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1886 Carl-Friedrich Benz construye el primer coche de gasolina, un vehículo de tres ruedas con
motor de combustión y encendido eléctrico, y registra la patente.
1887 Gottlieb Daimler, ingeniero nacido en Cannstatt, un distrito de Stuttgart, construye también un
automóvil, con total independencia de Carl Benz, y erige la Daimler-Motoren-Gesellschaft.
1888 Probablemente la mejor estrategia de «marketing» de la historia: Bertha Benz emprende el
primer «viaje de larga distancia» con sus hijos de Mannheim a Pforzheim (unos 45 km) y demuestra
así la idoneidad de la «carroza sin caballos» para la vida diaria.
1897 En el Hotel Bristol, de Berlin, se celebra la primera Feria Internacional del Automóvil (IAA): la
exposición se compone de ocho «carros a motor».
1916 Fundación de la empresa Bayerischen Flugzeug-Werke (BFW - Fábrica de aviones de Baviera).
Seis años después, la empresa Bayerische Motorwerke (BMW) ocupa las instalaciones de la BFW.
1926 Fusión de Daimler Motorengesellschaft con Benz & Cie. para formar Daimler-Benz AG.
1945 En Wolfsburg sale de fábrica el primer Escarabajo de VW. Hasta 2002, año en que se suspende
la producción, el Escarabajo es el coche más vendido del mundo.
1950 Comienza la fabricación en serie del microbús Volkswagen-Bus Tipo 2 T1 («Bulli»); la demanda
es tan grande que seis años más tarde se erige una fábrica enHannover solo para este modelo.
Década de 1950. En la posguerra, los coches pequeños y económicos, como el BMW Isetta, dominan
las carreteras.
1957 La antigua fábrica de Audi, ahora como VEB Automobilwerk Zwickau, fabrica el primer Trabant.
Este pequeño coche de Alemania Oriental tenía una carrocería hecha con un material cuyo tacto era
similar al plástico, lo que provocaba que se le llamara con cariño «Rennpappe» (cartón de carreras).
1963 Se inicia la fabricación del que probablemente sea el deportivo alemán más famoso del
mundo, el Porsche 911
1991 Con la reunificación se termina la era de los coches de la DDR: el último «Trabbi» sale de
fábrica el 30 de abril y va directamente al museo.
El automóvil
H an existido diversas innovaciones que han conducido al automóvil a ser tal y como lo
conocemos hoy en día. En 1769, el francés Nicolas-Joseph Cugnot fabricó el primer coche impulsado
a vapor capaz de funcionar, pero su pesado motor no soportaba un ritmo superior al de un paseo a
pie. El motor de gasolina, inventado en la década de 1880, aceleró la cosas considerablemente. Los
inventores alemanes Otto Nikolaus y Gottlied Daimler perfeccionaron el motor y lo utilizaron para
fabricar el primer automóvil útil de cuatro ruedas en 1886. Cuando el empresario estadounidense
Henry Ford inventó la cadena de montaje de automóviles, en 1913, los automóviles pasaron a ser
mucho más económicos y fáciles de fabricar. Se vendieron millones de uniddes de su modelo T Tin
Lizzies. Ya en el 2000, los fabricantes de coches de todo el mundo sacaban al mercado más de 40
millones de vehículos al año, siendo el automóvil un invento que cambió la faz del mundo para
siempre.
En el año 2000 a.C. los caballos y el carruaje eran el medio de transporte con rueds más habitual, y
así continuó durante unos 4000 años. Con la aparición de la máquina de vapor se dió un vuelco a
todo esto. Se pensó en su posible aplicación en diferentes medios de transporta. Así pués, en el año
1769 d.C. se diseñó un vehículo de tres ruedas y accionado a vapor cuya función o utilidad era
remolcar material de artillería. Se parecía más a un tractor que a un coche de pasajeros. Este
vehículo fue construido por Cugnot y fue el primer intento de obtener una fuerza motriz que
sustituyera a los caballos. La historia del automóvil recorre las tres fases de los grandes medios de
propulsión: vapor, electricidad y gasolina.
