la
intervención en el círcu lo y del efecto de la intervención . El art ícu lo
de Milton sobre esta jov en que tenía do lo res de cabeza y reñ ía con
sus amigos... Hab ía muchos datos, por todas partes...
BATESON: Sobre feed-back positivo.
[...]
BATESON: La art iculación con las ciencias sociales se hizo muy
lentamente. Además, todavía no se ha hecho verdaderamente. Los ci-
bernéticos, en el sentido estricto de la palabra, se han vuelto hacia el
input-output (entrada-salida).
BRAND : Se han ido h acia la in formát ica.
BATESON: La informát ica es input-output. Tienes una caja y esta lí-
nea que delimita la caja; y la ciencia es la ciencia de estas cajas. Mien -
69
Hacia una ciencia de la comunicación
tras que la esencia de la cibernética de Wiener es que la ciencia es la
ciencia del circuito entero. Mire el diagrama...
INPUT OUTPUT
\ FEED-BACK
Ingeniero
MEAD : Harías bien comentando el diagrama si ha de estar en la
cinta.
BAT ESON : Los electricistas tienen un circuito y un acontecimiento
es traído aquí por un órgano cualquiera de los sentidos y afecta a al-
go que entra aquí. Entonces lo cortas aquí y aquí y dices que hay un
input y un output. Entonces, trábalas sobre la caja. Lo que dice Wiener,
es que trabajas sobre todo el conjunto del cuadro y sus propiedades.
Ahora, puede haber cajas aquí en el interior, como esto, de todas cla-
ses, pero esencialmente vuestro ecosistema; vuestro organismo más el
entorno debe ser considerado como un solo circuito.
FEED-BACK
FEED-BACK
Wiener Bateson Mead
BRAND : El círculo mayor, ahí...
BAT ESON: Y tú no estás verdaderamente preocupado por el input-
output sino por los acontecimientos del circuito mayor del que for-
mas parte. Las líneas alrededor de la caja (que después de todo no
son más que líneas conceptuales) son las que marcan la diferencia
entre los ingenieros y...
MEAD: ...y la gente de los sistemas y de la teoría general de los sis-
temas también.
BAT E S O N : Si.
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
BRAND :Una especie de corte martin-buberiano «Yo-Esto», en el
que intentan permanecer para estar fuera de lo que estudian. El in-
geniero está fuera de la caja... y Wiener está dentro de la caja.
BAT ESON : Y Wiener está dentro de la caja, yo estoy dentro de la ca-
i a...
MEAD :Yo estoy dentro de la caja. Mire, Wiener ha bautizado la
cosa e indudablemente la palabra «cibernética» procede de la palabra
griega que significa «timón».
BATESON: En realidad, la palabra existía ya antes de Wiener; es
una palabra del siglo XIX.
MEAD : Sí, pero él escribió el libro Cybernetics y en cierto modo
•patentó» la idea.
BRAND : Se diría que algo ha ido al revés. ¿Qué ha pasado?
MEAD : A los americanos les gustan las máquinas.
BAT ESON : Les gustan los instrumentos.
BRAND : Los instrumentos materiales más que los conceptuales.
BATESON: Los instrumentos conceptuales no son instrumentos
conceptuales en América, no forman parte de ti.
En 1949 un nuevo participante, Heinz von Foerster, biofísico aus-
tríaco, entrara en el grupo de la cibernética. En aquel momento, na-
die sabe que Paul Watzlawick constituirá el cuarto pilar del MR1 :
¡Watzlawick solo tiene veintiocho años y todavía no es
psicoterapeuta! Habrá que esperar a 1975 para ver reaparecer a Von
Foerster en nuestra historia del grupo de Palo Alto. Vamos a
aprovechar esta ocasión para presentar a este personaje tan
importante, o más bien para dejarle contar su llegada a los Estados
Unidos y su inserción en las conferencias Macy.
2.4. Heinz von Foerster
«Uno de mis amigos me había invitado a venir a los Estados Uni-
dos en 1949. Me dieron un visado de turista que me permitía perma-
necer dos meses. Llegué en barco, en aquella época no había avión
para cruzar el Atlántico. ¡Costaba 175 dólares cruzar el Atlántico en
el Queen Mary! Me alojaba en casa de unos amigos: tenía muchos
71
 Hacia una ciencia de la comunicación
amigos que se habían instalado en los Estados Unidos después de
haber huido de la guerra, Hitler, la persecuc ión de los judíos. Yo
mismo soy en parte judío y Hitler mató a muchos miembros de mi
familia. Así pues, escribo a mis amigos para decirles: "Estoy en los
Estados Unidos, estoy vivo, mi familia también. " En aquella época,
yo había escrito un pequeño artículo teórico sobre la memoria, en el
que decía que la memoria debía tener una base molecular porque es
bastante extraordinario ver la cantidad de cosas que podemos reco-
nocer, comprender... Había desarrollado esta noc ión molecular so-
bre unas bas es cuántic as; esta teoría cuadraba bien con mis ideas
sobre el funcionamiento de la memoria. Mis amigos de Viena la ha-
bían apreciado, entonces, cuando llegué, di el artículo a todas las
personas que conocía y que podían interesarse por estas cuestiones
científicas..Unos amigos de Chicago me enviaron un telegrama que
decía: "Heinz, debes venir inmediatamente a Chicago [solo hacía
dos o tres días que estaba en Nueva York], Hay alguien que quiere
hablarte de tu teoría de la memoria." ¡Os dais cuenta! ¡Yo, que venía
de Viena, ocupada por los rusos, en donde ni siquiera se podía salir
a la calle! Cogí un vuelo de noche Capítol Airlines que costaba 18
dólares, y fui a ver a mis amigos a la Medical School de la Universi-
dad de Illinois. Ellos me dijeron: "Muy bien, ahora hemos de hacer
que te encuentres con el señor que quería verte con referencia a la
teoría de la memoria. " Era Warren McCulloch. Así pues nos reuni-
mos. En aquella época, mi inglés era nulo, sólo conocía veinte o treinta
palabras; el alemán de Warren era peor, ¡sólo conocía cinco o diez
palabras como máximo! Pero lo curioso, cuando encuentras a perso-
nas que se interesan por e! mismo tipo de problemas que tú es que el
lenguaje no es un obstáculo; puedes hacerte comprender por los ges-
tos, señalando con el dedo, etcétera. Pasé un momento maravilloso.
«Entonces aprendí algo. Mi teoría de la memoria estaba basada en
unos datos muy antiguos, sobre la repetición de las silabas, etcétera,
en resumen, a partir de este momento, había llegado a ciertas con-
clusiones. Hasta aquel momento, en los Estados Unidos, habían rea-
lizado muchas experienc ias con unos datos que estaban cuantifica-
dos, medidos, pero no tenían ningun a teoría para explic arlos. Y
estos datos estaban totalmente de acuerdo con el resultado de mis
consideraciones teóricas, Entonces, cuando Warren levo mis ideas, se
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
dijo: "He aquí un hombre que tiene una teoría que tiene en cuenta
los datos que poseemos." ¡Era tan interesante poder conversar con él!
"Durante nuestra discusión, yo tenía la impresión de oír mi nom-
bre pronunciado por un altavoz; me parecía muy claro que era mi
nombre pero "inglesalizado". Entonces le pregunté a Warren: "Este
anuncio, ¿me concierne?" "No, no, no le preste atención." El altavoz
volvió a empezar poco tiempo después, hasta que dije: "Oiga, es mi
nombre, hay que hacer algo." "No, no, no es nada, hay un seminario
que va a empezar o algo parecido." "¿Un seminario, dice, y quién es
el conferenciante?" "Es usted el conferenciante" [Risas]. "¿Yy...yo?"
Daos cuenta; había volado de noche de Nueva York a Chicago; en
Chicago, la reunión por la mañana temprano con McCulloch; co-
mimos al mediodía y, a las dos... ¡el seminario sobre la teoría de la
memoria! Me dije a mí mismo: "¿Qué otra cosa puedo hacer que
hacerlo lo mejor que pueda?" Lo que era maravilloso es que, en esa
época, en la Universidad de Chicago, en la escuela de medicina, ha-
bía tantos alemanes y austríacos inmigrados que no tuve grandes di-
ficultades: cuando no conseguía traducir algo, tenía dos o tres per-
sonas que lo hacían en mi lugar. Por tanto, todo sucedió muy bien.
-Al día siguiente, volví a Nueva York y Warren me dijo: "Tienes que
presentar la teoría sobre la memoria a un grupo que se reúne una vez
al año en Nueva York." Yo estaba encantado. "Esta reunión tendrá lu-
gar la semana próxima, es la 'Josiah Macy Foundation conference' so-
bre los mecanismos de feed-back y de causalidad circular en los sistemas
biológicos y sociales." Yo dije: "¿Qué dice? ¡Yo ni siquiera sé pronun-
ciar el nombre de la conferencia!" "Sí, sí, te esperamos a las nueve."
->Como estaba en Nueva York, fui a esta conferencia y, evidente-
mente, ¡yo era uno de los primeros presentadores! En aquellos mo-
mentos, hacia una semana que estaba en Nueva York, conocía ya
cien palabras de inglés, entonces presenté mis ideas sobre la
memoria. Una vez más, varias personas conocían el alemán y me
ayudaron mucho. Un poco más tarde, el mismo día, me llamaron y
me dijeron: "Querido señor von Foerster, su exposición nos ha
interesado mucho, es fascinante: pero, el modo como la ha
presentado... ¡Su inglés es abominable!" "Bien, ustedes saben que
sólo hace muy pocos días que llegué y..." "Lo entendemos muy bien y
precisamente nos preguntábamos: '¿Cómo hay que hacerlo para que
aprenda el inglés
73
Hacia una ciencia de la comunicación
un poco más deprisa?' Entonces ya lo hemos decidido, le hacemos
secretario de la conferencia." ¡Era la A mérica de esa época! La A mé -
rica que ofrecía todas las oportunidades. Así, me convertí en el se-
cretario y, algunas semanas más tarde, recibía un montón de papeles
enorme y tenía que corregir a Gregory Bateson, Warren McCulloch,
Margaret Mead, Julián Bigelow, etc., todas estas personalidades que,
además, eran brillantes oradores» 17 .
2,5. Nuevos conceptos para las ciencias humanas
La interacción del ho mbre con su entorno en el sentido amplio se
efectúa a través de la co municación, del intercamb io de in formacio -
nes a múlt ip les niveles. Estos intercamb ios se estructuran y se ins -
tauran unas reglas relaciónales, ya sea en nuestra familia, en nuestros
grupos de pert enencia, en nuestro n iv el pro fes ional, en nuestro g ru -
po cu ltural, etcét era. Recib imos la in fluen cia de las personas de
nuestro entorno e influ imos sobre ellas. Todo co mportamiento (o
co mun icación en el sentido amp lio) se inscribe en estos lazos o en
estas redes de interacciones. Así pues, para algunos, la cibernética ha
representado la esperanza de un impulso extrao rdinario para el estu-
dio de los sistemas vivos complejos, en part icular mediante la utili-
zación de iso morfis mos.
Según W ien er, la cib ernét ica ofrecía un mo delo para el estud io
de la pato log ía y de la «no rmalidad» en el co mpo rtamien to
hu mano. Naturalmente, los part icipantes en las conferencias Macy
eran ya conscien tes del hecho de que la ap licación de t odos estos
trábalos al ho mb re y a la sociedad debía hacerse con prudencia:
«Todos sabemos que tenemos que estudiar los organis mos y no los
ordenadores si queremos exp licar el o rgan is mo . Las d iferencias de
niveles de o rgan ización pueden ser más que cuant itat iv as. Sin
embargo , se
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
ad mit irá que, b ajo ciertos aspectos, estos modelos ofrecen unos fac-
s ímiles bast ante conv incent es d e los p ro cesos o rg án icos o so cia -
les» . W iener co nsid eraba que, aunq ue era casi imposib le llegar a
una ap licación matemát ica de la cibern ét ica en las cien cias hu ma -
nas, no obstante era totalment e posib le ap licarle sus conceptos fo r-
males: « La clarificación conceptual de los aspectos formales de las
relacion es sociales p ued e apo rt ar una cont ribución pos it iva a la
ciencia de la socied ad» 21 . Todos los t rabajos posteriores de Bateson
i r á n en esta dirección.
As í pues , ant es d e abo rd ar el estud io d e la co mun icación h u ma -
na, vamos a recapitu lar los conceptos esenciales sobre los que los
miembros del grupo d e Palo A lto fundamentarán su enfoque
interaccional d el co mpo rt amien to hu mano . Examin aremos los
pro cesos de causalid ad c ircu lar, la teo ría d e los t ipos lóg icos , y
acab aremos con una expos ición un po co más d etallada d e la noción
de in fo rmación.
2.5.1. Los fenómenos de causalidad circular
Uno de los princip ios de la ciencia «clásica» fo rmalizada p rinci-
palmente en el famoso Discurso del método de Descartes"2 , consistía en
considerar que, si queremos llegar a co mp render la co mp lejidad de
nuestro universo, debemos antes co mp render sus elementos consti -
tutivos. Es necesario pues divid ir: discip linas de estudio bien separa -
das, campos de investigación precisos, variab les bien defin idas y
contro ladas po r el experimentado r, que deb e determinar la impo r -
tancia relat iva de cada una de las variables somet iéndolas a un test
sucesivamente mient ras mant ien e las ot ras constan tes. El in vest iga-
 Hacia una cienc ia de la com unicación
dor debe permanecer «objetivo» y llegar a una cuantificación de las
variables.
La cibernética y la teoría general de los sistemas defenderán una
vis ión muy diferente del enfoque de los fenómenos complejos, sos-
teniendo que un anális is de cada elemento de un sistema no per-
mite captar las características del conjunto. El func ionamiento de
una célula, por ejemplo, no puede comprenderse estudiando única-
mente y separadamente cada uno de los elementos que la constitu-
yen. El conjunto posee unas propiedades que no son reductibles a
las de los elementos tomados separadamente. «En los sistemas sim-
ples, la cibernética tiene poco interés. Mientras es posible hacer va-
riar un solo fac tor a la vez, el método antiguo func iona, pero
cuando los sistemas y las variables son tan dinámicos y están tan
interconectados que el cambio de un factor produce automática-
mente la alterac ión de uno o de varios factores distintos, entonces
el método tradicional ya no resiste. Hasta ahora, la ciencia tendía a
evitar este género de fenómenos, concentrándose en lo s imple, lo
particular, lo reductible»23 . Una de las características principales de
estos sistemas es que obedecen a unas reglas de causalidad diferen-
tes de los fenómenos s imples estudiados por la física clás ica.
Si el sistema en su totalidad responde a una cierta lógica, princi-
palmente s i tiende hac ia una norma de funcionamiento estable, es
evidente que sólo s e podrá comprender el s entido del c omporta-
miento de uno de s us elementos s i lo s ituamos en el c ontexto
del conjunto del que forma parte, porque está «controlado» por el
conjunto. Por tanto, es necesario distinguir dos niveles de descrip-
ción y de anális is : si nos situamos a nivel de un elemento prec iso,
puede parec emos que su c omportamiento es una reacc ión a una
causa determinable, pero s i nos situamos con una cierta perspecti-
va, de manera que podamos observar el conjunto del s istema, el
sistema de causalidad lineal ya no vale: cuando diferentes elemen tos
están en interacción, en cualquier punto del sistema, el compor-
tamiento de un elemento es una «c ausa» para el elemento que lo
sigue en el lazo o el circuito de interacción, la causalidad es enton ces
«circular».
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
La línea recta causa (pasado) ----- >- efecto (futuro) se ha con
vertido en un ciclo de influencia mutua:
Cuando nos encontramos frente a unas variables múltiples inter-
dependientes, la situación exige recurrir a nuevos instrumentos con-
ceptuales y a nuevos métodos de tratamiento. Recurriremos a la
«modelización» y a la «simulación», es decir, que nos esforzaremos
por llegar a una representación (matemática, gráfica, verbal...) del sis-
tema que hemos de describir y de su funcionamiento. Sin duda el
modelo será simplificado con respecto a la situación concreta, pero
deberá respetar los lazos formales entre las variables, la estructura, y,
haciendo variar el modelo, simulando el fenómeno a estudiar, po-
dremos obtener informaciones sobre la dinámica del sistema
modelizado. Así pues la sistémica recurrirá a un razonamiento de
tipo analógico, con las ventajas y los inconvenientes de este tipo de
enfoque: pérdida de precisión cuantitativa, dificultades en la elección
de un modelo adecuado para la situación estudiada, pero respeto a las
cualidades propias de los fenómenos complejos y a las interacciones
entre los elementos.
2.5.2. La teoría de los tipos lógicos
Acabamos de ver que, cuando se estudian unos sistemas de ele mentos
en interacción, es necesario distinguir los niveles de anális is: los
parámetros que conciernen al circuito en su conjunto no pueden ser
considerados en el mismo plano que los parámetros que conciernen a
los diferentes elementos del circuito; deben ser objeto de un
tratamiento diferente. Si deseamos por ejemplo modificar ciertas
normas de funcionamiento del sistema entero, como la temperatura
media de un sistema de calefacción o la velocidad media de un motor,
debemos recurrir a un tipo de información diferente de la que
transmiten los feed-back. Estos permite una regulación del sistema
respecto a dichas normas pero no pueden modificar la norma mis-
77
 Hacia una ciencia de la comunicación
ma. Para hacerlo, es necesario «recalibrar» el sistema entero. Regular el botón del
termostato, cambiar la velocidad en el coche (y no solamente acelerar o
desacelerar mediante el pedal del acelerador, lo que constituye una simple actividad
de regulado con respecto a la velocidad deseada), son unos ejemplos de
«calibración», término utilizado por Bateson para designar una modificación
de la norma.
«En la medida en que los que investigan en este campo tan diversificado —
que yo llamó aquí con un solo nombre: "ciencias del comportamiento" ignoran
todavía los problemas suscitados en Principia Mathematica, se ofrecen
simplemente el lujo del desuso, inc luso de unos sesenta años de retraso»24 . La
formula sitúa muy bien la importancia que Gregory Bateson concedía a la obra
monumental de Ber-trand Russeli y Alfred Whitehead, dos filósofos y
matemáticos ingleses. Entre 1910 y 1913 fue publicada esta obra
impresionante (por otra parte prácticamente ilegible para quien no disponga
de un conocimiento profundo de la lógica y del razonamiento matemático)
que abordaba el «tratamiento matemátic o de los princ ipios de las
matemáticas». William Fry y John Weakland, dos colaboradores de Bateson en
el proyecto de la «doble coacción», todavía se acuerdan de las horas que tuvieron
que dedicar, obligados por Bateson, a la lectura de los tres voluminosos tomos
llenos de signos cabalísticos que sólo un Champollion de las ciencias humanas
hubiese podido reconocer como lo que eran: símbolos y ecuaciones de lógica
formal.
Pero Bateson estaba lejos de poseer una formación matemática sólida, y no
eran las largas demostraciones lógicas las que le interesaban en la obra. Lo que
llamó su atención fue una distinción que hacían los autores, y esta distinción
se refería a unas consideraciones; de un alcance mucho más general que el
razonamiento matemático. Se refería al procedimiento de la abstracción Lo que
Russell y Whitehead ponían de manifiesto es que, cuando se trata de unos
elementos particulares que son miembros de un conjunto de elementos, es
absolutamente imperioso distinguir el discurso que concierne a los
conjuntos elementos individuales del que concierne al conjunto', a la
globalidad de los elementos. Es imperioso porque, si se los confunde, el ra-
zonamiento que seguirá después corre el peligro de quedar inevita-
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
blemente dañado por conclusiones paradójicas. En dicha obra, los
autores proponían pues un medio de resolver este problema de las
paradojas que había mantenido en vilo a los filósofos y a los mate-
máticos durante más de dos milenios.
El dibujo que ofrecemos a continuación ilustra una de las para-
dojas mas célebres, la de Epiménides el Cretense que decía: «Todos
los cretenses mienten.»
Lo interesante de este dibujo es que los dos tipos lógicos aparecen
en el muy c lara y explíc itamente: la pancarta es una informac ión
que concierne a todas las personas que van a tomar la palabra en es-
ta reunión, y la burbuja es la afirmación del pobre Fred... ¿o Frank?
Una afirmación que concierne al conjunto de los cretenses no puede
ser considerada igual a una afirmación concerniente a Epim énides,
por ejemplo.
No fue tanto la «solución» de la paradoja; lo que interesó a Bate-
son, sino la distinción aportada por Whitehead y Russell: la existencia
de una estructuración jerárquica de las proposiciones del lenguaje.
Cuando se formula un enunc iado sobre un conjunto, este
enunciado es de un orden de abstracción superior a los enunciados
emitidos sobre los elementos particulares de dicho conjunto. En
otras palabras, no se puede, por ejemplo, considerar en el mismo
plano lógico a un individuo preciso (un hombre) y «al hombre» en
general (la clase de los seres humanos): este último es el resultado de
79
Hacia una ciencia de la com unicación
Una abstracción de las cualidades comunes a los diferentes indivi-
duos que componen la especie humana.-Para llegar a la clase hemos de
pasar por una operac ión mental de abstracción y de generalización.
Por consiguiente, abandonamos la cosa misma para pasar al nombre
de la cosa: no es posible tocar, ver, oler al «hombre», igual que,
.como decía Bateson, la palabra «gato» no maúlla. Esta distinción
parece ser evidente, pero no olvidemos que en nuestro modo de
comunicación más habitual, el lenguaje verbal, la diferencia entre estos
dos niveles lógicos no aparece, y, en todo caso, no tenemos
conciencia de que se impone una distinción de sintaxis cuando pa-
samos de un nivel a otro. Ya lo hemos dicho, Bateson ha prestado
siempre mucha atención a no confundir los niveles de abstracción.
Un término que sirve para describir un fenómeno general es de un
nivel de abstracción superior al fenómeno descrito, y el investigador
debe recordar tal distinción bajo pena de atribuir a la abstracción las
propiedades del fenómeno mismo y de conferirle un orden de reali-
dad que en ningún caso puede reivindicar. La teoría de los tipos ló-
gicos le ofrecía pues un instrumento científico para evitar ciertas
amalgamas semánticas inadecuadas.
No obstante hay que decir que Alfred Korzybski ya había señala-
do los peligros de confusión entre los diferentes niveles de abstrac-
ción del lenguaje en su célebre obra Science and sanity. Korzybski
había también elaborado un método terapéutico concebido para
que los individuos pudiesen darse cuenta de ciertas confusiones ló-
gicas. A él se debe el célebre enunciado que resume perfectamente la
teoría de los tipos; «El mapa no es el territorio», fórmula que Bate-
son recogerá muy a menudo en sus trabajos 27 .
¿Por qué se fascinó Bateson? Porque, si consideramos que el indi-
viduo ha de tratar, clasificar y generalizar las informaciones que re-
cibe del mundo, es muy posible que puedan introducirse algunos
errores en este tratamiento de las informaciones, y que algunas sean
80
Las «conferencias Macy»; la revolución conceptual
atribuidas a un cierto nivel lógico mientras que son de un tipo dife-
rente. ¿Qué puede pues suceder en este caso? ¿Podemos imaginar
que el individuo en ciertos momentos pueda encontrarse en la im-
posibilidad de «funcionar» adecuadamente? Veremos, en los capítu-
los que siguen, que precisamente a esta conclus ión debían llevarle
sus investigaciones sobre la comunicación.
Pero, para comprender bien el cambio de punto de vista aportado
por la c ibernética, hay que abordar la noción de «informac ión» que
es la base, la «partícula elemental» a partir de la cual podrá elaborar se
todo el razonamiento, todo el proceso explicativo del comporta-
miento. Nos esforzaremos por ser lo más claros posible sobre todas
lis implicaciones de este concepto pero, prevéngase ya el lector, no
conseguiremos completamente llevar a cabo nuestra tarea. En efecto, es
«el más vicioso de los camaleones conceptuales», como dice Heinz von
Foerster. Pero esto no debe asustarnos; cuando la ciencia intenta
delimitar los «bloques de construcción» de nuestro mundo, ya se trate
de la materia, de la energía o, en este caso, de la información, en
resumidas cuentas es bastante bueno que tenga que acabar por declarar
su impotencia. Ello no significa sin embargo que estos conceptos no
sean útiles, en el sentido propio de «utensilios» que permiten ha cer
progresar nuestro conocimiento del mundo.
2.5.3. La información'"
Igual que su «hermana» la comunicación, la noción de informa-
ción abarca un campo semántico enorme y, cuando todos creemos
saber bastante claramente lo que significa, vemos que se disuelve y se
ramifica a medida que intentamos precisarla. Intentaremos definir el
lugar que ocupa en el conjunto de los conceptos de base de la cien-
cia moderna, ya que éste es el título que reivindica actualmente.
Para comprender bien la importanc ia de la aparic ión del concep-
to de información en el corpus explicativo de las ciencias, es necesa-
rio contar su historia, que va ligada a unas nociones que los aficio-
81
 Hacia una ciencia de la comunicación
nados a las ciencias hu manas t ienden más b ien a querer olv idar. En
efecto, ¡tenemos que remontarnos a nuestros cursos de fís ica, y más
part icu larment e a las ley es de la termod inámica, enun ciadas po r
Clausius en 1865! « El supuesto especialista en ciencias del comporta-
miento , que lo ign ora todo de la estructu ra fundament al d e la cien -
cia y. de tres mil años de reflexión filosófica y human ística sobre el
hombre —que no puede definir, por ejemp lo, n i qué es la entropía ni
qué es un sacramento—, haría mejo r permaneciendo tranqu ilo, en
lugar de añadir su contribución a la jungla actual de las hipótesis
chapuceras»2 '. ¡Vergüenza para nosotros! Si no querernos quedarnos
fuera de juego, debemos llenar estas lagunas lo más pronto posible.
Pero, dejando aparte todo sarcas mo, intentaremos mostrar que es te
lazo con las ciencias «duras» proyecta una lu z n ecesaria p ara la
buena co mp rens ión de este con cepto part icu larment e láb il. '
a) La termod inámica y la info rmación
Para empezar se impone un a p recaució n : no so mos t ísicos. Po r
tanto nuestra amb ición se limitará a presentar estas nociones de un
modo accesible a un público no especializado. No recurriremos a
formu laciones mat emát icas, sino que nuestra p reocupación consist i rá
en ev itar los erro res de interp ret ación a fin de p ermit ir que los
lecto res interesados por la cuestión puedan realizar !as apro ximacio -
nes necesarias s in chocar con las dificu ltades de una termino logía
demasiado laxista.
La primera de las dos leyes de la termodinámica 30 enunciadas por
Clausius define el p rin cip io d e conservación de la energ ía; afirma
que «la energ ía del mundo es constante». Concierne pues a la canti-
dad de la energ ía del mundo: la energ ía puede transformarse, pero
permanece g lobal y cuant itat ivamente la mis ma.
Li segunda ley nos interesa más part icularmente po rque se refiere
a la cualidad de la energ ía. En efecto, la segunda ley introduce la no -
82
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
ción de entropía y afirma: « La entrop ía del mundo tiende hacia un
máximo», o también , con una termino logía más exp lícita: «La
propagación del calor t iende siempre a establecer una distribuc ión ho-
mogénea de la temperatura en el cuerpo en que se produce» 31 . La
energía total del mundo se degrada cualitat ivamente de manera
continua hasta que ya no puede ser utilizada para obtener un efecto
Cualqu iera, o también, para utilizar el lenguaje del fís ico , hasta que
ya no puede ser convertida en «trabajo». Encontramos aquí la idea según
la cual sólo las diferencias pueden producir efectos y, como dicen Prigogime
y Stengers para explicar el princip io de entropía: « Las diferencias
productoras de efectos no cesan de dis minu ir en el seno de 'a
naturaleza; el mundo, de conversión en conversión, agota sus
diferencias y se dirige hacia el estado final [...], el estado de equilibrio
térmico en el qu e ya no subsiste n in guna d iferen cia qu e pueda
producir un efecto»'2 .
También en la segunda mitad del siglo XIX, Ludwig Boltzmann re-
emprenderá los trabajos de Claus ius e intentará darles una exp lica ron
mecánica, co mo Newton había hecho para el mov imiento. Para
nacerlo, utiliza los trabajos de Maxwell, que había mostrado que era
posib le obtener info rmaciones sob re el co mpo rtamient o de un g as
en su conjunto, por ejemp lo, sobre la temperatura de un gas en un
recipiente (o, también , unas propiedades co mo la pres ión o la
viscosidad que no son reductibles a las cualidades de las partículas que
Co mponen el gas), calcu lando las velocidades más probables de las
part ícu las de gas para una cierta temperatu ra. No tenemos aquí una
ley absoluta, sino una ley estadística. Así pues, Bolt zmann utilizará
estos trab ajos y los ap licará al p rincip io de ent rop ía. Él afirma que
la ent rop ía es de h echo una p rop iedad de un eno rme nú mero de
partícu las y que, si el conjunto de las partículas tiende hacia un des -
orden cada v ez mayo r, esta t endencia solament e es p robab le, p ero
que la prob ab ilidad es tan g rand e que, para todos los fines út iles , se
la puede considerar co mo cierta. Ilustramos estas palabras con una
pequeña experiencia. Imag inemos un recip iente hermét icamente ce-
rrado y d ivid ido en dos partes iguales por un t ab ique. En el t ab ique,
83
 Hacia una ciencia de la comunicación
hay un pequeño orificio que pu ede ab rirse y cerrarse a vo luntad . In -
trodu zcamos un g as a u na temp eratu ra de 60 g rad os en u no de los
co mp art imientos y la mis ma cant idad de gas pero a 20 g rados en el
ot ro, con la pu erta d e co mu n icación cerrad a. Hemos v isto q ue las
temperatu ras representan un as med ias estadíst icas relacion adas con
la velocidad de cada un a de las part ícu las de gas: existe una p robab i-
lid ad mucho mayo r de en cont rar un a part ícu la d esp lazándose ráp i -
damente en el, p rimer co mp art imiento que en el segund o. La d ife -
rencia d e t emperat u ra d e los d os co mp art imien tos h ace pu es más
fácil la localización d e una part ícu la dad a. Existe un cierto o rd en ,
un a ciert a o rgan ización den t ro del recip iente: po r términ o med io ,
las p art ícu las más ráp idas se encuent ran en el p rimer co mpart imien -
to, y las más lentas en el segundo. Si ahora ab rimos la puerta de co -
mun icación , el gas de los dos co mpart imientos, poco a poco , se mez-
clara y alcan zará una temperatu ra med ia. Las d ifer encias se atenu a-
rán y la t emp eratura acabará po r ser un iforme en todo e! recip iente.
La localización de una cierta part ícu la entonces se revelará totalmen te
imposib le, ya que la p robab ilidad de que esté s ituada en cualqu ier
porción del recip iente es igua l. Por tanto podemos decir que dispone-
mos de menos « in fo rmación» en cuanto a la pos ición de u na part í -
cula de gas en el interior del recipiente. Vemos así cómo se perfila la re -
lación que existe ent re ¡a tendencia a la entrop ía y la noción de orden,
o más bien de desorden. «El desorden que indica es en parte el del mo -
vimiento del calor, y en parte el que consiste en que diferentes tipos de
átomos o de mo léculas se mezclen al azar, en lugar de estar b ien
separados». Así pues, cuando se habla de tendencia a la entropía, se
trata de la tendencia al caos, en el sentido de ausencia de cualqu ier
orden.
En el segundo princip io de la termodinámica, hay varias cosas in -
teresantes para nu estro p ropósito .
La noción d e o rden ad qu iere una impo rtan cia cap ital: y a no se
insiste sobre la cant idad (la cantidad de energía es la mis ma, co mo
afirma el primer principio) sino sobre la cualidad, la organización, el
orden. Es esta cualidad la que se degrada: toda cosa, si se la deja a sí
mis ma, tiende a hacerse menos ordenada (aunque permanezca cuan-
titat ivamente constante).
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
Hay unos límites d e lo qu e unos observado res pueden saber d el
estado de un s istema q ue co mp renda nu merosos elementos : só lo
pueden hacer pred icciones más o menos probables.
Hay unos procesos irrevers ibles; el tiempo tiene una impo rtancia
considerable en los fenó menos naturales. Esto rep resentaba una rup -
tura con respecto a las leyes de Newton que no estaban un idas a la -
flecha del t iempo», ya que las ecuacion es permit ían unas pred iccio -
nes abso lutas e idént icas en el pasado y en el futu ro .
Tamb ién imp lícito en esta ley , en con tramos el g ermen d e un en -
roq ue relacion a! de la ciencia. En efecto , la ent rop ía no es un con -
cep to ún icamen te «ob jet ivo» po rqu e la p rob ab ilid ad v a un id a a la
men t e h u mana: « Opera en la fro nt era en t re la mat eria y el esp íri -
t u , allí en don de la un a est á lig ad a al ot ro , y actú a co nt ra la mis -
ma»'1 '. Ya, en 1894, Bo lt zmann h abía estab lecido la relación ent re la
ent rop ía y la in fo rmación señalando que la en t ro p ía est ab a lig ada
a « l a in fo rmación qu e falt a», y esto marca un v iraje d ecis ivo en la
evo lu ción de las ciencias . A menos qu e int erveng a un a fuent e d e
energ ía sup lement aria, la ent rop ía au ment ará constan temente. Nos
d a pu es un ind icio d el p aso u n id ireccional e irrev ers ib le d el t iem-
po e in flu ye sob re lo qu e pod remos lleg ar a conocer del futu ro . En
esto la ent rop ía marca un a rup tu ra mu y n et a co n las ley es fís icas
heredad as d e Newt on, en v irtud d e las cuales todo p roceso fís ico es
rev ers ib le y po r t ant o at emp o ral; est o s ign ificaba qu e el co no ci-
mien to d el est ad o d e u n s ist ema en u n mo men to d ado po d ía b as -
t ar p ara v er « el p asado y el fut u ro ant e n uest ros o jos»" . Co mo ha
señalado Oswald Speng ler en El ocaso de Occidente: « Co mo la crono-
lo g ía, la esta d íst ica se desp ren de del camp o d e lo o rg án ico , de la
v ida flu ctu ant e, del Dest ino y del In cid ent e, y no del mu ndo d e las
leyes y de la causalidad int empo ral... Co mo todos sab emos , la esta -
d ís t ica s irv e sob re to do para caract erizar fas des arro llos po lít icos ,
econó micos , es d ecir, h is tó ricos. No h ub iese en co nt rado s u lu gar
en la mecán ica "clás ica" de Galileo y Newton . Y s i aho ra d e repen t e
el co n ten ido de es t e camp o s ó lo p u ed e co nceb irs e y ser co m-
p rens ib le bajo el áng u lo d e la Prob ab ilid ad ... ¿qué s ign ifica esto ?
85
 Hacu una ciencia de la comunicación
Esto s ignifica que el objeto de comprens ión somos nosotros
mismos.
Así pues, en este sentido ha podido decirse que la segunda ley es
antropomórfica, porque dice más sobre los límites que la naturaleza im-
pone al hombre en su conocimiento de la naturaleza que sobre esta na-
turaleza misma. Como vemos, el abismo que se abre ante el científico
es vertiginoso: implícita en el principio de Boltzmann se perfila la
idea según la cual el estudio del mundo exterior se transforma insensi-
blemente en un estudio de la interacción entre este «mundo exterior» y
el observador que lo estudia, una especie de «interfaz» misteriosa.
Pero, en la época de Boltzmann, el mundo científico no estaba
preparado para semejante cambio. La importancia de la introduc-
ción de las leyes estadísticas no suscitó de golpe estas reflexiones
epistemológicas. Hay que llegar a 1948 es decir, al año en que aparece
la obra de Wiener sobre la cibernética, para ver de nuevo la entropía
relacionada con el concepto de información.
h) Shannon y la entropía
Claude Shannon es quien establecerá no sólo una relac ión s ino
una identidad entre los dos conceptos. Shannon estudiaba el paso
de la información entre un emisor y un receptor. Buscando los me-
dios de cuantificar la información a fin de poder utilizar la para sus
aplicaciones tecnológicas, observó que había que establecer un vin-
culo entre el grado de incertidumbre de un mensaje y la informa-
ción que éste podía transmitir. El vínculo es estadístico. Hab lar de
un elemento de comunicación de manera absoluta no tiene sentido.
Tanto si es una señal, como una letra, un punto, etcétera, toda infor-
mación sólo existe si el emisor dice algo que cambia el conocimien-
to del receptor, que reduce su incertidumbre.
Esforzándose por encontrar un modo de cuantificar este paso de
información, Shannon llegó finalmente a formular una ecuación y
¡cuál fue su sorpresa al comprobar que ésta era exactamente la mis-
ma que medía el grado de entropía de un s is tema! Al princ ipio,
86
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
Shannon dudaba en establecer un vínculo explícito: después de to-
do, los fenómenos estudiados no tenían ninguna relación directa. El
pretería hablar de grado de «incertidumbre» de un mensaje más que de
entropía. Fue el matemático John von Neumann quien le hizo
cambiar de opinión, como cuenta Myron Tribus que habló de ello
personalmente con Shannon en 1961. Así Shannon cuenta la
anécdota: «Mi mayor preocupación consistía en saber qué nombre
darle. Habla pensado en llamarlo "informac ión" pero el término había
sido sobreutilizado, por tanto decidí llamarlo "incertidumbre". Cuan-
do lo discutí con John von Neumann, él tuvo una idea mejor. Me
dijo: "Deberías llamarlo entropía por dos razones. En primer lugar, tu
función de incertidumbre ha sido utilizada en mecánica estadística
bajo este término, por tanto ya tiene un nombre. Después, y más
importante todavía, nadie sabe lo que es realmente la entropía, en-
17
ronces, en un debate, siempre tendrás ventaja"» . ¡Esto debería animar
a los lectores que tienen la impres ión de haberse perdido entre las
consideraciones anteriores!
Hay que señalar que, independientemente de Shannon, Norbert
Wiener había llegado a una idea parecida de manera intuitiva. Se
cuenta que en 1947 él ya presentía el vínculo: fumando su c igarro,
iba al despacho de uno de sus colaboradores y después decía brusca-
mente: «La información es la entropía», después volvía a su trabajo.
De hecho, hay que considerar que, para Wiener, la información es la
inversa de la entropía: «Igual que la cantidad de información en un
sistema es una medida de su grado de organización, la entropía de
un sistema es una medida de su grado de desorganización: la una es
simplemente el negativo de la otra»38 . Bateson y otros mantendrán
esta definición y por ello se habla indiferentemente de información
o de «neguentropía», es decir, de entropía negativa.
Wiener también intentará definir, de manera científica, una medi-
da matemática de esta noción de información, dar de ella una for-
mulación operacional: « ¿Qué es esta información y cómo se la mije
Una de las formas más s imples, casi unitaria de la informac ión, es
el registro de una elección entre dos alternativas simples igual-
87
 Hacia una cienc ia de la com unicac ión
mente p robables, de las que ha de realizarse una: po r ejemp lo , la
elección ent re cara o cru z al lan zar al aire una moneda. A una elec -
ción de esta clase la llamaremos una decisión»'3 . La cantidad de in-
formación es pues la que transmite una decisión única entre unas al-
ternat ivas igualmente probab les .
Cuantos más camb ios hay entre los diferentes elementos de un
sistema, más está somet ido en cierto modo a unas coacciones que
limitan la distri buci ón aleatoria de los elementos; por tanto , la en -
tropía. Es interesante notar que la info rmación es vista co mo una
restricción, una coacción del sistema, que permite el control y la previ-
sión: « La función de estos mecan is mos consiste en controlar la ten -
dencia mecán ica a la d esorg an ización; en o tros términos , p rod ucir
un camb io temporal y local de la d irección normal de la ent rop ía»" 1 .
c) In formación y energía
Por tanto, para exp licar los fenó menos que presentan una organi-
zación, habrá que basarse sobre el segundo princip io de la termod i -
námica, es decir, la tendencia a la entropía, más que sobre el primer
princip io que no puede decirnos nada sobre las cuestiones de orden,
de diferencias, de contro l o de o rganización. Pero, en qué nos con -
cierne esto para nuestro estudio del co mpo rtamiento" Pues bien, el
ind iv iduo , la familia, los grupos estru cturados, las sociedades... to -
dos los sistemas vivos poseen precisamente esta característica de es tar
compuestos de elementos en interacción, de ser unas entidades
comp lejas y organizadas. Todos los razonamientos que haremos para
exp licar sus co mpo rtamien tos deben p or cons igu iente apoyarse en
la segunda ley más que en la primera.
«Durante los doscientos últ imos años, desde Newton hasta finales
del s ig lo XIX, el punto de mira de ¡a ciencia fue el encad enamiento
de causas y efectos que se refieren a la fuerza y al impacto. [...] El
pensamiento cient ífico debe estar acorde con las grandes leyes de la
conservació n . La des crip ció n de tod o acont ecimien to examin ado
Las «conferencias Macy»; la revolución conceptual
ñor un físico o por un químico debe fundarse sobre un presupuesto
de masa y de energía, y esta regla ha dado una especie de rigor parti-
cular al conjunto del pensamiento en las ciencias "clásicas". Los pio -
neros de la ciencia del co mportamiento, no sin buenas razones, co -
men zaron sus "anotaciones" con el deseo de qu e un rigo r similar
guiase sus especulaciones. La longitud y la masa eran unos
conceptos que sólo difícilmente podían utilizarse para la descripción
del co mpo rtamiento (aunque hub iese sido posib le): el concepto de
energía pareció más apropiado. [...] Los hombres de ciencia del siglo
XIX, principalmente Freud , que intentaron tender un puente ent re los
datos del co mportamiento y los "fundamentales" de las ciencias
físicas y químicas s in duda tenían razón en insistir sobre la necesidad
de es-re puente, pero se equivocaron, según creo , al eleg ir la
"energía" como fundamento de su intento» 41 .
Pero aho ra tenemos que most rar qué consecuencias impo rtantes
puede tener esta discusión abstracta sobre el estudio del co mpo rta-
miento y de los fenó menos sociales. Co mo muestra la ú lt ima cita,
Bateson ha insistido mucho sobre el hecho de que to mar la energ ía
corno base de la exp licación del co mportamiento hu mano era utili -
zar u na analog ía fís ica in adecuada p ara los fen ó menos estud iados.
En efecto, las nociones de energía, de fuerzas, etcétera, utilizadas en
psicología dinámica representan de hecho unas cantidades relativa-
mente precisas en física (la energ ía es igual a la masa por la veloci-
dad, por ejemp lo) y sirven de exp licación para fenó menos co mo el
desplazamiento de los planetas o la trayectoria de una bola de billar
golpeada po r otra, etcétera. En este t ipo de exp licación , no es pos i-
ble ningún feed-back: la bola de billar tal vez volverá a chocar con la
primera, pero ésta no pod rá ut ilizar el n uevo impacto p ara, po r
ejemp lo , ¡mod ificar el impacto sigu iente! En este caso, se trata de
una cantidad de energía que ha sido transmitida. El desplazamiento de
la segunda bo la únicamente está determinado po r la fuerza del im-
pacto.
En camb io, cuando se trata de unos elementos en interacción re -
gulada, el co mportamiento de un elemento no está solamente vincu-
lado a una cant idad de energ ía t rans mit ida sino a otros facto res de -
89
 Hacia una ciencia de la comunicación
terminantes y contro ladores que definen la organ ización , el ord en,
las coacciones del sistema. La explicación cibernética es una explica-
ción de tipo negativo, es decir, que considera el conjunto de los
acontecimientos que habrían podido producirse, y mu estra entonces
por qué es este caso particular el que se realiza, en función de las res -
tricciones a las que está somet ido .
En este debate, las cuestiones de energ ía no t ienen n ingún papel:
se considera que son evidentes. Que el sistema esté abierto o cerrado
a la energ ía no es impo rtante, lo impo rtante es saber en qué med ida
el sistema está somet ido a unos factores determinantes y contro lado-
res. Así pues, ninguna formación o señal o facto r determinante pue -
de ir de una parte a otra del sistema sin que se lo registre como
acontecimiento significat ivo. Po r tanto, de hecho, puede definirse la
cibernética co mo el estudio de los sistemas «ligados por la informa -
ción»42 . ••
Entonces, qué puede decirse de las cuestiones de energía con re-
lación a estos fenómenos neguentrópicos? Evidentemente no se trata
de negarlos. Co mo a Bateson le gustaba decir, s i se le da un puntapié
a un perro y el golpe es lo bastante fuerte, es posible ponerlo en órbit a.
Igualmente, es evidente que todo organ is mo necesita en erg ía para
moverse, desarrollarse, etcétera, y esta energía se la procura su
metabolis mo. Pero , en todos los fenó menos de interacción concer-
nientes a organismos vivos, el elemento capital que determinará las
reacciones , el co mpo rtamiento del ind iv iduo, no puede ser reducido
a un paso de energía: el paso de informaciones así como todos los
procesos que están implicados en su tratamiento (l a codificación, la
clasificación, el modo de organización, etcétera) son los que deberán
servir de base a la exp licación. Es verdad que sigue siendo necesaria
una fuente de energía, pero ésta sólo permitirá exp licar aspectos más
previsibles de la reacción, como el descenso o la elevación de ¡os um-
brales de percepción de la info rmación. De todos modos, a med ida
que subimos en la escala filogenética, dis minuye el papel de los pro-
cesos de intercamb io de energía.
La cuestión referente al camb io de «part ícu la elemental» para una
exp licación del co mpo rtamiento hu mano no es t riv ial. Rep resent a
90
Las «conferencias Macy»: la revolución conceptual
un t rasto rno tot al d el campo de la ps ico log ía. Aso mb ros amente,
aunque híbrida de discip linas « materialistas» (ingenieros) u
«organic istas» (neurofísió logos), la piedra angu lar de la psicolog ía ha
perdido toda «materialidad» y ha permitido, co mo veremos más
adelante, ¡bordar el campo de los procesos mentales, del espíritu, del
pensamiento , de las ideas, trascend iendo el du alis mo cu erpo -
espíritu, o mun do de la materia-mundo de las id eas. Si este camb io
todavía no se ha propagado verdaderamente en los med ios de la
psicolog ía, es quizá porque significa una ruptura definit iva con la
exp licación psicod inámica t rad icional y necesita una
reest ructu ración d rást ica de rodos los conceptos explicat ivos, tanto
en el med io de la invest iga ción co mo en el p úb lico en general.
Tal ve z puede ser útil precisar aquí que, para las teorías psicodiná-
micas, la energ ía no es considerada co mo una cantidad física «real»,
s i n o que se la toma en una acepción analógica: « El co mportamiento
hu mano puede exp licarse ob rando co mo si considerásemos que su
moto r es una cantidad de energía mental o psíquica (la lib ido, la
bioenerg ía...).» Se p rolonga entonces la analog ía con la energ ía fís ica
v se habla, por ejemp lo, de energía bloqueada o descargada, de su ca-
nalización, de depósito de pulsiones, etcétera. De esta analogía ha
querido liberarse la sistémica. Para los sistemistas, la analogía con la
teoría de la energía no permite exp licar las características específicas
Je los organ is mos vivos, p rincipalmente de los p rocesos recu rsivos.
Así pues, tomar esta analogía como base de la explicación del com-
port amient o hu mano es usar un inst ru mento inadecuad o, lo que
entraña el pelig ro entonces no sólo de que haya que dejar en la so m-
bra una g ran cant idad d e fenó menos impo rtantes, s ino tamb ién de
ind ucir unas imág enes erróneas que, a su vez, t raerán ap arejadas
unas aplicaciones de consecuencias imp rev istas.
So lo citaremos un ejemp lo para ilustrar nuestro propósito : todos
liemos oído hablar del «potencial de agresiv idad del indiv iduo»; la
mayor parte de las veces ni siquiera nos preguntamos sobre esta ima-
gen: parece «caerse de su peso». Sin embargo , cuando nos dispone-
mos a hacer diagnósticos individuales basados en esta imagen, em-
p ezamos a reificar el con cep to , a concederle un a realidad cas i
mat erial. Basándo nos en los princip ios de la d inámica de los flu i-
dos, buscamos un med io para «vaciar este exceso de energ ía» y pen -
91
Hacia una ciencia de la com unicación
samos en unas activ id ades que puedan conseguirlo : reco mendare -
mos a la persona de que se trate, que haga deporte, que practique ar-
tes marciales, o incluso que ensaye las duchas frías... Resulta que la
tratamos exactamente co mo si no fuera ya «psíquica» sino física. Co -
mo vemos, nuestros p rincip ios exp licat ivos o rientan auto mát ica -
mente nuestras prácticas y las limitan . Entonces podemos preguntar-
nos qué posibilidades nos quedarían si, por desgracia, nuestras
reco mendaciones no produjesen los efectos esperados... ¡Pobre en -
tonces de la persona afectada, porque no nos quedará más que pro -
tegernos de esta energ ía nefast a ais lan do al ind iv idu o t ras unos
muros o unos barrotes! La metáfora ha revelado sus límites. Desgra-
ciadamente, como ha pasado al lenguaje corriente, no será ella la re -
visada, sino que será castigado el indiv iduo por no haber podido co -
rresponder a la mis ma. La elección de un modelo exp licat ivo es
importante; y , aunque permita unas exp licaciones y unas aplicacio -
nes útiles, es de capital importancia poder volver a hablar de sus pre-
misas de la manera más exp lícita posib le.
Antes de continuar nuestra presentación de los conceptos
sistémicos, nos ha parecido interesante, para cerrar esta larga
exposición sobre la información y la energía, citar un extracto de las
discusiones de las famosas conferencias Macy. Se trata en cierto modo
de un documento, porque es probablemente la primera vez que se ha
puesto en tela de juicio la utilización de la metáfora energética en
psicología. Hemos elegido algunos ext ractos de una d iscusión que
reunía a Kub ie, Hutch inson, Brosm, Fremont-Smith, McCu lloch,
Abramson y Wiener"":
McCULLOCH: Siempre me ha parecido que la cuestión de la ener-
gía ps íqu ica estaría mejo r cu antificad a si se pensara no en t érminos
de energía, lo que ciertamente es erróneo para el sistema nervioso, si-
no en términos de cantidad de información, que puede ser tratada —y
que lo es— por los elementos del circuito que todavía son libres de
funcionar. En lugar de hablar de una «cierta cantidad de energía blo -
quead a» en una neu rosis; ¿po r q ué n o pensar en un cierto nú mero
de relés que se hallan bloqueados en el p roceso?
.
Las «conferencias Macy»; la revolución conceptual
McCULLOCH: Ciertamente no es a la energ ía de nuestros
múscu los de nuestras glándulas, etcétera, a la que nos referimos
cuando decimos energía psíquica. Sino que es sin n inguna duda a
ciertas prop iedades de la o rgan ización del mecan is mo nerv ioso .
WIENER: Yo s iemp re he ten ido la mis ma reacción, es de todos mo -
jos un a d imens ión mala.
WIENER: Lo qu e d igo es qu e, cons iderada co mo «d imens ión» , la
energ ía es una idea muy mala. Por el an álisis d imens ional, sabemos
que ut ilizan unos términ os in co rrectos al hab lar de en erg ía en este,
caso. Esto no co rresponde a la en erg ía en fís ica...
Lo que d igo es que hemos lleg ado a la conclus ión de que la no -
ción de ent ropía, estrict amente co mo es considerada en física, es
transferib le al estudio de la info rmación , con excepción de un factor
negat ivo ... Se h a most rado qu e las d imens iones de nuest ro p rob le -
ma, q u e no camb ia esp ecialment e, son un log arit mo negat ivo de
una probabilidad, un logarit mo cero. El anális is dimensional no es
suficiente. [...] Lo que qu iero decir es que la verdadera d ificu ltad está
en el hecho de que las cualidades de las que se trata en este caso son
esencialment e s in d imens ión" .
ABRAMSON : En la época de la evolución de la psicod inámica, los
psiqu iat ras utilizab an a menudo u nos términos fís icos, co mo
energ ía, fuerza de la mot iv ació n, la poten cia de las puls io nes, la
din ámica, la termod inámica, etcétera, para dar una sign ificación
física, p recisar el sent ido po r la met áfo ra y d ar un p eso cuant it at ivo
a sus ideas. De hecho , todav ía sienten la neces idad de ut ilizar unas
expres iones fís icas para sus exposicion es técn icas. Es interesante se -
ñalar que en esta conferencia, org an izada especialmente para p ro -
mo v er la co mu n icación ent re las d is cip lin as , s e p rod u cen
malen tend idos ent re rep resent ant es t anto d e la mis ma d is cip lina -
.orno de d iscip linas d iferentes, porque las cant idades son descritas
con unos términos q ue t ien en un sent id o d imensional p reciso . La
Mit a d e claridad y de precis ión d e sent ido llev a necesariamen te a
un as d ificu lt ad es de co mun icación , a la in cert idu mb re y a menudo
la host ilid ad .
 7
3 5
Hacia una ciencia de la comunicación

EL ESTUDIO DE LA COMUNICACIÓN
WIENER: La información medida en número de decisiones, entre
dos alternativas igualmente probables. Ésta es una cantidad
perfectamente definida y podemos determinarla en los sistemas de
comunicación, es lo que hacemos siempre.

Puede considerarse el mundo como una miríada de mensajes del

tipo: "A quien pueda interesarle"», afirmaba Norbert Wiener. Sin co-
municación, no hay conocimiento, no hay contacto, no hay rela-
ción, no hay vida. Esta noción se aplica pues a la explicación de to-
do fenómeno, y se opone a la entropía, al caos, a la muerte. Es e l
lazo entre las partículas subatómicas (interacciones fuertes y débiles,
noción de «campo»), entre las moléculas «orgánicas», base de la vida,
es el fundamento del «código» genético, de los cambios
intracelulares, el cemento de los órganos y del cuerpo humano, la
piedra angular de nuestro espíritu y de nuestro pensamiento, la
substancia de nuestra vida social (nuestras relaciones interpersonales,
familiares, culturales) directa o «mediatizada»...
Pero debemos los vuelos estratosféricos. Aquí sólo nos ocupare-
mos de un único aspecto de esta estructura global, el que concierne
al individuo y a sus relaciones directas. Como veremos, la
comunicación se adapta mal a las fronteras entre disciplinas;-la
divis ión ya no puede hacerse en función de unas categorías
preestablecidas, sino en función de la cuestión planteada, del
problema que hay que resolver.
Intentemos pues definir nuestra cuestión. Entre esta miríada de
mensajes cuáles son los que permiten expresar el comportamiento
del individuo en su entorno social? ¿Y cómo considerar estos
mensajes para poder explicarlos?
El movimiento se propaga por los Estados Unidos. Investigadores
procedentes de diversas disciplinas de las ciencias sociales enfocan el
94
95

Hacia una ciencia de la comunicación
•
proceso de la comunicación según ángulos particulares. Sin embargo
todos comparten la misma concepción de la comunicación y la
voluntad de preservar en sus trabajos la naturaleza profundamente
compleja de la comunicación interpersonal. Ofreceremos una rápida
visión de conjunto de las investigaciones de ese «colegio invis ible»
que se forma en los Estados Unidos en los años cincuenta,
•
Poco a poco, el grupo de Palo Alto formalizará su enfoque. Nos-
otros precisaremos sus fundamentos a partir de la noción de
información que nos servirá de hilo conductor. Veremos el modo
como esta información es codificada por el ser humano, y los
diferentes tipos de «tratamiento» que recibe. Abordaremos por último
el modo como es organizada y estructurada en la comunicación, y el
tipo de lazos que teje en nuestra vida social.
Se impone una observación: las inv estigaciones sobre la
comunicación unen a Bateson y al MRI. Veremos que, si el primero
sentó las bases del enfoque interaccional en los años cincuenta, Paul
Watz1lawick y sus colegas lo sistematizaron y enriquecieron en las
décadas siguientes. Nuestra exposición es pues una síntesis que no
hubiese sido posible s in la aportación del equipo del MRI y, en
particular, de la obra Te or ía de la c omunicac ión humana. 1 , cuya claridad
perm ite una amplia difusión de ideas que a menudo en Bateson resultan
complejas. Es imposible actualmente distinguir con claridad las
influencias recíprocas, pero, después de todo, ¿es realmente
necesario? Cuando una misma noción haya rec ibido diferentes
formulaciones durante sus trabajos, nosotros propondremos la
última vers ión para evitar las confusiones, e intentaremos señalar
los eventuales cambios de sentido.
3.1. Bateson: comunicación y psiquiatría
En la época de las conferencias Macy, Bateson enseña antropolo-
gía en la New School for Social Research de Nueva York e imparte
cursos en la Universidad de Harvard. Pero su situación familiar se
deteriora. La relación simétrica con Margaret Mead se vuelve difícil-
El estudio de la comunicación
mente soportable a ambos y su matrimonio se va a la deriva. Se se-
paran y, en 1948, Bateson acepta la propos ición de Jurgen Ruesch,
un psiquiatra de origen ruso instalado en San Francisco, de unirse a
él para estudiar la comunicación en psicoterapia. Será el primer con-
tacto verdadero de Bateson con la psiquiatría.
La colaboración entre los dos hombres no es cómoda: Ruesch tie ne
unas responsabilidades con respecto a sus pacientes, debe responder a
la urgenc ia, mientras que Bateson se esfuerza por establecer unos
fundamentos teóricos a un enfoque sistémico de la comunicación.
Además, tiene dificultades en adaptarse a un horario estricto y a las
condiciones de trabajo del hospital. Ruesch tiene que mostrarse
:
tolerante . Dejando de lado sus diferenc ias de organización, los dos
hombres pasan horas discutiendo epistemología y sentando las bases
de un estudio de las relaciones interpersonales. Pretenden llenar una
laguna de la ps iquiatría: para ellos, la noc ión de comunicación es
Central, y se asombran de que sólo se hable de «personalidad».
De esta delicada colaborac ión saldrá un libro, La comunicación:
"matriz social de la psiquiatría1, publicado en 1951, cuyos diferentes ca-
pítulos (exc eptuando dos de ellos ) es tán escritos por uno u otro
autor. Para Bateson, se trata de intentar una primera aplicac ión, al
mundo de las cienc ias humanas, de las ideas desarrolladas durante
la s conferenc ias sobre la c ibernética. Wiener, con quien Bateson
siempre ha mantenido frecuentes contactos, admira los esfuerzos de
¡os dos hombres, aunque permanece muy prudente en cuanto a las
posibilidades de este camino. El mundo de las relac iones humanas
es tan complejo que le parece difíc il, s i no impos ible, determinar
todos sus componentes de un modo riguroso. Bateson comparte esta
moderac ión. É l explora dicha complejidad con sus nuevos ins-
trumentos conceptuales pero, para él, es más importante plantear
la s cuestiones sobre bases nuevas que esperar respuestas inmediatas
Je ellas. En su investigac ión podemos ver tres dimens iones prin-
cipales.
i del
97
 Hacia una cienc ia Je la com unicación
1) E x p li cit a r l os f u n d a m e n t o s e p ist e m o l ó gi c o s d el t r a b aj o d e l os
p si q ui at r a s, y s u s c o n s e c u e n c i a s s o b r e el m o d o d e e n f o c a r e l tr a t a
mi e nto .
2) P r e p a r a r el t e r r e n o p a r a u n e n f o q u e i nt e r a c c i o n a l d e l c o m p o r -
ta m i e nt o , p a r a u n a t e o rí a d e l a c o m u n i c a c i ó n.
3) So m e t e r a p ru e b a l a p erti n e n ci a d e l a t e o rí a d e l os tip o s l ó gi c os
p a r a el est u di o d e l a s r el a ci o n es i nt er p e rs o n al e s.
1) Psiq uiatría y episte m olo gía. C o m o h e m os visto, en las di sc usion es
d el gr u po M a c y , h a bí a a p ar e ci do qu e l as ci e n ci as h u m a n as s e a p oy a -
b an e n un a e piste m ol o gí a c al c a d a s o br e la s t e orí as en e r g étic a s d e fi -
n ales d el siglo X I X . N o s e t e nía en cu e nta la cir c ula rid a d d e l as r ela -
ci o n es i nt er p e rs o n al e s ni l a i m p li c a ci ó n d e l as id e a s d el t e r a p e ut a e n
el tr a b ajo c o n s us p a ci ent es . T a m bi én Bat es o n e m pr e n d e un a in v esti -
g a ci ón s o br e l as p r e mi s as d e l os m é di c os d el h o spit al d el qu e es di -
r e cto r R u e s c h. A l a m a n e r a a ntr o pol ó gi c a, B at es o n i nt er r o g a a es a
«t ri b u» e f e psi q ui at r a s e i nt e nt a p o n e r e n e vi d e n ci a l a s p r e m is a s d e
sus i nte r v en ci on es te r ap é utic as: su d e fini ció n d e l a r e alid ad y d e la
no r m alid a d, su id e a d e l a c a us alid a d y l as c o ns e cu e n cia s d e t ales p r e -
mi s as s ob r e lo s t r at a mi e nto s q u e a pli c a n 4 .
L os r es ulta do s de est as n u m er os as c o nv e rs a cio n es n un c a s er á n p u -
bli c a d os ínt e g r a m e n t e, p e ro al g u n as c o n clu si o n es a p ar e c e r á n e n u n o
d e l os c a pítul os d e l a o b r a cit a d a a nt e ri or m e nt e'. S e ñ al a m o s al g u n as
r efl e xi on e s q u e il ust r a n ci e rt as p osi ci o n es n u e v a s.
El r e c o n o ci m i e nt o d e l a i m p o rt a n ci a d e l a s p r e m is a s d e l p si q ui a-
tr a e n l a a plic a ci ó n d e s u t r a b aj o d e t e r a p e ut a. « El h o m br e viv e e n
fu n ci ó n d e p r o po si cio n es c u y a v ali d e z d e p e nd e d e su c r e e n ci a e n e s -
tas pr op osici on es »* .
U n a críti c a « c on str u ctiv a », au n qu e a c er b a , d e l as te o ría s a n alític as
d e Fr e u d y d e Ju n g. « S a b e m os a h or a qu e el c u er p o h u m a no c onti e n e
n u m e r o s os ci r c uit os i nt e r d e p e n di e nt e s y a ut o c o rr e c t or e s y c o n o c e -
m os l a n atur al ez a g e n er al d e est os cir c uitos. Po r co nsig uie nt e es fá cil
im a gi n a r, e n l ug a r d e e ntid a d es t al es co m o el ello , el y o y el s up e r y ó,
.
El estudio de la com unicación
otr a s r e d e s m á s c o m pl ej a s a ut o o pti mi z a nt e s y a ut o c or r e ct o r as . N o
o bst a nt e , c o n l as m e t á f or a s e n e rg é ti c a s d e Fr e u d n o p u e d e h a c e r s e
n a d a , s i no r e c o n st r ui r c a s i e n t e r a m e n t e l a t e o rí a , p a rti e n d o d e n u e -
v o d e l as c o nsi d e r a ci o n es s o br e l a e ntr o pí a » 7 .
A nt es d e v er có m o en f oc a esta r e c on str uc ci ón , es int er es a nt e s e ñ ala r
otr o d e s c ub ri mi e nt o d e B at es on: l a r efl e xi vi d ad d e l a t ar e a d el t e r a -
pe ut a. D e sd e es a é p oc a , B ates on d e cí a q u e, c o m o s u c ed e e n -lo s ot ros
c a m pos ci e ntífico s, er a n e c es ario q u e l a p siqui atrí a in clu y es e al o bs er -
v a d or y al t e ó ri co e n el sist e m a e st udi a d o . E n e st e s e ntid o , n o h a c í a
m ás q u e r e afir m a r u n a po sici ón b ast a nte ext e ndi d a e ntr e l os a n alistas ,
q u e y a s a bí an d es d e h a cí a ti e m p o q u e el est a d o m e nt al d el a n alist a e s
d e s u m a i m p o r t a n ci a e n l a b u e n a m a r c h a d e s u tr a b a j o t e r a p é uti c o .
Sin e m b a r g o, p a r e c e q ue lo s sist é mi c os hu bi es e n p e rdi d o un po c o d e
vista est a evi d en ci a co n el tr a ns cu rso d e l os añ os y sólo m uy r e cie nte -
m e nt e, c o n l a a pa ri ció n d e l a « ci b er n étic a d e s eg u nd o or d e n» , el t er a -
p e ut a sist é m i c o h a r e d e s c u bi e rto l a i m p ort a n ci a d e di c h a r e fl exi vi d a d
(el h e ch o de q u e el te r ap e uta f or m a p art e d el siste m a q ue inte nt a
m odi fic ar ). Cit a m os al gu n as r efl e xio n es d e B at eso n so br e el te m a: « El
h e C HO d e qu e el psiq ui atra co nsid er e la psiq ui atría c o m o un a ci en ci a r e -
r efl e xi v a o n o , d et er m i n ar á lo s a sp e ct o s m á s p r of u n do s d e la éti c a y
d e ! a pr a ctic a d e s u a ctivid a d, o s er á d et er mi n a do p or estos as p ect os.
[.. .] P ar a el t e r ap e uta est átic o, el d es c ub ri mi ent o d e to d o er r or q u e
pu e d e C o m et er s er á u n a a m e n a z a; p a r a el qu e es din á mi c o, el
d es cu b ri mie nto d el e rr or es po rt ad or d e la p r o m es a d e n ue v os
pr og r es os »* . Co m o ve m o s , s u r e fl e xi ó n ti e n e u n a c e n t o
e m i n e nt e m e n t e m o d e r n o.
1) Hacia una teoría interaccional de la comu nicación. Se trata de aplicar los
pri n cipi os d e la cib e r n étic a a l a c o m u ni c a ció n h u m a n a y d e p r e p a ra r
así el t e rr e n o p a r a u n a n u e v a « ci e n ci a d e l a c o m u ni c a ci ó n », p u nt o d e
c on v e rg e n ci a d e la s dif e r ent es dis ciplin a s d e l as ci en ci as n at u r ale s. Y a .
lo h e mos di ch o v a n as v e c es, el p unt o d e vista d e Bat eso n s e ap o ya so b re
tres pil ar es: l a bi olo gía , l a a ntro p olo gía y l a psiq uiat ría; e sta mi ra d a
m últi pl e s o b r e e ntie n d e l a bú s qu e d a d e p rin ci pi os m u y g e n er al e s, v.
ad e m á s, el co nt act o co n i ng e nie ros , m at e m ático s e in clu so físic os, e n
l a s c o nf er e n cias M a c y, re fo r zó e n B ate so n l a pr eo c up a ció n po r el ri go r
99
Hacia una cienc ia de la com unicación
en la definición de conceptos operativos. Y así, aunque el nivel de aná-
lisis de los fenómenos humanos casi no permite un uso directo de los
conceptos cibernéticos, Bateson velará por que las metáforas utilizadas
sean formalmente compatibles con los nuevos fundamentos de las
ciencias duras. Así pues veremos que Bateson insiste en una definición
de términos tales como «información», «redundancia», «codificación»,
etcétera, muy próximos al sentido que les atribuyen los fundadores de
la cibernética y de la teoría matemática de la comunicación.
«¿Cómo emprender un estudio del comportamiento humano (y
de sus patologías) a partir de estas nuevas premisas de la ciencia?» Es
así como se podría resumir la búsqueda de Bateson a comienzos de
los años cincuenta. Y busca a tientas, explora. El, desde Naven y la
cismogénesis, ya ha enfocado el proceso evolutivo de las interaccio-
nes humanas en una perspectiva sistémica sincrónica, ha construido
una teoría del aprendizaje en relación con los nuevos conceptos
epistemológicos, y ahora va a concentrar su enfoque sobre la rela-
ción interpersonal propiamente dicha, sobre el intercambio de in-
formaciones entre los individuos. Tomará como punto de partida
uno de los fenómenos fundamentales de la teoría de la comunica-
ción de Shannon: la codificación. Volveremos a hablar sobre ello
después de haber abordado el tercer aspecto importante de las inves-
tigaciones de Bateson y Ruesch.
3) Comunicación y tipos lógicos. Hemos visto cómo e! razonamiento se-
guido por Whitehead y Russell había despertado la atención de Bate-
son. El riesgo de reificar los conceptos explicativos, nesgo al que Ba-
teson era muy sensible, se parecía ya a la confusión entre «mapa» y «te-
rritorio» sobre la que llamaba la atención la teoría de los tipos. Bateson
sospechaba también que los seres humanos (y tal vez también muchos
animales) llegan a reconocer las señales que intercambian como exacta-
mente unas señales. Así puede resumirse la reflexión de Bateson:
Las matemáticas contienen unos niveles de abstracción diferentes;
hay que pasar pues a un nivel de discurso más abstracto, hablar de
«metamatemática», cuando se estudia la estructura del lenguaje ma-
temático propiamente dicho.
Ahora bien, la comunicación entre los seres humanos (y probable-
mente entre los animales) parece implicar una jerarquía del mismo tipo
en la medida en que éstos pueden reconocer una señal por lo que es.
El est udio de la comun icac ión
Hay que considerar pues que, en el transcurso de los intercambios
entre individuos, ellos pueden fiarse o no de estas señales, negarlas o
no. amplificarlas, corregirlas, etcétera.
Somos capaces de hablar de los signos mismos; este nuevo discurso
es, por tanto, del mismo orden que el discurso que los matemáticos
pueden tener ¡obre las matemáticas y al que se llama metamatemático.
La comunicación humana (y tal vez la animal) contiene pues una
jerarquía de niveles de abstracción: «La comunicación verbal puede
operar -y, de hecho, siempre ha operado— en varios niveles de
abstracción opuestos que se sitúan siguiendo dos direcciones, a partir
del nivel denotativo, aparentemente simple ("el gato está sobre el fel-
pudo"). Una primera hilera (o serie) de estos niveles más abstractos '
incluye los mensajes explícitos o implícitos en que el objeto del dis-
curso es el lenguaje. A estos niveles los llamaré metalingüísticos (por
ejemplo: "El sonido verbal gato vale para cualquier miembro de esta
o aquella clase de objetos" o "La palabra gato no tiene piel y no puede
arañar"). A la otra serie, la llamo metacomunicativa: "Decirte en donde
encontrar al gato era amistoso", o "Esto es un juego". El obje to del
discurso en ella es la relación entre los locutores»'.
La presencia simultánea de diferentes niveles de abstracción en la
comunicación debía dejar suponer la posibilidad de que se
produzcan confusiones de niveles en el intercambio, por tanto
paradojas de tipo russelliano. El examen de estas paradojas debía
constituir el paso siguiente en la búsqueda de Bateson10 .
3.2, La comunicación según Palo Alto
Precisemos ante todo la advertencia que hicimos al comienzo del
presente capítulo: estos conceptos han cambiado a medida que el
pensamiento de Bateson se precisaba. No podemos aquí describir to-
da la evolución que los diferentes conceptos experimentarán duran-

te los treinta años que seguirán, va sea bajo la pluma de Bateson 11 o
bajo las de sus «discípulos» del Mental Research Institute.
En este punto de nuestro relato, debemos hacer una elección. He-
mos decidido sacrificar la cronología en beneficio de la claridad de
la exposic ión. Por tanto vamos a empezar por exponer la concep-
ción más reciente de Bateson referente a la información, antes de
proseguir con el razonamiento realizado en la época de las investiga-
ciones con Ruesch sobre los niveles de comunicación, el fenómeno
de codificación y las primeras reflexiones sobre los riesgos psicológi-
cos producidos por ciertas características de la comunicación inter-
personal.
3.2.1. «La diferencia que crea la difer encia»
Ésta es la fórmula un poco misteriosa que Bateson ha utilizado
para definir la partícula elemental a partir de la cual él podría cons-
truir su teoría de la comunicación y proponer un nuevo enfoque de
los fenómenos mentales. Significa que, si existe una infinidad de di-
ferenc ias potenc iales en nuestro entorno, solamente se convertirán
en «informaciones» para nosotros las que tengan un «efecto» sobre
nuestro organismo, teniendo en cuenta los límites de nuestros órga-
nos sensoriales. La noción es pues fundamentalmente interaccional.
;Por qué «diferencias»? Porque, responde Bateson, es todo lo que
podemos percibir nos otros. Imaginad que os encontráis en un me-
dio absolutamente uniforme, vuestros órganos de los sentidos ense-
guida ya no serán estimulados en absoluto, y ya no percibiréis nada.
Introducid un elemento cualquiera y entonces podréis percibirlo. Y
aun así, sólo podréis perc ibirlo s i este elemento se desplaza o s i os
desplazáis con respecto a él. Para ilustrar este fenómeno, Bateson
acostumbraba a dibujar un punto con una tiza en la pizarra. Si nos
contentamos con poner el dedo encima, no lo percibimos por me-
dio del tacto. En cambio, si des lizamos el dedo sobre la pizarra pa-
102
El estudio de la comunicación
sando por el punto, podemos percibirlo. Para percibir (ver) cosas in-
móviles, movemos nuestros globos oculares con una oscilación muy
ligera que se llama micronistagmo. Y la imagen se mueve en los mi-
llones de terminaciones sensoriales de la retina. Si no tuviésemos esta
capacidad, no veríamos nada. Sin embargo, no basta que exista una
diferencia entre las cosas o en el tiempo, es necesario también que
esta diferencia provoque la bandada de estímulos descrita ante-
riormente. Así pues, esta diferencia debe crear una diferencia para
nuestros órganos sensoriales.
Continuemos el razonamiento de Bateson. ¿Qué es pues una dife-
rencia? Es evidente que percibís las diferencias entre este libro y el
resto de vuestro entorno. Pero ¿es posible localizar dichas diferen-
cias? ¿Se encuentran en el libro? ¿En el entorno? Si tiráis el libro o
lo devolvéis al editor, ¡no dejará de existir la diferencia! La
conclusión es, desde luego, que la diferencia no se sitúa en ninguna
parte, es una relac ión entre las cosas, y esta relación es... ¡una
abstracción! Y para alimentar nuestro espíritu, éstos son los
«bloques elementales» a partir de los que funciona: unas abstracciones.
«Ya os había prevenido... de que encontraríamos el vacío, y en efecto
lo encontramos. El espíritu es vacío. No es "nada" (no es una
"cosa")»12 .
Las terminaciones nerviosas reciben permanentemente noticias de
los acontecimientos que corresponden a los límites del mundo visi-
ble. Nosotros trazamos unas distinciones, las hacemos aparecer, las
explic itamos. Hay que observar que es difícil detectar un cambio
gradual porque nuestra sensibilidad al cambio rápido va acompaña-
da del, fenómeno de acostumbrarse. Para ilustrar esta observación,
pensemos en el fenómeno de degradación progresiva de nuestro me-
d io ambiente: sólo cuando la catástrofe ecológica es inminente, la
¿ente se da cuenta de los diversos estragos ya ocasionados; solamente
entonces las diferencias de nuestro entorno han creado una dife-
rencia en nuestras mentes.
Hay que notar que el número de diferenc ias potenciales entre
unos acontecimientos es infinito. Pocas de ellas se convertirán en di-
ferencias efectivas (es decir, en elementos de información) en el pro-
ceso mental de una unidad más extensa (aquí el entorno más el in-
103
 Hacia una ciencia de la comunicación
dividuo). Así pues, para resumir, la información consiste en unas di/e.
rendas que crean una diferencia". Ya tenemos definido el elemento de
base que, según Bateson, permit irá un estudio de la mente, del
pensamiento, en la óptica más amplia de la coevolución : «Hablamos de
un mundo de significaciones, un mundo total en el que algunas
particu laridades y diferencias, grandes y pequeñas, que existen en
algunas de sus partes, están representadas en unas relaciones existentes
entre otras partes de este mundo total. Un camb io a nivel de mis
neuronas o de las vuestras debe rep resentar este camb io en el bos que,
la caída d e este árbo l: no el acont ecimien to fís ico, s ino so la - mente
la idea del acontecimiento físico. Y la idea no s e sitúa en el espacio n i
el t iempo , ún icamente qu izás en la idea del espacio y de tiempo»'14.
Es éste pues el substrato del enfoque de los procesos mentales que
Bateson opone a los fenómenos puramente materiales. Para d istinguir
más claramente estos dos «mundos», utilizará una d istinción de Jung
quien, a su vez, la había sacado de los gnósticos: la pleroma (la materia,
lo no vivo) y la creatura (los seres vivos). Para Bateson, la diferencia
capital conciern e, por una part e, a los sistemas que so lamente pueden
tratar la energ ía y, po r ot ra part e, a los que pueden t ratar tamb ién la
información. El pleroma reacciona a las fuerzas, a los impactos y a los
camb ios de energía. En el universo, corresponde ¿ los acontecimientos
astronó micos, a los ob jetos, a la materia inerte, cuyos mov imientos
pueden explicarse únicamente por transferencias de energía. El ejemp lo
más significativo es el choque y los desplazamientos de dos bolas de
billar: la bola A golpea la bola B y, al hacerlo, transmite una cierta
1cantidad de energ ía; se puede calcu lar la t rayectoria de B teniendo los
datos precisos sobre la fuerza, la trayectoria y el punto de impacto; así
pues, el co mpo rtamiento de B puede explicarse enteramente por el pa-
so de la energía procedente de A.
Los miembros de la creatura utilizan también la energía, pero esta
energía les viene de su metabolismo, y los seres más complejos la uti-
lizan para desplazarse, para actuar sobre su entorno material, etcéte -
ra. Pero, además de poder reaccionar a la trans misión de energía, to -
104
El estudio de la com unica ción
dos los miemb ros de la creatura son capaces de tratar las diferencias,
la info rmació n. Ah í está la part icu laridad d el mu ndo de los proce -
sos mentales. Co mo vemos, para Bat eson, el mundo d e las ideas no
se limita al ho mb re, sino a todos estos circuitos co mpuestos de ele-
mentos que puedan trat ar la info rmación, sea un bosque, un ser hu -
mano o un pulpo 15 .
Det engámonos en la exp licación causal. En el" mundo material, la
causa» de un acontecimiento es una cierta fuerza, o impacto , ejercida
sobre un a part e del sistema material po r ot ra parte de éste: una parte
«actúa» sobre otra. En cambio , en el mundo de las ideas, es necesaria
una relación , ya ent re dos partes , ya ent re un a parte en un p rimer
tiempo y esta mis ma part e en un segundo t iempo , p ara act ivar un a
tercera part e (recepto r). A lo que el recepto r reacciona, es a una
diferencia o a un camb io .
¡Pero la d iferen cia percib ida no es la qu e la ha p rovocado ! En el
mejor de los casos, se trata de una transformación de ésta, una versión
codificada» de la diferen cia orig inal. Nuest ra percepción v isual de
una man zana no es la man zana en s í, s ino una imag en de man zana" .
Era pues impo rt ante estud iar el p roceso mis mo de t rans fo rmación ,
los diferentes tipos de codificación posibles, sus ventajas y sus
inconven ien tes. Ig ual qu e pod emos rep roducir un son ido med iant e
técnicas analógicas o digitales, que ambas pueden revelar unas
característ icas diferentes del sonido orig inal, Bateson se preguntó si el
organis mo hu mano d isponía tamb ién de maneras d iferent es de
codificar los acontecimientos exterio res".
105
 Hacia una ciencia de la comunicación
3.2.2. La Codificación» de la información
Como hemos dicho, Bateson abordó esta cuestión de la
codificación inspirado por la teoría de Shannon y Weaver. Uno de los
puntos clave de dicha teoría consiste en efecto en poder definir el
modo como los acontecimientos del mundo exterior son transformados
en informaciones simbólicas transmisibles: como son codificados. El
principio básico es que, para obtener un mensaje codificado adecuado, es
necesario que la codificación preserve las relaciones formales existentes
entre los diversos elementos de los acontecimientos transmitidos.
Para visualizar mejor este proceso, podemos poner un ejemplo:
las diferentes transformaciones que debe experimentar un determi-
nado acontecimiento de la vida cotidiana en algún lugar del mundo
para llegar hasta nuestra mente por medio de nuestro periódico ha-
bitual. ' Descripción verbal del acontec imiento por un periodist a
¿que percibe, cómo lo cuenta?: los «errores» potenciales son aquí
evidentes), transcripción del relato a un ordenador por ejemplo
(transformación en bits de información, después en caracteres de un
cierto tipo: con errores posibles en la traducción digital, las erratas,
etcétera), la impresión del periódico, codificación en nuestro propio
pensamiento, etcétera. La cuestión parecía de primera importanc ia,
ya que ei o los modos de codificación utilizados por el ser humano
pueden revelar algunos «errores» que implican dificultades para su
adaptación al entorno.
Todo mensaje que viaja en un circuito sufre transformaciones. El
árbol que se encuentra «allí», en el mundo exterior, no puede
encontrarse "aquí», en nuestra mente si no es sufriendo una
transformación; así pues, a este proceso de transformación lo
llamaremos «codificación». La cuestión fue objeto de numerosos
debates en las conferencias Macy, cuando se trató de poner a punto
unas maquinas que debían transmitir la información. La codificación
es una transformación de un cierto tipo entre los datos del input y los
del output de un circuito. El tipo de codificación es pues el tipo de
redundancia que se estable-' ce entre dos conjuntos, es lo que distingue
(¡y relaciona!) el mapa y el territorio. Muchas características
(principalmente sus limitac iones y los errores posibles) de un sistema
dependen, por tanto, del tipo de codificación utilizado. Si, por ejemplo,
viendo un semáforo rojo deduci-
106
El estudio de la com unicación
mos que podemos cruzar la calle, corremos gran peligro de arriesgar
nuestra supervivencia.
Como veremos, ciertos errores de codificación explican estos erro-
res epistemológicos cuyas consecuencias pueden ser dramáticas para la
supervivencia de la especie o del individuo.
Los textos de Bateson han variado sensiblemente en lo que con-
cierne a los diferentes tipos de codificación utilizados por el ser hu-
mano. Al principio, se centró principalmente en las codificaciones
digital y analógica (en la época de las conferencias Macy, había dos
tipos de aparatos que trataban la información: las máquinas analó-
gicas y las máquinas digitales). No obstante, él, en muchas
ocasiones, ha enumerado un c ierto número de otros tipos. Nos ha
parecido importante, en esta historia global de las ideas de Palo
Alto, volver a la fuente del concepto. Veamos pues cómo Bateson
plantea la cuestión de la transformación, así como las consecuencias
que los diversos tipos de codificación pueden traer al individuo.
a) La codificación analógica
Se apoya en la cantidad y en la medida: una cierta cantidad de una
cierta x se utilizará para predecir una cierta cantidad de una cierta y.
En principio, la variación podrá pues ser continua. Un ejemplo c la-
ro lo constituye el termómetro de mercurio: todo aumento de la
temperatura es transformado en una elevación de la columna de
mercurio. Es el principio de las maquetas o de los modelos. Si se co-
nocen las reglas de transformación (las relaciones entre el modelo y
el objeto modelizado), los datos recogidos a partir del modelo per-
mitirán obtener enseñanzas sobre el acontecimiento modelizado. Para
la comunicación humana, la amplitud de un gesto, el tono de la voz,
etcétera, son analogías para la expresión de un sentimiento por
ejemplo.
Hay que observar que, en la comunicación humana, este tipo de
codificación no se limita a los comportamientos no verbales. Tam-
bién recurrimos a la analogía en la comunicación verbal, principal-
mente al uso de metáforas y de analogías lingüísticas. Notemos que
estas últimas son también consideradas como relaciones, similitu-
107
 Hacia una cienc ia de la com unicación El estudio de la comunicación

des. Po r ejemp lo, la conocida analog ía de A ristóteles: « La vejez es a Pero , aunque podamos co mp arar al organ is mo co n una máqu ina
la v ida co mo la noche es al d ía» o , en su fo rma matemát ica: por la neces idad de claridad que requ iere una exp osición , no debe -
mos en n ing ún caso con fund irlo co n ella. A Bat eson le p arecía un
Vejez = Noche
poco redu cto r limit ar los t ipos d e cod ificación d el ho mb re a estos
Vida Día dos aspectos solamente y , aunqu e las otras catego rías sean menos
precisas y camb ien durante sus escritos, no obstante vamos a citar al -
O tamb ién la de Sp ence r ent re o rgan is mo y sociedad ,
cunas.
El grado de. Precisión d e este t ipo de cod ificación d epende del
grado de exactitud de la construcción del modelo . Además, para mu -
chos gestos o mímicas, hay un grado más o menos impo rtante de
c) La codificación icónica
convenciones cu ltu rales, por tanto son posib les (y frecuent es) mu-
chos errores de descod ificación .
. En este t ipo de cod ificación, la in fo rmación está org an izada en
fo rma d e una « imagen» qu e, aunq ue está d e hecho const itu ida p or
una gran cant id ad de b its de info rmacion es dig it ales, es percib ida en
b) La codificación d ig ital (nu mérica)
su globalidad . En ciertos mo mentos, Bateson considera este tipo de
codificación parecido a la percepción de Gestalten. Se t rata, aparente-
Se apoya sobre la acción de cont ar: al p rincip io , se cont aba con
mente, de un mecan is mo econó mico para la superv ivencia d el ind i-
los dedos, de ahí procede la apelación «digital». Es sinónimo de co -
viduo; en efecto, la imagen sintetiza de una sola vez una cantidad de
dificación nu mérica. Aquí la información es transformada en mag-
info rmación muy grande. Desde luego, el peligro está en que se atri-
nitud es discretas, es decir, en un idades d ist intas . Con la aparición
buya a estas imágen es una cred ib ilid ad demas iado g rande, o lv id an -
del s istema b inario , estas unidades se resu men en la elección entre 0
do qu e se trata d e una t ransfo rmación .
y 1. La d iferencia será percib ida o no lo será. La exact itud depende
de la precisión de las distinciones. Co mo en el caso de a fotografí a,
cuanto más fino es el g rano , más neta es la fotog rafía.
d) La «parte por el todo»
Una d e las cuest iones d iscut idas en las con feren cias Macy era la
de determinar el t ipo de codificación del sistema nervioso. Las neu -
Según Bateson , se trataría del t ipo de cod ificación más corrien te.
ronas, al responder con una reacción de tipo «todo o nada», dejaban
En efecto, nunca tenemos la posibilidad de ver entera una cosa cual-
suponer que se trataba de una codificación dig ital, pero la mod ifica -
quiera: vemos una parte de un árbo l, de una persona, etcétera, y de -
ción posible de los umb rales de reacción, unida al au mento o a la
ducimos el resto. Los trabajos de Shannon sobre la redundancia del
dis minución de ciertas substancias (las ho rmon as, po r ejemp lo ) en
lengu aje son demostraciones de este t ipo d e cod ificación .
el o rganis mo, así co mo la enorme mu lt iplicación del nú mero de las
Además, Bateson co mpara este fenó meno con lo que los etó lo gos
neuronas estimu ladas al mis mo t iempo conferían al resu ltado el as -
llaman los movimientos de inten ción de los an imales. «De un modo
pecto de una reacción continua. Las conclusiones fueron pues en el
general, toda la categoría de mensajes que los etólogos llaman "mo -
sentido de una interpenet ración de los dos tipos d e cod ificación 17 .
vimientos de intención" está compuesta de posturas y de contraccio -
nes musculares que, si se co mp letasen, serían conductas agresivas, se-
xuales, d e ret irada, alimentarias , de const rucción de n ido , etcét era.
En tod os estos casos , es impo rtant e qu e, mient ras que el co n junt o

