PROCESO DE RECUPERACIÓN DE ORO MEDIANTE CARBÓN ACTIVADO

La aplicación de los últimos avances en la metalurgia del oro y la plata han sido de gran importancia
para el desarrollo de la minería aurífera, ya que los nuevos métodos investigados han permitido el
tratamiento de yacimientos cuya explotación en el pasado se consideraba antieconómica. Una de
las aplicaciones, lo constituye precisamente el uso del carbón activado a partir de soluciones
cianuradas. El proceso general se puede resumir en las siguientes etapas:

 Lixiviación: Por agitación o en pilas

 Carga: Adsorción con carbón activado de oro o de plata de la solución rica cianurada.
 Descarga: También llamada elusión o desorción de oro o de plata del carbón en una solución
más concentrada.
 Regeneración: Restitución de propiedades originales del carbón
 Producción de oro metálico: Mediante técnicas de electro deposición o cementación del oro
de la solución concentrada (desorbida).

La solución estéril se recicla a la etapa de desorción o se descarta después de un cierto número de

desorciones, dependiendo de su contenido de impurezas.

Adsorción de Oro con Carbón Activado

La solución rica es generado en la mayoría de las operaciones de lixiviación en pilas de minerales

con baja ley de oro y están prácticamente libres de sólidos suspendidos. En tales operaciones la
solución rica (licor lixiviado clarificado) es circulada a través de columnas empaquetadas con carbón
activado en contracorriente. La operación es esencialmente similar al proceso de intercambio
iónico. Un buen contacto liquido/solido es realizado por la fluidización de las partículas de carbón
en las columnas. Regularmente se usan una serie de columnas. En una operación típica de adsorción,
las soluciones provenientes de la pila se hacen pasar a través de 5 ó 6 columnas en serie, cada una
de estas conteniendo la misma cantidad de carbón.

Desorción del Oro

Las técnicas de desorción aplicadas en la actualidad permiten obtener una recuperación de oro y
plata desde el carbón en forma efectiva y práctica. La selección del método de desorción depende
de las condiciones de la planta. En plantas pequeñas el rendimiento de la desorción atmosférica es
buena, requiere menos equipos con bajo capital y costo de operación. En cambio en plantas donde
el tonelaje tratado es grande, se requiere que el tiempo de tratamiento sea corto (6- 10 h máx.) por
lo que la desorción a presión con cianuro cáustico o uso de alcohol serán los más adecuados. Existen
muchos procedimientos entre ellos:

 Procedimiento Zadra
 Procedimiento Zadra Presurizado
 Procedimiento con alcohol
 Procedimiento Anglo American

El procedimiento de elusión de oro denominado Anglo American fue desarrollado por Anglo
American Research laboratories (AARL) en Sud África, siendo su precursor Davidson y
colaboradores. En este proceso se utiliza el procedimiento Anglo American. El procedimiento AARL
involucra un pre-tratamiento de remojo en caliente del carbón cargado, con solución Presoak (NaOH
y NaCN) hasta que la temperatura del sistema incremente seguido de un lavado con Solución
Intermedia (agua caliente). Se realiza a presión para disminuir el tiempo de desorción.

A la solución que se obtiene de la desorción se le denomina solución Super Rica y es almacenada en

el tanque de Eluido para luego ser enviada al Proceso de Merril Crowe.

FUNDICIÓN

El Oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en hornos de

retortas a 650º C. Finalmente, el producto obtenido pasa por un proceso de fundición en horno de
arco eléctrico a 1,200º C para obtener El resultado final, que es una barra hecha de una mezcla de
oro y plata, llamada EL DORE

REFINACIÓN

Estas son las dos etapas del proceso de refinación del oro:

 El material de alimentación de mineral es tratado con el proceso de cloración Miller, una

operación piro metalúrgica en que se calienta el oro en el crisol hasta que se derrite, para
luego exponerlo al gas de cloro. Aunque el cloro no reacciona con el oro, si se combina con
la plata y otras impurezas en el mineral para formar cloruros. Estos flotan en la superficie y
pueden ser parcialmente separados del oro dando una pureza de .995 y por lo tanto cumple
con los requerimientos del mercado de lingotes de Londres.
 Algunos usuarios finales requieren oro que sea aún más puro. El oro puro .995 se cuela en
ánodos. Estos son colocados en una solución electrolítica, junto con cátodos de oro puro.
Cuando una corriente eléctrica pasa del ánodo al cátodo a través de la solución electrolítica,
los ánodos se disuelven, y el oro puro en ellos pasa a los cátodos. Se trata de un largo
proceso de refinación de oro, requiriéndose unos dos días, pero produciendo oro que es
.99999 puro. Al final de la operación, los cátodos recubiertos de oro son removidos,
fundidos y moldeados en barras.

Otro proceso para el refinado del oro trata el metal con los ácidos sulfúrico, nítrico y clorhídrico.
Estas no reaccionan con el oro, pero si reaccionan con las impurezas. En la etapa final de este
proceso, el oro purificado se funde y se moldea en barras con un peso aproximado de 28 libras.

Para refinar oro en grandes cantidades, una técnica más ecológicamente racional que se pueden
utilizar, es por ejemplo, la inquartation y partida. Este consiste en fundir el oro a ser refinado en una
aleación con plata o cobre, de tal manera que el oro represente aproximadamente el 25% de la
aleación. El metal base se disuelve en ácido, ácido nítrico de preferencia, que elimina todo menos
el oro. El sedimento de oro resultante puede ser tratado con un baño secundario de ácido
clorhídrico, y luego lavado y escurrido.

Inquartation y partida ha sido encontrado útil para el tratamiento de desechos de oro de 10 quilates
a 14 quilates; las adiciones necesarias de plata o cobre pueden estar ya presentes en el material de
desecho. Cabe señalar que estos tres últimos procesos sólo se deben realizar en un entorno
industrial debidamente especializado.
REFINACIÓN DEL ORO CON ÁCIDO NÍTRICO

El oro con impurezas se vuelve a fundir aleando con la plata en dos veces su peso. Una vez fundida
la aleación se granalla vaciando en agua fría, contenida en un cilindro metálico hasta la mitad de su
altura.

En una olla de barro, bien recocido se hace hervir en ácido nítrico diluido del 15 al 20% hasta que
desaparezcan las granallas de la aleación, cambiando el ácido diluido cuando se satura
completamente, procediendo de igual forma hasta terminar con toda la carga y guardando el lodo
en otros recipientes.

La solución o líquido de nitrato de plata se trasfiere a otro bidón, y tras de clarificarlo se precipita
con la sal común o ácido clorhídrico.

Después de su lavado con agua caliente y fría, se reduce con sulfúrico y pedazos de fierro, se lava
con agua caliente y fría, se seca y se funde.

Para recuperar el oro se reúne los lodos, se filtra y se lava con agua caliente y luego con agua fría y
se disuelve con agua regia. Se precipita en sulfato ferroso; se vuelve a lavar y una vez secado se
funde con bórax y cenizas de hueso.

El oro tendrá una ley de 990 a 999 de fino.