El nacimiento del automóvil llegó gracias al invento de Dunlop, las llantas neumáticas, pero
también se necesitaba de un motor. Esta exigencia se cumplió con la aparición del motor eléctrico,
una vez solucionados los problemas de la generación de corriente y su distribución. Otros inventores,
en cambio, investigaron en otra dirección: el motor de gas. Etienne Lenoir, un ingeniero francés,
construyó en 1883 una máquina que era impulsada con gas de carbón común: llegó a colocarla sobre
ruedas y viajaba en ella. Siegred Marcus, un inventor vienés, utilizó por primera vez en 1875 gas de
petróleo para mover un pequeño coche por las calles de Viena. En 1884, el inglés Edward Butler
equipó en Londres un pequeño triciclo con un motor de nafta de dos cilindros, gasificador y encendido
eléctrico. Era uno de los inventos más adelantados para esa época, pero no tuvo demasiado éxito
por la "ley de la bandera roja", que prohibía a los vehículos sin caballos transitar a más de 6 1/2
kilómetros por hora en los caminos libres y 3,2 kilómetros por hora en lugares poblados.
En Alemania, entre tanto, se produjo un progreso permanente. Empezó en 1872 con el motor
de gas de Nikolaus Otto. Si bien esta máquina dependía del gas de la cañería común, significó un
gran adelanto. Otto utilizó el sistema de émbolo-cilíndrico de la máquina de vapor; pero en su motor
-y desde entonces en todos los motores de explosión- la combustión tenía lugar en el interior y no
en una caldera especial, como en las máquinas de vapor. Gottlieb Daimler ingresó en las fábricas
de Otto y contribuyó en gran escala a mejorar el motor de gas. Estaba convencido de que allí se
encontraba la máquina ideal para el tránsito por las calles. Otto, en cambio, opinaba que su motor
sólo servía para una máquina fija. Daimler abandonó finalmente la fábrica de Otto y construyó su
primer vehículo alimentado por gasolina: una motocicleta. La probó en 1885, mientras Karl Benz ya
había construido unos meses antes un vehículo impulsado por gasolina. El conocimiento de Benz
de una bicicleta del tipo "sacudidor de huesos" lo indujo a pensar en la posibilidad de mecanizar el
tránsito en las calles. Luego vio el motor de gas de Lenoir, y sus ideas se orientaron en la misma
dirección que las de Daimler. También él llegó a la conclusión de que uno de los productos derivados
del petróleo se adecuaría para la combustión en un motor de gas. Ese combustible no sería costoso.
El primer vehículo de Karl Benz alimentado con gasolina fue un triciclo con motor de cuatro tiempos,
basado en el principio de Otto. Benz inventó su propio sistema de encendido eléctrico y rodeó al
motor de una envoltura por la cual circulaba agua fría como medio refrigerante. La fuerza del motor
era transmitida a las ruedas posteriores por dos cadenas y un simple embrague intercalado en ellas.
Para superar las dificultades de las curvas -la rueda exterior tenía que moverse más rápidamente
que la interior-, Benz adoptó un invento inglés, el diferencial, patentado por J. K. Starley en 1877. El
vehículo se conducía con ayuda de un pequeño volante, ubicado sobre una delgada barra dispuesta
delante de un banquito que servía de asiento al conductor. Todos los detalles de este coche fueron
construidos personalmente por karl Benz, y se convirtió así, en 1885 en el primer automóvil.