108 109
 Hacia una cienc ia de la com unicación El estudio de la comunicación

de una secuencia de acción es evocado por el mov imiento de inten - gar del estanque recib irá « in fo rmación» sobre cada un a de las p ie-
ción , est e mo v imient o n o es el con ju nto mis mo y se p rod uce en dras lan zadas (las ondas p rocedentes de cad a una de las p ied ras pa -
unos contextos en los que la acción co mp let a sería muy in ap rop ia - san teóricamente po r cada punto del estanque). Las ondas que se
d a. Ut ilizar un a parte de u n co mpo rtamiento d e co mb ate co mo desplazan sobre el estanque formarán entonces una especie de figura
amenaza de una posibilidad de co mbate es muy diferente d e co men - comp leja, resultado de las adiciones y de las sustracciones de los di-
zar un ataque d irecto» 1 *. El mayor p elig ro de este t ipo de cod ifica - ferentes entrecru zamientos de ondas. Si, en este mo mento , el estan -
ción es at ribu ir la part e a un todo qu e no le corresponda. que se helase súbit amente, su superficie rep resentaría en cierto mo -
do una p laca ho log ráfica del acontecimiento .
Una p laca holog ráfica posee prop iedades aso mbrosas: si la ro m-
e) La cod ificación «ho lográfica»
pemos, cada frag mento «cont iene» in formaciones sobre el con junto
d el acont ecimien to o del ob jeto rep rodu cido . Si h acemos
ho log ra mas de diferentes personas, por ejemp lo, el resultado final será
Bat eson conoció este t ipo de cod ificación sobre todo por los tra -
una representación ho lográfica de un personaje ficticio , una especie de
bajos de Karl Pnbram1 ". Contrariamente a la cod ificación d ig ital o
med ia» de los d iferent es modelos utilizados. Además, co mo sabe mos,
icónica, el lazo entre el ob jeto y la in formación codificada no puede
la rep roducción ho log ráfica permit e un examen del modelo según
precisarse^ con facilidad. Si establecemos un paralelo entre el proce-
tres dimensiones y parece ocupar un volu men en el espacio poseyendo
dimiento fotográfico trad icional y el p roced imiento ho lográfico , po -
unas cualidad es de semejan za excep cional con el mode lo. Todas estas
dríamos decir que. en el p rimero , cada parte del ob jeto corresponde
características, y otras todavía, han conducido a algunos cient íficos a
a una parte bien definida de la fotografía; en camb io, en una p laca
proponer un modelo de fun cionamiento de la memo ria, e incluso del
holográfica, cada part e cont iene info rmación sobre la totalidad del
cereb ro en su conjunto , sobre unas bases holográficas. No nos
o b jeto rep resentado . Aho ra b ien , alg unos neu ro fís ió log os (ent re
extenderemos sobre dichas teorías, s ino que s eñ alaremos so lamen te
ellos Prib ram) afirman ahora que, si la info rmación se trans mite de
q ue Bat eso n co ns id era q ue el h o mb re podría muy b ien cod ificar
manera d igit al por las neuronas, habría en ciertas zonas de unión
los acontecimientos según un sistema parecido.
n eu ron al un t ipo mu y d iferente d e d ist ribución de la in fo rmación
Pon e el ejemp lo d e un ciego q ue ent ra en un a hab it ació n qu e le
que se parecería al procedimiento de la holografía. Las «imágenes»
es familiar y d e la qu e se ha ret irad o un mu eb le s in av is arle. Y
mentales así const ru idas se parecerían más al eco o a la resonancia
sucede que el ciego «sient e», de un cierto modo , que se ha producido
qu e a la co mp os ició n de un con junto d e pun tos.
un camb io en la hab it ació n . Estos fenó men os d e reson ancia
Para dar una idea un poco más concret a de lo que es el proced i-
podrían ap arecer co mo la resu lt ante d e un a mu lt ip licación d e s is -
miento holográfico, podemos proponer la analog ía sigu iente. Imag i-
temas percept ivos , una especie d e cualidad emer gent e (que po -
nemos un estanque cuya superficie es muy lisa. Si algu ien lan za una
d ríamos co mp arar con la v is ión en reliev e p ro ducida p o r los dos
piedra al agua, veremos que se forman una serie de círcu los concén-
tricos, de ondas, que producen la impresión de desplazarse hacia los ojos , o t amb ién con la estereofo n ía, los patt ern s de «to rnaso lado »,
bordes del estanque. Imag inemos ahora que lan zamos cientos de pie- etcétera).
dras a la vez. La onda correspondiente a cada piedra* lanzada se des - «Hay cad a vez más datos que se acu mu lan y que sugieren que, en
plazara desde el punto de impacto hacia el bo rde; de hecho , cad a lu - el cerebro de los mamíferos, estos s istemas resonantes podrían des-
empeñar un pap el impo rtante en la recuperación d e la in fo rmación
(es decir, el recuerdo). No sabemos todavía-s i estos modelos, co mo la

110 111
 Hacia una ciencia de la comunicación
resonancia, son importantes en los fenómenos de la evolución, de la
morfogénesis y de la ecología, pero es probable»2 ".
Tal vez veremos, en un futuro próximo, que la ciencia hace justi-
cia a aquellos que en los años sesenta fueron tan sensibles a las «bue-
nas vibraciones» de las situaciones sociales. Más seriamente, este tipo
de codificación podría tal vez aclarar unas nociones bastante vagas
como la intuición, por ejemplo.
Como vemos, este aspecto de la comunicación es muy rico por-
que su estudio permite sacar de él las «premisas» del comportamiento
de un individuo o incluso de un grupo social. Es una lástima que no
se hayan llevado las investigaciones más lejos en este sentido,
porque probablemente podrían llegar a un enfoque más riguroso de
la génesis de problemas psicológicos y a elaborar unas técnicas espe-
cificas de cambio.
3.2.3. La inter acción
Hemos hablado mucho de interacciones entre los elementos de un
sistema, del intercambio de informaciones, por tanto, de los la zos,
de las relaciones dentro de un conjunto estructurado. Veamos lo que
la sistémica nos enseña sobre el modo de abordar estos procesos de
comunicación entre elementos de un sistema.
a) Elección y conjunto de referencia
«Toda comunicación representa una elección, una selección entre
un conjunto de posibilidades.» Un punto o una raya enviados por
telégrafo sólo tienen sentido si representan una elección entre un
conjunto de pos ibilidades, en este caso, el conjunto del código
Morse. Todo mensaje debe ser considerado siempre no en si mismo
112
El estudio de la com unica ción
y para sí mismo, sino en referenc ia a un conjunto. En un discurso,
distinguir entre «ironía» o «s arcasmo» sólo tendrá sentido s i los
oyentes poseen un conoc imiento de la lengua, es dec ir, comparten
un conjunto de referencia común. Pero este ejemplo nos deja en tre-
ver algunas dificultades potenc iales : un conjunto no está inmovili-
zado de una vez para s iempre, muy a menudo está dividido en
subconjuntos, lo que hace que el cambio esté poco definido. En
efecto, si el emis or de un mensaje elige un término con relación a un
conjunto de referenc ia prec iso para él, no es en absoluto evidente
que los receptores del mensaje le atribuyan el mis mo conjunto.
Imaginemos, por ejemplo, la s ituac ión típica de un marido que
vuelve a casa con un ramo de flores. ¿Qué sentido atribuirá su esposa
a este gesto? Todo dependerá probablemente del c ontexto en el
que s e produce este acto, pero no impide que la mujer tenga que
paliar las lagunas del contexto y atribuir el gesto, ya al conjunto
«comportamientos destinados a hacerse perdonar algo», ya al
conjunto «comportamientos que tienen por objeto ponerme en
buenas condic iones para pedirme algo», ya al conjunto «conductas
para demostrar-me su amor», etcétera. Es indudable en todo caso
que, si el conjunto de referencia al que la esposa atribuye el mensaje
difiere del considerado por el mando, ¡la pareja puede pasar una
noche más bien tormentosa!
Podemos pues proponer dos características de todo mensaje:
La información transmitida por un mensaje depende del conjunto
del que procede (o al que se atribuye).
El conjunto de referencia es una noción subjetiva y relativista: es
su punto de vista del emisor del mensaje el que permite precisar este
conjunto.
Esta segunda propiedad tiene unas consecuencias pragmáticas
importantes. En efecto, si no nos damos cuenta del aspecto emi-
nentemente idios incrásico de todo mensaje, corremos gran peligro
de llegar a suponer que todo el mundo comparte nuestro propio
conjunto de referencia. Ahora bien, está claro que no es éste el ca-
so. Frases tales como «yo querría comunicarme mejor con mi ma-
ndo», «mi hijo va a ir mal», «soy desgraciado», «mi pareja es una
catástrofe», etcétera, carecen prácticamente de sentido s i no. toma-
mos la precauc ión de pedir al emis or del mens aje que prec is e la
113
 Hacia una ciencia de la comunicación
significación que le atribuye, es decir, si no intentamos saber a qué
conjunto de referencia corresponde para la persona que se expresa.
Veremos más adelante cuáles son las relaciones entre esta noción y
la de contexto.
b) Diversidad, redundancia y reglas interaccionales
Si consideramos una interacción entre dos personas, cada una de
ellas dispone de un repertorio de conductas muy extenso. Sin
embargo, cuando se observa a dos individuos en interacción fre-
cuente, digamos a una pareja, todo observador exterior se dará cuenta
enseguida de que ciertos comportamientos aparecen de una ma nera
mucho más frecuente que otros : se han adquirido costumbres, se
observan unos tabúes " explíc ita o implíc itamente. A un cierto
comportamiento del uno va a responder una c ierta reacc ión del
otro. Es como si se impusieran ciertas coacciones, ciertas restricciones, a
la divers idad potenc ial de los comportamientos de los dos miem bros
de la pareja. Esto es exactamente lo que sucede y este fenómeno ha
sido estudiado por Claude Shannon bajo el nombre de «redun-
dancia». Se dirá que hay redundancia entre dos conjuntos en inter-
acción si la aparic ión de un elemento del primer conjunto produce
una restricción en la libertad o la posibilidad de aparición de c ual-
quier otro elemento en el s egundo conjunto. En otras palabras, la
aparición de un elemento x en el primer conjunto impone una coac-
ción al segundo conjunto.
Volvamos de nuevo al ejemplo de la pareja pero esta vez en su pri-
mer encuentro. Imaginemos que la joven sea sensible al encanto del
muchacho y decide atraer su atención. Va a tener que limitar en cierto
modo la diversidad de las parejas potenciales del joven mediante sus
conductas de seducción. Consideremos el caso en que la atracción es
reciproca y prosigamos nuestra historia de amor cibernético. Cuando
ambos decidan vivir juntos, habrá un período de tanteos (tanto en el
sentido propio como en el figurado) durante el cual cada uno de los
miembros de la pareja deberá correr algunos riesgos, atreverse a ciertas
conductas que irán seguidas de reacciones por parte del otro; este
período de ensayos y errores les permitirá conocerse
114
El estudio de la com unica ción
mejor, saber qué comportamientos son apreciados y cuáles lo son
menos, evitar lo que provoca una reacción no deseada, etcétera. Así -e
crearán los hábitos de vida común en los campos más diversos:
sexualidad, alimentación, distracciones, educación de los hijos, etcé-
tera. La duda de los primeros contactos poco a poco ha cedido su
lugar a la seguridad: cada uno de ellos se ha hecho más «previsible»
para el otro. No insistiremos aquí sobre los riesgos que esta
previsibilidad puede ocasionar a la pareja, pero, como todos
sabemos, no son despreciables. Sin embargo, querríamos hacer notar
que la redundancia no es forzosamente perjudicial, incluso en la pareja.
Sin 'redundancia, no sería posible ningún aprendizaje, y por otra
parte no sería de ninguna utilidad ya que nunca sería previsible. No
sería de ninguna utilidad la ciencia, que intenta explicar las
redundancias de nuestro universo: las leyes de la naturaleza o de la
materia representan la sistematización de tales redundancias.
Imaginad por un momento que aprendéis a tocar el piano con un
instrumento en que cada tecla produjese notas diferentes de una
manera aleatoria... Aunque la imagen de una relación libre de toda
coacción puede parecer romántica (e idealista) aplicada a una relación
de pareja, la vida común sin embargo correría grave nesgo de ser
agotadora, sobre todo en lo que concierne a las decisiones que se han
de tomar; basta con pensar en los momentos en que nos encontramos
en un grupo de personas que nos son totalmente extrañas.
Gracias a las redundancias conseguimos encontrarnos en el mun-
do en que vivimos. La redundancia tiene una importancia vital para
la adaptación del individuo a su medio ambiente. Sin ella, sólo ha-
bría caos. La evolución de las diferentes especies y su adaptación al
medio, lo que Bateson llama la «coevolución», son el resultado de
las restricciones mutuas, de las redundancias inducidas por las inter-
acciones entre las diferentes especies de animales y de plantas.
Como vemos, el campo de aplicación de esta noción de redun-
dancia es muy general, pero nosotros lo desarrollaremos sobre to-
do en el campo de las relac iones interpersonales. Como hemos vis-
to en nuestra pareja, la redundanc ia define en c ierto modo las
reglas de la relación entre los dos miembros de la pareja. Pero el cam-
po de las relaciones humanas está lejos de presentar el grado de
previs ibilidad de las leyes físicas o químicas. Si podemos afirmar,
115

Hacia una ciencia de la com unicación
con una certeza casi absoluta, que si lanzamos una piedra desde lo
alto de una torre irá a estrellarse contra el suelo (e incluso pode-
mos calcular de antemano el tiempo de la caída, la velocidad y el
punto de impacto) ¡cas i no es pos ible pregonar esta certeza en lo
que conc ierne a las reacciones de nuestro cónyuge cuando llega-
mos tarde a una c ita!
En el mundo de lo vivo, que cuenta con unos mecanismos
adaptativos continuos, las redundancias nos permiten saber más
sobre lo que hay que evitar que sobre lo que hay que hacer.
Señalemos que los hábitos son muy a menudo la causa de
dificultades en las relaciones: muchos de nosotros les atribuimos un
grado de previs ibilidad excesivo y entonces nos ahorramos unos
ajustes necesarios para la evolución de nuestras relaciones.
Tendremos ocasión de volver a hablar de esta idea de reglas
relacionales cuando describamos la evolución de la terapia familiar.
3.2.4. Comunicación y relaciones
Una vez sentadas las bases del tratamiento de la información, nos
queda ver cómo el intercambio de informaciones se organiza y se es-
tructura en la comunicación humana, y los lazos que ésta traba en
nuestra vida social.
a) Simetría y complementariedad
Si una relación implica dos puntos de vista, el de cada uno de sus
miembros, es interesante ver lo que puede aportarnos una visión
exterior, en cierto modo estereofónica, de la situación relaciona!. ;Es
posible caracterizar el pattern de interacción que llamamos relación,
y si es posible, cómo hacerlo?
Como hemos visto anteriormente, ya en su trabajo entre los
iatmul, Bateson había intentado definir la evolución de patterns
relacionales, llamando a este proceso la cismogénes is, es decir la
posibilidad de rupturas relac iónales por la acumulación de una
diferenciación basada en el principio del feed-back positivo. Tanto si
las relacio-
116
'
El est udio de la comun icac ión
nes se fundaban sobre la diferencia (cismogénesis complementaria)
como si lo hacían en la igualdad (cismogénesis simétrica), las
relaciones parecían conducir inevitablemente al estallido del
sistema. Con el concepto de feed-back negativo, Bateson se dio cuenta
de que algunos comportamientos podían evitar la acelerac ión y
mantener una homeostasis. Bateson, y después Watzlawick, Beavin y
Jackson han mantenido esta tipología de las relaciones. Estos últimos
han abandonado el término un poco bárbaro de «cismogénesis» (que
por otra parte estaba más dirigido a las relaciones entre grupos
sociales que a las relaciones entre individuos) para hablar simplemente
de relaciones simétricas y complementarias.
h) La puntuación
El mundo no nos aparece como un flujo continuo en el que nada
se distingue del resto. Nosotros «dividimos» nuestro universo en
conjuntos distintos, tanto desde el punto de vista espacial (objetos,
personas, etcétera) como temporal (secuencias causales, por ejem-
plo). Como hemos señalado para la «codificación», está práctica-
mente reconocido que tal división tiene un fundamento genético.
Nosotros percibimos unas secuencias cuyos diversos elementos nos
parecen enlazados de una manera causal. El aprendizaje cultural viene
a incorporarse a esta base para prolongarla.
El hecho de que aprendamos a considerarnos como los «especta-
dores» ere nuestro entorno hace que muy a menudo nos excluyamos
de los procesos de causalidad circular, y que nos consideremos más
bien como «reactantes»: como el otro ha hecho esto, nosotros nos
conducimos de esta o de esa otra manera. Es evidente que para un
observador exterior, capaz de ver las dos (o más) personas en inter-
acción, es más fácil percibir los patterns interaccionales repetitivos y
por ello enfocar el fenómeno a partir de una explicación causal cir-
cular, un circuito del que es irrisorio buscar el punto de partida. La
puntuación de un fenómeno consiste pues en dividir las secuencias
interaccionales, la mayor parte de las veces para «descubrir» (o más
bien «decidir» cuáles son) los efectos y las causas de un fenómeno
cualquiera.
117
 Hacia una ciencia de la comunicación
c) Niveles de un mensaje
Recogiendo una observación de Warren McCuiloch, Bateson había
mostrado que todo mensaje incluye dos aspectos: es a la vez «informe»
y «orden». Hablando con propiedad tiene un aspecto informativo (en
líneas generales, es «diferente» de otro) y es también un estímulo para
la-reacción (en este sentido, podría decirse que la percepción es ya una
acción: la recepción de un mensaje implica una respuesta). Esto coincide,
en parte, con el primer axioma enunciado por Watzlawick: «No
es posible no comunicarse» o también con la fórmula un poco esotérica
de McCuiloch: «Nothing never happens» («Nunca sucede que nada su-
ceda»). Muestra el aspecto ineluctable de la comunicación"'.
Volvamos a la cuestión de los aspectos «contenido» y «relación»
de un mensaje, como la han formulado Watziawick y sus colegas del
MRI. Además del contenido propiamente dicho (el hecho de que un
mensaje no es otro), todo mensaje contribuye a la definición de la
relación entre los dos interlocutores: «designa el modo como debe
entenderse el mensaje, y por tanto, a fin de cuentas, la relación entre
los dos miembros», así pues es también metacomunicativo.
Para ilustrar esta distinción, podemos tomar un ejemplo bastante
frecuente en las reuniones de trabajo. Sucede muy a menudo que,
cuando un equipo se encuentra ante una dificultad que se eterniza y
que un cursillista propone una solución, la discusión que seguirá
tendrá muy poca relación con el contenido de la propuesta. Se
producirá una disputa sobre unos puntos de detalle, y la idea nueva
corre peligro de ser rechazada incluso antes de haber sido analizada.
En este caso, lo que está en juego en las discusiones no es el «contenido»,
sino la «relación» entre el cursillista y el resto del equipo, relación
complementaría al principio, pero que podría hacerse más igualitaria si
se aceptase su sugestión.
El estudio de la com unicación
Notemos que no se trata de unos tipos particulares de informa-
ción, s iendo unas informac iones de «contenido» y otras de «rela-
ción»; se trata de dos aspectos de un mismo mensaje, de las dos caras
de una misma moneda. Según el contexto del intercambio, un
mensa je podrá ser más o menos importante para la relación, pero los
dos aspectos siempre están presentes. Sería abusivo creer, por
ejemplo, que los mensajes no verbales son únicamente relaciónales y
los mensajes verbales de «puro contenido».
La metacomunicación. Después de haber dado pruebas de su utili-
dad en matemáticas, el prefijo meta- iba a entrar en e! lenguaje de los
teóricos de la comunicación. Se comprobó en efecto, que el lenguaje
Humano poseía también una estructura jerárquica. Es posible hacer
ciertas proposiciones como «Me siento bien», u «Hoy hace buen
tiempo», etcétera, y añadir, por ejemplo: «Si te digo esto, es para que
estés contento.» Esta última proposición habla, de hecho, del
conjunto de las proposiciones particulares hechas anteriormente (e
incluso a veces posteriormente), es pues un comentario sobre un
conjunto de enunc iados. Se hablará, en este caso, de un
«metalenguaje» o de una «metacomunicación», es decir, de una
comunicación ¡obre una comunicación. Si hablamos de jerarquía, es
que la escala no se detiene aquí: también pueden hacerse comentarios
sobre la metaconunicación, y así ininterrumpidamente; en este caso,
podrá hablarse de metametacomunicación, etcétera.
La metacomunicación concierne a un conjunto de mensajes y los
clasifica. Así pues es muy importante en caso de incertidumbre en
Cuanto al sentido de algunos otros mensajes: prec isa en qué catego-
r í a deben ser clasificados los mensajes que han sido emitidos (o que
van a serlo). Imaginemos, por ejemplo, que un marido vuelve del
trabajo y encuentra a su esposa ocupada mirando la televis ión; él la
saluda y ella le responde de una manera distraída. El marido puede
clasificar tal comportamiento en la categoría «señales de des interés»
o también «señales de mal humor», etcétera. Si la esposa se acerca
después a él y le dice: «Perdóname, pero la película era apasionante y
yo no quería perderme el final», ella precisa cómo desea que su ma-
ndo descodifique su comportamiento.
Existen metamensajes todavía más explícitos, como decir, por
ejemplo: «Estoy bromeando», o también: «Esto es una advertencia»,
119
 El estudio de la com unica ción
Hacia una ciencia de la com unicación

y el estudio de la co municación hu mana nunca pueden pretender

«Esto es una orden», etcétera. Tamb ién es posible metaco mun icarse
no verbalmente, «guiñarle un ojo» a alguien antes de decir algo por
ejemp lo, o adoptar ciertas posturas cuyo aspecto metaco mun icat ivo
está claro en la cultura (arrellanarse profundamente en el sillón al es-
cuchar a algu ien, o fruncir las cejas, etcétera).
.Es ésta una característ ica importante de la co municación, en espe-
cial cuand o surge un con flicto o un malent end ido . Es tamb ién el
med io de co mun icarse sobre las premisas del co mpo rtamiento : «No
he querido mo lestarte, yo decía esto para most rart e hasta qué punto
me resulta insoportable esta clase de reflexión.» Podríamos mu lt ip li-
car los ejemp los hasta el in fin ito .
Sin embargo, se impone una observación : l a s palabras utilizadas
para metaco municar son las mis mas que se utilizan en e! lenguaje
corriente. Po r tant o no es siemp re fácil d ist ingu ir estos dos niveles
d e co mun icación , y esto p ued e t amb ién condu cir a una escalada.
Por ejemp lo, si el marido no acepta considerar la exp licación de su
esposa como una metaco mun icación , podrá to mar esta observación
como una afrenta suplementaria: « ¡Si, si, cont inúa, ya veo que has
decid ido mo lestarme esta noche!» Metaco municar no es pues una
panacea para la resolución de los conflictos. Notemos tamb ién que
met aco mun icar imp lica que podamos d istan ciarnos un poco con
respecto al discurso; el contenido de la metaco mun icación es inter-
accional: se hab la de la relación entre uno mis mo y el ot ro. Estamos
en un nivel lóg ico superio r, tocamos el campo de las reglas
relacionales. El interlocuto r puede no permit ir que el ot ro ejerza un
«control» sobre la relación. Entonces se reúnen ya todas las
condiciones para una escalada, hasta que se hayan renegociado las
reg las.
construir un sistema autóno mo y coherente que no sea
autocontrad ictorio . [...] En la práct ica, esto significa que debemos
esperar en contrar en los grandes campos creat ivos de la
co mun icación hu ma na—el juego, el arte, la religión, la epistemología y
la teoría psiquiátrica— unas paradojas generales como la contenida en
el enunciado "Miento", y tenemos que aceptarlas» 15 .
Co mo vemos, Bateson presient e las dificu ltades psico lóg icas que
l as paradojas podrían p roducir en el ser hu mano . En esa época, no
aparece en su obra nada más preciso, pero se dibuja ya el camino :
Bateson quiere somet er a prueba su idea, quiere estudiar los efectos
•de l a s paradojas en la co mun icación hu mana y quiere hacerlo con
toda libertad, s i n las coacciones de un jefe o de un marco institucio -
nal. Y parte en busca de un organismo susceptible de reconocer el
Títeres de esta investigación hasta el punto de subvencionar un equipo
de investigación sobre este tema.
Antes de llegar a este proyecto, vamos a abandonar un poco el sis -
tema y las interacciones para volver al individuo, al que, hay que re-
conocerlo , hasta aho ra no le hab íamos con ced ido gran atención .
Ahora b ien, s i hemos visto el modo co mo los sistemas se regu lan
por el juego de las interacciones, podemos preguntarnos cómo se
man ifiestan estas redundancias a nivel personal. En sus contactos re-
petidos con su ento rno , la persona camb ia, evo lu ciona, ap rend e,
veamos có mo Bateson ha en focado la cu estión del ap rend izaje y la
de contexto , de la que no se puede d isociar.
121

d) Las paradojas

Co mo hemos v isto, la cuestión de las paradojas había sido abo r-

dada en las d iscusiones sobre la cibernét ica. Part iendo de las teorías
de Wh itehead y Russell, Bat eson pros igue el razo namiento en el
camp o de la co mun icación . A part ir del mo mento en que unos
enunciados pueden ser metaco municat ivos, y que no es fácil
distinguirlos en el discurso, Bateson señala, desde 1951 que « l a
psicología

120

APRENDIZAJE Y CONTEXTO
Vamos a examinar las modificaciones que los procesos de comu-
nicac ión producen a nivel del individuo, abordando el fenómeno
del aprendizaje en una óptica interaccional. Para hacerlo, deberemos
intentar aclarar un poco el concepto muy resbaladizo, pero indis-
pensable, de «contexto». Para seguir la evolución de estas ideas en
Bateson, debemos remontarnos algunos años hacia atrás.
Como hemos visto, con sus trabajos antropológicos en Nueva
Guinea, y después en Bali, Mead y Bateson estudian el modo co-
mo los individuos de las divers as culturas adquieren lo que habi-
tualmente se llama su «carácter». Cuando se califica a las personas
de «dependientes», de «pas ivas», de «manipuladoras», etcétera, to-
dos estos atributos se refieren a unas característic as muy abstrac -
tas, que van más a l lá de la descripc ión del comportamiento. La
cuestión es pues darles una s ignificac ión operacional: «;cómo los
individuos son modific ados por los contactos con su entorno?»
La pregunta es interesante en el marco de>un enfoque s istémico,
porque aquí nos s ituamos a nivel del individuo que, aunque s ea
miembro de un s is tema más amplio, no por e llo deja de s er él
mismo un s is tema que goza de una relativa autonomía con res -
pecto a los otros elementos. Sin mús icos, no hay orquesta. Nos
encontramos ante la dinámica del s istema: s i éste «impone» unas
coacc iones a los comportamientos de los individuos, los indivi-
duos introduc en en él la novedad, por medio de sus contac tos
con el exterior, y pueden por tanto modificar s u func ionamiento
global.
122
Aprendiza je y contexto
Para responder a esta pregunta, Bateson, en los años que siguen a
su regreso de Bali, intenta formular una teoría del aprendizaje. En
1°-12 publica una primera versión que sufrirá diversas modificacio-
nes hasta llegar a una versión muy general descrita en su obra La
naturaleza y el pensamiento (mencionaremos esta síntesis
impresionante en la ultima parte de la presente obra). Por el
momento, nos limitaremos a exponer el estado de la cuestión tal
como aparecía después de! contacto de Bateson con la cibernética.
4 .1 , Dim ensiones del aprendizaje
•E l aprendizaje puede definirse como «un aumento de la redun-
dancia entre el que aprende y su entorno»', y la comunicación como
el medio de establecer esta redundancia: «La esencia y la razón de ser
de la comunicación es la creación de la redundancia, de la significa-
ron, del modelo, de lo previs ible, de la información y/o de la re-
ducción del azar mediante la "restricción"»'.
¿Como se efectúa este aumento de la redundancia? Para Bateson,
no puede reducirse a un aumento lineal, a una simple acumulación
Cuantitativa: los fenómenos de generalización, de comprensión
repentina los cambios de costumbre y de actitud, etcétera, todo parece
.mugar por una organización más compleja del fenómeno del apren-
dizaje. Su descripción tomará la forma de una estructuración jerar-
quizada; distinguirá cuatro niveles de aprendizaje diferentes.
4.1.1. El apr endizaje de nivel cero
Se trata del caso más simple, en el que los efectos de un estímulo,
por una razón u otra, son estereotipados. En este caso, el fenómeno
no comprende la pos ibilidad de «ensayo y error»; el individuo nun-
ca podrá utilizar el resultado de una de estas experiencias para mejo-
rar sus actuaciones futuras. Esta especificidad de la respuesta puede
123

provenir de una programación genética o también del caso en que la
respuesta a un estímulo se ha hecho muy estereotipada. «En el
lenguaje corriente, no técnico, la palabra "aprender" se aplica a
menudo a lo que llamamos aquí "aprendizaje cero", es decir, a la
simple recepción de una información procedente de un
acontecimiento exterior, de un modo tal que un acontecimiento
análogo que se produzca en un' momento poster ior (y apropiado),
trans mitirá la mis ma informac ión-: por el toque de sirena de la
fábrica, yo sé que son las doce»1.
4.1.2. El aprendizaje de nivel I
Es el tipo de aprendizaje que ha sido más estudiado en los laborato-
rios de psicología experimental. Encontramos numerosos ejemplos de
el en los trabajos sobre el condicionamiento pavloviano y skinneriano.
Consideremos desde más cerca estas dos formas de aprendizaje sobre
todo desde el punto de vista del contexto en el que se producen. En el
condicionamiento pavloviano, tenemos una secuencia temporal rígida:
el estímulo condicionado (habitualmente un timbre) precede al estí-
mulo incondicionado (la comida) con un lapso de tiempo determina-
do. El animal no puede hacer nada para cambiar esta secuencia, debe
sufrirla. En cambio, en las experiencias de condicionamiento instru-
mental (skinneriano), la secuencia dependerá del comportamiento del
animal. En general, el estímulo incondicionado es más difícilmente
precisable; puede ser un estímulo interno, el hambre, por ejemplo. El
experimentador elige «reforzar» un comportamiento preciso del ani-
mal: si éste lo realiza, será recompensado. Bateson precisa por otra parte
lo que hay que entender por el término «refuerzo»: «Un acontecimiento
exterior será considerado como una "recompensa", si su aparición
corrige un cambio "interno" que, en si, sería un "castigo"» 4 .
Los fenómenos estudiados son de un nivel más elevado que los
del primer orden de aprendizaje. La pregunta que nos hacemos no
es: « ¿Qué cambio se produce en el perro cuando oye un silbato?»,
si-
124
Aprendizaje y contexto
no: «¿Cuáles son los cambios que se han producido en el cambio
que un perro vive cuando oye un silbato?»5
Pero estos aprendizajes se producen en un contexto y no es senci-
llo señalar en él los elementos esenciales; éstos pueden ser definidos
je forma arbitraria por el experimentador que decide, por ejemplo,
que el timbre constituye el estímulo a la respuesta de salivación. No
obstante, se ha podido comprobar que el lazo entre el estímulo con-
dicionado y el comportamiento reforzado no es forzosamente tan
preciso como a los experimentadores les gustaría creer. Se cuenta por
ejemplo que un día, estando ausente el experimentador habitual, un
ayudante se encargó de la experiencia de condicionamiento pavlo-
viano en curso; instaló al perro en sus arneses habituales y después
se acerco al timbre, pero, antes de que pudiese tocarlo ¡el perro se
ruso a segregar saliva! Es evidente que, para el animal, el estímulo
condicionado no se limitaba al definido por el procedimiento expe-
rimental.
Para Bateson, son los elementos que determinan el contexto de
una s ituac ión de aprendizaje los indicadores que permiten señalar
el carácter de similitud entre las diferentes situaciones. Estos indica-
dores de contexto señalan que, si se realiza un comportamiento es-
pecifico, seguirá una recompensa. Esto implica por otra parte otra
premisa importante de los fenómenos de comunicación: la expe-
riencia que tenemos de nuestra relación con nuestro entorno está
segmentada, puntuada en subsecuencias o en contextos que pode-
mos comparar o diferenc iar. «Cuando el experimentador dice que
el timbre es el "estímulo" en una secuencia dada, su afirmación im-
plica una hipótesis sobre el modo como el organismo puntúa esta
secuencia»*.
Vemos pues que, en el aprendizaje de nivel 1, el individuo se en-
cuentra al principio en una situación que permite una gran diversi-
dad de conductas, y después, poco a poco, por una serie de ensayos
consecutivos, corregirá sus «errores» y acabará por dar un cierto tipo
de respuesta con una probabilidad mucho mayor. (Encontramos
aquí la explicación de tipo «negativo» de la cibernética.)
125
Hacia una ciencia de la comunicación
4.1.3. El aprendiz aje de niv el 2
Si el aprendizaje de nivel 1 consiste en un cambio en la especifica
dad de la respuesta, el aprendizaje del nivel superior debe consistid
en un cambio en el proceso mismo de aprendizaje, lo que Bateson
llamará «aprender a aprender», «aprendizaje secundario» o también
«deuteroaprendizaje»,
Imaginemos, por ejemplo, que el entorno de un individuo
inc luye numeros as secuenc ias de aprendizaje de tipo pavloviano
Cuando se encuentre ante una experiencia totalmente nueva de este
tipo, necesitará menos ensayos para llegar al aprendizaje requer ido
por la s ituac ión. Habrá adquirido una cierta habilidad frente a tal
tipo de contexto. El cambio al que aquí nos referimos puede
describirse a la vez como un cambio de lo que el organismo espera y
coma un cambio en sus hábitos de aprendizaje. Si hablamos en
términos de es pera, diremos que el organis mo es pera ante todo
que el universo de su experiencia sea puntuado según unas secuen-
cías que se parecen al contexto pavloviano, es decir, unas se-
cuencias en las que ciertas percepciones pueden ser utilizadas co-
mo base de predicc ión para unos acontec imientos futuros. O, si se
habla de hábitos de aprendizaje, s e dirá que este organismo res-
pondera a la previs ión de lo que ha de suceder ('por ejemplo, segre-
gando saliva) pero no va a intentar cambiar el curso de los aconte-
cimientos. En una palabra, el animal se ha vuelto «fatalista» y el
estudio de las características formales del contexto de aprendizaje
nos ha procurado una definic ión formal de un tipo partic ular de"
fatalismo. Igualmente, si el individuo es sometido a unos contextos
de aprendizaje de tipo skinneriano, es decir, en los que debe hacer
ciertas cosas para obtener una satisfacc ión, aprenderá a manipular
su entorno y en cierto modo se convertirá en más
«manipulador». «Puede esperarse una transferencia de aprendizaje
del contexto A al contexto B s i el contexto B se parece al contexto
A en el sentido de que requiere del sujeto unas ''actitudes " parec i-
das o también un "carácter" parecido, es dec ir, una evaluac ión pa-
recida de él mismo-en-el-contexto. El deuteroaprendizaie es pues la
adquis ic ión de características como el "fatalis mo", la "dependen-
cia", el "voyerismo", la "astuc ia", el "c inismo", una "personalidad
126
Aprendizaje y contexto
pasiva-agresiva", el "desapego", la "confianza", etcétera, comprendidas
unas combinaciones de todo ello»7 .
Cuando Bateson trabajó en Hawai, hacia 1965, para estudiar la co-
municación en los delfines, tuvo ocasión de asistir a una experiencia
que ponía en evidencia el paso de un aprendizaje de tipo 1 a una ex-
periencia de deuteroaprendizaje. La experienc ia estaba estructurada
según el procedimiento siguiente: cuando el delfín llegaba al
estanque de demostración, el experimentador esperaba la aparic ión
de un cierto comportamiento A (digamos, por ejemplo, que el
delfín s e pusiera derecho sacando la cabeza del agua), que reforzaba
entonces con la recompensa habitual, un pescado; en muy poco
tiempo, el d e lf í n reproducía el comportamiento querido por el
entrenador. En la segunda ses ión, el experimentador ya no
recompensaba el comportamiento A, sino que esperaba la aparición
de un nuevo comportamiento B (digamos un coletazo sobre el agua),
que entonces era recompensado. Las sesiones siguientes se
desarrollaron según el mismo esquema, ya no se recompensaban
los comportamientos anteriores, sino que el experimentador
esperaba cada vez la aparición de una conducta nueva para
recompensarla. Estos cambios de pro grama no parecían gustarle al
delfín que, a cada cambio, manifestara su «mal humor» pero
acababa por producir, por casualidad, un c omportamiento
diferente que le permitía por tanto rec ibir una nueva
recompensa. A veces estaba tan trastornado que el experimentador,
deseoso de mantener una «buena relación» con el delfín, le tenia que
dar algunos pescados inmerecidos. Fue entre la decimocuarta y ¡a
decimoquinta ses ión cuando debía producirse el acontec imiento
que apoyaría la teoría de Bateson. Mientras e! animal se halla b a en
su estanque de reposo, pareció de repente muy excitado. Al entrar en
el estanque para la decimoquinta ses ión, se puso directamente a
ejecutar una s erie de figuras muy complic adas que com prendían
ocho movimientos nuevos (cuatro de ellos desconocidos antes en
esta especie).
Cómo explica Bateson este cambio sufrido en el animal? Para
él, el delfín ha «comprendido» de algún modo que el contexto de
las sesiones era: «son reforzados los comportamientos nuevos». Pa-
127
 Hacia una ciencia de (a com unicación
ra conseguirlo, necesitaba en cierto modo comparar las informa-
ciones sobre las muestras de contextos (comportamientos-
refuerzos), y abstraer de ellos una información sobre la c lase,
sobre las características comunes a los contextos específicos de las
diferentes sesiones; el delfín había hecho pues un aprendizaje de un
nivel lógico superior.
Otra experienc ia nos permitirá comprender la importanc ia de la
estructuración del aprendizaje en niveles lógicos; esta vez se refiere al
condicionamiento de las ratas. Las ratas tienen una tendencia natural a
explorar su entorno. Para comprender mejor su funcionamiento, unos
experimentadores han imaginado disponer un proced imiento
experimental destinado a producir una extinción de esta conducta de
exploración. Diferentes cajas estaban esparcidas en el recorrido de la rata
y, cada vez que el animal acercaba su hocico a las cajas, recibía una
descarga eléctrica. Pero, contrariamente a lo que los experimentadores
esperaban, estos refuerzos negativos no disminuían en nada la
tendencia de la rata a explorar su entorno. Para Bateson, esto no tiene
nada de sorprendente; en efecto, la tendencia a la exploración es una
conducta de un nivel lógico superior al acercamiento a las diferentes
cajas. Aunque su acercamiento a las cajas le procure un efecto
desagradable, este refuerzo negativo del comportamiento preciso en
cuestión se transforma en refuerzo pos itivo s i nos colocamos en un
nivel superior: cuando la rata recibe una descarga, su exploración ha
sido fructuos a, conoce ahora las cajas que mas evitar.
Como vemos, la teoría del aprendizaje jerarquizado en niveles
lógicos permite establecer unas distinciones capitales que ponen en
tela de juicio muchas de las ideas recibidas en cuanto al modo de
modificar los comportamientos o las actitudes de los individuos
dentro de la sociedad. «Es interesante examinar la naturaleza de un
concepto como el "crimen". Nosotros actuamos como si pudiese
suprimirse el crimen castigando ciertos aspectos de lo que
consideramos acciones criminales, como si el "crimen'' fuera el
nombre de un cierto tipo de acto, o de una parte de un cierto
tipo de acto. Pero el vocablo "crimen", como el de
"exploración", designa más exactamente un modo de organizar
actos: es pues muy poco probable que castigando el acto se
suprima el crimen. Desde hace milenios, la preten-
128
Aprendizaje y contexto
dida c ienc ia criminológica no ha podido evitar una s imple
1
confusión de tipos lógicos»' .
4,1.4. El apr endizaje de nivel 3
Era lógico continuar el razonamiento y examinar la posibilidad je
aprendizajes de niveles más elevados todavía. Así pues Bateson ha
postulado la existencia de un aprendizaje de nivel 3. Sin embargo es
mucho más difícil dar ejemplos precisos de él porque, aparentemente,
esta posibilidad parece reducirse a las experiencias que viven cierros
místicos u otras personas «fuera de lo común». Si pensamos en
aprendizaje como un aumento de la redundancia entre el individuo y
su entorno, podríamos tal vez considerar el paso a este tercer nivel
como una trascendencia de las diversas coacciones que constituyen en
cierto modo nuestras «premisas» sobre el mundo, nuestros hábitos de
pensar y obrar, nuestros valores fundamentales, etcétera. Como un
maestro zen le había hecho notar a Bateson: «Es una cosa terrible
acostumbrarse a cualquier cosa.» Podemos pues especular que el
paso del segundo al tercer nivel iría acompañado de una modificación
extremadamente drástica de nuestra relación con nuestro entorno y,
probablemente, también de un profundo c ambio de nuestro
concepto de «sí mismo», como ha sugerido principalmente un buen
número de filosofías orientales. «Lo que se llama el "sí mismo es un
producto o un agregado de aprendizajes 2. En la medida en que un
individuo llega al aprendizaje 3 y aprende a percibir y a reaccionar en
función de contextos de contextos, su "sí mismo" estará por así
decirlo fuera de lugar. El concepto de "si mismo" no funcionará ya
como un punto nodal en la puntuac ión de la experien c ia- . Con este
último nivel de aprendizaje, Bateson toca cuestiones fundamentales de
la naturaleza humana, a saber, la lucha perpetua entre, por una parte,
el deseo de segundad, el miedo a la novedad, la voluntad de sacar
lecciones de la experiencia pasada a fin de poder prepararse mejor para
afrontar los cambios continuos de nuestra re-
129
 Hacia una ciencia de la comunicación
Aprendizaje y contexto

lación con el mundo , y , por ot ra parte, la d ispon ib ilidad del ho mb reé

que ellos ya llamaron prop iedades emergentes : las cualidades del
ante los camb ios perpetuos d e su ento rno, la creat iv idad . La h ipótes is
conjunto de una experien cia no son inherentes a sus co mponent es".
de este tercer n ivel const ituye, en cierto modo, la es peran za de la
Ot ro aspecto importante d e la o rgan izac ión p ercept iva concierne a
superación, de la trascendencia de toda rig idez de nuestro sistema de
la distinción entre la «figura», es decir la forma que se distingue en
pensamiento , ¡a perspect iv a de una relación con el mundo que pueda
primer p lano, y el «fondo», o segundo plano perceptivo12 . Los ges-
ser un d escubrimiento permanente. Pero dejaremos aqu í las espe-
tait istas descubrieron que ciertas estructuras determinan un marco
cu laciones met afís icas v haremos nu estra la p rud encia de Bateson
Je referencia en función del cual son percib idos otros objetos. Mu-
siemp re ha v acilado en meterse «en la bo ca del lobo», en los
chas personas han referido ejemp los de t ales fenó menos, llamad os
territo rios en los q ue «n i s iqu iera los áng eles se at rev en a
«mov imientos inducidos», cuando un tren vecino emp ieza a avan zar
aventu rarse».
lent ament e, dand o la imp res ió n d e que nu est ro p rop io t ren ha em-
p ezado a moverse en la dirección opuesta aunque permanezca in mó -
Antes de terminar de t ratar esta t eo ría del ap rend izaje y de pasar al
vil. O tamb ién cu ando un observado r se encuent ra en un a hab ita ron
«proyecto Bateson» y a la fo rmu lación de la dob le coacción, es útil
inclinada; las paredes de la hab itación definen los ejes vert ica l es y
ver có mo podemos delimit ar un po co mejo r 1a no ción de contexto que
horizontales del marco , dando la imp resión de que un candelab ro esta
hemos ut ilizado y que ut ilizaremos todav ía muchas v eces.
torcido o que el p rop io cu erpo del observ ador está in clina do ,
mien t ras que los d os est án d e h ech o p erfectamente alineados con
la g ravedad. En cada caso, el sistema v isual elige una g ran es tructura
4,2. La exploración del contexto
pró xima para d efin ir la no rmalid ad percept iva — in mov ilidad o
Igual qu e sucede con la no ción de sistema, la d e contexto es tan
vert icalidad — y construye ot ros ob jetos, ent re los que está el M
necesaria que es difícil defin irla con precisión . Aunque contiene
mis mo» según estas no rmas.
algunos aspectos objet ivab les, dep ende sin embargo del punto de v ista
I a part ir del que se considere un acontecimiento cualquiera; es pues Un ú lt imo aspecto d el con cept o gestalt ista de organ ización con -
cierne a lo qu e se ha llamado la «p regnancia» : cuando unos estímu -
también eminentemente subjetiva. Pero es inev itab le para toda per sona
los son amb iguos, la percepción s erá tan «buena» (es decir, simp le,
interesada po r los fenó menos de co mun icación.
regular y simét rica) co mo lo permitan las «condiciones que prevale -
cen». Estas condiciones hacen referencia a la in formación reg istrada
4.2.1. La p sico logía d e la « Gestalt» por ¡a retina. Es evidente que el sistema visual no convierte cada
configu ración en la forma más simp le. Un triángu lo irregu lar, po r
ejemp lo, no es visto como un círculo porque la percepción debe in -
Los gestaltistas, a los que podemos situar entre los precursores del
fo rmar de la natu raleza de la imagen ret in iana. Pero en los casos en
paradig ma sistémico, estudiaron el fenómeno de la percepción y des -
cubrieron que el «todo» que es percibido es diferente de la su ma de
sus partes. La p ercepción de un a forma geo mét rica o de una melo -
día no puede reducirse a la su ma de la percepción de d iferentes pun -
tos o de d iferentes not as; la forma y la melod ía son ejemp los d e lo

i 30
131
Hacia una ciencia de la comunicación
que la imagen es amb igua, co mo en el caso de una figura parcialment e
oculta , la person a tiend e a per cibir la for ma más sim ple co her ent e, con la
informa ción disponible.
4.2.2. El aspe cto subjetivo del c ontexto
Consideremos el contexto simple del intercambio de un mensaje
entre un individuo y otro. Como hemos visto anteriormente, el con-
tenido del mensaje para el emisor está en función de conjunto de
referencia del que dicho mensaje es un elemento. La relación entre el
elemento elegido y este conjunto es lo que permite definir el «senti-
do» del mensaje, al menos desde el punto de vista del emisor. En
cuanto a saber si el mensaje será comprendido de la misma manera
por el receptor, ello depende del sistema de referencia de este último.
Estas consideraciones no se limitan a los mensajes verbales: un apre-
tón de manos, un abrazo o un beso no s ignifican nada s i no pode-
mos hacer hipótesis sobre el conjunto de referencia del que son ele-
mentos. Pero la mayor parte de los intercambios interpersonales no
permiten una discusión sobre el conjunto de referencia de los men-
sajes intercambiados. Para convencerse ¡basta con haber as istido a
un debate televisado!
¿Qué puede decirse sobre los lazos entre conjunto de referencia y
contexto? Tomemos un ejemplo sencillo. Vuelves a casa y tu marido
te besa distraídamente. ¿Cómo puedes interpretar este mensaje? ¿Có-
mo puedes «nombrarlo», es decir, clasificarlo en una categoría de
comportamientos que permita atribuirle un sentido? En un primer
tiempo, probablemente intentarás encontrar algunos indicios suple-
mentarios a tu alrededor (su cara, lo que hace inmediatamente des-
pués, tus recuerdos de situaciones parecidas, etcétera), unos elemen-
tos de contexto que, en relación con el mensaje preciso, dibujarán en
cierto modo sus contornos. Sin embargo éstos pueden seguir siendo
vagos después de este primer trabajo personal; puedes encontrarte
ante vanas hipótesis concernientes al conjunto de referencia: «ha te-
nido un mal día en el trabajo», «he debido hacer algo que le ha dis-
gustado», «ya no me presta atención», etcétera. Otra manera de pro-
ceder consiste en pedir indicios suplementarios al interesado: « ¿Algo
Aprendizaje y contexto
va mal?» Esta clase de pregunta producirá una reacción, por tanto
unos indicios suplementarios sobre el contexto del mensaje. Cuando
roclos estos indicios formen una Gestalt coherente para ti, el mensaje
se convertirá en «significante». Hay que señalar que habitualmente
hacemos una selección entre todos los elementos del contexto y rete-
nemos los que contribuyen a dar una Gestalt que tenga una «buena
forma», considerando los otros como no pertinentes, como «ruido»,
para hacer una analogía con la teoría de la información. Pero hay
que añadir que, si algunas situaciones similares se producen periódi-
camente, puede suceder que los ruidos repetidos de las Gesta/ten pre-
cedentes puedan súbitamente revelar una estructura nueva que pue-
de incluso modificar completamente la clase a la que se habían
atribuido los mensajes anteriores (es conocida la historia de ¡a espo-
sa que, después de años de estar acostumbrada a que su marido re-
gresara tarde «tan ocupado por su trabajo», después de una informa-
ron que por sí sola casi no hubiese tenido significac ión, ¡se da
cuenta súbitamente de que una rival gozaba de estas horas suple-
mentarias! Todo lo demás parece entonces «quedar bien encasilla-
do»: el conjunto de los indicios, ya «olvidados», ya atribuidos a otro
Contexto, dibuja completamente de nuevo el comportamiento del
mando). Podríamos apostar que, cuanto menos buena es la forma
de las percepciones, más quedarán «pendientes» los ruidos, es decir,
no devueltos completamente al caos sino «en espera» de informacio-
nes suplementarias que puedan aportar la coherencia o una
cohesión más satisfactoria. Si tomamos, por ejemplo; la experiencia
del Delfín del que hemos hablado anteriormente, diremos que
después de la primera sesión su «comprensión» es muy precisa. Al
comienzo de la segunda ses ión, esta coherencia rec ibe un golpe
importante hasta el momento en que es recompensado el segundo
comportamiento; y como el primer comportamiento recompensado
puede ser almacenado, se convierte en «ruido». Después de algunas
otras sesiones, se reproduce el mismo esquema, pero los «ruidos» son
cada vez más numerosos y perturbadores: las informaciones no
clasificadas se acumulan y no presentan ninguna coherencia, porque
ninguna estructura permite relacionarlas. Hasta !a decimocuarta
sesión, en la que se produce e! relámpago de comprensión que, de
una s.ola vez, ofrece una imagen totalmente diferente de la conducta
reforzada; la
133
 Hacia una ciencia de la com unicación
modificación de la percepción del contexto lleva a la atribución de
una clase nueva y no deja ya indicios no etiquetados. Hay que notar
que «no comprender» es muy a menudo doloroso (¿potencialmente
peligroso para la supervivencia? Si algo no tiene sentido ¿qué res-
puesta hay que darle?), lo que deja suponer que la duda, la vacila-
ción, etcétera, representan estados poco satisfactorios para los indivi-
duos' 3. En este sentido, la comprensión de un problema va acompa-
ñada de un sentimiento de satisfacción o de placer.
El paralelo es igualmente evidente con la sugestión de Bateson de
indicar claramente las preguntas que quedan sin respuesta, de seña-
larlas con una banderita blanca. Esto fuerza al investigador a no ig-
norar pura y simplemente las excepciones o las incoherencias, aun-
que sean pequeñas, y a evitar «rigidificar» desmesuradamente la
teoría. Incluso añadía que siempre es posible que la respuesta a una
de las preguntas pendientes pueda recibir una respuesta que hará ca-
duco el conjunto de la teoría anterior, que hará percibir una Gestalt
más amplia que reestructurará totalmente los datos. En este sentido,
responder a las preguntas viene a ser cerrarlas, cristalizarlas, es decir,
probablemente supers implificarlas. Responder con una pregunta
más amplia, más englobante, es una técnica batesoniana que proba-
blemente hay que comprender en esta óptica.
Otro paralelo consiste en definir la estructuración mental de los
datos como un sistema. Si se instaura una estructura, que fija en
cierto modo los lazos entre las diversas ideas, se trata entonces de un
sistema. Como todo sistema, tenderá a mantener una homeostasis, a
reaccionar ante las ideas nuevas protegiéndose de ellas (por ejemplo,
ignorándolas) o as imilándolas a la estructura existente. Es posible
que cuanto menos cerrado, coherente y estructurado de forma rígida
sea un sistema, más podrá el individuo captar unos elementos de in-
formación nuevos para integrarlos y tenerlos en cuenta. Cuanto más
lejos esté un sistema de una posición de equilibrio estable, más po-
drá adueñarse del «caos» del entorno en perpetuo cambio para crear
unas estructuras nuevas más adaptadas.
134
Aprendizaje y contexto
El contexto es pues un concepto eminentemente relativista: au n-
que es el emisor de un mensaje el que «elige» un elemento en un
conjunto de pos ibilidades, el receptor lo interpretará según su pro-
no sistema de referencia, es decir, lo clasificará en el conjunto de re-
ferencia que le parezca apropiado.
4.2.3. Los aspectos consensuales e individuales del contexto
Está claro que a pesar de todo llegamos a comprendernos
suficientemente para organizamos y vivir en soc iedad. Los
miembros de una misma cultura comparten así, gracias al proceso de
la socialización y a la educación en general, lo que podríamos llamar
un conjunto de referencia común: lenguaje, costumbres, hábitos
culturales, etcétera. Pero esto no impide que cada individuo, por su ex-
periencia personal, su medio socioeconómico, su grupo de amigos,
sus encuentros fortuitos, etcétera, se construya, con el transcurso de
los años, un sistema de referencia, una «pauta de desciframiento»
idiosincrásica. Así, mientras que muchos elementos del contexto
nos parecen consensuales u objetivos, otros son innegablemente
subjetivos. El contexto revelará pues unas ambigüedades que sólo la
metacomunicación explícita o unas informaciones sobre el conjunto
de referencia del emisor permitirán suprimir, al menos parcialmente.
Aunque todo mensaje puede tener una parte de ambigüedad que
sea un obstáculo para una «buena» comunicación interpersonal (so-
bre todo si no se es consciente de las diferencias individuales), esta
ambigüedad ofrece, al mismo tiempo, la riqueza y la esperanza de
evoluc ión y de creatividad en nuestros intercambios.
-'2.4. El contexto y el apr endiz aje bajo el ángulo de la «Ges talt»
Acabamos de tratar de la socialización o más bien de la
aculturación. Se trata de fenómenos que conc iernen a los
aprendizajes que nace el individuo en su grupo cultural por medio
de sus intercambios con los otros miembros de su cultura. «La
corriente comunicativa es una serie de contextos de aprendizaje y
de aprendizaje de
135
 Hacia una ciencia de la comunicación
aprender»15. Todos los elementos que entran en juego en una situa-
ción de aprendizaje (estímulos, respuestas, refuerzos, etcétera) están
estructurados en un todo, en una Gestalt. Estas Gestalten se repiten, se
modifican y a veces son trascendidas por unas Gestalten más englo-
bantes, como hemos visto en la experiencia con el delfín. Son, a fin
de cuentas, una creación de los individuos, es decir, el producto de
los modos como éstos perciben y puntúan lo que sucede en su uni-
verso. «Si suponemos que el sujeto no adquiere solamente el com-
portamiento particular que ha aprendido sino también la esperanza
de que el universo estará en cierta medida, estructurado del mismo
modo que el contexto en el que se ha producido el aprendizaje, de
ello resulta que, examinando atentamente estos contextos, podemos
obtener indicios sobre la Weltanschauung del individuo»17.
Casi no se ha estudiado el modo como estas Gestalten
evoluc ionan, se transforman, son englobadas en unas Gestalten más
amplias, etcétera. Sin embargo, veremos más adelante que los
psicoterapeutas utilizan este fenómeno para modificar el sentido de
un comportamiento. Para comprender bien el modo como pueden
modificarse las Gestallen, por tanto el contexto, tal vez no es inútil
utilizar una analogía que, aunque aproximativa, permitirá plantear el
problema y examinar algunas de las dificultades que la cuestión
suscita. El contexto de un acontecimiento dado puede compararse
con las informaciones de que dispone el espectador de una película
en el cine. Imaginemos que la película comienza con un primer
plano de una pareja abrazada. Se supone que el espectador utilizará
los elementos de información que tiene a su disposición para
comprender la escena y apreciarla. Ahora, la cámara retrocede y
aparece en el campo visual una tercera persona, oculta tras una tapia y
que parece observar la escena con atención. En este estadio, la
percepción de la escena adquiere otra dimensión. Sí la cámara
retrocede más y deja aparecer vanas personas suplementarias, pero
éstas muy a la vista de la pareja, la percepción del sentido de la escena
se vuelve a modificar, aunque no es muy fácil hacerse una
representación bien definida de ella. Entonces es suficiente con que
aparezca un cameraman en el campo pa-
!3h
Aprendizaje y contexto
ra que la escena adquiera una significación menos ambigua (y pro-
bablemente bastante diferente de la primera impresión). Podríamos,
desde luego, ampliar el número de informaciones suplementarias a
porfia y, además, el contexto de la escena no es solamente espacial si-
no también temporal; un flash-back por ejemplo podría indicarnos
que se trata en realidad de la primera prueba cinematográfica de una
joven actriz (pasando entonces su pareja a segundo plano), etcétera.
A pesar de estas restricciones, es posible que la percepción del con-
texto de un acontecimiento responda a unas leyes parecidas a las que
han señalado los psicólogos de la Gestalt para la percepción de las
formas.
Estas diferentes características deberían poder ser extendidas y
adaptadas de manera que pudiesen englobar las características del
Contexto distintas de los aspectos perceptivos propiamente dichos.
Es muy probable que la percepción de Gestalten significantes po-
sea unos fundamentos biológicos; la capacidad para descubrir cier-
ros contextos esenciales para la supervivencia de la especie está pro-
bablemente inscrita en el código genético: alimentación, sexo,
conductas de autodefensa, etcétera. Como subraya Bateson, un león
no ha de aprender que una gacela es «comestible». También es
posible que esta «preprogramación» sirva de substrato a partir del
cual pueden operarse unas generalizaciones, unas amalgamas,
etcétera. Esto podría explicar el hecho de que tengamos tendencia a
clasificar toda información nueva, todo contexto nuevo, en una
categoría que, a partir de entonces, le da una especie de «valencia»,
algo como una posición en una escala dicotómica bueno-malo". Para
que puedan adquirir un sentido, los contextos nuevos, según parece,
deben ser reducidos o bien a unas experiencias antiguas que poseen ya
una significación para el individuo, o bien ser vividos directamente
como buenos» o «malos» y crear en cierto modo una nueva
categoría. Esta ultima manera de obrar desgraciadamente no parece
muy desarrolla d a en nuestras culturas: tendemos más a reducir lo
nuevo a lo antiguo, y a fiarnos de las significaciones establecidas, que
a confiar en el testimonio de nuestros sentidos. «No sois más que
un puñado de
137
Hacia una ciencia de la com unicación
PARTE SEGUNDA
respuestas anticuadas», decía Samuel Beckett. Y esto se acerca mucho
a la observación del maestro zen a Bateson citada anteriormente.
Acabamos de pasar revista a diferentes implicaciones de la noción
LA DOBLE COACCIÓN Y MÁS ALLÁ
de contexto en el campo de la comunicación interpersonal. Hemos
podido comprobar hasta qué punto es huidiza: o bien debemos con-
tentarnos con permanecer a un nivel muy general, o bien sus con-
tornos se van haciendo vagos a medida que intentamos precisarla. Y
tiene una importancia pragmática considerable: es la c lave tanto de
la significación de los intercambios como de los aprendizajes de los
individuos y, por tanto, de sus comportamientos sociales.
Las similitudes entre los conceptos de «contexto» y de «sistema»
son flagrantes. Ambos son a la vez subjetivos y objetivos. Aunque un
observador exterior puede, en ambos casos, pescar algunas de sus ca-
racterísticas tangibles, en última instancia es la relatividad del punto
de vista de los actores la que determina sus contornos y su impacto.
Hemos definido ahora todos los elementos de nuestro puzzle con-
ceptual. Bateson, armado de esta caja de instrumentos metodológi-
cos, emprenderá sus grandes trabajos de investigación sobre las para-
dojas de la abstracción en la comunicación humana...

138
 Las ideas de Bateson están a mil leguas de las preocupaciones de
los médicos prácticos que, en su mayoría, no comprenden nada de
las locas teorías de este antropólogo marginal. A los psiquiatras que
hablan de pulsiones, de inconsciente, de traumatismos infantiles, él
les responde con niveles lógicos, paradojas, cibernética. La distancia
es desmesurada, su discurso incomprensible. Sin el apoyo imprevisto
je un personaje influyente en la Fundación Rockefeller, podríamos
apostar que ningún organismo se hubiera atrevido a financiar un
proyecto titulado; ¡«El estudio del papel de las paradojas de la
abstracción en la comunicación»...!
La hipótesis de la «doble coacción» marcará el momento crucial
del -grupo de Palo Alto». Es la primera plasmación científica de esta
nueva concepción de las ciencias humanas : define la enfermedad
mental como un trastorno de la comunicación, cambiando así la
perspectiva terapéutica. Es el comienzo de la terapia familiar.

141

5 cualidades de «buena forma» a las que aspiran los elementos en inter-
CRÓNICAS DE UN PROYECTO
No puede subestimarse la importancia de lo que muy pronto será
llamado el «proyecto Bateson». En efecto, esta investigación que duró
diez años, de 1953 a 1962, le proporc ionará un armazón a la es cuela
de Palo Alto. Ella unirá los trábalos de la cibernética, la teoría de los
sistemas, las investigaciones sobre la «nueva comunicación», la teoría
del aprendizaje y los comienzos de la terapia familiar, dando un golpe
decisivo a los enfoques tradic ionales de la enfermedad mental. ¿Qué
debemos quedarnos de todo esto cerca de cuarenta años después? No
es fácil hacer un balance. Aunque la historia recordará la teoría de la
doble coacción a título de hipótesis de trabajo, desearíamos mostrar que
se trata en realidad de una pasmosa síntesis de reflexiones
epistemológicas de un alcance muy general cuyo catalizador será un
acontecimiento fortuito: la instalación del equipo en el despacho de un
hospital psiquiátrico. La imagen es casi surrealista: ¡ei encuentro de un
antropólogo y de un ordenador en una habitac ión acolchada! De hecho,
es posible leer la historia del proyecto Bateson como una bella
ilustrac ión del cambio de estado de un sistema, de una «estructura
1
disipativa» . Las ideas abundantes de Bateson, al salir del ciclo de
conferencias sobre la cibernética, poseen todas las características de un
sistema lejos de su posición de equilibrio: montones de ideas chocan,
se transforman, perturbando el equilibrio de las teorías anteriores.
Pero la estabilidad tarda en establecerse. Los fragmentos no se
estructuran, la Gestalt no posee las
¡42
Crónicas de un proyecto
acción. Como veremos, al comienzo del proyecto las diferentes per-
sonas parten en todos los sentidos: se hace un esfuerzo por reunir
los fragmentos y formar con ellos un todo coherente. Después, fi-
nalmente, una cuestión, un problema concreto favorecerá la prec ipi-
tación de los diferentes elementos, estructurándolos en una teoría
explicativa de la esquizofrenia.
Tanto si las diferentes personas a las que concierne lo admiten co-
mo si no lo hacen, la teoría de la doble coacción es lo que une a los
dos equipos que se seguirán en Palo Alto: el grupo Bateson por una
parte, el Mental Research Institute por la otra. Veremos por otro la-.
Jo que, aunque los dos equipos nunca colaboraron realmente, todos
los miembros del grupo Bateson (excepto Bateson) se reúnen des-
pués en el Mental Research Institute.
Recordar la historia y la evolución del proyecto Bateson es pues
captar el momento de la concretización de un nuevo modelo de re-
ferencia, la aparición de las ideas interaccionales en el campo de las
ciencias humanas. Presentaremos a los diferentes actores, mostrare-
mos sus primeros modos de proceder, tejeremos la tela de las in-
fluencias de que eran objeto. Mostraremos cómo las «casualidades»
de sus contactos y encuentros se unieron a las necesidades de su in-
vestigación para engendrar esta idea original que representa la teoría
de la doble coacción. En el capítulo siguiente, mostraremos rápida-
mente cómo dicha idea tuvo que sufrir las presiones de su entorno y
adaptarse a ellas. Comencemos por el relato de los acontecimientos.
5.1. Un muchachito del campo
El timbre sonó al otro extremo del teléfono. John se preguntaba
ya cómo se había atrevido a llamar a este profesor a su domicilio
particular. Es verdad que su número se encontraba en el anuario y
que el había encontrado su nombre en el fascículo de la escuela, pe-
ro aun así, no le parecía bien llamar a alguien sin ni siquiera
conocerlo.
-¿Diga?
-Perdóneme por molestarlo, ¿podría hablar con el señor Bateson?
143
Li dobl e coacci ón y m ás all á
-Soy yo mismo, ¿de qué se trata?
La voz era amistosa aunque el acento claramente inglés dejaba
traslucir la educación aristocrática de Cambridge.
-Bien... Me llamo John Weakland2 , soy ingeniero químico y de-
searía obtener algunos informes sobre los cursos que usted da en la
New School for Social Research.
-Ingeniero, ¡qué interesante! ¿Por qué no viene a verme enseguida
a mi casa?
Completamente atónito, John colgó el teléfono. Efectivamente,
este señor Bateson no vivía muy lejos: Perry Street era a unas pocas
manzanas de allí. Mientras iba, intentó reunir los escasos conoci-
mientos que tenía sobre ciencias sociales. Su carrera no había co-
menzado por este camino.
Había nacido, en 1919, en Virginia Occidental (¡no hay que con-
fundirla con Virginia simplemente! Virginia es el vicio Sur, y Virgi-
nia Occidental se separó de ella durante la guerra civil). Es un país
de montañeses bastante pobres, incluso su capital, Charleston, es to-
davía una ciudad pequeña. Allí nació, en Charleston, y allí había
crecido'. Su padre era un hombre de neg ocios cuya familia era de
origen irlandés, por tanto católica: se ganaba bien la vida trabajando
para el ferrocarril y en la construcción de carreteras. Los padres de
su madre eran de origen alemán. John había dejado su familia para
entrar en la Universidad de Cornell. Allí, había realizado estudios de
química y obtenido un diploma de ingeniero, s in saber demasiado
por qué. O más bien, ¿no había estudiado su hermano para ingenie-
ro? Y tenían un primo que había cursado los mismos estudios, en la
misma institución, y además todo el mundo pensaba entonces que
cuando se era bueno en matemáticas y en física, se estudiaba para in-
geniero. Entonces, le habían inducido en esta dirección y él la había
seguido. Después de todo, era un buen muchachito del campo.
Después de cinco años de estudios, había regresado a Charleston
en donde, por influencia de su padre, había trabajado en una peque-
144
Cróni cas de un proyect o
ña firma durante un año. Entonces recibió otras proposic iones y
partió a Nueva Jersey, a 25 kilómetros de Nueva York. Una compa-
ñia media con dos o tres fábricas que trabajaban en el marco del es-
fuerzo de guerra. Por una parte, allí se hacían explosivos y, por otra
parte, el dueño había recibido dinero para producir penicilina masi-
vamente. Él había tenido que poner a punto los recipientes. ¡Y había
ido bien! Se acordaba con placer de haber podido partic ipar en lo
que fue probablemente una de las primeras producciones en masa
de penicilina.
Pero su interés no estaba ahí. Entonces sintió la necesidad de ana-
lizar la situación y había pedido tres meses de permiso durante el ve-
rano. Las relac iones humanas no parecían ser su fuerte y se sentía
muy carente de ellas en su vida personal y familiar. Por otra parte,
solo le quedaba su padre. Por tanto la soledad le pesaba cada vez
más. Tenía muchas razones para ello. Su madre siempre lo había tra-
tado un poco como a un niño enfermo; ¿no tenía un problema de
tensión arterial:1 Era un niño al que había que proteger. Y, como era
siempre dos o tres años más joven que sus condiscípulos, no resultaba
sencillo establecer relaciones, tanto con los chicos como con las
chicas. Y además nunca se había interesado mucho por los deportes.
Era pues más bien solitario, no asocial sino solitario. En líneas gene-
rales, el mundo le parecía curioso. No solamente los otros jóvenes,
MIT O también el mundo de los ingenieros; la gente pasaba más tiempo
en redactar informes «políticos» que en ocuparse de su trabajo,
esto también era raro. Pasaban mucho tiempo explicando que si había
un error no era por culpa suya s ino del vec ino. En resumidas
cuentas, ¡tal vez fue entonces cuando empezó a interesarse por la so-
ciología de los ingenieros!
Así pues, se marchó tres meses a Princeton. Cada mañana, iba a la
biblioteca de la universidad y leía todo lo que podía ser interesante
en ciencias humanas y en psicología. Entre ello estaba Freud, natu-
ralmente. La mayor parte de las tardes, recorría el campo de Nueva
Jersey. Fue una hermosa experiencia, ¡un gran verano!
Pero tuvo que reanudar el trabajo. S in embargo, muy pronto el
trabajo le pesó y se marchó a trabajar a una de las mayores refinerías
de petróleo del mundo, cuyas oficinas estaban situadas en el centro
de Manhattan. Allí permaneció dos años, tuvo bastante y se marchó.
145
 La doble coacción y más allá •
¿Qué podía hacer? Se había dado tres meses de descanso en Nue-
va York. Tomaba el metro e iba hasta el final de la línea peguntándose
lo que podría hacer después. Cómo había dec idido reanudar sus
estudios en el campo de las ciencias sociales, era difícil de decir.
Probablemente como consecuencia de sus lecturas en la biblioteca
de Princeton. Así pues, había empezado a mirar los programas de
los cursos de las escuelas de la región de Nueva York y fue entonces
cuando se encontró con el de la New School for Social Research, en
el centro de la ciudad, entre la calle 5 y la V] Avenida. Era un edifi-
cio construido en los años veinte, y la mayoría de los profesores
eran emigrados europeos que habían huido de los nazis. Mirando e!
programa de los cursos, se sintió interesado por los cursos de antro-
pología impartidos por un tal Gregory Bateson. Y se dijo: «Esto pa-
rece interesante, pero querría saber un poco más antes de inscribir-
me.» Había buscado en el anuario: .Gregory Bateson, Greenwich
Village, Perry Street, y se había atrevido a telefonear. ¡Y se dirigía a
verlo, a su casa...!
John estaba muy contento de él. La conversación había transcu-
rrido muy bien. El profesor había s ido encantador, aunque su in-
vitac ión inmediata hubiese s ido más el fruto de un a mala inter-
pretación de sus competencias que una hospitalidad es pontánea.
De hecho, se había visto ens eguida que Bateson había creído en-
contrar, en su joven interlocutor, a un experto en matemátic as, lo
que desgraciadamente estaba lejos de ser el caso. Si se había hablado
de antropología durante este encuentro, la conversac ión había
tratado regularmente sobre unos temas que John Weakland no es-
peraba discutir con un antropólogo: se había tratado de conferen-
cias sobre la cibernética, de Norbert Wiener y de otros peces gor-
dos de la Bell Company. Aparentemente, Bateson partic ipaba en
estos encuentros durante los cuales se hablaba bastante de mate-
máticas, con gran desventaja para el antropólogo que no s iempre
podía s eguirles muy bien. De hec ho, había im aginado que el
joven ingeniero podría aclararle las cosas. Desgraciadamente,
era una completa ilus ión. Desde Cornell, las matemátic as para él
estaban muy lejos. Pero, a pesar de esto, la convers ación se había
desarrollado bien, y los dos hombres se habían apreciado mutua-
mente.
Crónicas de un proyecto
Así en 1947 John Weakland empieza a seguir los cursos de antro-
pología del profesor Gregory Bateson en la New School for Social
Research.
Todavía hoy, evoca el recuerdo de estos cursos y del tipo de profe-
sor que era Bateson:
«Los cursos eran muy interesantes pero no eran fáciles de seguir.
Daba dos cursos diferentes: había uno más teórico y otro más prác-
tico, pero Gregory no hacia ninguna distinción. Hablaba de lo que
en aquel momento tenía en la cabeza. Era un buen profesor, pero un
profesor difíc il, muy estimulante. Daba muchos hechos dispersos -
obre el trabajo de campo y, al principio, uno estaba desorientado
pero, poco a poco, todo se ponía en su lugar. Recuerdo una expe-
riencia bastante concreta en la que los estudiantes eran los antropó-
logos y e! informador Gregory Bateson; la sociedad que había que
estudiar eran los alumnos de primer año de la Universidad de
Cambridge, que era un mundo en sí misma. En la segunda mitad del
curso, nos hizo hacer un trabajo de campo en Nueva York, estudiar di-
ferentes grupos culturales. En aquellos momentos yo estaba muy
interesado en la percepción del tiempo y estudiaba los seriales radio-
Bonicos. En Chinatown, también estudié un proceso de socialización
por el luego del ajedrez.
-En los dos cursos que seguí, se hablaba un poco de esto, un poco
de aquello y también un poco de otra cosa y entonces, al fin, me di-
je: "Voy a juntar los trozos, las cosas se ajustan bien." Tenía la im-
presión de haber hecho una buena síntesis. Bastante orgulloso, fui a
llevar mi trabajo a Gregory quien me dio las gracias, lo dejó a un la-
Jo y nunc a lo miro. Dio las grac ias, lo guardó y esto es lo último
'-i u e oí sobre este tema. Era típico de Gregory»'.
5.2. «Divorcios y matrimonios»
John Weakland ha cogido pues el virus de las ciencias sociales, y
decide continuar su formación en la prestigiosa Universidad de Co-
lumbia, en donde ens eñan Margaret Mead y Ruth Benedict. Para
147
 -3
La doble coacción y más allá
Crónicas de un proyecto

Mead, es ante todo «el alumno de Gregory», lo que por otra parte le
En ese momento de su vida, nuestro estudiante ha hecho grandes
va muy bien: «Por esto no me presionaba como hacía con sus estu-
progresos en el arte de socializarse, hasta el punto de casarse con An-
diantes. Fue una gran ayuda para mí, porque, cuando ella presionaba
na Wu, una de sus informadoras chinas, estudiante en Columbia.
a la gente, resultaba bastante abrumador. Era exigente para los
En 1949, como hemos visto anteriormente, Bateson ha s ido invi-
cursos pero no mucho más, podía ser terrible para los otros estu-
tado por Jurgen Ruesch a participar en una investigación sobre la
diantes de doctorado.» Como quiere ganar un poco de dinero, Mead
le sugiere que vaya a ofrecer sus servicios a Ruth Benedict que acaba comunicación. Como su matrimonio con Margaret Mead está en di-
de recibir subsidios importantes para realizar una investigación so- ficultades, está muy contento de dejar la costa Este y se va a instalar
en la región de San Francisco. Los dos hombres establecen las bases
bre e! estudio de ¡as culturas «a distancia». Como ya estaba interesa-
do por la cultura china, continuará naturalmente sus investigacio- de un enfoque interaccional de la comunicación humana. Pero Bate-
nes en este campo. son se siente limitado en la sujeción de una institución psiquiátrica.
Sueña con poder someter a test las numerosas pistas abiertas por la
«Habíamos hecho muchas cosas en este proyecto: trabajábamos
cibernética organizando él mismo un proyecto de investigación so-
sobre seis culturas diferentes. Ante todo, leíamos trabajos interpreta-
bre las «paradojas de la abstracción en la comunicación». Sus nume-
tivos y descriptivos sobre las sociedades que estudiábamos, pero leíamos
rosas relaciones le han hecho conocer a Chester Barnard, un gran
también al menos igual número de novelas, con la idea de que ; enseñan
mandarrias de la Fundación Rockefeller cuyo libro de cabecera es
cosas que los trabajos científicos no dicen. [... Hay un gran número de
precisamente el Naven de Bateson (!). Él es quien defenderá este pro-
chinos en los Estados Unidos, tanto de inmigrados co mo de
vecto impos ible ante las autoridades que han de decidirlo.
estudiantes. Por tanto, habíamos cogido informadores de en tre ellos,
Estamos entonces en 1952. John Weakland está también en un mo-
hacíamos reuniones en grupo para discutir nuestros descubrimientos y
mento crucial de su vida, un joven antropólogo luchando con una
escribirlos, organizar unos informes y, al fin, gradualmente,
tesis de doctorado que no quiere tomar forma. «Y entonces Gregory
empezamos a hacernos una representación.
vino a Nueva York para ver si iba a obtener la aprobación de su
»[...] Sentíamos especial interés por lo que el conocimiento de la presupuesto. Se alojó en casa, en nuestro apartamento de Greenwich
cultura china podía enseñarnos sobre la política china, sobre todo
Village durante algunos días y, una tarde, llega a casa diciendo: "Han
en un momento en que estaban al borde de una revolución»'.
aceptado mí provecto", lo que significaba, esencialmente, que Barnard
Poco después de la puesta en marcha del proyecto, Bateson deja la lo había pilotado hábilmente a través de la burocracia del Rockefeller.
región de Nueva York y se convierte en «profesor invitado» en Harvard
Decidimos celebrarlo y fuimos a un restaurante italiano, una calle
durante algún tiempo. Weakland a pesar de todo todavía mantiene
más allá. Y, mientras comíamos "langosta a la diabla", bebiendo soave,
algunos contactos con él, pero ya no está tan cercano.
Gregory me preguntó: "¿Te gustaría venir a California a trabajar en mi
Cuando el proyecto llega a su fin, John Weakland decide ir a hacer proyecto?" Y, sobre todo en las circunstancias en que me encontraba en
un breve trabajo de campo entre los navajo y los hopí, en Nuevo México. aquel momento, le respondí: "¡Desde luego que me interesa!" Lo
Pasa primero por Harvard, inmediatamente antes de marcharse al país arreglamos todo en Nueva York, hicimos las maletas y vinimos a
navajo, en parte para visitar a Bateson y, también porque uno de los California.»
profesores de Harvard no es otro que Clyde Cluckhon, el mayor
especialista de la cultura navajo; éste se había ofrecido a ayudar al joven
antropólogo en la preparación de su trabajo de campo. 5.3. Jay Haley: de la im portancia del conflicto...

