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El conflicto
Tres años antes del histórico evento, el 27 de diciembre de 1935, se constituía en el país el
Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana tras varios intentos de las
compañías de evitar el proceso. Un incumplimiento de contrato llevó a los trabajadores a
que, poco más de un año de formada la asociación, decidieran hacer una huelga, acción
que fue respaldada por el gobierno.
Desde su puesto de primer mandatario, el general Lázaro Cárdenas del Río, decidió
intervenir en el asunto para que las petroleras extranjeras pagaran su deuda a los
trabajadores.
Según datos del portal Industria Petrolera, las compañías alegaban no tener fondos para
cumplir con el acuerdo pero una investigación realizada por una comisión formada
expresamente para el caso, determinó que las ganancias de estas empresas permitían
saldar sin problema la deuda con los empleados.
El fallo provocó la molestia de los empresarios extranjeros que amenazaban con irse del
país y llevarse sus capitales. La resolución de la Suprema Corte de Justicia incluso obligaba
a las compañías a subir sueldos y mejorar condiciones de trabajo.
Horas antes que se hiciera pública la determinación, las petroleras que habían recibido
extraoficialmente la noticia de la decisión gubernamental accedieron a pagar pero la
decisión ya estaba tomada.
Así, a las 10 de la noche del 18 de marzo de 1838, el presidente anunció a través de los
medios de comunicación la expropiación.