Infecciones por

hongos: proteja su
salud

¿Se ha preguntado cuáles son sus probabilidades de contraer una infección por
hongos? A continuación, hay 10 preguntas que puede usar para informarse sobre las
infecciones por hongos, aprender cómo puede enfermarse y saber qué debe hacer para
mantenerse sano.

Los hongos están en todas partes. En la Tierra, hay millones de especies de hongos
distintas, pero se sabe que solo unas 300 de ellas hacen que las personas se enfermen.
A menudo, las infecciones por hongos son causadas por hongos microscópicos que se
encuentran comúnmente en el medioambiente. Los hongos viven al aire libre en la
tierra, las plantas y los árboles, y también en muchas superficies interiores y en la piel
de los seres humanos.

Las infecciones leves de la piel causadas por hongos pueden verse como un sarpullido
y son muy comunes. Por ejemplo, la tiña* es una infección de la piel causada por un
hongo y no por un gusano como lo sugiere su nombre en inglés (ringworm). Las
infecciones por hongos en los pulmones pueden ser más graves y con frecuencia
causan síntomas similares a los de otras enfermedades, como los de la influenza
(gripe) o la tuberculosis. La meningitis por hongos (o meningitis micótica) y las
infecciones sanguíneas son menos comunes que las de la piel y los pulmones, pero
pueden ser mortales. Debido a que los síntomas de las infecciones por hongos se
pueden parecer a los de otras enfermedades, el diagnóstico y el tratamiento adecuados
a menudo se demoran. Mientras más sepa sobre las infecciones por hongos y sus
probabilidades de contraer una, mejor preparado puede estar para proteger su salud.

Diez preguntas para ayudarlo a conocer sus probabilidades de contraer una infección por
hongos

1. ¿Dónde vive y a dónde viaja? Los hongos que pueden causar infecciones graves
son más comunes en algunas partes de los Estados Unidos y del mundo. Por
ejemplo, el hongo que causa la fiebre del valle de San Joaquín (también llamada
coccidioidomicosis) se encuentra principalmente en el suroeste de los Estados
Unidos. La histoplasmosis* y la blastomicosis* se dan con más frecuencia en el
este de los Estados Unidos. Por lo general, estas infecciones causan una infección
pulmonar que a menudo se confunde con influenza o con una infección
bacteriana.

2. ¿Qué tipos de actividades está haciendo? Se pueden encontrar hongos dañinos

en el aire, el polvo y la tierra. Los hongos del género Histoplasma se multiplican
con mucha facilidad en la tierra que contiene excrementos de aves o
murciélagos. Usted puede inhalar hongos, que podrían causar infecciones, al
realizar algunas actividades como cavar, hacer trabajos de jardinería, limpiar
gallineros o visitar cuevas.

3. ¿Tiene un perro o un gato? Las personas pueden contraer tiña* de sus mascotas.*
A veces, los perros y gatos con tiña tienen áreas circulares peladas en la piel, u
otro tipo de sarpullido. Los animales adultos no siempre muestran signos de tiña.

4. ¿Ha tomado antibióticos recientemente? Los antibióticos pueden aumentar las

probabilidades de que las mujeres contraigan candidiasis vulvovaginal, también
conocida como infección vaginal por hongos.* Las mujeres que están
embarazadas y que tienen el sistema inmunitario debilitado también tienen más
probabilidades de contraer esta afección. Los hombres también pueden tener
candidiasis genital.
5. ¿Está tomando algún medicamento que afecte el sistema inmunitario? Puede
que los medicamentos* que se usan para tratar afecciones como la artritis
reumatoide* o el lupus debiliten su sistema inmunitario y aumenten las
probabilidades de contraer una infección por hongos.

6. ¿Tiene el VIH/sida? Las personas que tienen el VIH/sida podrían tener más
probabilidades de contraer infecciones por hongos. Dos conocidas infecciones
por hongos asociadas al VIH/sida en los Estados Unidos son la candidiasis oral*
(estomatitis candidiásica) y la neumonía por Pneumocystis.* A nivel mundial, la
meningitis criptocócica* es una de las principales enfermedades que afectan a las
personas con el VIH/sida.

7. ¿Será hospitalizado? En los Estados Unidos, una de las infecciones sanguíneas

que se dan con más frecuencia en los pacientes hospitalizados es causada por un
hongo llamado Candida.* Por lo general, la Candida vive en el tubo digestivo y en
la piel sin causar ningún problema, pero puede ingresar al torrente sanguíneo
durante una estadía en el hospital y causar una infección.

8. ¿Le han hecho un trasplante recientemente? Las personas que recientemente se

hayan hecho un trasplante de órgano* o de células madre* tienen mayores
probabilidades de contraer una infección por hongos mientras su sistema
inmunitario esté debilitado. A algunos pacientes de trasplante, los médicos les
recetan medicamentos contra los hongos (antimicóticos) para prevenir las
infecciones por hongos.

9. ¿Está recibiendo quimioterapia o radioterapia? El tratamiento contra el cáncer,

como la quimioterapia y la radioterapia, debilita el sistema inmunitario y podría
aumentar las probabilidades de que contraiga una infección por hongos.

10. ¿Tiene síntomas de neumonía que no mejoran con antibióticos? Las infecciones
por hongos, especialmente las infecciones pulmonares como la fiebre del valle de
San Joaquín, la histoplasmosis* y la aspergilosis, pueden tener síntomas similares
a los de las infecciones bacterianas. Sin embargo, los antibióticos no funcionan
en los casos de infecciones por hongos. Hacer pruebas de detección de
 infecciones por hongos en las primeras etapas disminuye el uso innecesario de
antibióticos y permite que las personas comiencen el tratamiento con
medicamentos contra los hongos si fuera necesario.

Cualquier persona puede contraer una infección por hongos. Puede obtener más
información sobre los signos, los síntomas y el tratamiento de las infecciones por
hongos, además de consejos para prevenir esas infecciones, al visitar el sitio web de los
CDC sobre las enfermedades causadas por hongos* y al hablar con su proveedor de
atención médica.