-Después de todo, tal vez ese antropólogo inglés podría ayudarme

a analizar esta película...» En el laboratorio de la Universidad Stan-
Í48
149
 La doble coacción y más alia
ford , en donde prepara una maest ría en co mun icación , Jay Haley no
ha eleg ido el camino más sencillo: es la primera vez que alguien in -
tenta analizar una pelícu la bajo el ángulo de la co municación. Es decir,
no la p rimera vez aparent emente, ya que acab an de decirle que hay
un investigador en el Veterans Administrat ion Hospital" que ha
publicado un estudio antropológico de una película de la A lemania
nazi, HitlerJung e Que x.
Las pelícu las constituyen en cierto modo para este joven estudian -
te un retorno a los p rimeros amores . A l p rincip io le hab ía ap asiona -
do el teatro. Abandonó pues su Wyoming natal para inscrib irse en la
Un ivers idad de Califo rnia en Los Angeles. Y después hubo este curso
sobre la co mun icación y el descubrimiento de un interés nuevo. Para
continuar con esta nueva pasión decidió subir a Palo Alto, en donde
está situada la Un iv ers id ad Stan fo rd , para obten er un d ip lo ma de
maest ría en co mun icación. No es que la carrera a los dip lo mas ¡e
mot ive mucho , pero hay qu e p asar po r ah í.
En todo caso, ya se verá lo que Bat eson le puede apo rtar... ¡Acaba de
salir de la VA y no llega tod av ía a co mp ren der lo qu e ha pasado!
Sin embargo no puede decirse que la entrev ista se haya desarrolla -
do s i n problemas. A l parecer, Bateson y él no ten ían los mis mos
puntos de vista sobre el anális is de una pelícu la. El ant ropólogo le
hab ía enseñado ensegu id a la pelícu la que él hab ía estud iado unos
años antes. Sin embargo, para Haley era evidente que el tema de la
castración era uno de los elementos primord iales de la d ichosa pelí -
cula. Y aquel Bateson se afanaba por subestimar su impo rtancia. Só lo
parecía tener en cuenta los aspectos estructurales: las relaciones entre
los dos grupos polít icos, las interacciones entre los miemb ros de la
familia, etcétera. Y después, todas estas nuevas teorías sobre la
fo rmación del carácter n azi, sobre el ap rend izaje secundario , sobre
las relaciones figura-fondo... era para hacerse un lio. No obstante, el
ho mbre era apas ionante y no temía el debate. Es lo menos que pue de
decirse po r ot ra p arte, y a que, muchas veces du rante la d iscusión , el
tono hab ía sub ido .
150
Crónica s de un proyecto
Pero sobre todo lo había dejado estupefacto el final de este primer
encuentro. ¿Conocéis a muchas personas que, después de haber dis -
cut ido du rant e ho ras con algu ien a q u ien no conocen n i po r aso mo ,
le propong an un emp leo de encarg ado de investig ación a t iempo
co mp leto en su equ ipo?
Sin embargo ¡así habían ido las cosas! Por tanto, y aunque no co -
nociera n i a su futuro co labo rado r (¡un ingen iero qu ímico !) n i tam-
poco el tema preciso de la inves tigación , Jay no había dudado ni un
instant e: la tes is pod ía esperar, fo rmaría parte del famoso proyecto
de dos años con ese personaje fascinante.
5.4. Un etnólogo en un nido de cucos
En la VA de Palé Alto W illiam Fry , entonces estudiante de psi-
quiat ría, hacía su internado . El hospital ten ía una excelente reputa-
ron. Po r otra parte, notemos de paso que aquí Ken Kesey trabajará
algunos años más tarde; pub licará su experiencia (« muy novelada»,
nos asegurará William Fry) de enfermero en este hospital con el títu-10
Alguien v oló ¡obre el nido del c uco\
La orientación de la fo rmación en psiqu iat ría ev identemente era
esencialmente clínica, pero hab ía la obligación de seguir ciertos cur-
sos. Cu rsos de psiqu iat ría t rad icional, pero tamb ién los que impart ía
un etnó logo excén trico, un tal Gregory Bateson.
Este era entonces el único etnólogo que trabajaba en un hospital
psiqu iát rico . Se le ha con fiado este puesto sobre todo para ev it ar
ciert as reaccion es corrientes después de la segunda guerra mund ial.
En efecto, si la integración de los diferentes grupos culturales conti-
nua p lanteando senos prob lemas a la sociedad nort eamericana, el
ejército no tiene p reju icios raciales : un soldado es un soldado, sea
bl anco, n eg ro o ... co lo rado . Pero , cu ando se t rat ó de ayud ar a los
que hab ían sufrido en el frente, los méd icos ps iqu iát ricos tuv ieron
151
 LJ doble coacci ón y m ás a l l á
que revis ar sus diagnósticos, sobre todo cuando se les sorprendió
mezclando alegremente las diferencias culturales y los criterios de salud
mental. Se Íes hizo saber que a pesar de todo había que dejar de
confundir cons tantemente los indios y los enfermos mentales; es
verdad que al fin, incluso en un hospital psiquiátrico, esto causa des
orden. Por tanto se había tomado la precaución de contratar un
antropólogo para ayudarles a separar el trigo de la cizaña.
Era en 1950, y el contrato de Bateson estipulaba que debía dar un
curso a los estudiantes de psiquiatría. En sus escritos posteriores, y en
particular en la primera parte de La naturaleza, y el pensamiento,
Bateson aludirá a menudo a estos cursos y al modo muy personal
como los enfocaba. La experiencia vivida por William Fry permite
apreciar su sabor «desde dentro», ya que !os siguió como residente,
«Su enfoque era muy sosegado, más bien informal en comparac ión
con los otros instructores, que eran muy didácticos, con un programa y
seminarios de casos, etcétera. Gregory explicaba sobre unos temas que
no se esperaría encontrar en una formación para la psiquiatría: historia
natural, comportamiento animal, seminarios sobre Los anillos del rey
Salomón de Lorenz, acabado de publicar en esa época; y sobre todo
discusiones sobre estos diferentes temas, discusiones filosóficas.
Muchos residentes solamente tenían intereses clínicos sin gran
relación con la orientación que Bateson proponía, pero a pesar de todo
admiraban sus conocimientos y su inteligenc ia, aunque no apreciasen
plenamente el alcance de las palabras de Bateson. Es ver dad que él iba
mucho más lejos del nivel de conceptualización que el auditorio
podía tener. Era muy respetado, pero no por aquellos que se
dedicaban solamente a la clínica. Había muchas bromas que
circulaban sobre Bateson, princ ipalmente porque era s iempre muy
poco formalista, muy relax y, al lado de esto, siempre preocupado
por grandes ideas filosóficas. Las bromas giraban en torno al hecho de
que, para comprender a Bateson, había que estar un poco chifla do
[Risas]»'.
Pero, como enseñante, a Bateson le gustaba suscitar la emulación
intelectual a su alrededor. Vivía en esa época con su segunda esposa,
Betty, la secretaria que Ruesch le había elegido. Vivían en una casa
152
Crónicas de un proyecto
no lejos del hospital, con su hijo John, y una vez por semana se ce-
lebraba una reunión en su casa: «Él servía té y café; era una reunión
informal a la que todo el mundo estaba invitado: los residentes, es-
tudiantes, el staff, amigos de la comunidad, e intentaba poner en
marcha discusiones sobre los temas que la gente traía. Y, si nadie te-
nia nada especial, él tenía siempre temas que proponer. Era un pro-
vocador10, su objetivo era ser estimulante jugando con ideas y temas
controvertidos, o abordando campos obscuros que los residentes no
conocían bien.»
En esa época, en su segundo año de residencia, Fry investigaba en
fisiología; estudiaba la función de las glándulas suprarrenales y su
relación con la enfermedad mental, una de las hipótesis nuevas de la
época para explicar el origen de la esquizofrenia. «Hacia la mitad de
mi tercer año, él [Bateson] me escribió para decirme que había recibido
fondos para un proyecto de investigación y me preguntó si me
interesaba el estudio del papel de las paradojas en el comportamiento.
¡Evidentemente que esto me interesaba! La psiquiatría clínica no me
satisfacía lo suficiente para hacer sólo esto. De hecho, antes de ir ,11
ejército, en el 43-44, yo había hecho estudios literarios y, antes de esto,
estaba en el periodismo. Tenía un background literario, y me parecía
muy insatisfactorio quedarme solamente en un registro de clínico, Por
tanto, la idea de trabajar con Gregory, con la diversidad de sus
conocimientos y sus bases filosóficas, me atraía enormemente»1' 1.
Bateson no tenía bastante dinero para hacer de él un colaborador a
tiempo completo, pero Fry entrará en el equipo como investiga dor ,\
tiempo parcial.
2
5.5. El «Don»
En 1920 Donald DeAvila Jackson nace en Oakland, ciudad indus-
trial próxima a San Francisco de la que la separa el Bay Bridge. Su
153
 madre es de origen portugués y su padre viajante de comercio para una
firma farmacéutica. Acaba sus estudios secundarios a los dieciséis años
y, después de haber viajado durante seis meses por Australia, entra en
la escuela de medicina de la prestigiosa Universidad Stanford en Palo
Alto. Se especializa después en psiquiatría y está fascinado por el
psicoanálisis y por los trábalos de Laurence Kubie y: Milton Erickson
sobre la hipnosis.
Desde el comienzo de su carrera profesional, Jackson investiga
activamente todos los métodos y técnicas que permiten llegar a unos
resultados concretos y se muestra dispuesto a incorporarlos a su
práctica personal. Pasa dos años especializándose en neurología en el
ejército norteamericano y después, en 1947, va a formarse a Chesnut
Lodge en Maryland, uno de los más célebres institutos analíticos de
los Estados Unidos. Allí trabaja bajo la supervis ión de Harry Stack
Suilivan y Frieda Fromm-Reichmann13 principalmente. Influirá mu-
cho sobre él el enfoque de Suilivan una de cuyas premisas es clara-
mente interpersonal; para él, el estudio de la personalidad humana
«nunca puede ser aislado del complejo de relaciones interpersonales
en el que ¡a persona vive y existe»IJ.
En 1950, Jackson regresa a la región de Palo Alto y se convierte
muy pronto en un ps icoterapeuta muy apreciado en los medios
encopetados de los alrededores. Continúa haciéndose supervisar por el
Instituto de psicoanálisis de San Francisco, pero cada vez tiene más
dificultades en respetar la prohibición de los contactos con la familia
de sus pac ientes, como recomienda el enfoque analítico de la
época. No olvidemos que esto sucede antes del gran boom de los
ordenadores y que Palo Alto todavía no es más que una pequeña
ciudad residencial y universitaria, y no, como hoy, uno de los centros
importantes de Silicon Válley.
El período que va de 1951 a 1954 será muy creativo para Jackson,
siempre en búsqueda de instrumentos de trabajo más eficaces. Un
Crónicas de un proyecto
día, cuando había empezado el tratamiento de una joven casada de
diec iocho años, recibe una llamada telefónica de la madre de ella
que le dice que su hija es una mentirosa sin igual y que haría mejor
no creyendo una sola palabra de todo lo que pueda dec irle. Al prin-
cipio, se siente disgustado por esta intrusión en la vida privada de su
paciente pero, finalmente, reconocerá que a partir de este caso preci-
so tomará forma para él la orientac ión terapéutica que defenderá
después. Así é! expone sus reflexiones de esa época: «Durante todo el
tiempo que la joven estaba en dificultad, los padres funcionaban co-
mo un equipo unido. [...] El comportamiento de los padres en lo con-
cerniente a ello se veía por sus reacciones a los cambios que se mani-
festaban durante la terapia. Los dos padres se trastornaron mucho,
discutieron abierta y violentamente por primera vez, y pasaron de su
actitud restrictiva anterior a una ignorancia completa hacia su hija»' s .
En enero de 1954, Jackson es invitado a una de las conferencias
organizadas por Frieda Fromm-Reichmann en el Veterans Admmis-
tration Hospital de Palo Alto, en donde tiene su base el equipo de
Bateson. Allí presenta el artículo hoy célebre, La cuestión de la homeos-
tasis familiar. El título ha sido elegido por analogía con los concep-
tos desarrollados por Claude Bernard y Walter Cannon para explicar
la constancia de los procesos fisiológicos del cuerpo. En él Jackson
defiende la idea de que la familia es una unidad y que las interaccio-
nes entre sus diferentes miembros tienden a mantener una cierta
constancia relacional de tipo homeostático.
Bateson se interesa mucho por este artículo. Como William Fry
había dejado el equipo para unirse a la Navy, ya no tiene a nadie que
posea los conocimientos necesarios a su estudio de la comunicación
entre los esquizofrénicos y sus familias; Bateson le propone pues a
Jackson que se una a ellos, como consultor en un primer tiempo, y
después como miembro de! equipo de investigación.
"Un pálido día de enero de 1954, yo daba una de las conferencias
Frieda Fromm-Reichmann" en el Veterans Administration Hospital
en Palo Alto. En el auditorio, estaba Gregory Bateson y se ac ercó a
mí después de la conferencia. El tema que había tratado era la cues-
155
 La dobl e coacción y m ás a l l a
t ión de la ho meostas is familiar, y Bateson encont raba que el tema
abordado se relacionaba con los centros de interés que estudiaba con
su equipo co mpuesto de Jay Haley, John Weakland y W illiam Fry .
»A partir de ese momento, me dediqué más a l as ciencias sociales
que a la psiquiatría. Nunca he lamentado esta decisión» 17.
Jackson representa un giro capital en la evolución del grupo. Es un
terapeuta de talento, como dicen todas las personas que lo han tratado.
Además de esto, es también un ho mbre de acción v un trabajador infa -
tigable: «Estaba siempre ocupado en al menos cuatro actividades dife-
rentes al mismo tiempo. Además, jugaba al tenis, navegaba, etcétera» 1',
Bateson lo in icia en los t rabajos de la cibernét ica y en las nociones
sistémicas que cuadran de maravilla con sus propias reflexiones teóricas.
En cuanto a Jackson, él aporta la cred ibilidad clín ica al gru po de
investigación y lo introduce, po r la puerta grande, en los medios de k
psiquiatría. Será el primero en querer publicar el famoso artículo Hacia
una teoría de la esquizofrenia, alegando que el grupo ha llegado a un
concepto revolucionario y que es muy importante pub licarlo para
hacerse reconocer. Bateson (t endremos ocasión de vo lver sobre ello )
le rep rochará s iempre su ap resuramiento.
Pero no nos ant icipemos. La imagen final no debe hacernos o lv i-
dar las vacilaciones en la construcción si puzzle que ha const itu ido la
elaboración p rogresiva y vacilante de la teoría de la doble coacción.
5.6 . « CoIIage» : « Atmós fera, atmós fera...»
,
FR Y : A l
p rincip io , en 1953, el equ ipo estaba ya al co mp leto , era rnos
cuatro. Trabajábamos en el despacho de Gregory, un apartamen -
. mo s e co mun icaban . Qu eríamos ver có mo s e co mun icab an a v a -
Crónicas de un proyecto
to con cuatro habitaciones (antiguo alojamiento del staff) . Celebrá-
bamos reuniones dos veces por semana, trabajábamos po r separado,
cada cual en su despacho. [...]
Grego ry ¡legó con una lista de d iez a veint e temas que consi dera-
ba co mo campos en los que las paradojas tenían las mayores proba -
b ilidades de encont rarse act iv amente en la co mun icación. Recu erdo
el teatro, el zen, el hu mor, la psicoterapia, la comunicación esquizo -
frén ica, el ent renamiento de perros para ciegos , el juego , la h ipnosis
y otros temas todavía que he olvidado. Yo elegí el hu mor espontá-
neamen te, siemp re me ha gustado el hu mo r, un « refresco mental».
HALEY : Trabajábamos todos los d ías juntos, ten íamos reuniones
.nanas, semin arios juntos. A l menos una ho ra al d ía estábamos jun -
tos, Yo estaba a t iempo co mp leto igual que John Weakland y Bat e-
son. Pu ede d ecirse que durante d iez años pasamos jun tos cuarenta
ho ras a la semana.
W EAKIAND : Observábamos muchas cosas qu e pueden llamarse -
comun icación» y otras que pueden llamarse «camb io, terap ia»; par-
t icipábamos en nu merosas conferencias, pero cuando nos interesá-
bamos por algo no vacilábamos en ir a verlo d irectamente sobre el
terreno.
HALEY : La p rimera d ificu ltad , dent ro del g rupo , consist ía en saber
s i l as parado jas de la abst racción eran pert inentes para cualqu ier
cosa import ante en la v ida de los ho mb res 2 1 .
W EAKLAND : íbamos «sobre el terreno» . Fu imos muchas veces al
zoo . Gregory ya h ab ía hecho t rabajos allí; creo que en aqu ella épo -
ca y a hab ía hecho su p elícu la sob re las nut rias de río , s i no la rea -
l i zo poco t iempo d espués del co mien zo del p royecto , íb amos a ver
í . is nu t rias y los monos , e int ent ábamos ver y filmar el mod o co -
nos n iveles, los mensajes que mod ifican los mensajes, cuando pa -
recía qu e se peleaban y so lament e jug ab an , en ton ces d eb ía hab er
un mensaje que d ijese: «esto es un juego» . [...] Filmamos pelícu las
sob re las mad res q ue bañ aban a sus h ijos y pelícu las con familias
en las que había esquizo frén icos... y películas sobre conversaciones
es t ructu radas en las qu e hacíamos una s erie de p reg unt as ya fija -
157

La doble coacción y más allá
das. Tomábamos las cosas que parecían interesantes según los
intereses del momento.
[...]La idea era que la comunicación no era simple y unitaria; no
podía decirse «aquí está el verdadero mensaje». Era más compleja
que esto, había que tener en cuenta la complejidad, si no, se
simplificaba desde e! principio de una manera que no permitía ir
muy lejos después. Con Bateson, estábamos en un ambiente tranquilo;
no teníamos demas iada prisa por llegar a alguna parte, podíamos
tomarnos el tiempo de reflexionar mucho más que en cualquier otra
investigación de las que haya participado desde entonces, incluso en
el MRI.
Nos sentábamos y hablábamos de nuestros viajes, de las ideas sobre
la comunicación. Pasábamos dos mañanas cada semana hablan do.
Inclus o con el ventrílocuo. Inc lus o habíamos vuelto sobre la idea de
los gestalistas foregmund (plano delantero) y background (último plano) y
jugamos con esta idea, hasta hablar del marco y de la relación.
También leíamos bastante; Jay y yo intentábamos incluso leer
Whitehead y Russell, lo que no era notorio. Gregory hablaba de los
pacientes que veía y de lo que ocurría con ellos. No sé cuándo nosotros
empezamos a ver pacientes, pero discutíamos de todos nuestros
pacientes en términos no c línicos sino de comunicación.
[Bateson estaba en contacto con pacientes en el hospital.] Esto no
era realmente obligatorio, pero él se decía que el hospital lo vería
con buenos ojos, además de su interés personal en estos encuentros.
También había bastante gente que venía a vernos. Durante el
período en que nos interes amos por la esquizofrenia, leíamos mucho
sobre la psicoterapia, sobre todo sobre los que trabajaban con
esquizofrénicos; fuimos a ver a [John] Rosen... Queríamos saber lo
que decían pero sobre todo observar lo que hacían realmente con sus
pacientes. Íbamos sobre el terreno, ya para ver a los entrenadores de
perros, ya para ir a observar a Rosen o también para vis itar a Milton
Erickson. No estábamos en una torre de marfil.
Otra historia típica de Bateson: Jay y yo habíamos oído decir que
un famoso hipnoterapeuta venia a dar un seminario en la región de
Palo Alto. Desde el punto de vista de la comunicación, el fenómeno de
la hipnosis era interesante de estudiar, por tanto habíamos pensado
que podríamos ir a verlo. Así pues hablamos con Gregory y nos
158
Crónicas de un proyecto
preguntábamos si estábamos calificados para asistir a este seminario.
El entonces descuelga el teléfono, marca un número y dice a su in-
terlocutor: « ¿Es Milton? Aquí Bateson. Hay dos de mis colaborado-
res que desearían asistir a tu seminario, ¿podrías verlos?»
¡Puede imaginarse nuestro estupor...! Pero éste era Bateson, cono-
cía a todo el mundo.
[..,] Bateson celebraba también reuniones en su casa, con los resi-
dentes; a menudo nos uníamos a ellas. Recibía también a amigos y
conocidos. Las reuniones eran de orden intelectual, los residentes te-
nían (menos que hoy pero a pesar de todo) unas líneas de pensa-
miento bastante estrechas, pero se intentaba abrir las perspectivas,
las ideas. Era la mitad social y la mitad profesional.
Bastante pronto, comenzamos a leer y a discutir con Alan Watts,
el promotor occidental del zen. Se hablaba de la comunicación y del
zen, de las diferencias y similitudes con la psicoterapia occidental, y
de los aspectos psicoterapéuticos del zen.
FRY : John incluso fue a ver a Suzuki, fue al Japón para entrevistar
a unos budistas japoneses a propósito del zen, a finales de los años
cincuenta; volvió e hizo una exposición. Era después de la guerra de
Corea.
HALEY : Me encontré con Alan Watts, el año en que conocí a
Erickson, en 1953. Estaba entusiasmado por las ideas de Bateson y
pasamos mucho tiempo hablando con él de las paradojas, de la co-
municación y del zen. En esa época, la única teoría importante en
nuestro campo era la teoría de la ps icodinámica, no había ninguna
otra teoría psicoterapéutica, y el zen me interesaba: pensaba que el
zen podía constituir una teoría de psicoterapia, además, se parecía al
trabajo de Erickson. Así empecé a establecer relaciones entre los dos.
FRY : Había tantos temas en aquella época... De hecho, el dinero
dio una dirección a la investigación y fue en aquel momento cuan-
do Gregory comenzó a trabajar sobre problemas clínicos. [...] Su esposa
Betty también cayó enferma en esa época, enferma desde un punto
de vista nervioso; probablemente esto tuvo un impacto sobre el
interés de Bateson por los problemas de salud mental. Su segundo
embarazo fue mal y tuvo un aborto; esto la afligió enormemente, el
matrimonio no iba bien. Los problemas emocionales de Betty preo-
cupaban mucho a Bateson.
159
La doble coacción y más allá
[...] Gregory y nosotros hablábamos de las paradojas y del humor
entonces yo leí los Principia Mathematica y esto me dio una idea so-
bre las paradojas.
En 1954 el ejército llamó a los médicos y, en otoño, me marché a
la Navy en donde ejercía la función de psiquiatra.
[...] Perdí un poco de tiempo, pero revisé mi modo de concebir la
enfermedad mental; después de esta experiencia, ya no aceptaba los
diagnósticos o las teorías freudianas según las cuales los problemas
de la infancia eran la causa de los problemas psicológicos, la única
causa. Esta visión seguramente no era contraria a la visión que se es-
taba desarrollando en el grupo Bateson,
Antes de que yo partiese para el ejército, ya se había agotado el
dinero de los subsidios y habían recurrido a otra fundación; este
dinero ya estaba destinado al trabajo sobre la esquizofrenia y su trata-
miento. La esquizofrenia era el problema más importante en esa
época, en materia de enfermedad mental.
[...] Algunos meses antes de mi partida a la Navy, yo había
establecido un contacto con Don Jackson; lo contrate como
consultor. [...] La formación que había recibido era muy pobre, a
causa de las lagunas de mi formación y de mi desconocimiento.de
los problemas humanos, tenía la impresión de engañar a la gente:
creía que necesitaba una visión suplementaria. En la VA, teníamos
profesores consultores, en aquella época había tenido dos o tres
pac ientes y los consultores me habían servido de gran ayuda.
Todos hablaban de Jackson como uno de los más inteligentes, que
tenía los conceptos más interesantes, con una óptica más
interaccional que había adquirido en Chestnut Lodge; y después él
mismo había seguido dos psicoanálisis. Parecía ser el más sabio y el
más competente; y yo deseaba tener una nueva perspectiva sobre las
relaciones. En esa época, él pregonaba su pertenencia a la escuela
de Sullivan y se sentía muy próximo a Fromm-Reichmann (la
escuela de psicoanálisis de Washington). En el 54, tenía ya unos
asistentes psiquiatras. Parecía natural que yo, marchándome para un
año y medio, recomendase a Gregory que lo llamase como psiquiatra
consultor del equipo. Jackson' tenía en común con Bateson el
hecho de abordar un tema de una manera compleja que integraba
una multitud de contenidos.
[En el VA] había comisiones para las terapias físicas, como las lo-
160
Crónicas de un proyecto
botomías; se reunían una vez al mes y dejaban dos o tres pacientes
para la lobotomía. Había todavía grupos muy cons ervadores en
aquella época. Gregory estaba en contra, desde un punto de vista fi-
losófico. Gregory no se manifestaba sobre lo que le agradaba o le
molestaba, sino que hacía bromas como para la dianética, que en-
contraba ridícula. Cuando algo no le gustaba, hacía observaciones
humorísticas, no irónicas. Tenía una manera muy interesante de
expresarse, muy creativa, cogía un aspecto de una situación y le daba la
vuelta para ver el otro lado de lo estudiado. Otro factor que hizo
inclinarse el proyecto hacia el lado clínico es que a Bateson le
gustaba interesarse por temas diferentes —los problemas de
enfermedad mental le proporcionaban la ocasión de hacerlo—, pero
éste no fue nunca, un tema de estudio prioritario para él.
HALEY : Finalmente, ¡intentamos saber de qué hablaba Bateson!
[Los miembros del equipo, cada vez más desbordados por la
diversidad de los contenidos estudiados y por las extrañas reflexiones
de Bateson sobre la esquizofrenia, deciden alquilar un chalet en la
montaña y llevar allí a Bateson para obligarle a precisar sus ideas.]
HALEY: Estábamos todos sentados en el chalet... Queríamos real-
mente descubrir de lo que Bateson hablaba. Y no llegaba a
decírnoslo. .. Le preguntábamos: « ¿Cómo puedes saber que un
esquizofrénico es un esquizofrénico porque se le castiga por haber
sido castigado antes?- Esto nos llevó seis o siete horas y, finalmente,
dijo: «Bien, es ésta clase de cosa la que debe producirse.» Desde este
momento sabíamos de que hablaba... Nunca tenía ningún dato.
Realmente era una hipótesis, una hipótesis que Gregory había
descolgado del cielo después de haber mirado el modo como la
gente se comunicaba".
5,7 7. -El camino se hace andando...
Bateson y su equipo tenían un modo muy particular de
trabajar. Por un lado, algunos grandes principios teóricos: los niveles
de la comunicac ión, los tipos lógicos, etcétera; por el otro, unos
datos Brutos muy específicos y concretos, aunque bastante
inconexos; el
161
La doble coacción y más allá
problema del equipo era intentar cartografiar los segundos con ayu-
da de los primeros. Esto no era sencillo para los otros miembros del
equipo que, como veremos, después de dos años de funcionamiento,
todavía tienen ciertas dificultades en digerir los Principia Mathemati-
ca de Russell y Whitehead (cosa que debería animar a los lectores a
los que, en este punto de la obra, todavía les cueste comprender que
los tipos lógicos no son forzosamente unos chicos razonables).
Los ejemplos de paradojas parecían artificiales y difícilmente defi-
nibles en el marco de la comunicación animal y humana. Otra parte
de la dificultad consistía, según Haley, en intentar desarrollar un
lenguaje común para describir los niveles de comunicación. Muchos
términos diferentes eran utilizados como sinónimos: tipos lógicos,
niveles de comunicación, niveles de abstracción. El paso siguiente en
la clasificación de los mensajes comenzó con la idea de que un men-
saje sirve «de marco» a otro.
Intentemos fijar algunos jalones.
«Esto es un juego»
Ya, a comienzos de 1954, habían presentado dos artículos" en la
reunión de la Asociación psiquiátrica americana en México. Los dos
artículos trataban del juego y Bateson sugería en ellos que la comuni-
cación funcionaba a varios niveles de abstracción contrastados, que-
dando implícitos la mayor parte de los mensajes metacomunicativos.
Afinará todavía más sus ideas para el texto de su presentación en las
conferencias Macy sobre los procesos de grupo, al año s iguiente.
«Cuando se reflexiona sobre la evolución de la comunicación, parece
evidente que se alcanza una de sus etapas más importantes cuando el
organismo cesa gradualmente de responder de forma "automática" a
los signos indicativos de humor del otro y es capaz de reconocer el sig-
no como una señal: es decir, de reconocer que las señales, tanto las su-
yas como las de los otros, son unas señales de las que es posible fiarse
o no, que se pueden falsificar, negar, amplificar, corregir, etcétera» 24.
Crónicas de un proyecto
Para saber si los animales han franqueado este estadio evolutivo,
Bateson observa unos monos en interacción en el zoo de San Fran-
cisco. Ve que los animales juegan. Este juego es «una secuencia inter-
activa cuyas unidades de acción, o señales, eran análogas pero no
idénticas a las del combate»25. El juego sólo puede existir si los ani-
males saben intercambiar mensajes metacomunicativos. El meta-
mensaje «esto es un juego» contiene los elementos de una paradoja
russelliana o del tipo de Epiménides. Otros contextos deben proba-
blemente presentar una señal metacomunicativa: el humor, el ritual,
la amenaza... Bateson termina su artículo con algunas reflexiones so-
bre las paradojas y la terapia: «Entre el proceso de la terapia y el fe-
nómeno del juego, las semejanzas son, de hecho, muy profundas: te-
rapia y juego se producen los dos dentro de un marco psicológico
definido, una delimitación espacial y temporal de un conjunto de
mensajes interactivos, en el uno y en el otro, los mensajes mantienen
una relac ión particular y especial, con una realidad más concreta y
mas Fundamental: [...] el pseudocombate lúdico no es un verdadero
combate... el pseudoamor o el pseudoodio de la terapia no son un
verdadero amor o un verdadero odio. ... Para nosotros, el proc eso
psicoterapéutico es una interacción encuadrada entre dos personas,
cuyas reglas son implícitas, pero susceptibles de cambiar. Este carneo
sólo puede ser propuesto por una acción experimental; sin embargo,
cada acción experimental que contiene implícitamente una proposición
de cambio de reglas es también una parte del juego en curso»". Esta
combinación da a la terapia su carácter de sistema evolutivo en
interacción. Se puede pensar que un animal «patológico» podría
interpretar mal las señales de «esto es un juego» y lanzarse a un
combate. Así, los esquizofrénicos parecen tener dificultades en lugar
con las metáforas, cuyos mensajes metacomunicativos precisan el
modo de comunicación. Haley cita el ejemplo de un paciente que
decía haber montado en cólera hasta el extremo que «había llegado
a1 techo» y mostraba entonces el punto de su cabeza que había cho-
cado contra el techo, como si tuviera un chichón.
En general, durante este período, el proyecto consistía en analizar
La doble coacción y más allá
diferentes actividades humanas y animales muy complejas en
términos de niveles, subrayando el aspecto del conflicto posible que
puede producirse entre un mensaje y un metamensaie, provocando la
aparic ión de una paradoja. La evidente confus ión de los t ipos lógicos
en el discurso de los esquizofrénicos parecía indicar que se perfilaba un
campo de investigac ión interesante.
5.7.2. Un ordenador «esquizofrénico»
Desde las conferenc ias Macy, Bateson permanec ió en contacto
con Wiener. Desde que piensa en aplicar unos conceptos cibernéti-
cos a la comunicación humana o animal, busca en el matemático la
confirmación de la exactitud de su razonamiento. En 1952, por
ejemplo, le escribe para preguntarle lo que pasaría si un ordenador
«sufriese un defecto, digamos una idea fija27 , un recuerdo arraigado o
una superespecialización errónea... ¿No es concebible que el hecho de
plantear una paradoja a las máquinas pueda ser terapéutico?... Todo
esto nos conduce a la posibilidad de que el ps icoterapeuta, al
ocuparse de un paciente, podría ser capaz de mejorar sus métodos...
Podría ser capaz de elegir la categoría de paradojas que desbloquea-
ría esta parte que precisamente está "atascada" en este paciente parti-
cular, suponiendo siempre que el diagnóstico fuese suficientemente
preciso»*8. De hecho Bateson buscaba siempre encontrar indicios so-
bre la enfermedad mental siguiendo las reflexiones de Wiener acerca
de los ordenadores. Escribirá por otra parte a Steve Heims que en
una discusión con Wiener éste le había dicho que podría calificarse
a una central telefónica de «esquizofrénica», en un sentido formal, si
«confundiese las cifras mencionadas en la conversación entre los
abonados con los números de los propios abonados»*'. Bateson dirá
más tarde que la idea de la doble coacción nació reflexionando so-
bre la pregunta: « ¿Cómo podría inducirse a una central telefónica a
cometer esta clase de error?»
Sea lo que fuere, cuando el proyecto ya está en marcha desde hace
164
Crónicas de un proyecto
cerca de dos años y el equipo se dispone a vivir momentos difíciles
porque los primeros subsidios se están terminando, en abril de 1954,
Bateson escribe una nueva carta a Wiener. Dicha carta es particular-
mente interesante ya que, esta vez, Bateson escribe a Wiener el pri-
mer bosquejo de lo que se convertirá en la teoría de la doble coac-
ción: «La confusión de los tipos lógicos acaba en paradoja cuando el
mensaje y el metamensaje contienen negaciones. Según este princi-
pio, puede imaginarse que las paradojas nacen en un sistema de deu-
teroaprendizaje cuando un organismo experimenta un castigo des-
30
pués de una falta cometida» . Un ejemplo de un tipo de sistema de
deúteroaprendizaje de esta clase sería aquel en que un hombre es cas-
tigado porque muestra su temor frente al castigo posible, la segunda
vez que comete la misma falta. Bateson continúa: «Muchos juegos fí-
sicos organizados y otros tipos de juegos menos organizados que si-
mulan el combate tienen esta misma característica: enseñar al niño a
hacerse un hombre penalizando su espera de los castigos»31.
Llega así a una clasificación de las señales en tres categorías: por
una parte, las que denotan un trastorno fisiológico interno y son
perceptibles desde el exterior, enrojecimientos, lágrimas, etcétera;
después, la simulación de estas señales en ciertos contextos como el
mego, el ritual, el humor; por último, debe haber una posibilidad de
saber si las señales emitidas son del primer o del segundo tipo: por
tanto hay que suponer la existencia de señales de un tercer tipo, que
indiquen por ejemplo que «esto es un juego».
-La subvención estaba concedida para dos años solamente. Ches-
ter Barnard se había jubilado y, en el espíritu de los miembros de la
dirección de la fundación, los resultados de nuestras investigaciones
no justificaban su renovación. No obstante, incluso sin recibir re-
muneración, mis colegas permanecieron a mi lado y nuestro trabajo
adelantó; sólo algunos días después de haber cesado la subvención
(recuerdo haber escrito ese día una carta desesperada a Norbert Wie-
ner, para pedirle consejo a propósito de una eventual ayuda finan-
ciera), la hipótesis de la "doble coacción" (double bind) encontró una
formulación explícita.
165

La doble coacción y más allá
«Finalmente, fue Franck Fremont-Smith, de la Fundación Macy,
quien nos salvó; más tarde, nos beneficiamos de subvenciones proce-
dentes del Fund for Psychiatry y del National Institute for Mental
Health»"1.
La mejor «justificación» a una petición de subvención, en el estado
en que estaban sus investigaciones, se refería a la enfermedad -
mental y su tratamiento. Como hemos visto, tres de los cuatro
miembros del equipo (cuatro de los cinco, si incluimos a William
Fry, que en esa época vuelve periódicamente a participar en las dis-
cusiones del grupo) se apasionan por este tema. Además, la esqui-
zofrenia era probablemente el problema más importante para la
psiquiatría americana en esa época. Y, aunque Bateson continúa que-
riendo generalizar el contenido de sus investigaciones a la comuni-
cación animal, ilustrando especialmente sus reflexiones teóricas sa-
cadas en otros mamíferos, tiene que ceder a las imposiciones
presupuestarias: «Nuestra próxima tarea, cuando tengamos dinero,
consistirá en investigar la utilización de las señales del tipo 3 por los
esquizofrénicos y los psicoterapeutas e intentar adquirir una com-
prensión formal de lo que ahí sucede»".
Finalmente, el dinero llegó de la Macy Foundation para dos años
de investigación en el campo de la comunicación en los esquizofré-
nicos. La investigación comienza sobre dos generalizaciones: el he-
cho de que los esquizofrénicos tienen dificultades en discriminar en-
tre -realidad» y «fantasma», y el hecho de que tienen dificultades en
utilizar señales no verbales o implícitas, llamadas «indicadores de
4
realidad» o «señales que precisan el modo»' .
La complejidad de la comunicación era cada vez más evidente. Po-
dían descubrirse «al menos cuatro "canales" de comunicación (las
palabras, la voz, los movimientos corporales, el contexto) en donde
cada mensaje, que califica a otro, es de un tipo lógico diferente y, en
cada canal, cualquier mensaje que califica a otro pertenece también
él a un tipo lógico diferente»". Los metaniveles parecían infinitos.
166
Crónicas de un proyecto
3.7.3. e/ contexto familiar
En 1955, pueden encontrarse algunas palabras sobre la primera hi-
pótesis del grupo acerca de la etiología de las psicosis. Llegan a pen-
sar que la base de una psicosis puede establecerse si el niño tiene una
madre que, a la vez, lo castiga por ciertos actos y lo castiga también
cuando muestra que ha aprendido que a sus actos les seguirá un cas-
tigo. El término «paradoja» es abandonado poco a poco por el de
•doble coacción», que explica mejor los diferentes niveles de apren-
dizaje implicados.
La descripción más completa de esa época incluye la idea según la
cual, cuando una persona comunica a otra unos mensajes de niveles
diferentes, que se califican el uno al otro y que están en conflicto, la
persona que recibe el mensaje se encuentra en una s ituac ión tal que
no puede responder a ellos sin violar una u otra de las órdenes, es-
tando pues siempre en el error. La situación es tanto más intolerable
porque la víctima no puede ni huir de la situación, ni hacer comen-
tarios sobre sus dificultades.
Los diferentes fragmentos comienzan a ponerse en su lugar. Jack-
son, particularmente, cree que el equipo ha encontrado un enfoque
revolucionario de la enfermedad mental. Al contrario que Bateson,
p.ua quien todas estas ideas sólo están en el estadio del esbozo y que
Considera que se impone la prudencia antes de cristalizarlas en una
publicación, Jackson y Haley, preocupados por la necesidad de pu-
blicar para que puedan continuar los subsidios, inc itan a los otros a
que expongan sus ideas sobre el papel. El proyecto Bateson está a
punto de dar a luz su primer artícu lo común.
167

6 explicar la elección de este t ipo de aprend izaje. Los castigos que pue-
LA DOBLE COACCIÓN
Locura, pero que no carece de método
Shakespeare, Hamlet
6.1. La teorí a
En l956, el equipo publica finalmente su primer artícu lo co mún,
Hacia una teoría de la esquizofrenia, es decir, el primer articulo sobre la
doble coacción. En este artícu lo, después de haber presentado las ba-
ses comunicativas de la teoría de la doble coacción, los autores pre-
cisan seis condiciones necesarias para que aparezca una situación de
este tipo, el contexto familiar que pueda engendrarla, sus efectos y,
finalmente, las imp licaciones terapéuticas de la h ipótesis.
Veamos primero los «ingredientes» de una doble coacción 1:
1) Dos personas o más. Una será llamada la «victima» y la otra (o las
otras) la «persona coaccionante» (la madre sola, o la madre más otro
miembro de la frat ría y/o el padre).
2) Una experiencia repetitiva. La doble coacción debe ser un tema re-
currente en la v ida relacional de la «vict ima», de manera que esta es-
tructura sea habitualmente «esperada». Una sola experiencia trau má-
tica de esta clase no puede considerarse co mo una doble coacción.
3) Una orden negativa primaria. Esta orden puede adoptar dos for-
mas.
«No hagas esto, si no, te castigaré», o «Si no haces esto, te castiga-
re». Los autores hacen notar que el contexto de aprendizaje es un
contexto d e ev itación del cast igo y no un cont exto de búsqueda de
la grat ificación, y que es probab le que n inguna razón formal pueda
168
La doble coacción
den ap licarse son: ret irar el amo r, exp resar od io o có lera, o el aban -
d ono qu e p uede s en t ir el n iñ o ant e u na act it ud d e imp o tencia d e
sus padres.
4) Una orden secundaria que entra en conflicto con la primera pero a un
nivel más abstracto y que, como la primera, es sancionada con castigos o señala
que ponen en peligro la supervivencia. Esta segunda orden a menudo es
t rans mit ida por med ios no verbales y es d ifícil d istingu irla de fo rma
p recis a po rque pu ede con cern ir a cualqu ier elemento d e la primera
orden: « No consideres esto como un cast igo»; «No me veas t o mo el
ag ente d el cast igo»; « No t e so met as a mis p roh ib icion es»; No
p ienses en lo que no debes hacer» ... Tamb ién se señala que uno de
lo s p ad res pu ede, a un n ivel más abst racto , n egar la o rd en del
5) Una orden negativa terciana que impide a la víctima escapar de la si-
tuación. Esta orden no existe siemp re b ajo una fo rma separada de las
ot ras. A menudo , el refuerzo de las dos p rimeras es una amenaza su -
ficiente para la superv ivencia, y el hecho de que mu chas s ituaciones
de dob le coacción co miencen du rante la in fancia hace imposib le toda
escap ato ria. Pero a menudo imp id en la hu ida las p ro mesas de un
refuerzo pos it ivo, co mo el amo r po r ejemp lo .
6) No es necesario que se reúnan todos los componentes anteriores, una
vez que la victima ha aprendido a estructurar su mundo a partir de los es-
quemas de doble coacción. Cualqu ier parte (u o rden) de la secuen cia
pu ede enton ces p rov ocar u na reacción d e rab ia o d e pán ico . La es -
t ru ctu ra de la dob le coacció n pued e in cluso p ers ist ir b ajo la fo rma
d e alucinaciones auditivas 3.
La parte más «déb il» de este primer art ícu lo es p robab lemente la
qu e des cribe la s ituación familiar. Dicho tema es el que suscitará
más d ivergencias dent ro del equ ipo y es el más crit icab le desde el
punto de vista de la teoría de la co mun icación y de los sistemas. La
situación familiar, tal co mo la presentan, está analizada de manera
int eraccional, pero cont iene tamb ién muchas descripciones d e esta -
'
169
La doble coacción y más allá
dos «internos» de las diferentes personas, sobre todo de la madre, y
enuncia algunas hipótesis más bien individuales sobre la causa de es-
tos estados.
El ejemplo utilizado en el texto es el de una madre que le dice a
su hijo que se vaya a dormir «porque tiene aspecto de cansado», en
el momento en que él se le acerca. La razón de rechazar al niño pa-
rece ser la protección materna, mientras que de hecho, la madre
quiere que el niño se aleje; si el hijo consigue identificar correcta-
mente las metaseñales de esta secuencia, deberá sufrir un castigo: no
sólo su madre no lo acepta, sino que lo engaña sobre sus sentimien-
tos. Pero aceptar ser engañado por ella fuerza al hijo a engañarse a sí
mismo sobre su estado interno, por ejemplo, la fatiga. La situac ión
se hace más grave porque, si él no discrimina, se acercará a su madre
para ser rechazado enseguida. Podemos ver pues que de este modo el
niño es castigado si discrimina correctamente y también si no consi-
gue hacerlo. La única manera de poder salir de esta situación consis-
t irí a en poder metacomunicarse sobre las contradicciones, pero el
h ijo no puede hacerlo ya que, en tal caso, la madre se sentiría acusada
de no ser -una buena madre» y castigaría al niño, probablemente
discutiendo la percepción de éste. Todo comentario sobre los mensa-
jes sería vivido como amenazador (lo que ratifica las observaciones
sobre la incapacidad de los esquizofrénicos para metacomunicarse).
En este examen de la familia, puede verse que los otros miembros
de la familia son mantenidos al margen de la teoría, como si nada
tuviesen que ver en la situación, y que el hijo parece ser una víctima
pasiva de toda la secuencia. Veremos más adelante que una revisión
de esta «imagen familiar» cambiará la descripción del tipo de inter-
acción madre-hijo e introduc irá la posibilidad de una influenc ia de
los otros miembros de la familia.
Otra hipótesis formulada por el grupo es que cualquier individuo
que se encuentre ante una situación de doble coacción verá derrum-
barse su capacidad de discriminar entre unos tipos lógicos diferen- :
tes. Partiendo de ahí, el equipo de investigación considera que el
comportamiento del esquizofrénico no debería ser considerado como
un caso muy alejado del comportamiento de las personas llamadas
«normales». Los contextos en los que surgen situaciones de do ble
coacción son, si no corrientes, al menos vividos en un momento
La doble coacción
u otro por todo ser humano. El artículo señala dos tipos particula-
res de contexto: uno es la hipnosis (lo hemos visto en los intercam-
bios de la reunión de equipo), y el otro las técnicas zen.
La hipnosis. Las relaciones con la hipnosis fueron estudiadas prin-
cipalmente por Weakland y Haley durante sus encuentros con Mil-
ton H. Erickson. La reunión de equipo es elocuente a este respecto;
algunas órdenes hipnóticas se prestaban de maravilla a un anális is
interaccional según los tipos lógicos y los niveles de comunicación.
Las semejanzas no se limitaban únicamente a la interacción entre el
hipnotizador y el sujeto, sino que se extendían también a las conse-
cuencias en el comportamiento de este último, a los «síntomas» fre-
cuentes en estado de trance hipnótico y extrañamente parec ido a
los de los pacientes esquizofrénicos: amnes ias, delirios, alucinacio-
nes, distorsiones temporales, etcétera. Cuando se examina el fenómeno
de la hipnos is, puede verse que el hipnoterapeuta pone a los sujetos
en una situación comparable a la doble -coacción; algunos
reaccionan cambiando de nivel lógico, por ejemplo con alucinac io-
nes, es decir, aceptando las realidades interiores o exteriores indica-
d a s por el hipnólogo: «Coja este vaso de agua (ficticio)» o «Usted se
Mente muy cansado»; o también, dando unas respuestas literales a
unas afirmaciones metafóricas.
El zen. Ya hemos señalado anteriormente que Bateson, Weakland y
Haley habían tratado mucho a Alan Watts y que éste veía mucha re-
lación entre las teorías de Bateson y la experiencia del discípulo zen
frente a su maestro espiritual. Las técnicas del koan, en especial,
crean para el discípulo un contexto parecido al de la doble coacción.
El koan es «un tema, una proposición o una cuestión que se le da al
estudiante del zen para que la resuelva, y cuya solución debe condu-
c ir lo a una visión interior espiritual»4 . El ejemplo citado en el artí-
culo es el del maestro que dice a su discípulo: «Si dices que este bas-
tón existe, te pego con él. Si dices que no existe, te pego con él. Si no
¿ices nada, te pego con él»'. Pero, si bien los datos interaccionales
son parecidos, el final es aquí sensiblemente diferente. Los koan no
permiten una soluc ión lógica pero no por eso conducen al discípulo
171
 La doble coacción y más allá
a la confusión. Haley considera que la diferencia más importante es-
tá en la reacción del maestro zen a la respuesta del alumno: ya que el
maestro tiene probablemente otras intenciones que las madres de los
esquizofrénicos. Volveremos a hablar de esta analogía con el zen; el
equipo del Centro de terapia breve del MRI continuará utilizándola
para exponer algunas de sus técnicas de cambio.
No es exagerado decir que el artículo produjo el efecto de una
bomba en los medios de la ps icoterapia. Este nuevo modo de plan-
tear el problema de la esquizofrenia no podía dejar de atraer la aten-
ción de los psiquiatras. Una atención no siempre benévola natural-
mente, porque la hipótesis iba a contracorriente de las ideas estable-
cidas, pero muchos investigadores vieron que a l lí se perfilaba un
nuevo horizonte de investigaciones y unas perspectivas apasionantes
para el tratamiento. Pronto veremos que la hipótesis llegaba también
en un momento oportuno ya que la idea de inc luir a los miembros
de la familia en el tratamiento comenzaba a extenderse de una ma-
nera solapada entre los terapeutas. «Era la primera vez que se afir-
maba que la esquizofrenia podía ser considerada como un fenómeno
comunicativo y que era el producto de las relaciones familiares. Y
era una idea nueva en el mundo; nadie había pensado nunca en esto,
y vinieron para saber más sobre ello»',
6.2. El cruce de los caminos
Después del éxito creciente del artículo sobre la doble coacción,
las publicaciones tanto individuales como conjuntas aumentarán
durante los seis años siguientes. Si el artículo representa la conver-
gencia de ¡os diversos campos de estudio de la comunicación así co-
mo la masa de conceptos teóricos aportados por Bateson, será tam-
bién el punto de divergenc ia del grupo. Cada uno de los miembros
del equipo se orientará entonces hacia su centro de interés privile-
giado aunque permanezca fiel a las ideas esenciales del proyecto. El
enfoque comunicativo parecía muy bien adaptado al estudio de los
fenómenos sociales o psicológicos y e! equipo continuo ampliando
172
La doble coacción
el estudio del comportamiento sobre estas mismas bases. En líneas
generales, todos los trábalos posteriores desarrollarán el uno o el
otro aspecto ya abordado en el artículo de 1956. Podríamos, un poco
arbitrariamente, agruparlos en cuatro grandes categorías:
—el análisis interaccional del contexto familiar;
—la terapia familiar;
—la hipnosis y las terapias breves;
- la generalizac ión del contexto de aplicación de la doble coac -
ción.
6,2.1. Análisis interaccional del contexto familiar
Como hemos señalado al exponer la teoría original, los primeros
escritos sobre la doble coacción están impregnados por la explica-
ción psicológica de tipo individual de la época. En ellos se definía la
doble coacción como algo que sucede, sencillamente, o como algo
que posee una función individual (para la persona que «coacciona»):
la madre castiga a su hijo y no quiere ser considerada como «ma-
la», la madre no soporta la proximidad pero no quiere ser considerada
como «fría», etcétera. La doble coacción era el producto de las
motivaciones individuales y, sobre todo, parecía ser una transacción
unidireccional: los padres imponían unas órdenes conflictivas (una
doble coacción) al hijo. Esta «mezcla» en las teorías explicativas no
satisfacía al equipo: deseaban llegar a sustituir la explicación históri-
ca individual por unos conceptos interaccionales que explicasen la
evolución de un sistema de relaciones persistentes, como las que en-
contramos en un sistema familiar.
Algún tiempo después, cuando apareció una descripción en tér-
minos de relaciones, el equipo tuvo que incluir el hecho de que la
madre imponía unas órdenes conflictivas al hijo en respuesta a lo
que el hijo hacía. Si se tiene tendencia a describir la situación de do-
ble coacción como una historia entre una «víctima» y una persona
«coaccionante», es importante saber que esta imposición se produce
muy temprano en la relación. A partir de muy corta edad, la «vícti-
ma» utiliza unos modelos de interacción parecidos, ya sea enviando
e lla misma dobles mensajes, ya sea reaccionando a prácticamente to-
173
 ¡ La doble coacción
dos los mensajes como si éstos incluyesen una doble coacción. Así,
no solamente la familia mantiene y exacerba tal tipo de mensajes si-
no que el terapeuta también sentirá una pres ión a utilizar el mismo
tipo de intercambios con el pac iente. Aquí tocamos el problema de
la descripc ión de un fenómeno circular con un lenguaje que, por no
haber otro remedio, ha de ser lineal.
Se empezó entonces a describir el sistema familiar como un siste-
ma cibernético, según unas estructuras de feed-back y de calibrado.
Las vías de investigación iban en tres direcciones principales:
—obtener un modelo descriptivo del sistema familiar;
- obtener unos criterios que permitan diferenciar a las familias
«esquizofrenógenas» de otros tipos de familias:
—llegar a una descripción evolutiva de la esquizofrenia mostrando
que se trata en realidad de un comportamiento adaptado a un tipo
particular de sistema familiar.
En 1958, Bateson intenta precisar un «nuevo marco conceptual
para ¡a investigación del comportamiento»'. En realidad, busca un
modelo para describir la familia del esquizofrénico, y el que le parece
más adecuado es el de la teoría de los juegos que ofrece un modelo
matemático interaccional*.
Sin embargo Bateson era prudente en su aplicación de la teoría de
los juegos. El modelo estaba lejos de ser perfecto, ya que los autóma-
tas difieren de los hombres en puntos muy importantes: nunca se
vuelven esquizofrénicos y, sobre todo, no son capaces de aprendiza-
le. Ahora bien, son precisamente estas dos características las que ha-
cen el juego tan doloroso para los seres humanos. «[...] los bailarines
abstractos de Von Newmann nunca experimentaran el dolor que
siente un ser humano al que se le prueba sistemáticamente que se
equivoca cada vez que tiene razón»'.
No obstante, las investigaciones que tenían como fin corroborar,
de manera cuantitativa, la hipótes is de la doble coacción resultaron
un fracaso. Haley, principalmente, se esforzó en encontrar unos cri-
174
terios que permitiesen diferenc iar las familias en las que un miem-
bro era esquizofrénico de las otras: en vano. Esto no sorprendió a
Bateson, sino que reforzó su idea de haber publicado el artículo pre-
maturamente. Igual que había criticado su propia tendencia a reifi-
car los conceptos cuando apareció Naven, Bateson debía hacer esta
observación de nuevo en lo que concierne a la primera versión de la
doble coacción. En una conferencia dada en 1969, reconoció:
«Nuestra primera exposic ión de la doble coacción contenía mu-
chos errores, debidos simplemente al hecho de que todavía no ha-
bíamos examinado, de forma articulada, el problema de la reifica-
cíon. Tratábamos en él de la doble coacción como si se tratase de
una cosa y como si esta cosa pudiese ser contabilizada. Evidente-
mente, era un puro absurdo.
»No se pueden contar los murciélagos en una mancha de tinta,
por la sencilla razón de que no los hay. Pero alguien cuya mente esté
'inc linada'' a los murc iélagos podrá "ver" varios en esta mancha.
¿Hay pues dobles coacciones en la mente? Es ésta una pregunta que
no es fútil»'".
Las críticas dirigidas a la teoría de la doble coacción nunca tuvie-
ron en cuenta las «enmiendas» hechas después. Siempre se reprochó
i Bateson la falta de datos cuantitativos en apoyo de su hipótes is.
MU embargo, estas enmiendas relativizaban también la importancia
Biológica de la doble coacción para la esquizofrenia. Bateson reco-
nocía en efecto que, si el contexto de la doble coacción podía pro-
ducir consecuencias patológicas para los individuos, podía también
llegar a otros finales: «La teoría de la doble coacción afirma que la
experiencia del sujeto tiene un papel importante en la determina-
ción (la etiología) de los síntomas esquizofrénicos y de las estructu-
ras de comportamiento similares, como el humor, el arte, la poesía,
etcétera. Se observará que nuestra teoría no establece distinciones entre
subespecies. Para ella, nada puede permitir predecir si un individuo
llegara a ser un payaso, un poeta o un esquizofrénico, o bien una
combinación de todo ello»". Tampoco esta vez ¡as críticas debían
tomar nota de esta precis ión.
175
 La doble coacción y más allá
En 1961, Bateson hizo editar la autobiografía de John Perceval, el
hijo de un primer ministro inglés de comienzos del siglo XIX, que
había escrito sus reflexiones sobre una crisis psicótica que originó su
internamiento durante más de cuatro años. Bateson quería que s ir-
viese de ilustración de la doble coacción en una familia, en las insti-
tuciones psiquiátricas, así como en las voces acusadoras del propio
esquizofrénico. Perceval cuenta, por ejemplo: «Me sentía desgarrado
por las órdenes del que yo imaginaba que era el Espíritu Santo que
me ordenaba decir ciertas cosas, acto por el cual, cada vez que inten-
taba obedecerlo, me colmaban de reproches porque hablaba con mi
propia voz y no con la que me era dada. Estas órdenes contradicto-
rias eran ¡a causa (y lo siguen siendo hoy igual que entonces) de la
incoherencia de mi comportamiento, y estas cosas que yo imaginaba
constituían la raíz princ ipal de todo mi trastorno. En efecto, se me
ordenaba que hablase bajo pena de horribles tormentos, a riesgo de
provocar la cólera del Espíritu Santo y de granjearme la acusación
de la ingratitud más vil; al mismo tiempo, cada vez que intentaba
hablar, oía que me reprochaban brutal y continuamente que no re-
curriese a la voz que me había sido enviada; por más que lo intenta-
ba de nuevo, siempre hac ia mal y, cuando desde el fondo de mi ser
yo suplicaba que creyesen que no sabía lo que tenía que hacer, me
acusaban de falsedad y de engaño así como de mostrar una enorme
mala voluntad en hacer lo que se me había ordenado. Entonces, per-
día la pac ienc ia y cumplía la orden dic iendo confusamente todo lo
que se me pedía, ya que estaba det erminado a mostrar que no era el
temor ni la mala voluntad lo que me lo impedía. Pero, a medida que
lo hacía, sentía un dolor en los nervios del paladar y en la garganta
que me convencía de que no me rebelaba solamente contra Dios si-
no también contra la naturaleza; y volvía a caer en una impres ión
2
desgarradora de desespero y de ingratitud»' .
Bateson no podía dejar de establecer el paralelo entre las reflexio-
nes introspectivas de Perceval y su nuevo instrumento conceptual.
Pero, aunque Perceval finalmente logra salir bien y acaba por llevar
una vida «normal» en la sociedad, Bateson se extiende no tanto so-
bre las técnicas terapéuticas como sobre los contextos reveladores de
176
La doble coacción
dobles coacciones: las relac iones familiares de Perceval, la institu ción
terapéutica que emitía mensajes incoherentes y el mundo «men tal» de
Perceval que reproducía la incoherencia de estos diversos mensajes.
La óptica de Bateson es ante todo didáctica y probablemente más
«política» que psicológica: es un alegato en favor de la compasión hacia
los enfermos mentales, y la parte terapéutica se resume a poner en
guardia contra la ilus ión de «control» de la que pueden embriagarse
los terapeutas, y constituye una llamada a respetar la experiencia y el
sufrimiento del paciente. Bateson consideraba la terapia más como un
«intercambio de ideas» con un enfermo que, como el deseo de
producir un cambio voluntario13 . Tendremos que volver a hablar de esta
posición de Bateson: fue objeto de muchos comentarios en aquella
época y continúa todavía alimentando discusiones de escuela en el
medio de la terapia sistémica.
n.2.2. De la teoría a la práctica: d nacimiento de la terapia familiar
Según Jackson y Weakland, la revoluc ión que la terapia familiar
ha producido en el campo de la psiquiatría, tiene unos orígenes glo-
bales y fortuitos. En aquella época, ellos querían simplemente «ver
como el paciente esquizofrénico se comunicaba... en su hábitat na-
tural que no era el hospital»14 . Así que, a comienzos de 1956, uno de
los miembros del proyecto invitó a los padres de un paciente a dis-
cutir con él. De hecho, el paciente era presa del pánico cada vez que
--u ramilla lo vis itaba. A partir de este momento, verían a los padres
con el paciente una vez por semana; no se trataba de «hacer terapia
familiar», sino simplemente de conversar y de observar la comunica-
Pero no podían permanecer insens ibles al sufrimiento que veían
en sus «informadores» muy involuntarios; se pusieron pues a estu-
diar la relac ión y las técnicas terapéuticas. Encontramos muestras
177
 U doble coacción y más allá
del cambio en los escritos de este período: un informe sobre la in-
vestigación en terapia, un estudio detallado de una conversación te-
rapéutica, una descripción del psicoanálisis en términos de comuni-
cación, una discusión de la transferencia en términos de paradojas,
una descripción de la terapia corta y, por último, varios trabajos so-
bre la terapia familiar' 5 . Pero pasamos ahora a otro capítulo de la
historia de Palo Alto, capítulo en el que Bateson será sustituido en el
primer plano por Jackson y los otros miembros del MRI naciente.
Describiremos en él el contexto más amplio del nacimiento de la te-
rapia familiar en los Estados Unidos; ésta nunca fue una prioridad
para el equipo del «proyecto Bateson». No obstante, no podemos pa-
sar en silencio los problemas que surgieron en el grupo en esa época
y que también tienen relación con la psicoterapia.
6.2.3. La hipnosis y las terapias breves
Después de la aparición del artículo, Haley y Weakland continua-
ron sus visitas a Erickson. Fascinados por el personaje así como por
sus resultados terapéuticos extraordinarios, los dos hombres utiliza-
ron su nuevo marco teórico para describir tanto la interacción hip-
notizador-sujeto como los cambios provocados por los trances tera-
péuticos 1 *. En 1959, Erickson, Haley y Weakland publican un
artículo común en el que presentan la transcripción palabra por pa-
labra de una sesión de hipnosis que había sido registrada; el artículo
contiene sobre todo comentarios y explicaciones del doctor Erick-
son referentes a la inducción del trance en una mujer. Algunas «ór-
denes» dadas durante el trance permiten ilustrar la utilización de un
marco de doble coacción: Erickson le da a su sujeto una orden post-
hipnótica que consiste en afirmar y creer que no se ha producido
ningún trance: así, si el sujeto dice que no ha s ido hipnotizado, lo
ha sido, ya que sigue una orden posthipnótica y, si dice y cree haber
sido hipnotizado, ya no puede cons iderarse como un sujeto al que
La doble coacción
7
es imposible hipnotizar' . Haley analiza también una discusión entre
dos esquizofrénicos: muestra que sus estructuras de comportamiento
son del mismo tipo que las de un sujeto en trance. «El comportamiento
extraño de un sujeto bajo hipnosis es el resultado de la incoherencia
de los mensajes que él mismo presenta: está haciendo lo que se
quiere que haga, pero él califica sus acciones con indicaciones que
muestran que no es él quien hace lo que sea, o también que no lo
hace en este tiempo o en este espacio»18.
Pero los encuentros con Erickson no tienen como únicas conse-
cuencias llevar a Haley y Weakland a describir la interacción y el
procedimiento hipnóticos a partir de la teoría de la comunicación.
Los dos hombres, en sus conversaciones con Erickson, descubren
que, aunque el análisis del trabajo de este último «pega» bien con la
teoría, ésta no le sirve de modelo de reflexión para provocar los cambios
terapéuticos; las intervenciones de Erickson parecen «mágicas» v a
contracorriente de las ideas tradicionales sobre el tema. Principalmente
la idea según la cual la terapia debe ser una especie de «viaje», una serie
de tomas de conciencia que llevan progresivamente al paciente a
comprenderse caminando a través del laberinto de su psicosis. Para
Erickson, el problema es más sencillo, según cuenta Jay Haley: «Otro
problema, para John Weakland y para mí en esa época, era el hecho de
que estábamos elaborando una teoría según la cual ¡os síntomas
tienen una función en el sistema familiar. Nos interesábamos en la idea
de la homeostasis, según la que la gente se influye recíprocamente por
medio de las respuestas que dan a los comportamientos de los otros.
Inevitablemente, esta perspectiva deja entender •que un miembro de la
familia reacciona, o debe adaptarse, al cambio de comportamiento
de otro. Cuando le comunicamos dicha idea, el doctor Erickson
reaccionó como si quisiéramos hacer la terapia más difícil. Él se
interesaba por el cambio y no por el modo tomo las situaciones
permanecen estables, lo que constituye el punto de vista sistémico. De
hecho, la visión homeostática es una manera de explicar por qué el
cambio no se produce; lo que no es un modo de concebir la inducción
de un cambio»".
179
 La doble coacción y más allá
La influe nc ia de E ric ks on será de te rm ina nte pa ra la c ontinua c ión
de la his toria de P ifio A lto, En efec to, más que e l es tudio de la fam i -
l i a com o s is tem a home os tá tic o, es e l propio proce so de ca m bio e l
que se convertirá en e l caba llo de ba talla de los m iembros de l equipo
Ba te son' 0 al fina l de l proyec to. A pa rtir de a hora e vitarán c onfundir
el mode lo e xplicativo c on e l proces o de cam bio que se s upone que e l
mode lo e xplica : para e llos, se tra ta rá de ac tuar de m odo que e l tera -
peuta sea eficaz en s u pape l de age nte de cam bio, y la te oría se rá un
simple «le ngua je » que fa vorece rá la transm is ión de sus c onoc im ie n -
tos pe ro no de te rm inará la e ficac ia de la s interve nc ione s .
As í pues , des de e l princ ipio, e l e nfoque te ra pé utic o de P a lo A lto
se difere nc ia rá de l e nfoque c lá s ic o de la tera pia fam ilia r, pa ra la que
los pre s upue s tos te óric os sobre la e s truc tura fa m iliar s on los que de -
fine n la proble má tica a tra tar. Pa ra H a le y y We a kla nd, e l proble ma
prmc ipa l.e s : «¿ Cóm o provoca r un c am bio lo más rá pidam e nte pos i-
ble? » E s inútil dec ir que ta l pos ic ión le pa rec ía «indece nte » a Ba te -
s on. E s te s ie m pre s e ha s e ntido m ole s to c on res pec to a la a c titud
muy inte rve nc ionis ta de E ric ks on. W ea kla nd rec uerda una a néc dota a
es te propós ito. U n día e n que Ba tes on se ha bía pues to e n c ontac to
te le fónico c on Eric kson, cue lga e l te lé fono, c on a ire pre ocupa do, di -
cié ndoles pe nsa tiva me nte : «Te ngo la im pre s ión de que M ílton va a
inte nta r m a nipularme para que va ya a a lm orza r c on é l a Sa n F ra n -
cisc o.» «¿ Sí —responden los dos hom bres —, qué te ha dic ho?», y Ba -
te s on res ponde : «Me ha dic ho: "¿ Y s i fué ra m os a a lm orza r juntos a
San Francisc o?"»' 1
Pero no que rría mos s upe rs im phficar la ima ge n: Ba tes on tam bié n
res pe ta ba mucho a Eric kson y e s ta ba im pres iona do por s us re s ulta -
dos tera pé utic os: pa ra él, Eric ks on e ra capaz de hace r que s us pa -
c ie ntes rea liza se n un a pre ndiza je s ec unda rio de un tipo dife re nte,
180
La doble coacción
cosa que, para Bateson, ha constituido siempre el objetivo primero
de toda terapia. Pero, cuando sus colaboradores quisieron sistemati-
zar el trabajo ante todo intuitivo de Erickson, volvió a cobrar fuerza
su desconfianza frente a toda aplicación prematura.
0.2.4. Generalización del contexto de aplicación de la teoría de la doble coacción
Era bas ta nte lógic o pensa r en a plica r los nue vos ins trume ntos te ó -
ricos a unos c onte xtos difere ntes y es tudiar unos s iste mas s oc ia les y
cultura les más a m plios se gún la m is ma óptica .
F ry, e n 1959, utiliz a e l m ode lo de la doble c oacc ión pa ra e xplica r
un inc ide nte vi ole nto e n una s a la de hos pita l; s u a rtíc u lo s ugie re
que e l m otín e ra e l re s ulta do de una s ituac ión de doble c oa cc ión, e n
la que e l persona l había dirigido a los pac ie ntes unos mensaje s de di -
fre nte s nive le s lógic os c onflic tivos ".
F undá ndos e e n un e s tudio de S ta nton y S c hw a rtz , W e a kla nd
ana liza e l c om portam ie nto de los pac iente s (s obre todo «la s crisis
viole ntas ») y la s disc us ione s de l e quipo mé dic o sobre e llo. Com prue -
ba princ ipa lme nte que , cua ndo s urge un de sac ue rdo entre los res -
ponsa bles de un pa c iente y é s tos no ha bla n de dic ho desac ue rdo, pa -
rece que e l pac iente :
1) s e e nc ue ntra fre nte a unos m e nsa jes inc ons is te nte s, que lo s on
ta nto más porque los e m is ores de los me nsa je s inte nta n hac erlos pa -
sar por me nsa jes c ohere ntes ;
2) rec ibe e s tos me nsa jes de pa rte de pe rs onas que tie ne n a utorida d
s obre é l y de la s que de pe nde m ie ntras pe rma nez ca ins tituc iona liz a
do;
3) de be e nc ontra r una s oluc ión que te nga e n c ue nta s u pos ic ión
respec to a es tas pe rs onas ;
4) e xpe rim e nta una gra n dific ulta d e n hace r c onfirma r s u pe rce p -
c ión por los otros ; por una parte , porque e l e quipo m ism o no s us c ita
el proble ma (los c ole gas s e une n a la ne gac ión y a l dis im ulo), por
otra parte , por e l hec ho de que e l hos pita l o la ins tituc i ón e s «be né -
181
 La doble coacción y más allá
vola» con respecto al enfermo y, en tercer lugar, porque su enferme-
dad implica unos problemas de percepc ión que invalidan su opi-
: blea de que la zoología, la antropología y la psiquiatría son, a fin de
nión ''.
Weakland establece un paralelo entre las observaciones del equipo
Bateson y las de Stanton y Schwartz, y comprueba que «la simple re-
velación del conflicto parental encubierto va acompañada de una
meroría del paciente, incluso antes de que se resuelvan estos conflic-
tos». Por otra parte, se siente inclinado a generalizar todavía más la
hipótes is sobre la base del homomorfismo de las estructuras sistémi-
cas: «Es indudable que grandes instituc iones financieras, guberna-
mentales y religiosas, no están a cubierto de mensajes incoherentes y
de su disimulo, de la negación del comportamiento y de la respon-
sabilidad individuales, todo ello dentro de un marco que proc lama la
unidad y la benevolenc ia; como hemos vis to, estas condic iones
originan muchas dificultades en las familias y en los hospitales psi-
quiatncos»
6.2.5. Bateson y los terapeutas
Bateson nunca se interesó verdaderamente por la terapia ni por la
enfermedad mental: «Aunque me he ocupado de vanos pacientes es-
quizofrénicos —dice en 1962—, nunca me he interesado por ellos, ni
siquiera desde un punto de vista intelectual. Lo mismo sucede con
respecto a mi trabajo con los indígenas de Nueva Guinea y de Bali.
Mi centro de interés está situado a nivel de los principios generales
:
que eran ilustrados o ejemplificados por los datos» ". Sin embargo él
ha "hecho» terapia, o, en todo caso, una versión personal de psicote-
rapia. Le gustaba pasar largas horas con algunos pacientes, jugaba al
golf con ellos, intercambiaba ideas. Se compadecía de sus sufrimien-
tos y creía que había que ayudarles siendo «bueno con ellos». En
1956, en la segunda conferencia Macy sobre los procesos de grupo,
comunicó su sentimiento a la asamblea en estos términos : «En la
182
La doble coacc ión
anterior conferencia, me presenté intentando convencer a la asam-
cuentas, "una" y que por tanto es perfectamente natural pasar por
las buenas de la una a la otra en busca de patterns. Esta vez, podría
presentarme, globalmente, como un hombre enfadado que cree que
lo que les sucede a las personas no debería sucederles a unos perros.
Esto sugiere desde el principio una relación evidente entre la ps i-
quiatría y la zoología. Más seriamente, supongo que lo que yo tengo
como sagrado compete a la naturaleza de \os patterns y lo que me en-
coleriza es la violación de los patterns bajo una forma u otra. Por ello,
me encuentro hoy intentando ayudarles a descubrir unos patterns in-
gresantes para su vida: contrariamente, me siento indignado por las
distorsiones de patterns que vivieron cuando eran niños»27.
Pero, algunos años más tarde, deploraba la dificultad en obtener
resultados y el sentimiento de impotencia que los-terapeutas tienen
que experimentar a menudo. Para él, que «jugaba» con honradez en
sus conversaciones, la decepción podía ser muy dolorosa. Confesó un
día su dificultad en continuar sus investigaciones sobre la esquizofre-
nía porque: «Si ofreces tu corazón a un esquizofrénico, es como si lo
insieras a freír en una sartén, él lo deja quemarse a fuego lento»'8 .
Aun así, Bateson no sólo ha discutido con los pacientes sino tam-
bién con las familias. Incluso a veces iba a su casa. Ronald Laing, que
lego a Palo Alto en 1962, recuerda haber visto a Bateson mantener
una conversación familiar: «No creo que él se considerase nunca co-
no un terapeuta, pero es muy posible que algunos (entre los mejores
de ellos.) Tampoco lo piensen... Si yo hubiese sido el paciente durante
la sesión, no hubiese pensado que había algo que temer. Creo que es
este el hecho principal. Él intentaba hacer salir a la gente de estas
constelaciones familiares continuas... No creo que él... (Nunca) haya
mostrado que consideraba adoptar una estrategia activa, utilizar unas
técnicas para hacer salir a la gente del embrollo en que se encontraba:
para hacerlo hay que ser una especie de activista político a corto pla-
zo... Quiero decir que hay que emplear activamente la fuerza contra
la fuerza. Bateson nunca ha estado implicado en esto»1 '.
183
 • •
LJ doble coacci ón y m ás a l l á
Bateson siempre ha desconfiado del deseo voluntario y consciente
de provocar cambios. Veía en él la sombra de esa angustia existencial
que el hombre se afana por exorcizar aportando respuestas parciales
y prematuras a las grandes preguntas de la existencia. Para él, la me-
jor respuesta a una pregunta era llegar a formular una pregunta más
amplia, más englobante. De ninguna manera dar una receta precisa
que, aunque nos permita «coger en la trampa» los azares de los cam-
bios o de la evolución de los sistemas, corre el gran peligro de am-
putar, aunque sea por ignorancia, ciertos mecanismos de regulación
esenciales, dejando así unas cicatrices antiestéticas en el tejido de la
«estructura que une» los seres y las cosas en el mundo natural.
Este sentimiento se exacerbará todavía más después de su experien-
cia «entre los terapeutas». Hasta el punto que decidirá atacar de frente
el problema o, al menos, con un vocabulario más de acuerdo con sus
posiciones, 'suscitar el debate sobre este tema en la óptica pluri-
disciplinaria de las conferencias Macy. En 1968, obtendrá los subsi-
dios de la Fundación Wenner Gren para organizar una conferencia
sobre el tema «Los efectos del objetivo consciente sobre la adaptación
humana»1 ", en la que se esforzará por lograr que la comunidad cientí-
fica estudie la epistemología de la investigación aplicada. Sin gran
éxito por otra parte; pero esperar un «éxito» de una cuestión así, ;no
es ya una manifestación de esta hybris que quería denunciar 5
La cuestión del «poder» en las relaciones rué en todo caso un te-
ma recurrente en el equipo del proyecto Bateson. Principalmente en
las discusiones interminables entre él y Jay Haley, que estaba conven-
cido de la importancia del «poder» en las relaciones humanas y, en
particular, en el contexto familiar. A partir de 1956, Haley intentó
desarrollar la idea de «control» y de «poder» en las relaciones huma-
nas. Estaba persuadido (y todavía lo está actualmente) de que «la
cuestión de saber qué poder sobre su vida una persona permitía te-
ner a otra, era un aspecto central de toda vida humana». Para Bate-
son, el problema del poder refleja un error epistemológico corriente
que consiste en dar una explicación ad hoc (en este c-aso, atribuir una
causalidad individual de tipo mecanicista a un fenómeno interaccio-
184
La doble coacción
nal) a un fenómeno, separándolo del contexto que le da un sentido.
Haley quería llegar a delimitar este concepto en un marco interac -
cional: toda organización está jerarquizada, los seres humanos no
pueden «no tener una jerarquía clara». Toda imprecisión de la jerar-
quía en una organizac ión irá seguida de un intento de apoderarse
del poder (acompañado de las batallas inevitables que de ello se si-
guen).
En la situación esquizofrenógena, Haley considera que los niveles
jerárquicos conflictivos engendran una batalla por el poder, ya que
la madre no soporta que algún otro decida «quién será el jefe».
Para Haley, la divergencia de puntos de vista con Bateson no era
muy grave, mientras que, veinte años más tarde, Bateson decía: «Haley
pasa demasiado deprisa sobre las divergencias epistemológicas entre él
v yo. La idea que yo tenía en esa época era que él creía en la validez de
¡a metáfora del "poder" en las relaciones humanas. Yo pensaba enton-
ces -y hoy lo creo aún más— que el mito del poder corrompe, porque
propone una epistemología falsa (aunque sea convencional) [...] [esta
óptica no es menos errónea, o menos socialmente patógena,
porque U mitología que lleva asociada es en parte autovalidante para
los que creen en ella y que obran en consecuencia»".
Habiéndole preguntado David Lípset sobre ello, Haley hacia el
comentario siguiente: «[A Bateson] no le gustaba el poder. Ni siquiera
le gustaba la palabra... Si yo decía que un terapeuta debía tomar el
poder, no le gustaba. Si decía que un terapeuta no debía tomar el po-
der, tampoco le gustaba, [Risas]... Él cogía lo que yo decía y lo trans-
formaba en cuestión de poder, cuando no era en absoluto lo que yo
había querido decir. Era tan hipersensible a toda esta cuestión... Sin
embargo, no era así... a propósito de Bali o de los iatmul. [,..] Toda
influencia que se le escape a la persona le era odiosa. Toda manipu-
lación indirecta estaba [también] fuera de cuestión... Aproximada-
mente diez años [después del fin del proyecto], volví a encontrar a
Bateson en una velada en Nueva York, y... volvimos a enzarzarnos en
'a discusión que teníamos en 1959, exactamente el mismo debate y
'as mismas posiciones»12.
185
 La doble coacción y más allá
La cuestión no de)a de tener interés a la hora de mundializar el
«pragmatismo anglosajón». La discusión ha continuado en Palo Alto, a
comienzos de los años ochenta, prácticamente en los mismos términos, un
poco como si la nueva generación tuviese que perpetuar, al modo de las
tragedias griegas, los conflictos que habían enfrentado a sus mayores.
6.3. El tiempo de los conflictos
En 1958, Jackson quiere desarrollar al máximo la parte terapéutica
del nuevo enfoque. Y decide fundar un instituto con este fin. Bate-
son se muestra reticente. Los conflictos entre los dos hombres se exa-
cerbarán. Finalmente, a comienzos de 1959, se crea el Mental Re-
search Institute; Don Jackson es su primer director pero Bateson y el
resto del equipo continúan trabajando en las investigaciones sobre la
doble coacción. Los dos grupos, muy distintos al principio, como cada
uno de ellos se esfuerza en precisar, continuarán sin embargo
frecuentándose a través de reuniones o de encuentros informales
hasta 1963, fecha de la partida de Bateson a las islas Vírgenes.
Se ha hablado mucho de las relaciones entre Bateson y Jackson y de
los conflictos que enfrentaron a los dos hombres a partir de la
creación del MRI. Por nuestra parte, nunca hemos encontrado señales,
ni en las actas de las numerosas reuniones de equipo ni en la co-
rrespondenc ia de Bateson, de alus ión directa a una opos ic ión im-
portante entre ellos. Los diversos testimonios que hemos podido
recoger de las personas que mantuvieron contactos personales con
ellos mencionan todos un gran respeto mutuo en el plano profesio-
nal, a pesar del choque que no podía dejar de provocar el encuentro de
estas dos «fuertes personalidades». Las divergencias aparecieron sobre
todo después de la publicación del articulo sobre la doble coacción y
alcanzaron su apogeo cuando se creó el MRI.
Haley formó parte del grupo de .discusión que preparaba la crea-
ción del MRI pero nunca se unió formalmente a ellos. «Tuvimos una
reunión, [Alex] Bavelas, Jackson, Bateson, John [Weakland] y yo, sobre la
creación de un instituto y fue en esta reunión cuando Bateson rehusó
muy claramente su participación. Pero Jackson intentaba encontrar fondos
para el MRI y neces itaba una base para hacerlo,
!86
La doble coacción
entonces sobreentendía que las ideas del proyecto Bateson eran real-
mente las ideas del MRI, y que debería obtener fondos suplementa-
rios para sostenerlas. Esto encolerizó a Bateson porque pensaba que
Jackson estaba utilizando todo el crédito de su trabajo»". Para él, só-
lo en este momento los dos hombres tuvieron diferencias marcadas,
el no recuerda ningunas dificultades anteriores.
Jules Riskin formó parte del primer equipo del MRI. Si se acuerda
muy bien de las reuniones preparatorias a la creación del instituto de
Jackson, Riskin sitúa el problema a nivel de un «combate de los je-
fes»: «Nos estuvimos reuniendo durante algunos meses, Bateson nunca
partic ipó en estas reuniones. Como sabe, había tens iones dentro del
grupo Bateson, y él no deseaba ser identificado con el instituto,
aunque venía a menudo como consultor; se sentía que había una ten-
sión entre Jackson y Bateson. Era una tensión también personal, eran
buenos amigos, pero una gran parte de su conflicto era territorial y
profesional. Bateson no quería a nadie como jefe y Jackson tampoco
quería jefe»' 4. Probablemente no hay ninguna necesidad de que nos
extendamos más sobre las dificultades en sus relaciones, muy poco
importantes en unas personas que trabajaron juntas durante muchos
años. Ambos tenían ambiciones personales que, antes de ser bastante
divergentes en un momento dado, coincidieron para ofrecernos las
bases de un nuevo enfoque de la enfermedad mental.
Irónicamente tal vez (al menos para aquellos que tienen excesiva
tendencia a presentarlos como unos hermanos enemigos), Jackson y
Bateson debían recibir, en 1961, la Frieda Fromm-Reichmann Award, re-
compensa concedida por la Academia americana de ps icoanális is,
que reconocía así la importancia de sus trabajos comunes sobre la
esquizofrenia.
6.3.1. El balance de diez años de inv estigaciones
Antes de hablar con detalle sobre los comienzos del MRI en el ca-
pitulo siguiente, hagamos un rápido balance de los trabajos del gru-
187
 La doble coacción y más allá
po Bateson. De 1953 a 1962, los diferentes miembros del equipo pu-
blicaron en total sesenta y tres artículos, de los cuales solamente dos
están a nombre del grujió entero, el primero de todos, Hacia una teoría
1
de la esquizofrenia, y e! último, Una nota sobre la doble coacción ''. En este
artículo, definen una posición común sobre la doble coacción, posición
que comprende los elementos siguientes:
"La doble coacción es una clase de secuencias que aparecen cuan-
do los fenómenos son estudiados con el concepto de niveles de la
comunicación.
»La doble coacción es una condición necesaria, pero no suficien-
te, para explicar la etiología de la esquizofrenia e, inversamente, la
doble coacción es un derivado inevitable de la comunicación esqui-
zofrénica.
»Para este tipo de anális is, el estudio empírico y la descripción
teórica deben privilegiar el análisis del comportamiento observable
y los contextos de las relaciones, más que centrarse en la percepción
y los afectos individuales.
»la manera más útil de describir una situac ión de doble coacción
no es en términos de "persona coaccionante" y de "víctima" sino de
"personas cogidas" en un sistema continuo que engendra unas defi-
niciones conflictivas de la relación y, por consiguiente, un sufri-
miento subjetivo. Para manejar bien la complejidad de los niveles en
la comunicación humana, es importante privilegiar los sistemas cir-
culares de relaciones interpersonales con respecto a los enfoques más
convencionales del comportamiento individual»' .
6 ambiciosa, para estudiar los fenómenos de comunicación en las
Estas conclusiones precisan las bases de un enfoque interaccional
jerarquizado del comportamiento humano, modelo que continuará
siendo el substrato teórico de la escuela de Palo Alto.
Mucho más tarde, Bateson resumirá lo esencial de los diez años de
investigac ión en los términos siguientes: «Lo que hemos hecho en
nuestro proyecto de investigac ión es trasplantar unos conceptos
epistemológicos del almacén de los filósofos — Whitehead, Russell y
otros— al mundo confuso y desordenado de la historia natural»".
188
La doble coacción
Esta declaración, comparada con la de John Weakland: «Llegamos a
California, hicimos muchas locuras y ¡llegó la terapia familiar!», re-
vela perfectamente la diversidad de puntos de vista que se manifesta-
ron de manera todavía más aguda en los años siguientes.
o.3.2. La par tida de Bateson
Durante el proyecto, la preocupación de Bateson siempre fue obtener
unos principios de comunicación que fuesen tan generales que
pudiesen explicar los procesos que actúan en todo el mundo animal. •
Desde 1952 se había interesado por las nutrias, animal tan alejado
del hombre que «si una proposición general podía ser verdadera a la
vez para el hombre y la nutria tenía grandes probabilidades de ser
verdadera de manera universal»". No cuesta imaginar la sorpresa del
comité de investigación del Veterans Administration Hospital cuan do
Bateson les pidió permiso para instalar acuarios llenos de nutrias en...
¡el depósito de cadáveres! También había nutrias por todas parres en
su domicilio particular en Menlo Park, En 1959, recibió la ayuda de
Lois Cammack, una trabajadora social que llegó a Palo Alto para «ver
cómo Bateson aplicaba la terapia» y que, finalmente, fue <;u tercera
esposa en 1961. Al final del proyecto sobre las paradojas, Bateson
pensaba seriamente en emprender una nueva investigación, muy
nutrias. Pero en el momento en que sus estudios iban a concretarse,
recibió una proposición de John Lilly invitándole a ir a estudiar los
delfines en su laboratorio situado en las islas Vírgenes. Se marchará en
la primavera de 1963.
Esta partida es en resumidas cuentas bastante lógica, porque la
orientación terapéutica cada vez más marcada de las investigaciones
de Palo Alto casaba mal con la búsqueda mucho más general de Ba-
teson. El clima se deterioraba dentro del equipo; la rivalidad que se
instauró con el muy reciente MRI, cuya reputación crecía rápida-
mente, hacía el ambiente cada vez más pesado. «Creo que estaban
hartos el uno del otro en 1962», dirá Jay Haley, lo que coincide con
189
 La doble coacción y más allá
La opinión de John Weakland: «Cualquier consejero matrimonial os
dirá que diez años es mucho tiempo para permanecer en contacto
intimo. Éramos unas personas bastante diferentes, éramos tres y de|
pues, con Jackson, cuatro, unidos por algunas líneas de interés pero con
grandes dificultades : estilos diferentes, centros de interés diferentes,
ideas diferentes sobre el modo de seguir estas ideas, Jay quería continuar
con el trabajo clínico y Bateson cada ve?, se oponía más a ello»' ". No
obstante, los dos hombres conservan un caluroso recuerdo de esa
época y reconocen tener una deuda importante con Bate-son. Haley le
dirá a Lipset: «Pocas personas han tenido la suerte que tuvimos John
Weakland y yo durante este decenio. No sólo nos agrá- daba estar
juntos, sino que pudimos investigar a tiempo completó sobre todo lo
que encontrábamos importante, con Bateson como profesor y como
guía. Cuando luchábamos en la obscuridad contra unas ideas
imprecisas, Bateson nos aseguraba que trabajásemos de la manera más
apropiada a nuestras capacidades, mostraba una actitud confiada que
dejaba entender que todo problema podía resolverse, y, muy a
menudo, inc lus o nos daba una idea para res olverlo. ¿Qué mas
puede pedírsele a un director de investigación?->
6.4, «Más allá de la doble coacción» 41
En 1977, e! interés de numerosos psiquiatras por la doble coac -
ción decidió a uno de ellos, Milton Berger, a organizar un gran co-
loquio sobre este tema: «Más allá de la doble coacción.» Además de
Bateson, fueron invitados Haley y Weakland, así como otros grandes
nombres de la terapia familiar: Murray Bowen, Cari Whitaker, e in-
vestigadores tales como Albert Scheflen y Lyman Wynne.
Pero los participantes venían más por las aplicaciones terapéuticas
que se habían hecho de la teoría, que por el modo como Bateson la
había reinterpretado y ampliado, es decir, como uno de los princi-
pios fundamentales de la comunicación, del cambio y de la creativi-
190
La doble coacción
dad. Haley era ya muy conocido, en aquella época, por su cruzada
en favor de una psicoterapia de corta duración y por su crítica bas-
r.nte acerba del enfoque psicoanalítico. Bateson no estaba muy sa-
tisfecho de lo que vivía como una desviación de sus ideas. «No estoy
muy contento de sentirme el padre de la d eclaración tácita según la
cual "la doble coacción es una teoría de la terapia". No creo que lo
sea ni que nunca lo haya sido»".
Esta opinión se exacerbó todavía más después de la aparición de
un articulo de Janice R. Stevens que respondió, en el diario «Psy-
chiatric News», al anuncio del coloquio sobre la doble coacción, que
esta teoría había causado «un grave perjuicio» a los esquizofrénicos y
a sus familias. Stevens reprochaba a los terapeutas familiares el que
hubiesen hecho a las familias responsables de la desgracia de uno de
ellos, el haber causado muchos problemas de relación entre los hijos
sus padres, y vilipendiaba la teoría que, sin haber podido nunca tener
una verificación experimental, era la causa de estos abusos terapéuticos.
Y concluía: «Ya es hora de que las familias de los pacientes
esquizofrénicos exijan [...] la honestidad de la profesión ps iquiátrica
Y el abandono de las hipótesis que no han conducido a ningún tra-
tamiento útil»13.
Era evidentemente un golpe bajo para Bateson cuya respuesta fue
virulenta. Aunque reconocía que la teoría de la doble coacción tenía
?u parte de responsabilidad en el sufrimiento de los pacientes, echa-
ba la culpa a la prisa de los clínicos por aplicar unos conceptos que
no dominaban bien. «El metrozol, la insulina, la lobotomía, el EST"
y la inhumanidad del desprecio flagrante han contribuido al caudal
Je sufrimiento humano que irradia de la "esquizofrenia", y la solu-
cion moderna —la intoxicación crónica por la quimioterapia— no es
la ultima palabra. ¡La cuestión es sencilla! Todos somos profunda-
mente ignorantes y no puede haber competición en la ignorancia» 4 '.
En esa época, las nuevas teorías volvían a la hipótesis de una cau-
sa orgánica, y probablemente innata, de la esquizofrenia; por eso Ba-
teson añadía más adelante: «Las apariencias de la esquizofrenia pue-
191
den ser producidas por una invasión parasitaria y/o por la
experiencia: por los genes y/o por el aprendizaje. Incluso
estoy dispuesto a conceder que la esquizofrenia es tanto una
“enfermedad” del “cerebro” como una “enfermedad” de la
“familia”, si el doctor Stevens me concede que el humor y la
religión, el arte y la poesía son, del mismo, “enfermedades”
del cerebro o de la familia o de los dos>>.