En 1886, Gottlieb Daimler fabricó el primer automóvil útil alimentado con gasolina. Disponía
de 4 ruedas de madera con cubierta de acero pareciéndose a un carruaje al cual le faltaban los
caballos. Desde 1887 hasta 1889 trabajó en colaboración con su jefe de ingenieros, Wilhelm
Maybach, tratando de perfeccionar sus modelos. El coche que finalmente expusieron en la
Exposición Mundial de París de 1889 -un vehículo para cuatro personas con motor refrigerado por
agua y con una caja de cuatro velocidades-, ya no era un carruaje sin caballos, sino un medio de
transporte de forma propia. Una firma francesa constructora de coches adquirió la licencia para la
fabricación de automóviles Daimler, y esto dio origen al enorme progreso de esta industria en
Francia, que la llevó a ocupar el primer lugar entre todos los países europeos, sitio que retuvo hasta
la Primera Guerra Mundial. En 1894 tuvo lugar en Francia la primera carrera de automóviles (París-
Ruán-París), que fue ganada por un Daimler con una velocidad promedio de 32 kilómetros. También
Karl Benz vendió una gran cantidad de automóviles a Francia. Un modelo perfeccionado, de lujo, fue
el Mercedes, nombre de la hija de un socio de la firma francesa que había adquirido la patente a
Daimler. Los Estados Unidos tuvieron que esperar varios años antes de fabricar su primer auto. En
1893, un mecánico de ese país, Charles E. Duryea, consiguió construir un vehículo con motor de
gasolina, pero no pudo regular su velocidad. Con su segundo modelo alcanzó una mayor perfección.
En 1896 circuló por Detroit el primer coche con motor de gasolina conducido por su
constructor, Henry Ford. Él estaba convencido de que América necesitaría, con sus enormes
distancias y su riqueza rápidamente creciente, cantidades ilimitadas de automóviles. Ford, más que
inventor, era organizador y perfeccionador. Él conocía los defectos principales de los autos europeos:
estaban destinados, ante todo, a los deportistas y a la gente de dinero, pero no al hombre común ni
a satisfacer su necesidad diaria. Los Estados Unidos de América necesitaban un medio de transporte
popular, barato y que consumiese poco. Henry Ford logró este objetivo y su coche se vendió con
éxito, convirtiéndolo en uno de los hombres más ricos del mundo. Se trató de su"modelo T". Ford
levantó una fábrica propia para la construcción en serie de este coche. Sobre una cinta
transportadora de 300 metros de largo se construían los coches uniendo sus diversas partes, en una
época en que la mayoría de los coches europeos eran construidos uno a uno por los mecánicos. Así,
el modelo T consiguió fabricarse a partir de 1913 en las primeras cadenas de montaje, sindo su
fabricación más rápida y ayudando a que el automóvil estuviera al alcance de millones de personas.
A finales del siglo XX, los automóviles se enfrentan a dos desafíos fundamentales: por un
lado, aumentar la seguridad de los ocupantes para reducir así el número de víctimas de los
accidentes de tránsito, ya que en los países industrializados constituyen una de las primeras causas
de mortalidad; por otro lado, aumentar su eficiencia para reducir el consumo de recursos y la
contaminación atmosférica, de la que son uno de los principales causantes. Es por eso en la década
de 1970 alentaron a los ingenieros mecánicos a desarrollar nuevas tecnologías para reducir el
consumo de los motores convencionales (por ejemplo, controlando la mezcla aire-combunstible
mediante microprocesadores o reduciendo el peso de los vehículos) y a acelerar los trabajos en
motores alternativos. Por ejemplo los automóviles con motores híbrido eléctricos, este tipo de
vehículos es extremadamente limpio y silencioso, y resulta ideal para el tráfico urbano. Además,
como la mayoría de las centrales eléctricas utiliza carbón, el uso masivo de los vehículos eléctricos
reduciría la demanda de petróleo. La desventaja de los automóviles eléctricos es su elevado coste
actual (que, entre otras razones, es ocasionado por el bajo número de unidades producidas).
