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Sus ideas se opusieron a las teorías de su contemporáneo Karl Marx, que postulaba que
estos episodios de desorden eran inherentes a los problemas que la sociedad contenía. Por
lo tanto, las ideas de Marx sobre la necesidad de la revolución social se oponían
radicalmente con las del reformismo de Émile Durkheim. La teoría del francés recibió el
nombre de la teoría sociológica clásica, lo que preponderaba en ella era el interés
durkheimiano por el orden y la reforma.
Con el tiempo Durkheim comenzó a analizar la influencia de las macro estructuras de la
sociedad. También analizó los pensamientos y acciones de los individuos, en pocas
palabras su intención era analizar la sociedad misma. Contribuyó enormemente a la
formación de la teoría estructural funcional, que se centra en el análisis de la estructura
social y la cultura, entendiendo que todos los fenómenos sociales deben ser comprendidos
a partir de las creencias y prácticas sociales; valorando lo social sobre lo individual.
Esto supuso el alejamiento de la sociología con la filosofía, debido a que dotó de una
identidad clara y particular a la disciplina sociológica. En ese momento el objeto distintivo
de la sociología fue el estudio de los hechos sociales. Los hechos sociales entonces eran el
objeto de estudio, como hechos sociales debían ser estudiados empírica y no
filosóficamente.
Tiempo después construyó la diferenciación del concepto. Existían los hechos sociales de
orden material y los de orden inmaterial. Emile en la mayoría de sus obras se centró en los
inmateriales, las normas y los valores, o en términos más amplios, la cultura. Durante su
vida profesional también estudió la división del trabajo social, fundado en dos tipos ideales
de sociedad. Una de tipo primitivo, caracterizado por una sociedad con poca o ninguna
división del trabajo. La otra de carácter moderno, caracterizado por la solidaridad orgánica,
presenta una división del trabajo.
Este gran sociólogo que impulsó varias teorías y métodos de investigación, además ha sido
la base para futuras teorías sociológicas, dejó un legado escrito bastante amplio, las
principales obras son: La División del Trabajo Social (1893), Las Reglas del Método
Sociológico (1895), El Suicidio (1897) y Las Formas Elementales de la Vida Religiosa (1912).
Otras obras no menos importantes son Lecciones de Sociología (1912), Educación y
sociología (1924) y La educación: su naturaleza, su función (1928).
El impacto de Émile Durkheim ha sido excepcional, su teoría funcionalista centra su
cuidado en el funcionamiento, regularidades y normas de la sociedad. En esta teoría la
función es un concepto que, expresa las relaciones existentes entre los elementos de un
grupo y manifiesta la dependencia producida entre dichos elementos. Aplicado a la
sociología se entiende así: los cambios que provocan el equilibrio armonioso en la sociedad,
se considera funcional; pero si no lo hace, es disfuncional; y si no produce cambios, es no
funcional.
Realmente, mientras este hombre desarrolló algunas de sus teorías y postulados, sufría la
desaparición de su hijo el lingüista André Durkheim, que se encontraba luchando en el
bandobúlgaro durante la Primera Guerra Mundial. Finalmente se supo que había muerto,
esto devastó la salud emocional y física del padre de la sociología, del cual nunca se
recuperó. Falleció el 15 de noviembre de 1917 en la capital parisina, a los 59 años.
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