El debate terminó algunos meses mas tarde; dos psiquiatras de

San Luis, aunque agradecían a Bateson sus declaraciones, no
dejaban de concluir: “Sin embargo, después de haber leído y
releído una vez más la prolija y paralógica pontificación del
señor Bateson seguimos siendo incapaces de sacar la menor
significación coherente de las frases utilizadas… ¿Estamos en
doble coacción?”

Todos no comparten esta opinión sobre el lugar de doble

coacción como instrumento conceptual. Para Paul
Watzlawick, su papel fue preponderante tanto de un punto de
vista descriptivo como por su valor de instrumento
terapéutico: “Porque, no solo muestra un pattern de
comunicación, sino que tiene implicaciones terapéuticas: si
utilizáis una prescripción del síntoma, estáis utilizando una
doble coacción terapéutica, ya que pedís a alguien que haga
algo que está fuera de su control”

Stewart Brand considera, por su parte, que está lejos de haber

comprendido todas las implicaciones de la hipótesis. Está
persuadido de que se trata de un paradigma del cambio que
podrán utilizar los investigadores de muchas disciplinas, y
especialmente en informática. Haley es más dividido: para él,
aunque la teoría haya tenido un impacto muy grande en
muchas personas de la profesión, reconoce que no utiliza ya el
término “doble coacción”: “He dejado de utilizar el término,
porque todo el mundo empezó a utilizarlo en cualquier
sentido. P or lo tanto volví al término “paradoja”. Creo que si
estáis analizando la comunicación, en particular la de familias
uno de cuyos miembros está loco, esto “tiene sentido”. Es
evidente que hay niveles confilctivos de comunicación. Creo
que Bate-
 La doble coacción

son intentó generalizar el concepto a un material más amplio, como

la teoría de la evolución; esto realmente no me entusiasmó mucho.
Pero era su centro de interés, ante todo él estaba interesado en la
evolución»5".
Como vemos, el alcance del proyecto Bateson fue apreciado de
modo diverso en la profesión. Hay que reconocer sin embargo que
las críticas que los terapeutas dirigían a la teoría, reflejan sobre todo
la diversidad de las opiniones acerca del estilo muy personal de Ba-
teson. En los medios científicos, se adora a Bateson o se le odia. Para
algunos, es una de las raras personas que van a lo esencial, a dar
altura al pensamiento; para otros, es un cuentista, un hombre de la-
bia de estilo pomposo, cuyo barniz científico no consigue ocultar la
f a lt a de una real especialización.
No es sencillo utilizar a Bateson. Lo que, por otra parte, proba-
blemente no le desagradaría. El nunca apreció las recetas. Es- un
autor al que constantemente se le vuelve a descubrir, al azar de las
reflexiones, en busca de relaciones entre las ideas; entonces se advier-
te que el mensaje de Bateson no se presta a la simplificación: no se
toma a Bateson al pie de la letra, se comparte su espíritu, lo que, pa-
ra muchos hombres de ciencia, viene a ser apresar el vacío. Pero esto
también Bateson lo había prevenido.
Nosotros creemos también que la doble coacción ha aportado so-
bre todo una sólida legitimidad a los terapeutas familiares. Que los
terapeutas actuales puedan prescindir del enfoque teórico y defen-
der, como hace Haley o los miembros del Centro de terapia breve de
Palo Alto, un enfoque únicamente fundado sobre el «qué hacer con
Distas a qué resultado» sólo nos parece aceptable actualmente porque
la legitimidad del punto de vista interaccional ha s ido establec ida
antes. En nuestro espíritu no hay duda de que la suma de los con-
ceptos fundamentales —y finalmente coherentes— que forman el
substrato teórico de la teoría de la doble coacción no le es extraña.
incluso iríamos más lejos y dinamos que las investigaciones poste-
riores de Bateson no han hecho más que reforzar la posición de
aquellos contra los que ha luchado a veces con vehemencia. Porque,
finalmente, cuanto más se precisaba su pensamiento y tomaba for-

193
 La doble coacción y más allá
ma la nueva estructura teórica, más ganaba en credibilidad la sisté-
mica en el s entido amplio. Sin Bates on, probablemente hubiese
resultado difícil hablar de los trabajos de Erickson, comparar las di- "
versas técnicas de los terapeutas familiares, justificar las intervencio-
nes paradójicas, etcétera. Bateson s in duda ha ens eñado a los tera- JACKSON, ERICKSON Y LA TERAPIA FAMILIAR
peutas a hacer las preguntas buenas, no se le puede reprochar las
respuestas precipitadas que algunos no han dudado en aportar. Toda
su vida habrá s ido un investigador, nunca un terapeuta, aunque al-
gunos de ellos lo hayan hecho su santo patrón.

Antes de exponer los comienzos del MRI, y para conocer mejor la

originalidad de su enfoque terapéutico, no es inútil evocar el con-
iunto de esta corriente de pensamiento psiquiátrico que se sintetiza
bajo la etiqueta general de «terapia familiar». Como vamos a ver,
contrariamente a una idea muy extendida, este enfoque de la enfer-
medad mental no puede cons iderarse igual al enfoque s istémico o a
Li c ibernética. Muchos de los terapeutas familiares no han hecho
mas que extender los conceptos psicodinámicos (ya se trate del psi-
coanálisis freudiano, de sus derivados o de teorías más recientes) a la
situación familiar. Sin embargo, la mayoría han tenido que recurrir
a nociones explicativas suplementarias para incluir las relaciones fa-
miliares en su enfoque. Ahora bien, estas nociones habían sido estu-
diadas sobre todo por los sistémicos en el sentido amplio.
Así, poco a poco, se enturbió la imagen de la terapia familiar, se
borraron las diferencias entre escuelas y, aunque las prácticas conser-
van sus particularidades (¡y las divergencias pueden ser importan-
tes!), el público en general ha acabado por olvidar las diferencias de
rondo para recordar solamente las semejanzas aparentes : «Después
de todo, todos hacen la terapia familiar.» Lejos de nosotros la idea
de repartir certificados de conformidad. Lo que nos proponemos
hacer aquí es dibujar a grandes rasgos el contexto en el que se efec -
tuó el paso de un enfoque individual de los problemas de salu d
mental a la consideración del medio, del entorno de la persona «en-
ferma», Este capitulo servirá pues para situarnos en el contexto de
í. is terapias «relaciónales» en la época de la creación del MRI, para
194
195
 La doble coacción y más allá
Jackson, Erickson y la terapia familiar

definir el lugar de Don Jackson, y para presentar a este «gran

original» que fue Milton Erickson. psicodrama, etcétera, que contribuirán mucho a disminuir e l miedo
frente a los problemas de transferencia y de contratransferencia.
Introducción de la cultura y de las relaciones interpersonales. Al-
7.1. Los trabajos precursore s
gunos psicoanalistas importantes, Sullivan, Horney, Fromm,
Erickson, etcétera, concederán un lugar importante a la cultura y a la
vida de relac ión en la constitución de la personalidad. Algunas de
A partir de los años treinta encontramos los primeros indicios de
sus teorías interpersonales, la de Sullivan entre otras, otorgan cada
este cambio de óptica. Varias teorías alimentaron los balbuceos del
vez mas importancia a las dificultades presentes de los pacientes. Se
enfoque familiar: además de la cibernética, de la teoría de los siste-
descubre también una repartición epidemiológica de la enfermedad
mas y de las investigaciones sobre la comunicación, de las que he-
mental muy diferente según los subgrupos sociales, étnicos y cultu-
mos hablado largamente, podemos señalar la elaboración de la no-
rales.
ción de «rol» —concepto que se aplicará principalmente al estudio de
los grupos y a la formación de la identidad— así como las teorías del Haley resume así los cambios que se produjeron en esa época y
que trastornaron el medio de la ps iquiatría en los Estados Unidos
«yo», que introducen ideas nuevas en la teoría psicodinámica, espe-
hasta los años sesenta: «Parece haberse producido una transición en
cialmente las de simbiosis y de individuación.
el enfoque de la esquizofrenia: desde la idea inicial según la cual, en
La aparición de conceptos nuevos (que conciernen a menudo al
estas familias, creaba la dificultad el propio esquizofrénico, a la idea
campo muy alejado de la investigación en psicología social) debía ir
de una madre patógena, después al descubrimiento de la inadecua-
acompañada de cambios en los métodos y las técnicas terapéuticas.
ción del padre, hasta la tendencia actual a implicar a los tres miem-
No olvidemos que el enfoque analítico insistía sobre las precauciones 2
que había que tomar para que el proceso analítico pudiese ser corona- bros de la familia en un sistema de interacciones patológico» . Vea-
do por el éxito, y, entre ellas, se encontraban recomendaciones muy es- mos los detalles de esta evolución.
trictas en cuanto a los contactos entre el terapeuta y el entorno del pa-
1
ciente. Aquí también podemos notar una evolución progresiva .
7.1.1. Gritos contra la familia
Así pues, al principio, en el psicoanálisis ortodoxo, se desaconse-
jan totalmente los contactos entre el terapeuta y la familia del pa-
ciente, ya que este tipo de encuentro no puede dejar de contaminar Hacia mediados de los años treinta aparecen los primeros estu-
las relaciones transferenciales y poner así en peligro los resultados dios exploratorios sobre las relaciones patógenas padres-hijos. En 1937,
del análisis. Nathan Ackerman escribe La familia como unidad social y afectiva.
Artículo en el que señala la importancia de los roles familiares y la
Los primeros cambios: a partir de los años treinta, se empieza a
manera como éstos pueden perturbar las interacciones de los
considerar que sería útil estudiar los efectos negativos de la madre sobre
miembros de la familia.
el desarrollo del hijo. Esta preocupación se manifiesta principalmente en
las clínicas de orientación infantil, en donde se recibe a los padres de los Los años cuarenta verán multiplicarse los estudios sobre la «sobre-
protección materna» y David Levy será un precursor de las investiga-
niños seguidos individualmente. Paralelamente, se observa la aparición
ciones sobre la relación «entre los rasgos patógenos de la madre y el
de técnicas terapéuticas nuevas, psicoterapia de grupo,
comportamiento perturbado del hijo» 4 . Estos estudios tienden a

196

197
 La doble coacción y más allá
mostrar que la actitud sobreprotectora de las madres está ligada a
sus propias frustraciones afectivas infantiles. El concepto de «madre
esquizofrenógena» parece haber sido utilizado por primera vez por
Frieda Fromm-Riechmann en 1948. Esta expres ión des igna a una
persona agresiva, dominante, falta de segundad y rechazadora. En
cuanto al padre, se lo describe como alguien inadecuado, pas ivo y
bastante indiferente. Como vemos, las preocupaciones de los investí-
gadores se centran sobre todo en las características de la personali-
dad de los padres de los esquizofrénicos. ¡No es agradable ser la ma-
dre de un esquizofrénico en esa época!
Pero, de un modo general, las familias son sospechosas. Algunas
investigaciones mostrarán que la mayor parte de los pacientes psi-
cóticos proceden de familias muy perturbadas; Ellison y Hamilton
comprueban que el 30% de los pacientes han vivido recientemente,
defunciones, divorcios o separaciones en la familia'. Es verdad que las
experienc ias de estos años eran criticables desde un punto de vista
metodológico y fue puesta en tela de juicio la interpretación de sus
resultados. Esto no impide que todas estas investig aciones denoten
una tendenc ia general a la vez del tipo de interrogac ión y de los
interes es de la época, y a este titulo nos interesan dir ectamente.
7.1.2. Fam ilias en terapia
Al lado de estas investigaciones, las técnicas terapéuticas experi-
mentan también una evolución en los años cuarenta v cincuenta: va-
rios ps iquiatras se ponen a experimentar la terapia de grupo con
unos pacientes y sus padres*. - sonas.
Notemos de paso que los movimientos terapéuticos, igual que la
investigación, se centran principalmente sobre el problema de la es-
quizofrenia; no obstante, pueden señalarse otras investigaciones in-
teresantes sobre las relaciones de parejas en las que uno de los miem-
bros es cons iderado como neurótico o ps icótico. Pero aunque s e
198
Jackson, Erickson y la terapia familiar
permiten estudiar las parejas, los clínicos no son todos favorables a
7
un trabajo terapéutico con los dos miembros de la pareja .
Para resumir este período, podemos decir que los esfuerzos des-
plegados por una parte para comprender mejor la esquizofrenia y
por otra parte para reforzar los métodos de tratamiento, conducen
progresivamente a los terapeutas a volverse hacia otras personas im-
portantes de la familia, en primer lugar a la madre, pero también al
padre. Y aunque estas iniciativas son tímidas, no dejan de golpear el
tabú de los contactos entre el terapeuta y el entorno del paciente.
7.2. El tratamiento de la patología familiar
En los años cincuenta se produce una multiplicación de las inves-
tigaciones que ponen de manifiesto la relac ión estrecha entre la
familia como unidad social y la enfermedad mental. Aunque el en-
foque terapéutico siga siendo psicoanalítico, el paciente es conside-
rado como portador del síntoma de la patología de los miembros de
la familia*. Esta visión conduce a algunos terapeutas a tratar a todos
los miembros de la familia juntos, ya que el aislamiento del paciente
no puede llevar al éxito del tratamiento (al menos a término, ya que
se supone que el paciente «curado» volverá a vivir en un medio pa-
tógeno). Se considera la familia como una unidad biosocial y la psi-
coterapia debe permitir a todos los miembros de la familia encontrar
un modo de funcionamiento satisfactorio. Aparecen nociones inter-
accionales, como la del lazo simbiótico, que hacen hincapié sobre
las relaciones en el seno de la familia más que sobre las propias per-
Las hipótesis de trabajo de los terapeutas reflejan una visión ho-
meostática del sistema familiar, subrayando cada uno un aspecto
particular de la familia. Hill, por ejemplo, considera que los lazos
entre la madre y el hijo esquizofrénico se oponen a toda mejoría del
199
 La doble coacción y más allá
paciente: sin embargo ella no es «culpable» de esta relación coaccio-
nante ya que es el propio paciente el que se imagina que todo pro-
greso condena a su madre a la enfermedad. Esta nueva visión de la
relación patológica induce ya un contacto enteramente diferente en-
tre la madre del paciente esquizofrénico y el terapeuta, que no la ha-
ce responsable de los temores vividos por el enfermo.
Midelfort (1957) es uno de los promotores de la orientación rela-
cional inspirada en una visión sociocultural de la enfermedad men-
tal; él considera la terapia familiar como un tipo especial de terapia
de grupo que debe permitir satisfacer las necesidades sociales de las
personas. Subraya también la importancia de una comunicación ét-
nica y religiosa entre el terapeuta y el enfermo; la ramilla verá al te-
rapeuta procedente de una cultura exterior como un usurpador de
sus valores culturales.
A partir de entonces, otros clínicos emprenderán estudios más
importantes sobre las relaciones y el tratamiento de las familias. A
comienzos de los años sesenta, y paralelamente a los trabajos del
MRI, aparecerán los grandes nombres de la primera generación de
los terapeutas familiares: Bowen, Wynne, Boszormenyi-Nagy, Lidz,
Ackerman y Whitaker, para citar solamente a los mas conocidos de
ellos. Todos, dejando aparte Lidz, serán terapeutas familiares con
pleno derecho y elaborarán modelos terapéuticos reconocidos y to-
davía muy vivos en nuestros días. Todos han mantenido contactos
constantes entre sí y con el equipo del MRI, y, cuando Haley editará
la revista de terapia familiar «Family Process», en 1961, la mayor parte
de ellos se encontrarán en el comité de redacción.
7.3. La obra de Donald DeAvila Jackson
Jackson es s in duda el gran desconocido del grupo de Palo Alto.
Seguramente, su muerte prematura es responsable de ello, igual que
el hecho de que tuvo que hacer de pionero, desbrozando el terreno I
de la psicoterapia, atacando los fundamentos del enfoque analítico
tradicional, sin poder proponer verdaderamente una imagen con-
ceptual clara de sus ideas innovadoras. Algunos le reprocharán esta &
vis ión brusca y reducirán su impacto a las nociones de «homeosta-
Jack son, Erick son y la terapia fam iliar
s is » y de «reglas familiares». Pero esto no es hacer justicia al valor, a
la inteligencia y al eclecticismo de Jackson. En efecto, él no vaciló en
Corregir y en mejorar constantemente las primeras experiencias de la
terapia familiar que preconiza con energía desde mediados de los
años cincuenta. Vamos a esforzarnos en mostrar que a través de su
obra tan desconocida, Jackson prefigura a la vez los desarrollos pos-
teriores de la terapia familiar (americana y europea), los trabajos del
Centro de terapia breve, e incluso los principios constructivistas que
Paul Watzlawíck ha añadido recientemente a los conceptos teóricos
explicativos de Palo Alto.
En primer lugar, cons ideremos al personaje. Jay Haley resume
bien el valor y la intransigencia de Jackson en el discurso que pro-
nunció en un acto conmemorativo en su homenaje: «Fue un precur-
sor. Adoptó una pos ición muy clara aceptando el hecho de que nos
encontrábamos ante un conjunto de ideas nuevas. En 1957, dec idió
que las ideas psicoanalíticas no eran apropiadas para la terapia, pre-
sentó la dimis ión en la Asociación de psicoanálisis (Psychoanalytic
Sociery) y quitó el diván de su consulta. Para él, no era un paso ba-
nal y, después de haberlo dado, ya no aceptó compromisos. Muchos
de sus colegas, comprendidos algunos de los terapeutas familiares, le
manifestaron su resentimiento»10.
¿Qué criticas dirige al enfoque analítico? En líneas generales, de-
plora su orientac ión individual, que hace perder de vista la comple-
jid a d de los determinismos interpersonales, y su insistencia sobre las
explicaciones genéticas de la enfermedad mental. Referente a esto,
usará ha imagen de un disparo de fusil para mostrar la superdetermi-
nac ión del comportamiento humano:
«En cierto sentido [...] el gen es a la enfermedad mental lo que la
bala es al proceso total de tiro contra otro ser humano. Ninguna
analogía puede transmitir con prec is ión mi manera de concebir el
papel de la herencia en la esquizofrenia o cualquier otra dificultad
emocional, pero, como la bala es, en realidad, la parte activa de un
arma de fuego, no hay duda de que esta posición no rechaza entera-
mente la herencia.
"Pero la bala es inofens iva s in el cargador que, a su vez, es inútil
201
 La doble coacción y más allá
s in el cañón y, a otro nivel todavía, es necesario que haya alguien pa-
ra disparar y una situación que se preste a ello. Por ello me parece
que toda "teoría de la bala" de las armas de fuego es obligatoriamen te
una supersimplifícación llevada al absurdo y que se ha concedido
demasiada atención a los efectos potencialmente peligrosos de la bala
—o del gen— mientras que actualmente nuestra preocupación con-
cierne al proceso total en el que la bala —o el gen— desempeñan un
papel significativo»".
Esto repercute por supuesto sobre el enfoque terapéutico, porque,
si el terapeuta subscribe las explicaciones de tipo genético, la capaci-
dad del clínico para conceptualizar el contexto total del que el com-
portamiento «perturbado» forma parte, será limitada. Jackson se
opone pues al enfoque individual, demasiado restrictivo, que pierde
de vista el contexto y está fundado sobre la premisa (herencia de
nuestra cultura) según la cual «el hombre es el dueño de su destino y
el capitán de su alma».
«Por tanto yo vuelvo a discutir, enérgicamente, la adecuación y la
utilidad del anális is y del etiquetado individuales como se concibe
actualmente. Creo que debemos pasar del estudio del individuo in
vitro al del grupo, pequeño o grande, en cuyo interior todo compor-
tamiento individual especifico es adaptativo, de la evaluación indivi-
dual al examen del contexto, o, más precisamente, de los sistemas,
;
de los que es inseparable el comportamiento individual»' .
Él se da cuenta del hecho de que, para pasar de esta visión indivi-
dual a un enfoque interaccional, habrá que «inventar» un nuevo len-
guaje para evitar quedar preso en las etiquetas tradic ionales o hacer
de él una simple traducción sistémica aproximativa que dejaría el
problema intacto. «Dentro de nuestro marco de referencia concep-
tual tradicional, el individuo se detiene en las fronteras de su piel, y
lo que puede pasar entre dos individuos encerrados asi en ellos mis-
mos -lo que no es claramente ni "yo" ni "tú"— es un misterio para
el que no tenemos ni lenguaje ni modelo de inteligibilidad. Nues tros
pensamientos, nuestras investigaciones, y hasta lo que Benjamín Whorf
llamaba nuestra "vis ión del mundo", están limitados o facili-
202
Jackson, Erickson y la terapia familiar
tados por el lenguaje que utilizamos. Así pues, antes que cualquier
otra cosa, necesitamos un lenguaje que nos permita, incluso que nos
obligue, a pensar en términos de interacción. [...] El concepto de "re-
glas familiares" constituye uno de estos instrumentos» 15 .
7.3.1. Las «reglas familiares»
Jackson consideraba que el concepto de «rol» reforzaba los este-
reotipos, sólo representaba unas abstracciones culturales y era, ante
.toda, un concepto individual. Propuso pues substituirlo por el de -
regla», como base del nuevo enfoque interaccional. La noción de
«redundancia» le servirá de hilo conductor. Así hablará de compor-
tamientos prescritos y proscritos en la cultura familiar. Hay que
comprender la redundancia en el sentido de restricción, como he-
mos dicho anteriormente. Si se aplica a la familia, puede verse que la
organización de ésta implica unas restricciones en cuanto a los com-
portamientos permitidos o prohibidos para sus miembros :
«—Organización implica limitación, dado que el término "organi-
zación" puede definirse, a nivel de comportamiento, como un tipo
preciso de modelo de repetición y de exclusión.
»—La familia posee su organización. [...]
»—Si se considera un conjunto de comportamientos posibles e
igualmente plaus ibles en teoría, una entidad organizada recurrirá a
algunos de estos comportamientos con preferencia a otros. Por ejem-
plo, d* las pos ibilidades a a f tal vez utilizará solamente a o b, o,
quizás también, d no se producirá nunca»14.
Como vemos, Jackson prosigue su enfoque de la familia en la lí-
nea de las reflexiones del «grupo Bateson». Ha asimilado los princi-
pios cibernéticos y sobre esta base decide establecer unos fundamen-
tos científicos sólidos para _una psicología interaccional. Propone
principalmente reconsiderar las cuestiones relacionadas con la edu-
cación de los hijos: «No hay duda de que nuestra cultura insiste de-
masiado sobre lo que los padres deberían hacer por sus hijos, en lu-
203
 La doble coacción y más allá
g a r d e d a rs e c u e nt a d el m o do c o m o l os m od e l os f a m ili a r e s pr o s c ri -
be n y p r es c rib e n el c om po rt a m i ent o e n el hijo , co m p r en did os l os
m odelos de r estricción » 1 5 .
Ja c kso n in sisti rá s ob r e l a i m po rt an ci a d e l as r e gl as d e i nte r c a m bi o
qu e s e in st a ur a n e n l as r el a ci on e s i nt e rp e rs o n al es . P u e d e co ns id e r a r -
s e q u e u n a r e gl a r e l a c i o n a ! e s , e n c i e rt o m o d o , l a e x p li c a c i ó n d e l a
r e d u n d a n ci a q u e r e s t ri n g e l a di v e r si d a d d e lo s c o m p o rt a m i e nt o s d e l o s
di f e r e n t e s i nt e r l o c ut o r e s: « L a f a m i li a e s u n s is t e m a r e g i do p o r u n a s
r e gl a s: s us m i e m b r os s e c o m p o rt a n d e un a m a n e r a r e p e ti ti v a y
organi zad a, y est e t i po de est ruct uraci ón d e l os com port am i ent os
p u e d e s e r a is l a do c o m o u n p r in c i pi o di r e ct o r d e l a v id a f a m ili a r » 1 ' .
E vid e nt e m e nt e , ¡ a s r egl a s n o s o n e x plí cit a s , p e r o u n o b s er v a do r e xt e ri o r
p u e d e i n f e r i rl a s a p a r ti r d e l a s r e d un d a n c i a s d e l a s in t e r a c c i o n es , i g u al
qu e po dr í an co n o c er s e l a s r e gl as d el ju e go d el aj ed r e z s ol a m e nt e m i r a nd o
el d es pl a z a m i e nt o d e l a s pi e z a s s ob r e el t a bl e r o, p a r a u s a r u n e j e m pl o
c it a d o m u y a m e n u d o p o r W a t z l a w i c k .
D e l a m is m a m a n e r a q u e p u ed e n di sti n gu ir s e ni v el es di f e r e nt e s en l a
c o m u ni c a c ió n , J a c ks o n h a bl a r á t a m b i é n d e r e gl a s co n u n n i v el d e
a b st r a c c ió n su p e r io r a l as q u e ri g e n l a s i nt e r a c c i o n e s f a m il i a r es h o -
m e ost áti c a s . To d o sis t em a f a m ili a r e vo lu ci o n a; s us no r m as , su s v al o r e s
deben m ant en erse si son adapt ados, ev ent ual m ent e refor zarse , pero
ta m b i én d e b e n p o d e r m o di f i c a rs e . T o d a f a m ili a d e b e p u e s d is p o n e r d e
o t r a s r e g l a s q u e r i j a n e l c o n j u n t o d e e s t o s m e c a n i s m o s , u n a s r e gl as d e
« c ali br a d o »: l as «m e t ar r e gl a s» d e u n si st e m a f a m i li a r. S e gú n J a c ks o n , l a s
f a m i li a s q u e p r e s e nt a n u n a dis f u n ci ó n ( e s d e c i r , q u e p r e s e n t a n s í n t o m a s
p a t ol ó g i c o s o p r o b l e m a s f a m i li a r e s ) s o n a q u e l l a s a l a s q u e l e s f a lt a n
u n a s r e g l a s q u e p e r m it a n g o b e r n a r l o s c a m b i o s , q u e n o d i s p o n e n d e
m e t a r r e g l a s a d e c u a d a s . L a f u n c i ó n c e n t r al d el t e r a p e u t a c o ns ist i r á e n
f a c ilit a r y d e s a r r oll a r u n as r e g l as d e c a m b io d e l as r e g l as . P a r a d eli m i t a r
bi e n e st a n o ci ó n d e m et a r r e g l a , p od r í a m o s a m pli a r l a a o t r os ti p os d e
si st e m a s . P a r a c it a r u n e j e m pl o e n el c a m p o s o c i al m á s gl ob a l ,
p od r í a m os d e ci r q u e , si l a s l e y es co nstit u y en el co nj unt o d e l as r e gl as q u e
rig e n l as r el a cio n es s o ci al es , l a C on stit u ció n p r e cis a s us m et a rr e gl as .
204
Jackson, Erickson y la terapia familiar
1. Normalidad y «locura»
Después de haber intentado durante un c ierto tiempo clas ific ar
las familias, Jackson se dio cuenta de que era inútil volver a caer en
el es quema ps icopatológico tradic ional. No resultaba de ninguna
utilidad volver al debate sobre la normalidad y tras ladarlo a un de-
bate sobre las familias «normales» y «patológicas». Propuso pues, en
varios artículos, abandonar este camino sin salida que, por una par te,
no tiene en cuenta el aspecto ante todo cultural de esta clas ifica ción
y, por otra parte, encierra a las familias bajo unas etiquetas que
refuerzan la tendencia a crear unas profecías que se autorrealizan.
Después de haber estudiado la familia durante muchos años, creo
poder afirmar que no exis ten familias normales, como tampoco
existen individuos normales. Hay padres que parecen vivir en la ma-
vor armonía pero cuyos hijos son nerviosos, padres que se entienden
muy mal pero cuyos hijos parecen gozar de buena salud. Cuando oí-
mos que alguien exclama: "¡Ah, aquí tenemos una familia normal!",
sepamos que el que se expresa así no considera, en general, más que
una cierta faceta de la vida familiar y no su interacción de conjunto,
que es impenetrable a la observación simple. Las personas que se ex-
presan así son, en general, de aquellas que conceden gran valor al
conformismo»".
Es necesario abandonar este tipo de clasificación según el grado
de normalidad. Siguiendo a Thomas Szasz, Jackson se convertirá en
-I defensor de un enfoque no patologizante de la «enfermedad»
mental. En este sentido, está en la línea de los movimientos antipsi-
quiatricos que florecerán (en particular en Inglaterra y en Italia) en
18
los años sesenta . Una vez más, Jackson no se muestra tibio en su
posición contra las corrientes psiquiátricas tradicionales, y escribirá:
"Me parece que es posible adoptar un método diferente y más fe-
cundo para responder tanto a las exigencias científicas de la teoría
como a las necesidades prácticas de la clínica. Para ello habría que
tomar en considerac ión el hecho de que el ser humano posee unas
205
 La doble coacción y mas allá
potencialidades diversas, que la realización de algunas de tales po-
tencialidades puede llevar consigo ciertas limitac iones, y que tanto
dicha realización como dichas limitaciones difieren según las condi-
ciones. Thomas Szasz dice que la enfermedad mental es un mito cu-
ya función consiste en edulcorar, en hacer tragar la amarga píldora
de los conflictos morales en las relac iones humanas. Según él, los
problemas que se nos plantean son problemas de la vida común y
no problemas de salud mental. Estos problemas son de orden bioló-
19
gico, económico, político y sociopsicológico» . La posición que se
desprende de estas declaraciones es profundamente humanista; Jack-
son defiende un mayor respeto de las diferencias individuales, el re-
conocimiento de la unic idad de los hombres y una tolerancia ante la
diversidad tan necesaria para la evolución de nuestras sociedades. Si
aceptamos esta premisa y reconocemos que la normalidad es un mito
«somos también más capaces de reconocer el hecho de que la ma-
yoría de la gente aporta su contribución a la condición humana»' 0 .
El desconfía de las etiquetas, por tanto de los diagnósticos psiquiá-
tricos (tanto individuales como familiares) y no duda en c itar los
trabajos de Rosenthal para mostrar sus peligros. Sin duda alguna, en
las reflexiones de Jackson, podemos ver el origen de la actitud explí-
citamente no normativa que será uno de los pilares esenciales de to-
dos los trabajos posteriores del MRI hasta nuestros días, Jackson será
también el primero en defender el tratamiento de los enfermos
mentales fuera de las instituciones y apoyó los primeros esfuerzos de
psicoterapia comunitaria.
7.3.3. La orientación terapéutica: actos más que palabras
Para Jackson, ya no es posible contentarse con especulaciones so-
bre la estructura profunda de la personalidad, con hipótesis sobre
las motivaciones o con la reconstrucción histórica hipotética de las
causas del comportamiento individual. El sistema familiar debe ser
observado de manera concreta, en las acciones y reacciones de cada
Jackson, Erickson y la terapia familiar
miembro de la familia con respecto a los otros, «Se pasa de una
descripción de la naturaleza de alguien a una descripción de las
relaciones entre una persona y otra. Este último enfoque exige que se
parta del comportamiento observable como fuente de los datos,
más que de las "propiedades" invisibles del individuo. Los datos son
una sucesión de "acciones" observables, que se repiten, entre los
miembros de la familia; con este paso a un nuevo tipo de datos,
aparece una manera nueva de conceptualizar el problema»21.
Para terminar este apartado sobre el método de intervenc ión pre-
conizado por Jackson, nos parece oportuno hacer algunas correcciones
a la etiqueta que a veces se le ha puesto al primer director del MRI
en el medio de la terapia familiar. Jackson fue más lejos de la idea
según la cual los comportamientos de los miembros de la familia
pretenden perpetuar la estabilidad del sistema y que así es como hay
que comprender, entre otras, la «función» del síntoma manifestado
por uno de sus miembros. De hecho, no sólo reconoc ió la im-
portancia del feed-back positivo como motor de cambio (véanse los
trabajos de Maruyama), sino que demuestra también un gran sentido
de la implicación del terapeuta en el proceso del tratamiento de las
familias ". De todas formas, no hay duda de que J ackson era
consciente de la importancia de la función del que interviene en los
sistemas humanos. Damos como prueba el pequeño cuestionario
que proponía í los terapeutas a fin de evaluar las dificultades que
podían encontrar con ciertos pacientes :
1) ¿Tengo miedo de perder este paciente? Si lo tengo, ¿es por razon es econó-
micas "o p or mied o a no s er o mnipotente?
2) ¿Estoy aplicando tests... cu ando pienso que esto no co nduc e a ningun a
parte? ¿Có mo pu edo r elacionar esto co n el pu nto I?
3) Si me siento co nfuso en el diagnóstico d e este pa ciente, ¿ por qué no h e
buscado otro terapeuta? ¿En qué con cuerda esto con el punto I? ¿Dirigen mis
decisiones la estima ción, el respeto, las finanzas?"
207
 LJ doble coacción y más allá
Aunque estas preguntas no abarcan todas las dificultades potenciales
de la paradoja en que se encuentra preso el interventor familiar
(que debe modificar un s istema del que él mismo forma parte), no
deja de demostrar que Jackson estaba ya sensibilizado respecto a ello.
Además de su importancia histórica como uno de los mayores pro-
motores de la terapia familiar, merecen subrayarse otros aspectos de su
obra, -porque sobreviven a través del enfoque interaccional del MRI.
En efecto, desde comienzos de los años sesenta, Jackson opinaba que
toda creencia compartida por los miembros de una familia constituye
su realidad y que el terapeuta ha de saber utilizarla para ¡levar a cabo
su trabajo. Posición no normativa que recuerda la visión «constructi-
vista» que Paul Watzlawick ha desarrollado mucho recientemente.
7,4. Milton H. Erickson
Háblale a la pared para que la puerta pueda oír.
Proverbio sufi
Erickson no se sitúa directamente en el feudo de la terapia fami-
liar. Hemos señalado ya algunas particularidades de su enfoque tera-
péutico reforzado por la utilización de la hipnos is.
El impacto de sus trabajos sobre los miembros del equipo del
MRI es tal que nos parece indispensable extendernos un poco sobre
este personaje fascinante.
Erickson nació en 1901 en Aurum, pequeña ciudad de Nevada ac-
tualmente desaparecida. Su familia emigrará a Wisconsin. Sus padres
poseen una granja y toda la familia participa en los trabajos; Milton
tiene siete hermanas y un hermano. Acumula una serie de deficien cias
físicas : es daltoniano, no distingue los colores (el único color que
puede reconocer como tal y que por tanto aprecia desmesuradamente es
el púrpura; le gustará rodearse de objetos de este color: te léfono,
paredes del cuarto de baño, pijamas, etcétera) y padece sordera tonal.
A ¡os dieciséis años, sufre su primer ataque de polio. El médico
dic e a la familia que el joven Milt on no podrá c aminar nunc a
208
Jackson, Erick son y la terapia familiar
más. Permanece en cama, incapaz de mover el menor músculo y
s in ninguna sensación corporal; lo único que puede mover todavía
son los ojos y, felizmente, el oído no ha s ido afectado. «Yo no po-
día ni s iquiera decir dónde estaban mis brazos o mis piernas en la
cama. Así pasé horas intentando localizar mi mano, mi pie o mis
dedos del pie, acechando la menor sensación, y me volví particu-
larmente atento a lo que son los movimientos» .
25
Busca medios de ocuparse para matar el aburrimiento: «Empecé a
observar a la gente y mi entorno. Enseguida aprendí que mis hermanas
podían decir "no" cuando pensaban "sí". Y podían decir "sí" y pensar
"no" al mismo tiempo. Una de ellas podía ofrecer una manzana a otra
reteniéndola. Comencé a estudiar el lenguaje no verbal y el lenguaje
corporal»2 '. Se volvió así muy atento a los movimientos, incluso
pequeñísimos, de su cuerpo, movimientos que intenta en tonces
amplificar. Observa a los bebés que aprenden a caminar para descubrir
el encadenamiento de sus movimientos, la coordinación de sus
esfuerzos, el modo como el peso del cuerpo se reparte sobre los
miembros, etcétera. Y de ahí sacará lecciones tanto para su pro pia
reeducación como para su trabajo en psicoterapia: «He utilizado este
conocimiento para desarrollar un uso adecuado de los músculos que la
polio me había dejado y para cojear con la mínima tensión posible;
esto me ocupó diez años. También me hice muy consciente de los
movimientos físicos y esto me ha resultado muy útil. La gente utiliza
unos pequeños movimientos indicadores, unos movimientos de
adaptación que son muy reveladores para quien los observa. En
209

nuestra manera de comunicarnos hay muchos de estos movimientos
corporales.,.»''. Su sordera tonal también atraerá su atención hacia
los elementos relaciónales más que al contenido del discurso verbal: -
Muchos patterns de comportamiento están reflejados en el modo
como la persona dice algo más que por lo que dice»2*.
En menos de un año, es capaz de caminar con muletas. Empieza
entonces estudios de medicina. Sus primeros contactos con la hip-
nosis tendrán lugar en sus cursos en la Universidad de Wisconsin
adonde el doctor Clark L. Hull acude a hacer una demostración,
Queda fascinado. Después, se ejercitará en las técnicas hipnóticas
con todo el que se preste a servir de cobaya: sus condiscípulos, sus
amigos, los miembros de su familia, etcétera. Al año siguiente, asis-
tirá a un seminario con Hull, durante el cual la mayor parte del
tiempo estará dedicada a analizar las experiencias del joven Erick-
son.
Después de su primer año de universidad, un médico le aconseja
que haga la mayor cantidad de ejercicio físico posible, al aire libre y
s in cansar demasiado las piernas. Erickson decide entonces hacer un
viaje en canoa durante las vacaciones del verano. La anécdota, contada
por Haley, vale la pena de ser tomada en consideración, ya que
¡lustra la actitud principal de Erickson frente a las dificultades de la
existencia. Se procura una canoa de cinco metros de largo y, vestido
solamente con un traje de baño, un mono y un pañuelo anudado en
torno a la cabeza a guisa de sombrero, se lanzará a la aventura.
No tenía bastante fuerza en las piernas para sacar su canoa del rio
y no era capaz de caminar unos pocos metros. Por todas provi-
siones, disponía de un saquito de judías, otro de arroz y algunos
utensilios de cocina, esto tenía que bastarle para su viaje que tenía,
que durar todo el verano. Para comprarse productos suplementarios,
tenía dos dólares y treinta y dos centavos. Con estas provisiones, pasó
de junió a septiembre viajando en el lago de Madison, descen-
diendo el Vahara, el no Rock, el Mississippi, hasta unos pocos kiló-
metros de San Luis, y después volvió al rio Illinois por el canal de
Hennepin hacia el río Rock y hasta Madison. Obtenía sus alimentos
210
Jackson, Erickson y la terapia familiar
en el camino, comiendo los peces que podía pescar, cogiendo plan-
tas comestibles en las orillas cuando acampaba por la noche, y "co-
sechando" en el Mississippi. Esta cosecha estaba constituida por los
desperdicios que los cocineros de los barcos de vapor lanzaban por
la borda. Encontraba s iempre algunas manzanas o patatas tiradas
por error. Al final del verano, había recorrido casi dos mil kilóme-
tros prácticamente sin dinero ni alimentos, sin tener en las piernas
la fuerza suficiente para transportar su canoa alrededor de las presas
que le bloqueaban el camino y tan débil al principio que sólo podía
remar unos pocos kilómetros en el sentido de la corriente para no
quedar completamente agotado»29.
Nunca negaba su ayuda a nadie pero él tampoco la pedía abierta-
mente. También en esto, vemos un rasgo que encontraremos en sus
trabajos posteriores: Erickson se las arreglaba s iempre para que la
gente lo ayudase «espontáneamente».
Mientras tanto, su periplo lo ha transformado físicamente: -Cuando
volvió, el perímetro de su pecho había aumentado en quince
centímetros, era capaz de nadar s in respiro durante más de un
kilómetro y medio y de remar a contracorriente desde el amanecer
hasta el crepúsculo, Conseguía también transportar su canoa por sí
mismo para pasar las presas».
En 1952, sufrirá un nuevo ataque de polio que le dejará parcial-
mente paralizados el brazo y el lado derecho. Como además padece
numerosas alergias, le aconsejan que se instale en un lugar desértico,
y por esta razón se irá a vivir a Phoenix, en Arizona. Allí criará a los
tres hijos que ha tenido de un primer matrimonio, así como los
otros cinco que tendrá con su segunda esposa Elizabeth.
Como Bateson, Milton Erickson nunca vivirá en la opulencia, a
pesar de tener una reputación cada vez mayor, en todo caso en los
medios de la hipnosis clínica. Desde los años cuarenta, la revista «Li-
fe» se interesa por sus trabajos y, cuando Margaret Mead busca un
experto que pueda explicarle las convergencias entre los trances de
los balineses y los trances hipnóticos, se dirige a él. En los años cin-
cuenta, participará en una de las conferencias Macy y le confiarán la
211
 La doble coacción y más allá
redacción del artículo sobre ¡a hipnosis para la Encydopaedia britan-
nica. Colaborará también con Aldous Huxley que intenta descubrir,
por medio de la hipnosis, algunos recuerdos precoces así como ex-
plorar los mecanismos de la creatividad31 .
En 1953, Jay Haley y John Weakland comenzarán sus visitas sema-
nales a Phoenix, dentro de su investigación sobre las paradojas en la
comunicación32. Haley será el primer gran difusor de las técnicas bri-
llantes de Erickson. Como consecuencia de estas numerosas publica-
ciones, Erickson será cada vez más célebre, hasta terminar su vida
como el «gurú de Phoenix»33 .
En esa época, Milton Erickson vive en una casa modesta y recibe
a sus pacientes en un minúsculo despacho. Su salón le sirve de sala
de espera y sus pacientes se mezclan así con la vida familiar y con
los numerosos niños todavía de corta edad que circulan por toda la
casa. Erickson no busca ni la gloria ni el dinero; cobra una módica
suma tanto a sus alumnos como a sus pacientes. Casi no establece
diferencia entre la terapia, la supervisión y la enseñanza: utiliza las
mismas técnicas de influencia. Para él, un cambio es un cambio, y la
terapia es sólo un aprendizaje como los otros.
Jeffrey Zeig, uno de sus alumnos, es testigo de las dificultades fís ic as
y de los sufrimientos que marcaron el final de la vida de
Erickson. T enía que pas ar por largas horas de autohipnos is cada
mañana para poder continuar con su trabajo por la tarde. Después de
una nueva cris is, incluso tuvo que volver a aprender a hablar; el
maestro de las entonaciones de voz difícilmente conseguía comu-
nicarse. En 1980, Zeig dec ide rendir un homenaje a Erickson orga-
nizando el primer encuentro internac ional de hipnosis ericksoniana.
Bates on, propuesto para s er el pres idente de este encuentro, muere
algunos meses antes, y el propio Erickson nunca as istirá a esta
consagración de su larga carrera. Es un año negro para el gru-
212
Jackson, Erickson y la terapia familiar
po de Palo Alto que pierde así, en el mismo año, a sus dos princi-
pales mentores.
7.4.1. Un enfoque terapéutico fuera de lo común*
Un joven se presenta en la consulta. Expone sus dos problemas al
terapeuta. Aunque se queja de una pérdida de peso constante, está
preocupado sobre todo por el segundo: su esposa y él no han podi-
do todavía consumar su matrimonio celebrado nueve meses antes.
De hecho, su esposa le promete cada noche que aceptará las relacio-
nes sexuales, pero, al primer movimiento de su marido para acercar-
se a ella, entra en un estado de pánico y le ruega que espere al día si-
guiente. Él acaba por preguntarse si conseguirá él mismo tener una
erección a pesar de su deseo desbordante. ¿Puede el terapeuta ayu-
darles, a él o a su esposa?
Se concierta una cita para ella. Debe presentarse en casa del tera-
peuta sabiendo que ha de estar dispuesta a hablar sobre todo-su des--
arrollo sexual desde la pubertad. La esposa acude a la entrevista y, a
pesar de su gran turbación, cuenta su historia. Explica su comporta-
miento por «un terror incontrolable» que la supera completamente.
Relaciona vagamente su miedo con su educación moral y religiosa.
Durante la conversación, saca una libretita de notas en la que está
anotado cuidadosamente el día y la hora del comienzo de cada pe-
riodo menstrual. Examinando la libreta, se observa que, durante los
diez .últimos años, ha tenido sus reglas cada treinta y tres días entre
las 10 y las 11 de la mañana; ni una sola vez ha tenido la regla pre-
maturamente (a veces, un pequeño retraso). Su próxima regla está
prevista para diecisiete días más tarde. A la pregunta: « ¿Quiere reci-
bir ayuda para su problema conyugal?», responde: «Sí», apresurán-
dose a añadir, en un estado de pánico evidente: «¿Podemos esperar
hasta mañana?» El terapeuta la tranquiliza afirmando varias veces
que la decis ión sólo le corresponde a ella.
Después de esta conversación, el terapeuta induce un trance hip-
213
 La doble coacción y más allá
nótico durante el que le hace vanas sugestiones encubiertas en una
larga perorata. Le dice, substancialmente: «Con asombro por su par-
te, podría encontrarse, e incluso es probable que se encuentre, frente
a la desaparición súbita de su miedo y, sin que pueda sospecharlo,
esto le permitirá cumplir su promesa antes de lo previsto.»
Se hace entonces entrar al marido a quien se le asegura que, en la
noche -siguiente, tendrá relaciones sexuales con su esposa. Él telefo-
nea al día siguiente para decir que su esposa, al regresar de la entre-
vista, ha tenido la regla: ¡con un adelanto de diecisiete días! El tera-
peuta lo tranquiliza diciéndole que esto muestra el deseo sexual qu e
su esposa siente por él y cita a la pareja para una entrevista inmedia-
tamente después de la regla.
El día de la consulta, el terapeuta recibe primero a la esposa y le
induce un trance. Le dice que la consumación del matrimonio debe
tener lugar —y que tendrá lugar— dentro de los diez días siguientes.
Esto sucederá la noche del sábado, o la noche del domingo, pero é!
prefiere que sea el viernes por la noche. Continúa entonces pasando
revista, incansablemente, a los diferentes días en que podría tener lu-
gar la consumación, señalando siempre su clara preferenc ia por el
viernes por la noche. La despierta entonces y le repite sus palabras.
Recibe entonces al mando a quien le pide que permanezca pasivo,
que no haga ningún intento y que inc luso evite responder d emas iado
rápidamente a los de su esposa.
El viernes siguiente, el marido está al teléfono: «Ella me ha pedi-
do que le diga lo que sucedió ayer por la noche. Ocurrió tan pronto
que ni siquiera me di cuenta de lo que me caía encima. Prácticamente
me violó. Y me despertó antes de la medianoche para repetirlo. Esta
mañana, se reía. Cuando le he preguntado: "¿Por que.-1 ", ella ha
insistido en que le telefonee para decirle que no era viernes, Le he dicho
que precisamente hoy es viernes. Pero ella simplemente se ha reído y
ha añadido que usted comprendería eso de que no era vier nes».
A menudo es así, a través de historias extraordinarias (y podemos
encontrar cientos de este género en sus escritos), como descubrimos
a Mil ton H. Erickson. Su terapia no se parece a ninguna otra; sus
214
Jackson, Erick son y la terapia familiar
técnicas parecen muy reflexionadas, mientras que sus principios si-
guen siendo obscuros y extraños.
¡i) Métodos y técnicas
Los métodos de Erickson dejan perplejo. A menudo uno se pre-
sunta adonde quiere llegar; la intervención parece pertinente, pero
podemos preguntarnos cómo se las ha arreglado para que los pa-
cientes acepten seguir al pie de la letra unas instrucciones tan raras.
Tendemos a ver en ello una cierta magia, mezcla de genio loco y de
los poderes embrujadores de la hipnosis. Pero Erickson, a semejanza
Je Bateson, nunca se ha sentido particularmente atraído por lo so-
brenatural o lo parapsicológico. Creía más bien en las virtudes de la
observación, del trabajo, de la experiencia. «Para Erickson, la hipno-
s is era un fenómeno natural que utilizaba los procesos psicológicos
ordinarios como la memoria de los sentidos, el olvido, la disoc ia-
ción y la reinterpretación cognoscitiva de los sistemas de creencia.
Requiere habitualmente una buena dosis de formación, de inteligen-
c ia y de trabajo por parte del terapeuta para que pueda ayudar a un
paciente a alcanzar estos resultados aparentemente milagrosos»".
Nosotros no entraremos en un debate amplio sobre la hipnos is,
nos contentaremos con señalar algunas de sus características esencia-
les. Su utilidad principal reside probablemente más a nivel de las
cualidades que desarrolla en el terapeuta que en su utilización pro-
piamente dicha. Aprender la hipnosis, es ante todo aprender a ob-
servar al otro, a comprender su visión del mundo, a seguirlo paso a
paso, de manera que se puedan utilizar todas estas informaciones
para llevar al paciente a comportarse de otro modo. Desde un punto
de vista interaccional, puede definirse la hipnosis como una relación
en la que una persona sigue las directrices de otra, sintiendo esta
complacencia como extraña a ella misma. Tal extrañeza procede del
hecho de que no tiene la impres ión de hacer conscientemente lo que
el otro le pide, ya que incluso a veces los comportamientos que debe
realizar le parecen impos ibles de cumplir. Hay que añadir que las
215
 L) doble coacción y más allá
técnicas hipnóticas permitirán evitar de este modo las resistencias
sólo en la medida en que el propio paciente desee el resultado.
La hipnos is no es pues la c lave del cambio; lo importante es sa-
ber cómo se puede llevar a alguien a comportarse de otro modo por
la influencia interpersonal. Todo el arte de la intervención se apoya
en la elección de las directrices de comportamiento precisas y ade-
cuada? en función del problema presentado y de las características
del paciente. Por otra parte, las técnicas de Erickson evolucionarán
poco a poco en el sentido de disminuir la utilización del trance
hipnótico tal cual, en beneficio de un dominio cada vez mayor del
lenguaje imperativo y de la metáfora. En los últimos años de su vida,
Erickson solamente utilizaba la hipnos is en aproximadamente un
30°/o de los casos, en particular para los casos de dolores físicos agudos.
Pero, si el trance no es la varita mágica de Erickson, ¿cuáles son
pues los ingredientes de su poción terapéutica?
b) Algunas Características del enfoque ericksomano
El enfoque ericksoniano quebranta todos los a príori que puedan
teners e sobre la ps icoterapia y sobre el comportamiento humano.
Erickson s iempre desconfió de las teorías y sentía un santo horror
hacia las «recetas». Para él, toda intervención debía comenzar por la
observac ión minuc ios a de la comunicac ión, no para reducirla a
unas categorías o a unas clasificaciones, sino para comprender a la
persona en su espec ific idad, en su unic idad. Empleaba constante-
mente su capacidad intentando influir sobre las personas de su alre-
dedor, observando día tras día el modo como cambia la gente, y sobre
todo el tipo de mens ajes que provoca estos cambios. Durante toda
su vida, su actitud fue la de un alumno en perfeccionamiento, en
constante aprendizaje. Margaret Mead dirá de él: «Puede afirmar se
que Milton Erickson nunca resolvía un problema de una manera ya
utilizada s i podía encontrar una nueva, y generalmente lo po día»'.
Y añade esto (que muchos terapeutas también han señalado):
Jackson, Erickson y la terapia familiar
-Su originalidad ardiente e inextinguible constituía una barrera para la
transmisión de lo que sabía» .
38
La tarea es pues difícil: presentar en unas pocas páginas el «méto-
do ericksoniano». Tanto más difícil porque Erickson aceptaba a me-
nudo el marco de referenc ia de los que interpretaban su trabajo, y
sus explicaciones personales difícilmente permitían una generaliza-
ción de las técnicas utilizadas en cada caso específico. Vamos pues a
proponer una lectura interaccional de sus trabajos ya que ésta ha in-
fluido sobre los terapeutas «estratégicos» del MRI.
J effrey Zeig ha podido des tac ar algunos puntos sobre los que
Erickson insistía constantemente en sus supervisiones :
1) No tener ideas preconcebidas sobre el paciente.
2) Pretender un cambio progresivo.
3) Establecer el contacto con el paciente en su propio terreno.
4) Crear s ituaciones en las que las personas pue dan dañe cue nta de su
propia capac idad para modificar ¡u manera de pens ad.
El primer punto subraya la importancia de la observación minu-
ciosa y de la ausencia de toda clasificación del paciente". «¿Cuál es la
situación que los hace sufrir ahora, hoy? ¿Cómo ven las cosas para
impedirse a sí mismos encontrar una solución? Y sobre todo, ¿adon-
de quieren llegar?»
«Proponeos s iempre un objetivo concreto en un futuro próxi-
mo»40. El enfoca el cambio por medio de unas experiencias graduales :
dando un primer paso, después un segundo, un tercero... puede
recorrerse un largo camino. Pero, para delimitar un objetivo, es ne-
cesario también aclarar la situación, no dispersarse en todos los de-
talles de la problemática. Cuando el terapeuta ha definido un pro-
blema concreto central, podrá iniciar un cambio, dar un primer
impulso. «Demasiados terapeutas creen que deben controlar el cam-
bio y ayudar al pac iente a cambiar. La terapia es como lanzar una
bola de nieve desde lo alto de una montaña. A medida que va ro-
dando, se hace cada vez mayor y se transforma en una avalancha
que se adapta a la forma de la montaña»41 .
217
 Li do ble coacción y más allá
Para él, la tarea del terapeuta no consiste en definir una patología,
ni en permitir una toma de conc ienc ia, ni en dirigir la vida de la
persona. «El doctor Milton H. Erickson fue el primer terapeuta es-
tratega. Incluso se lo podría considerar como el primer terapeuta.
porque rué el primer clínico importante que se concentró sobre el
modo de cambiar a las personas»42 . El terapeuta debe fijarse unos ob-
jetivos concretos y alcanzarlos progresivamente, paso a paso. «Quien
conoce a Milton Erickson sabe que raramente hace algo s in objetivo.
De hecho, esta orientac ión hac ia un fin es tal vez la característica
más importante de su vida y de su obra»"".
El tercer punto se refiere al modo como el terapeuta debe entrar en
contacto con su paciente, ¡a relación que debe establecer con él. Des-
arrollar la escucha, resistir a las interpretaciones, son las claves de una
real comprens ión de las particularidades idios incrásicas de los pa-
cientes. « [La gente] no sabe escuchar. Tiene tendenc ia a oír lo que
quiere oír, a pensar lo que quiere pensar, a comprender lo que quiere
comprender. No lo que el paciente dice o escribe. Traducen los com-
portamientos del paciente dentro del marco dé su propia experiencia, y
no es ésta la actitud que conviene tener en psicoterapia. Es necesario
14
escuchar al paciente. A quien hay que comprender es a í/» .
Pero el dominar este arte no es una s imple cuestión de inspira ción,
implica un trabajo intens o, de largas horas de reflexión. La
simplicidad y la limpidez de las descripciones de casos a veces dejan
suponer que las brillantes estrategias le llegaban espontáneamente,
pero no era inhabitual que Erickson escribiera hasta veinte páginas
para preparar una ses ión de unos pocos minutos. Citaremos, por
ejemplo, la historia del hombre internado en el hospital psiquiátrico
desde hacía más de cinco años y con quien nadie conseguía comuni-
carse. El paciente, del que se ignora todo, sólo se expresa en una es-
pecie de lenguaje incomprens ible, una «ensalada de palabras» que
deja a todos perplejos. Después de haber intentado en vano entrar en
contacto con él, Erickson decide registrar sus palabras. Descubre
218
Jackson, Erickson y la t erapia familiar
en ellas ciertas regularidades, y se pone a estudiar esta «lengua», sus
reglas, etcétera, hasta que es capaz de escribir todo un discurso en
ensalada de palabras». En la entrevista siguiente, el hombre se dirige
a Erickson quien le responde inmediatamente del mismo modo. El
paciente vuelve a hablar, esta vez más largamente, y Erickson vuelve a
lanzarse a su vez a un parlamento de la misma duración. Este pequeño
luego continuará durante semanas, alargándose cada vez mas los
discursos, hasta que un día, después de haberse lanzado a una
verdadera maratón verbal y haber tenido que aguantar una respuesta
igualmente larga de Erickson, el pac iente exclama: «Bien, doctor, ¿y
si volviésemos a ser serios?» «De acuerdo —le responde .Erickson—,
¿cómo se llama?» Llega así a conocer la identidad del paciente y, poco a
poco, a establecer con él un contacto «normal». Jay Haley, que cuenta
esta intervención, añade que, de vez en cuando, el paciente volvía a su
ensalada de palabras, a la que Erickson respondía del mismo modo.
«No hay nada como un poco de s inrazón de vez en cuando. ;no es
verdad, doctor?», concluía el paciente chistoso.
La técnica utilizada en este caso es en cierto modo una metáfo-
ra del instrumento fundamental de Erickson: «hablar el lenguaje
del paciente». Esto no se aplica únicamente a las palabras o a la
sintaxis del discurso, sino que concierne también al sistema de va-
lores, al marco verbal en el que la persona presenta su problema, a
la imagen que tiene de sí misma, etcétera. «Tenéis que intentar
comprender lo que los pacientes os dicen, el modo como os lo di-
cen y lo que quieren decir. Hay mucha gente que ha ataviado a la
ps icoterapia con un fárrago de teorías admirables. Pero, hasta
ahora, no se ha hecho gran cosa para reforzar la ps ic oterapia en
sus relaciones con el pac iente dentro de la vida misma de éste. En
lugar de ello, formulan unos conceptos teóricos, y se esfuerzan en
obligar al paciente a adaptarse a ellos, como antiguamente hacía
Procusto cuando ataba a los viajeros al lecho de tortura que él ha-
bía fabricado»45 .
Su conocimiento extraordinario del comportamiento humano le
permite reconocerse en las historias complejas y entremezcladas que
los pacientes le cuentan. «Veis, tengo una ventaja terrible sobre los
219
 La doble coacción y más allá
otros. Tuve la polio y estuve completamente paralizado...»"1 Encon-
tramos en esta frase otro aspecto del trabajo de Erickson: la capaci-
dad para descubrir recursos en donde nosotros sólo vemos limita-
ciones, coacciones y resistencias. «Lo que proponía a sus pacientes
procedía de su propia experiencia y, en gran parte, de las luchas que
había tenido que sostener frente a sus dolores, a sus lesiones muscu-
lares, a las limitaciones de sus movimientos. El, muchas veces, había
tenido ocas ión de volver a aprender este gesto o aquel, de recobrar
alguna capacidad, hasta de ampliar el campo de sus posibilidades»'".
Todo acontecimiento es fuente de esperanza y revela unas posibilida-
des. El paciente ya no es «resistente», simplemente es el terapeuta el
que esta aprisionado por su propia vis ión de las cosas. En esta bús-
queda de lo «pos ible» adquiere todo su sentido otra característica de
su método terapéutico: hay que permitir al pac iente reconocer sus
capacidades situándolo en un marco en el que éstas puedan manifes-
tarse.
Con estas pocas indicaciones metodológicas, veamos cómo pode-
mos descifrar la estrategia utilizada por Erickson con la pareja de la
que hemos hablado anteriormente. Hemos visto cómo el terapeuta
observó a la paciente, cómo utilizó su lenguaje: «Acepto, pero no
hoy.» Primero se dedicó a ofrecer a la esposa un marco de pensa-
miento en el que era previsible, y por tanto posible, que su miedo
desapareciese súbitamente, pero tranquilizándola sobre el hecho de
que esto sólo sucedería «cuando ella lo hubiese decidido», aunque
insistía para que lo decidiese más bien rápidamente.
El terapeuta no intenta razonar el miedo, no intenta en ningún
momento convencer, forzar, explicar. «En lo que concierne a la psi-
coterapia, muchos terapeutas olvidan tener en cuenta ciertos ele-
mentos fundamentales. Lo que caracteriza al ser humano, no es sólo
su movilidad, s ino también su facultad para adquirir conocimientos
y su capacidad de experimentar emociones; y además defiende su inte-
ligencia deforma afectiva. Dos personas no tendrán necesariamente las
mismas ideas, pero todas, sean neuróticas o no, defenderán sus
ideas. Cuando se ha comprendido cómo el hombre defiende real-
220
Jackson, Erick son y la terapia familiar
mente las ideas que su inteligencia forma —la importancia del ele-
mento afectivo que interviene en esta defensa—, habría que darse
cuenta de que lo primero que debe hacerse en psicoterapia es no in-
tentar obligar al ser humano a modificar su manera de pensar; es
preferible situarse en su punto de vista, modificarlo poco a poco y
crear unas situaciones en las que el individuo modificará él mismo
voluntariamente su forma de pensar» *.
4
El ejemplo nos revela también otro aspecto esencial de su terapia:
aumentar la motivación del paciente para cambiar. El le pregunta a la
mujer si desea cambiar y respeta su deseo de conservar el control,
aunque utiliza este deseo de control para incitarla al cambio: insiste
.pesadamente sobre su preferencia por el viernes por la noche, a pesar
de que sabe que ella querrá con razón decidir por sí misma el mo-
mento oportuno. En el mismo registro, Jay Haley un día quiso saber
qué informaciones desearía obtener Erickson de una mujer que va a
la terapia porque ha perdido la voz y ya sólo es capaz de emitir mur-
mullos. La respuesta de Erickson es esclarecedora: « [...] le haría inme-
diatamente algunas preguntas: "¿Quiere hablar en voz alta? ¿Cuán-
do? ¿Qué querría decir?" Estas preguntas son importantes porque al
responder a ellas ya está comprometiéndose. El peso de la responsabi-
lidad del cambio recae sobre sus hombros. ¿Quiere realmente hablar?
¿Hoy, mañana, el año próximo? ¿Qué quiere decir: algo agradable o
algo desagradable? ¿Quiere decir sí o no? ¿Quiere hablar en voz alta
cuando se espera que lo haga o hacerlo por sorpresa?»49
Otro elemento interesante del trabajo de Erickson concierne a su
manera de tener en cuenta el pasado. En nuestro ejemplo, la mujer
menciona la relación que podría existir entre su «terror a la sexuali-
dad» y su educación, lo que parece abrir el camino a bonitas inter-
pretaciones sobre la raíz del problema. Pero, para Erickson, el pasa-
do no puede proporcionarnos la c lave del enigma y sobre todo no
puede darnos su resolución: « [...] ¿por qué querer a toda costa anali-
zar [la] infancia? No se puede cambiar el pasado. Se puede explicar,
pero, ¿para qué? Se vive hoy, mañana, la semana próxima, el mes
próximo. Y esto es lo que cuenta»50.
221
 La doble coacción y más allá
Vamos a dejar aquí nuestra rápida ojeada del enfoque ericksonia-
no, aunque sólo hayamos dado un pobre resumen de un trabajo que
duró más de cuarenta años. Hemos insistido sobre todo sobre los as-
pectos de su trabajo que marcarán el desarrollo de la terapia breve
estratégica de! MRI. Queríamos señalar que las premisas del enfoque
interaccional podían permitir una exposic ión relativamente cohe-
rente de los métodos originales de Erickson, y terminaremos con
una lectura de una de sus intervenciones según la pauta teórica de la
doble coacción.
7.4.2. Erickson y el grupo Bateson
En sus visitas a Phoenix, era bastante natural que Haley y Weak-
land tendiesen a relacionar sus investigaciones sobre la doble coac -
ción con el trabajo de Erickson. En un articulo publicado en 1959 S1,
descubren que de hecho Erickson utiliza, sin formularlo de esta ma-
nera, el principio de la doble coacción. Un sujeto, Sue, ha sido puesta
en un trance ligero antes de entrar en un segundo trance del que se
despierta en el momento en que Erickson hace la intervención siguiente:
ERICKSON : Cuando se despierte de nuevo, Sue, y yo le haga pre-
guntas sobre el trance, querría que me dijese que no estaba dormida
la segunda vez, y que lo estaba la primera. E insistirá mucho sobre
esto, y lo repetirá, ¿verdad, Sue?
WEAKLAND: Así pues, haciendo pasar el «no» a la segunda vez,
¿comienzas a actuar de modo que ella acepte lo que le dices?
ERICKSON : Si. Primero, he hecho que negase el primer trance.
Ahora, anulo esta negación.
WEAKLAND: Dándole un segundo «no» sobre el que ella puede
centrarse mientras tanto.
ERICKSON: Y, para trabajar sobre la segunda negación, debe afir-
mar la primera.
HALEY: ¡Empleas la doble coacción!...
Jackson, Enckson y la terapia familiar
ERICKSON: Todo manipulador trabaja sobre esta base... Para negar
uno de los dos, debe afirmar el otro. La afirmación del uno es el me-
dio de negar el otro.
HALEY: Tenemos aquí un ejemplo clásico de doble coacción.
Puede decirse que si la teoría de la doble coacción ha permitido
un análisis teórico de ciertas técnicas ericksonianas, también son estas
técnicas las que han permitido concretar mejor el concepto. John
Weakland sacará más tarde muchas enseñanzas de esta confronta-
ción entre los princ ipios teóricos y la práctica terapéutica. Para él,
los elementos esenciales de la teoría no son ni la lista de las condi-
ciones necesarias para que aparezca una doble coacción, ni el postu-
lado de su importancia en la etiología de la esquizofrenia. «Lo más
fundamental está más bien en ciertas ideas u orientaciones generales
va presentadas en el primer artículo, aunque sobre todo en una for-
ma implícita»' 2.
El considera entonces cuatro ideas principales :
1) La comunicac ión interpersonal puede ser un factor determi-
nante de formas, inc lus o aberrantes, de comportamiento. «Todo
comportamiento es claramente dependiente de (y formado por) la
comunicación»53.
2) La comunicación es compleja y poderos a y hay que tener en
cuenta esta complejidad para explicar sus efectos sobre el comporta
miento: es inútil buscar el «verdadero mensaje» porque entonces hay
que supersimplificarlo y aislarlo.
3) La terapia debe pretender modificar el comportamiento del pa-
ciente por la comunicación, ya sea por dobles coacciones terapéuti-
cas o por otras técnicas.
4) Hay que describir y ver el comportamiento con una visión cir-
cular o cibernética y no con una visión lineal de causa-efecto.
«Los que están familiarizados con el trabajo de Erickson podrán
darse cuenta de que estos cuatro puntos principales coinciden con
unos aspectos recurrentes de su práctica y sus escritos. Sin embargo,
es posible que esto no 'aparezca de manera evidente. Para tales cues-
223
 La doble coacción y más allá

tiones, co mo para muchas ot ras, Erickson prefería la anécdota ilus -

trativa o el ejemp lo de un caso para exp licitar una declaración de
principio. Los dos tienen su puesto y su interés y quizás nuestros es-
fuerzos que intentan exp licitar, en nuestros escritos y discusiones,
nuestros propios puntos de vista, han ten ido en correspondencia un
cierto valo r para él; en todo caso, me gustaría creerlo»"".

Kann Schlanger Don Jackson

Paul Watzlawich. Dick Fisch y John Weakland en sesión de trabaio

221
 PARTE TERCERA

EL MRI Y EL CENTRO DE TERAPIA BREVE

}§
Heinz von
Foerster "$t
 No es muy fácil explicar de manera lineal el período que se ex-
pende de 1958, fecha de la creación del MRI, a 1962, el año en que
termina el proyecto Bateson. Durante estos cuatro años, en efecto, el
grupo de Bateson y el equipo MRI coexisten. Aunque trabajando en
proyectos diferentes, los dos equipos se reúnen de vez en cuando, y
todos los miembros del grupo Bateson se encontrarán (salvo el pro-
pio Bateson, ya lo hemos dicho) —con otros terapeutas procedentes
de distintos horizontes- en el equipo de un MRI flamante. Aunque
innegablemente cada uno de ellos se forjó una identidad propia, es
evidente la interpenetración de ambos grupos durante ese periodo.
A qué grupo, por ejemplo, hay que atribuir la paternidad de las in-
vestigaciones sobre la familia? ¿Y los trábalos sobre la penetración
de la doble coacción en los medios psiquiátricos? ¿Y las investigacio-
nes sobre la intervención estratégica? Aunque podamos atribuir el
crédito del «enfoque pragmático de la comunicación» a Paul Watzla-
wick y a los otros autores de Teoría, de la comunicación hum ana, éste se
apoya explícitamente en las investigaciones de Bateson. La obra co-
lectiva que se publicará bajo la dirección de Jackson en 1968 o el li-
bro Sobre la interacción, cuyos textos reunieron Watzlawick y Weak-
land, demuestran la impos ibilidad de atribuir de manera unívoca
los diferentes artículos a un equipo o al otro y los propios autores lo
reconocen. Así pues, los dos equipos pasaron por un período de co-
 El MRI y el Centro de terapia breve

existencia (más o menos pacífico, como veremos más adelante), pero

la mezcla de ideas que lo marcó nos lleva a hablar más bien de con-
tinuidad. Esto no pone en duda la originalidad del enfoque del MRJ
LOS COMIENZOS DEL MRI
tal como se desarrollará después: es innegable que aparecerán claras
divergencias entre los trabajos posteriores de Gregory Bateson y el
camino específico seguido por el MRI, en particular el del Centro
de terapia breve que describiremos con detalle en el segundo capítu-
lo de esta parte tercera.

Empezaremos nuestro relato con la descripción de un período de

transición que va de 1958 a 1962-1963, es decir, desde 1a época de la
creación del MRI al final del proyecto Bateson. Antes de la separa-
ción, había una gran mezcla. Jackson, el primer director del MRI,
sigue s iendo miembro del grupo; Bateson, Haley y Weakland están
en el proyecto pero comienzan en él unas investigaciones que con-
tinuarán después, los dos últimos, bajo los auspicios del MRI. Paul
Watzlawick llega a Palo Alto y recibe la influencia tanto de las
orientac iones teóricas de Bateson como de las técnicas terapéuticas
de Jackson (directamente de él) y de Erickson (por mediac ión de
Haley y Weakland).
Habrá que esperar a la marcha de Bateson para que el MRI des-
arrolle un enroque más exclusivamente terapéutico e imponga su
originalidad en el medio de la terapia familiar. Nos referimos a ese
periodo, que va de 1963 a 1968, como la edad de oro del MRI. Las fe-
chas son solamente puntos de referencia aproximados, ya que 1968
corresponde, grosso modo, a la muerte de Jackson, a la marcha de Ha-
ley y de Satir y a los comienzos del Centro de, terapia breve. Con-
flictos, discordias, el periodo turbulento que sigue vuelve a distri-
buir las cartas y dibuja los contornos del MRI tal como hoy lo
conocemos.