Desde la misma invención del automóvil, en tierras
alemanas siempre han tenido una gran tradición
automovilística. No es para menos teniendo en cuenta
que la primera patente de un vehículo surgió en
Alemania en 1886, con el Motorwagen de Karl Benz. A la
vez, sus mayores constructores locales han ido labrándose,
en la mayoría de las ocasiones merecidamente, una fama
de fabricar coches con una gran ingeniería y tecnología a
sus espaldas, durables y fiables y a la vez dotados de
mecánicas y soluciones muchas veces avanzadas a su
tiempo que los sitúan en cabeza.
Trabant (1957)
Ferdinand Porsche nació en 1875, de muy joven ya sentía la pasión por el mundo del motor,
fabricó su primer prototipo con 25 años, el Porsche - Lohner Chasie impulsado por motores
elèctricos.Porsche era un genio pese a que no siempre disfrutó del apoyo de la industria,
sobretodo de sus empresarios, porqué su procedencia humilde lo hacia estar más cerca de los
trabajadores que de los jefes, además el deseaba fabricar un coche económico, asequible a las
masas y esto no encajaba con la filosofia elitista de los diversos fabricantes alemanes de la época,
por este motivo pasó por diversas empresas.
El año 1930, Porsche fundó en Stuttgart su propio negocio, la Ing hcF Porsche GmbH, con la
intención de fabricar un coche pequeño y barato. Era una agencia de asesoramiento de diseño que
se había de asociar con empresas fabricantes para subsistir, de esta manera recibió un encargo de
la compañía de motocicletas Zündapp, que quería entrar en el mercado del automóvil, y de esta
relación nació el Tipus 12, pero fue un fracaso por culpa del motor radial de cinco cilindros
refrigerado por agua impuesto por Zündapp y la relación se acabó.
Ferdinand Porsche.
En 1932 fue un año horrible para Porsche, cuando estaba a punto de cerrar, el barón Fritz von
Falkenhayn, jefe de planta de NSU (filial alemana de Fiat), le encargó el diseño de un coche
sencillo que se adecuase a la difícil situación económica alemana de entreguerras. De este nuevo
encargo veria la luz el Tipus 32 que como novedad presentaba un motor refrigerado por aire de
1.470cc muy parecido al que equiparía definitivamente el Escarabajo años després. Cuando Fiat
se enteró de la existencia de este proyecto, obligó a la NSU a paralizar su fabricación por
incomplimiento de contracto, los alemanes se habían comprometido a no fabricar más coches con
su nombre después de la absorción por parte de Fiat, poco después la NSU desapareció.
Prototipo del Tipo 32 fabricado por la empresa Drauz el 1934.
Porsche estaba de nuevo sin cliente y necesitaba alguién muy poderoso que patrocinase su
proyecto y aquí es donde entró en juego Adolf Hitler que nos guste o no, sin él, el proyecto del
Escarabajo no habría sido posible, y con toda seguridad es la única cosa que le podemos
agradecer hoy a tan funesto personaje. La propaganda nazi quería llegar también al mundo del
automóvil y quería presentar al mundo el "Volksauto" (coche del pueblo) como un triunfo del pueblo
alemán. Hitler fue informado del proyecto del Tipo 32 por un antiguo compañero de Porsche en la
Daimler-Benz llamado Jakob Werlin. Porsche viajó a Berlín y se reunió con Hitler, este tenia
bastantes conocimientos automovilísticos y le dio algunas ideas propias de com habría que ser el
"Volksauto". Meses después, pese a las reticencias de los fabricantes alemanes, la RDA
(Asociación alemana de fabricantes de coches) contrató a Porsche para desarrollar un nuevo
vehículo financiado por el estado alemán, un coche familiar para 4 personas, con un motor
refrigerado por aire, con un consumo de 7 litros cada 100 km y llegar a los 100 km/h.