228
229
 El MRI y el Centro de terapia breve
8.1. La transición (de 1958 a 1962)
Los dos son uno pero se diferencian por sus nombres.
Laotsé, Tao-te-king
Estamos en 1958. Animado por el enorme éxito del artículo sobre
la doble coacción, Jackson desea tener su propio instituto de investi-
gación independiente. Hacia finales del año, se crea el Mental Re-
search Institute, que abrirá oficialmente sus puertas en marzo de
1959. Para trabajar en él, Jackson contrata a dos terapeutas, Jules Ris-
1
kin y_Virgima Satir, y a una «secretaria acobardada» . Antes de estu-
diar con detalle los comienzos del MRI y de ver los lazos que unie-
ron al grupo de Bateson con el nuevo instituto, diremos algunas
palabras sobre los recién llegados.
Jules Riskin
Joven psiquiatra recién salido de su internado en el hospital gene-
ral de Cincinnati, en Ohio, Jules Riskin desea poder regresar a su re-
gión natal de Oakland, en la bahía de San Francisco. Se interesa por la
esquizofrenia y, en 1957, uno de sus supervisores le señala un artículo
que acaba de ser publicado, aunque le pone en guardia contra el
lado «difícil, incomprensible a veces» del texto. Se trata desde luego de
Hac ia una. teor ía de la esquizofre nia. Com o debe volver a s u casa
durante las vacaciones, decide ponerse en contacto con Don Jack-
son, quien le invita a asistir a una de las reuniones del proyecto Ba-
teson en la VA. Allí encuentra, además del equipo completo, a Pete
Rosenbaum y a algunos otros invitados de paso. «Me acuerdo sólo
vagamente de la discusión, pero el diálogo era rápido, agudo e inte-
ligente. Ya en esa época, en 1957, se discutía mucho para saber quién
había comenzado la terapia familiar; Jackson trabajaba con familias
desde 1952. La razón de este debate se hizo más clara cuando Haley
230
Los comienzos del M R!
me preguntó si yo había leído ya un libro de un c ierto Nathan Ac -
kerman, Dynamics offamily tkerapy, que se había publicado el año an-
terior. De hecho, intentaba saber quién estaba hac iendo el trabajo
más importante. ¿Quién era "el verdadero"? ¿Quién era el padrino
de la idea?»:
Sin embargo Ris kin queda s educ ido por s us ideas «fasc inado -
ras» y sobre todo por el marco de referenc ia teórico. Escribe a Ba-
teson para anunc iarle que piens a volver al año s iguiente para ins-
talars e en la región y, a la vez que le hace partíc ipe de s u gran
interés por s u trabajo con las familias, le pregunta s i hay alguna
pos ibilidad de empleo para él. Rec ibe una res pues ta que le des-
c onc ierta. "Era una s eñal de lo que suc edería durante muc hos
años : conflictos de territorios, conflic tos de disc iplinas, batallas
por saber quién dirige, quién es el jefe.. Recordemos que Bateson
tenía un master en antropología, Jackson era médico... La carta de
Bates on ocupaba una página entera; decía, substanc ialmente, que
la inves tigac ión era una forma de "s acerdoc io", que no se podía
"profes ar en la orden" s in s acrific ar las c osas materiales de es te
mundo, que era neces aria una dedic ac ión s in fallo alguno, nada
de diletantismo. Lo que dec ía es algo como "los ps iquiatras no
pueden s er buenos investigadores porque, como médicos, tienden a
buscar cosas materiales ". Entonces, cuando volví de vacac iones, a
comienzos de 1958, fui a ver a Jackson y le dije: "¿Qué s ignifica
esto? ¿Por qué yo?" J ackson era muy bueno en resolver los con-
flic tos, en atenuarlos; me respondió: "No es nada, una pequeña
divergencia entre Gregory y yo. " De hecho, se trataba de una pro-
funda divergenc ia entre Bateson y él: "¿quién es el jefe?", el médi-
c o opuesto al académic o, el doctorado que Bateson nunc a ten -
drá... quizás había también c iertos problemas pers onales entre
estas dos personas tan creativas»'.
Jackson le dice que espera su regreso, en septiembre de 1958, para
poner en marcha un «instituto para estudiar la esquizofrenia y la fa-
milia». Cuando llega, Jackson le comunica que ha encontrado a una
mujer fascinante que se interesa por las familias y por la esquizofre-
231
 El MRI y el Centro de terapia breve
nía; viene del Illinois Psychiatric Institute de Chicago y desea insta-
larse en aquel rincón; es Virginia Satir.
«Recuerdo mi encuentro con esta mujer, muy alta, que llevaba
unos sombreros enormes. La primera o la segunda vez que nos vi-
mos, me dijo: "La terapia familiar resolverá todos los problemas del
mundo, los problemas de estima de sí mismo, etcétera, y, un día, yo
influiré sobre primeros ministros." Yo me dije: "Dios mío, quiere
volar muy alto." En algunos aspectos, ella misma parecía tener pro-
blemas con su propia estimación, pero, en otros, manifestaba una
gran confianza. Entonces, también ella empezó a participar en las
reuniones»4.
Virginia Satir5
Virginia Satir es la hija mayor de una familia germano-americana.
Nacida en 1916, tuvo que hacer de madre de todos los otros hijos de
-la familia. Cursó estudios de maestra antes de hacerse asistente so-
cial. Trabaja en una institución del Mid-West, antes de ser contratada
en Chicago. Es ante todo una clínica que ha elaborado una técnica
de trabajo muy personal a partir de su experiencia con las familias.
«Ya en esa época, tenía una experiencia de seis años con las fami-
lias. En 1959, ya había visto cerca de quinientas familias_ (entonces
no lo sabía, pero yo había visto más familias que cualquier otro en
el mundo en esa época)»".
Cuando se entrevista con ella, Jackson queda inmediatamente se-
ducido por su elocuencia y la contrata. Virginia Satir permanecerá
en el MRI durante unos diez años. Ella cuenta sus primeros contac-
tos con Jackson y el instituto:
«Todo empezó en 1956, cuando estaba sentada en mi despacho en
Chicago y leía el artículo Hacia una teoría de la. esquizofrenia, Este ar-
tículo describía exactamente lo que yo había podido observar en las
232
Los comienzos del MRI
familias de esquizofrénicos desde hacía cuatro años. Yo enseñaba di-
námica familiar en el Illinois Psychiatric Institute, el primer institu-
to en enseñar lo que sea sobre las familias.
«Cuando llegué a California, fui a Terra Linda, al norte de San
Francisco. Quería ponerme en contacto con Don [Jackson], pero no
lo conocía. Sabía que mantenía contactos con Gregory Bateson y los
otros, pero no conocía a nadie. El único con el que había manteni-
do contacto en este período era Murray Bowen que trataba pacientes
en el NIMH. Llamé a Don y me invitó a presentarme en la VA, en la
sección etnológica. En esa época yo no sabía nada de esto, pero ellos
solamente habían visto una familia, bajo la mirada de Bateson.
. «El resultado de ese día fue que Don me pidió que lo ayudase a
poner en marcha lo que se convirtió en el MRI. Me dijo que ya tenía un
joven, Jules Riskin, que acababa de terminar sus estudios de psiquiatría
en Cincinnati. Un mes más tarde, el 19 de marzo de 1959, el MRI abría
sus puertas. El proyecto del MRI consistía en observar el lazo existente
entre la interacción familiar y el desarrollo de la salud (o de la
enfermedad) en los miembros de la familia. Estábamos todos muy
excitados, esto nunca se había hecho en ninguna parte. Cogimos todas
las leyes que habían descubierto trabajando con la familia Smith y las
volvimos a traducir para llegar a definir, en cierto modo, una familia
tipo. Entonces recrearon a la familia en una película7 .
»Don, Jules y yo no teníamos nada que ver con el trabajo que se ha-
cía en la sección etnológica de la VA, pero ellos (Gregory y los otros)
estaban en la periferia y se interesaban mucho por nosotros. Querían
que el MRI fuese verdaderamente un instituto de investigación.
Enseguida descubrí que la investigación no era lo mío. Me gustaba
la formación, y tenía los medios de hacerla. [...] Habíamos recibido
una beca privada por tres años, después el NIMH dio dinero para que
yo expresara lo que sabía en forma de un programa de forma ción,
que se convirtió en el del MRI. Teníamos entonces dos sectores de
actividad: la investigación, una parte teórica, y la parte formación. Pero
recordad que en aquella época todo esto era "raro"».
233
 El MRI y el Centro de terapia breve 8.1.1.
El final del «proyecto Bateson»
Pero ¿qué sucede con el grupo Bateson durante ese tiempo? Las re-
laciones con el MRI son a veces un poco tensas, pero no olvidemos que
Jackson continúa trabajando a tiempo parcial con Bateson hasta 1962,
igual que John Weakland. «En aquel momento, recuerda Weakland,
Gregory mostraba señales que nos hacían decir que él creía que Don se
inclinaba demasiado hacia la parte clínica y que Jay y yo estábamos un
poco demasiado influidos por é!, que íbamos también en esta
dirección. Don seguía adelante con sus proyectos, y Gregory, aunque
estaba todavía dispuesto a colaborar con Don, no quería en absoluto
trabajar para Don. Gregory no trabajó nunca para el MRI» 9.
a.) LSD, beatniks y psicoterpia
Para cerrar este período, debemos también señalar un proyecto de
investigación algo menos conocido del público en general. A comien-
zos de los años cincuenta, las primeras experiencias realizadas con una
droga sintetizada hacía poco, el LSD 25, suscitan una gran esperanza,
principalmente en los medios de la psiquiatría norteamericana. Harold
Abramson, psiquiatra y amigo personal de Frank Fremont-Smith, ha-
bia sido invitado a participar en la sexta conferencia sobre la cibernéti-
ca. A comienzos de los años cincuenta, inic ió unas investigaciones
muy detenidas destinadas a estudiar el efecto del LSD sobre el hombre y
sobre los peces y consiguió que la Fundación Macy lo subvencionara. Se
sabía ya que el LSD tenía efectos muy fuertes sobre el sistema
nervioso, y Abramson cons iguió obtener, por medio de Fremont-
'Smith, las autorizaciones oficiales necesarias para su investigación sobre
las potencialidades terapéuticas de esta substancia. El historiador de
las ciencias Steve Heims precisa: «Abramson, que colabora con la
Universidad de Columbia y el Mt. Sinai Hospital, olvida mencionar
que trabajaba también para la CÍA que buscaba "drogas para contro-
la r el espíritu" para "modificar el comportamiento del individuo por
medios ocultos", sueros de la verdad para interrogar a los prisioneros,
234
Los comienzos del MRI
drogas que pudieran disolverse en las reservas de agua potable de una
ciudad para hacer a la poblac ión completamente pas iva, y cualquier
otra substancia utilizable con fines militares o criminales. La CÍA es-
taba particularmente interesada en el LSD, una droga alucinógena, y
Abramson estaba profundamente implicado en la promoc ión de estas
investigaciones, por su cuenta, y les informaba sobre los últimos
resultados»'0 . Buscando cobayas humanos, Abramson propuso la droga
a Fremont-Smith, así como a Bateson y a Jackson entre otros. El LSD
se extendió poco a poco en los medios intelectuales y se convirtió en
un must para los artistas de vanguardia, algunos de una sólida,
reputación. Ciertas tribus de indios de América del Norte utilizaban ya
desde hacía mucho tiempo unos alucinógenos como el peyotl y la
mezcalina con fines religiosos, y algunos psicólogos, artistas y filósofos
veían en ellos la promesa de descubrimientos interesantes. Por tanto
se vio en el LSD, droga con efectos comparables pero mucho más
fuerte, un medio de ampliar la conciencia, de hacer estallar los limites
habituales de nuestros condicionamientos sociales para alcanzar una
especie de iluminación. Aldous Huxley, por ejemplo, fue uno de sus
adeptos hasta su muerte en 1963.
En resumidas cuentas, era bastante normal que en el período de
después de la guerra, y sobre todo «después de la bomba», se pusie-
ran a buscar toda posibilidad de transformar los espíritus y las rela-
ciones humanas. La mayor parte de los investigadores probaban los
efectos de la droga sobre si mismos y buscaban después demostrar
científicamente sus beneficios. El MRI también contribuyó a ello,
principalmente con Jackson y Bateson. Este último evoca, con una
pincelada de humor, su experiencia personal con la droga" y hemos
235
 E! MRI y el Centro de terapia breve
podido encontrar un documento poco conocido que revela
la distancia que mantenía con respecto a su utilización. En 1959, una
cadena de televisión americana realizó una emisión titulada The fine
line («La línea estrecha»), a la que fueron invitados Abramson. Jáckson
y Bateson. La emisión estaba destinada a mostrar que el límite entre
lo normal y lo patológico es muy tenue. En ella se veía a Jackson
mantener una conversac ión con un hombre de la calle que había
aceptado prestarse al juego y que, a lo largo de las preguntas inquisi-
doras de Jackson, comienza a dudar del sentido de sus reflexiones y
de sus comportamientos. Abramson explica allí que el LSD puede
induc ir estados parecidos a los de una psicosis y que también pue de
utilizarse como instrumento terapéutico. Pero, además de su interés
histórico y anecdótico, el documento tiene valor sobre todo por la
exposición de Bateson quien se esfuerza en explicar la teoría de la
doble coacción--al público en general. Para hacerlo, comenta dos es-
cenas de la vida familiar representadas por unos actores: el desayuno
en familia el domingo por la mañana. En la primera versión, se ve a
los padres discutiendo vivamente el modo como van a hablar a su
hija de dieciocho años que había regresado demas iado tarde la no-
che anterior. Cuando la hija llega a la mesa, se asiste a las interaccio-
nes entre las tres personas. La segunda versión pone en escena a los
mismos personajes y el mismo suceso, pero se supone que los acto-
res representan a una familia de transacciones patológicas. Las suti-
les diferencias entre los dos tipos de intercambios son señaladas y
comentadas por Bateson.
La película tiene un cierto interés sociológico porque permite re-
presentarse el clima social de la época. Aunque las referencias al LSD
son actualmente consideradas como «vergonzosas», sobre todo en los
Estados Unidos, hay que recordar que en aquella época los psiquiatras
más senos no dudaban en arriesgarse (y en arriesgar a otros) , para
favorecer la evolución de su ciencia o simplemente de sus propios
centros de interés. Y Jackson no les iba a la zaga; su experiencia personal
con el LSD había sido particularmente agradable y le parecía abrir unas
pistas muy interesantes para comprender los episodios psicóticos.
Escribirá un artículo titulado LSD and the new begining, en el que
cuenta sus propias experiencias así como las reacciones de vanos de sus
pacientes bajo la influenc ia de esta droga. Dice, por
236
Los comienzus uci ivnx!
ejemplo, al princ ipio del artículo: «[El LSD] puede crear un encuentro,
una nueva experiencia, que ampliará nuestro horizonte y .dará un
sentido nuevo a nuestra vida. Estas experiencias forman parte no
solamente de la terapia sino de la vida misma, y más adelante: «La
reacc ión trascendental cons iste en una pérdid a momentánea de la
diferenc iación entre uno mismo y el mundo exterior. Puede condu cir ¿
una disminución de la alienación, a redescubrirse a sí mismo, a un
nuevo conjunto de valores, a descubrir un nuevo potenc ial para el
crecimiento y el desarrollo person al, y a un nuevo comienzo. » Otros
tiempos, otras costumbres...
Se presiente en este discurso el principio del movimiento del «po-
tencial humano» que se está desarrollando en los Estados Unidos, y
'en particular en California con la creac ión del instituto de Esalen13
en la magnífica costa del Pacífico cerca de Big Sur. En esa época, nu-
merosos artistas e intelectuales viven en las colmas de Big Sur:
Henry Miller, Gary Snyder y Alan Watts entre otros. Es también el
momento de la explosión de la beat generation y, entre muchos otros,
Alien Ginsberg y Jack Kerouac van regularmente a visitar a sus amigos
(entre los que se cuenta Neal Cassady, el héroe de En la carretera) a la
región de San Francisco. Los dos escritores participarán en las
experiencias con el LSD en Palo Alto y también ellos mantendrán
contactos con B'ateson 4.
o) La última investigación
Paralelamente a este proyecto LSD, el equipo Bateson recibe un
último subsidio para estudiar la terapia con las familias de esquizo-
frénicos. Todos los miembros del equipo (aumentado con algunos
jóvenes psiquiatras) partic ipan en ella: ven a las familias, registran
237
 El MRI y el Centro de terapia brev
las conversaciones e intentan formalizar las observaciones.
Weakland no conserva un recuerdo imborrable de esta última
investigación común: «Teníamos reuniones, discutíamos mucho.
No creo que hiciésemos gran cosa, aunque recogimos algunas
informaciones interesantes. No he vuelto a leer estas notas desde
hace años. En el momento de la separación, no habíamos redactado
ningún informe sobre nuestro trabajo; yo me puse a trazar algunas
grandes líneas del informe y a relacionarlas con ¡os datos más
importantes y, cuando me marché con mi familia a Hong Kong, dejé
este trabajo en manos de Gregory. El escribió un informe partiendo
de estas notas, pero un escrito muy corto, hecho rápidamente, y ésta
fue la ultima colaboración del grupo Bateson».
c) Transferencia de conocimientos
Weakland parte pues a Hong Kong y, a su regreso seis meses más
tarde, conserva algunos contactos con el MRI, sobre todo con Haley y
Jackson, pero decide no volver inmediatamente a la investigac ión en
psicoterapia. Ha recuperado la afic ión del anális is de películas
chinas y aprovecha la infraestructura de Stanford para aumentar sus
conocimientos en la lengua china. Durante ese tiempo. Bateson dedica
la mayor parte de sus horas al estudio de ¡a comunicac ión en los
pulpos y otros mamíferos marinos, y, algunos meses más tarde, parte
hacia ¡as islas Vírgenes a estudiar los delfines en el laboratorio de John
Lilly.
Después de un año y medio, Weakland ya estaba harto de su reti-
ro y regresa a ver a Jackson y al MRI. Allí encuentra a Janet Beavin
que se ha convertido de secretaria en «asociada de investigación», y
con la que pasa largas horas discutiendo e intercambiando ideas. De-
cide proponer a Don Jackson continuar sus investigaciones sobre ¡as
películas chinas en el marco institucional del MRI. «Él dijo que per-
sonalmente era favorable pero que había que ver cómo hacerlo aprobar
en su consejo de administración. Él y yo fuimos a ver al consejo de
administración con este propósito. La cuestión era ¡a siguiente: el
.
238
Los comienzos del MRI
consejo estaba compuesto por personas ricas que se encontraban en-
tre los problemas de "imagen del MRI" con respecto al exterior, y el
hecho de tener un proyecto que se relacionaba con el "comunismo"
y que no tenía relación directa con las familias o con la salud men-
tal... Yo les expliqué que el proyecto tenía mucho que ver con las fa-
milias chinas y que, después de todo, estaba subvencionado por la
US Navy, estas explicaciones pudieron más que las reticencias»".
En cuanto a Haley, él no detiene sus trabajos. Veamos cómo re-
cuerda ese período de transición: «Yo tenía mis pacientes privados
desde hacía años, desde mediados de los años cincuenta, y trabajaba
también con familias de esquizofrénicos. Pero durante los dos últi-
mos años, en el proyecto Bateson, habíamos tenido subsidios de in-
vestigación para realizar experiencias con las familias, proyecto que
yo dirigía. Entonces, cuando se terminó el proyecto Bateson, Jack-
son encontró medios de financiarlo y yo sencillamente continué la
misma investigación en el seno del MRI. Me uní al MRI cuando
concluyó el proyecto Bateson. [...] Estaba exactamente a la mitad de
mi investigac ión, tenía un pequeño laboratorio en donde pasaba
tests a muchas familias, y continué hac iendo esto con el MRI du-
rante los cinco años siguientes. Y Jackson lo financió durante todo
17
ese tiempo, de una manera o de otra» .
La investigación que menciona Haley estaba destinada a establecer
una tipología familiar: ¿qué criterios permiten diferenciar una familia
que incluye un esquizofrénico de una familia en la que uno de sus
miembros es delincuente, y qué las distingue de una familia llamada
normal? Intenta también hallar unos criterios que permitan evaluar los
cambios relacionados con la intervención terapéutica. Además de
media docena de artículos, publica, en 1963, una obra que sienta las
18
bases del enfoque estratégico en psicoterapia . Volveremos a hablar de
ella más adelante porque esta obra constituirá uno " de los pilares
del enfoque terapéutico posterior del MRI.
Señalemos también que en esa época, en 1963, William Fry publi-
ca Sweet madness («Locura dulce»), obra que sintetiza las investigacio-
nes sobreseí humor realizadas dentro del marco del proyecto Bate-
.
239
 El MRI y el Centro de terapia breve
son. En ella expone una teoría del humor fundada en la mezcla de
los niveles lógicos y las paradojas que de ella resultan. Subraya tam-
bién las dificultades debidas a la autorreflexividad, como demuestra
la conclus ión de la obra: «Finalmente, a través de estas reflexiones,
reafirmo mi creencia en la naturaleza fundamentalmente misteriosa
de estos fenómenos humanos de los que el humor c ons tituye un
ejemplo. Creo que por medio de la paradoja nos acercamos al máxi-
mo a este misterio fundamental. Cada vez que el hombre intente
examinar e! "sí mismo", tendrá que ponerse frente a é! y descubrir
que el sí mismo es propiamente el observador. Tal vez esta paradoja
sea la responsable de la excitación y de la inmensa satisfacción que
: fondos privados, pero muy pronto el NIMH concede lo que será el
se experimenta al estudiar nuestra naturaleza humana» °. Fry se con-
vertirá también él en un miembro del MRI en los años ochenta.
8.1.2. Los comienzos del MRI (de 1959 a 1967)
En primer lugar, ¿por qué un nombre con resabios intrapsiquicos
para este nuevo instituto que pretendía precisamente apartarse de las
posiciones psicodinámicas? Para comprenderlo, hay que volver a su-
mirse en el contexto de la creación del MRI. Jackson busca fondos
para su nuevo instituto. Está muy solic itado como terapeuta fami-
l ia r y, entre sus pacientes, tiene familias muy ricas. No duda en ir a
ver a estas familias encopetadas, para hablarles de sus proyectos y pe-
dirles dinero; ¡y se lo dan! Reúne rápidamente el equivalente a un
millón de dólares actuales. A cambio, debe hacer ciertas concesiones,
como explica Jules Riskm: «Recuerdo que nos preguntábamos:
"¿Por qué 'Mental' Research ínstitute?" y, aunque he olvidado los de-
ralles precisos, sé que el nombre se debía a la exigencia de uno de los
proveedores de fondos a quien le gustaba mucho la idea de que se es-
tudias en cosas "mentales "; era para apaciguar a un donante, o con-
graciarse con él. Para Jackson, la idea de "mental" quedaba ya muy
atrás; en esa época, ya estaba en trifulca con la escuela psicoanalítica,
este nombre sólo se debió a razones de subsidios» 20.
240
Los comienzos del M RI
Bateson no desea que se le identifique con el instituto, aunque
acude a menudo a él como consultor. El equipo está solamente com-
puesto por Don Jackson, el director, Jules Riskin, director asociado,
y Virginia Satir, durante los ocho o nueve primeros meses. Satir co-
mienza a mantener conversaciones terapéuticas con familias y, muy
pronto, muchas personas ~de la colectividad vienen a verla trabajar.
Las sesiones tienen lugar por la tarde y con frecuencia las discusio-
nes duran hasta medianoche. Un año después del comienzo del
MRI, Jackson consigue un presupuesto que le permitirá preparar un
programa de formación para la terapia familiar. Al principio fueron
primer subsidio oficial para una formación para la terapia familiar.
En cuanto a Jules Riskin, divide su tiempo entre la investigación,
el trabajo administrativo y la psicoterapia. El trabajo esencial de los
miembros del MRI consiste en hallar unos conceptos intermedios
entre las grandes teorías de Bateson y la práctica de la terapia fami-
liar. Jackson es asombroso en sus diagnósticos y en sus intervencio-
nes, pero no consigue formalizar todo lo que hace en las sesiones.
Virginia Satir sólo quiere interesarse por la práctica. Sin embargo, se
trata de poder hablar de sus trabajos, de darlos a conocer y, para ha-
cerlo, hay que comprender estas prácticas nuevas. Entonc es, se ob-
servan las sesiones, se pregunta a Satir y se examinan atentamente las
interacciones. Jackson se procura el registro de una conversación fa-
miliar realizado por Lyman Wynne. Es decir, no una sesión entera,
cinco minutos de conversación, y Jules Riskin explica el camino se-
guido por sus reflexiones: «Teníamos el registro de Wynne; solamente
teníamos cinco minutos del medio de la sesión. Los nombres, las
edades, quién estaba presente, eso es todo. Estudiábamos esta banda
constantemente. Yo intentaba ver cómo Don y Virginia interpreta-
ban la conversación y me esforzaba por que profiriesen los funda-
mentos de su análisis. Sabía que Jackson y Satir tenían marcos de re-
ferencia diferentes pero también algunas perspectivas que se
entremezclaban. Yo intentaba ver en qué consistían estas diferencias.
Escuchamos esta casete, estos cinco minutos, durante meses, hasta
que conocimos sus detalles más sutiles [...] Jackson hablaba de "si-
métrico", "complementario" y Virginia de "estima de si". Intentába-
mos adivinar cuáles eran los tipos de interacción característicos de
241
 El MR¡ C ent ro de t erapi a breve
esta familia en casa, qué clase de individuos eran. Yo intentaba
sobre todo hacerles precisar las razones de sus afirmaciones: "Creo que
la madre intenta ser el jefe porque ha dicho..." o "Ella trata al otro
hijo de esta forma porque le he oído decir..." Al final escribimos un
largo documento sobre estos cinco minutos y lo enviamos a Wynne
para que evaluase nuestras afirmaciones. Básicamente, eran correctas.
Entonces, -escribim os un artículo, Análisis de un fragmento de c inco
minutos de c onversación con una fam ilia. F ue mi primera publicación»''.
El acontecimiento más importante de ese período de transición
será la llegada de un joven nuevo. Este personaje adquirirá, con el
paso de los años, una importancia considerable e incluso acabará
por encarnar las ideas de Palo Alto a los ojos del público en general.
Paul Watzlawiclc2
Paul Watzlawick nació en 1921 en Villach, una pequeña ciudad
austríaca situada cerca de la frontera ítalo-yugoslava. Procedente de
un medio relativamente modesto —su padre es empleado de banco—,
asiste al gymnasium local en donde recibe una educación muy tra-
dic ional: «Aprendías mucho y no estabas obligado a escuchar
rock'n'roll.» Proyecta ser ingeniero o médico, en todo caso algo «prác-
tico»; no se siente atraído por las materias demasiado abstractas co-
mo la filosofía. Sus padres le dejan que decida y, finalmente, elige
orientarse hacia la medicina interna.
Pero la guerra pone término a estos proyectos. Prisionero político
en Alemania, se escapa y es recogido «como un perro perdido» por
los británicos. Entra a su servicio. Al final de la guerra, se encuentra
desmovilizado en Italia y entra en los servicios de policía criminal
de lo que se suponía que sería el «territorio libre de Trieste» (que, fi-
nalmente, fue dividido entre Italia y Yugoslavia). Está muy interesado
en este trabajo de investigación policial que le permite iniciarse en
campos muy diversificados: la balística, la química, e incluso el arte,
porque tiene que investigar sobre un robo de cuadros de maes-
242
tros. Como está cerca de Venecia, decide volver a seguir unos cursos
en la Universidad. Elige las lenguas modernas y la filosofía y obtiene
un doctorado en 1949. «Hice mi doctorado simplemente porque pro-
cedo de una cultura en la que una persona culta debe ser "doctor"...
Nunca tuve la intención de profesar lenguas modernas o filosofía.»
Durante unas vacaciones que pasa en Suiza, se encuentra en una
calle de Zurich cuando un chaparrón le obliga a resguardarse en un
salón de té. Allí, hojeando un diario local, lee un artículo sobre el
Instituto Carl-Jung. Se siente interesado y, al volver a Trieste, escribe
para proponer su candidatura. Así se convierte en «analista jungia-
no» en 1954. Habiendo descubierto Italia durante sus estancias de
formación y de supervisión, decide instalarse allí y obtiene un pues-
ro para las Naciones Unidas. Quiere poner en marcha una consulta
privada pero encuentra unas personas que le aconsejan partir a la In-
dia, a Bombay más exactamente, alabándole las numerosas posibili-
dades que allí se ofrecen a un psicoterapeuta europeo. «Me encontré
en Bombay y permanecí allí seis meses, pero tuve que marcharme
porque mi visado no me permitía trabajar. Fue una estancia muy in-
teresante.» Regresa pues a Europa y, algún tiempo después, el instituto
jungiano le dice que la Universidad de El Salvador busca un psi-
coterapeuta para dar unos cursos en las facultades de medicina y de
psicología. «Envié pues mi candidatura y, después de una "competi-
ción encarnizada con... otros dos candidatos" obtuve el puesto. Yo
no hablaba español, pero como conocía el italiano y el francés y te-
nia a mis espaldas siete años de latín, no neces ité mucho tiempo pa-
ra aprenderlo. Firmé mi contrato a finales de febrero y, el 15 de mar-
zo, di mi primer curso en una lengua que era más italiano que
español, pero que era comprensible.» Imparte cursos de psicología y
de psicopatología para los médicos y algunos cursos de psicoterapia.
Como la óptica de los cursos es resueltamente freudiana, se familia-
riza rápidamente con las teorías psicodinámicas. Permanecerá en El
Salvador desde febrero de 1957 hasta finales de 1959.
La vida agradable y fácil no satisface sus ambiciones. Desea ar-
dientemente trabajar en la investigación y se da cuenta de que tiene
que cambiar de horizonte para escapar de la rutina. Piensa entonces
volver a Europa. Como se encuentra en el continente americano, de-
cide detenerse en los Estados Unidos para vis itar sus centros de in-
243
 El MRI y el Centro de terapia breve
Los comienzos del M RI

vestigac ión más importantes. Establece contacto con John Rosen

algo nuevo y no se ha repetido después. Bateson tenía el notable don
que dirige el muy célebre Institute For Direct Anaiysis del que ya ha
de atraer a personas apasionantes y de hacer atractivas las veladas. Co-
bía oído hablar en Zurich. Rosen le ofrece un contrato de asociado
nocer a este hombre era extraordinario, increíble, era un verdadero
de investigación en la Temple University de Filadelfia. Este viaje a
hombre del Renacimiento. Gregory Bateson podía tener un invitado
los Estados Unidos estuvo a punto de no realizarse porque, en esa
especializado en la teoría de la música y, a la vez siguiente, un astró-
época, Rosen vive unos momentos profesionales difíciles y, cuando
nomo, y, la semana siguiente, un sociólogo... y Bateson hablaba con
ya ha realizado todos los preparativos para el viaje, Paul Watzlawick
estas personas de su propia disciplina. En esa época, Palo Alto era ver-
recibe una carta de Rosen pidiéndole que anule su visita. Pero es de
daderamente un lugar extraordinariamente estimulante y vivo.»
masiado tarde y, a pesar de su incertidumbre en cuanto a las condi
Ya tenemos al MRI seriamente reforzado. Paul Watzlawick es un
ciones de su estancia en Filadelfia, se dirige allí. Se encuentra con
trabajador infatigable: leerá todos los escritos de Bateson, hará una
Ray Birdwhistel y Albert Scheflen que lo inician en sus investigacio-
lista de todo lo que se ha publicado sobre la teoría de la doble coac-
nes sobre la comunicación. «Scheflen y Birdwhistell eran muy intere-
ción y publicará una síntes is; está apasionado por los fundamentos
santes. Aunque yo nunca me he interesado directamente en la comu-
del enfoque batesoniano de la comunicación y emprende una investi-
nicación no verbal, su trabajo era innovador y apasionante. Scheflen
gación sobre el diagnóstico familiar que no aporta los resultados es-
estudiaba una/ sesiones de terapia, nosotros observábamos y después
perados: «Perdí dos o tres años estudiando la conversación familiar
discutíamos las sesiones. [...] Yo no conocía el trabajo de Bateson y de
estructurada que debía substituir a los procedimientos de diagnóstico
su grupo, pero Scheflen llamó mi atenc ión sobre el tema. Me dijo
tradicionales. Era una "conversación estructurada" porque se le daba
que había un grupo en Palo Alto y me dio a leer sus publicaciones.
,1 la gente cinco tareas referentes a la comunicación. Yo creí que llega-
Esto me intrigó. Tenía que ir allí a verlo. Jackson vino a Filadelfia en
ríamos a una lista de diagnósticos interaccionales y, en segundo lugar,
octubre y Scheflen me lo presentó. Jackson, que tenía la costumbre de
pensaba que esto podría ser un instrumento interesante. Hubiésemos
adoptar perros perdidos como era yo, me dijo: "Si quiere venir, será
podido aplicar la conversación estructurada al comienzo de la inter-
bienvenido en Palo Alto." El MRI ya existía, era en 1960.»
vención terapéutica, y después al final, obteniendo así unas medidas
Descubrir el enfoque interaccional representa un cambio radical objetivas de los cambios que se hubiesen producido. Al final, vi que
para este analista jungiano. Esta visión muy pragmática de la psicote- era un error; necesité mucho tiempo para comprender que los sím-
rapia apasiona a¡ práctico, interesado desde siempre mas por el cambio bolos no pueden ser cuantificados y que toda interacción es simbóli-
que por el juego de las interpretaciones simbólicas. De entrada, se da ca. Cuando intentas codificar la interacción, es de una complejidad
cuenta de que en Palo Alto sucede algo fundamentalmente dife rente increíble, te supera totalmente. Incluso concentrándose en una tarea
de todo lo que ha visto antes: «Debéis saber que el MRI y el grupo
de las más sencillas; pedíamos a los padres que se pusieran de acuer-
de Bateson formaban dos grupos distintos, no existía el grupo de Palo do sobre el significado del proverbio "piedra movediza nunca moho
Alto como tal, sino dos grupos en relación estrecha. ¡Era un lugar tan cobija" y explicarlo después a uno de sus hijos. Ya en las primeras
vivo, con unas ideas tan interesantes! Venía gente de los lugares más
conversaciones entre los padres —como no estaban de acuerdo sobre
lejanos, gente que había oído hablar de nosotros; por ejemplo, Ronny el significado del proverbio— la cuantificación era imposible»23.
Laing de Londres. Era fascinante reunirse con ellos. [...] Una de las Watzlaw ick, por el contrario, no sentía ningún interés por el tra-
actividades más interesantes era la "casa abierta" de Gre-gory Bateson bajo de formación de Virginia Satir. Él desarrolla su técnica de con-
todos los jueves por la tarde. Los residentes de Stanford iban a su casa;
versación terapéutica junto a Don Jackson. Como en aquella época
cada quisque podía ir. Gente interesante procedente de las disciplinas
más diversas. Esto daba lugar a veladas asombrosas; era
244
245
 ti MRI y el Centro de terapia breve
no existía una estructura formal, Jackson lo nombra «asociado de
investigación» y, paralelamente, Watzlawick comienza a ver pacientes
en privado. Con Jackson, redacta unos proyectos para obtener presu-
puestos de investigac ión. Es un período favorable (que durará poco
más o menos hasta 1968), cerca de la mitad de sus proyectos acaban
por ser subvencionados. Desde luego, el éxito del artículo sobre la
doble coacción facilita las cosas, y la reputación del instituto
aumenta aún más con la organizac ión de la primera formación para
la terapia familiar, pero esto no quita que la co yuntura era ideal.
«Actualmente, el péndulo se inclina a una óptica totalmente diferen-
te: la investigación neurofisiológica y bioquímica. La creencia ilimi-
tada en la efic acia del ps icoanális is está s iendo suplantada por la
creencia, no menos ilimitada, en el enfoque bioquímico: ahí van los
fondos, en la actualidad. Hoy día. no tendrías un céntimo para la
clase de investigación que nosotros hacíamos en aquella época»' 4.
Para Jackson, muy pronto se hace de capital importancia poder
unificar el nuevo campo de la terapia familiar, establecer intercam-
bios, facilitar el debate. Jules Riskín recuerda las estrategias desplegadas
para llegar a estos fines: «En 1960-1961, Haley venía a ¡as reuniones
del MRI. En 1961, Jackson, Haley y su espos a, Betty Haley,
empezaron a hablar de un periódico. Cons iguieron interes ar en la
idea a Ackerman y finalmente inc luyeron en este provecto a rodas
las personalidades (nacionales e internac ionales) que trabajaban con
familias. Todos estaban en el comité de redacción. Si se mira el pri-
mer número de "Family Process ". incluye a todo el mundo del c ir-
cuito de la terapia familiar de la época, unas cuarenta personas. Esto
se llama "asociar a la competencia potencial" para evitar que se lan ce
a la competic ión abierta»". Notemos de paso que Bateson también
forma parte de dicho comité de redacción.
8.2. La edad de oro (de 1963 a 1968)
Carlos Sluzki es un testigo privilegiado de esos años brillantes del
MRI. Joven ps iquiatra argentino, en los años cincuenta trabaja en
Los comienzos del MRI
una clínica de Buenos Aires cuya orientación principal es la psiquia-
t rí a comunitaria, de tendencia psicodinámica. A comienzos de los
años sesenta, Sluzki forma parte de un equipo interdisciplinario
coordinado por un sociólogo, Elíseo Verón, que actualmente vive en
París. El sociólogo y el psiquiatra intenta definir las variables socio-
lógicas que acompañan la aparic ión de síntomas ps icopatológicos.
El proyecto se titula «Estructura del comportamiento y sistemas de
comunicación social». Se dan cuenta de que les falta un modelo in-
termedio entre los procesos sociales y los procesos individuales que
considere el fenómeno de socialización por la familia. «Un día, por
pura casualidad, encontré H acia una teor ía de la esquizofrenia, el artículo de
Bateson, Jackson, Haley y Weakland. Fue una verdadera casualidad,
estaba publicado en "Behavioral Sciences" y uno de mis amigos estaba
abonado a dicha revista porque sentía un gran interés por la
cibernética. Encontré el articulo y todavía recuerdo la emoción de mi
descubrimiento. Porque en este artículo tenía la síntesis pragmática de
un modelo que permitía establecer este puente. Entonces, .1 partir del
descubrimiento "del artículo en Buenos Aires, hicimos un tracing:
una búsqueda de todos los artículos de las personas de este equipo. Así
:
acabamos por "conocer" a Haley, Jackson, Weakland» *.
Así pues, otra vez es el artículo revolucionario sobre la doble
coacción el que despierta la curiosidad y el interés de los investiga-
dores, esta vez argentinos. En 1965, Sluzki recibe una beca para pasar
tres meses en el MRI, invitado por Jackson. El recuerdo de su primer
contacto con el MRI permanece muy vivo en su memoria: «En esa
época, todos estaban allí: Jackson y Haley, Weakland y Watzlawick,
Virginia Satir y Janet Beavin y muchos otros. Era un centro absolu-
tamente espectacular en donde se cruzaban los caminos de las perso-
nas más interesantes. Había visitas constantes de personajes particu-
larmente atrayentes, o también de los investigadores que iban al
Cerner for the Advanced Studies in Behavioral Sciences de Palo Al-
to. Todos pasaban algún tiempo en el MRI, presentaban casos, los
discutían, etcétera. Yo tuve ocasión de participar en el programa de
formación de Virginia Satir y en todas las otras actividades. [Con voz
247
 E! MR I y el Centro de terapia breve
emocionada,} Era absolutamente fantástico, ¡Era maravilloso! Participé
en reuniones de trabajo con Jackson y con Haley , era un período de
descubrimientos díarios. Pasé tres meses allí y, al final, incluso escribí
un primer artículo con Janet Beavin, Simetría y complementariedad que
fue publicado poco tiempo después»28 .
Co mo vemos, Sluzki se hace lenguas del MRI de la gran época.
Vo lverá* muchas veces a Palo Alto e incluso será director del MRI du -
rante apro ximadamente tres años, a co mienzos de los ochenta. Se es -
tablecerá en los Estados Unidos en donde prosigue, todavía hoy, sus
trabajos en terapia familiar2 '.
Pero volvamos a las actividades del instituto. Si resumimos los tra-
bajos del MRI durante ese período, podemos señalar cinco grandes
orientaciones:
- la fo rmación;
—las investigaciones sobre la familia y la enfermedad mental;
—la terap ia familiar;
- las investigaciones sobre la teoría de la co mun icación;
—las investigaciones sobre el proceso de camb io ,
No vo lveremos a hab lar de la invest igación sob re las familias y
del desarrollo de la terapia familiar, temas de ¡os que ya hemos ha-
b lado amp liamente. Para co mp render b ien la ev o lu ción posterio r
del M RI, debemos insistir sobre las otras tres direcciones de su acti-
vidad porque su conjunción cont ribuirá a defin ir las especificidades
del enfoque qu e se impond rá con la apelación de «escuela d e Palo
Alto» durante los veint icinco años siguientes.
1) La formación
Puesta en marcha por Virg in ia Sat ir, se caracte riza sobre todo por
la «transparencia» int roducida en un domin io hasta entonces consi-
derado co mo ínt imo y secreto , que concernía únicamente al terapeu ta
y a su o sus pacientes. «Una de las p rimeras cosas que hice fue de-
Los comienzos del MRI
cir: "No voy a hablaros de todo esto, voy a mostraros de qué se trata."
Cogí una familia y, cada miércoles por la tarde, veía a esta familia e
invitaba a la gente a que v iniese a mirar. [...] Por mi parte, estaba har ta
de la gente que hablaban de las cosas que hacían sin querer mos-
trarlas. Por ello, esto es precisamente lo que h ice: mostré lo que ha -
cía. Escrib ieron un art ícu lo al año siguiente en "Satu rday Even ing
Post". Durante ese tiempo, los otros hablaban de teoría y, en cierta
med ida, t rab ajaban , pero no mu cho. Qu iero decir que esto no fo r-
maba parte de sus prácticas»'0 .
Todos los medios son buenos para conocer mejor y hacer conocer
los nuevos métodos. Entonces, se muestra lo que hacen los interven -
tores: las técn icas aud iov isuales hacen su aparición en el M RI; pri-
mero registros medíante el magnetófono, después con el vídeo, ut ili -
zación del espejo sin azogue, etcétera. Además, se considera que la
orientación int rapsíqu ica es un freno más que una v entaja para in i -
ciarse en la perspectiva interaccional, por ello incluso personas que
poseen muy pocos conocimientos en psico logía podrán ben eficiarse
de las ideas nuevas, aprender a utilizar las nuevas prácticas. No olvi-
demos que la formación de Virgin ia Sat ir es la de asistente social, lo
que exp lica tal vez en parte la d ifus ión y el éxito de la terap ia fami-
l i a r en el campo del trabajo social, mientras que la psiquiatría parece
mas resistente a la penet ración de estas ideas nuevas'1 .
2) La «p rag mát ica» de la co mun icación
Bateson se ha marchado , pero los miembros de l equ ipo del M RI,
en particular Paul Wat zlawick, continúan las investigaciones sobre la
comun icación. En 1964, Watzlawick publica una antología de la co -
mu n icació n hu man a 12 , ob ra aco mp añada d e una caset e au d io . En
249
 El MRI y el Centro de terapia breve
e lla sienta las bases de una «pragmática» de la comunicación, es de-
cir, «sus efectos sobre el comportamiento»13. Bateson le redacta el
prólogo". Pero es solamente un esbozo del que Watzlawick no está
totalmente satisfecho. Don Jackson y Janet Beavin también están im-
pregnados de las teorías sobre la comunicación. Orientados ante to-
do hacia la práctica terapéutica, intentan volver operativos los con-
ceptos para la intervención sobre el terreno. Las discusiones van a
buen paso en el MRI, y Paul Watzlawick y sus dos colegas intentan
responder al reto ante el que se encuentran: ¿cómo hacer de los altos
vuelos teóricos de Bateson un instrumento para el práctico 5
Es necesario sintetizar, categonzar, simplificar los conceptos. Y se
aplican (sobre todo Paul Watzlawick) a la tarea. Durante los últimos
meses de su estancia en Palo Alto, Bateson se muestra favorable al
proyecto; puede ver algunas partes del trabajo en curso y felic ita a
Watzlawick. 6ri 1966, cuando está en Hawai en donde trabaja desde
ahora sobre los delfines con Karen Pryor 35, Bateson recibe una pri-
mera versión del manuscrito completo de Teoría de la comunicación
humana (la traducción literal del título original inglés seria, en reali-
dad. Pragm átic a de la comunic ación hum a na). Y e ntonces , es una duc ha
fría para Watzlawick: Bateson critica bastante violentamente el ma-
nuscrito e incluso retira el juicio favorable que había emitido sobre
los capítulos que había aprec iado anteriormente. No escribirá el
prologo de la obra, que no obstante los autores k dedicaran. Este
asunto será ampliamente comentado y las heridas tardarán algún
tiempo en cicatrizarse; para algunos, como veremos un poco más
adelante, ¡todavía no lo están!
250
Los comienzos del M RI
¿Cómo comprender la actitud de Bateson? No pretendemos res-
ponder de una forma definitiva a esta pregunta, pero podemos seña-
lar algunos elementos que lo aclaran un poco. Esto es lo que piensa
sobre ello John Weakland, que en esa época estaba en el MRI:
«Yo solamente participé [en la obra] como consultor, sobre todo
hablando con Jan [Beavin], no mucho con Paul y, si conociera el
modo como Don trabajaba... comprendería que fueron Paul y Janet
los que escribieron realmente el libro. Yo fui coautor de algunos ar-
tículos con Don, así que sé bien cómo obraba; te dejaba algunas pe-
queñas notas y tú continuabas a partir de ahi; buenas ideas, pero el
escrito era sobre todo obra de los otros autores. Me marché a Hong
Kong, después a Stanford, si no, Dios sabe si no hubiese sido yo el
que habría estado en Pragmatics. [...] Esto partía del proyecto Bate-
son. Éste no lo apreció así. Creo que fue muy duro para Paul, por-
que él veía el libro en parte como un homenaje a Gregory. Pero me
parece que ya le he dicho que yo viví la misma experiencia, a menor
escala, cuando hice la síntesis del curso en la New School. [Risas.]
Además, había diferencias muy pronunciadas entre Don y Gregory,
que probablemente se acentuaron con el tiempo»1 ".
Bateson prefiere las preguntas a las respuestas, por tanto no es extraño
que desconfíe de las síntesis demasiado claras que tienden a ocultar
los puntos de interrogación. Y, como hemos visto anteriormente, no
hay duda de que el ans ia de c laridad y de simplicidad de los autores
quizás ha deformado un poco unas nociones aún embrionarias en
Bateson: la codificación de la información queda reducida aquí a sólo
dos tipos, codificación analógica y digital; los aspectos «indic io» y
«ordena de un mensaje se convierten en el "contenido» y la
«relación» y, aunque a primera vista sean más expresivos, se hacen
cada vez más vagos a medida que se intenta precisarlos; las nociones
de simetría y de complementariedad se acompañan de subcategorías
que el propio Watzlawick rechazará más tarde. Bateson ha
comprobado y ha condenado estas divergencias, pero tal vez hay
otro elemento importante en su rechazo de la obra. En ese período,
él también ha terminado un manuscrito. Se trata de una primera
versión de lo que será Hacia una ecología del espíritu, es decir.
251
 El MRI y el Centro de terapia breve
una colección de sus publicaciones anteriores y de artículos recientes
(el contenido coincide pues en parte con el de la obra de Watzlawick
y los otros). Pero el editor duda en publicarlo; la forma no es muy
atractiva para su gusto, y el manuscrito realiza una serie de idas y
vueltas que acaban por irritar mucho a Bateson. Precisamente en es-
te momento recibe el manuscrito de Pragmatics que acaba de ser
aceptado para su publicación por... el mismo editor (Norton, para
citarlo). El golpe es duro para Bateson que ve sus propias ideas ex-
puestas bajo una forma que él no controla. Los lectores apreciarán el
aspecto corneliano de la situación.
Pero dejemos la anécdota para volver un poco al libro mismo.
Causara un impacto extraordinario desde su aparic ión en 1967, im-
pacto que por otra parte no se le niega todavía en el momento ac -
tual. No hay duda de que los autores han conseguido llevar a cabo
una tarea que era muy delicada y difícil: presentar bajo una forma
accesible (aunque la obra es ardua en la primera lectura) las ideas
principales de la cibernética, de la teoría de los sistemas aplicada a la
situación familiar, y las ideas esbozadas en la obra de Ruesch y Bate-
son sobre la comunicac ión interpersonal. La síntes is es brillante y
Paul Watzlawick, el autor principal, rápidamente se hace célebre en
todo el mundo. La obra prefigura una nueva ciencia del comporta-
miento: enunc iando una serie de seis axiomas, al modo de las mate-
máticas o de la lógica, abre la puerta a la creación de un enfoque for-
mal e integrado del comportamiento apoyándos e en la noción de
comunicación. Este obietivo sin duda no ha sido alcanzado comple-
tamente y todavía se esperan los «teoremas» que hubiesen podido
dar consistencia a las premisas formuladas por Watzlawick, Baevm y
Jackson. Watzlawick parece cansado de justificarse de esta apelación
d'e «axiomas»:
«Decidimos escribir el libro y yo creía que ya era tiempo de for-
malizar un poco las ideas. Comencé por los axiomas, pero expliqué
muy bien en el libro que no pretendía que se tratase de axiomas en
el sentido de la lógica formal; el público encontró la idea muy inte-
resante. [Pregunta: ¿Quién encontró la idea del análisis interaccional
de la escena de ¿Quién teme a Virginia Wolf?] Era idea mía, vi la obra
en el teatro y encontré que era un ejemplo fantástico de interacción
en una pareja, pero el capítulo fue escrito en gran parte por Janet
252
Los comienzos del M RI
Beavin. Algunos c apítulos fueron redactados en colaborac ión y
otros preferentemente por mí. Actualmente, Janet Beavin es profeso-
ra de psicología en la Universidad de Victoria. Todavía está muy ac -
tiva en la investigación sobre la interacción. Acaba de escribirme [va a
buscar un libro de su biblioteca] y mire la dedicatoria que me ha hecho
de su último libro: \Veinte años y diez investigaciones después, teníamos
razón en Pragmatics!»"
La obra no es una s imple vulgarizac ión de los trabajos de Bate-
son. Los autores van más lejos y, partiendo de la teoría de la doble
coacción, describen la utilización terapéutica de las paradojas prag-
máticas de la comunicac ión. Aunque estas técnicas terapéuticas ya
han sido utilizadas por otros (Erickson, Sullivan, Frankl...) ellos con-
siguen dar una explicac ión interaccional de las mismas en coheren-
cía completa con sus premisas teóricas. Consiguen pues relacionar la
teoría con la práctica y, en es to, puede cons iderarse que la obra es
realmente un jalón capital para la evoluc ión posterior de la terapia
sistemica.
3) Las investigaciones sobre el proceso de cambio
Los encuentros entre Haley, Weakland y Milton Erickson tendrán
un impacto determinante sobre el grupo de Palo Alto. Ya hemos di-
cho que, en sus visitas a Phoenix, los dos miembros del proyecto Ba-
teson habían intentado formalizar, a partir de la hipótesis de la do-
ble coacción, las técnicas de intervención terapéutica de Milton
Erickson. Estas se prestaban bien a un enfoque interaccional, aun-
que no respetaban siempre la ortodoxia de los presupuestos sistémi-
cos que habían orientado la terapia familiar. Erickson no se preocu-
paba de conceptos tales como la homeostasis, la func ión o el
desplazamiento del síntoma, etcétera. Para él, la pregunta esenc ial
era: « ¿De qué modo, como terapeuta, puedo induc ir un cambio en
la persona que está ante mí?»
Esta distinc ión es muy importante si queremos comprender las
particularidades del enfoque del equipo de Palo Alto en el conjunto
253
 Eí MRI y el Centro de terapia breve
de las terapias sistémicas. Puede decirse en efecto que, para ella, la re-
flexión sobre el proceso terapéutico no se ha presentado como una
aplicación de la teoría, una «consecuencia» que derive de un análisis
del sistema familiar, sino como la resolución de una cuestión preci-
sa que, aunque se apoye sobre unas premisas interaccionales, exige
una mirada nueva, libre de hipótesis teóricas constrictivas 1 *. Más que
en verificar las hipótes is nuevas del enfoque familiar, los miembros
del equipo de Palo Alto se han esforzado en comprender el modo
como se producía el cambio y lo han hecho principalmente después
de sus contactos con Milton Erickson. Jay Haley sera un precursor
de lo que se llama la psicoterapia «estratégica», enfoque que es la base
de la "terapia breve» que elaborará el equipo de Palo Alto, como
mostraremos con detalle en los capítulos siguientes.
Los testimonios de Richard Fisch y de Paul Watzlawick permiten
comprender mejor la génes is de estas ideas y el alejamiento de las
premisas de la terapia familiar. Volveremos a hablar de Fisch en el
capítulo siguiente; digamos simplemente que es psiquiatra y director
del Centro de terapia breve; llegó a Palo Alto en el comienzo del
MRÍ. «Después de haber seguido la formación con Virginia Satir, es-
taba muy interesado por su enfoque; comencé a ver cada vez más fa-
milias y parejas junto con ella. Empecé pues apoyándome en su estilo
y buscaba elementos interaccionales en mis conversac iones : s i
alguien ¡legaba y decía: "Tengo un problema", yo pedía ver a toda la
familia. [...] El enfoque de Virginia Satir era muy amplio; había que
buscar la informac ión que habría que revelar a los miembros de la
familia, la homeostas is y la matriz de su comunicación. En terapia
breve, trabajábamos más en el sentido del trabajo de Erickson y de la
hipnoterapia; aquí [en el CT B], nos centramos en el problema. Por
Panto, al menos para mí, había esta dicotomía: por una parte, traba-
jaba según las líneas de la terapia familiar y, por otra parte, estaba in-
teresado por un enfoque de "resolución de problemas". Con el tiem po,
y a medida que el proyecto se organizaba, me alejé del trabajo de
Virginia. Habíamos adoptado y adaptado el estilo ericksoniano. [Pre-
254
Los comienzos de l MRI
gunta: ¿Era esto explíc ito en esa época?] No formalmente, pero se
vio la evolución en mis conversaciones terapéuticas privadas. Voy a
poner un ejemplo; al princ ipio, yo intentaba actu ar de manera que
la gente comprendiese los principios generales de su problema, el
método estaba basado en el insight, la toma de conciencia. Cuando
me veía atascado, hablaba con John, Jay, Paul, y recordábamos el tra-
bajo de Erickson. A menudo conseguíamos encontrar un ejemplo de
Erickson análogo al mío, o nos preguntábamos : "¿Qué haría Jay
(que estaba totalmente en una óptica de resolución de problemas) en
este caso?" Yo cogía la técnica, la aplicaba a mi caso y frecuentemen-
te esto me desbloqueaba. Así, al comienzo del proyecto [del Centro
de terapia breve], estaba intrigado por estos mecanismos nuevos que
Erickson o Haley (o incluso John o Paul) utilizaban. Así se desarro-
lló , el proyecto, de manera informal y abierta: "Nos sentimos intri-
gados por estas intervenciones extrañas, veamos en qué casos resul-
tan apropiadas"»'".
Para Paul Watzlawick, el camino es análogo: comprender y forma-
liz a r las intervenciones «mágicas» de Jackson y de Erickson para
convertirlas en instrumentos de trabajo transmisibles.
"Queríamos entrar en la cabeza de este hombre [Jackson] y saber
que pensaba, de dónde sacaba sus indicaciones. Pero él respondía co-
sas como: "Es evidente, basta con escuchar la risa de la madre." Lo
que parecía ser también el caso de Erickson, quien explicaba sus in-
tervenc iones con unas formulac iones analíticas muy complicadas
que no querían dec ir nada. Así pues comenzamos un proyecto en
el que, imitábamos a Jackson y a Erickson para ver cómo funciona-
ba el tratamiento. [...]
«También fuimos a buscar informaciones de personas conocidas
para tener excelentes resultados en la resolución de problemas. Nos
dirigimos a barmans (acostumbrados a tener que hacer frente a con-
flictos), a policías... Recuerdo el caso de un policía a quien habían
llamado unas personas que decían que los de la familia de al lado se
estaban matando. El policía baja de su coche y ve cómo un televisor
sale volando por la ventana del tercer piso. Coge el televisor, sube,
llama a la puerta y cuando le abren dice, con los restos de la televi-
255
 El MRI y el Centro de terapia breve
sión en la mano: "Reparac ión de televis iones." La gente se echó a
reír; y cuando se ríe ya no se está en el estado de espíritu de matar a
nadie.
»Pero, igual que no habíamos obtenido una respuesta clara de
nuestros colegas, estas personas tampoco sabían por qué habían em-
pleado esto o aquello; todos nos respondían: "Parecía que era lo me-
jor que se podía hacer"»".
Continuaremos con el relato de esta búsqueda en el capítulo so-
bre la terapia breve, pero por el momento tenemos que llegar al final
de la edad de oro del MRI. Cuando los proyectos de investigación se
multiplican, cuando se encuentra en un solo y mismo lugar a Don
Jackson, Jay Haley, Paul Watzlawick, Virginia Satir y John Weakland
(todos en posic ión de adquirir una estatura internacional), cuando
el instituto atrae celebridades del mundo entero, el clima de las rela-
ciones se degrada.
8.3. El tiempo de las discordias
¿Qué sucede en el MRI hacia 1965-1967?
Repentinamente parece que los caminos divergen. Satir siente que
cada vez la dejan más aparte. De hecho, ella no está ya muy a menudo
en el MRI, sino que responde a las proposiciones, cada vez más
frecuentes, de conferencias, seminarios, congresos, etcétera, que la
llevan por el mundo entero. Además, se siente incomprendida en el
seno mismo del instituto. Los trabajos orientados por la óptica
ericksoniana no cuadran muy bien con su personalidad carismática
e idealista que la acerca al movimiento del «potencial humano» que
se desarrolla en aquel tiempo en los Estados Unidos. Si sus conflic-
tos con Jackson siempre fueron frecuentes (él se disculpaba envián-
dole enormes ramos de rosas), se hacen también muy abiertos con
los otros miembros del equipo que formará el núcleo del Centro de
terapia breve. Satir conservará una gran amargura durante toda su
carrera: «Ya no tenía nada que ver con ellos. Desde mi punto de vista,
no estaban interesados en lo que yo hacía. Utilizaban una especie
Los comienzos del M RI
de lenguaje teórico que no tenía mucho sentido para mí y, en el fon-
do, formábamos dos institutos diferentes. Esto me producía tristeza,
pero yo no sabía cómo interesarlos en lo que hacía, porque esta gente
estaba mucho más preocupada por los juegos sobre los que trabajaban,
y por la teoría, que por lo que yo hacía. Creo que ninguno de ellos
vino a verme trabajar nunca, aunque yo los había invitado a menudo.
Después de seis años, me marché porque iba de un lado para otro
y sabía que allí no tenía ningún apoyo.
»[...] Yo no hablaba su lenguaje. No creo que ellos mismos com-
prendiesen lo que decían, muchas veces. Todo este mecanismo "si-
métrico" y el modo como Jay Haiey lo utilizaba, no me concernía
en absoluto. [...] Ellos me toleraban y, como persona, me apreciaban:
yo lo sabía. [...] No sabía nada de Milton Erickson; tenía un miedo
terrible a la hipnosis porque, para mí, era una forma de control: era
por ignorancia, pero era así. Cuando Milton llegó, le vi hacer unos
movimientos, le observé en los grupos y era espantoso. Por tanto tu-
ve que ver poco con él. Salí de la habitación cuando él entró: tenía
miedo»".
Haley también se marcha. Recibe una oferta de Salvador Minu-
chin y se va a trabajar a Filadelfia. «Estaba entregado de lleno a mis
experiencias con familias y había invertido mucho tiempo y trabajo
para tener un laboratorio. Había visto muchísimas familias, unas
doscientas, comprendidas las familias "normales". Intentaba hacer
funcionar el laboratorio, y Jackson intentaba recoger fondos para
hacerlo, pero yo vivía al día y me parecía que el dinero se terminaba,
realmente. No conseguí ninguna subvención de ninguna institución
importante, de nadie. Entonces, llegó Minuchin y me ofreció un
trabajo en Filadelfia. También me sentí tentado a aceptar porque está-
bamos viviendo unos períodos muy turbulentos en esos años sesen-
ta, en Palo Alto no ocurría gran cosa y yo quería trabajar con los
pobres. Minuchin trabajaba en los barrios bajos y yo quería trabajar
con él. [...] Palo Alto era un lugar en donde se hablaba de los proble-
mas sociales que había en otros sitios. Era un lugar muy tranqui-
lo».
257
 El MRI y el Centro de terapia breve
Su marcha supone una gran pérdida para el MRI y algunos no
comprenden que ackson lo deje marchar sin reaccionar. Jules Riskin
recuerda la impresión que produjo la noticia: «Creo que había una
tensión cada vez mayor entre él y Jackson; sé que John Weakland y
yo estábamos muy trastornados por la marcha de Haley y fuimos a
ver a Jackson: "¿Se puede hacer algo?" Y Jackson estuvo muy seco:
"No hay nada que hacer." Era como si ni siquiera quisiera intentar
encontrar el dinero. Esto es lo que me hace pensar que probable-
mente había algo, pero no sé exactamente qué»".
Realmente, poco importa; tanto s i esta duda tiene fundamento
como si no lo tiene, indica otro problema de esa época: la impli-
cación decrec iente de J ackson en el ins tituto. Jackson no tiene
buena salud y, además, está viviendo unos momentos difíc iles en
su vida privada. Sólo pas a por el MRI como una ráfaga de viento
y casi ya no le interesa por los diversos proyectos en curso. Wen-
del Ray, que es s in ninguna duda el mejor especialista de Jackson,
ha podido preguntar a la mayor parte de las personas que lo co-
noc ieron bien durante este periodo, y es así cómo ve a s ituac ión
del MRI en dicha época: -No sé lo que pasaba con Don en es e
momento. Jules [Riskin] me ha dicho que s e marchaba del MRI],
lo que corrobora lo que me ha dicho Sluzki; Carlos dice que Jack-
son estaba cambiando de centro de interés, orientaba su energía
hacia la escritura y quería abandonar la parte admin istrativa; hay
cartas que lo atestiguan. Entre estas cartas, hay una en donde di ce:
"Hoy, me veo más como un escritor que como un administra dor del
MRI. "
»Sé con certeza que estaba en conversaciones con un cierto [...]
Kalman Gyrifas, de la Universidad de Chicago [...] Al dejar la Uni-
versidad de Chicago, volvió a Grecia y abrió el Instituto de la fami-
lia. Jackson escribe, en otro artículo publicado en el 67 y titulado The
individual and the larger context, que está a punto de partir a Grecia
para ir a trabajar con Kalman. Su plan era: dejar Palo Alto, partir allí
y visitar Europa. En otra carta dice: "Me s iento más escritor que
psiquiatra" y habla de su deseo de dedicar más tiempo a escribir, no
sólo sobre psiquiatría sino también novelas. [...] El equipo del MRI
¡ules Riskm. conversación con ios aurores.
Los comienzos del MRI
escribió a Jackson para decirle: "Queremos que te impliques más o
que te retires"»".
La tensión es pues muy fuerte en el instituto cuando, en 1968, en-
cuentran a Don Jackson muerto. Los rumores más diversos circula-
ran sobre las circunstancias de esta muerte. William Fry, en un artí-
culo en homenaje suyo, hablará de suicidio. Igual que Virginia Satir.
(¡Incluso se ha mencionado la pos ibilidad de un ases inato!) Esto es
¡o que piensa Wendel Ray:
«Ha habido muchos rumores acerca de su supuesto suicidio; es
un hecho que murió demasiado joven pero yo personalmente estoy
convencido de que no se trató de un suicidio, fue una muerte acci-
dental. Estaba muy enfermo y tomaba muchos medicamentos. Tuvo
que ser hospitalizado muchas veces el año anterior. Murray Bowen
me dijo personalmente que Jackson rué a Washington y que hubo
que llevarle literalmente en camilla al salir del avión para trasladarlo
al hospital, estaba en coma; tenia efectivamente muchos problemas
tísicos»". Si, como dice William Fry, su enfermedad era muy doloro-
sa y tenía que tomar una cantidad impresionante de calmantes y de
somníferos, llegamos fácilmente a las conclusiones de Wendel Ray
que coinc iden por otra parte con las de Watzlawick, Weakland y
Fisch.
Sea lo que fuere, en pocos meses, el MRI acababa de perder a tres
de sus miembros más influyentes y sobre todo a la cabeza de su or-
ganizac ión. Nos parece que, cuando el instituto estaba a punto de
dar a luz uno de sus más bellos florones, el Centro de terapia breve en
su conjunto, nunca se recuperó verdaderamente.
259

LA INSOSTENIBLE FRIALDAD DE LA TERAPIA BREVE
Reescnbimos la historia, inventando el pasado para que
sea conforme con nuestras necesidades presentes,
Warren McCulIoch
Tradicionalmente, la psicoterapia se ha asociado con el descubri-
miento de sí mismo, con la toma de conciencia de nuestros determi-
nismos psicológicos profundos, con la superación o la canalización
armoniosa'^ nuestras pulsiones inconscientes. Como las dificulta-
des psicológicas se relacionaban con las grandes cuestiones existen-
ciales, la psicoterapia era un medio para partir al descubrimiento de
sí mismo, para reconciliar el pensamiento, el cuerpo y las emocio-
nes, para desarrollar el potencial propio y «realizarse», etcétera. En-
trar en «análisis» (o en los años sesenta, «hacer la Gestalt o la bio-
energía) era emprender un viaje hacia el conocimiento de sí mismo,
buscar el camino o, más modestamente, el camino propio. Tarea am-
biciosa, utópica sin duda, pero la desaparición del sufrimiento psi-
cológico tenía este precio; había que restregar ¡as profundidades fan-
gosas de nuestro inconsciente para ver desaparecer para siempre las
nauseabundas burbujas de nuestros síntomas neuróticos que estalla-
ban sin cesar en la superficie de nuestra vida psicológica.
La «terapia breve de Palo Alto» se desmarcó completamente de esta
concepción de los problemas psicológicos y de la psicoterapia. Para ella,
el psicoterapeuta debe abandonar sus grandiosos proyectos y centrarse
en el sufrimiento de la vida cotidiana; su tarea se limifa a permitir a ios
pacientes hallar lo más rápidamente posible los medios de continuar su
marcha sin encontrarse constantemente frente a las mismas dificultades.
Las cuestiones existenciales no son de su incumbencia y, por tanto, de-
ben quedar fuera de sus preocupaciones. Algunos seguramente verán en
ello el reflejo de un pragmatismo desencantado, de un reduccionismo
260
La insostenible frialda d de la terapia breve
culpable, de una dimis ión inaceptable. Otros aplaudirán el retorno a
una posición realista, a una humildad de buen tono cuando se hace
profesión de interferir en la complejidad de la condición humana. De
todas formas, el cambio de óptica es enorme. Los miembros del equipo
de Palo Alto refutan los grandes entusiasmos sobre los resultados mara-
villosos de las intervenciones terapéuticas. La felicidad no es el mono-
polio del psicólogo, ni mucho menos, afirman, y nuestro conocimiento
de la naturaleza humana no nos autoriza en ningún caso a aconsejar
una manera de vivir más que otra. Y esto por la sencilla razón de que,
frente a las cuestiones existenciales, estamos todos en el mismo punto;
rodos intentamos encontrar una especie de «modo de emplear» nuestra
existencia y, en el momento actual, nadie puede reivindicar un enfoque
mejor que otro, en todo caso de una manera absoluta.
Además de esta poda del papel y de la función de la psicoterapia,
las nociones de «manipulación» intencional, de intervención «breve»,
de «resolución de problemas», etcétera, características fundamentales
de su método de acción, han provocado la ira o el desprecio de mu-
chos partidarios de la tendencia humanista en ps icología. Se ha
querido reducir el enfoque terapéutico de Palo Alto a un método su-
perficial, aceptable para dificultades de poca importancia, pero in-
adecuado para los «verdaderos» problemas psicológicos, si no es como
una ayuda temporal. Se ha considerado también que su escaso interés
por la riqueza de la vida emocional, su desprecio del papel que tiene
la toma de conciencia, el poco caso que hace a la historia individual,
todo esto reducía al hombre a una caricatura mecanicista, cuyas refe-
rencias a la cibernética descubrían el proyecto. En resumen, se conde-
na «la insostenible frialdad de la terapia breve».
No está en nuestra intención querer convencer a los contrarios y, lo
que es más, el método de intervención desarrollado en Palo Alto no
¿ifirma que posea la solución a todos los problemas con los que se en-
frenta el ser humano en el transcurso de su existencia. Pero las cuestio-
nes planteadas son importantes y responder a ellas permite obtener la
imagen de la vida psicológica supuesta por esta concepción de la psico-
terapia. Veremos qué parte deja al espíritu humano, a las emociones, a
las cuestiones existenciales, y también el papel que asigna a la psicote-
rapia y al psicoterapeuta. Evitaremos la comparación evaluativa con los
enroques psicodinámicos tradicionales sobre cada aspecto tomado se-
261
 E! MRI y eí Centro de terapia breve
paradamente, ya que esto exigiría un trabajo mucho más especializado;
solamente una visión global puede permitir apreciar el "mensaje» de la
terapia breve y suscitar el debate sobre unas cuestiones más puntuales.
Se trata en efecto de dos marcos de referencia distintos, y traducir los
elementos de uno al lenguaje del otro indefectiblemente producirá
confusión; son los propios marcos los que importa evaluar.
Será la ocasión de presentar ciertas ideas muy generales sobre la
intervención terapéutica, algunas cuestiones centrales con las que se
enfrentan todas las terap ias cualesquiera que sean. ¿Co rno considera
el terapeuta a la persona que recibe en su consulta? ¿Esta enferma, y,
si lo está, có mo defin ir el mal que sufre? ¿Có mo exp licar las causas
de ¡a enfermedad? ¿Qué clase de tratamiento hay que utilizar para
ayudarla? ¿De qué orden debe ser la relación entre el terapeuta y el
paciente? ¿Cuál es el papel del uno y del otro en e! p roceso terapéu -
tico, cuáles son las reglas de juego de su relación?
Veremos en las páginas siguientes que la terapia breve se desarrolló a
partir de una investigación que intentaba precisar y sistematizar las con-
diciones que conducen a las personas a cambiar. Este punto de partida
marcará una diferencia profunda con respecto a los otros enfoques tera-
péuticos, No hay una hipótesis de partida que se tenga que confirmar,
co mo tampoco hay una concepción precisa sobre el funcionamiento
del hombre, ni sobre su comportamiento. Desde luego, las premisas ex-
plicativas del equipo del MRI sobre el comportamiento humano se nu-
trian de los conceptos de la cibernética y de la teoría de la información.
La terapia estratégica de Enckson y la terapia familiar de Jackson habían
aportado al equipo del Centro de terapia breve (al que nos referiremos
con la sigla CTB) unas técnicas para abordar el proceso del cambio. Pero,
en el modelo de Palo A lto, no hay un modelo teórico intermed iario '
sobre el comportamiento: no tenían una «teoría psicológica» propia-
mente dicha, a partir de la cual construir un modo de intervención. Or-
dinariamente, el modelo de funcionamiento «normal» es el que determina
el sentido de las intervenciones terapéut icas. Aquí, aunque la pauta
explicativa sigue siendo sistémica, lo que está en juego es el proceso
mismo de cambio, en su carácter abrupto de ruptura de continuidad con
los procesos reguladores habituales de la vida psicológica.
Pero entonces, ¿cuáles son las relaciones con Bateson, la doble co -
acción y la sistémica? Para conocerlas, nos parece interesante presen-
262
La insostenible frialdad de la terapia breve
t a r la terapia breve en una perspectiva histórica que podrá hacer que
aparezca una coherencia poco aparente a primera v ista. Esta perspec-
tiva h istórica t iene tamb ién otra ventaja, a saber, permit ir co mpren -
der b ien todo el alcance del modelo d esarro llado po r el eq u ipo de
Falo A lto . Nuest ra experien cia d e fo rmado res nos ha enseñado que
e i método de intervención , con su aparente s imp licidad, es demasia -
do sumario para permit ir que los «aprendices de terapeutas breves»
¡p recien p len amente el sent ido mis mo de los términos ut ilizados si
no t ienen u n cono cimient o del co ntext o d e su aparición .
9.1. Encuentros detrás de un espejo sin azogue
En el mo mento en que reanudamos el relato, Bateson acaba de
abandonar Palo Alto. El M RI está en plena efervescencia; la reputación
de Don Jackson va en aumento y Virg inia Satir desarrolla su programa
de formación para la terap ia familiar, lo que aumenta la fama del insti-
tuto. Paul Watzlawick trabaja en la conversación estructurada esforzán-
dose en sintetizar y precisar las nociones sistémicas de los trabajos ricos
pero inconexos de Bateson, y afinar sus aplicaciones a la psicoterapia.
lo'nn Weakland divide su tiempo entre el estudio del chino y las discu -
siones con Jay Haley sobre los trabajos de Enc kson y su concepción
orig inal de la intervención terapéutica. Es el tiempo de la cosecha.
9.1.1. Haley y la terapia e stra té gic a
En 1963, Haley publica su primera obra, Strategies of pjycbotbempy,
en la que ut iliza por primera vez la apelación «terap ia breve» 1 . Estos
.
263
 El MRI y el Centro de terapia breve
términos s irven para desc ribir, des de un punto de vis ta de la comu -
nicación —a partir de ¡as pre misas teóricas here dadas del proyecto
Bates on—, las técnicas terapé uticas de Milton Ericks on. A unque el li -
bro no e xplica e l m ode lo terapé utic o que s e elabora rá e n e! Ce ntro
de tera pia bre ve, las ideas que ade la nta indican la dirección en la que
bue n número de los m iem bros del MRP .inves tigab an e n a quel mo-
mento. E l libro nos ofrece pue s una e s pec ie de «es la bó n que fa lta »
que une los tra ba jos de E ricks on 3 , la tera pia breve y la terapia es tra-
té gica ta l c omo fue c once bida por Ja y Ha le y.
Definir un objetivo a la intervención. «La terapia breve, que puede
definirse como una interve nc ión que c ons ta de una a ve inte ses ione s
de tra tam ie nto, no im plica que se ha ga me nos que en una tera pia de
larga durac ión. E l e nfoque es, te órica y me todológicame nte, difere n te
de! que se basa en las teorías de los proces os intra ps íquicos , De un
modo genera l, la tera pia bre ve ataca unos síntomas clara mente defi-
nidos . Cua ndo se tie ne n problemas má s va gos, se de fine n unos obje -
4
tivos espec íficos y lim ita dos » .
Pape l activo de l ter apeuta. E! pa pel del te rapeuta es fundamental-
mente dis tinto de lo que es e n las te rapias clás icas . E l «tera pe uta bre-
ve » intenta induc ir cam bios de sde la prime ra ses ión. Cua ndo es tá
toda vía e n el es ta dio de rec oger informac ión, utiliza ya unas ma nio-
bras que pre pa ra n e l te rre no pa ra e l ca m bio. E l proce s o te ra pé utic o
es c ontrola do por e l te ra pe uta , é l es quie n de be tener las rie nda s de
la s ituac ión.
Concentración ¡obre la situación presente más que sobre el pasado. La re-
cogida de da tos e s funda me nta lme nte difere nte de la que e nc ontra -
mos e n la terapia a largo plazo: e l terape uta quiere comprender las
dific ultade s vivida s actua lme nte . La pregunta que se ha ce el tera pe u ta
es: «Da do e l pa sa do de e s ta persona , ¿c uá les son la s dific ulta des que
enc ue ntra e n s u vida ac tua lme nte? » Ima gine m os que una pa c ie nte
ha ya s ufrido una e xpe rie nc ia tra uma tiza nte , una violac ión
.
264
La insostenible frialdad de la terapia breve
por e iem plo; e l te ra peuta se pre gunta rá : «¿ Cómo la expe rie nc ia pasa da
lim ita las pos ibilida des de acc ión de es ta persona e n e l m ome nto
actua l? » N o se tra ta de ne gar el dolor que una e xperie nc ia de es te gé -
ne ro pue de provoca r, ni de borra r e l rec uerdo, se tra ta de c om pre n -
der sus re pe rc us ione s en la vida c otidia na de la pac ie nte y ac tua r de
modo que ya no se inte rfie ra n e n s u m odo de a da pta c ión e n s u e n -
torno s oc ia l.
Cambio de comportamiento más que toma, de conciencia. El objetivo no
es que e l pac ie nte s e dé cuenta de la s dificulta de s o de las ca usa s de
estas dific ulta des . E l e nfoque es a nte todo pra gmá tic o y de c om por -
ta m ie nto: lo que im porta es que e l pac ie nte pue da c om porta rs e de
otro m odo, que los s íntoma s des a parezca n, a unque na die, ni e l pa -
cie nte , ni e l te ra pe uta ha ya «c om pre ndido» verda dera me nte la c ausa
o e l orige n de los s íntom as . E n es te se ntido, una e xplorac ión s is te -
má tica de la infa nc ia de l pac ie nte no e s ne cesa ria .
Estim ular la motivac ión del paciente. Otra característica de las tera pias
direc tivas c onc ie rne a la actitud de l te ra peuta para es tim ula r la
pa rtic ipac ión de l pac ie nte e n e l proce s o de cam bio. U no de los pila -
res de l enfoque te ra pé utic o de E rickson c ons is te e n pone r e n duda y
somete r a prue ba la motivac ión de s us pac ie ntes para cam bia r, c om o
hem os dicho a nte riorme nte. Se trata e n c ierto modo de lle var al pa -
cie nte a entre ver é l mism o la posibilidad de un ca mbio, a unque sea
m ínim o, y a pode r as í rec onoce r la s m odificac iones que se produc i -
rá n en s u s itua c ión, a me dida que progrese e l proce s o te ra pé utico,
com o m ejorías de s u es ta do. La ilus ión de rigidez de l problema que da
rom c ua ndo s e es ta ble ce la pos ibilida d de ca m bio. E ncontra m os a quí
el tema de la partic ipac ión de l pac iente. Pa ra E ric ks on , todo ca m bio
de be c om prome te r a l pac ie nte e n una e m pres a e n la que de be
coope ra r.
Utiliz ación del lenguaje im perativo. Según la técnica utilizada en la
hipnos is , e l tera pe uta de be rá da r unas c ons ignas que , s i e l pac ie nte
las s igue, lo c onduc irán a e xpe rime ntar unas conduc tas nue vas . P or
ta nto, re c urrirá a un le ngua je de tipo «im pe ra tivo», un poc o c om o
se ha ce e n las rece tas de coc ina . Na tura lme nte, e l princ ipio e s que, s i
el utilizador sigue la s c ons ignas a l pie de la letra , obte ndrá e l res ulta do
pre vis to. Las órdene s de ben se r se ncillas, fáciles de se guir, ada pta das
al c onte xto de l pac ie nte, a s u le ngua je...
265
 E! MR! y el Centro de terapia breve
Utilización de técnicas paradójicas. Otro aspecto de las terapias estra-
tégicas hallado por Haley concierne a la utilización de la paradoja
como una de las técnicas más eficaces para provocar un cambio. Pa-
ra Haley, la base interaccional del método ericksomano consiste en
«controlar el comportamiento sintomático del paciente estimulán-
dolo, crear así una situación paradójica, para entonces cambiar de
5
dirección» . Como vemos, se trata aquí de una traducción de las téc-
nicas «extrañas» de Erickson según el lenguaje de las investigaciones
sobre la comunicación realizadas en el proyecto Bateson.
Las ideas nuevas abundan en el MRI. Llega entonces un nuevo
personaje en torno al cual se catalizarán las interacciones que darán
a luz el modelo de intervención del equipo de Palo Alto. Algunas
palabras de introducción sobre Richard Fisch que iba a ser el inicia-
dor y después el director del Centro de terapia breve.
9.1.2. D ick Fisch: una bnzna de humor judío
Richard Fisch nació en 1926 en el frío invierno neoyorquino. Du-
rante sus estudios de medicina, duda entre la cirugía y la psiquiatría,
pero se dec ide por esta última orientac ión después de su internado
en Brooklyn. Se va a Maryland para especializarse en psiquiatría y,
en 1958, después de haber sido instructor clínico en la lohn Hop-
kins Medical School de Baltimore, decide instalarse en California.
Después de haber vivido en estos lugares más tranquilos y llenos de
árboles, el regreso a Nueva York le parece demasiado penoso.
Le nombran director adjunto en un hospital de la ciudad de San
Mateo, entre San Francisco y Palo Alto, pero, al cabo de un año, se
da cuenta de que las opciones del hospital en cuanto a las condicio-
nes de mternamiento de los enfermos no son compatibles con su
concepción de la psiquiatría. Se marcha pues a trabajar a San Fran-
cisco en un programa ambulatorio, pero el trabajo le pesa. Se siente
muy aislado y, temiendo caer en una depresión, se decide a buscar
ayuda. Cree que la óptica terapéutica sullivaniana le convendría e in-
tenta encontrar a alguien competente en la región. Consigue final-
La insostenible frialda d de la terapia breve
mente el nombre de un psiquiatra que responde a sus deseos: Don
lackson. Comienza el tratamiento y Fisch aprecia mucho el estilo de
intervención del médico. «Era un hombre carismático y nuestras re-
laciones eran bastante informales, no tenían nada que ver con la
"distancia analítica"». Después de dos o tres sesiones, Jackson le dice
que, teniendo en cuenta que presenta ciertos problemas psicosomáti-
cos, piensa enviarle a consultar a uno de sus colegas, que podría tra-
tarle estos síntomas molestos antes de continuar la terapia. Fisch no
ve esta proposición con buenos ojos: «¡No se tienen dos terapeutas!»
Pero todavía no ha tenido tiempo de negarse cuando Jackson le da el
golpe definitivo anunciándole que además su colega ¡utiliza la hip-
nosis! Se necesitaba el carisma de Jackson para convencer a un psi-
quiatra de que fuese a consultar a un «charlatán». No obstante va y,
después de algunas sesiones con John Haley, su problema psicoso-
mático se ha resuelto y su depresión ha desaparecido. Entonces Dick
Fisch, intrigado, se interesa por la hipnosis un poco más. Se entera
de que el Mental Research Institute organiza unas formaciones para
la hipnoterapia. Como el instituto está cerca de su despacho de con-
sulta, se inscribe: su primer formador será John Weakland. En esa
época, ha dejado su trabajo en el hospital general de San Francisco y
trabaja a pleno tiempo como terapeuta privado. También frecuenta
cada vez más el MRI y se inscribe en la formación en terapia fami-
liar, que empieza, poco a poco, a integrar en su enfoque terapéutico.
Fisch, estando solo, con sus pacientes como únicos interlocutores, se
aburre. La actividad intelectual que reina en el MRI, el dinamis mo
d-e todas estas personas a las que conoce ahora cada vez mejor, todo
esto aviva su deseo de tener un papel más activo. Ya está en el comité
de formaciones pero desearía participar más, hacer investigación.
Mantiene una relación privilegiada con John Weakland y le gusta
intercambiar ideas con Paul Watzlawick. Además tiene la costumbre de
discutir los casos difíciles que él encuentra y ellos lo han ayudado a
salir de muchos atolladeros sugiriéndole que utilizase unas técnicas
«estratégicas». Estamos en 1966 y Dick Fisch se decide a ir a
hablarles de su deseo de unirse a ellos. John Weakland recuerda ese
momento: «Dick tenía su despacho en Hamilton Avenue" y
267