Así nacía el Tipo 60 que derivaba del Tipo 32, hacia 1935 ya tenían dos vehículos haciendo
pruebas en la Selva Negra donde recorrieron 80.000 km haciendo todo tipo de pruebas para
comprobar la fortaleza del motor. Fruto de estas se construyeron los modelos V1, por Reutter, el
V2, por Drauz y el VW3 por Daimler-Benz.
Ferry Porsche con un descapotable V2 El VW3 sin ventana trasera, la tapa del
fabricado por Dauz. motor lo cubría todo.
En 1937 se dio el visto bueno a los prototipos y la Daimler-Benz construyó el Tipo 30, las formas
curvas y clásicas del Escarabajo ya se empezaban a intuir, la parte delantera se parecía bastante
pero la parte trasera no tenía ningún tipo de ventana, estaba toda cubierta con unas grandes rejas
para que el motor recibiese la mayor cantidad de aire posible.
El Tipo 30, viendo la foto a alguién le queda alguna duda de donde viene el sobrenombre
Escarabajo
En 1938 se pulió el diseño, las grandes rejas de la tapa del motor se reducieron y se introdujo una
pequeña ventana partida o "pretzel", denominada así porquè recordaba la forma de una tradicional
galleta alemana, este diseño se llamó Serie 38.
Ventana pretzel.
Una vez dado su visto bueno definitivo al "Volksauto", Hitler se dio cuenta que la RDA no
colaboraría mucho para poner en marcha la producción en serie de su vehículo y decidió que sería
más viable construir su propia factoría, y el lugar escojido fue el condado de Schloss Wolfsburg, un
pequeño pueblo llamado Fallersleben en el Canal Mitelland. La razón de la elección era lógica, la
fábrica había de tener una vía fluvial navegable y una central eléctrica propia para proporcionar
energía eléctrica a la fábrica y a su propia ciudad donde vivirían sus trabajadores.
El Serie 38 pasó a llamarse Kdf-Wagen que significa "a la fuerza por la alegría", solo estaba
disponible con un color y solamente se podía adquirir financiando préviamente su producción, se
había de pagar antes de su entrega reuniendo unos cupones especiales por valor de 5 marcos, al
llegar a los 90 ya se podía disponer del coche pagando 50 marcos más en el momento de su
entrega y otros 200 por dos años de seguro. El contrato no se podía rescindir y en caso de no
pagar uno de los plazos, se perdía todo lo acumulado, pese a todo esto 336.600 personas
acceptaron estas duras condiciones. Pero el 1 de septiembre de 1939 Alemania invadió Polonia,
los proyectos militaristas de Hitler paralizaron el KdF-Wagen, la fábrica de Fallersleben sustituyó la
producción automovilística por la producción de guerra, y ninguna de las 336.600 personas recibió
su coche.
Anuncio de venta del Escarabajo con cupones de 5 marcos
TIEMPO DE RECUPERACIÓN
Una vez acabada la guerra, Alemania estaba dividida en zonzs, la factoría de Wolfsburg quedó
bajo control británico. A causa de los bombardeos estaba prácticamente destruida pero los
ingleses se instalaron en ella y, juntamente con el personal alemán que quedaba, empezaron a
reparar la maquinaría que aun se podía aprovechar para hacer funcionar la planta lo más pronto
posible, a finales de 1945 Wolfsburg ya tenía 6.000 trabajadores, la mitad de lso cuales se
dedicaban exclusivamente a reconstruir la fábrica. Los ingleses decidieron instaurar la numeración
de los modelos para diferenciarlos: el KdF-Wagen era el Tipo 1, se añadió una segunda
numeración que identificaba el tipo de carrocería, el 1 era el sedan y el 5, el descapotable.
A finales de 1945 y después de sufrir las carencias lógicas en materias primas, se consiguieron
fabricar 58 vehículos del Tipo 11 (KdF-Wagen berlina) pese a que no eran muy confortables.Bajo la
tenaz dirección británica, Wolsfburg sobrevivió a la postguerra y aumentó su producción hasta
llegar a las 1.000 unidades fabricadas en marzo de 1946, aquel montón de ruinas y hierros de
finales de la guerra, se había convertido en una verdadera fábrica de automóviles.
Aspecto de la factoría de Wolfsburg el 1949
El primer paso para retornar la fábrica a los alemanes se dio el 1 de enero de 1948
cuando Heinrich Nordhoff fue nombrado director general de Wolfsburg por recomendación del
mayor Hirst y del coronel Radclyffe, responsables británicos hasta entonces. Nordhoff fue el
hombre clave para la consolidación definitiva de Volkswagen, pese a llegar en un años difíciles
como fueron los de la postguerra europea. El 6 de septiembre la Volkswagenwerk Gmbh pasó
definitivamente a manos alemanas convirtiéndose en propiedad de la República Federal de
Alemania
TIEMPOS DE EXPANSIÓN Y CAMBIOS
Durante los 20 años que Nordhoff estuvo al frente, la empresa experimentó un crecimiento y una
expansión espectacular. Tenia las ideas claras de como tenían que ser las claves de la expansión
de la compañia: fabricar un solo modelo de automóvil, hacer los menos cambios posibles en su
diseño (solo para mejorar la calidad) para no perder su espíritu y, sobretodo, introducirse en
nuevos mercados internacionales. Nordhoff sabía que la exportación era la única manera de
aumentar la producción pero para poder tener éxito en el exterior, era consciente de que tenía
que ofrecer un modelo de exportación con una grado de calidad más alto que el básico modelo
alemán, los modelos Export comportaron una mejora en el equipamiento.
El primer modelo Export vio la luz el 1 de julio de 1949 juntamente con dos nuevos modelos
cabrio: el Hebmüller, de 2 plazas, y el Karmman, de 4 plazas. EE.UU y Holanda fueron los
principales mercados exportadores, el primer Escarabajo Export llegó a EE.UU el 17 de enero de
1949, la producción aumentaba a un ritmo frenético, si el 1950 la producción diaria era de 312
vehiculos por dia, solo cinco años después era de 1.000 diarios. Los tiempos difíciles habían
acabado y la década de los 50 consolidarían a nivel mundial el Escarabajo.
Cabrio Hebmüller de dos plazas. Cabrio Karmman de cuatro plazas.
Esta nueva década empezó con una noticia trágica, el 30 de enero de 1950 murió Ferdinand
Porsche después de haber visto realizado su sueño de ver fabricar su coche en serie, pero no
todo serían desgracias aquel año: inauguración de una nueva planta en Brunswick; construcción
del Escarabajo número 100.000; aparición de un nuevo modelo, el Tipo 2 o "Transporter" (la
entrañable furgoneta de Volkswagen) y también de un modelo de Escarabajo con techo corredor
de lona, a medio camino entre un sedán y un cabrio, este venia equipado con unas curiosas
ventanas de ventilación posteriores que no tuvieron demasiado éxito y fueron substituidas solo un
año después.
Del 1950 a 1953 el diseño del Escarabajo experimentó una serie de cambios, tan exteriores como
interiores, sobretodo en el modelo Export, cada modificación suponía más clientes y nuevos
mercados, la culminación de estos cambios llegó el 1953 cuando la ventana posterior partida o
"pretzel" fue sustituida por una de forma oval.
A partir de 1953 apareció el modelo con ventana oval.
En 1956 la casa Karmman presentó un nuevo modelo basado en la mecánica del Escarabajo y
diseñado por la prestigiosa firma de diseño italiana Ghia, el resultado fue un deportivo con el
estilo de los coches italianos con la robustez mecánica de Volkswagen, estaba disponible en
versión coupé y cabrio.
Modelo "Karmann-Ghia" cabrio. Modelo "Karmann-Ghia" coupé.