El MRI y el Centro de terapia breve
solamente había una ventana muy alta, cerca del techo, que daba a
un vestíbulo de paso; tenía la impresión de volverse loco. Veía pa-
cientes todo el día y quería salir, mantener contactos y hacer cosas
interesantes con otras personas. Entonces se dijo que podríamos reu-
nimos y hacer tratamiento experimental. Paul se sentía atraído por
la idea y yo también, porque en ese momento, de una manera o de
otra, la-terapia familiar" parecía ser cada vez más larga. Aparecían ar-
tículos que decían cosas así: "Después de un año de terapia sola-
mente estaba clara la naturaleza del problema." Y me dije: "¡Dios
mío, estamos siguiendo el mismo camino que los analistas!" No
queríamos estirar la terapia, hacerla cada vez más larga, no es eso lo
que queríamos, no era esta nuestra idea, no se trataba de esto, se su-
ponía que nosotros "resolvíamos la cuestión" (get tbings done]. Yo es-
taba pues más que entusiasmado en la idea de participar en un pro-
vecto de esta clase»'.
9.1.3. John, PauL Dicky los otros…
Así pues, aceptan con entusiasmo la idea de Dick: «Reunámonos
y sigamos a los pacientes dentro del marco de una investigación so-
bre estas técnicas que parecen prometedoras. Veamos para qué casos
Funcionan, cómo pueden utilizarse mejor estas técnicas.» Jay Haley
se dispone a ayudarlos en la organización. John y Paul están eviden-
temente a favor de la iniciativa. Pero necesitan dinero y entonces se
dirigen a Jackson que confirma su reputación.. Obtiene un fondo
principal de la Lake B. Hancock Foundation y de la T.B. Walker
Foundation que permite financiar los dos primeros años de funcio-
'namiento.
Se ven rápidamente obligados a encontrar un nombre para el pro-
yecto, para que los pacientes puedan saber exactamente adonde de-
ben dirigirse. El proyecto de investigación está, desde luego, dentro
del MRI pero, ahora, constituyen un equipo de trabaio agrupado
con un objetivo bien definido. Se preguntan qué nombre van a dar-
le al proyecto. Fisch cuenta: «Estábamos interesados por la terapia
268
La insostenible frialda d de la terapia breve
de corta duración, entonces: "terapia breve". Pero ¿terapia breve qué?
Centro-de terapia breve, ¿no es un nombre magnífico? [Risas.] Enton-
ces dijeron que sí.» Y se creó el centro.
Al equipo de base —Dick Fisch, que será el director del proyecto,
Paul Watzlawick y John Weakland— se unirá Arthur Bodin, un joven
psicólogo que iba y venía por el MRI desde 1963, cuando hacía su
internado en ps icología c línica y preparaba su tes is de doctorado.
Art trabajaba entonces desinteresadamente para Paul Watzlawick en
l,i investigación sobre la conversación estructurada. Por tanto se une
naturalmente al proyecto del Centro de terapia breve. El equipo de
partida está al completo.
La organización del trabajo es sencilla. Un terapeuta ve a una fa-
milia mientras los otros observan a través de un espejo sin azogue; el
terapeuta puede salir de la sala y discutir con sus colegas que, tam-
bién, pueden intervenir entrando en la sala. Las conversaciones se re-
gistran en una c inta magnetofónica. Una vez por semana, el equipo
se reúne para discutir los casos y las intervenc iones. Deciden tam-
bién invitar a otros terapeutas a seguir algunas situaciones, princi-
palmente a. Jackson y Haley, quienes participarán regularmente y se-
guirán un caso cada uno. El proyecto comienza en enero de 1967.
9.1.4. El cam ino se hace andando
«Así pues, el comienzo del proyecto fue muy abierto e informal.
"Examinamos unos casos; nos intrigan estas intervenciones (en gran
parte el trabajo de Erickson, en algunos casos el de Haley), veamos
en qué situaciones estas intervenciones son interesantes, apropia-
das"'.
Bodin, Fisch, Watzlawick y Weakland comienzan pues por tratar a
unas familias y a unas parejas a las que ven juntos siguiendo una
versión suave del modelo de la terapia familiar clás ica. Se concen-
tran en primer lugar sobre las interacciones, sobre el modo como las
personas se comunican entre sí. Sin embargo, como no pueden ne-
gar s u influenc ia eric ksoniana, se co ncentran también sobre un
269
El MRI y ci Centro de terapia breve
solamente había una ventana muy alta, cerca del techo, que daba a
un vestíbulo de paso; tenía la impresión de volverse loco. Veía pa-
cientes todo el día y quería salir, mantener contactos y hacer cosas
interesantes con otras personas. Entonces se dijo que podríamos reu-
nimos y hacer tratamiento experimental. Paul se sentía atraído por
la idea y yo también, porque en ese momento, de una manera o de
otra, la-terapia familiar"parecía ser cada vez más larga. Aparecían ar-
tículos que decían cosas así: "Después de un año de terapia sola-
mente estaba clara la naturaleza del problema." Y me dije: "¡Dios
mió, estamos siguiendo el mismo camino que los analistas!" No
queríamos estirar la terapia, hacerla cada vez más larga, no es eso lo
que queríamos, no era esta nuestra idea, no se trataba de esto, se su-
ponía que nosotros "resolvíamos la cuestión" (get things done). Yo es-
taba pues más que entusiasmado en la idea de participar en un pro-
yecto de esta clase»7.
9.1.3. John, Paul D ick y los otros...
Así pues, aceptan con entusiasmo la idea de Dick: «Reunámonos
y sigamos a los pacientes dentro del marco de una investigación so-
bre estas técnicas que parecen prometedoras. Veamos para qué casos
funcionan, cómo pueden utilizarse mejor estas técnicas.» Jay Haley
se dispone a ayudarlos en la organización. John y Paul están eviden-
temente a favor de la iniciativa. Pero necesitan dinero y entonces se
dirigen a Jackson que confirma su reputación. Obtiene un fondo
principal de la Lake B. Hancock Foundation y de la T.B. Walker
Foundation que permite financiar los dos primeros años de funcio-
'narmento.
Se ven rápidamente obligados a encontrar un nombre para el pro-
yecto, para que los pacientes puedan saber exactamente adonde de-
ben dirigirse. El proyecto de investigación está, desde luego, dentro
del MRI pero, ahora, constituyen un equipo de trabaio agrupado
con un objetivo bien definido. Se preguntan qué nombre van a dar-
le al proyecto. Fisch cuenta: «Estábamos interesados por la terapia
268
La insostenible frialda d de la terapia breve
de corta duración, entonces: "terapia breve". Pero ¿terapia breve qué?
Centro-de terapia breve, ¿no es un nombre magnífico? [Ris as.] Entonces
dijeron que sí.» Y se creó el centro.
Al equipo de base —Dick Fisch, que será el director del proyecto,
Paul Watzlawick y John Weakland— se unirá Arthur Bodin, un joven
psicólogo que iba y venía por el MRI desde 1963, cuando hacía su
internado en ps icología clínica y preparaba su tesis de doctorado.
Art trabajaba entonces desinteresadamente para Paul Watzlawick en
la investigación sobre la conversación estructurada. Por tanto se une
naturalmente al proyecto del Centro de terapia breve. El equipo de
partida está al completo.
La organización del trabajo es sencilla. Un terapeuta ve a una fa-
milia mientras los otros observan a través de un espejo sin azogue; el
terapeuta puede salir de la sala y discutir con sus colegas que, tam-
bién, pueden intervenir entrando en la sala. Las conversaciones se re-
gistran en una c inta magnetofónica. Una vez por semana, el equipo
se reúne para discutir los casos y las intervenciones. Deciden tam-
bién invitar a otros terapeutas a seguir algunas situaciones, princi-
palmente a Jackson y Haley, quienes participarán regularmente y se-
guirán un caso cada uno. El proyecto comienza en enero de 1967.
9.1.4. El cam ino se hace andando
«Así pues, el comienzo del proyecto fue muy abierto e informal,
"Examinamos unos casos; nos intrigan estas intervenciones (en gran
parte el trabajo de Erickson, en algunos casos el de Haley), veamos
en qué s ituac iones estas intervenc iones son interesantes, apropia-
das"'.
Bodin, Fisch, Watzlawick y Weakland comienzan pues por tratar a
unas familias y a unas parejas a las que ven juntos siguiendo una
versión suave del modelo de la terapia familiar clás ica. Se concen-
tran en primer lugar sobre las interacciones, sobre el modo como las
personas se comunican entre sí. Sin embargo, como no pueden ne-
gar su influenc ia encks omana, s e concentran también sobre un
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 El MR! y ci Centro de terapia breve
«problema» más o menos delimitado, el sínto ma. «[Erickson] emplea -
ba mucho tiempo y esfuerzos para obtener una imagen bastante de-
tallada d el sínto ma, del p rob lema o de la qu eja y d el mo do co mo
eran vividos»'1 .
Deb ían observ ar el impacto d e la int eracción sob re el sínto ma y ,
de acuerdo con los preceptos de la terap ia familiar, intentaban com-
prender la función de éste en la familia: ¿qué permit ía obtener el
sínto ma al sistema? Después de d icho análisis , era important e llevar
a las personas a unas interacciones de otra clase. Pero este «de otra
clase» no estaba siempre muy claro; por una parte, era necesario un
camb io en la interacción y, por otra parte, había que hacer muchas
man iob ras para tener en cu enta la fun ción d el s ínto ma. La d irec -
ción de este «de ot ra clase» parecía dada a menudo po r una especie
de sexto sentido de la co mun icación 1 ", tan poco exp lícitas eran las
b as es . . .
Las terap ias se desarrollaban el miércoles por la tarde y la reun ión
de equipo e! viernes por la mañana. En la «reun ión del viernes», a
menudo se quedaban sorp rend idos de su unanimidad acerca de la
mejor dirección que había que seguir en cada caso. Cada vez era más
evidente que compart ían las mismas premisas, pero ¿cuáles? Al mis -
mo tiempo , su propia p ráctica evolucionaba. Cada éxito les permit ía
aumentar el peso de ciertas intervenciones, cada fracaso daba nuevas
respuestas a la pregunta: « ¿Qué haríamos diferente si estas perso nas
se presentasen mañana?» Necesit aban unas bases claras, un marco
que les permitiera sacar conclusiones, establecer ciertas co mparacio -
nes.
«Entonces, o rgan izando el p royecto, la metodolog ía que consistía
en "revisar los casos" era insuficiente. Hab ía que definir un límite
tempo ral, no pod íamos cont inuar indefin idament e s i n tener unos
datos que pud ieran co mpararse: no era un cent ro de t rat amiento s i-
no un centro d e invest igación . Un poco arb it rariament e, acabamos
por decid irnos por d iez sesiones. Entonces , este marco camb ió nues-
270
La insostenible frialda d de la terapia breve
tra manera d e abo rdar la inv estig ación; esto nos h izo pasar de " Vea -
mos para qué casos estos mecanismos son ap ropiados" a " Veamos qué
es lo máximo q ue pod emos h acer po r la g ent e en d iez s esiones para
to dos los casos" . Enton ces , ev iden temente, d urant e la d is cus ión de
los casos , s i n q ue h ub iese h ab ido un a d ecis ión fo rmal, n os decía -
mo s : " Bien , ten emos d iez s es ion es con est as p erso nas . Cu ál es el
camb io mín imo (si es posib le est ratég ico) que, si nos det enemos des -
p ués d e d iez ses ion es, p od ría condu cir a un a ext ens ión d el camb io
después, algo co mo un efecto 'bo la de n ieve' o la p ropag ación de las
on das cu ando arro jamos u na p ied ra a un est anqu e." As i la metodo -
lo g ía camb ió nues t ro p ensamien to; s i p iens as qu é es pos ib le hacer
en d iez sesiones, entonces p iensas auto mát icamente en ser act ivo . Y, en
este marco d e act iv id ad, t ienes que inclu ir: " ¿Qu é debo hacer qu e
haga la gente?" Si t ienes que llevar a la gente a hacer algo , estás obli -
gado a p ensar: " ¿Có mo actu aré para hacerles hacer algo?" Esto esta b a
en evo lu ció n , nada estaba fo rmalizad o , nos d escub rimos a nos ot ros
mis mo s desechando algun as in fo rmaciones . As í es co mo p ued o
calificar me)o r nu est ra evo lu ción . Po r ejemp lo , para un p ro blema d e
pareja, al p rincip io d e la invest igación les p reguntábamos : " ¿Có mo se
conocieron ?" Y —en nuest ros esfuerzos po r hacerles h a cer algo —
vimos que tal in formación y a no era pert inent e, as í qu e y a n o h ici mo s
más est a p regu nt a. Cu ant as men os p reg unt as h ag áis , más tiempo
ganáis. [Risas]»".
Poco a poco , no sólo evo lucionan sus técnicas, sino que aparecen
ideas nuevas. Trabajan con el grupo familiar y con las parejas de una
manara con junta, hasta el d ía en que, ante un fracaso de su trata -
miento, llegan a preguntarse si no es el marco mis mo que se han i m-
puesto lo que está en tela de juicio . « Fue uno de los casos que había -
mo s v isto el que emp ezó a hacern os camb iar; era una p areja en la
que la mu jer estaba dep rimida, ya hab ía sido hospitalizad a varias ve -
ces y el mando estaba muy preocupado po r esta situación . Ella estaba
otra vez dep rimid a; los v imos juntos. Una mu jer o besa qu e, du rante
la sesión, se sentaba así [en el borde de la silla] con una actitud muy
deprimida, y nos parecía que el mando hacia algunas cosas que
au mentaban su depresión . Ten íamos grandes d ificu ltades para conse -
271

El MRI y el Centro de terapia breve
guir que él actuase de otro modo. Una de las razones de esta dificul-
tad, que pudimos observar al revisar el caso, era que parecía muy in-
timidado por la presencia pesada y silenciosa de su mujer. Cada vez
que decía algo, se volvía a mirarla, como para pedirle permiso. Se
terminó el tratamiento y nos dijimos que, si hubiésemos podido vol-
ver a empezar, hubiésemos obtenido mejores resultados viéndole a él
solo. [ ... } Somos un centro de investigación, si en el futuro encontra-
mos casos parecidos, trabajamos con la persona que nos parece más
"estratégica" en la interacción. Esto introducia ya el concepto de "so-
licitante", en lugar del de "paciente designado", como elemento im-
portante para la intervención. Después, continuamos viendo a las
personas juntas, pero también veíamos a personas separadamente. Y
Funcionó muy bien. Por tanto continuamos»'2 .
Esto refleja bien el espíritu con el que el Centro de terapia breve
progresó, totalmente dentro de la óptica d-e Erickson: para ellos, el
análisis interaccional no ofrece una respuesta automática al proceso
de cambio. Es la eficacia de la intervención misma la que es deter-
minante, la que es el objetivo de las reflexiones teóricas. Se pretende
dirigir una mirada interaccional sobre el método de cambio, lo que
permitirá llegar a formalizar una «teoría de la intervención» no ba-
sada en una teoría de la familia, sino en la eficacia de una relación
terapeuta-paciente con un objetivo preciso: el cambio de comporta-
miento deseado por el paciente. Lo importante es tener resultados
concretos, en la línea de Jackson y, por supuesto, de Erickson. «Está-
bamos abiertos, tanto como era posible estarlo; era ésta una de las
ventajas que el MRI nos había procurado. No hubiésemos podido
trabajar asi si hubiésemos tenido que plegarnos a un protocolo de
investigación rígido. Nuestro proyecto era muy flexible, "intentemos
esto o aquello". En una universidad o en una fundación privada, hu-
biésemos tenido que llegar con un formato de investigación muy
claro, muy constrictivo»13.
Fue durante el tratamiento de otro paciente cuando descubrieron
otra noción clave de su enfoque. Esta nueva idea será incluso la
«marca registrada del modelo de Palo Alto». Esto los alejará todavía
272
La insostenible frialda d de la terapia breve
más de la terapia familiar y dará una respuesta a la pregunta obsesi-
va que les perseguía desde el comienzo del proyecto: «¿Qué es esta
"otra cosa" que las personas que nos consultan deben hacer?»
«Estábamos sentados, discutiendo unos casos que habíamos seguido
aquella semana, cuando nos pusimos a hablar de lo que los clien tes
decían. Recuerdo que a menudo nos decíamos : "¡Dios mío, qué
ingenuo es esto!" Éramos todos terapeutas experimentados, que ha-
bíamos trabajado con muchas personas y con gran cantidad de pro-
blemas diferentes. Sabíamos que ciertas reacciones no servían para
nada. Por ejemplo, la depresión no desaparece porque se le diga a al-
guien: "¡Anímate, vamos, sóndeme!" Veíamos a menudo ejemplos
como este. Recuerdo con claridad un caso: unos padres que vinieron
con su hijo de seis o siete años; el padre era el princ ipal solic itante. El
chiquillo estaba aterrado ante la idea de ir al colegio, lo que se llama
una "fobia escolar". Y el padre decía: "Yo intento tranquilizarlo, ya le
he dicho lo mucho que me divertía en la escuela y que él tam bién
estará contento." Recuerdo que yo estaba detrás del espejo sin azogue
y que me decía: "¡Esto no es verdad! A pesar de todo él no espera
que su chaval le diga: ' Bien, papá, s i dices que te divertiste mucho,
ya no tengo miedo.' No era pos ible, era realmente muy in genuo. "
Discutimos esto en equipo y llegamos a la conc lus ión de que, sea lo
que fuere que dispus iéramos para después —porque en aquella época,
creíamos todavía en las "agendas ocultas" y en la "necesidad del
síntoma", etcétera—, debíamos primero poner fin a esta actitud tan
ingenua del padre. Y le dimos al padre la tarea de ir a su casa y
decirle al niño: "Debo confesarte que no he s ido tot almente honrado
contigo acerca de mi escolaridad; también para mí era du ro." Y si
recuerdo bien, nos habíamos dicho: "Esto es solamente un preliminar
antes de intervenir realmente. " El padre volvió a la se sión siguiente,
había hecho lo que le habíamos dicho y... ¡el niño estaba en el colegio!
» [...] Estábamos sorprendidos, porque ¡nosotros todavía no había-
mos empezado nuestra intervención! Creo que es el primer caso en
el que percibimos claramente la importancia estratégica de prohibir
los intentos de solución. Éste fue el comienzo de la discusión sobre
nuestro modo de intervenir [...]. Revisando los casos anteriores, lle-
gamos a la conclusión de que hubiese sido más interesante ptohibir
273
 El MR! y el Centro de terapia breve
a la gente que h iciesen lo que hacian respecto al prob lema. En nues -
tras d iscusiones, llamábamos a esto "soluciones", hasta que acaba -
mos por decirnos: "Pero esto no son soluciones, llamémos las 'inten -
tos de solución' (attempted solutions),.. ya que, de hecho, no resuelven
nada"»'4 .
Durante el verano de 1972, los miemb ros del equ ipo se sienten
preparados para formalizar los resultados de la evolución de su prác-
tica de intervención y deciden escribir su primer art ículo 1 ', Las no-
ciones básicas se precisarán, igual que las técn icas de intervención
que, poco a poco, serán sistematizadas y descritas en la obra más cé-
leb re del equ ipo del Cent ro de t erap ia breve, Cambio que se publicó
en 1974.
9.2. Los principios básicos de la terapia breve
Globalmente, el modelo de intervención de la terapia breve está a
punto desde la publicación de Cambio. Las obras posteriores de los^
miemb ros del equ ipo desarro llarán algunas de sus imp licacion es para
la vida psicológica 17 o el contexto sociocultural", o bien las modalidades
prácticas de su aplicación estrictamente terapéutica'0 . Pero estas
precisiones no volverán a so meter a discusión las grandes líneas de su
concepción de la génesis y de la resolución de los problemas hu manos
expuesta, d esde 1974, en est a primera (y ún ica) ob ra co mún.
274
La insostenible frialda d de la terapia breve
Los autores estudian los procesos de la g énes is y del man ten i-
miento de los prob lemas psico lógicos y el modo co mo pueden ser
resueltos; se esfuerzan también en mostrar có mo el buen sentido y la
lóg ica fracasan a veces miserablemente allí en donde unos medios
iló g icos y ap arent ement e desp rov istos de sent ido pued en p rodu cir
un camb io radical. Dos preguntas parecen cent rales para la psicote -
rap ia: ¿Có mo persiste esta situación no deseada y qué h ay que hacer
para camb iarla?
Vamos primero a abordar el proceso del cambio mis mo : veremos
después lo que hay que entender por «problemas hu manos» según la
óptica de Palo Alto; acabaremos con una exposición de las caracte-
risticas fo rmales del proceso de reso lución de estos prob lemas, el
modelo de intervención d e la terap ia brev e.
9.2.1 El cambio
Para encuad rar sus reflexiones sob re el camb io, los autores
recu rrirán a la teoría de los g rupos 20 y a la teoría de los t ipos lógicos.
No
275

E! MRI y el Centro de terapia breve
nos extenderemos sobre el uso de la teoría de los grupos para no so-
brecargar inútilmente la presentación. Los conceptos que hemos
citado anteriormente bastarán para exponer las ideas principales. Di-
gamos simplemente que la teoría de los grupos ofrece una analogía
que permite ilustrar el hecho de que ciertas acciones, ciertas actitu-
des que se supone que aportan un cambio benéfico no hacen más que
pener en jnarcha unos mecanismos reguladores homeostáticos que
establecen el equilibrio anterior; lo que se resume en la célebre fórmula:
«Cuanto más cambia, más es lo mismo.»
Por el contrario, existen cambios que conciernen al conjunto del
sistema, a lajnormajde su funcionamiento. Para explicar este cambio
de estructuras, es necesario recurrir a una teoría que tenga en cuenta
a la vez los elementos, pero también el conjunto del s istema. La teo-
ría de los tipos lógicos permite esta doble mirada y puede, por tan-
to, explicar el proceso de trascendencia del marco de referencia21.
Estas dos teorías proporcionan dos modelos: e! primero permite
aprehender el cambio que se produce en el interior de un conjunto
que en sí permanece invariable; el segundo permite comprender la
relación de los elementos con la clase y el cambio que constituye el
2
paso de un tipo lógico a otro '. Ellos sacan dos conclusiones de los
tipos lógicos:
- Hay que separar cuidadosamente los niveles lógicos si se quie
ren evitar las paradojas.
- El paso de un nivel a un nivel superior implic a un salto, una
discontinuidad: un cambio en sí mismo «del mayor interés teórico y
[... de la mayor importancia práctica, porque permite s a lir del siste
ma».
El cambio que conserva el sistema será llamado el cambio 1, re-
presenta una ecuación de invariancia; el cambio del sistema mismo,
un «metacambio», será llamado el cambio 2. En el cambio 1, los ele-
La insostenible frialdad de la terapia breve
mentos se modifican; en el cambio 2, las reglas de transformación
son las que sufren los cambios.
a) Cambio de tipo 1
De un modo general, se hablará de cambio de tipo 1 cuando las reglas de
las relaciones siguen siendo las mismas. El ejemplo más sencillo es la
desviación con respecto a una norma de funcionamiento. Esta desviación
será automáticamente compensada por unas reacciones homeostáticas.
Notemos que este proceso de regulación por feed-back » puede
manifestarse tanto en los sistemas interpersonales estables, por ejemplo
una familia, una empresa, etcétera, como a nivel del sistema de
pensamiento de un individuo. Hemos dicho antes que la organización
de las ideas, del pensamiento, puede en efecto ser considerada como un
sisterna jerarquizado que intenta mantener su equilibrio. Toda idea
nueva será pues objeto de un proceso de «neutralizac ión» que tendrá
como fin dejar intacta la"estructura general del sistema de pensamiento.
Si tomarnos el ejemplo de una actitud referente a la educación de los
hijos, podríamos decir que cada familia ha establecido, al menos
implícitamente, un arsenal de medidas educativas que juzga adecuadas.
Frente a algunas dificultades con los hijos, se tomaran unas medidas
reguladoras de acuerdo con las premis as. Sólo cuando todas las
medidas posibles en este marco resulten ineficaces, el sistema se
enfrentará con una «crisis» que, eventualmente, podrá acabar en una
ampliac ión, que a veces necesitará una reestructuración en
profundidad, de las premisas anteriores. En este caso, como en los
sistemas interpersonales, podrá decirse que las reglas de fun-
cionamiento han cambiado, a menudo por el abandono de ciertas re-
dundancias establecidas anteriormente, devolviendo así flexibilidad al
sistema. También puede incluirse en la categoría del cambio de tipo 1
los «desplazamientos del síntoma», como han sido descritos por Jackson
princ ipalmente; por ejemplo, cuando un joven adolescente deja sus
comportamientos delictivos, los padres advierten unos comportamientos
malos en uno de sus hermanos, por los que éste puede llegar a cometer
actos de delicuencia. O también, el tratamiento de la frigidez de una
mujer puede acarrear la impotencia del marido.
277
 E! MRI y el Centro de terapia breve
Si consideramos una relación entre dos personas, una pareja por
eiemp lo , podemos notar que, dado un cierto t ipo de relación, pue den
producirse muchos co mportamientos a primera vista muy dife rentes
sin que se reconsidere la relación. Si un marido dirige la conducta de su
esposa, puede hacerlo prohib iéndole ciertos actos o autorizándo le
ciertos ot ros: ya que dar su autorización es, po r su puesto; otra forma
de control tal vez más sutil. Todas las escaladas interaccionales pueden
incluirse también en este tipo de camb io; v iéndose cada uno
simp lemente co mo algu ien que reacciona a las acciones del otro: la
carrera de los armamentos, los problemas árabe-israelíes, etcétera, son
ilustraciones bien conocidas.
b) Camb io d e t ipo 2
El camb io de tipo 2 a menudo parece producirse s i n ton ni son,
co mo una especie de « ilu minación repent ina que surge de una ma -
nera imp revisib le»". Sm embargo, sólo a la lu z del camb io 1 parece
ilógico el camb io 2, «pero si uno se sitúa fuera del sistema, solamen te
aparece como un cambio de las premisas […] que gobiernan el sistema
corno totalidad.
Es ev idente que el equ ipo de Palo A lto se intereso sobre todo en
esta clase de cambios; en efecto, cuando los procesos habituales de
regulación se revelan ineficaces, el sistema atraviesa una crisis im-
portante y puede entonces decidir recurrir a una persona extenor. El
método y las técnicas de intervención tendrán po r obieto pues, la
mayoría de las veces, suscitar un camb io de t ipo 2, co mo veremos.
9.2.2. Cuan do la solución se co nvierte en el problem a
Ya lo hemos v isto y record ado: en los sistemas estables el moto r
del cambio es la desviación con respecto a una norma. Cuando hace
frío, realizamos unas acciones correctivas; si la acción no es suficien -
278
La insostenible frialda d de la terapia breve
te para rest ab lecer la no rma, cont inu amos ab rigán donos más h asta
que y a no t enemos frío . Ig ualment e, s i un n iño n o respet a una no r ma
fami liar, p o d emo s au ment ar la imp o rt an cia de nu est ras s an cio nes
h ast a el mo men t o en qu e su co mp o rt amien to v uelva a s er
conforme. Mecan is mo regu lador que Wat zlawick y sus colegas resu -
mirán en la fó rmu la «hacer más de lo mis mo». Se trata pues de una
man era sencilla y « lóg ica» de reso lv er un prob lema. Digamos po r
ot ra parte qu e, muy a menudo , est o permit e acab ar co n la d ificu l-
tad. Pero el equ ipo d el CTB most rará qu e, cu ando esta so lución ló -
gica se ut iliza de man era inap rop iada, puede tamb ién conducir a la
agravación del p rob lema y no a su reso lución. Incluso irán más lejos y
afirmarán que la mayor parte de los prob lemas psico lógicos e inter -
accionales que encontramos en las consultas de los especialistas de la
salud mental se deben a este t ipo de soluciones inadecuadas: las solu-
ciones mantienen y refuerzan el problema, qu e se intenta resol ver.
Este mecanis mo no concierne solamente a los problemas psicoló -
gicos; algunos problemas de la sociedad son muestra del mis mo tipo
de fenómeno. Los autores citan particularmente la experiencia ameri -
cana de la p roh ib ición . En los años treint a, los Estados Un idos to -
man medidas para frenar el au mento del alcoholis mo, pero estas me -
didas se revelan ineficaces. Se intensifican entonces las medidas hasta
la prohib ición de todas las bebidas alcohólicas. Y finalmente hay que
reconocer «que a un porcentaje elevado e igual de alcoholis mo vienen
a añadirse nuevos alcohólicos, así co mo una expansión del contra -
bando, de la co rrupción y de la guerra de las bandas de malhecho -
res», sin hablar por supuesto del aumento de los riesgos debidos a la
ingestión de alcoholes adulterados. Ante una mala solución , los pro-
blemas empeoran y, ante una intensificación de la mala solución, la
degradación del problema se acelera. Los autores añaden que esto no
imp id ió que la Ind ia tamb ién intentase la p roh ib ición con los mis -
mos resultados ni, añadiríamos nosotros, que todos los países occi-
dentales luchen contra la droga de una manera casi idéntica, con los
mis mos resultados una vez más. Por lo que concierne a los problemas
psicológicos, podemos decir que actúa el mis mo princip io cuando
animamos a una joven anoréxica a que co ma, a un dep rimido ap ro -
279

E! MR I y el Centro de terapia breve
vechar esta «vida maravillosa», cuando nos esforzamos por conciliar
el sueño en caso de insomnio, etcétera. «[...] en algunas circunstan-
cias, aparecen problemas simplemente como resultados de tentativas
mal dirigidas para modificar una dificultad real... o bien, lo que to-
davía es más absurdo, una dificultad inexistente [...]»"'.
La óptica del equipo del Centro de terapia breve es, globalmente,
que debemos hacer una distinción importante entre las dificultades
«normales» de la vida cotidiana y los «problemas psicológicos». La
vida es un cambio perpetuo y, de vez en cuando, nos encontramos
frente a unas dificultades de adaptación a nuestro medio, dificulta-
des que superamos generalmente por medio de unas acciones de
«sentido común» (generalmente unos cambios de tipo 1). Así pues,
hay que diferenciar estas dificultades «normales» de los problemas
recurrentes: algunos apuros o dilemas insoportables que, la mayoría
de las veces, se deben a unas soluciones inadecuadas empleadas para
resolver dificultades.' O también, para utilizar una fórmula citada a
menudo por John Weakland: «La vida es una sene ininterrumpida
de dificultades; un problema es la misma dificultad que se presenta
una v otra vez»2*.
9,2.3. La resolución de los problemas
Como hemos visto en nuestra historia de la creación del Centro de
terapia breve, el equipo de Palo Alto va a contracorriente de las prácti-
cas tradicionales, tanto analíticas como sistémicas, a nivel del método
de intervención terapéutica. En efecto, reconsiderando los a. priori de
estos diversos enfoques, los «mitos» sobre el cambio, como ellos los
llaman, llegan a formular algunos preceptos originales. Ellos nos pre-
vienen de que su teoría es también solamente un mito, pero: «Diría-
mos que algunos mitos nos parecen menos míticos que otros» ;'. Toda
teoría es siempre una construcción mental; una construcción es mejor
que otra si permite una mejor eficacia de la acción. Este es el mensaje
280
La insostenible frialdad de la terapia breve
fundamental del «constructivismo» al que Paul Watzlawick se referirá
muy a menudo más tarde para apoyar sus tesis 30.
Ya lo hemos dicho, al no encontrar rastro de estudios precisos so-
bre el cambio, parten ellos mismos a trabajar sobre el terreno, en
busca de testigos privilegiados. Encuentran a personas que trabajan
en un contexto que les hace introduc ir un cambio rápido en s itua-
ciones críticas; preguntan a policías, camareros, terapeutas, personas
que han experimentado cambios espontáneos. Los resultados son
más bien pobres, pero descubren que «el don de resolver problemas
de una forma inhabitual a menudo va acompañado de la incapaci-
dad de clarificar, para sí mismos y más aún para los otros, la clase de
pensamiento y de acción que han empleado en estas intervenciones
con éxito. Después hemos descubierto que nosotros mismos había-
mos recurrido a unas técnicas de cambio análogas, lo que parecía in-
dicar que actuábamos sobre la base de un conjunto de suposiciones
implícitas».
Aunque ninguna teoría puede deducirse de tales investigaciones,
estas confirman que el cambio repentino no tiene nada que ver con
las teorías clás icas (los «mitos») sobre el cambio. Veamos algunos
ejemplos":
- Una madre lleva a su hijo a la escuela maternal cada mañana.
Cuando ella da señales de que va a marcharse, el niño llora tanto
que se ve obligada a quedarse con él en la escuela. La misma situa
ción se reproduce cada mañana. Un día, la madre no puede acompa
ñar al niño y lo lleva el padre; como él ineludiblemente debe acudir
inmediatamente a su trabajo, se ve obligado a dejar al niño llorando.
Pero apenas ha franqueado la puerta de la escuela, el niño deja de
ílorar. Cuando la madre puede reanudar su tarea, todo va bien, el ni
ño ya no llora.
- Una pareja se está yendo a pique. Desde hace meses, ya no man
tienen ninguna relación sexual. Un día, les invitan a pasar un fin de
semana en casa de unos amigos. Se alojan en una habitación en la
que la cama está apoyada en la pared; el marido tiene que levantarse
por la noche, pasa por encima de su mujer y, sintiendo de nuevo de-
281
 El MRI y el Centro de terapia breve
seo de ella, hacen el amor. A partir de este mo mento, su relación me -
jo ra y su sexu alidad vuelve a ser normal.
— Un ho mb re soltero de unos cuarenta años sufre agorafobia. Es ta
va adquiriendo proporciones cada vez mayores hasta que él llega a
temer que no podrá salir para satisfacer sus necesidades elementales.
Co mp letamente desesperado, p iensa en suicidarse. Dec ide salir, per-
suad ida de que su terro r y su angust ia le p rov ocarán u na cris is
card íaca in mediata. Pero , una vez fuera, su angustia se calma y el
problema desaparece para siempre.
¿Qué conclus ión sacar de estos ejemp los t an d ispares a p rimera
vista? Su punto común es que la acción decisiva se ha aplicado al in-
tento de solución , «a lo que se ha hecho para so lucionar la d ificu l -
tad». La madre permanece cada d ía con su hijo para calmarlo; es un
cambio 1, deja la s ituación igual. Los prob lemas vividos por la p areja
han jiecho que ambos se eviten cada vez más; la visita a casa de sus
amigos ha hecho imposible el que se evitasen. El ho mbre agorafóbico
resolv ía su dificu ltad no alejándose de los lugares en los que no sen -
tía angustia; el prob lema desaparece cuando abandona su «solución».
La intervención de reso lució n d e p rob lemas
A partir de su enfoque de la naturaleza y de la génesis de los proble-
mas asi co mo de los mecanis mos que llevan a su resolución, el equipo
del MRI elabora una práctica de intervención en cinco tiempos. El te -
rapeuta adopta un modo de proceder muy parecido al del ant ropó lo -
go: encuentra a una persona que sufre y que no consigue hallar los me -
dios de restablecer un estado satisfactorio a través de sus contactos con
su entorno. Sin intentar categon zar a priori el sufrimiento, intenta, en
un primer t iempo , co mprender esta dificu ltad de adaptación tal co mo
se manifiesta concretamente en la vida del paciente y determinar los
mecanis mos de regulación inoperantes. Utiliza entonces la relación te-
rapéutica para bloquear las soluciones estériles y hacer que el paciente
adopte unas conductas o actitudes nuevas que resuelvan el p roblema.
Es difícil co mp render la orig inalidad de este enfoque si no se pre-
cisa, por cont raste, lo que no es. El t erap euta no h ace n inguna h ipó-
tesis sobre las «causas» (intrapsíquicas o sistémicas) del prob lema; no
282
La insostenible frialda d de la terapia breve
intentará saber, por ejemp lo, si en la in fancia el paciente ha sufrido
algunas experiencias que permitan co mp render su co mpo rtamiento
actual. Esto no imp lica que él niegue tal eventualidad 33 sino simple -
mente que no es necesario disponer de estas informaciones para pla -
near el pro ceso del t ratamiento . Po co impo rtan las experiencias
anteriores que permitan exp licar el sínto ma, lo esencial es que des -
aparezca lo más pronto pos ib le. Igualmente, no intent ará co mp ren -
der la función que el síntoma pueda tener en el sistema familiar; es
probable que el s istema relacional del paciente se haya regulado en
torno al sín to ma, pero, una v ez más, esto no es decir qu e este s iste -
ma «necesite» el s ínto ma para su regu lación": vo lveremos a hab lar
de las part icu laridades del modelo y sus implicaciones al final de es te
capítu lo; veamos primero sus etapas concretas.
1) Det erminar quié n es el «qu e se queja» 1 ''. Tod o individuo intenta pre-
servarse de las agresiones de su entorno; mientras se encuentra en un
estado satisfactorio, intentará mantenerlo (tendencias ho meostáticas).
En cambio, lejos de su equilibrio, un acontecimiento, a veces mín imo ,
podra producirle un cambio de estado. Parece pues lógico que e! que
intervenga deba, antes de planear la programación de su intervención,
hacerse la pregunta: «¿Qu ién, en el sistema de que se trata, se encuen tra
en un estado no satisfactorio?» En un lenguaje más usual, podría
preguntarse: « ¿Quién sufre por esta situación?» Notemos que se trata
de una cuestión diferent e de la que consiste en saber quién presenta
los síntomas que justifican la acción terapéutica. Por otra parte, en sis -
tcmica, esta noción de síntoma ya no es pertinente: el síntoma es con-
siderado co mo la exp resión de una adaptación id iosincrásica al entor -
283
El MR! y el Centro de terapia breve
no. Esta adaptación puede causar sufrimiento —en cuyo caso el porta-
dor del síntoma puede ser «el que se queja»—, pero sucede con fre-
cuencia que no sea éste el caso. En esta alternativa, una persona (o
varias) del entorno puede (pueden) sufrir por la situac ión y hac ia
ella(s) se dirigirá el terapeuta para encontrar el «motor» del cambio.
Tal actitud es más sorprendente de lo que parece a primera vista,
aunque se deriva bastante lógicamente de las premisas del enfoque. La
terapia breve afirma una posición no normativa sobre la enfermedad
mental, lo que implica que sólo el sufrimiento será la condición de
una intervención terapéutica; así pues, encontramos una posición re-
lativista: no son las conductas «marginales» las que designan ípsofacto
al paciente que hay que tratar. Si consideramos por ejemplo el caso de
una pareja en la que el marido es alcohólico pero no considera el serlo
como algo que entorpezca su vida cotidiana, pero, por el contrario, su
esposa sufre de cohabitar con él, el terapeuta se dirigirá a la esposa para
inducir el cambio. Como podemos ver, esta visión de la intervención va
contra muchos esquemas tradicionales. Puede parecer difícil considerar
que un miembro del entorno es el que debe seguir una terapia mientras
que otra persona es la que presenta los síntomas reconocidos como
tales por una posición cultural dominante, Para evitar la trampa de las
retroacciones homeostáticas, se intentará encontrar una palanca, un
punto sensible del sistema, un elemento lejos de una posición de
equilibrio, y sobre él se concentrará el que intervenga. «Si no forma parte
del problema, puede forma parte de la solución», afirma el terapeuta a la
persona que se pregunta por qué el terapeuta la ha llamado a su consulta
en lugar del portador del síntoma3 ",
284
La insostenible frialda d de la terapia breve
2} Definir el problema. No es cuestión de definirlo en referencia a
una norma cualquiera de «buen funcionamiento», sino simplemente
permaneciendo a nivel descriptivo y de comportamiento: «¿Qué ha-
ce esta persona que desearía no hacer?» o «¿Qué no consigue hacer
cuando desearía hacerlo?»
El interventor no se contenta con explicaciones e interpretac io-
nes, ni con descripciones vagas y generales. Ya lo hemos dicho, una
dificultad a la que no se encuentra solución produce un estado de
insatisfacción que tiende a generalizarse. «Estoy deprimido», «No
conseguimos comunicamos», «No puedo más», etcétera, son muy a
menudo el tipo de quejas globales que el terapeuta escuchará al co-
mienzo de toda intervención. E intentará conocer los contextos pre-
cisos que producen la insatisfacción, el sufrimiento.
Elucidar un pseudoproblema conduce a la desaparición de la pe-
tición. «Sin embargo no se excluye que..el individuo siga luchando
con una dificultad que no tiene soluc ión conocida y que debe
aprender a soportar. Así, ningún individuo equilibrado intentará en-
contrar una solución a la muerte de un ser querido o al miedo que
provoca un terremoto; salvo, tal vez, algunos laboratorios farmacéu-
ticos, que introducen en su public idad el sobreentendido utópico
que toda manifestación de trastorno emotivo es patológica y puede
por tanto debería) ser combatida con un medicamento»".
3) Exam inar las «soluciones» em ple adas . E l examen de las s oluciones
aplicadas por el pac iente para superar su problema aporta informa-
ción sobre lo que hay que evitar, sobre lo que no puede contribuir a
la desaparición del sufrimiento. Ya hemos mencionado la fuerza de
este concepto para determinar el sentido de la intervenc ión a partir
de la compleiidad de la experiencia psicológica y relacional del pa-
ciente. «Nuestro "reductor de variables" es la búsqueda de los inten-
tos de solución. Puede vers e rápidamente todo lo que la gente ha
empleado (y que evidentemente no ha funcionado, si no, ya no ten-
drían el problema). La idea de los intentos de solución no es tan ex-
traña como parece a primera vista. Freud ya había hablado de la
compulsión-repetición como uno de los factores inherentes a la neu-
rosis; las personas repiten incansablemente unas actitudes que los
285
 El MR I y el Centro de terapia breve
llevan a tener problemas. Solamente que Freud consideraba esto co-
mo una patología, una compulsión. Si se estudia la evolución, puede
verse que algunas especies desaparecen porque las actitudes adap-
tativas, las que les habían permitido sobrevivir en un cierto período,
va no funcionan en un período postenor cuando el entorno ha cam-
biado. Si veis a unos pacientes en terapia, estando muy atentos no
dejaréis de observar que las actitudes que las personas han adoptado
les habían sido útiles en un momento dado; a veces, era la mejor so-
3 rando una dolencia de la que en parte es responsable y que la terapia
lución, si no era la única posible» ".
Uno de los puntos importantes de esta etapa es que contribuye a
comprender la red relacional, el «sistema» pertinente para la inter-
vención, los mecanismos de la comunicación que alimentan la difi-
cultad y hacen que persista. «¿Quien interviene, v cómo, para resol-
ver el problema?»
El punto común de todas estas tentativas de solución permitirá
marcar-la orientación global que hay que prohibir. Se trata pues, en
cierto modo, de «dar carpetazo» a los intentos de solución inoperan-
tes y de caracterizar el conjunto'"'.
4) Definir un objetivo accesible. Precisar un objetivo "realista» a la in-
tervención era, como hemos visto, una de las características esencia-
les del trabajo de Milton Enckson. No volveremos a hablar de las
ventaias que esto representa para el proceso terapéutico. Digamos
s in embargo que, en algunos casos, la precisión de! objetivo permite
delimitar mejor el problema. Si una persona acude queiándose de un
exceso de peso, por ejemplo, y se comprueba que su objetivo es poder
encontrar una pareja sexual, es muy posible que su petición inicial
sea el resultado de un razonamiento causal dei tipo: «Si pierdo peso,
estaré en situación de encontrar una pareja.» En este caso, sería
286
La insostenible frial da d de la terapia breve
más indicado trabajar en la dificultad de encontrar un compañero
ío una compañera) más que en la pérdida de peso que podría muy
bien no aportar al paciente los resultados indirectamente deseados.
Un objetivo vago o utópico, tanto por parte del paciente como por la
del terapeuta, puede revelarse como el nudo del problema. «El tera-
peuta que propone un objetivo utópico (o simplemente vago), igual
que el que acepta un objetivo así de parte de su paciente, acaba tra-
mantiene»4 '. Lo hemos visto, definir un objetivo accesible permite al
paciente (y al terapeuta) observar una evolución favorable del trata-
miento y modificar su percepción a menudo global y monolítica del
problema. Hacer que el paciente acepte unos objetivos concretos y
accesibles permite también prever un límite temporal al tratamiento,
lo que produce un efecto favorable sobre la motivación y las espe-
ranzas del paciente.
Digamos también que no s e trata de que el terapeuta determine
el objetivo de manera unilateral. Por medio de sus preguntas, debe
conducir al paciente a formular un objetivo que él mismo juzque
satisfactorio. Así pues no es el especialista el que define el problema
M-ibre la base de una teoría cualquiera de la normalidad y de la en-
rermedad mental. Es una ruptura total como la mayoría (si no con
todos) de los enfoques terapéuticos. Como precisa Paul Watzlawick:
Como terapeuta jungiano, se suponía que yo sabía lo que era bueno
para mis pacientes. En nuestro método, vamos en la dirección Je
lo que el paciente desea. [...] Se les pide que expongan el objetivo que
quieren alcanzar. El cambio de mi actitud del enfoque jungiano iiacia
el objetivo del paciente procede de mis contactos con Bateson»' 4 .
5) Formular y poner en ejecución un proyecto de cambio. Se trata de la ¡ase
de elaboración de la estrategia y de las tácticas del cambio. Lleva
consigo también la definición de un objetivo para la acción del tera-
peuta (la línea estratégica principal) y de los medios más adecuados
para realizarla (las tácticas). Dos principios rigen pues su concep-
ción:
287
 El MRI y el Centro de terapia breve
a) El b lanco que d ebe alcan zar el camb io no es o t ro que inte
rru mp ir los inten tos de so lució n.
b) La táctica debe ser traducida al lenguaje del paciente.
Aquí la orden paradó jica revela toda su impo rtancia, precisamen -
te para provocar el abandono de las soluciones «lógicas» pero vanas.
Este proced imiento en princip io es aplicab le a todos los problemas,
pero los diferentes estad ios de la intervención pueden o cult ar mu -
chas trampas. A menudo, durante e! trabajo, hay que redefmir el ob -
jetivo o rev isar el proyecto, pero en realidad la mayor dificultad del
método consiste en conseguir motivar al paciente para que siga las
órdenes. Se tratará de soslayar las reticencias del paciente, de ampliar
sus construcciones mentales de manera que le parezcan conceb ibles
las consignas del terapeuta, que le parezcan sensatas. Co mo esto se
ha de hacer a partir de la visión del mundo, o de las premisas del pa-
ciente, el terapeuta debe emp lear el «lenguaje» del paciente para que
le resu lten co mprens ivas las direct rices. Co mo dicen Pau l Watzla -
wick y sus colegas: «Una causa posible de fracaso reside en la incapa-
cidad de presentar la intervención en un "lenguaje" que nuestro pa-
ciente co mp renda y que le in funda el deseo de aceptar y ejecutar
nuestras directrices»".
La pos ición del paciente
Más tarde, el equ ipo de Palo A lto ha int entado p recisar un poco
más esta noción bastante vaga de «lenguaje del paciente». Igual que
era impo rtante encont rar un punto co mún a los d iferentes int entos
de solución , el terapeuta deb ía poder ident ificar una actitud prin ci -
pal del paciente, una orientación general, una especie de «vector de
mot ivación» que indicase a la vez el sentido y la amp litud de su re-
lación con el problema y con la intervención terapéutica. «Los pa-
cientes [...] están muy ap egados a un as creencias, unos valo res y
unas prioridades personales que determinan sus maneras de obrar o
de no ob rar. La imp ortan cia de la pos ición d el p aciente se d ebe
pues a qu e rep resenta en él una inclin ación interior que el terap eu -
28S
La insostenible frialdad de la terapia breve
ra podrá utilizar para au ment ar su colaboración y hacer que ejecute
ias directrices que le dará [...] Para designar las creencias de los pa-
cientes, hubiésemos podido eleg ir muchas otras palab ras o expres io -
nes que no fuesen este término de "posición". Si lo hemos preferi -
do, es porque nos ha parecido el más ap rop iado p ara t raducir
sucin tamen te la no ción d e un v alo r al qu e está apegado el p aciente
v en el qu e s e ap oya, exact amente co mo una p erson alidad puede
dar a conocer púb licamente la "posición" que adopta. Una vez de-
rerminad a la pos ición del cliente, el terapeu ta d ispond rá de unos
puntos de referencia a part ir de los cuales podrá imag inar —o en-
cuadrar— sus sugestiones para hacer que sea máxi ma la cooperación
del cliente»".
A fin de con cretar un poco sus prin cip ios gen erales, vamos aho ra
a considerar algunos problemas t ipo y algunas estrategias de cambio .
9.3. Práctica de la intervención terapéutica
9.3.1. Intento de tipología, de los «problemas psicológicos»
Advirtamos enseguida que esta tipo logía sólo es un intento que
pretende caracterizar ciertas act itudes generales que encontramos en
nuestras culturas occidentales y que no tiene n inguna pretensión de
universalidad. No obstante tiene el mérito de dejar que aparezca, en
filig ran a, la con cepció n de la v ida psico lóg ica t al co mo la en focan
ios miemb ros del equ ipo del Cent ro de terap ia b reve .
La id ea p rin cip al es mos t rar po r qu é mecan is mo una d ificu ltad
de la v ida cot id iana puede t ransfo rmarse en un problema que nece-
s it e recurrir a una persona exterior para resolverlo 45 . De manera ge-
neral, las d ificu lt ades pued en empeo rarse de tres modos:
1) Adoptando una solución que equivale a negar el problema: se
impone un a interven ción que no se h a realizado .
289
 E: MRI v el Centro de terapia breve
2) Es fo rzándose en mod ificar una d ificu ltad que es inalt erab le o
inexistente.
3) Co met iendo un erro r de t ipo lóg ico : int erv in iendo en el n ivel
equivo cado (se ut iliza un camb io de t ipo 1 para reso lver un p rob le
ma que solo ad mite un camb io d e t ipo 2), o v iceversa (queriendo un
camb io co mp leto d e act itu d cu ando seria su ficien te un camb io de
conducta).
a) Los «terribles simp lificadores»
Ésta es la expresión utilizada por el equipo de Palo Alto para ca-
ract erizar a las personas que qu ieren reso lver un p rob lema negando
su co mp lejidad . Ot ras exp res iones co rrientes p recisan la ext ensión
del campo de aplicación de esta actitud: «seguir la polít ica del aves -
truz» , «cubrirse la cara», «hacer oídos sordos», etcétera. La negación
va aco mpañad a de ataques cuando la simp lificación se efectúa sobre
la co mp lejidad de las interacciones sociales o de la evolución del
mundo moderno. Notemos de paso que esta actitud de negar el pro -
blema pu ede engend rar un a act itud parecid a en cuan to a su so lu -
ción: aparecen entonces proposiciones simp listas, s i n ninguna pro-
porción con la co mp lejidad de la situación. Son las promesas de una
reso lución defin it iva d el p rob lema: u n d ivo rcio , met er al n iño en
un internado , o el ascenso de un part ido ext remista a qu ien le resu l-
ta fácil o frecer soluciones concretas «simp les y defin it ivas» porque
los ot ros g rupos p o lít icos n ieg an la amp litud del p rob lema.
b) El s índro me de utop ía
«Si un terrible simpli ficador es alguien que no ve ningún problema
a l l í en donde hay uno, su contrario filosófico es el utopista que ve
una solución en dond e no h ay n ingun a» 4 *. Co mo el ob jet ivo está
fuera de alcance, la v ida es una serie de decepciones, de desilusiones,
de fracasos. La pareja qu e desea llegar a una relación «tot al y
290
La insostenible frialdad de la terapia breve
párente», los padres que quieren que su hijo realice una brillante ca-
rrera o que encu ent re el cónyuge «perfecto », el jo ven adu lto qu e
quiere en contrar un emp leo en el que pued a «realizarse p lenamen -
t e ' , el estudiante que sólo quiere presentar un trabajo si es «excelen te
y orig inal» , etcétera, tamb ién aquí podríamos mu lt iplicar hasta el
in fin ito los ejemp los d e la v id a de cada d ía.
Las consecuencias de esta act itud muy a menudo son dramát icas:
¡as pequeñas satisfacciones cotidianas se convierten en semifracasos
porque recuerdan la d istancia que queda por reco rrer y refuerzan el
deseo de buscar lo inaccesible, y... la insatisfacción presente 47 .
Watzlawick, en sus obras posteriores, se ha esforzado en mostrar
Lis consecuencias dramát icas de estas utopías sobre el ind iv iduo y
sobre la sociedad. Veremos dos de las formas generales bajo las que
pueden presentarse las consecuencias del sínd ro me de utopia:
«Introyectiva». Esta posición conduce a un profundo sentimiento
de impotencia. Co mo el ob jet ivo es inaccesib le, el ind iv iduo se de-
prime y puede llegar al suicid io. Puede tamb ién recurrir a algunas
med idas extremas : alcoho l o d rogas diversas, con las que intentará
tener una visión del paraíso, aunque sea fugaz, antes de volver a caer
en la t riste y decep cion ante realidad .
"Proyectiva». En este caso, la solución ideal aparece como accesible
ya que se han considerado todos los datos (al menos a un nivel ima-
ginario): son las grandes ideo log ías «totales» que basta con imponer
a los ot ros para que todos por fin pued an v iv ir una v ida p lena, justa
y feliz. Si, a pesar de todos nuestros esfuerzos nuestros ideales tardan
en realizarse, la culpa no puede ser nuestra ya que nuestras ideas son
buenas y deseables para todos, por tanto debemos cu lpar al otro : a
los padres, a la escuela, a un grupo de la oposición, a la sociedad, et-
cétera.
Era natu ral que los miembros d el equ ipo del Cent ro d e terap ia
breve señalaran que se encuentra este tipo de pro mesas utópicas en
varias escuelas de psicoterapia que se fijan unos ob jet ivos amb icio -
291
 El MRI y el Centro de terapia breve
sos a los que arrastran a su clientela. Están convencidos en todo ca-
so de que estas búsquedas utópicas tienen al menos un impacto muy
real: el sufrimiento de la persona que las sigue. Así, las psicoterapias
de objetivo inaccesible ilustran muy bien el aforismo de Ardrey
constantemente repetido por Paul Watzlawick: «Esforzándonos por
alcanzar lo inaccesible, hacemos imposible lo que sería realizable.»
c) Las paradojas
No volveremos a hablar extensamente acerca del efecto de las para-
dojas de la comunicación sobre el comportamiento. Pero señalaremos
que además de las situaciones de doble coacción algunas situaciones
paradójicas aparecen con mucha frecuencia en las relaciones huma-
nas y crean en ellas dolorosos conflictos. La paradoja rnás corriente
puede resumirse con ¡a fórmula: «¡Sé espontáneo!» y to das sus va-
riantes. La mujer que dice a su mando: «Quiero que me domines», u
otros ejemplos corrientes: «Deberías amarme», «No seas tan dócil»,
«Eres libre de marcharte, no te preocupes si lloro», etcétera. Esta clase
de paradojas aparece a menudo en unas situaciones en las que la
persona piensa que debería sentirse de otro modo que como se sien te;
como los sentimientos y las emociones son espontáneos, al inten tar
darles una solución voluntaria estamos en una paradoja. Los síntomas
típicos de las situaciones paradójicas de este tipo consisten en
dificultades relacionadas con las funciones naturales: sueño, sexuali-
dad, miedo, placer... Al esforzarse en controlar estas reacciones por
la acción de la voluntad, aparecerán problemas de insomnio, de fri-
gidez, de impotencia...
9.3.2. Es trategias y tácticas de intervención
Hemos explicado el movimiento estratégico principal de la tera-
pia breve: romper el círculo vicioso problema <-> intentos de solu-
ción, pero, ¿cómo concibe e! terapeuta la estrategia específica para
cada caso? ¿Qué elementos tiene en cuenta? ¿Cómo transmite su
mensaje al paciente?
292
La insostenible frialdad de la terapia breve
El terapeuta, cuando dispone de las informaciones básicas, debe
imaginar un comportamiento o una actitud contraria a la tendencia
general de los medios empleados por el paciente para solucionar su
problema. Como la mejor manera de hacer que alguien no haga más
algo, es hacerle hacer algo distinto, el terapeuta imagina un cierto tipo
de orden de un comportamiento que esté en los antípodas de la reac-
ción habitual de su paciente. Y como la actitud del paciente es gene-
ralmente coherente con sus valores, con los sentimientos que la situa-
ción le suscita, con su percepción del problema y con su lógica
personal, el terapeuta se verá obligado a tener en cuenta estos elemen-
tos-si quiere ejercer la menor influencia sobre la evolución de la situa-
ción. Tendrá que comprender la posición del que se queja para utilizar
lo mejor posible los elementos que trae consigo. Si unos padres utili-
zan el castigo y la coerción con su hijo y su postura puede traducirse
por: «No tiene límites; debe aprender una buena lección; estamos fu-
riosos; ¡no es él quien va a mandar en casa!», el terapeuta deberá utili-
zar estos elementos para presentar la orden de un comportamiento a
ios padres. Si quiere que éstos dejen de querer imponer su voluntad, es
inútil lanzarse a una argumentación explicándoles por qué esta nueva
actitud es más apropiada: los padres se marcharían pensando que el
terapeuta no había comprendido nada de su situación, o bien pensan-
do ya en los ejemplos que podrán exponerle para «probarle» que se
equivoca. No porque sean malintencionados o estúpidos, sino simple-
mente porque les parecerá que el terapeuta no es consciente de los pe-
ligros que sus consignas pueden provocar. En cambio, si el terapeuta
les explica que el mejor modo de recobrar verdaderamente el control
de la situación es dejar de ocuparse de su hijo, es mucho más probable
que pongan en práctica las directrices del terapeuta. Según los casos,
una misma orden podría presentarse como un «castigo» (si los padres
consideran que el hijo es «malo»), una «ayuda» (si consideran que está -
enfermo»), un «sacrificio» suplementario (si creen que han hecho «todo
lo que estaba en sus manos para preparar su futuro»), etcétera.
Por tanto, el terapeuta no tiene otra elección que hablar en el len-
guaje de ellos y tener en cuenta la posic ión de los mismos para que
'a tarea tenga un sentido y pueda realizarse en las mejores condicio-
nes. Esta maniobra se llamará el reencuadre: preparación necesaria para
asignar esta tarea o dar esta orden de comportamiento.
293
El MRI y el Centro de terapia breve a)
El reencuadre
La mayoría de las veces, la gente persiste en sus intentos de solu-
ción simplemente porque le parecen lógicos; dadas sus premisas de
partida, se imponen estas conclusiones. Sobre la base de tales «consi-
derandos», todos sus razonamientos que tengan como fin encontrar
soluciones estarán dentro de estos límites. Hay que añadir que, co-
mo el sentido de los mensajes está relac ionado con su clasificación,
y en particular con el nombre que se les atribuye, el lenguaje emplea-
do por una persona para describir su problema es lo que revelará
mejor su modo propio de «codificar» el problema.
Lynn Segal cuenta la historia de ¡os pilotos que probaban los pri-
meros aviones supersónicos". Cuando los pilotos atravesaban el muro
del sonido, todos los aviones caían en picado. Todos los pilotos tenían
entonces el 'mismo reflejo, tirar del mango hacia ellos, como se hace
en el desp'égue, lo que parecía ser el modo más lógico cíe comportarse.
Entonces, invariablemente los aviones se estrellaban contra el suelo,
Un día, un avión cae en picado pero, súbitamente, cambia de direc -
ción y sube. Se produce una alegría general y todos esperan con impa-
ciencia lo que contará el piloto. Le preguntan cómo lo ha hecho, pero
el piloto sólo puede responder: «No sé nada, perdí el sentido.» Indu-
dablemente esto le había salvado ya que, al desmayarse, había empuja-
do el mando hacia adelante, cosa que, a esta velocidad, era la maniobra
que había que efectuar para que el avión pudiese remontarse.
Para hacer que una persona abandone sus esfuerzos estériles, será
pues necesario frecuentemente modificar el modo como ella interpreta
la situación. El conjunto de las técnicas dedicadas a este objetivo es lo
que se llama «reencuadre». Observemos pues que no se trata de mo-
dificar unos «hechos» sino la visión que el paciente tiene de ellos. «Re-
encuadrar significa modificar el contexto conceptual y/o emocional
de una situación, o el punto de vista según el cual es vivida, situándo-
la en otro marco, que corresponde igual, o inc luso mejor, a los "he-
294
La insostenible frialda d de la terapia breve
chos" de esta situación concreta, cuyo sentido, por consiguiente, cam-
1
bia completamente»" . Encontramos aquí la relatividad de las percep-
ciones del mundo en oposición con la idea todavía muy extendida se-
gun la que existe una «realidad objetiva» allí, en el exterior, con su
Corolario que diría que «las personas llamadas sanas de espíritu son
mas conscientes de ella que los locos»51 . Es importante observar que no
se trata de hacer que las personas se den cuenta de la manera buena de
actuar, sino simplemente de enseñarles un nuevo juego en mate-rui de
relaciones «que hace caduco el antiguo». Muchos aspectos del reencuadre
dependen también de la «intuición» del terapeuta que debe sintetizar una
masa impresionante de datos: «Un reencuadre sólo tiene éxito si tiene
en cuenta las opiniones, las esperanzas, las razones, 'Lis hipótesis: en
una palabra, el marco conceptual de aquellos cuyos problemas hay que
modificar. Coged lo que ¿paciente os aporta: ésta es una de las reglas más
fundamentales». Esta regla precisa un poco más todavía las divergencias
entre el enfoque de Palo Alto y las opciones terapéuticas que pretenden
que los pacientes adopten una norma de Comportamiento predefinida,
«porque sin duda alguna ésta ya no causará más el problema». Además,
la técnica del reencuadre implica que el terapeuta aprenda el lenguaje
del paciente y no que el paciente entre en el sistema explicativo del
terapeuta.
Podríamos terminar esta exposición del reencuadre diciendo que
constituye una etapa importantísima del trabajo del terapeuta, por-
que permite ampliar el campo de la conductas posibles; modifican-
do la percepción del problema, abre el camino para poder aplicar so-
luciones nuevas y originales, entreabre un poco las anteojeras que
leaitiman el recurrir a los intentos de solución ineficaces.
b) Las órdenes sobre el comportamiento
El plan de intervenc ión es sencillo: poner fin al recurso a las so-
luciones ineficaces. Pero no hacer más algo que implica hacer otra
295
 El MRI y el Centro de terapia breve
cosa distinta; por ello es más indicado hacer que el paciente siga una
conducta que se sitúe en ios antípodas del tipo de soluciones utiliza-
das hasta entonces: el terapeuta da, generalmente precedida de un re-
encuadre que hace que la orden sea concebible para e! paciente, una
consigna precisa y muy concreta que tiene por objeto que el pac ien-
te (o el que se queja) experimente una interacción diferente con su
entorno en lo que se refiere al problema tratado.
Dado que esta obra no está concebida como un manual para uso
de los terapeutas, no entraremos en los detalles sobre las técnicas de
intervención. Además, no querríamos caer en una exposición de re-
cetas fáciles en este enfoque que insiste precisamente sobre el hecho
de que hay que considerar cada caso según sus especificidades, tanto
por lo que se refiere al problema como a su contexto. Sin embargo,
como hemos señalado algunas grandes categorías de problemas psi-
cológicos corrientes, nos parece útil concretar un poco ciertos tipos
de intervenc ión utilizados frecuentemente.
Expondremos primero lo que se llama generalmente las «órdenes
paradójicas» porque prácticamente todas las intervenciones de cam-
bio incluyen un elemento ilógico, al menos en el contexto de la vi-
sión del paciente, para producir un cambio al .nivel lógico superior. En
toda situac ión, el pac iente duda en meterse en un proceso de
cambio. Las razones de esta res istenc ia podrían discutirse amplia-
mente, pero es cierto que en toda situación delicada dudamos en in-
troduc ir unos cambios cuyas consecuenc ias no controlamos. Así
pues, muchas de ¡as acciones del terapeuta tendrán como objetivo
disminuir estos temores legítimos a los que a veces se llama —según
nuestra opinión de manera equivocada, porque el problema está en la
relación entre el terapeuta y su paciente y no es una característica
interna del paciente— la «resistencia» del paciente. El terapeuta jugará
sobre esta ambivalenc ia (deseo de un cambio, temor a perder su
coherencia interna) de manera directa (insistir en los pequeños cam-
bios progresivos) y paradójica: aconsejándole que no cambie dema-
siado deprisa, examinando con él ios riesgos de cambio, lo que el pa-
ciente podría perder al cambiar, etcétera. Cuando comiencen a
manifestarse ciertos cambios, le aconsejará prudencia («¡Esto va de-
masiado deprisa!») o incluso la neces idad de volver al estado ante-
rior («Prever la recaída»). Si el terapeuta consigue evitar que estos
296
La insostenible frialdad de la terapia breve
breves retrocesos se tomen como un retorno al punto de partida, la
persona podrá avanzar con mayor seguridad hacia el cambio desea-
do. Está situada en cierto modo en una «doble coacción terapéuti-
ca»: si puede recaer, es que aumenta su control sobre la situación,
por tanto progresa; si no recae, es que va mejor. También podrán uti-
lizarse estas dobles coacciones bajo la forma de «prescripción del
síntoma». Cuando a ¡os pacientes les parece que su síntoma escapa a
todo control, tanto s i se relac iona con la expres ión de una pulsión
como con una inhibición debida a temores o a angustias, «la inter-
vención terapéutica apropiada consiste en prescribir el síntoma y no
en .combatirlo como intentamos de costumbre»' 3 . Encontraremos
pues típicamente este tipo de orden en los casos en que el paciente
intenta controlar algunas funciones autónomas del organismo: sue-
ño, sexualidad, miedo... así como en los casos de evitación: fobias,
angustias... Prescribir el síntoma consiste en pedir a los pacientes
que experimenten (o incluso que aumenten) el síntoma que intentan
combatir. Así se podrá prescribir a un insomne que no duerma (más
allá de la hora que habitualmente acaba por derrumbarse), a un
hombre impotente que se acueste con su compañera pero prohibién-
dole toda erección (debe ser inexorablemente combatida cualquier
manifestación de deseo, aunque sea mínima), a una persona angus-
tiada que dedique períodos exclusivamente a «provocar su angustia»,
etcétera.
Las órdenes paradójicas adoptan generalmente el mismo modelo:
yendo en contra de los intentos de soluc ión, provocan unos efectos
A un m'vel lógico superior. Una joven de catorce años temía tanto ios
encuentros con su padre (de quien su madre se había divorciado)
que sufría unos espasmos dolorosos cada vez que éste le telefoneaba
o la iba a ver a la escuela. Lo evitaba todo lo que podía y el se veía
obligado a verla por sorpresa, lo que indudablemente aumentaba la
angustia de su hija. Esta lo consideraba como un tacaño que no que-
ría realmente ocuparse de ella, y creía que la única razón de su acoso
solo podía ser su miedo a la soledad. Esta «inmadurez» se confirma-
ba por el hecho de que él no hacia nada agradable por ella cuando
se reunían y no llegaba a comprender que su hija s implemente no
297
 El MRI y el Centro de terapia breve
quisiera verlo más. La madre y la hija lo habían intentado todo, lle-
gando inc luso a pedir una intervenc ión de la justic ia para prohibir
al padre oficialmente ejercer su derecho de visita. Esto había provo-
cado una escena de una violencia tal que las dos muieres habían aca-
bado por renunciar a este proyecto. La joven se escondía pues en su
casa, temiendo toda aparición o llamada telefónica de su padre, e in-
cluso'a veces tenía que faltar a la escuela a causa de unas crisis de co-
litis. El terapeuta disponía de muchos elementos para detener los in-
tentos de solución: pudo utilizar la agresividad de la joven hacia este
padre «inmaduro», avaro e insensible, para modificar las secuencias
de acoso-evitac ión. Ella debería establecer contacto con él por su
propia iniciativa (cosa que le sorprendería), fijar una cita y decirle lo
que quería hacer: ir al cine, ai restaurante o a tomar un helado. Ha-
bría tomado la prec auc ión de invitar a su mejor amiga a que les
acompañase: Esto permitía dos salidas: si e! padre se interesaba real-
mente muy poco por su hija, sería él quien trataría de evitar estos
encuentros (reencuadre para la hija), lo que tranquilizaría a la joven;
pero no era inconcebible que la joven, libre por primera vez de sus
aprensiones, encontrase agradable el encuentro, voluntario en esta
ocasión, y que ambos pudiesen restablecer un contacto en un con-
texto de relación muy diferente.
No vamos a extendernos mucho sobre las diversas estrategias ex-
puestas en Cambio o en Tácticas: los lectores interesados podrán en-
contrar en estas obras la descripción de intervenciones que han sido
aplicadas a situaciones muy diversas y que corresponden principal-
mente a los tipos de problema enunciados anteriormente. Termina-
remos esta exposición más técnica relatando un caso tratado en el
Centro de terapia breve y que pudimos seguir desde detras del espejo
s in azogue. El terapeuta (en este caso el doctor Fisch) recibe una
llamada telefónica de una antigua paciente que le había consultado
vanos años antes' 4. Se encuentra ante un problema que la trastorna
298
La insostenible fria ldad de la terapia breve
terriblemente y que también molesta mucho a las personas que vi-
ven bajo su mismo techo, a saber, su marido, su hijo y su nuera. To-
das las noches padece pesadillas espantosas durante las que ve unas
sombras que avanzan hac ia ella con la intención de llevársela consi-
go. Entonces ella se levanta y grita, lo que despierta y asusta a todos
ios de la casa.
En un primer tiempo (como todos se quejan de la situación), el te-
rapeuta decide recibir a todas las personas afectadas. La sesión co-
mienza según el procedimiento habitual, es decir, el terapeuta hace
que precisen, del modo más concreto posible, todos los datos del pro-
bi'ema: cuándo, cómo, cuántas veces por semana, etcétera, así como
.todo lo que la paciente y los de su alrededor han intentado hacer has-
ta entonces para atajar el problema. Después de tres cuartos de hora
de conversación, teníamos una descripción muy completa («como si
fuese una película en vídeo») de cómo transcurren las noches en la
casa: la pesadilla se produce cada noche, y los demás acuden a la ha-
bitación para tranquilizar a la paciente angustiada antes de volver a
sus habitac iones a dormir de nuevo. Se han dado las explicaciones
mas diversas y todos los miembros de la familia han intentado des-
montar el mecanismo de este miedo irracional con la interesada, pero
ha sido en vano. La sesión continúa en busca de un objetivo que
pueda representar «un paso mínimo pero significativo» de mejora pa ra
la paciente y los miembros de la familia. Durante este tiempo, Paul
Watzlawick ha permanecido sentado en la sala de detrás, exactamente
detrás del espejo sin azogue, con la cabeza baja y pasándose la mano
frecuentemente por delante de los ojos, como hace habitualmente,
pareciendo conceder solamente un poco de interés a lo que sucede en
la sala de terapia, pero metido en sus reflexiones. Súbitamente se in-
corpora y coge el teléfono que comunic a con la sala de consulta.
Dick Fisch descuelga y oye lo siguiente: «Dick, ¿podrías decirles a estas
personas que uno de tus colegas pregunta si estarían dispuestos a
intentar una experiencia que puede parecerles muy extraña? Si están
de acuerdo, diles que no tienes ninguna idea sobre las razones que
hacen que tu colega les haga esta sugerencia y que él preferiría expli-
carlas mas tarde. Si acceden, pídeles que realicen la escenografía si-
guiente: esta noche, antes de acostarse, colocarán una silla a los pies
de la cama de la señora y la cubrirán con una manta. Después de ha-
299
 El MRI y el Centro de terapia breve
cerlo, todos podrán ir a acostarse normalmente. Deberán repetir ¡a
experiencia cada noche hasta la próxima visita.» Fisch cuelga el telé-
fono y repite palabra por palabra lo que le ha dicho su colega. Se
produce una gran sorpresa, y hacen muchas preguntas para «com-
prender» el sentido de la proposición. Pero Dick Fisch permanece
imperturbable y replica que tampoco él tiene ni idea. No obstante,
las personas se muestran dispuestas a intentar la experiencia y a re-
petirla cada noche hasta la sesión siguiente, fijada para quince dias
después.
La segunda visita será en realidad la última. Cuentan que, desde la
primera noche de la experiencia, la mujer no tuvo la menor pesadi-
lla, "¡por primera vez desde hacía dos años!», y que el cambio ha se-
guido hasta el día presente. El terapeuta modera un poco la euforia,
anuncia las recaídas inevitables y propone que recurran a la s illa fan-
tasma cada vez que lo necesiten. Fin de la terapia. Pero, tal vez deseéis
saber algo más.
Esto es lo que Paul Watzlawick nos dijo cuando nosotros también
le suplicamos que nos revelase las razones de esta consigna. «No sé
exactamente por qué ni cómo se me ocurrió esta idea... Yo intentaba
comprender el punto común de los diferentes intentos de solución,
cuando me dije que, ante un comportamiento tan irracional, todos
los esfuerzos de las personas de su alrededor pretendían aportar un
poco de lógica, de explicación sensata, etcétera. La s illa cubierta de
una manta me parecía que constituía un antídoto del mismo orden
que la pesadilla, una especie de tratamiento mágico apropiado para
poner fin a un comportamiento también inexplicable rac ionalmen-
te; por ello no quise dar la menor explicación; era necesario que la
consigna pareciese una especie de "fórmula mágica"...»
Las intervenciones paradójicas no son e! monopolio de la terapia
breve pero el cuadro teórico del enfoque ofrece un modelo que per-
mite precisar sus características formales. Además, como el cambio 2
implica la mayoría de las veces un movimiento lógico o inesperado,
las técnicas paradójicas han sido estrechamente asociadas al enfoque
de Palo Alto. Esto no impide que algunas órdenes «directas» puedan
ser suficientes en algunos casos, pero bastante raros. Pocas personas
están dispuestas a firmar un cheque en blanco al terapeuta, cosa que
por otra parte es más bien tranquilizadora.
300
La i ns ost eni bl e fri al dad de l a t erapi a breve
9, 4. Los iconoclastas del cambio
«Cuando Tan-sia T'ien-jan, de la dinastía Tang, se detuvo en Yerin-
ji de la Capital, el frío era tan crudo que acabó por coger una de las
estatuas de madera que representaban a Buda e hizo con ella un fue-
go para calentarse. El guardián del templo se quedó muy turbado.
"¿Como —le dijo— te atreves a quemar mi Buda de madera?"
»Tan-sia, haciendo como si buscara algo en las cenizas con su bas-
tón, respondió; "Busco en las cenizas los sharíras [substancia indes-
tructible que se encuentra en las cenizas de un hombre santo des-
pués de la cremación] sagrados." "¿Cómo —replicó el guardián—
podrías obtener unos sharíras quemando un Buda de madera?" "Si
aquí no se pueden encontrar sbarinu, ¿puedo coger las otras dos esta-
tuas de Buda para mi fuego?" le preguntó entonces Tan-sia»5í .
Si el modelo de la terapia breve de Palo Alto puede parecer relati-
vamente muy de acuerdo con la tradición pragmática anglosajona, a
nuestras mentes europeas les contraría el poco caso que hacen a la
empatia, a la búsqueda de las causas profundas de nuestros compor-
tamientos, a las dificultades que tenemos para ser, a nuestras angus-
tias existenciales. La comparación con los modelos terapéuticos más
extendidos entre nosotros suscita unas preguntas a las que intentare-
mos responder. Tales preguntas conciernen al aspecto manipulatorio
de las intervenciones, al lugar que conceden a las experiencias vivi-
das en el pasado, a los procesos inconscientes, a la cualidad de la re-
lación terapéutica y a la expresión de los componentes emocionales.
¿Revela el «nuevo paradigma» una concepción reductora de la natu-
raleza humana? ¿La intervenc ión estratégica es solamente una tera-
pia prepotente, en la que el terapeuta se burla del sufrimiento de los
hombres para satisfacer su deseo de poder?
9,4.1. "El sufrimiento es axiomático»
La terapia breve ataca de frente al síntoma. No hay incursiones en
ias profundidades del alma o simplemente en los meandros del pen-
301
 El MRI v el Centro de terapia breve
LJ in sostenible frialda d de la terapia breve