En 1958 la ventana posterior oval desapareció para mejorar la visibilidad, esta ampliación vino
acompañada por otra del parabrisas delantero, por luces posteriores nuevas y cambios en la tapa
del motor. El Escarabajo dejaba atrás algunas de sus formas más clásicas y anticuadas que lo
habían caracterizado en su primera época para renovarse profundamente y afrontar una época
que sería decisiva y llena de éxitos, la década de los 60.
En 1961 apareció un nuevo modelo, el Tipo 3 más conocido como Volkswagen 1500 - aunque
también habían modelos con motor 1600 - que se ofrecía en diversas versiones: sedán de dos
puertas, furgon e incluso uno cabrio que no se llegó a comercializar por la poca rigidez de la
carroceria y se desestimó su fabricación por cuestiones de seguridad.
La novedad más destacada estaba en el motor, seguía los principios básicos de la mecànica
Volkswagen pero con un ventilador plano. Esto hacía que el Volkswagen 1500 tuviera una virtud
que no tenían los Escarabajos, se podía poner equipaje tanto en la parte delantera como en la
posterior donde se accedía el motor por medio de un puerta desmontable. A pesar de ésta ventaja
y que el Tipo 3 tenía un aspecto más adecuado para la época, se conducía mejor y era más
confortable, nunca fue tan popular como el Escarabajo y se dejó de fabricar en 1973.
En 1964 se inaguró otra fábrica en Emden, un puerto del Mar del Norte, escogido porqué favorecía
las exportaciones, principalmente a los EE.UU. En 1966 vio la luz el Escarabajo 1300, se trataba
de un nuevo modelo que por fuera parecía igual que el 1200 pero con importantes novedades
mecánicas.
Imagen habitual en EE.UU durante los años 60, el escarabajo conquistó el mercado
americano.
De todos los mercados extranjeros, el americano era el más importante e influyente hasta llegar al
punto de que las modificaciones que se ideaban en Europa y se aplicaban posteriormente en
EE.UU, canviaron de sentido e hicieron el camino inverso, este fue el caso de los faros verticales
que pusieron fin a los clásicos faros inclinados.
Esta modificación llegó a Europa un año después, el 1968, acompañado de otros notables cambios
en el diseño que no gustan a los más nostálgicos que consideran a los modelos con ventana "split"
(pretzel) y "oval" como las versiones más genuinas del Escarabajo. Aquel mismo año se construyó
una fábrica en México donde se producía el modelo 1200, a partir de este momento la planta de
Puebla nutriría de Escarabajos al mercado europeo una vez este se dejase de fabricar en
Alemania.
Nuevo aspecto del Escarabajo en 1968.
En 1968 también apareció un nuevo modelo de efímera existencia, el Tipo 4 conocido como 411,
se trataba de un modelo de 2 o 4 puertas, con un motor de 1.679 cc similar al del Tipo 3 en cuanto
a concepto pero de diseño totalmente nuevo del que derivaría otro modelo más potente, el 412 con
un motor de 1.795 cc, del que se comercializó una versión con inyección electrónica. Los dos
fueron un fracaso y la producción se acabó en 1974 con solo 400.000 unidades fabricadas.
Pero el hecho que marcó el año 1968 no fue ni la gran renovación estética del Escarabajo, ni la
nueva planta mexicana, sinó la muerte de Heinrich Nordhoff. Se cerraba una importante época en
Volkswagen porqué el había llevado a la empresa a vivir sus mejores años, si la década de los 50
empezaba con la muerte del padre del Escarabajo, ahora a punto de entrar en la de los 70, quien
moría era el alma de Volkswagen.
Toda la gama Wolkswagen hasta 1970
Los 70 empezaban con la aparición de una enésima variación del Escarabajo, el 1302, pero molt
significativa ya que para muchos de aquellos nostálgicos admiradores de los modelos "split" y
"oval", marcaba el fin del concepto original de Porsche, las curvas ya no eren más que formas
bulbosas con luces posteriores gigantes y unos parachoques enormes y pesados que lo hacian
menos atractivo. La verdad es que todos estos cambios se hicieron porqué no se podia pretender
conseguir el confort de los 60 con un diseño de los 30 y además cumplir con las cada vez más
exigentes normas de seguredad automovilísticas. La modificación principal que permitió esta nueva
imagen fue el cambio del sistema de suspensión delantero tradicional por el sistema Macpherson
que ofrecia un 85% más de espacio en el maletero al poder colocar horizontalmente la rueda de
recambio, al año siguiente (1971) se incorporó el motor 1.600cc al 1302.
VW 1302, el capó era más corto - igual que el posterior
modelo 1303 - pero conservaba el cristal delantero plano
El 1972 fué histórico porqué el Escarabajo superó con 15.007.034 unidades fabricadas el record de
producción del Ford T convirtiéndose en el coche más fabricado de la historia. Aquel mismo año
hubo una nueva modificación, se amplió la ventana posterior consiguiendo un 10% más de visión.
El modelo 1302 tuvo una corta existencia ya que en 1973 apareció el modelo 1303 diseñado
especialmente para el mercado de los EE.UU, este modelo ya no tenia nada del espíritu original ya
que su diseño aumentaba sus formas con un capó más corto y redondeado, con unos parabrisas
delantero más grande y panorámico, y faros posteriores más grandes que los anteriores. El 1303
estaba disponible con dos motores, uno de 1.300cc (modelos 1303 i 1303 L) y otro de 1.600cc
(modelos 1303 S y 1303 LS). Las ventas del 1303 cayeron en 1974 cuando apareció el 1303 A,
una versión más sencilla con motor de 1.200cc.
VW 1303, de formas grandes y angulosas, con el mismo capó que el 1302 pero con el
cristal frontal curvado y no el tradicional cristal plano. Incorporaba faros traseros "pata de
elefante"
Con toda esta gran actividad de los 70 en Volkswagen, parecería lógico pensar que la compañia
estaba en su mejor momento, pero esto no era así, la compañía estaba a punto de quebrar en
1974 por la recesión mundial producto de la crisis del petróleo y porqué aun no se había
encontrado un modelo totalmente nuevo y moderno que sustituyese al Escarabajo. Por el mes de
mayo se anunció la producción de un nuevo modelo, el Golf que juntamente con el Polo salvaron a
Volkswagen, después de tantos años era imposible sustituirlo por un modelo parecido, los nuevos
modelos tenian el motor refrigerado por agua en la parte delantera.
El final se acercaba cuando se dejó de montar el Escarabajo en Wolfsburg en julio de 1974 para
poder fabricar el nuevo Golf, pese a que se continuaron fabricando allí piezas de la carroceria que
se montaban en las plantas de Emden y de Bruselas pero en 1975 se paralizó la producción del
1303 S y del 1303 A, en 1976 fue el turno del 1303 y del 1300, solo se continuaban fabricando el
1200 y algunos modelos del descapotable 1303 de luxe en la planta de Karmman para el mercado
de EE.UU.
En 1978 se dejó de fabricar el modelo sedan en Alemania, en enero salió de Emden el Escarabajo
16.255.500, el último "Made in Germany" sumaba el 19.300.000 en todo el mundo, pero el cabrio
se continuó haciendo en la planta de Karmman hasta 1980.
El último Escarabajo fabricado en Wolfsburg El último Escarabajo fabricado en Alemania,
salió de la factoria en julio de 1974 salió de Emden el 19 de enero de 1978.
Esto no fue el final ya que después de esta fecha se continuaron montando Escarabajos en las
plantas de Brasil, de donde salió el Escarabajo 20.000.000 el 15 de mayo de 1981, y de México
donde aún se continuó fabricando hasta el 30 de julio de 2003, dia en el que salió de la factoría VW
de Puebla el escarabajo 21.529.464, el último después de fabricarse durante casi 70 años