samiento o de la personalidad. Solamente se cambia lo que hace daño

muchos casos, los cambios parecen generalizarse, por un efecto bola
en la vida cotidiana y el terapeuta no'pretende aliviar las dificultades
de nieve, a otros sectores de la vida de los pacientes; aunque el obje-
existenciales o las angustias metafísicas. La búsqueda del sentido de
tivo es fijado voluntariamente por el terapeuta (para evitar toda de-
la vida o de la sabiduría s e deja a los propios individuos,
pendencia y favorecer que el paciente recupere sus responsabilidades
comprendido el terapeuta, A este respecto es ejemplar la posición de
Frente al desarrollo de su vida), el paciente cuenta con el hecho de
Paul Watzlaw ick: «Siento mucho interés por el zen pero esto nada
que una experiencia realizada con éxito constituye el mejor estimu-
tiene.que ver con la terapia. La terapia debe dedicarse —y limitarse—
lante para recobrar confianza en sus propios medios de afrontar las
a disminuir el sufrimiento y no a la búsqueda de Dios sabe qué, de
inevitables dificultades de la vida.
ios otros estados de conciencia, o de otras cosas parecidas... Según
mi opinión, esto debería dejarse al individuo; cada uno de nosotros
busca un sentido a la vida, en unos términos que le son propios. Pa-
9.4.2. Inconsciente y psicoterapia
ra mi, la finalidad de toda terapia es aliviar el dolor. El dolor es
axiomático, no necesita explicación, o definición. Cuando te sientes
Cuando se conoce la importancia concedida a los procesos in-
mal, te sientes mal y esto es todo. Si no, caes en los cultos y las ideo-
conscientes en la construcción freudiana de la personalidad, es posi-
logías; creo.que esto es peligroso: las escuelas, los cultos no hacen
ble preguntarse cuál es realmente el impacto de una terapia que no
ningún bitti en psicoterapia»'". Posic ión coherente con las premisas
los tiene en cuenta en absoluto. ¿Qué valor hay que atribuir a una
de su enfoque de los problemas psicológicos; si los pacientes se en-
petición explícita de parte de un paciente probablemente ciego a sus
zarzan en sus esperanzas utópicas, el terapeuta al menos debe procu-
motivaciones inconscientes? Todos sabemos hasta qué punto los re-
rar no hacer lo mismo. Los límites de nuestro conocimiento del ser
chazos y otros medios de defensa pueden filtrar los determmismos
humano no nos autorizan a erigirnos en expertos del modo de vivir, y
esenciales del comportamiento.
son las numerosas experiencias personales en todos los campos de la
Seria absurdo negar el hecho de que la mayor parte de las infor-
vida los que forjan poco a poco la personalidad. Cuando el tera-
maciones tratadas por nuestro organismo no llegan a la conciencia;
peuta puede hacer que sus pacientes recobren los medios de conti-
el modo como construimos nuestras imágenes mentales asi como la
nuar su trayectoria personal saliendo del callejón s in salida en el que
mayoría de nuestros aprendizajes y las lecciones que de ellos saca-
están bloqueados, su tarea está terminada.
mos permanecen inconscientes. Hemos abordado ya las premisas del
Pero hay que completar un poco esta imagen. Las investigaciones enfoque energético del comportamiento, e intentado mostrar que,
realizadas con los pac ientes del CT B muestran un porcentaje de aunque al principio se trataba de una metáfora, los discípulos de
«éxitos»' relativamente elevado, y sobre todo no confirman en mo-
Freud (y los disidentes del enfoque analítico ortodoxo) han acabado
do alguno la teoría del desplazamiento del síntoma. Al contrario, en por reificar los conceptos y considerar que la libido, la puls ión agre-
siva, etcétera, eran cosas «reales», que circulaban a través del organis-
mo y buscaban unos exutorios aceptables por el «yo», instancia muy
a menudo bamboleada por los caprichos de un «ello» implacab le.
Para la escuela de Palo Alto, los fenómenos inconscientes son proba-
blemente menos «temibles» que para los partidarios de la concep-
ción freudiana, aunque el pensamiento consciente sea igualmente
desconcertante. Pero en el momento actual, se está lejos de conocer
las relaciones entre inconsciente y concienc ia, y también ta función
302
303
E! MR! y el Centro de terapia breve
de las estructuras cognoscitivas innatas, de la atención, de la volun-
tad, etcétera, en el fenómeno del cambio. En este estadio de nuestro
conocimiento, no es pues de ninguna utilidad referirse a las estima-
ciones freudianas: «El esquema freudiano es un tejido de hipótesis
no verificadas y a menudo invenficables, todas supers implifica-
das»'"afirmaba Warren McCulloch, y esto describe bastante bien la
posición del MRI.
El enfoque de Palo Alto considera que no podemos otorgar con-
fianza al modo como el problema del paciente es formulado, inter-
pretado, explicado según sus esquemas personales que, la mayoría de
las veces, sólo representan una visión incompleta y parcial de las si-
tuaciones descritas. Entonces, ¿la petición del paciente es la petición
«verdadera»? Según el equipo del CT B, no podemos esperar conocer
los determinismos profundos del comportamiento si no es lanzán-
donos a unas especulaciones sobre la base de una teoría explicativa
general que, en definitiva, sólo será el reflejo de los a priori del tera-
peuta. La única precaución necesaria, para evitar que una petición
sea el fruto de una interpretación errónea por parte del pac iente,
consiste en relacionarla con el objetivo concreto perseguido. Si son
congruentes, el terapeuta se esforzará por responder a dicha peti-
ción.
Si descubrir y explicitar las reglas implícitas de nuestras conduc -
tas pudiese impedirnos volver a nuestra antigua manera de actuar,
el proceso terapéutico sería sencillo. No obstante esto plantea algu-
nas cuestiones, y la más importante es que poner en evidencia estas
reglas, estos determinismos, es un proceso abstracto, un modelo de
304
La insostenible frialdad de la terapia breve
conducta inferido por el terapeuta a partir de la observac ión de las
redundanc ias relaciónales dentro del sistema del paciente. Exponer
estas abstracciones, por pertinentes que sean, hacer que el paciente
sea consc iente de ellas, equivale a pedirle que interprete su s itua-
ción del mis mo modo que el terapeuta, lo que, por una parte, no
cae de su peso y, por otra parte, no es evidente el interés terapéutico
de una práctica así. Todos hemos visto a pac ientes que «com-
prendían» perfectamente las c aus as de s u comportamiento, que
eran capaces de hablar de ellas durante horas, de relacionar sus sín-
tomas actuales con sus relaciones edípicas, etcétera, sin haber con-
seguido con ello progresar lo más mínimo en la resoluc ión de sus
problemas actuales. ¿Qué lecciones podemos sacar de nuestras ex-
periencias pasadas, qué lección obtenemos de nuestra propia histo-
ria? ¿Cuáles son los elementos que privilegiamos en este proceso
abstracto? Desgrac iadamente parece, y tenemos pruebas de ello
después de cada conflicto y de cada guerra, que estas famosas «lec-
ciones » hasta ahora nunc a han impedido a nadie repetir los mis-
mos errores, ¡ya que la situación nueva es siempre «totalmente di-
ferente es ta vez»! La terapia breve no cons idera es to c omo un
progreso terapéutico.
Para el equipo del CTB, las reflexiones sobre un problema, la bús-
queda de las «causas» son una especie de espejuelo, un juego intelec-
tual que se parece a triturar un diente enfermo: ahí es donde nos
duele, pero no es así como se consigue curarlo. Si nos liberamos de
esta acumulación de mitos psicoanalíticos, tenemos muchas proba-
bilidades de ser menos desgraciados. Abandonaremos así las cavila-
ciones intelectuales malsanas que nos encierran en unas redes teóri-
cas de las que es imposible salir a fuerza de razonamientos (como
subraya el teorema de Gódel). Pensar, creer, por ejemplo, que nuestro
comportamiento consiste en reproducir una relación vivida un día
con nuestro padre no es más que un «modelo» que, aunque pueda
procurarnos una satisfacción intelectual (e incluso inducir una expe-
riencia emocional), no nos puede permitir salir de nuestras dificul-
tades.
El corolario de esta actitud respecto a los fenómenos inconscien-
tes es la apreciación del papel que desempeña la toma de conciencia
en el proceso terapéutico. «Por diferentes que puedan ser las escuelas
305
El MRI y el Centro de terapia breve
tradicionales de la psicoterapia, tienen en común la idea de que la
acción y el efecto terapéuticos proceden de la toma de conciencia que
se supone que se produce gracias al trabajo de interpretación, de
confrontación y de explicación [...]. Pero esta piedra angular de to-
das las teorías psicodinámicas no se apoya en ninguna prueba prác -
tica: es un dogma, un elemento de una doctrina del hombre, pero de
ning'ún modo una propiedad de la naturaleza humana. [... En la vi-
da cotidiana, la toma de conciencia y la comprensión rara vez se
acompañan al cambio y a la maduración, y todavía menos los prece-
den»"".
A menudo sucede que los pacientes formulen su petición de ayu-
da bajo la forma de una demanda de explicación: «Yo querría com-
prender por qué me comporto de este modo.» Sobreentendiendo sin
duda que esta comprensión les permitirá modificar su conducta. A
fin de evitar que el trabajo terapéutico no se atasque en un debate
intelectual estéril, el terapeuta muchas veces podrá proponer la alter-
nativa siguiente: « ¿Estaría satisfecho si su comportamiento cambiase
en el sentido que usted desea, aunque no comprendamos sus causas
protundas?» Lo que constituye ya un reencuadre que tiene por obje-
to, por una parte, movilizar los esfuerzos del pac iente en el sentido
de una acción y no en el de una reflexión y, por otra parte, poner
término a este intento de solución infructuoso.
De todos modos, el paciente interpretará el cambio de alguna ma-
nera; todos buscamos descubrir un sentido a nuestros comporta-
mientos, pero en terapia breve se dejará que el paciente interprete el
cambio en el sentido que desee, insistiendo s in embargo sobre el he-
cho de que es obra del paciente y no del terapeuta. El terapeuta con-
sidera esta forma de toma de conciencia como una construcción
mental útil (porque es eficaz) pero que no tiene valor de verdad ab-
soluta. De nada sirve reforzar esta visión de las cosas que, de todos
modos, podría necesitar un reajuste si cambiasen las condiciones y
se viese que era necesario otro tipo de actitud. Se intenta pues dar
una mayor flexibilidad al sistema de pensamiento más que aportarle
un orden diferente excesivamente rígido ya que está propuesto por
un «experto».
306
La insostenible frialdad de la terapia breve
9,4.3. Influencia del pasado sobre el presente
« ¿Qué sucede -preguntan a menudo— con el hecho innegable de
que un comportamiento actual resulta de experiencias pasadas? ¿Có-
mo es pos ible que una intervenc ión que no aborda las causas pasa-
das tenga un efecto duradero en el presente? Precisamente, contra es-
tas suposiciones se sitúa muy claramente el estudio de los cambios
actuales, en particular el de los cambios espontáneos»"'.
En esto también la pos ición del equipo de Palo Alto tiene sus
raices en algunas cuestiones debatidas en las conferencias Macy
sobre la cibernética. Cuando Kubie y otros ps iquiatras expus ieron
las ideas freudianas sobre el origen de los trastornos psicológicos,
toparon con los argumentos de los físicos, principalmente de Von
Foerster, que había estudiado la manera como func ionaba la me-
moria, y sobre todo de McCulloch que, una vez más, se indignaba
por la taita de rigor científico de las teorías freudianas. «Uno de
¡os pilares de la quimera de Freud es creer que no olvidamos ni
un ápice de lo que nos ha sucedido en cualquier momento del pa-
sado. Según unos cálculos comenzados de una manera simple por
Oliver Wendell Holmes y pros eguidos actualmente por el fís ico
Von Foerster, la cabeza del hombre debería tener aproximadamen-
te el tamaño de un elefantito para que pudiese contener tantas co-
vis. No podría comer lo suficiente para proporcionar la energía
necesaria únicamente para la memorización, aunque se supus iera
que una sola molécula de proteína estructurante pudiera servir de
huella mnemónica. De hecho, el promedio de vida de una huella
de memoria humana, y de una molécula de proteína, es solamen te
de medio día. Algunos raros porcentajes de engramas sobreviven
efectivamente, probablemente porque volvemos a crear las huellas
en nues tras cabezas, pero es to es todo lo que el destino nos deía
de nuestra juventud».
McCulloch tampoco era más blando con toda la teoría de la li-
bido: «No creo ni un solo ins tante en la historia de los intentos
de relac iones sexuales que él hubiese dirigido a su madre en su in-
307
 Ei MRI y el Centro de terapia brev
fancia, ni en la que pretende que ella lo hubiera enviado al viejo
Jacob para castrarlo, ni que un niño de esta edad pueda tener se-
mejantes nociones. Éstas son solamente unas ideas que Freud tuvo
más tarde en su vida, después de haber ampliado la noción del se-
xo hasta s ignificar todo placer y todo afecto, y las aplicó entonces
a su pasado del que no tenía unos recuerdos suficientemente pre-
cisos 1 para impedirle tabular»"3 . Una vez más, el tono de McCu-
Iloch es perentorio; probablemente tenia algunas cuentas que ajus-
tar con ciertos colegas psicoanalistas. Pero resulta que, en este
contexto, Bateson primero, y los miembros del equipo del CT B
después, no podían contentarse con adoptar sin rechistar las pre-
misas freudianas referentes a los orígenes de los trastornos neuró-
ticos.
Ellos razonan así: admitamos que el pasado sea la causa del com-
portamiento presente; como los acontecimientos del pasado no ad-
miten ninguna pos ibilidad de cambio, las cosas nunca cambiarán.
Si, por otra parte, hablamos del impacto de nuestra interpretac ión
del pasado sobre nuestro comportamiento actual, «entonces la signi-
ficación del pasado ya no es un asunto de "verdad" y de "realidad",
sino del ángulo bajo el cual se elige verlo aquí ahora. Por consi-
guiente, no hay una razón preponderante para dar al pasado una
primacía o una relación de causalidad con respecto al presente. Esto
significa que la reinterpretación del pasado es solamente una de las
múltiples maneras que permiten modificar un comportamiento pre-
sente»"1.
No obstante, la dimensión histórica interviene en el proceso tera-
péutico del CTB. En efecto, es determinante en la «visión del mun-
do» del paciente, su estructuración cognoscitiva, objetivo primero de
toda acción de reencuadre. Pero la óptica es muy diferente de la de
los anális is tradicionales porque considera este elemento histórico
como una construcción que ha llegado a un atasco adaptativo, a un
callejón s in salida; por consiguiente, las referencias a los recuerdos
del paciente se realizarán solamente para apoyar y justificar un reen-
cuadre estratégico determinado.
308
La insostenible frialda d de la terapia breve
9.4.4. Y los afectos ¿no cuentan*
En terapia breve no hay una experiencia traumatizante o exalta-
dora, no hay gritos, ni lágrimas, ni un calor particular entre el tera-
peuta y su paciente, no hay acunamiento ni rebeldía contra el padre;
tampoco un diván para fac ilitar la tom a de conc ienc ia. As í pues,
los terapeutas de Palo Alto han perdido todo sentido de la natura-
leza afectiva de las conductas humanas y en particular de la relación
terapéutica?
Por lo que se refiere a la naturaleza humana, la respuesta es evi-
dentemente negativa; los afectos son probablemente unas respuestas
globales indispensables al individuo, ya que le permiten hacer las
elecciones necesarias para su supervivencia. En cambio, es evidente
que las sesiones de terapia breve raramente son el teatro de manifes-
taciones emocionales. Puede suceder que el relato de las circunstan-
cias de aparición de las dificultades vividas por los pacientes en su
vida cotidiana vaya acompañado de llanto o de otras manifestacio-
nes emocionales. En este caso, el terapeuta mantiene una actitud res-
petuosa y paciente ante el dolor; le ofrecerá, si es necesario, una caja
de kleenex al paciente, pero no animará esta expresión emotiva. La ra-
zón es que el terapeuta no considera que favorecer la descarga emo-
cional pueda tener ninguna ut ilidad para resolver el problema vivi-
do tan dolorosamente por su pac iente. Para él, cuanto más pronto
obtenga las informaciones concretas sobre lo que lleva al pac iente a
su consulta, antes podrá aliviarle, no sólo en la sala de terapia, s ino
en donde este sufrimiento es más penoso, a saber, en las condiciones
de vida naturales de su paciente.
No olvidemos que esta actitud, que algunos juzgarán sin duda in-
digna de un psicoterapeuta, deriva bastante lógicamente de las diver-
sas premisas del enfoque;
- Importancia de la interacción. Responder empáticamente a la
expresión de los sentimientos induce automáticamente un modo de
relación en el que este tipo de secuencia se hará más frecuente. Aho-
ra bien, no entra en las intenc iones del terapeuta substituir a la red
de relaciones del paciente; estas regulaciones afectivas son vividas na-
turalmente con las personas de su entorno y allí es donde deben
continuar manifestándose.
309
 E! MRI y el Centro de terapia breve
— Comportamiento y emoc ión. En el enfoque interaccional, no
se diferencia entre los diversos aspectos que incluye el proceso co-
municativo. No existe un mensaje «neutro», como hemos dicho en
el capítulo 3 al describir los diferentes niveles de los mensajes. Se
atribuye un «valor» a los intercambios, lo que implica un compo-
nente emocional más o menos importante según el contexto. El te-
rapeuta, preparando «fríamente» sus órdenes respecto al comporta-
miento, vela por que la realización de la tarea (en el contexto de vida
natural del paciente) implique una interacción satisfactoria, de ma-
nera global, para el paciente, lo que sobreentiende tanto su impacto
emocional como compartamental o cognoscitivo.
— La libertad de maniobra del terapeuta. Si el terapeuta quiere poder
ayudar eficazmente a su paciente, es muy importante que pueda
mantener una posición «meta» con respecto al sistema relacional del
paciente. Debe conservar la libertad de maniobra necesaria para lle var
al paciente a realizar las órdenes sobre su comportamiento que él haya
concebido. Si el terapeuta se implica en una relación muy cargada desde
un punto de vista emocional, con las coacc iones (redundan cias) que
inc luye, corre el peligro de hipotecar este margen de liber tad. Cuando
se conoce la importanc ia de los límites impuestos a los
comportamientos individuales al establecer estas reglas de relación
sistémicas, se puede medir mejor hasta qué punto el responder a un
intento de aproximación de un pac iente (ya sea una petición de em-
patia, de ternura, de comprens ión de su vis ión del mundo, etcétera)
de manera afectiva puede reducir a la nada la única verdadera ventaia
del terapeuta, que es situarse fuera de la red relaciona! de su paciente.
No podríamos imaginar a un cirujano que, por sentir un afecto exce-
sivo hacia su paciente, dudase en operarlo por temor a hacerle daño.
La cuestión no carece de importanc ia porque permite insistir so bre
una de las dificultades mayores de la psicoterapia en general. Hablando
con el paciente durante las sesiones, es decir, respetando las normas
de relac ión vigentes en nuestra cultura, intentando com prender la
posición y la vis ión del mundo de su interlocutor, el terapeuta debe
poder mantener «la cabeza fría», es decir, permanecer atento a las
particularidades de su modo relaciona! s in quedar preso en el.
Podríamos decir que debe s ituarse, en alternanc ia, a dos nive les
lógicos diferentes : dentro del s istema relac ional de su pac iente
La insostenible frialdad de la terapia breve
durante las preguntas, pero permaneciendo suficientemente en el ex-
terior para elaborar su estrategia de cambio. Es ésta una de las difi-
cultades mayores de la terapia: «Cómo captar y comprender la vi-
sión del mundo del pac iente s in acabar por compartirla.» Las
diversas supervisiones a las que hemos asistido, tanto en Palo Alto
como en nuestro propio, trabajo, confirman que aquí está el peligro
princ ipal que acecha a todo interventor. Responder activamente a
las llamadas emocionales de los pacientes es a menudo el comienzo
del final de una posibilidad de ayuda, dejando aparte el simple con-
suelo instantáneo que esta actitud puede efectivamente producir. Para
convencerse, basta con ver hasta qué punto somos muchas veces
completamente ineficaces en la ayuda que intentamos aportar a
nuestros allegados, aparte de la compasión (que es por otro lado el
cemento de nuestras relaciones amistosas).
Así pues no se trata de negar la importancia de las demostracio-
nes afectivas de modo absoluto, al contrario, sino de mantener una
actitud profesional en la relación terapéutica, con la distancia nece-
saria que ésta implica. Es el terapeuta quien debe imponer el cuadro
general de la intervención para salvaguardar la relación «meta» y así
llegar a poder cambiar el conjunto del sistema del paciente.
9.4.5«Ideas negras» y asociación Ubre
Hemos insistido sobre el hecho de que el terapeuta se esfuerza
por introducir modificaciones en el sistema relaciona!, en las inter-
acciones del paciente con su entorno. Esto puede sugerir que el te-
rapeuta no se interesa apenas directamente por la persona que se en-
cuentra frente a él en la sala de consulta. Ahora bien, como todos
sabemos, es la persona la que, en último recurso, es objeto del sufri-
miento psicológico. Es ella la que, desde un punto de vista fenome-
nológico, se encuentra frente a los tormentos de las ideas negras o
de los torbellinos emocionales lancinantes. Nos parece pues necesa-
rio decir algunas palabras sobre la posición de Palo Alto frente al in-
dividuo que sufre.
A todos nos sucede el debatirnos con pensamientos siniestros que
parecen atraernos y mantenernos en lo que podríamos llamar, ce-
311
 El MRI y el Centro de terapia breve
diendo a la facilidad de las metáfo ras apro xi mativas, los «agujeros
negros» del pensamiento. Una especie de torbellinos angustiantes de los
que nuestros esfuerzos racionales no consiguen sacarnos. Al contrario , de
asociación en asociación, acaban abarcando todos los campos de nuestras
reflexiones. Se producen entonces mo mentos de desasosiego, de angustia,
que nos dejan con el sentimiento de no poder ya affontar este mundo
hostil. Muy a menudo en este estado de ánimo es cu ando los pacientes
se decid en a consu ltar a un terapeuta. Las primeras peticiones de los
pacientes denotan frecuentemente ese carácter global, ese malestar
generalizado; aspiran a las cosas que son naturales cuando uno no se
enfrenta con dichos tormentos: «sent irse bien en la propia piel» ,
«recobrar el deseo de viv ir» , o simp lemen te poder recuperar un poco de
paz de espíritu. El interrogatorio con ciso de la terapia breve, con su
insistencia en defin ir un problema preciso, puede parecer muy irrisorio
ante la amp litud del sufrimien to psicológ ico. A menudo se le d irige esta
crítica: « En lo que se re fiere a unos problemas muy defin idos
(sobreentendidos "superficia les"), el enfoque puede convenir, pero ¿y
para los "verdaderos" problemas...?»
Ya lo hemos dicho, la posición de los terapeutas de Palo Alto con -
siste en reconocer su impotencia para aportar respuestas las cues-
tiones metafísicas; pero añaden que, en estos mo mentos penosos,
muchas dificultades de la vida cotidiana están amalgamadas con las
cuestiones sobre el sentido de la vida y que antes de admit ir tales ge-
neralizaciones es útil defin ir unas prioridades, exp licitar el modo co mo
este sufrimiento ind iferen ciado se manifiesta concret amente en la
vida de cada día. Una vez más, el interrogato rio de la terap ia bre ve es
en sí un reencuad re. Hacer unas preguntas muy concretas y p recisas,
aunque le parezca un poco fút il al paciente jl princip io, lo lleva a
clarificar, a relativ izar los diferentes aspectos del problema. Si su
apariencia monolít ica no permite ver una solución —a fortiori una
solución rápida —, las distinciones que resultan de las preguntas dan
una nueva visión del problema y sobre todo lo hacen accesible a una
solución realista.
La doctrina causal tradicional, la insistencia de los analistas sobre la
impo rtancia que t iene to mar conciencia de las experiencias trau mát i -
cas vividas en la infancia, el uso de las asociaciones libres en el proce-
312
La insostenible frialda d de la terapia breve
so terapéutico, etcétera, todo esto ha creado en el público en general la
idea de que el sufrimiento y los recuerdos penosos son no solamente
inevitab les sino necesarios para el tratamiento. Estos mo mentos peno -
sos son, por tanto, considerados co mo mo mentos priv ilegiados que
salpican el recorrido in iciát ico necesario para descubrir las causas pro -
fundas de nuestras dificultades. Los «terapeutas breves» no niegan la
existencia de este fenó meno, pero la int erp retación qu e dan d e él v a
en un sentido diamet ralmente opuesto; se trataría más bien de una es -
pecie de «parasitismo» de nuestro pensamiento del que sería deseable
poder desembarazarse lo más p ronto posib le.
La cu est ión de los recuerd os penosos permit e p recisar t odav ía
mas las diferencias entre las teorías psicodinámicas y el enfoque sis-
temico en lo que se refiere a su manera de considerar la vida psico -
lógica".
Estas asociaciones de ideas do lorosas se produjeron en un mo men -
to y en unas circunstancias particulares; eran entonces pertinentes o
ind ispensables. La pregunta que nos podemos hacer consiste en saber
si tienen hoy todavía un sentido o si tales asociaciones son en reali -
dad unos residuos inútiles para el buen fun cionamiento de nuestro
sistema de p ensamiento. Desde lu ego no es que haya que o lv idarlo
todo, todos apreciamos las dulces melancolías nostálgicas de vez en
cuando; la cuestión es saber si estos recuerdos tienen o no un papel
esencial en la resolución de las dificultades vividas actualmente por el
paciente. Aparentemente, las terap ias analít icas y las terapias interac-
cíonales parecen estar de acuerdo sobre este punto: para ambos enfo -
ques. Jo importante consiste en deshacer los lazos perturbadores y
dolo rosos para la persona. En camb io, en lo que concierne al modo
de llegar a d icha disolución, las opin iones divergen rad icalmente. Ca -
313
 La insostenible frialdad de U te rapu breve
El MRI y el Centro de terapia breve

ricaturizando un poco, podríamos decir que, para las teorías analíti -

si e m p r e . A u n qu e n os ot r os n o s o m os s in d u d a l os c rít i co s m ás f e r o -
cas, lo impo rtante es el v iaje, no el destino; consideran que este viaje
c es d el en f oq u e d e P al o Alt o , e sto no i m pid e qu e po d a m o s s e ñ al a r
es una especie de v ía c rucis que el paciente t iene que seguir, y en el
ci e rt os lí m i t es d e l m o d el o t er a p é uti c o d e l a t e r a pi a br e v e .
E n p ri m e r l u g a r , a p e n a s a p o rt a u n a r e s p u e st a c o n c r e t a c u a n d o s e
que tendrá que sufrir, para llegar a la liberación. Para los intervencio -
nistas, no hay que confundir el viaje del terapeuta y el destino del pa-
tr at a n o d e r e s ol v e r u n os « pr o bl e m a s» si no d e d e fi ni r u n m ej o r «f u n -
ciente. Este viaje es solamente una construcción mental del terapeuta,
c i o n a m i e n t o » . E n e s t e s e n ti d o , e l e n f o q u e si s t é m i c o e s t r u c t u r a l e s
ind u da bl e m en t e m ás i nd ic a d o p or q u e p e rm it e d es c ub ri r ci ert a s e st ru c -
una guia que le permite trazar la ruta de su camino, únicamente con
el ob jet ivo que tiene, a saber, liberar (lo antes posible) al paciente de
tur as j e r ár qui c as o r egl a s r el a ció n al es p ot en ci al m ent e c aus a d e dis ru n -
su sufrimiento. Imaginemos por ejemp lo que un homb re t iene difi -
cí o n es . P e ro n o d a ni ng u n a in di c a ci ó n p r e ci s a s ob r e l as p osi bili d a d es de
cultades para establecer unas relaciones s atisfactorias con las mu jeres
pr e v en ci ón o s ob r e los m edi os q u e h ay qu e em pl e ar p ar a f a cilit a r l a vi d a
como consecuencia de una serie de experiencias penosas con su ma-
d e l a s p e r so n a s co n d es v e nt a j as fí si c as o m e nt al e s po r ej e m pl o .
Ig u al m ent e , p a r a l as p er so n as qu e bu sc a n si m pl em e nt e u n m ay or bi en -
dre. Todo encuentro con una mujer despierta los sentimientos angus -
tiantes vividos en su traumat is mo in fant il. Para los analistas, es
est ar , un a m ejor a d e sus ca p aci da d es r ela ció n al es o em oci on ale s, et c ét e ra,
importante.co mprender este lazo, captar sus razones profundas, revi-
el m o del o, y su insist en ci a e n l a d efini ció n de o bjeti vos p re cis os, co r r e el
virlo, llegado el caso, durante el proceso terapéutico. Para los terapeu -
g r an p el ig r o d e n o c o nsti tu ir e l m e j or e n f oq u e e n c o m p a r a c i ón c on l as
tas estratégicos, de nada sirve reavivar esta asociación, aunque sea
té c ni c as d e gr u po u ot ro s m ét o dos d e d e sa r r ollo p er so n al .
S i el e n f o q u e d e P a l o Al t o pu e d e m o d i fi c a r b a s t a nt e r á p i d a m e n t e
simp lemente hablando de ella"; al contrario, por med io de unas ór -
denes de comportamiento aprop iadas (p robablemente paradójicas en
u n a s i n t e r a c c i o n e s i n cl u s o in v e t e r a d a s , s i n e m b a r g o n o o f r e c e n i n -
este caso preciso), intentarán llevar al paciente a establecer otro tipo
g ú n a p o y o a l o s p a c i e nt e s q u e d e b e n r e a p r e n d e r a e n f r e n t a r s e a l a s
r e ali d a d e s d e l a vi d a c ot idi a n a d e sp u é s d e u n l a r go p e rí o do d e ai sl a -
de relación con una mujer. Esta nueva experiencia, si es satisfactoria
para el paciente (¡y puede serlo !), convierte de algún modo en caduco
m i ent o debi do al i nt ernam i ent o o al enc arcel am i ent o por ej em pl o.
el lazo con el traumat ismo pasado. Así pues, para los terapeutas es -
E st o at a ñ e p ri n c ip a l m e nt e a l a i ns ist e n c i a d el m o d el o e n c u a nt o a l a
tratégicos, este lazo sólo puede ser comprendido en el contexto espe-
b r e v e d a d d e l a i n t e r v e n ci ó n . R e s p e ct o a e s t o , p u e d e s e r i nt e r e s a n t e
cifico que lo vio nacer, y por tanto tiene valor solamente en un espa-cío-
d e ci r qu e , e n su s co n su lt as f u e r a d el C en tr o d e t e r a pi a b r ev e , in c lu s o
¡ os m i e m b r os d e l e q ui p o n o l i m it a n s u t r a t a m i e nt o a l as d i e z s e si o -
tiempo defin it ivamente pasado y todo esfuerzo po r reav ivarlo
equivale a hundir de nuevo el cuch illo en la llaga de manera total -
n e s e x p e r i m e nt al e s , c o m o p r e c i s a P a ul W a t z l a w i c k: « D ig o a m is p a -
mente inútil e incluso desplazada, si consideramos que el papel del
c i e nt e s q u e m i e x p e r i e n c i a d e t r e i n t a y c i n c o a ñ o s d e p r o f e s i ó n m e
ha hecho com probar qu e l as personas que no se han benefi ci ado de
terapeuta consiste en aliv iar el do lo r de su paciente.
m i a y ud a e n di e z s esi o n es n o c on s e gu ir á n n a d a m ás d e sp u é s d e c i en .
E nt o n c e s , l es p i do q u e d e s p u é s d e di e z s e s io n e s c o m o m á x i m o h a -
9.4.6. Crítica del modelo gam os una ev al uaci ón para ver si nuest ro t rabaj o si rve de al go. S i
no. val e m ás qu e l es r ecom i end e a un col e ga q ue pod rá ayudarl es
m ej or; l a g ent e a m enudo en cu ent ra que es ést a un a m ane ra m uy
Pero todo esto podría hacernos creer que la terap ia b reve es la pa -
nacea qu e to dos los terapeu tas (¡y los p acien tes!) esperab an desde
a c e pt a bl e y ét i c a d e tr a b a j a r. S i , e n l a d é c i m a s e si ó n, y a s e p r o du c e n
u n os m o v i m i e n t o s c l a r o s q u e p a r e c e n c o m e n z a r y q u e p o d r í a n c o n -
314
fi r m a r s e c o n al g un a s s es i on e s m á s , c o n ti n u a m os . P e r o , d e h e c h o , y o
nunca t er m i no m i s t erapi as. Exi st en m uch as obr as sobre - el m odo

315
 El MRI y el Centro de terapia breve
como terminar una terapia, pero yo, por lo que a mí respecta, tengo
una forma muy simple de soslayar el problema. Digo: "Creo que he-
mos llegado a un punto en el que podemos continuar modificando
la frecuencia-de nuestras entrevistas; esto significa que, a partir de
ahora, podemos vernos más o podemos vernos menos de una vez
por semana; telefonéeme cuando crea que es importante discutir un
nuevo desarrollo de la s ituac ión.. " Las personas encuentran esto
muy aceptable. Hay algunos pacientes a los que veo desde hace más
de quince años, pero el número máximo de sesiones es de treinta y
cinco. Vienen durante algunas sesiones y el problema mejora o des-
aparece. A los pacientes les resulta muy sencillo coger el teléfono y
llamarme. Si acabas la terapia y la gente tiene que volverte a llamar
después, es un fracaso: "Debo volver a comenzar otra vez mi tera-
pia." En cambio aquí, tienen la impresión de que la terapia no hace
más que progresar; están en terapia aunque no hayan telefoneado
desde hace diez años. Les digo claramente: "No hemos terminado, la
7
terapia continúa"»" .
El enfoque de Palo Alto es pues un método de resolución de pro-
blemas. Pero, incluso dentro de este marco preciso, no está libre de
lagunas y principalmente en sus principios de base. Aunque los
miembros del MRI lo definan como un enfoque interaccional, nin-
guna de las etapas del tratamiento tiene en cuenta explícitamente la
relación entre el terapeuta y el paciente; se habla de definición del
problema, de los objetivos, de los intentos de solución, etcétera, co-
mo si todo esto pudiera precisarse de manera absoluta y unilateral.
La ins istencia primordial sobre la necesidad de encontrar un «clien-
te» para la intervención es muy reveladora de las lagunas a este res-
pecto: algunos terapeutas podrán decretar que esta persona o aquélla
no es cliente para un cambio, mientras que a otros les podrá parecer
muy quejosa. También aquí, estas nociones deberían ser objeto de
un enfoque que tuviera en cuenta unos conceptos de la cibernética
de segundo orden, lo que probablemente permitiría descubrir las di-
ficultades unidas a la autorreflexividad. En este sentido, podrían ins-
truirnos los trabajos de Mony Elkaím", que se aplica a integrar en
316
La insostenible fria ldad de la terapia breve
su enfoque terapéutico las investigaciones de Von Foerster, Várela y
Prigogine, sobre los fenómenos de autoorganización de los sistemas.
Ya hemos señalado la vaguedad artística que persiste a nivel de la
aplicación de ciertas técnicas como el reencuadre, o también de los ele-
mentos que hay que considerar para elaborar una orden de comporta-
miento eficaz. Todavía falta hacer muchos estudios para precisar el modo
como los individuos puntúan las secuencias interaccionales, como
codifican las nuevas informaciones, como estas informaciones se es-
tructuran en el sistema de pensamiento, etcétera. Estas investigaciones
permitirían tal vez comprender mejor los fracasos terapéuticos que, ac-
tualmente, siguen sin explicar, si no es de un modo muy general («No
hemos definido el problema bastante concretamente», por ejemplo).
Otra crítica que puede dirigirse al modelo, es que puede suscitar
en el terapeuta novato un cierto sentimiento de omnipotencia perju-
dicial a la relación terapéutica. La aparente simplicidad del enfoque,
añadida a su innegable eficacia, puede dejar creer que cualquiera po-
dría, de la noche a la mañana o casi, proclamarse «terapeuta breve» y
lugar al aprendiz de brujo con la miseria humana. Somos muy cons-
cientes, por haberlo experimentado nosotros mismos, de la embria-
guez que pueden provocar los primeros éxitos terapéuticos, a veces
espectaculares. Esta embriaguez puede conducir a una actitud de
simplificación abusiva de las dificultades encontradas por los pa-
cientes y sobre todo a una estereotipia de los medios terapéuticos
utilizados. Sobre este punto debemos recordar" las vacilaciones de
Bateson frente a toda manipulación intencional de los seres huma-
nos. Nosotros creemos que, además de la necesidad de poder volver
a las fuentes del enfoque, el terapeuta debe ser plenamente consciente
de nuestro gran desconocimiento de los recursos del alma huma na y
no aventurarse en sus recovecos más íntimos si no es con el mayor
respeto y la mayor prudencia. Esperamos haber insistido
suficientemente sobre estas cuestiones esenciales.
•
317
 El MRI y e! Centro de terapia breve La insostenible frialda d de la terapia breve
.
Terminaremos nuestras observaciones precisando, si fuera necesa- rerapia breve] ha tenido una influencia enorme sobre mucha gente.
rio, que existen muchos otros enfoques terapéuticos que han demos- ¡L'f! Todos los otros grupos de terapia breve tienen como base las
trado su aptitud en el tratamiento de problemáticas especificas como ideas del CT B. Cuando pensamos en ello, todos los ericksonianos
el autismo, el alcoholismo, los problemas de la adolescencia, los malos que han venido más tarde, o el grupo de Milwaukee, de Shazer y los
tratos, etcétera. Está claro que nuestra insistencia sobre el interés del otros... todos son "originarios" del MRI. Evidentemente, ahora, se
modelo de Palo Alto nada quita a los méritos de esos otros modos de t it á n a sí mismos en lugar de citar sus fuentes, pero, si se hace un
intervención; es una suerte que podamos disponer de una gran tracing de sus primeros trabajos (a los que siguen permaneciendo fie-
diversidad de enfoques si queremos ver progresar los medios de aliviar ies), la referencia fundamental es la referencia al MRI. Es un esfuerzo
el sufrimiento humano. Como decía Bateson: "No puede haber de economía extraordinario, quiero decir, de economía clínica, y muy
competición en la ignorancia.» "contracultura". Esto hace que np sea demasiado popular, porque
A pesar de estas críticas (que no son exhaustivas), el modelo de in- opera a partir de unas premisas que, para la gente que necesita unos
tervención del Centro de terapia breve es un instrumento de trabajo ropajes más llamativos y sofisticados, son demasiado esparta nas.
de una eficacia notable, tanto por su utilidad estrictamente terapéu tica Para mí este modelo sigue s iendo una maravilla. Han pasado muchas
como en calidad de instrumento de reflexión sobre el contexto y los cosas en el mundo desde que apareció su primer libro, pero esto no le
envites de la intervenc ión, como tendremos ocasión de ver en sus quita ningún mérito. Era un paso extremadamente impor-
aplicaciones a diversos contextos apremiantes, en particular
cuando unas personas consultan bajo la presión de ciertas autoridades 319
morales u oficiales. Mucho más que las técnicas de influencia en sí
mismas ( la mayoría de las cuales proceden de Enckson), lo que
constituye la aportac ión mas preciosa de la terapia breve es la sim-
plic idad y la prec is ión del modelo, las etapas que describen la es-
tructura global de una intervención terapéutica. Además, la concep-
ción c ibernética del síntoma que lo cons idera como un medio de
adaptac ión a un contexto lleva cons igo una vis ión «relativista» de
los problemas ps icológicos, ¡o que aproxima el modo de proceder
del psicoterapeuta al del antropólogo y le permite prescindir de toda
concepción normativa o patologizante. Esto no significa, desde luego,
que ya no se establezca diferencia entre un comportamiento «lo co» y
un acto sensato, sino que el contexto de un acto permite des cubrir su
sentido y percibir sus mecanismos s in tener que suponer una
alterac ión intrapsíquica enigmática.
Después de enumerar estas reflexiones críticas, hemos querido
concluir el capítulo con una nota agradable. No es muy frecuente,
en el campo científico en general y en el de la psicoterapia en parti-
cular, ver que unos colegas rinden homenaje a sus predecesores; por
ello este testimonio de Carlos Sluzki tiene más importancia: «Ade-
más de constituir un ejemplo de economía clínica, [el modelo de la

318
SÍNTESIS, PERSPECTIVAS Y CONCLUSIONES
 El pensamiento es el que hace que la
desgracia tenga una vida tan larga.

William Shakespeare, Hamlet

Hemos llegado a la hora de los balances y de las síntesis. Hemos

defendido el interés de una vis ión unitaria del grupo de Palo Alto;
SI N embargo, nuestro camino ha hecho hincapié sobre las diferen-
cias, los puntos de bifurcación, la dualidad. Bateson, el contemplati-
vo, que vilipendiaba a los terapeutas en el sagrado nombre de la
uencia, y Watzlawick, el pragmático, que denunciaba la inconscien-
cia de los teóricos utópicos. Somos ahora unos alquimistas en bús-
queda de unidad en la fus ión de los contrarios. (Tranquilizamos a
ios Sectores, en Palo Alto no se encuentra ninguna piedra filosofal,
rodo lo más unas pizcas de silicona.)
Entonces, ¿qué hay que esperar de esta síntesis? Si Bateson ha can-
t. ido la unidad sagrada del pensamiento y de la naturaleza, nosotros
Breemos que la historia del grupo de Palo Alto cuenta la del pensa-
miento y de la acción, los dos grandes polos de la actividad humana.
1
Si quieres ver, aprende a obrar»' , cita Watzlawick, y Bateson nos dice
como aprender.

El regreso de Bateson

Deíamos a Bateson en el momento en que abandonaba Palo Alto

para establecerse en Santo Tomás, en las islas Vírgenes, porque John
Lilly le había invitado a ir allí a estudiar los delfines. Sólo permane-

323
Síntesis, perspectivas y conclusiones
ce allí un año, y después se va a continuar sus investigaciones a Ha-
wan hasta 1971. Acaba la redacción de Hacia una ecología del espíritu y
es contratado como profesor en la Universidad de Santa Cruz. Co-
mo consecuencia de los movimientos contestatarios de fines de los
años sesenta, la universidad quiere ser diferente, menos sectorizada,
más abierta. Encargan a Bateson que organice un centro de estudios
interdisciplinarios en c iencias-naturales. La publicación de su obra
le ha aportado finalmente un reconocimiento que se ha hecho espe-
rar mucho. El gobernador de California, Jerry Brown, joven político
de ideas progresistas, se siente seducido por el pensamiento de Bate-
son a quien nombra «rector de la Universidad de California», espe-
rando con ello insuflar a esta asamblea muy convencional un im-
pulso y una altura de pensamiento que dolorosamente le faltan. Esta
vez tampoco es decisiva la experiencia.
Bateson continúa sus investigaciones pero su salud se deteriora rá-
pidamente. A finales de los años setenta tendrá que recurrir a su hila
Mary Catherine para que le ayude a terminar la redacción de La
naturaleza y el pensamiento, que aparece finalmente en 1979, Bateson
en cierto modo vuelve a sus primeros amores, la biología; en torno a
la teoría de la evolución emprende una síntesis del conjunto de sus
trabajos.
El r enacimiento conceptual del MR!
Aunque algunos de sus miembros consideran que hay pocos cam-
bios en las prácticas del MRI desde los comienzos dei Centro de te-
rapia breve, Paul Wátzlawick sigue muy activo en sus investigaciones
teóricas. Hemos señalado vanas veces sus referencias al constructivis-
mo y, en particular, a los trabajos sobre la autoorganización realiza-
dos por Hienz von Foerster en e! marco de lo que hoy se llama la
«cibernética de segundo orden».
324
Síntesis, perspectivas y conclusiones
La cibernética de segundo orden
Hemos podido ver, en la conversación de Mead y Bateson repro-
ducida en el capítulo 2, que ya se consideraba la cuestión de la auto-
reflexividad en las investigaciones de los primeros cibernetistas. Pero
las aplicaciones tecnológicas habían tergiversado enseguida la óptica
original. Por una parte, el estudio de las máquinas no necesitaba que
se considerasen las interacciones entre el ingeniero (o el técnico) y la
máquina; se cayó pues en una visión tradicional, a saber que el in-
vestigador estudia «objetivamente» el sistema, desde el exterior. Por
otra parte, y una vez más en relación con la prioridad concedida a la
puesta a punto de unas máquinas autorreguladas, se desarrolló sobre
todo el aspecto «normativo» de la cibernética, es decir, los mecanis-
mos homeostáticos, las condic iones de estabilidad de los s istemas.
Se dejó pues de lado el estudio de las condiciones de evolución de
las estructuras sistémicas.
Estas restricciones en las concepciones de la cibernética se mani-
festaron principalmente en la utilización que de ella hicieron los
primeros terapeutas familiares, como ya hemos visto. Poco a poco
han ido apareciendo teorías que enmendaban estas lagunas. Cada
vez se dirigió mayor atención a los fenómenos de «morfogénesis»
(cambios que llevan a unas modificaciones cualitativas del sistema),
así como a la inc lusión del terapeuta en el sistema que desea cam-
biar.
Con Sluzki (1985), se pueden distinguir dos grandes etapas en la
evolución de la cibernética desde sus comienzos.
La cibernética, que estudia ¡os fenómenos dejando al observador en
el exterior del sistema observado:
a) la primera ola, que estudia cómo los sistemas mantienen la ho-
meostasis (morfostasis);
b) la segunda ola o «segunda cibernética», que estudia cómo los
sistemas evolucionan y crean unas estructuras nuevas (morfogéne-
si s )
La «cibernética, de segundo orden», en la que el observador se incluye
en el sistema observado. Así es como la define Von Foerster: «Enton-
ces, ¿qué hay de nuevo en los esfuerzos de los cibernetistas de hoy?
Lo que es nuevo, es que se han dado cuenta de que, para escribir una
325
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
teoría del cerebro, hace falta un cerebro. De ello resulta que, si una teo-
ría del cerebro tiene alguna pretens ión de ser completa, debe expli-
car su propia escritura. Más fascinante todavía, el que escribe esta
teoría debe explicar su escritura. Trasladado al campo de la ciberné-
tica: el cibernetista que entra en su propio campo debe explicar su
propia actividad; la cibernética se convierte en la cibernética de la ci-
bernética, o cibernética de segundo orden»"'.
Los mecanismos morfogeneticos
Hasta ahora, hemos hablado sobre todo de los procesos regulado-
res, es decir, de los que permiten a los sistemas mantener su equili-
brio. Pero, durante su evolución, los sistemas, tanto si son biológi-
cos, como psicológicos o sociales, pueden pasar_por unos episodios
en los que las variables esenciales alcancen unos umbrales críticos.
¿Qué sucede entonces? ¿Se va inexorablemente al estallido y a la
muerte del sistema? Igualmente, si todo sistema intenta conservar su
estabilidad, ¿cómo explicar unos fenómenos como la evolución de
las especies, los cambios sociales, la irrupción y la resolución de con-
flictos, las conmociones económicas, los fenómenos habitualmente
descritos como «círculos viciosos», etcétera?
AI lado de los fenómenos de morfostasis (que tienden a neutrali-
zar la desviac ión de la norma), hace falta pues un modelo que per-
mita formalizar la «morfogénesis», la creación de «formas» nuevas
(cuando se produce un aumento de la desviación). Es Maruyamaj en
lo que se ha llamado la «segunda cibernética», quien ha insistido so-
bre la importancia de estos mecanismos de aumento de la desvia-
ción, es decir: «todo proceso que implica unas relaciones de causali-
dad mutua que amplifican una sacudida inic ial accidental e
insignificante, y que desarrollan la desviación y producen una diver-
gencia de las condiciones iniciales».4
Como vemos, aquí se trata de un enfoque de la '«crisis». Si unos
feed-back positivos pueden llevar al sistema lejos de una posición de
326
Síntesis, perspectivas y conclusiones
estabilidad, éste puede desde luego estallar, pero también puede pa-
sar por una fase «creativa», es decir, pasar a otro tipo de estabilidad,
un nuevo orden, un nuevo «calibrado» de las variables esenciales que
permite entonces al s istema continuar con su adaptac ión. Bateson
ha estudiado este fenómeno, principalmente desde el punto de vista
de la adaptación biológica y del aprendizaje que mencionaremos
más adelante.
Señalaremos rápidamente los trabajos de Prigogine a los que mu-
chos terapeutas familiares (entre los que está Paul Watzlawick y
5
Mony Elkaím) se refieren en la actualidad. Estudiando los sistemas
físico-químicos lejos del equilibrio, Ilya Prigogine, un químico belga
de origen ruso, ha elaborado sus modelos evolutivos a los que ha lla-
mado «estructuras disipativas». Estos dos términos remiten de nuevo
a la oposición azar-orden. Ha mostrado que, en ciertas circuns-
tancias, unos s istemas cuyo estado se hace muy inestable y que,
según el segundo principio de la termodinámica, deberían volver a
ser entrópicos, es decir, ver disiparse su estructura, pueden, al con-
trario, utilizar c iertos elementos de su entorno para crear unas nue-
vas estructuras estables y autónomas. «Lejos del equilibrio, los proce-
sos ya no pueden ser comprendidos a partir de estados en los que
compensan por término medio sus efectos. Se articulan en forma de
organizaciones singulares, sensibles a ¡as circunstancias, susceptibles
de mutaciones cualitativas, organizaciones que permite'ñ dar un sen-
tido a una idea hasta entonces inconcebible: explicar la novedad sin
reducirla a una apariencia»6 .
Como vemos, la empresa es audaz, ataca en cierto modo el proce-
so de la creación. Sin entrar en los detalles demasiado técnicos o ma-
temáticos, señalemos no obstante que las palabras clave son aquí la
no linealidad», los «puntos de bifurcación»7 o, también, la «sensibilidad
del sistema», el «acontecimiento»... Era normal que los teóricos
327
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
y los prácticos de las cienc ias humanas interesados por el proceso
del cambio se volviesen con avidez hacia Pngogme o hac ia Rene
Thom para acechar todo descubrimiento que pudiera ac larar por
fin un poco más estas cuestiones complejas. Así ciertos terapeutas fa-
miliares han podido obtener, de manera analógica, unos modelos de
evolución de familias en crisis, es decir, lejos del equilibrio (o tam-
bién, llegadas a un «punto de bifurcación»), y que la intervenc ión
del terapeuta ha podido ser considerada como una especie de catali-
zador de estructura dis ipativa, ya que el proveedor de la informa-
ción nueva puede permitir al s istema desestabihzado crear una nue-
va estructura libre de sus síntomas indeseables.
Igual que sucedió con la cibernética de los primeros tiempos, se
encuentra aquí la misma esperanza de un enfoque transdisciplina-
rio, el deseo de una ciencia que una, como muestra el texto de Pri-
gogine yjjtengers: «Asimismo, la cuestión del acontecimiento, de las
circunstancias que le permiten propagarse, adquirir un sentido, ser
ocasión de transformación cualitativa, es común a todas las ciencias
que tratan de las poblaciones, de modos de estar "juntos". Sorprende
comprobar que las teorías sociales y políticas, y también los revolu-
cionarios, los creadores de la moda, los técnicos de la publicidad, et-
cétera se encuentran ante la misma cuestión: ¿qué es una inestabili-
dad? ¿Cómo favorecerla, o, al contrario, prevenirse contra ella?»"
328
10
LAS DOS CARAS DEL CAMBIO
10,1. El cambio coevolutivo1
Mient ras que el equ ipo del M RI se ded icaba ai estudio del camb ia
del co mpo rtamiento hu mano , Bateson cont inuaba con su búsqueda
de la «estructura que enlaza» los diferentes campos de las ciencias
naturales. Al final de su vida, se dedicó a estudiar el modo como los
sistemas , los ind iv iduos y las ideas evolu cionan . Un enfoqu e del
camb io pues, aunqu e lo abord a de una manera mucho más general
que en el M RI; evo lu ción po r un lado , camb io int encional po r el
otro . Po r tanto pod emos esp erar un ben eficio si relacionamos los
dos enfoques; ¿hacia qué «ciencia del camb io» nos invita a mirar Pa lo
Alto? No tenemos la pretensión de ser co mp letos en esta tentativa de
síntesis; nuestros objetivos son mucho más modestos: esbozar las
grandes líneas de un razonamiento, descubrir ciertas perspectivas de
investigaciones futu ras, suscitar algunas preguntas.
Para Bateson, el camb io es ante todo la evolución, la t ransforma -
ción en el tiempo por los procesos estocásticos 2 . La evolución bioló -
gica de las especies, pero tamb ién la evolución considerada desde el
329
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
punto de vista del individuo, es decir, el fenómeno del aprendizaje
tanto somático como mental. El azar desempeña en ella un papel
esencial, es rúente de novedad, clave de la creatividad.
A un nivel muy general, la vida es una especie de lucha entre, por
una parte, la tendencia al caos, a la dispersión aleatoria, a la entro-
pía y, por otra parte, el mantenimiento del orden, la organización, la
estructura, el conservadurismo. Cada uno de los organismos vivos
representa una solución a estas dos tendencias opuestas, un compro-
miso único y transitorio, una etapa. Mientras está vivo, el organis-
mo preserva este orden dinámico, antes de volver al caos.
Para poder mantenerse, conservar una cierta autonomía, el ser vi-
vo tiene que apelar a los recursos de su entorno del que saca los ele-
mentos necesarios para su supervivencia; la unidad de supervivencia
no puede estar limitada al individuo, sino que debe incluir todo lo
que le es > necesario para existir como tal. Tanto si nos situamos a ni-
vel de la célula como del organismo en su totalidad, del ecosistema
terrestre o del universo conocido, la cuestión del cambio concierne,
globalmente, a esta dinámica perpetua de mantenimiento de una in-
tegridad por el intercambio con el medio.
En la medida en que somos conscientes de la necesidad vital del
intercambio, podemos preocuparnos de comprender el modo como
el organismo consigue conservar su forma, su diferencia. ¿Cómo se
transforma el individuo para permanecer igual? Notemos las dife-
rencias de nivel.
A nmd de la especie, el azar1 de las mutaciones genéticas y de la distri-
bución del potencial genético de la especie da una flexibilidad al proceso
adaptativo. Si las condiciones del medio se modifican, algunos espe-
címenes se adaptarán mejor que otros, es decir, tendrán más facilidades,
más probabilidades de sobrevivir y de reproducirse; a la larga, pues, las
características de la especie se modificarán. Éste es, en líneas generales, el
mecanismo de la evolución de las especies descrito por Bateson.
330
Las dos caras del cambio
A nivel individual, el organismo está sometido a unas presiones del
ambiente y debe encontrar los medios de adaptarse a él «eligiendo»
(sobre la base de sus características biológicas) la «novedad» que, una
vez integrada, le permitirá sobrevivir en su entorno. Estas modifica-
ciones individuales no serán transmitidas a la descendencia a fin de no
hacer demasiado rígido el proceso más global de supervivencia de la
especie (por tanto del nivel lógico superior). Podría decirse que la
evolución se protege contra las fluctuaciones transitorias de la moda.
Desde un punto de vista interaccional, vivir juntos es influirse re-
ciprocamente: toda señal percibida, toda información implican una
reacción, por tanto una modificación, un cambio (por mínimo que
sea). Podríamos parafrasear el axioma de Paul Watzlawick y decir:
"No es posible no influirse», en la medida en que todo mensaje in-
cluye a la vez un aspecto «indicio» y un aspecto «orden» Aquí nos
interesa particularmente este último aspecto. Observemos que no
hay ninguna necesidad de invocar una intención en la mente de los
actores y que este fenómeno es valedero para todos los sistemas vi-
vos: el sol no «decide»~hacer crecer la planta, ésta no decide obtener
del suelo los minerales necesarios para su supervivencia, etcétera.
Hemos expuesto con detalle la teoría del aprendizaje de Bateson
que insiste sobre el aspecto jerarquizado de los cambios, sobre los ni-
veles cada vez más abstractos de las lecciones que sacamos de nues-
tras experiencias. No volveremos a hablar de ello, si no es para decir
que Bateson ha mostrado que los cambios somáticos implican la mis-
ma estructura jerarquizada y que la teoría de los tipos lógicos permite
marcar sus diferentes niveles. Un ejemplo, tomado de Bateson, bastará
para dar una idea general. Tomemos el caso de la regulación del
organismo en función de la cantidad de oxígeno disponible.
- Las variables biológicas importantes de un organismo poseen
un margen adaptativo necesario para los cambios de las condiciones
del entorno; por ejemplo, un cierto porcentaje de hemoglobina en la
sangre, un ritmo respiratorio y una presión arterial dadas, etcétera.
Cada variable dispone de una cierta libertad de func ionamiento,
puede oscilar entre un umbral mínimo y un umbral máximo para
poder hacer frente a unas modificaciones súbitas del medio. En una
situación de peligro, por ejemplo, el organismo se moviliza para la
huida o para el combate, lo que necesita la activación de ofertas va-
331
 Síntesis. perspectivas y conclusiones
nables físicas: aumento de los ritmos respiratorio y cardíaco, etcéte-
ra. Estas variables se acercan entonces a su límite superior. Una vez
desaparecido el peligro, el organismo recupera su forma de funcio-
namiento anterior.
— Ahora bien, si el individuo debe vivir durante mucho tiempo
en unas condic iones diferentes, digamos que dec ide irs e a vivir a
México, que se encuentra a más de dos mil metros de altitud, el fun-
cionamiento de sus variables físicas se modifica de manera duradera.
Pero entonces existe un nesgo para la supervivencia del organismo:
algunas variables se han aproximado a su límite y ya no tienen la
misma fac ilidad de adaptac ión. Esto puede impedir la flexibilidad
necesaria para afrontar las situac iones de urgenc ia (un peligro, por
ejemplo). Para poder sobrevivir, se requieren unos cambios más pro-
fundos, cualitativamente diferentes : deberá cambiar el nivel de cali-
brado de las variables interesadas; por ejemplo, un aumento del por-
centaje d.e hemoglobina en la sangre. Cambios mas profundos, más
duraderos también, pero que permiten recobrar la flexibilidad adap-
tativa necesaria. Es el fenómeno que Bateson llama ¡a ac limatac ión
(análogo biológico de su aprendizaje secundario).
— Imaginemos que, por una u otra razón, el porcentaje de oxígeno
disminuye en nuestro planeta y esta s ituación perdura; es probable
que se produjese una presión de selección que favorecería, a nivel de
la especie humana esta vez, las mutaciones genéticas que fuesen en el
sentido de una disminución de la rigidez provocada por los cambios
de las condiciones de vida; podría producirse, por ejemplo, una ele-
vación del porcentaje medio de hemoglobina en la población.
Acabamos de considerar el problema a un nivel físico, pero el
mismo razonamiento puede aplicarse a las variables socioculturales,
a las coacciones impuestas a los sistemas sociales. Toda sociedad dis-
pone de unas instituc iones creadas para facilitar su supervivencia;
unas reglas de conducta (las leyes), unos medios de regulación (servicios
de orden, medios de coerción, estímulos, castigos, etcétera). Si uno de
sus miembros se comporta de un modo no aceptado, los medios de
regulación permitirán restablecer el equilibrio, el orden anterior.
Cuando un gran número de c iudadanos se comporta de un modo
no deseado, los medios de regulac ión habituales no permiten ya
restablecer el equilibrio anterior (por ejemplo, podría llegarse a
332
Las dos caras del cambio
una saturac ión de las pris iones, a un aumento de la delincuenc ia
que hiciese las condiciones de vida muy difíciles para un gran nú-
mero de personas, etcétera). En este caso, deberán producirse modi-
ficaciones profundas si la sociedad quiere continuar existiendo; po-
dría, por ejemplo, modificar algunas leyes, incluso su Constituc ión,
lo que ocasionaría la modificación de muchas variables.
Resumamos. En nuestro esfuerzo perpetuo por mantener nuestro
organismo en un estado satisfactorio, reaccionamos para neutralizar
ios efectos de las «agresiones» que van unidas a nuestros contactos
necesarios con el entorno (es el cambio por retroacciones o también,
con la terminología del MR1, de tipo 1). Cuando no conseguimos
regular este intercambio permanentemente, nuestras variables esen-
ciales son llevadas a sus limites, lo que hace más delicada nuestra fle-
xibilidad adaptativa general. Podemos pues decir que, en estos mo-
mentos, nuestro s istema se encuentra lejos de su pos ic ión de
equilibrio, que está «en crisis». Se impone unos cambios para resta-
blecer el margen de flexibilidad necesario para una regulación que
no obligue al organismo a emplear unas reservas indispensables para
afrontar unas medidas de urgencia (es el cambio por calibrado o
cambio de tipo 2).
Hasta ahora, hemos considerado el cambio bajo el ángulo de la
coevolución, es decir, el proceso global de regulación de subsistemas
en interacción. No se ha postulado ninguna «intención», ningún
plan previo. Para utilizar el lenguaje sistémico, dinamos que se trata
de una «equifinalidad», siendo el sistema su mejor explicación 5 .
10.2. E1 cambio intencional
Ahora, vamos a aventurarnos en el campo más resbaladizo del
«objetivo consciente», es decir en el campo del cambio deliberado,
planificado. Encontramos aquí el debate secular entre determinismo
y libre albedrío. Debate que aclara Bateson y la distinción que esta-
blece entre los fenómenos convergentes y divergentes.
333
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
10.2.1. Fenómenos convergentes y divergentes
Si es posible la predicción en lo que se refiere a ciertos fenómenos
que tienden hacia un límite e implican un número muy grande de
entidades a la vez (como es pos ible, por ejemplo, determinar los
cambios del estado del agua en función de las variaciones de tempe-
ratura, o también ciertas tendencias generales de evolución de la po-
blación de una sociedad), no sucede lo mismo en lo que concierne
al comportamiento de una entidad particular (tanto si se trata de ¡a
trayectoria de una partícula como del comportamiento de un indi-
viduo dado). «Lo genérico está a nuestro alcance, pero lo específico
se nos escapa»". Diferencia de nivel lógico una vez mas, con implica-
ciones vertiginosas para las ciencias humanas en general y la psico-
logía en particular. Si podemos prever, de manera probabilista, el
comportarnj'ento de un conjunto de personas, no podemos en abso-
luto tener la misma certeza en cuanto a los individuos tomados se-
paradamente.
Podemos pues sacar algunas leyes generales y creer que el compor-
tamiento individual está determinado por ellas, pero, cuando se trata
de la conducta de una persona precisa, las leyes estadísticas ya no
valen, el individuo recobra en cierto modo toda su libertad. Para
precisar bien esta diferencia capital, citamos un ejemplo: si podemos
determinar algunas características generales de las familias que pue-
den educar a un hijo adoptivo con muchas probabilidades de éxito,
nunca podremos prever el éxito de la adopción de un niño por una
familia prec isa (aunque responda a los criterios generales favora-
bles). Es el problema de todos los tests cuyos valores se han estable-
cido sobre una gran población, por tanto de los informes psiquiátri-
cos, etcétera.
10.2.2. Adaptación y predicción
El conocimiento previo de las reglas de los fenómenos convergentes
nos evitará despilfarrar regulaciones evitables: se trata pues de un
334
Las dos caras de l cambio
proceso económico. En cambio, todo intento de anticipación de las
secuencias divergentes conducirá inevitablemente a un «despilfarro»
porque esto significa que nos esforzamos en tratar unos datos hipo-
téticos. Este proceso de predicción de acontecimientos futuros im-
plica la posibilidad de aparición de ciertas «patologías».
- En primer lugar, podemos esforzarnos en prever tinos fenóme-
nos por naturaleza imprevis ibles; esto nos conducirá a querer obte
ner constantemente unos indic ios suplementarios : es el «síndrome
de utopía» descrito por el equipo del MRI.
- Inversamente, podemos ignorar los fenómenos previsibles, lo
que coincide en parte con el comportamiento de los «terribles sim-
.plificadores» descritos por e! MRI.
— Podemos también disponer de un conocimiento erróneo de las
secuencias convergentes; nuestro «modelo» no corresponde al fenó-
meno modelizado. Esto significa que no podremos nunca regular
correctamente nuestras acciones (como si nos esforzáramos en al-
canzar un blanco x con un cañón, y nuestros informes previos en
cuanto al emplazamiento del blanco fueran falsos). Observemos de
paso que estos «errores» pueden resultar benéficos, las mezclas de ni-
veles pueden ser creadoras; su mejor ilustración la constituye la his-
toria del descubrimiento de América por Cristóbal Colón.
Hay que añadir que el hecho de considerar todos los fenómenos
como convergentes, o lo contrario, conduce igualmente a ciertas for-
mas de patología. En el primer caso, se intentará preverlo todo, es
decir que se intentará tratar una cantidad infinita de informaciones
(la multitud de todos los scenarii posibles). Nuestro intelecto, nues-
tro «ordenador personal», funcionará entonces sin cesar, sin llegar a
ofrecer un objetivo satisfactorio: es la duda perpetua, las posibilida-
des consideradas mil veces, el descubrir indicios nuevos en todos
nuestros contactos con nuestro alrededor (la opinión de los otros,
por ejemplo), la angustia, etcétera. En el segundo caso, es la necesi-
dad de tratar en el momento todas las informaciones que se presentan
a medida que se va realizando nuestra acción, con el riesgo de satu-
ración de nuestros «circuitos» y por tanto el repliegue, la defensa de
este entorno «hostil». Dar un curso, una conferencia, entrar en con-
tacto con personas desconocidas, etcétera, son secuencias que com-
prenden los dos aspectos: si se quieren prever todas las reacciones
335
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
del público o del compañero, se produce el bloqueo completo; si no
preparamos nuestra parte de la secuencia (el contenido del curso,
nuestra propia «imagen», etcétera, es decir, todas las secuencias cul-
turalmente predefinidas), corremos grave peligro de vernos obliga-
dos a tener que ]ustificar en el mismo momento las lagunas previsi-
bles de la relación entre los otros y nosotros.
10.2.3. Medidas locales}: medidas globales
Da la célula al ecosistema, estamos tratando con una jerarquía de
subsistemas; cada uno de ellos está integrado en el todo, pero dispo-
ne también de una autonomía que le permite tratar directamente los
cambios de tipo local. No es necesario recurrir a unos textos de la
ley o a un.juéz para resolver unas dificultades conyugales en una fa-
milia. Sólo cuando un subsistema no resulta suficiente para tratar
una perturbación interna, se impone recurrir a un nivel superior. En
este caso, si el conjunto del subsistema funciona mal, perturbará a
los otros y veremos que el problema se propaga de una manera mu-
cho más global.
Hay que observar que, si no tenemos en cuenta los medios de re-
gulación locales, las medidas (tomadas en un nivel superior) pueden
provocar una «descalificación» de estos mecanismos locales. El me-
canismo de regulación más global se hace entonces indispensable, lo
que puede perjudicar el buen funcionamiento de la unidad interesada.
Imaginemos que un capataz no consigue tratar un problema surgido
en su equipo y debe intervenir el director. Éste puede hacerlo él
directamente, pero entonces ¿qué puede esperarse todavía de la fun-
ción reguladora del capataz? O bien el director puede reforzar los
medios de acción del capataz y actuar de manera que éste cambie de
actitud o de comportamiento para que el problema sea resuelto a su
nivel. Puede encontrarse el mismo tipo de mezc la de niveles de in-
tervenc ión a un nivel más general, por ejemplo, en cuestiones que
conciernen al comportamiento de los niños en nuestra sociedad; si
la sociedad se encarga ella misma de paliar las lagunas educativas
substituyendo a los padres (tutelando o internando a los niños, por
Ejemplo), corre el peligro de tener que intervenir directamente si se
336
Las dos caras de l cambio
reproducen las dificultades; el nivel del subsistema familiar ha que-
dado fuera.
A la inversa, no puede esperarse que un problema que concierne a
un sistema muy amplio pueda resolverse únicamente por medio de
medidas locales. Aunque, en definitiva, son los individuos los que
actuarán cada una de las veces, sólo unas medidas que coordinen los
esfuerzos de las diferentes personas, por tanto unas medidas estruc -
turales, permitirán una sinergia de las diversas acciones individuales.
Una manera de delimitar el s istema pertinente consiste en detec -
tar los elementos del sistema afectados por el prob lema, en compro-
bar en cierto modo el paso de la «corriente» en el circuito. Por ejem-
plo, es posible que un problema conyugal pueda limitarse a los dos
esposos, en cuyo caso no será necesario tener en cuenta a otras per-
sonas de la familia para resolverlo. Pero el problema puede englobar
a alguno de los hijos o también a algunos otros miembros de las fa-
milias de los padres. En la práctica, es habitualmente bastante fácil
determinar el sistema que hay que tener en cuenta; una vez más, el
problema que se ha de tratar es el que sirve de guía.
10.2.4. Cambio cuantitativo y cambio cualitativo
Es posible estimular suavemente o con fuerza, castigar ligeramente o
con dureza. Esta gradación de la conducta produce reacciones diferen-
tes; a veces un castigo ligero no consigue el resultado esperado, mien-
tras que lo consigue una sanción fuerte. Pero también sucede que un
cierto tipo de acción, cualquiera que sea su nivel cuantitativo, no sea
apropiado para el resultado pretendido. Habrá pues que considerar
otro tipo de conducta, un comportamiento cualitativamente diferente.
Cuando la solución no aparece directamente, cuando no surge del
contexto, debemos analizar el problema de manera consciente; recu-
rrimos a las lecciones que hemos sacado de nuestras experiencias pa-
sadas. Si nuestra interpretación no tiene en cuenta ciertos elementos
importantes de la s ituación problemática, corremos el peligro de no
llegar a formular los objetivos y los medios adecuados. Nuestra vo-
luntad de resolver el problema no nos será entonces de ninguna uti-
lidad, si no es para probar nuestras buenas intenciones.
337
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
Estamos tocando un campo delicado porque esta cuestión está to-
talmente entremezclada con nuestro aprendizaje «coevolutívo». Nos-
otros cambiamos, nos adaptamos, pero nos cuesta mucho prec isar
las «reglas» que gobiernan el cambio. Complica todavía más la cues-
tión el que todos tenemos una idea más o menos clara de dichas re-
glas. Por ejemplo, pensamos que, si educamos a nuestro hijo de esta
manera o de esta otra, tenemos muchas probabilidades de transfor-
marlo en un sentido o en otro. En este libro, hemos apelado al con-
cepto de epistemología, en el sentido batesomano, para explicar nues-
tro conocimiento (consciente o no) de estas reglas. Tal conocimiento
se formula principalmente bajo la forma de secuencias correlativas o
causales: si hacemos esto, se producirá esto o aquello.
Pero todo no es previs ible; en general, como hemos visto, sólo
son previsibles las secuencias convergentes. Algunos elementos del
contexto son aleatorios (o al menos imposibles de determinar), lo
que deja lugar a las desviaciones de trayectoria, a las bifurcaciones, a
las «catástrofes», etcétera.
Cuando un individuo se encuentra ante una s ituación que le hace
sufrir, ¿cómo puede restablecer un estado satisfactorio? La cuestión
es compleja y tendremos que simplificarla para poder formalizar al-
gunos principios básicos. No volveremos a hablar aquí de las modi-
ficaciones de tipo coevolutivo, por tanto, de los cambios estructura-
les «espontáneos» como el paso a un nivel lógico diferente, como
hemos podido ver que se producían en nuestra experiencia del del-
fín o en el proceso de aclimatac ión.
Nos limitaremos aquí a un esfuerzo deliberado de resolución de la
crisis: es el caso de la situación terapéutica. Se trata de un sistema con
un objetivo definido, y el equipo de! MRI lo trata exactamente ,
como un circuito cibernético con disfunción. Recomiendan pues:
—precisar el problema,
—definir el objetivo,
—pensar en unos medios que permitan restablecer unas condicio
nes de func ionamiento satisfactorias poniendo fin a los esfuerzos
desesperados y vanos-utilizados hasta entonces.
Cada uno de estos tres aspectos entraña unas dificultades poten-
ciales y abre, por tanto, unas perspectivas de investigación interesan-
tes para la psicoterapia.
338
Las dos caras del cambio
Precisar el problema. Esto depende de nuestra «epistemología», del
modo como interpretamos (cartografiamos) la situación vivida, por
tanto de nuestras técnicas de modelización. Tenemos muy pocas in-
formaciones sobre nuestros procesos de codificación y sus relaciones
con nuestras respuestas emocionales, la formación de nuestros valo-
res, el fenómeno de transformación y de evolución de las Gestalten
significativas, etcétera. Todo esto podría proporcionarnos unos ins-
trumentos más eficaces para precisar la definición del problema.
Definir el objetivo. ¿La realización del objetivo es coherente con la
desaparición del problema? Cuanto más preciso sea el objetivo, más
fácil será la regulación (¿cómo seria pos ible regular el comporta-
miento o la trayectoria de un mis il s i el blanco no estuviera clara-
mente precisado?). Pero sabemos muy poco sobre el modo como el
ser humano formula unos objetivos. Erickson afirmaba que el hom-
bre defiende su inteligencia de manera afectiva. Un enfoque bajo el
punto de vista de la comunicación de los afectos, de la sexualidad,
del deseo, de la motivación, podría enriquecer nuestro conocimien to
de los motores de nuestras conductas y por tanto de nuestras
estrategias de cambio. Hemos mencionado a este respecto las poten-
cialidades de algunas nociones de la psicología de la Gestalt —princi-
palmente los conceptos de prominencia y de pregnancia— y de los
modelos matemáticos definidos por Rene Thom.
Pensar en los medios. ¿Son adecuados? El.modo como sacamos las
lecciones de nuestra experiencia, los mecanismos lógicos de nuestros
razonamientos, el papel de la voluntad en el proceso global de adap-
tacióp al medio... son vías de investigación todavía poco exploradas.
Hay que observar que este esquema puede aplicarse a cualquier ti-
po de cambio intencional. La relación entre el que interviene en un
cambio y el que lo pide puede considerarse como añadir un meca-
nismo de regulación trans itorio al circuito individuo-entorno. Este
modelo insiste sobre el aspecto interaccional de la intervención. Para
el contexto terapéutico, podríamos pues interpretar el circuito inter-
ventor-paciente de manera análoga a como hemos considerado el cir-
cuito individuo-entorno. El terapeuta debe llegar a fijar un objetivo a
su intervenc ión (normalmente se trata de permitir que el paciente
defina y alcance el suyo) y éste concierne al conjunto de la interac -
ción paciente-entorno; su posición debe ser pues permanecer* «meta»
339
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
con respecto al problema presentado por el paciente. Este modelo
formal de una intervención terapéutica tiene el mérito de hacer apa-
recer claramente las dificultades potenciales de los diferentes niveles
de acoplamiento de estos dos circuitos y princ ipalmente toda la
cuestión de la autorreflexividad.
10.2.5. Influencia y control
Si no es posible no influenciar, ¿quiere esto decir que los concep-
tos de manipulación, de poder o de control ya no tienen sentido?
Nos parece por el contrario que el hecho de considerar estas cuestio-
nes de modo interaccional nos permite prec isar el tipo de relación
que se designa habitualmente con estos diferentes vocablos. Nos-
otros solamente esbozaremos la reflexión, pero nos parece que abre
el camino a otras investigaciones más detalladas.
Hemos considerado el cambio coevolutivo y el cambio intencio-
nal. Hemos visto que, en un fenómeno coevolutivo, los cambios se
producen naturalmente; son la resultante de la interacción, sin un
objetivo predefinido. Como el éxito de la interacción no está previsto,
ninguno de los miembros de ¡a pareja lo impone. No sucede lo
mismo cuando uno de los miembros (o los dos) quiere interferir en
esta evoluc ión espontánea y llegar a un objetivo definido con ante-
rioridad. Aquí entramos en el reino de la estrategia. Uno de los
miembros de la interacción (o los dos) —es decir, una parte del cir-
cuito— quiere dec idir acerca del futuro de la interacción, por tanto
controlar el circuito entero.
A través de la interpretación de estos dos fenómenos (cambio co-
evolutivo e intencional) aparecen la complejidad y la riqueza de las
relaciones humanas: la mentira, el control, las predicciones que se
verifican por sí mismas, la manipulación, etcétera. Y quizás, en un
último anális is, nos encontramos aquí ante el dualismo fundamental
de la naturaleza humana, en relac ión con las nociones de realidad de
primer y de segundo orden que menciona Paul Watzlawick.
Desarrollamos algunas de estas nociones a título de ejemplo.
El control. En el caso de control, se interviene voluntariamente en
el proceso interaccional para que su resultado (su outpul, para hablar
340
Las dos caras del cambio
en el lenguaje cibernético) corresponda con un cierto resultado pre-
definido. Se regula la interacción en función de este objetivo, por re-
troacción, de acuerdo con el principio de las máquinas autorregula-
das según una norma predefinida. Los mecanismos de regulación
considerados inadecuados o fuera de lugar serán ignorados o elimi-
nados. Si el control es unilateral, intentamos dominar todas las va-
riables y corremos el peligro de imponer una visión reductora del
proceso interaccional, con todas las consecuencias descritas por Ba-
teson en su crítica del «objetivo consciente». Los ejemplos de este ti-
po de relación son muchísimos: desde el marido que quiere absolu-
tamente que su espos a se comporte de una manera determinada,
hasta e! dictador que no tiene en cuenta en absoluto las reacciones
del pueblo a sus directivas, pasando por el eugenismo...
El consenso. En este caso, una negociación entre las dos partes defi-
ne el resultado de la interacción. Pero, aunque este proceso parece
más respetuoso con las posiciones de cada uno de los miembros, no
está libre de riesgos que vale más conocer. El intercambio de argu-
mentos y el esfuerzo por llegar a una posición común requieren
obligatoriamente una s implificación de las posiciones. Disponemos
de muy poco vocabulario para explicar nuestras relaciones, por tanto
los miembros de la pareja tienen que «digitalizarlos» al máximo. Se
corre el peligro entonces de precisar unos objetivos comunes que
reflejen solamente una parte muy pobre de las dos posiciones inicia-
les. Este fenómeno se ve mucho en los debates públicos sobre las re-
laciones hombres-mujeres (el «acoso sexual», la pornografía, etcéte-
ra),» o en ciertas parejas que intentan definir una idea común sobre
un punto litigioso (la fidelidad, por ejemplo). Como último recurso,
se acaba elaborando unas listas exhaustivas de conductas precisas
que hay que respetar y que hay que evitar, se legisla, etcétera, y el re-
sultado deja muy a menudo a los componentes de la pareja no sola-
mente con la misma insatisfacción, sino además obstaculizados por
la sujeción a unas leyes o reglamentaciones cada vez más coercitivas.
La manipulación y la estrategia. Puede hablarse de manipulación
cuando uno de los miembros de una interacción dis imula sus obje-
tivos personales (por tanto definidos de una manera unilateral) bajo
la apariencia de objetivos definidos por consenso. A menudo, ello
permite obtener una colaboración que sería improbable sih esta ma-
341
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
Las dos caras del cambio

niobra. Esto puede realizarse actuando sobre el contexto: definir un

contexto (encuadrar) en e! que la acción tiene un sentido c laro, no podemos dejar de lado la cuestión que, por otra parte, abre el ca-
mientras que en realidad se pretende un resultado en un contexto di- mino a establecer otros puentes, principalmente con las investigacio-
ferente, por tanto que tiene un sentido diferente. nes realizadas en ciencias cognitivas. Si éstas no olvidan el aspecto
interaccional de nuestros procesos mentales, los resultados podrían
Se trata pues de un instrumento de cambio esenc ial y eficaz, co-
enriquecer los medios de intervención terapéutica.
mo hemos visto en los capítulos anteriores, al menos en la medida
en que los objetivos del manipu lador coinciden, al final de todos A nuestro juicio, el gran desafio de futuro para la psicología se si-
modos, con los del manipulado; en este caso, se hablará más precisa- túa a este nivel, a través de la sistematización del procedimiento de
mente de «estrategia» o de «táctica» que de «manipulación». Ya he- doble descripción de los fenómenos psicológicos. El relacionar la
mos subrayado que este procedimiento no deja de tener nesgo para concepción individual y el contexto sistémico más general, los lazos
la relación: si se descubre la maniobra, el manipulador puede perder entre el espíritu individual y el espíritu coevolutivo descrito por Ba-
todo su crédito. Nos parece importante llamar la atenc ión sobre la teson.
distinc ión entre la influencia recíproca, inevitable en toda interac -
ción, y la manipulación voluntaria, de consecuenc ias mucho más
aleatorias.
También'es cierto que es posible engañar a la gente con toda bue-
na fe, basándose en informaciones parciales sobre el contexto por
ejemplo, pero es necesario distinguir esta eventualidad de la mani-
pulación intencional. Nos parece que George Steiner coincide en
parte con nuestras palabras, cuando dice: «Los errores del amor son
errores creadores, los errores del desprecio son errores fatales»".
Vemos que la amalgama entre cambio espontáneo y cambio inten-
cional comprende prácticamente todos los problemas ps icológicos
tal como los hemos considerado en el capítulo sobre la terapia bre ve.
Se podría probablemente precisar un poco mejor el aspecto rela-cíonal
de los intercambios personales a partir de esta distinc ión y de los datos
reunidos por Bateson, el MRI y los otros investigadores que han
estudiado el aspecto «orquestal» de la comunicación. De toadas formas,
las perspectivas parecen esperanzadoras para la investigación en
comunicación y en relac iones humanas.
Aunque este dualismo se revele como «epistemológicamente fal-
so», como pretende Bateson, y aunque no consigamos nunca verda-
deramente imponer nuestros objetivos al sistema global del que for-
mamos parte, creemos que nuestros esfuerzos en este sentido son la
causa de una gran parte del sufrimiento ps icológico. En todo caso,

342

343

CONCLUSIONES: LA ÉTICA DE PA LO A LTO
Si , esta era su gracia particular …
Que antes de haber vivido había aprendido como vivir
R, Browrung, Los funerala del gramático
Toda la v ida, el ho mb re se ha esfo rzado por co mp render y exp li -
car el mundo en el que vivía. Todas las filosofías, las religiones y las
ciencias aport an respuestas a esta búsqueda. Respuestas que evolu -
cion an , dtt de lu ego , co mo se mo d ifican las ideas t rans mit id as po r
las d iferentes cultu ras en cuanto al lugar del ho mb re dent ro de su
entorno material y natural. Lo que sabemos de nuestro universo de-
t ermin a la relació n q ue tenemos con él. La cu est ió n p rin cip al es
pues saber có mo adqu irimos este conocimiento . Aqu í tocarnos el
campo de la epistemología 1 .
Durante los últ imos sig los, en nuestras civ ilizaciones occidentales, es
ant e tod o la cien cia la qu e h a d ad o fo rma a n u est ra v is ió n d el
mu n do , y en p art icu lar el p ro ced imien to exp eriment al fo rmalizado
por Descartes. El ho mbre d e ciencia deb ía tend er a la ob jet iv id ad p a ra
po der d escrib ir, con may o r p recis ión cad a vez, el mund o que lo
rodeab a, « la» realidad ext enor a él. Este parad ig ma : h a t en ido un in -
menso éxito . Las teo rías de Newton principalmente dejaron incluso ¡i
ent rev er la pos ib ilid ad de un a exp licación to tal y abso lu ta del u n i verso
en u n p lazo cercano . El mun do esperaba que se d escub rieran
i 44
La ética de Palo Alto
sus leyes inmutab les, eternas. Pero , hacia co mien zos del sig lo XX,
cuando se creía que la física hab ía agotado prácticamente su objeto 3,
toda una sene de desarrollos nuevos obligaron a los cient íficos a
considerar un enfoque co mp letamente d iferente. El desarro llo de la
mecánica cuántica y de la teoría de la relat iv idad asestó un golpe te-
rrib le a uno d e los p ilares del método exp erimental: la ob jet iv idad
de! observ ador. El ho mb re, a fu erza de refinar sus métodos y técni -
cas de observación, ha chocado finalmente no con los límites de la
materia mis ma sino con los de su prop ia cond ición de ser hu mano
bio lógico . Los cient íficos han tenido que reconocer hasta qué punto
sus observacion es depend en de su p rop ia natu raleza tanto co mo de
la nat uraleza del mundo ext erio r. As í pues, han ten ido que rev isar
de manera drástica la vieja idea según la cual la ciencia es completa-
mente «objetiva»,
Ya hacia mediados del siglo XIX, la segunda ley de ¡a termodinámi-
ca y la teoría de la evolución biológica por selección natural habían
trastornado las premisas de la ciencia clásica, el determin ismo de sus
leyes absolutas y reversibles; apareció la importancia del paso irrever-
sible del tiempo y la idea revolucionaria según la cual el azar y el in-
determinis mo constituyen unas características fundamentales de la
realidad biológ ica, Co mo dice Wáddington 4 , lejos de poder mantener
una posición de observador exterior, el científico parece estar casi tan
imp licado en sus teorías cient íficas co mo el art ista en sus cuadros.
El ho mb re se ha encont rado pues «inco rpo rado» a la ciencia de
una manera casi totalmente extraña a los parad ig mas de la ciencia
expewmental tradicional. El discurso científico actual atestigua am-
pliamente este camb io de ópt ica, co mo subray an Pngog me y Sten -
gers: «Asi la ciencia se afirma hoy co mo ciencia hu mana, ciencia he-
ch a p o r u nos ho mb res y p ara un os h o mb res . Den t ro de un a
población rica y d iversa de práct icas cognoscitivas, nuestra ciencia
ocupa la pos ición s ingu lar de escucha poét ica de la natu raleza —en
el sentido et imo lóg ico en el que el poeta es un fab ricante—, exp lora-
345
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
ción activa, manipuladora y calculadora, pero desde ahora capaz de
respetar a la naturaleza a la que hace hablar»5.
Es pues en este contexto científico en plena efervescencia, en el
que, hacia mediados del siglo xx, otros desarrollos contribuirán a so-
cavar las orientaciones científicas tradicionales. La ciencia empezará a
interesarse en el estudio de unas características como la informa ción,
Ja organización, el control. Estas no son ya unas entidades en el
sentido habitual de substancia, de materia o de energía, sino unas
características más abstractas de conjuntos de elementos en interac-
ción, de «sistemas». La óptica científica se invierte: en lugar de explicar
los fenómenos complejos reduc iéndolos a entidades cada vez más
simples, se comprueba que el comportamiento de los elementos sólo
se comprende por sus relaciones con el conjunto. El estudio de estas
relaciones, de las formas, de las interacciones, etcétera, se convierte
entonces en una preocupación científica importante y renueva
enteramente nuestro modo de concebir los organismos vivos. «La
aparic ión de las máquinas complejas de tratamiento de la informa-
ción trajo una nueva concepción del organismo vivo que, además de
ser un motor (un mecanismo que transforma la energía de una forma
a otra) y un laboratorio químico (mecanismo para transformar la
materia de una forma a otra), es también un sistema que toma de-
cisiones (un aparato que sirve para tratar, almacenar y recuperar la
información)»*. Este movimiento se distancia de los conceptos de
entidades aisladas y autosuficientes, para volverse hacia las nociones de
relaciones naturales y de organización, y este campo de estudio es el
que abarca el nombre genérico de «enfoque sistémico». En el marco de
esa nueva corriente científica se ha desarrollado el estudio de la
comunicac ión, del comportamiento y de las relaciones humanas del
que hemos hablado en la presente obra.
Los mensajes de Bateson y del equipo del MRI, como todos los
mensajes del hombre de ciencia, deben leerse más allá del simple
contenido; invitan a un cierto tipo de relación con el mundo. Bate-
son buscaba la sabiduría; su búsqueda era la de la «inteligencia natu-
ral», de una filosofía unida a ¡as grandes leyes de la biología; temía
346
La ética de Paio Alto
por encima de todo las certezas de la moda intelectual, la que seduce
con la verdad negando el relativismo de las contingencias. Y encon-
tramos también esta humildad en el enfoque terapéutico del MRI.
Ante la relatividad de lo normal y de lo patológico, el terapeuta de be
bajar de su pedestal de experto en naturaleza humana para contentarse
con catalizar los empujones del destino. La misma desconfianza en
cuanto a las soluciones finales, la misma preocupación por el rigor
en el modo de proceder, el mismo pudor para aventu rarse en los
misterios existenciales. Aunque sus formulaciones a veces pueden
parecer opuestas, las cuestiones de poder y de ética siempre han estado
en el centro de las preocupaciones del grupo de Palo Alto, tanto para
Bateson como para el equipo del MRI. Y después está la cuestión del
espíritu, este tesoro que teníamos la costumbre de amar como la
brújula de nuestra libertad. Bateson lo estira y habita entonces en todos
los seres vivos y se engalana con los ropajes de un dios inmanente a la
creatura; por el contrario, Paul Watzlawick y los constructivistas lo
reducen a la porción congrua; veleta desorientada, el dios no es más
que un becerro de oro que atestigua el orgullo y la precariedad de la
naturaleza humana. Desde luego se trata de una confusión semántica,
el «espíritu» de que habla Bateson no tiene gran cosa que ver con las
reflexiones de los pacientes del Centro de terapia breve, pero la mezcla
de niveles puede resultar creadora. Creemos que esta dicotomía nos
invita en cierto modo a medi-tar sobre el lugar del hombre en la
naturaleza que lo ha creado.
Pero, para todos, no puede haber una respuesta definitiva; un
aumento del conoc imiento puede conduc ir s iempre a un contexto
más amplio, a un modelo diferente. Por tanto, no hay una verdadera
conclusión, sino unas nuevas aperturas : debíamos esperarlo al ha-
blar de este grupo invisible que ha puesto el cambio en el centro de
sus investigaciones.
11.1. El terapeuta: ¿monarca ilustrado, dictador o demó-
crata?
Finalmente, ¿cuál es el sentido del mensaje del grupo de Palo Al-
to? ¿Qué tipo de relación con el mundo implica además da su con-
347
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
tenido estrictamente científico? A un nivel político, invita al psicó-
logo o al terapeuta a permanecer vigilante en lo que concierne a su
papel social, a definirlo sabiendo lo que se hace. ¿De quién será ins-
trumento? ¿Quién se beneficiará de su trabajo?
El MRI permanece completamente en la línea «antropológica» de
Bateson. El terapeuta enfoca el mundo de cada uno de sus pacientes
como-si partiese a descubrir una microcultura diferente de la suya.
Si desea comprenderla, no debe explicarla, ni juzgarla, a partir de su
propia cultura personal. Además, el anális is de este mundo es «tau-
tológico»; revela lo que'está latente en las premisas del analista (es-
tén éstas o no justificadas científicamente). El mapa, el modelo ex-
plicativo del terapeuta, es sólo el revelado (en el sentido en que se
utiliza este término en fotografía) de su proceso de cartografía. El
terapeuta nunca podrá utilizar este análisis para definir los objetivos
del tratamiento de sus pacientes; si no, corremos el peligro de caer
en unos métodos dictatoriales, de imponer un cierto tipo de com-
portamiento según la única buena voluntad del terapeuta. El análisis
es solamente el instrumento del terapeuta, no puede permitir definir
el fin, el objetivo de la interacción terapeuta-paciente. Aquí se sitúa,
a nuestro parecer, uno de los aspectos más seductores y más innova-
dores de la terapia breve: el respeto hac ia el otro en sus diferenc ias,
la preocupac ión por dejar al pac iente que precise lo que desea obte-
ner de la relación terapéutica.
Vemos pues que nos encontramos ante una concepc ión muy
diferente de la relación terapéutica y del papel y de la función del
terapeuta en la sociedad. No se le pide que sea el juez del comporta-
miento de los otros. No le corresponde definir lo que hay que hacer
o lo que no hay que hacer. Son éstas unas opciones que, en un ré-
gimen democrático, se someten al debate público en el que todo
ciudadano tiene el derecho de participar (el psicoterapeuta con el
mismo título que los demás).
Esta posición cobra toda su importancia sobre todo cuando la
psicoterapia se sitúa en un contexto coaccionante, es decir, cuando
el paciente no acude por su propia iniciativa. Si es enviado a la con-
sulta ps icológica por una autoridad moral (médico de la familia,
profesor, asistente social...) u oficial (tribunal, policía...), lo que está
en juego para el terapeuta —y sobre todo para el paciente— rebasa
La ética de Palo Alto
ampliamente la cuestión de la ayuda psicológica para parecerse a los
procedimientos de control social.
Frente a unas cuestiones complejas que dejan a la sociedad en la du-
da (por ejemplo la toxicomanía, la delincuencia, los malos tratos...) se
tiende en exceso a desear que la terapia pueda substituir a la justicia; si
las personas se comportan de un modo que perturba los poderes esta-
blecidos, nos gustaría poder creer que estas personas marginales tienen
un problema psicológico que desean ver resuelto, al menos en su fue-
ro interno. Si la ecuación entre el respeto a las normas sociales y la sa-
lud mental provoca una indignación cuando se produce en un país
no- democrático, en nuestras democracias occidentales nos creemos a
cubierto de ella. El terapeuta que no sea consciente de tal confusión
de roles puede encontrarse en la posición paradójica de tener que obli-
gar a la gente a hacerse «ayudar». Y desgraciado de aquel que sé arries-
gue a declinar su ayuda porque habrá dado muestras de su mala fe. La
cuestión de saber «quién desea la intervención» tiene pues unas impli-
caciones muy importantes tanto para el desarrollo de la terapia mis-
ma" como para la función social del terapeuta.
El psicólogo no es forzosamente «compasivo» o «caritativo», co-
mo tampoco lo es un especialista en física nuclear. La psicología no
puede evitar el debate ético y político si quiere conseguir definir cla-
ramente su objeto y salir del obscurantismo casi religioso en e! que
algunos se esfuerzan por mantenerla. Todos sabemos actualmente
que las estrategias de la comunicación intervienen en la elección de
un pres idente, en la manipulac ión de los medios de comunicación,
en el control de los movimientos de protesta, etcétera. Si no hace-
mos que la psicología salga de la filosofía y de la metafísica, oficial-
mente nos quedaremos en unas cuestiones de opinión, de conoci-
miento de sí, de.finalidad de la vida, etcétera, mientras que, durante
este mismo tiempo, los grupos que están en el poder la utilizarán de
un modo mucho más pragmático para imponer sus puntos de vista.
Las quejas y la indignación no cambiarán nada de esto.
La cuestión pide transparencia; las cuestiones éticas o morales
aparecerán entonces claramente y será posible el debate. Del mismo
349
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
modo que la cibernética ha permitido el desarrollo de los mis iles
con cabeza que busca el objetivo y de las bombas inteligentes, esto
no significa que toda investigación de la cibernética sea mala o bue-
na; sus aplicaciones pueden y deben discutirse a nivel social global;
pero, aquí, no se les pide a los técnicos que sean juez y parte, todo el
mundo tiene el derecho de formarse una opinión y de intentar con-
vencer a los otros, ésta es la base del proceso democrático, A nadie se
le ocurriría afirmar, a pnon, que toda aplicación tecnológica es inte-
resante simplemente porque constituye un «progreso» para la socie-
dad. Tampoco es lógico considerar que toda intervención psicológica
o «dictamen ps iquiátrico» es bueno senc illamente porque atestigua
un conocimiento mejor del comportamiento humano. Sin embargo,
se continúa enviando gente a los asilos o a la cárcel basándose en es-
tos testimonios científicos. En lo que concierne a las posiciones mo-
rales, ya es hora de que los psicólogos recuperen su libertad de ciu-
dadano"," abandonando su pretensión a la objetividad absoluta. La
cuestión consiste en clarificar una confusión, la de considerar al psi-
cólogo como alguien que está ante todo al servicio de los individuos, cual-
quiera que sea el contexto en el que trabaje.
11.2. Sistémica y visión binocular
El interés principal de la aparición de la concepción sistémica en
las ciencias sociales no nos parece que se sitúe tanto en el nuevo en-
foque en sí como en el beneficio inesperado, en la calidad que surge
del encuentro de las dos visiones, de los dos modelos explicativos.
Comprobar que podemos considerar el comportamiento humano a
partir de unos fundamentos enteramente diferentes, significa sobre
todo que las teorías son solamente unas construcciones mentales,
unos «modelos», y que en ningún caso hay que tomar la explicación
de un hecho por el propio hecho. Éste es probablemente el mensaje
esencial de las teorías constructivistas que Watzlawick ha contribuido
a difundir tanto en los medios científicos como en el público en
general. Así, ya no es necesario querer buscar la mejor vis ión desde
un punto de vista absoluto. Sólo la adecuación del modelo a la reso-
lución del problema que se ha de tratar puede justificar su utilidad y
350
La ética de Palo Alto
su valor. Lo mismo sucede con la visión del mundo de cada uno de
nosotros; nadie puede reivindicar una visión «mejor» que la de otro
según unos criterios objetivos cualesquiera. Esta visión solamente
puede ser eficaz o ineficaz para resolver unas dificultades precisas en
un contexto determinado.
11.3. «Rigor e imaginación»'
Las conferencias Macy han conducido a Bateson a considerar el
comportamiento del individuo según el modelo de las máquinas
autorreguladas. Esto ha provocado, con razón, las críticas de mu-
chos científicos que se han sublevado contra las limitaciones de esta
metáfora explicativa reductora. Por otra parte, tales temores se han
visto reforzados por las investigaciones sobre la inteligencia artificial
que, para algunos investigadores, constituyen la única vía para deli-
mitar la complejidad de la mente y del comportamiento humano.
Sin embargo, el tomar como base de una teoría del comportamiento
humano los sistemas de causalidad circular no significa forzosamente
que se asimile el hombre a la máquina. También aquí es importante
no mezclar los niveles lógicos. Querer construir una teoría
científicamente rigurosa y precisa a partir de nociones como la in-
formación o la comunicación no implica reificar la metáfora. Sólo
cuando los modelos explicativos son claros y definidos, es posible
criticarlos y por tanto modificarlos, incluso refutarlos: ésta es la pri-
mera condición de una teoría científica. Es evidente que es necesario
completar el enfoque de la mente humana, pero esto no significa
que, para permanecer más cerca de una realidad fenomenológica, ha-
ya, que recurrir a unos conceptos imprecisos. Es muy posible que, en
un tiempo relativamente corto, haya que revisar enteramente' las
premisas de la comunicación humana. También aquí, la cuestión no
radica en descubrir la teoría buena, sino una teoría clara y útil. En
351
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
La ética de Palo Alto

este sentido, las bases sentadas por Bateson permiten no solamente

presión moral ejercida por las autoridades y justificada por la im-
un enfoque mejor definido del comportamiento, sino también esta-
blecer unos puentes entre lo biológico, lo psicológico, lo cultural, et- portancia de la solidaridad nacional). Si no, la información corre el
cétera. peligro de convertirse en el monopolio de los poderes establecidos y
los periodistas en unos instrumentos de desinformación. En nuestra
Todo este nuevo enfoque del comportamiento y del cambio nos
época tan mediatizada, esto da qué pensar; ¿deberemos, a partir de
invita también a redescubrir el papel de la creatividad como princi-
ahora, contentarnos con contemplar una imagen del mundo que
pio esencial de la evoluc ión de las ideas. Como hemos visto, toda
nos será construida de pies a cabeza por los poderes políticos hasta
teoría impone unas coacciones: la novedad sólo podrá venir de los que se convierta en autovalidante?10
atajos, de no respetar la tradic ión científica o intelectual.
La multiplicación de los medios de difusión de la información
tenderá a uniformizar los conocimientos —y sobre todo las premisas
y las visiones del mundo— y, con ello, a acelerar la entropía del siste-
11.4. Comunicación y medios de comunicación social ma, a reducir las diferencias. Ante esta tendencia, sólo es posible in-
tentar favorecer la aparición de toda novedad si queremos escapar
Todo acontecimiento tiene lugar en un contexto, y el modo como del totalitarismo de las ideas dominantes.
se define el- contexto es el que permitirá precisar el significado del
acontecimiento. Para ilustrar estas palabras, citamos un ejemplo,
irrisorio s in duda, que permitirá definir mejor la idea. Si oímos por
11.5. El punto de vista interaccional y sus implicaciones
la radio que alguien mete un cerdo vivo en el despacho de un minis-
tro, nos inclinaremos a pensar que el desgraciado individuo debe
Hace unos decenios, nos dimos cuenta, con sorpresa, de que
acudir, lo antes posible, a pedir ayuda a un especialista en enferme-
dades mentales. Pero si añaden que esta persona es un granjero que debíamos revisar enteramente la relación que habíamos mantenido
hasta entonces con nuestro entorno. Nuestro error había consistido
formaba parte de una manifestación contra la política agrícola del
en creer que esta relación tenía un sentido único: podíamos explotar
gobierno ¡es evidente que su comportamiento adquiere un carácter
muy distinto! ¡os recursos de la naturaleza y devolverle nuestros desechos sin nin-
gún temor. Nuestra causa era «justa y moral»; trabajábamos para el
Compartir el sentido de los acontecimientos es probablemente uno progreso y para el bienestar de las poblaciones de nuestro planeta,
de los elementos de unión esenciales de nuestra pertenencia a una actuábamos para la supervivencia y una mejor adaptación de la es-
cultura; no ser comprendido es sentirse excluido, aislado. En este fe- pecie humana. Hemos tenido que reconocer, después, que el fin no
nómeno es muy importante el papel que desempeñan los medios de
lustific a siempre los medios, en particular cuando no tenemos en
comunicación social; el modo como los periodistas presentan los
acontecimientos provoca que se formen unos movimientos de opi-
nión cuyas consecuencias son muy «concretas» (e incluso a veces
dramáticas, como han mostrado los acontecimientos recientes de
Rumania, de Yugoslavia o la guerra del Golfo). Los diferentes niveles
de la comunicación, su modo de presentarla, la importancia del con-
texto, etcétera, son aspectos determinantes para el trabajo de los me-
dios de comunicación social y de cuantos contribuyen a forjar las re-
dundanc ias culturales colectivas (sobre todo cuando s e añade la

352
353
 Síntesis, perspectivas y conclusiones
'*3
cuenta el hecho de que los medios utilizados para resolver un pro-
biema sean «causas» de acontecimientos imprevistos, y que éstos re-
sulten peores que el problema original. Era «justo y moral» luchar
contra los perjuic ios de los insectos sobre nuestros cultivos y por
tanto era adecuado verter toneladas de DDT sobre los campos. Sola-
mente habíamos «olvidado» pensar que el DDT podía representar
una amenaza mucho mayor para nuestra supervivencia que los in-
sectos. Pero la naturaleza no se ha contentado con nuestras excusas y
continuamos amenazados por las consecuencias de nuestras solucio-
nes «adecuadas».
Bateson ha utilizado a menudo este ejemplo para ilustrar los per-
juic ios potenciales de una epistemología fundada sobre la separa-
ción entre el individuo y su entorno, y sus corolarios: una actitud
voluntarista lineal y unas conductas inspiradas por la búsqueda de
objetivos conscientes s in tener en cuenta los mecanismos de regula-
ción naturales. Pero el propósito de Bateson no era directamente
ecológico, o entonces habría que extender el sentido de la palabra a
una ecología de las relaciones humanas, a una ecología de las ideas,
de la que ha sido un pionero. Esto es lo que escribía hace cerca de
veinticinco años, a propós ito del conflicto palestmo-israelí en el
Oriente Medio: «Habitualmente, sólo hay dos maneras de tomar
parte en el conflicto: apoyando a los oprimidos o apoyando a los
imperialistas. Si se entra en él, hay que tomar partido. No hay otra
escapatoria.[...] Existe otro modo, más abstracto, de abordar la cues-
tión: comprender las particularidades del conjunto del s istema [...],
considerar la dinámica del conjunto de esta patología tradic ional en
la que estamos presos, y en la que permaneceremos s in duda mien-
tras continuemos combatiendo en el marco de este viejo conflicto.
No hacemos más que dar vueltas, una y otra vez. alrededor de estas
11
viejas premisas» .
Ya sea para enfocar las relaciones internacionales o familiares, el
cambio de punto de vista modifica ei sentido mismo del aconteci-
miento considerado y, por consiguiente, la actitud que adoptaremos
para hacerle frente. Cada componente de una interacc ión puntúa
los intercambios desde su propio punto de vista, lo que no permite
354
La ética de Palo Alto
ver precisamente el aspecto relacional de la interacción. Cada campo
nos invita a compartir su idea y desarrolla sus argumentos con una
convicción que intenta transmitirnos. ¿Qué explicación debemos se-
guir? El ejercicio es peligroso porque esta explicación nos conducirá
inevitablemente a tomar una posición y, como consecuencia, deter-
minará la amplitud de los medios que hemos de aplicar para alcan-
zar el objetivo que nos hemos asignado. Cuando hemos elegido, hay
que hacer que el propio punto de vista triunfe, imponerlo, es decir,
«ganar».
Un día habrá que reconocer que debemos renunciar a esta idea
remadora, pero peligrosamente simplista, que hace creer que la ame-
naza y la fuerza son los mejores medios para instaurar unas relacio-
nes pacíficas y conseguir el orden y la segundad. Cada día tenemos
pruebas sangrantes de la candidez de tal idea. Podemos querer ser
pragmáticos y afirmar que es el medio más directo de apartar a los
aguafiestas de la democracia. No nos dejemos engañar una vez más:
imponer algo a alguien contra su voluntad, es aceptar que ya nunca
podremos volverle la espalda sin exponernos a una respuesta peli-
grosa. Este proceder conduce inexorablemente al aislamiento y a la
alienación, y las paredes nunca son lo suficientemente altas para
protegerse de los rechazados.
Esta arrogancia, este sueño de control unilateral, nos recuerda la
actitud que hemos creído que podíamos adoptar con nuestro entor-
no. También aquí, durante mucho tiempo habíamos creído ingenua-
mente que debía doblegarse a nuestra voluntad y aceptar sin rechis-
tar has reglas de juego que le imponiamos. Hemos aprendido a
nuestras expensas que la naturaleza es un dios del que no nos pode-
mos burlar. Y la contaminación del espíritu es sin duda mucho más
grave todavía.
El punto de vista interaccional propone otro tipo de puntuación;
en este sentido, implica un modo nuevo de comprender el mundo
que nos rodea. Citaremos una vez más a Gregory Bateson que decía:
«La "libertad" y la "responsabilidad" son dos nociones complemen-
tarias; el aumento de la primera provoca siempre el aumento de la
segunda»". El punto de vista interaccional nos invita a abandonar
355
Síntesis, perspectivas y conclusiones La ética de Palo Alto

nuestra actitud etnocentrista asegurándonos que hay otros modos nosotros llorábamos silenciosamente. La música era como una dulce
de considerar las relaciones humanas y de resolver los conflictos, queja que unía nuestros diversos sentimientos en una armonía úni-
quizás inc luso de forma más duradera. ca. Cuando la música calló, permanecimos sentados un momento,
Nos parece que esta nueva epistemología, unida al método de re- escuchando su respirac ión laboriosa y cada vez más débil. Después
solución de problemas del MRI, indica de maravilla un camino de de un momento, encendieron las luces, Gregory se incorporó para
concretar la consigna «pensar globalmente, actuar localmente», y beber y comer un poco, unos bocados, y nos repartimos las guardias
que ofrece a la vez un enfoque respetuoso de la complejidad de los para !a noche; entonces uno de los discípulos zen entró en la habita-
asuntos humanos y un método de acción eficaz. Podemos pregun- ción y le volvió a colocar el tubo de oxígeno»13. Gregory Bateson
tarnos qué nuevas soluciones podrían aparecer si considerásemos ba- moriría dos días más tarde.
jo este ángulo las relaciones entre autóctonos e inmigrados, la ascen-
sión de la extrema derecha, la lucha contra la toxicomanía, y
muchas otras cuestiones candentes de nuestra vida cotidiana. En to-
do caso, este cambio epistemológico nos conduciría a renunciar pro-
gresivamente a nuestra actitud arrogante; ojalá pueda ceder su lugar
al tiempo det reconocimiento recíproco, comienzo de la sabiduría.
Muchas cuestiones permanecen abiertas, felizmente. Si nuestro
conocimiento es todavía parcial, si no podemos fiarnos de él para
saber qué debemos hacer, y si por otra parte la vida es una sene inin-
terrumpida de acciones, ¿qué hacemos entonces? Después de nues-
tro periplo a través de las paradojas de la autorreflexividad, esto no
debería asustarnos: en resumidas cuentas, era bastante lógico que lle-
gásemos a una conclusión del tipo de koan zen.
Bateson murió el 4 de julio de 1980, en el centro zen de San Fran-
cisco. Su hija Mary Catherine ha contado sus últimos momentos y
nosotros concluiremos citando un extracto de su relato que, a nues-
tro parecer, puede servir de parábola para el conjunto de este libro.
La familia y algunos amigos están reunidos alrededor de ¡a cama
de hospital que los monjes zen han instalado para su huésped mori-
bundo. «Estábamos todos sentados en forma de semicírculo alrede-
dor de la cama; Steve, un estudiante y amigo de Gregory, tocaba el
violín, mientras que Lois lo acompañaba con la pandereta, los otros
armonizaban sus voces para componer un canto que llenó la obscu-
ra habitación durante un tiempo que me pareció muy largo. Mien-
tras la música se elevaba en la habitación, Gregory, medio soñolien-
to, arrancó de un manotazo e! tubo de oxígeno que le penetraba por
la nariz, y creo que cada uno de nosotros tuvo que resistir el impul-
so de levantarse e ir a colocarlo de nuevo en su lugar. Algunos de

356 357
ANEXOS
 EL MR I H OY

Hay que reconocer que actualmente el MRI no da verdaderamente

la impresión de una sinergia entre los diferentes centros o las diferen-
tes personas que trabajan en él. Existe una reunión el martes, entre
las doce y la una del mediodía, una especie de «almuerzo debate» en
el que cada uno puede presentar sus trabajos; si llega e! caso, invitan
a algunas personalidades exteriores al instituto. Aparte de esto, los
miembros del MRI se cruzan sobre todo en las escaleras, el patio o la
secretaría. Parece que esta situación no data de ayer, como señala Ri-
chard Fisch: «No hay muchos contactos; en fin, sí y no. Hay muy po-
cos contactos formales. El contacto se produce, por ejemplo, cuando
John supervisa a los terapeutas que trabajan en la clí'riica (a partir del
modelo de la terapia breve, desde luego); en raras ocasiones, presenta-
mos nuestro trabajo en unos encuentros o participamos en reunio-
nes, Jules [Raskin] y yo hemos mantenido varias discusiones amisto-
sas sobre nuestro trabajo. Él se ha tomado mucho trabajo para reunir
a la gente, porque el MRI ha sido s iempre un lugar fragmentado; to-
dos tienen su proyecto personal, se comparte poco la información.
...] el MRI siempre ha tenido un ambiente general de prima donna».
Pero, aunque el Centro de terapia breve constituya evidentemente
la princ ipal atracción del instituto, se han organizado también en él
muchas otras actividades interesantes. Si se elige bien el momento
para visitar Palo Alto2 , se puede tener la suerte de asistir a numero-
'

361
 Anexos
sos talleres (principalmente los dos días de formación para la terapia
breve impartida por John Weakland y Richard Fisch, o también la
que da Paul Watzlawick, centrada sobre la hipnosis o sobre la «tera-
pia del "como si"»)- El visitante que puede permitirse pasar varios
meses en Palo Alto podrá seguir ¡a formación intensiva para la tera-
pia breve (Weakland y Fisch) para profesionales experimentados y
tratar a un «verdadero» paciente bajo la supervisión directa de los
maestros. También tendrá la posibilidad de verlos, una hora por se-
mana, en su despacho, y hacerles todas las preguntas que le intere-
sen. Podrá también quizás unirse al proyecto de Emergency Treat-
ment Center 3 de Diana Everstine.
Para los visitantes de los meses de verano, el tradicional simposio
del MRÍ ofrece la ocasión de ver y escuchar cómo Heinz von Foer-
ster presenta los principios de la cibernética de segundo orden y del
constructivismo y evoca sus recuerdos personales de Bateson y de las
conferencias Macy. Puede suceder que encuentre a Fritjof Capra',
que habla de Maturana, de Várela y de Gregory Bateson (al que trató
durante mucho tiempo). Todo esto s in duda demasiado brevemente,
demasiado superficialmente, pero bajo el sol de California y con la
posibilidad de ver el Pacífico desde lo alto del Golden Gate o del
Bay Bridge. Después de todo, Palo Alto tiene también la suerte de es-
tar muy cerca de San Francisco.
El MRI es también una clínica que recibe pacientes todos los días
de la semana, una serie de despachos en los que Watzlawick, Weak-
land, Fisch (y muchos otros) reciben pacientes en consulta privada.
Es un lugar en el que raramente pasa una semana sin que alguien or-
ganice un party, casi siempre en el patio; allí es posible ver a gente
venida de todos los rincones del mundo y a John Weakland hacien-
iido rabiar a los jóvenes residentes alrededor de una copa de champán
cahíorniano.
Entonces, el MRI ha muerto? Los más célebres de sus miembros
envejecen, es cierto. Los nuevos proyectos de investigación ya no es-
tán probablemente en la máxima actualidad de la psicoterapia, tam-
bién es cierto. Sin embargo, el enfoque interaccional del MRI, y en
362
El MRI hoy
particular el modelo de intervención del Centro de terapia breve, no
cesa de ser redescubierto; lo que no debería sorprendernos si consi-
deramos hasta qué punto ha sido innovador.
Es difícil entrever el futuro del instituto mismo. La política de l
MRI nunca ha sido muy expansionista, si no es bajo la forma de es-
critos. No tiene discípulos oficiales, recibe poco padrinazgo de insti-
tutos o de centros exteriores. Señalemos no obstante que, en e l
momento en que el equipo de Mará Selvini se orientó hacia la
sistémica, recurrió a Paul Watzlawick para que la aconsejase en la
3
preparación del nuevo enfoque terapéutico . Paradójicamente (y esto
debe sorprendernos), el futuro del grupo de Palo Alto se sitúa segu-
ramente más en su pasado. Tanto en los trabajos de Bateson que to-
davía no han revelado todas sus posibilidades, como en la óptica -
herética» del Centro de terapia breve.
Campos de aplicación del modelo de Palo Alto
Karin Schlanger, responsable de los programas de formación y
miembro del Centro de terapia breve, considera que la mayor evo-
luc ión del MRI se manifiesta en la aplicac ión del modelo a unos
campos distintos de la psicoterapia. La terapia breve, método de re-
solución de problemas, es en cierto modo un «metamodelo» de in-
tervención, aplicable a las situaciones más diversas. Por ejemplo, en
diferentes ocasiones, se ha recurrido a Paul Watzlawick para aclarar y
aportar unas pistas de solución a ciertos conflictos internacionales.
Señalaremos también los trabajos realizados por Ellen Amatea6 en el
medio escolar. Ella ha mostrado cómo el enfoque estratégico deriva-
do de los trabajos del equipo de Palo Alto permite resolver proble-
mas de absentismo, de robo, de dificultad de integración, de violen-
cia en las clases, de relación entre profesor y alumnos, etcétera.
Trabajando con los alumnos y/o sus padres, con los profesores, o
con la dirección, según el tipo de dificultades encontradas, Amatea
363

Anexos
ha preparado unas estrategias que tienen en cuenta las particu larida -
des del contexto escolar,
Hendon Chubb y Eldon L. Evans trabajan en la clínica del departa-
mento de psiquiatría del Kaiser Permanente Medical Offices en Plea-
santon, en California. Desde su apertura, en 1985, la clín ica aplica el
modelo de terapia breve del MRI. Su acción es extremadamente positi-
va si. damos crédito al artículo 7 en el que han publicado los resultados
de sus trabajos. El equipo (un jefe psiquiatra y cuatro terapeutas: psicó-
logos y asistentes sociales) trata un número de pacientes mucho más
importante que los otros centros regionales del mismo t ipo (834 de
promedio anual frente a 456 de promed io reg ional). Aunque ve a mu -
chos más pacientes, el equipo de Pleasanton dispone de tiempo para
unas supervisiones (doscientas cincuenta horas anuales) y no nene lista
de espera, mientras que otros centros del mismo tipo (pero con un en-
foque terapéutico de larga duración) trabajan a pleno tiempo, acumu -
lando nombres en las listas de espera, lo que acaba en unos porcentajes
de hospitalización más importantes. Los autores aseguran que, además
de estos resultados favorables, han obtenido un porcentaie muy alto de
satisfacción de los usuarios (el 90 %), El utilizar d icho modelo ha he-
cho el servicio muy accesible al público, ya que pueden responder en
una semana a toda nueva petición de terapia. Su artículo deja traslucir
un gran entusiasmo, ya que las condiciones de trabajo parecen favore-
cer una mejor atención de los pacientes. Co mp rueban una disminu -
ción de los tratamientos medicamentosos y una duración media de la
hospitalización inferior a un 46 °/o con respecto a la med ia reg ional.
Hemos eleg ido d esarro llar un poco más amp liament e la ap lica -
ción del modelo en las emp resas, que nos parece suscitar algunos
problemas relacionados con la complejidad del contexto al que con -
cierne y que, además, p lantea algunas cuestiones de orden ético.
La intervención en las empresas
Era bastante natural que se pensara en utilizar este modelo de inter-
vención para resolver problemas que surgen en las empresas. John Weak-
364
El MR] hoy
land, Paul Watzlawick, y sobre todo Lucy Gilí (consultora de empresas
y miembro del CTB), ya han podido experimentarlo sobre el terreno.
Aunque en el momento actual no existe ningún escrito que sistematice
la utilización de la terapia breve en este contexto —y que el esquema de
intervención no necesite grandes arreglos, según opinión de los espe-
cialistas—, no obstante, podemos señalar algunas particularidades.
Como observa Lucy Gilí, el enfoque no normativo del problema
encontrado en la empres a permite centrar la intervenc ión más que
establecer una espec ie de diagnóstico general sobre la base de un
funcionamiento ideal: «Creo que aquí he aprendido sobre todo a no
detenerme antes de tener una visión muy clara del problema: "¿Cuál
es el problema según su perspectiva?", en lugar de mirar el s istema
en su integridad y de descubrir toda clase de problemas y de querer
8
resolverlos todos» . Notemos sin embargo que para un consultor no
es más fácil hacer que un director sea preciso y concreto en su defi-
nic ión del problema de lo que lo es para un terapeuta en una situa-
ción terapéutica clásica. Muchos ejecutivos se contentan con señalar -
un c lima de equipo malo», «un problema de comunic ación en un
servicio determinado», o también «una oveja negra a la que hay que
volver al buen camino». El consultor deberá pues mostrarse tan «es-
tratégicamente ins istente» como el terapeuta. En cambio, a menudo
es mucho más fác il determinar un objetivo a la intervenc ión. (Sin
duda es más sencillo definir los criterios de buena salud de una em-
presa de lo que lo es en el caso de un ser humano.) Además, los cam-
bios son cuantificables en términos de mejora de los resultados, de
aumento de la rentabilidad, etcétera.
También es más sencillo conseguir que pongan fin a los intentos
de solución. «Con gran frecuencia —nos confirma Lucy Gilí—, no
tengo mas que decir: "¿Es éste su objetivo?" "Sí." "¿Y es así como ac-
túan para intentar alcanzarlo?" "Sí. " "¿Cons iguen resultados ?"
"No." "Bien, ¡entonces dejen de hacer esto y hagan algo diferente!"
"Sí, ¿qué debemos hacer?" Entonces, sólo tengo que exponerles lo
que creo que deben hacer.»
Tal vez lo que constituye el aspecto más delicado del trabajo en
una empresa es descubrir al «que se queja», al cliente de la interven-
365
 Anexos
ción. Cuando un ejecutivo se decide a llamar a un consultor exte-
rior, a menudo se limita a exponer un cuadro general del problema
y después se desinteresa de la cuestión. El consultor debe procurarse
unas posibilidades de encuentros postenores con e! peticionario y
sobre todo obtener su colaboración para definir el problema y sus
objetivos.
ELconsultor debe considerar el'impacto que su intervención pue-
de tener sobre los ejecutivos encargados del personal (el psicólogo de
la empresa, el especialista en recursos humanos,..); en efecto, éstos
pueden sentirse amenazados por la intrusión de ese extraño encargado
de resolver unos problemas que ellos no han sabido evitar. Los
riesgos de sabota]e, voluntarios o no, son evidentes. También en este
caso, un buen anális is del contexto de la intervención permitirá evi-
tar muchos errores que pueden ser irremediables. Las cuestiones im-
portantes conciernen pues a la vez al «cliente» pero también a las
personas'que podrían anular los esfuerzos del consultor.
Otra particularidad de este tipo de intervención concierne a su
duración. El consultor debe resistirse ante el deseo de muchos direc-
tores de disponer de un presupuesto y una duración de la interven-
ción determinados de antemano. Es indispensable poder evaluar la
amplitud del problema, los diferentes niveles lerárquicos implica-
dos, los medios estratégicos que deben emplearse, antes de fijar una
duración (y por tanto un precio) a la intervenc ión.
Otra característica de esta clase de intervención concierne a la de-
limitación del sistema que hay que considerar: «¿A quién hay que
ver? ¿Sobre quién habrá que intervenir?» Dada la complejidad de
ciertas firmas o empresas, es necesario hacer una elección juiciosa y
evaluar cuáles son los miembros del sistema a los que el problema
concierne realmente y aquellos sobre los que se deberá ejercer la ac-
ción de cambio. Así pues, un buen conocimiento de ios procesos de
regulación sistémica debe completar el bagaje del consultor; también
debe poder hablar el «lenguaje de la empresa», que es muy diferente
del argot psiquiátrico. En general, evita la amalgama con los especia-
listas de la salud mental (psicólogos, psiquiatras...) para acentuar el
aspecto «experto en resolución de problemas».
También hay que señalar que la intervención en una empresa —co-
mo toda intervención voluntaria en los asuntos humanos— implica
366
El MRI hoy
unas cuestiones éticas o deontológicas no despreciables. Se supone
que el consultor interviene en un medio que, para las personas que
forman parte de él, constituye a menudo un medio de supervivencia
esencial. Por tanto debe ser consciente del hecho de que se hallan en
juego cosas importantes para los diferentes actores, ya que los me-
dios de coerción son muchos: amenazas veladas o explícitas referen-
tes al empleo, principalmente. El consultor debe a veces navegar en
un cuma de miedo, de estrés, que ha de calmar mediante una clarifi-
cación del contexto, del papel de cada uno y de los objetivos de la
intervención. La importancia de la parte financiera para el consultor
110 debe hacer que pierda de vista estas cuestiones a nuestro entender
capitales.
Si se toman estas precauciones, creemos que el modelo de Palo Alto
puede revelarse como un instrumento de intervención rápido y
eficaz. Para concluir, veamos cómo Lucy Gilí resume el interés del
modelo para su trabaio en las empresas: «Lo que más me ha ayuda-
do es la disciplina estricta de anális is del problema. Pensar: "¿Cuál
es el problema que los trastorna?" más que: "¿Cuál es el problema
que, según mi opinión, debería trastornarles?" Y también la disciplina
de anális is antes de decidir lo que se va a poner en orden; encontrar la
coyuntura: "¿Qué es lo que mantiene el problema?" Otro pun to
importante es que en lugar de trabajar con todos, como yo hacía a
menudo antes, busco estratégicamente: "¿Con quién debo traba jar?
.Necesito a todo el equipo, o debo simplemente hacer que el jefe se
comporte de modo diferente?" Esto depende de la definición del
problema: ¿Cuál es el problema? ¿Quién tiene el problema en sus
manos? ¿Quién debe hacer que cambie? Además, aprender a hablar su
lenguaje y reencuadrar las cosas a partir de su visión de la situación,
esto es verdaderamente nuevo.»
367

INFORMACIONES PRÁCTICAS SOBRE EL MRI
El MRI es un caleidoscopio de proyectos de investigación, de pu-
blicaciones, de actividades terapéuticas, de programas de formación.
No vamos..a hacer una lista exhaustiva de las actividades del MRI,
que podría ser largo y fastidioso. Nos basta decir que en 1990 el MRI
había realizado 53 proyectos de investigación, publicado 40 libros
(algunos de ellos traducidos a 10 lenguas), más de 400 artículos (de
los que 254 se publicaron antes de 1985). El MRI también ha orga-
nizado nueve congresos internacionales. Citamos brevemente a con-
tinuación algunas de las actividades principales que realiza actual-
mente.
La. clínica
En el MRI, además de las consultas privadas de los diversos tera-
peutas que trabajan en él, existe una pequeña clínica que emplea de
seis a ocho terapeutas a pleno tiempo. Sus enfoques son variados pa-
ra responder a las demandas de la población, pero todos conservan
una visión interaccional y contextual de los problemas. Los pacien-
tes conciertan citas directamente con los terapeutas pertinentes y se
presentan en el MRI para la consulta.
Í68
Informaciones prácticas sobre e! MRI
Consulta por orden judicial''
Lynn Jordán está especializada en los casos difíciles de interven-
ción por mandato ¡udicial con niños y adolescentes. Bajo la supervi-
sión de John Weakland, aplica las técnicas de la terapia breve en me-
nores y sus familias para resolver los problemas señalados por el
tribunal para niños de la región de San Franc isco. Lynn Jordán y
John Weakland también han puesto en marcha, muy recientemente,
un programa de investigac ión (Center for Assistance to Families
with Special Needs) cuyo objetivo concierne a la reflexión sobre los
medios pedagógicos utilizados con disminuidos mentales. La línea
de base del proyecto es ésta; la persona disminuida es capaz de
aprendizajes y de generalización de estos aprendizajes, pero los medios
utilizados deben estar adaptados a sus capacidades. Estos medios no
deben apoyarse en la idea de compensar unas carencias s ino más
bien de utilizar las capacidades particulares de dicha población.
Emergency Treatment Center (Centro de tratam iento de urgencia)
E! ETC actúa desde 1975; actualmente está codirigido por
Diana Everstme y Arthur Bodin. Es uno de los programas más
conocidos del MRI, aunque el centro sea independiente y sólo esté
afiliado al instituto. El centro funciona con unos equipos móviles de
psicotera-peutas que están dispuestos para intervenir durante las
veinticuatro horas del día en casos de violencia familiar, de intentos
de suicidio, de problemas surgidos con personas que parecen muy
perturbadas (captura de rehenes, amenaza inminente de muerte,
etcétera). Intervienen a petición de la policía (cuyos miembros han
seguido un curso de sensibilización al trabajo del ETC) o de personas
privadas (los servicios municipales han distribuido el número de
teléfono del centro a la población). La intervención sólo se realiza
con el consentimiento de los adultos implicados en el problema, salvo
en el caso en que la s ituac ión s ea cons iderada c omo una cuestión
«de vida o
369
 Anexos
muerte», o en el caso en que estén implicados menores. Los que
intervienen siguen las situaciones hasta el momento en que parece
haber desaparecido la crisis, o la urgencia, y las personas pueden
recurrir a la ayuda de otro servicio.
El funcionamiento básico es sencillo: al recibir una llamada, los
terapeutas de guardia acuden rápidamente al lugar (lo que les toma
veinte o treinta minutos por término medio), intervienen durante
un tiempo ilimitado (la intervención más larga duro ocho horas) y
fijan unas citas con las personas afectadas a fin de decidir las medi-
das que hay que tomar para solucionar la situación en crisis. El mo-
delo de intervención utilizado por el ETC es un modelo sistémico y
comunicacional.
Jules Riskin: las amenazas para el entorno
El doctor Jules Riskín no ha cesado nunca de investigar desde la
creación del MRI. Principalmente ha dirigido un gran proyecto so-
bre las «familias normales» cuyas conclusiones, aunque negativas, no
dejan de revelar un hecho esencial: es imposible encontrar unos cri-
terios que permitan especificar unas características propias del fun-
cionamiento de las familias llamadas «normales». Actualmente, Jules
Riskin se interesa en las consecuencias del estrés provocado por las
amenazas de un conflicto nuclear (proyecto «Las familias y la guerra
nuclear»).
«Estudio el efecto del estrés que la amenaza de guerra nuclear causa
en las familias. [...] Un poco por casualidad, me interesé por el
impacto de la amenaza de los terremotos sobre las familias. Escribí
un artículo sobre ello. [...] Ahora, intento ver cómo hacerlo para que
los psicoterapeutas se ocupen de las cuestiones del medio ambiente.
La pregunta es: "¿Cómo cambiar a la gente —las actitudes— para que
sean más activos con respecto al medio ambiente, antes de que sea
demasiado tarde?" Mi objetivo es actuar de modo que los psicotera-
peutas se conviertan en "ps icoterapeutas aplicados" especializándose
en el cambio del comportamiento de los individuos con respecto al
medio ambiente. [...] Cómo podemos utilizar nuestra experienc ia
del "cambio" para hacer que la gente cambie de punto de vista, para
370
Informaciones prácticas sobre el MRI
que sean más activos; para que escriban más cartas al Congreso, que
den más dinero a las organizaciones, que adopten nuevas costum-
bres, que destruyan menos su entorno, etcétera, cambios de este tipo.
Así pues, mis objetivos son muy modestos, solamente quiero salvar al
mundo. [R isas.] Pregunta: ¿Y s u proyecto adelanta? M ire, mire el mundo
de su alrededor. [Risas.]»;
Otros proyectosen curso
Además del trabajo de Diana Everstme en este campo, Scott Nel-
son (antiguo director de investigac ión del MRI) ha estudiado la
cuestión de la violencia ramihar. Ha estudiado principalmente los
problemas que encuentran los esposos de las personas que han sufri-
do violencias sexuales durante su infancia.
La doctora Fer0l Larsen trabaja con víctimas del estrés postraumá-
tico. Su enfoque es muy parecido al modelo de la terapia breve, con
una atención muy particular dirigida a desaprender los modelos de
comportamiento relacional y social que la persona puede haber ad-
quirido como consecuencia de los traumatismos que ha vivido. Este
desaprendizaje se realiza también en una óptica «terapia breve»:
aprendiendo otros comportamientos más apropiados para la perso-
na en su contexto de vida. Si la situación lo exige, pueden utilizarse
otros tipos de técnicas o de modelos.
La doctora Larsen prosigue también su trabajo de investigac ión
sobre la depresión. En este ámbito se ha interesado, de manera prag-
mática, en las relaciones del ser humano con el animal de compañía.
Ha podido comprobar la importancia de dicho animal para ciertas
personas de edad avanzada, solas, disminuidas o enfermas. Estas per-
sonas pueden sufrir depresiones graves como consecuencia de la
muerte de su animal de compañía. Por otra parte, se ha preguntado
sobre los beneficios «terapéuticos» de la presencia de un animal so-
bre los individuos deprimidos, aislados, o que experimentan dificul-
tades importantes en sus relaciones. No duda en incluir esta relación
en su tratamiento de la depres ión cuando le parece indicado.
371
Anexos

Citemos tamb ién los p royectos s iguientes: III

— The Process of Recovery m the A lcohohc Family
- Transit ion fro m Lov ers to Enduring Friends REFERENCIAS CRONOLÓGICAS
- Co n flict b et ween Parents and Yo u ng A du lt Ch ild ren and o f
Co nt ro liab ilit y in Families wit h Diagnosed Pos it iv a and Negat iv e
Sch izophren ic Offspring
—EM D: Eye mouv ement d esins it izat ion p rocedu re
—Bram In iu ry and Family System Pro iect

Formación

El M RI o frece cu atro fó rmu las de formación :

1) Unas formaciones de larga duración (nueve meses): una fo rma
ció n p ara h terap ia familiar y un a fo rmación intens iva para la tera
pia breve".'
2) Un as fo rmaciones a co rto p lazo (dos mes es): Ad vanced Brief
Therapy y Small Group Skills Develop ment .
3) El prog rama « residencial» : este p rograma permite que unas per
sonas (dos co mo máximo a la vez) acud an al M RI du rante un mes o
cuarenta y cinco d ías y que puedan asist ir allí a todas las act ividades
q ue t eng an lugar du rant e est e period o . Part icipan tamb ién en las
consultas h echas en el «ext ernado» y en el Cen tro de terap ia b reve.
Tienen acceso a to dos los docu ment os, lib ros y cin tas de v ídeo, y
asisten a los seminarios, reun iones y talleres org an izados por el ins
tituto.
4) Los t alleres: por término med io, se o rgan izan cinco talleres ca
da mes , sob re temas tan van ados co mo « El en foque h ip nót ico en la
gestión del do lor y de las en fermedades ps icoso mát icás» o « El clero
frente al sufrimiento cot id iano» .
 Anive rsarios y encuentros
Fechas
a los Estados Un ido s .
Encuentra a McCullodi
en Chicago . Doctorado de
Watzlawick
en la Universidad de Vcnecia
1950 . Divorcio de Mead y Bateson
. Watzlawick empieza
su formación de analista
(ungiano . Bateson
1951 es profesor
en Stjnford . Jay
1952 Haley se une al
«proyecto Bateson»
1953 Weakl.iikl y l;ry se
unen al «proyecto
Bateson-
1954 Carta de Bateson a
Wiener: primer larii
zamiento de la teoría
de la doble coacción
. Jackson se une al
«proyecto Bateson»
. Watzlawick se hace
psicoanalista ¡ungiano
1955
1956
1957 Watzlawick es
profesor de psicología
en la Universidad de
El Salvador
Publicaciones
qf communicalion:
Sliannon y Weave/
• I'h e theoiy of open
íyj/t'wí in physia and
biology: Von Bcrtalanffy
y Bate
. Comienzo del «proyecto
The arganimtinnal mm-
lutiou. Bou Id i ng
(primer libro sobre la
teoría general de lo s
sistemas)
. Conf. Macy 10: Cybernetia
- fíic npptúation of
lybcrnelics lo pychiatty:
Ashby
. Ackerman preside la
- An introduction lo . El «proyecto Bateson»
cybenuüa: Ashby
- Ttrwardi a theory of
schizophrerna: Bateson,
Haley, Jackson y Weakland
- Dynamia offamily tberapy:
Ackerman
- The question offamily
homeoítasií: Jackson
Conferencias y proye ctos
cactón y la psiquiatría :
Ruescli y Bateson Conf.
Macy 6: Cybernetia
(marzo)
Couf. Macy 7: Cybernetics
(marzo)
. Conf. Macy 8: Cybemetia
(marzo)
. Jackson empieza su trábalo con
familias
. Investigaciones otológicas en el
zoo de San Francisco: Bateson
Bateson»
. Conf. Macy 9: Cybemtlia
(marzo)
. Whitaker prepara la pri-
mera reunión de los tera-
peutas familiares (Atlanta),
asistirán a ella: Bateson,
Jackson, Schetlen...
(abril)
primera reunión dedica da
al diagnóstico familiar
recibe una subvención de l
NIMH para el estudio de
la esquizofrenia
 1958 a 1991

Riskín y Satir llegan - Reimpresión de Naven . Reuniones para la crea-

1958
Anexos
IV

DIRECCIONES ÚTILES'

Mental Research Institute

555 Middlefield Road Palo
Alto, California 94301 USA.
T el: (415) 321 30 55

J.-J. Wittezaele y T. García

Centro Gregory Bateson (Bélgica)
Route de Banneux, 131 B-
4870 Fraipont (T rasenter)
Bélgica. Tel.: (087) 26 78 51
(El centro ata asocíalo al MRI. Organiza formaciones para la comunicación mUrprofe-
\wnal para d enfatué mteracaonal y para la terapia breve, en Francia y en üelgica.
Comprende un servicio de investigación en comunicación terapéutica y un centro de con
sullas piadas. Para contacto e informes en Francia: Centro de terapia breve en Lyo>
78 83 52 89.)

Renée S avourin
5591 Canterbury Av. Montreal,
. Quebec PQ.H3T , IS8
Canadá. T el.: (514) 342 20 85

Instituí für systemische Tbe rapie

Erlachgasse 95/4
A-1100 Viena
Austria. Te!.: (0222) 62 35 60

, Ob-n Tción: da mos I» d,rec c,on« s lgu,e m« lá me me , título mdicat .vo y » n pretende r « • ' ~
H.usnvos. Que nosotros sepamos. no ex.ste mn guna !,su of icial de los o^n-mo, o msnruc on« u^p ,
-382 oucn el mo¿ e!o de P alo Al» . P ara conoce, a U, pe rsonas que trabaun en « ta opt.ca (o engodo havan
Segu,do un, tormaaón en el MR!) , deben poner* en contacto con la « cr««n« d<

383
 Direcciones útiles

Dot t. Giorgio Na rdone

Ce ntro di te ra pia st rategica
Corso Italia, 236
Arezzo BIBLIOGRAFÍA
Italia. T el.: (0575) 35 02 40

Te re sa Sanz
Ce ntro de te ra pia bre ve
Ronda General Mitre, 188 bis, pral. 1. a
08006 Barcelona
España. T el.: (93) 212 54 80

Instituto Me xicano de Te ra pias bre ves, SC

Adolfo Prieto 1348-602
Coi. del Valle, México DF 031 100
México. T el.: (5) 559 91 94 Abrahams, J. y Varón, E. (1953), Maternal dependency and schizophrenia: mothers and
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400 401

Abducción -1°
Abramson, Harold 92s 234ss
Ackerman, Nathan 197 200 231 246
Aclimatación 332
Adaptación 116
al medio 280 282ss 318 327 330s 334
353
Amalea, EHen 363
Analogía, analógico 110
razonamiento 49$; véase también Ex-
plicación
y digital 105 108; véase también Co-
dificación; Comunicación Aprendizaje
54s 115 122-130 135-138 168s
212 303
niveles del 166
secundario 126-129 149s 165 332
teoría batesomana del 46 55 100 120s
123-130 142 329ss
véase también Bateson; Comunica-
ción; Contexto; Jerarquía Aristóteles
108
Armamentística. carrera 53 66 279 Arte
175 192 242 Ashby, Ross 64 69 76 °>0
Autorreflexividad véase Paradoja; Siste-
máis)
182 185
Bainmg 43 Bali
53ss 122s
ÍNDICE ANALÍTICO
Balmesc c/iar<?cter: J photogrjphic
¿nalysis 54 Bateson, Gregory
18-21 25 29 34 42
47 ss 50 ss 53s s 56 6 0 80 82 89
93 97ss 246s 308 317s 323ss
362
antropólogo 42-55 contexto
familiar 35-55 muerte de
35s
y el aprendizaie 122-130 135-138 y el
estudio de la com unica ción 96-
112 y e! MRI 178 227-238 259
324 333
346ss
y el obietivo consciente 333 354$ y
Erickson 218
yjackson 186ss 231 234ss 240s y la
cibernética 56 61-71 88s 91 351 y la
comunicación 101 y la doble
coacción 141 144 146
150 152 154 158 160-177 187-
194
y la ecología 37 y la evolución 329-
333 y la psicoterapia 177 182-186
192ss y los procesos mentales 102
235 véase también Aprendizaje;
Erickson;
Espíritu; Proyecto Bateson; Watz-
lawick; Weakland
Bateson, John 38s
403
índice analítico
Bateson, Martin 38s 42
Bateson. Mary Catherine 53 55 60 184
324 356s
Bateson, William 36-44 38 Bavelas, Alex
186 Beavm, Janet 53 96 117s 169 238
247s
250ss 253
Benedict, Ruth 46 147s Berger,
Milton 190 Bernard, Claude 57 68
155 Bertalanffy, Ludwig von 112
Bigelow, Julián 58s 64s 74
Birdwhistell, Ray 101 136 178 244
Blake. William 36s 40 Bodm,
Arthur 24 269 369 Boltzmann,
Ludwig 83 85s Boszormenyi-Nagy,
Ivan 200 Bowen, Mimay,'1 90 200
233 259 Brand. Stevart, 62-71 192
Brosm, Henry, 65 92s 136 178
Brown, Jerry 62 324 Butler, Samuel
36s 40
Caía negra 59 70s
Calibra do 77 174 327 332s
Cambio 20 126 157
del tipo 1 276ss 280 282 290 333
del tipo 2 276-279 290 300 333
estrategias de; véase Estrategias de
cambio
generalización del 271
intencional, 329 333-343
somático 330s
técnicas de 112 183
teoría del 274-279
terapéutico 179
véase también Estrategias; Resistencia;
T ácticas Cambio. Formación y
soluc ión de lo s
problemas humanos 274ss 302
Campbell, Jeremy 81 85s Cannon,
Walter 57 68 155 Capra, Fritjof 352 362
Carácter, 53ss 122
404
y aprendizaie 126-129 Castañeda,
Carlos 212 Castel, Robert 249
Casualidad (azar) 123 127 143 184 330
345
Causalidad 184
circular 61 69 75ss 117 Centro de terapia
breve 21s 172 193 201 228 254s 259 266
289s 291s 301s 315s 318s 362s
actividades del 27 361s
evolución del 280-283
funcionamiento del 24-29 298 302
historia del 269 275
véase también Fisch; Watzlawick;
Weakland
Chesmut Lodge 154 160
CÍA 234s
Cibernética 18 20s 34 55s 99s 120 123
141s 146 156 164 174 195s 203
207 252 261 307 341 350
circuito 105
de segundo orden 316 324-328 362
origen de la 61
principios de la 56-94
véase también Bateson; Enckson; Ex-
plicación Ciencias naturales 46 99
véase también Comunicación
Circuito véase Cibernética; Regulación
Cismogénesis 49 Slss 66s 100 116s
Clausius, Rudolf 82s Cluckhon, Clyde
148 Coacción 88 90 114 122 129
véase también Doble coacción
Codificación 100 102 105 117 251 294
317 338s
analógica ¡07s 251
digital 108 251
holográfica UOss
icónica 109
parte por el todo 109 Coevolución
104 115 329 338 340 Columbia
(Universidad) 147 149 234
Comunicación 33s 95-121130 141
ciencia de la 21 99s
de medios 352s
en pulpo s y mamífero s marino s 238
interpersonal 223
metacornunicación 101 118 119ss 162
170
nivel de la 74 102 ¡18-121 157 162 166
188 310 352
nueva 18 142
pragmática de la 53 227 249-253
teoría de la 34 100
y.aprendizaie 123
véase también Bateson; Watzlawick 1
Condicionamiento
pavloviano 124 126
skinnenano 124 126 Conferencias
Macy 56-94 96 106s 162
164 182 184 307 362 Coniunto de
referencia ¡12ss 132 135
Constructivismo 18 23 201 208 281 324
347 350 362
véase también Watzlawick Contexto 20
28 114 119 121 202 265 314 317352
del paciente 294 296 298
familiar 166 168 171 173 175 184
indicadores de 125 132s
y aprendizaie 122ss 126 128 ¡29-138
véase también Aprendizaje Control 88
120 177 184 192 278 340 ~346
social 286 349 Crearura 104s 347
CT B véase Centro de terapia breve
Cualidad y cantidad 84s
Darwm, Charles 36 38 40 42 67 Delfín
127s 133 136 238 323 Delincuencia 277
333 Depresión 271ss 279 Descartes
Rene 75 344 Deuteroaprendizaje véase
Aprendizaje Diagnóstico 91 152 164
índic e analítico
familiar 245 Diferencia e
información 42s 102-106
118Doble coacción 20s 54 130
141s 167
186s
escindida 169 teoría de la 142s 156
164s 168-194
236
terapéutica 192 222s 297
véase también Bateson
Ecologia 37 112
véase también Bateson; Espíritu
Eidos 48
Elkaim, Mony 316 327
Emard, Patricia 25
Emerg enc y Tmtmen t Cente r( Centro
de t r ata mient o de ur ge nc ia)
369s
Emociones 220s 292 313 papel en
terapia 309ss Empresa (intervención en)
277 365ss Energía 82-87 104
e información 88-94 346 véase
también Metáfora Enfermedad
mental 34 141 167 Entropía 83-
89 95 330 353
e información 82
Epiménides 79 163
Epistem olo gí a 19 34 47 s 86 9 7s 107
1 21 18 4 S 1 88 338 s 3 42 34 4
356
Equifinalidad 283 333 Enck son,
Milton 18 21 25 29 154 194
196 208-224 265 339 y
Bateson 158s
y la cibernética 62s 66 69 159 y ¡a
hipnosis 171 y la manipulac ión 180
257 y Palo Alto 178-181 253s 269 272
286
318
véase también Haley, Jackson; Watz-
lawick; Weakland Erikson, Erik 197
405
 índice analítico
Error del concreto mal colocado 49
175
Esalen, Instituto 237 Espejo sin azogue
26s 249 269 273 299 Espíritu 85 91 350
concepción batesoniana del 347$
ecología del 37 y materia &5
Esquizofrenia 54 143 153 157 • véase
también Doble coacción; Psicosis
Estabilida d 76
Estadística véase Probabilidad
Estrategias lis.
de cam bio 183 220 287 292-301 308
311 339s
óptima 174
v mampulacion.340-343 véase también
Cambio; T écnicas; T erapia (estratégica)
Estructura
disipativa 142 327s que
llena 33 37 184 329 Ethos
48s Etica 22 35
de Palo Alto 344-357 v
psicoterapia 316
Evaluación
del problema 366 del tratamiento 302
315 familiar 239 246 Everstme Diana
362 369 371 Evolución (teoría de la) 40
67 193 324 i 329s
véase también Bateson Explicación
95 analógica 91 causa! 105 117 312
cibernética 125 351 naturaleza de la
33s 43 47ss 51
Familia véase Relaciones familiares; Sis-
tema (familiar); T erapia (fami-
liar)
-¡06
«Family Process» 29 ¿00246 Feed-back
57-61 64-67 69s 77 89 102 líos
174 207 326 341 véase también
Cibernética Fenómenos convergentes y
divergentes
333ss Fisch, Richard 18 23 254s
259 264 266s
269ss 274ss 298ss 361s
y el CT B 24-29 269-274 y
Jackson 155
véase también Cambio; Paradoias;
Psicoterapia; T ácticas de cambio Fobia
273 282 297 Foerster, Heinz von 18 62
71-74 75 81
92 307317323ss326 362
Formación 267 del MRI 372
y terapia familiar 233 241 248s véase
también Hipnosis; T erapia breve
Fortune, Reo 43 45s Franck, Lawrence
59 62 69 Frankl, Vjktor 253 Fremont-
Smith, Frank 60 64 92s 166
234s Freud, Sigm und 63 89 98s
145 195 243
285s 303s 307s Frornm, Erich
197 Fromm-Reichmann, Frieda 154s 160
187
198 Fry, William 78 151ss 155s
159 181 239s
259
y Jackson 156
Fundación Macy 57 59ss 73 166 234
Fundación Rockefeller 141 149
Fundación Wenner-Gren 184
Galileo 85
Gestait 20 46 109 133ss 137 142 330
339
psicología de la 130ss 135ss 341 véase
también T erapia (de la Cestilt)
Gilí, Lucy 25ss 28 365
Ginsberg, Alien 237
Gó del, Kurt 305
Goffman, Ervmg 101
Ha cia una ecología del espíritu 62 251 324
Haley, Jay 18 39 42 44 149ss 156s 159
162 166s 171s 174 178ss 184ss 189-193
197 200s 210 212 219 221ss 229s 238s
246ss 253s 256ss 264 268s
y Enckson 178ss 209 212 218 222 v la
terapia estratégica 263-266 Hall, Edward
101 Hawai i 127 324 Heims, Steve 61 164
234s •Herr.John 274 Hipnosis 59 157 171
173 178 208 210-216
257 267
formación para la 362 véase también
Enckson Holograma véase Codificación
Homeostasis 57 68 134 156 179 200s
207 254 276s 284 325 Horney,
Karcn 69 197 Horrower, Molly 65 Huíl,
Clark 210 Humor 27 157 162 165 175
192 239s
266
Hutchmson. Evelyn 65 69 92s
Huxley, Aldous 212 235 237
Huxley, T.H. 38
Utmul 45ss 49S 66 116 185
Iluminación 235 278
Illinois P sychutnc Instituto 232s
Inconsciente 302 303-306
Individuo y sistema 22 122
Información 20s 33s 81-94 96 100 102
123 133s 346 tratamiento de la
335 véase también Diferencia;
Energía;
Entropía; T ermodinámica Input
59 69s 106 Insight 133 218 255 260s
265 305s 309
312
índice analítico
Intencionalida d 59
véase también Cam bio Interacción,
interaccional Sis 54 74 95 112-116
definición de la 112 enfoque 19 21 49
52s 56 74s observador-observado 86
240 325
345
relaciones 353s Interpretación 28 221
304 Intervencionismo véase T erapeuta;
T erapia
Jackson, Don 18 21 25 29 96 117 154ss
160 167 171 177s 186s 196 200-208
227 229ss 235 238 244 SS 247 250252
255 y Enckson 179s
y Sa tir232 241 256 ss véase también
Bateson; Fisch; Suz uki; Watzlawick;
Weakland Jerarquía 50 100 119 185 de
aprendizaie 123 de los sistemas 336
Jordán, Lynn 369 Juego ¡63 165
véase también T eoría (de los juegos)
Jun g, Cari Gustav 98 Instituto Carl-
Jun g 243
Kerouac, Jack 237
Kesey, Ken 151
Koan 171 356
Korzybski, Alfred 80
Kubie, Laurence 59 63s 92s 154 307
Kuhn, T homas 19
Laing, Ronald 183 205 244
Larsen, Perol 371 Lenguaje 34
105
del paciente 219s 265 288 293ss
no verbal 209 244
Lcvy, David 197
Lewm, Kurt 61 65s
407
 índice analítico
Lidz, T heodore 200
Lilly, John 189 238 323
Lipset, David 43 45 182s 185 190
Lógica, lógico 34
de la comunic ación 96 niveles 128
141 181 310 334 338 tipos 129 161 164
171 240 290 327 teoría.de lo s 49 75
77-82 98 100 165 169 276
Lorenz, Konrad 152
LSD 234-238
véase también Psicosis
Malmowski, Bronislaw 43
Manipulación 185 261 317 340-343
véase también Enckson; Estrategias
Mapa y territorio 48 80 100 348
Máquina de va.por 57 62 67s Marco de
referencia 131 276 Maruyama, Magoroh
207 326 Maturana, Humberto 362
Maxwell, Clarck 62 68-83 McCulloch,
Warren 59s 64 68 72ss 92s
118 304 307 324
M e a d, M a r ga r et 43 4 5 s 53 ss 59 s
62-71 74 96 122 147s 211 216
325
Medio véase Adaptación
Mendel, Gregor 41
Men tal Re sea rch In stitu ís (MRI) 19 ss
23-29 56 96 102 158 172 178
186s 189 195 200 206ss 217
222 227-259 268s 272 319 324
* 356
actividades del 368
clínicas de l 368
hoy 361-367
véase tam bién Bateson; Formación;
Watzlaw,ck; Weakland
Metacomunicación véase Comunica-
ción
Metáfora 33 92 107 163 216 219 312
energética 98 303 véase también
Orque sta, metáfora
408
Metarreglas véase Reglas Miller, Henry
237 Minuchin, Salvador 257
Modelización 58s 77 107 335 339
350
Moley, Vincent 25 Morfogénesis véase
Sistema Morgenstern, Oskar 174
Motivación (del paciente) 221 265 288
MRI véase Mental Research Instituís
Na tiona l In stituís fo r Menta l Hea lth
166233 Naturaleza y el
pensamiento, la 37 102
123 152 324
/Vaven 46s 60 66s 69 100 175
Nelson, Scott 371
Neumann, John von 59 65 69 87 174
Neurosis 52 198 New School for Social
Research 96 144
146s 251
Newton, Isaac 36 83 85 88 344 NIMH
véase National Instituís for
Mental Health
No normativa 206 284
Normalidad 74 205s
Normas 77 204
de funcionamiento 276ss 331s
Objetividad 76 85s 130 135 138 344s
350
Obietivo
consciente 37 184 333 341; véase tam-
bién Bateson (objetivo cons-
ciente)
definición de 339 366s terapéutica
mínima 218 264 286s 299
304s 315 339
Observador-observado véase Interac-
ción Orden 167ss 173
comportamental 27 215 266 292s
295-30/310 314
paradójico 194 296-301
índice analítico
Orquesta, metáfora de la 101 Problema (psicológico) 112
Output56 69s 106 definic ión de l 285 338s 342s 367
intentos de so lución 26 273s 282
Paciente 285s 294ss 300 304s naturaleza
designado 272 del 268 278ss ¿89-293
posición del 214-289 293 310s 333
resolución del 254ss 2SO-2S9 véase
véase también Lenguaje; Persona que
también Evaluación Procesos
se queja; Premisas
circulare s 59; véase también Ciberné-
Paradigma 19 192 344s
tica; Feed-back estocásticos 329
sistemico 22 301
mentales véase Bateson', Sistema de
Paradoja 28s 79s 101 120s 138 141 153
157 160 164 167 178 192 240 253 276 pensamiento
Profecías autorrealizadas 205 340
de la autorreflexividad 99 240 316
Proyecto Bateson 21 29 142-167 172s
340 356 de la intervención
227s 230 253
psicoterapéutica
véase también Doble coacción; Weak-
208
land
pragmática 292
Pryor, Karen 250
véase también Orden; T écnicas
Psicoanálisis 46 52 154 160 178 191 195s
Pasado, importancia en la terap ia 265
19 9 ss 246 249 2 60 268 30 4s
282s 307s 314
308
P J ítems 68s 111 116 183 192 210 Parterns
véase también T erapia breve
of culture 46 Pensamiento véase Sistema
Psicodélico 67 Psicosis 52 175s
Percepción, umbrales 90 108 Persona
179 198 y LSD 235ss
que se queja 283s 296 316
véase también E squizofrenia
365
Psicoterapia 21 34 52 97 157 164 178
véase también Contexto; Premisas
véase también Bateson; Cam bios; Éti ca;
Personalidad véase Carácter Pleroma
Objetivo; Paradoja; T erapia
véase Creatura PoderJ84s 347 Potts,
Walter 59 68 Pregnancia 131 137 339
Queja véa se Persona que se queía
Premisas 92 98 112 120 129 252 262 277
351
Radcliffe-Brown, A.R. 43 45 Ray,
del analista 348 del paciente 278
Wendel 153 258s Realidad vé ase
294 del terapeuta 270 304 319
Constructivismo Re dundancia 100 106
véase también T erapia breve
109 114ss 121 123
Pribram, Karl 110 Pngogme, Ilya 83
129 203 277 305 310
317 327s 346 Principia
Re enc ua dr e 28 294 s 2 98 306 308 312
Mathematica 78 160 162
317
véase también Russell; Whittehead
Refuerzo 124 127s 133 169
Probabilidad 83ss 125
Regias 120s 163
familiares 201 203s 277
409
 índice analítico índice analítico

metarreglas 204
relaciónales 74 115s 304s 310 315
Regulación 77 309 auto 60 62
mecanismo de 184 276s 279 282s 326
341 366
Relación(es) S3s 127 análisií.de la 52
familiares 195 354 humanas 34 184
interaccionales 353s interpersonales
115 204 simétrica 96 simétricas y
complementarias 53 66s
I16s 118 241 251 terapéuticas
217s 272 282 309 316
348
véase también R'eglas; Sistema
Relatividad
de lo s puntos de vista 113 135 284
294 318 347
teoría de la 345
Resistencia ial cambio) 220 296
Resonancia llls Retroacción véase Fsed-
back Richardson, L.F. 66s Riskm, Jules
24 187 230ss 233 240s 246
258 370 v
fackson 156 Ritual
165 Rol 196
familiar 197 203s Rosen. John 158 244
Rosenblueth, Arturo 57ss 64s 67s
'Rosenthal, Robert 206 Ruesch, Jurgen
97s lOOs 121 149 152
252 Russell, Bertrand 78ss 100
120 158 162
Salud mental 33
San Francisco 23s 34 97 149 153s
180 230 233 237 266s 356
362
Satir, Vir ginia 18 151 ¡78 230 232s 241
245 247ss 254 256s 259 véase
también Jackson Savage, Leonard 65 69
Scheflen, Albert 101 190 244 Schlanger,
Karm 24s 363 Shazer, Steve de 319
Secuencias, puntuación H7s 125s 129
136 317 352-355 Segal, Lynn 24s
289 294 324 Selvini, Mará 363 Sepik 45
66 Serón. Claude 284 369 Shannon,
Claude 61 86-89 100 106 109
114Si
mismo 129 240
estima de 232 241
Silicon Valley23 154
Simetría, simétrico 41 50
véase también Relacion(es)
Sirnplifícadores terribles 290 335
Síndrome de utopía 290ss 335
Síntoma(s) 171 179 265 27 0 284 302 305
318
desplazamiento del 253 277 302 función
del 253 270 2 /3 283s prescripción del
192 297 Sistema 22 67 90 104 l l l s 121s
130 134
138 142 188 202 27hs 346
autorreflexividad del 316 de pensamiento
277s 306 311 317 evolución del 332
familiar 173s 179 283 relaciona! 310 y
morfogénesis 325-328 véase también
Contexto (familiar); Diagnóstico
(familiar); Evaluación; Jerarquía; Reglas;
Relacio nes; Rol; T eoría gen eral de lo s
sistemas; T erapia Sistémica 18 20 91s 97
112s 156 194 346
350
véase también Paradigma; Terapia
(sistémica)
Sluzki, Carlos 169 246ss 318s libertad de maniobra del 310
papel activo del 264
y Jackson 156 Snyder, Gary 237
Spengler, Oswald 85 St. lohn's Colle ge véase también Premisas (del terapeuta)
36 39 Stanford (Universidad) 23 149s T erapia
154 238 de la Géstale 249 260
251 estratégica 180 254
Stengers, Isabelle 83 327s 346 Stevens, familiar 18 29 116 14U 173 177s 180
Janice 191s Subietividad 113 130 132s 135 191 195-200 208 231s 246 248
268ss 325
138 Sulka 45 Sullivan, Harry S. 154
sistémica 253s
160 197 253
véase también Cambio; Doble coac ción;
266
Emociones; Formación; Haley,
Supervivencia 107 330 367
Obietivo; Paradoja; Pasado;
Suzuki, D.T . 159 171 301
Relación(es); T erapia breve T erapia
Szasz, T homas 79 205s
breve 20 27 173 222 254s 260-319
T ácticas 28 campos de aplicación del modelo de
de cam bio ¿75 287s 298 302 Palo Alto 363-367
véase también Estrategias T area crítica de la 314-319
24 27 cuestionamiento de la 312
véase también Orden (comportamen- evolución de la 268-274
tal) formación a la 362
T écnicas premisas de la 263
de cam bio v éase Cam bio; Doble co- y psicoanálisis 300-315
acción véase también Cambio; Empresa;
paradóncas 266 Evaluación
véase también Estrategias; Orden; Pa- T ermodinámica 20 82s 88s 93 327
radoja 345
T elégrafo (analogía del) 86s 101 definición de la 82
T eleología 61 64 69 Teoría(s) e información 82-87
de la información 21 T ermostato 78 Thom, Rene 137
de los megos 59 69 174 328 339 T oma de conciencia véase
de lo s tipos lógicos 79 98 100 169 Insight Trance 171 178s 211 213 216
276
VA véase Veteranos Administración
energéticas 63 general de lo s sistemas
21 70 76 142 Várela, Francisco 317 362
196 252 Verón, Elíseo 169 247
Veteranos Administración (VA) 150s
véase también Aprendizaje; Cam bio;
Comunicación; Do ble coac ción; 155s 160 189 230 233
Energía; Evolución; Rela tividad; T ipos Vídeo 24 26 249 299
lógicos; Yo T erapeuta
Waddington, Conra d 48 345

410
411
 Índice analítico
Wallace, Alfred Russel 67
Watts. Alan 159 171 237
Watzlawick, Paul 18 21s 24-28 204 229
•?4.2-¿47276279ss331 363 y
Bateson 192 244s 250-253 y el
constructivismo 201 208 281 324
327s 340s 347 350 y el CT B
268ss 299s 315 363 365 y Enckson
255s yjackson 156 255ss 258 y la
pragmática de la com unicación
53 96 llóss 227 249-253 287s y las
ideologías 291s Weakland.John 18 24-29
¡44-149247 y Anna Wu 29 y Bateson 43
45 306s 351 y el CT B 267-270 280s 365
y el MRI 186¿27ss 238s 251 256 264
362 369
y el proyecto Bateson 78 155ss 180ss
189ss 234 237s
412
y Enckson 171 178ss 211 221ss 253 BIBLIOTECA DE PSICOLOGÍA
yjackson 258s Wheeler.John 33
Whitaker, Cari 190 200 Whitehead, 1. Reym ond - Ri vl er, El desarrol lo
Aifred North 48s 78s 100 social del niño y del adoles cente.
8.* edición, 280 páginas.
120 158 162 188 Whorf. 2. Gorman, Examen psi cológi co del
Benjamín 202 Wiener, Norbert 57ss niño. 4.' edición, 308 páginas.
64ss 66s 70s 3. Widlócher, Los dibujos de los
74s 86s 92ss 95 97 146 niños. 5.' edición, 240 páginas.
4. Alpern, Procesos s ensori ales. 2.'
164ss
edición, 252 páginas.
y Bateson 164 Wilder, Carol 283 5. Zulliger, Introducción a la psicolo-
351 Winkin, Yves 18 54 101 104 283 gía del niño. 3. ' edici ón, 192 pá
ginas.
Wittezaele, Jean-Jacques 284 369
6. Zulliger, Evolución psicológica del
Wynne, Lyman 190200 241 • niño. 4.' edi ción, 148 páginas.
7. Schraml, Psicología profunda para
Yo (teoría del) 196 educadores. 4. ' edición, 288 pá
ginas.
8. Kulper, Teoría psicoanalítica de la
Zeig, Jeffrey 212 217s 221 223 Zen 25 neurosis. 2.' edición, 284 páginas.
129 138 157 159 171s 302 356s 9. Zulliger, La pubert ad de tos mu -
chachos. 3.' edición, 224 páginas.
10. Moor, El juego en l a educación.
4.' adición, 164 páginas.
11. Mendel», La depresi ón. 4* edi -
ción, 180 páginas.
12. Rochebl ave, El adoles cent e y su
mundo. 7* edi ción, 148 pági nas.
13. Zavalloni, Introducción a la peda
gogía especial. 3.' edición. 212
páginas.
14. Gorman, Psicopatología de la riva-
lidad fraterna. 2.' edi ción, 248 pá
ginas.
15. Martin, Angustia y trastornos neu
róticos. 2.' edición, 264 páginas.
16. Haré, La psi copatía. 2.' edi ci ón,
792 páginas.
17. Arruga. Introducción al test socio-
métnco. 5." edición, 176 páginas.
18. Lutt. Introducción a la dinámica de
grupos. 7* adición, 144 páginas.
19. Debuyst-Joos, El niño y el adoles
cent e ladrones. 2.' edición, 232
páginas.
20. Faverge, El examen del personal y
al empleo de tests. 2.' adición, 180
páginas.
21. Ruwet, Etología. 792 páginas.
22. Paulus. La función simbólica y el
lenguaje. 2.' edición, 160 páginas.
23. Andreanl, Aptitud ment al y rendí -
miento escolar. 360 páginas.
24. Rlchelle. La adqui sici ón del len-
guaje. 5. a edición, 196 páginas.
25. Guttmann, Introducción a la neu-
ropsicologia. 304 páginas.
26. Meiertiofer, Los primeros estadios de
la pers onali dad. 2.' edi ción, 184
páginas.
27. Müller, El niño psi cóti co. 2.' edi -
ción, 244 páginas. Zulliger, La
28. pubertad de las muchachas. 2.*
edición, 212 págs. Chazaud, Las
29. perversiones sexuales. 140 páginas.
Not, La educación de los débil es
30. mental es. 3.' edición, 176 páginas.
Jahoda, Psicología de la superstición.
796 páginas. Zavalloni y Montuschl,
31. La perso nalidad en perspectiva social.
384 páginas.
32. Stacker, Psicología del fumar. 140
páginas.
Sbandi, Psicología de grupos. 3.a
33. edición, 284 páginas. Watzlawick
y otros aut ores, Cambio. Véas e
34. nueva serie. Bender, La
parapsicología y sus probl emas. 2.'
35. edición, 304 pá ginas.
Gorman, Narcisismo y frustración de
36, amor. 276 páginas. Ueury, La
memoria. 2.' edi ción, 256 páginas.
Matussek. La creatividad. 2.' edición,
37. 304 páginas. Oughourllan, La
persona del toxi-comano. 2.' edición,
38. 332 páginas. Klock, La
personali zaci ón en el niño. 308
39, páginas. Roux, La herenci a. 2.'
edi ción, 144 páginas.
40. Retener, Trastornos emocionales. 228
páginas.
41. Gorman, La interpretación dinámica
en psicología. 732 páginas. Battegay,
42. El hombre en el grupo. 276 páginas.
Bascou, El niño y la mentira. 240
43. páginas.
Rlllaer, La agresividad hum ana.
44. 220 páginas.
Metzger, Los prejuicios. 728 pá-
45. ginas.
Speck, Rehabilitación de los insu-
46. fi cientes mentales. 2." ed., 204 p.
47.
48.
49.
 50. Gorman, El test PN. Manual pri-
mero. 4.' edición, 280 páginas.
51. Rlemann, Formas básicas de la
angustia. 224 páginas.
52. Watzlawlck, ¿Es real la realidad''
Véase nueva serie.
53. Bolton, Introducción a la psicolo-
gia del pensamiento. 376 paginas.
54. Frankl, Ante el vacío existencia!.
Véase nueva serie.
55. Broustra, La esquizofrenia. 784
páginas.
56. Lempp, Delincuencia juvenil. 308
páginas.
57. Pawlik y otros autores, Diagnosis
del diagnóstico. 252 páginas.
58. Schroeder, Terapia conductista
en niños y jóvenes. 204 páginas.
59. Battegay - Trertkel, Los sueños.
276 paginas.
60. Lehr, Psicologí a de la senectud.
2. a edición, 436 páginas.
61. Popp, Lps conceptos fundamenta-
les de la psicología. 268 páginas.
62. Cháteau, Las grandes psicologías
modernas. 348 páginas.
63. Kuip«r, El psicoanálisis. 272 pá-
ginas.
64. Szabo. El adolescente y la socie-
dad. 300 paginas.
65. Kemper. laenuresis. 2/ed.. 7440
66. Chazaud, Nuevas tendencias del
psicoanálisis. 176 páginas.
67. Petrescu, El surmenage. 180 pá-
ginas.
68. Lambert, Introducción al retraso
mental. 2." ed.. 272 páginas.
69. Watzlawick, El lenguaje del cam-
bio. Véase nueva serie.
70. Bronckart, Teorías del lenguaje.
2.' edición. 304 páginas.
71. Rogoll. Introducción al análisis
transacoooal. 2.' edic., 768 páginas.
72. Cazayus. La afasia. 232 pags.
73. Montserrat, Psicología y física.
300 páginas.
74. Imbasclati, Eros y logos. 100 pá-
ginas.
75. Mairesse. El niño y la succión del
dedo. 228 páginas.
76. Gorm an, El test PN. Manual s e
gundo: El complejo de Edipo. 2.'
adición, 244 paginas.
77. Hamlyn, Experiencia y desarrollo
del entendimiento. 220 páginas.
78. Rogers. La persona como centra.
2.* edic.. 256 páginas.
79. Richelle, Skinner o el peligro be-
haviorista. '92 paginas. Artaud,
80. Conocerse a sí mismo. 2.' edición, 168
paginas. Eysenck y Wllson,
81. Psicología del sexo. 268 páginas.
Künkel, Elementos de psicoterapia
82. práctica. 736 paginas. Fontaine, Las
terapias comporta-mentales. 252
83. paginas. Battegay, La agresión. 768
págs. Hobmair • Treffer, Psicología
84. Individual. 744 páginas. Auriol, El
85. yoga y la psicoterapia. 784 páginas.
Sommer - Wehrli, Paci ent es en
86. círculo. 720 páginas. Todt, La
motivación. 2." ad, 328 p. Thomas,
87. Psicología del deporte. 476 páginas.
Correll, Psicología de las relaciones
88. humanas. 376 páginas. Prigent, La
89, experiencia depresiva. 228 páginas.
Klages, La persona sensible. 224
90.
páginas.
Troch y Reinhardt. El "Stress» y la
91.
personalidad. 180 páginas. Nickel,
Psicología de la conducta del
92. profesor. 224 paginas. Sánchez
Chamorro, Psicoterapia dinámica en la
93.
delincuencia juvenil. 2." ed., 152
páginas. Chazaud, La melancolía.
94. 736 páginas.
Lambert - Rondal, El mongoiis-mo.
95. 2. a edición, 248 paginas. Tltze,
Fundamentos del teleoanáli-sis
adlenano. 308 págs. Fantini, La
96. adquisición del lenguaje en un niño
bilingüe, 204 págs. Watzlawick y
97. otros autores. Teoría de la
comunicación humana. 9.' edición, 264
páginas. Haring, El entrenamiento
98.
autógeno. 272 páginas.
99. Genovard y otros autores. Pro -
blemas emocionales en el niño. 2*
edición, 276 paginas. Estruch •
100.
Cardus. Los suicidios. 204 páginas.
D«maret; Etologia y psiquiatria. 252
101. páginas.
González, Bandas juveniles. 2."
102. edición, 276 paginas. Zlotowicz, Las
pesadillas del niño. 324 páginas.
103.
104.
105.
106.
107. Ávila. La timidez. 2. a ed., 108 p.
108. Fiedl er-Standop, La t art amudez.
2. a edición, 372 páginas.
109. Campos, La psicoterapia no direc
tiva. 272 páginas.
110. Gorman, El test PN. Manual terce
ro; La regla de investimiento. 2. a
edición, 236 páginas.
111. Kast enbaum, Ent re la vida y la
muerte. 256 páginas.
112. Affem ann, Experiencias de un psi-
coterapeuta. 744 páginas,
113. Garanto, Psicología del humor.
208 páginas.
114. Genovard - Chi ca, Guía bási ca
para psicólogos. 384 págs.
115; Kielholz y otros autores, El médi
co no psiquiatra y sus pacientes
depresivos. 208 páginas.
116. Chevaller, Psicogénesis, psicolo
gía y psicoterapia. 772 págs.
117. Schütze, Anorexia mental. 220 pá
ginas.
118. Meyer, Angustia y conciliación de
la muerte. 756 páginas.
119. Dupont y otros autores, Psícolo-
gia de los intereses. 220 págs.
120. Sauermann, Psicología del merca-
do. 236 páginas.
121. Benedetti, Psicoterapia clínica.
228 páginas.
122. Joumet, La m ano y el lenguaj e.
232 páginas.
123. Campos. Orientación no directiva.
156 páginas.
124. Garanto. El autísmo. 2. a ed.. 760 p.
125. Bonino. La frust ración en l a dina-
mica del desarrollo. 740 páginas.
126. Lowen, El l enguaj e del cuerpo.
2.* edición, 408 paginas.
127. Salzer, La expresión corporal. 228
páginas.
128. Bammer, El stress y el cáncer. 320
páginas.
129. Puyuelo, La ansiedad infantil. 276
páginas.
130. Ueury, Los métodos mnemotecni -
cos. 788 páginas.
131. Meili, La estructura de la inteligen
cia. 264 páginas.
132. Krelsl er, La desorgani zación psi -
cos om áti ca en el ni ño. 4O4 oá -
ginas.
133. Schmi dt - Atzert, Psi cologí a de
las emociones. 7 76 páginas.
134. Wehn«r, Introducción a la psicolo-
gía empírica. 220 págs.
135. Benoit, Angustia psicótica y sistema
parental. 764 páginas. Nouilhan -
136. Dutau. El niño asmático. 704 páginas.
Eysenck, Atención y activación. 376
137. páginas.
Legrenzi y otros autores, Histona de la
138. psicología. 304 páginas. Rolls - Rolls,
La sed. 248 págs. Ullch, El
139. sentimiento. 320 págs. Fisch -
140. Weakland - Segal, La táctica del
141. cambio. Véase nueva serie al final.
Dietrich, Psicología general del
«counseling». 772 páginas
142. Kagelmann - Wenninger, Psicología
de los medios de com uni cación. 404
143. páginas. Wldlocher, Las lógicas de
la depresión. 244 páginas. Battegay,
El hambre como fenó meno
144. patológico. 776 páginas. Blocher -
Biggs, La psicología del «counseling»
145. en medios comunitarios. 324 páginas.
Tocquet, Los poderes de la voluntad.
146. 252 páginas. Eschenroder, En qué se
equivocó Freud. 784 págs. Covini y
otros autores, Hacia una nueva
147, psiquiatría. 796 págs. Slvadon y
Fernandez-Zoíla, Tiempo de trabajar.
143. Tiempo de vivir. 256 págs.
Dalley, El arte como terapia. 372
149. páginas.
Landau, El vivi r creativo. 232 p.
150. Rs*«ni, Psi cologí a de l a perso -
nalidad. 340 págs. Elhardt,
Int roducción a la psico logía
151. profunda. 208 págs. Arruga,
Dinámica socioevolutiva. 200 págs.
^j Lechtenberg, La epilepsia y la fa-
^53 milia. 240 págs.
Bazzi -Fl zzottl, Guía de la logote-
154. rapia. 7 76 págs.
Qurtmann, Psicología humanística.
155. 352 págs.
Arran z, Psicología de las rela-
ciones fraternas. 264 págs. Guskl, El
156.
ruido. 272 págs. Poch, Psicología
dinámica. 264 p. Coriat, Los niños
157.
superdotados. 260 págs.
Maluganl. Las psicoterapias breves.
158. 228 págs.
159.
160.
161.
162.
163.
164. Steiner, Aprender. 512 págs.
165. Gllle, Psicología de \a escritura.
376 págs.
166. Dufoyer, Informática, educación y
psicología del niño. 228 págs.
167.
Hubert-Baruth, Terapia familiar. ¿48
págs.
168. Lutte, Liberar la adolescencia. 404 págs.
169. Lleury, Manual de psicología
general. 280 págs,
Biblioteca de Psicología
Textos Universitarios
Nueva sene de temas candentes, surgidos de la realidad viva y concreta, y relacionados con la
psicología o disciplinas afines a ella,
Kaufman, G., Psicología de la vergüenza. 400
págs.
Eysenck, H.J., Tabaco, personalidad y estrés.
212 págs.
Haré, R.T. y Marecek, J., Marcar l a di fe -
rencia. Psicología y construcción de los sexos.
256 págs.
Fisch, R., Weakland, J.H. y Segal, L., La
táctica del cambio. Cómo abreviar la tera-oía.
3.'ed. 336 págs. Frankl, Ante el vacío
existenci al. 7.' ed,, 160 págs.
170. Ulich, Iniciación a la psicología.
248 págs.
171. Frankl, Teoría y terapia de las
neurosis. 296 págs.
172. Guski, La percepción. 232 págs.
173. Bruchon-Schwertzer, Psicología
del cuerpo. 312 págs.
174. Nardone - Watzlawi ck, El arte
del cambio. 212 págs.
Crispo, R., Flgueroa, E. y Guelar, D.,
Trastornos del comer. 760 págs.
Watzl awi ck y otros autores. Cambi o. 8.' ed.,
200 págs.
Uehr, U.M. y Thomae, H., La vida cotidiana
328 págs
Wittezaele, J.-J. y García. T., La escuela de
Palo Alto, 416 págs. Watzlawick, ¿Es real
la reaiíaad9 6' ed., 276 págs
Watzlawick , El lenguaje del cambio. 6.' ed,, 176
págs.