INTRODUCCION

En el presente trabajo se describe la biografía y teorías de William

James, así mismo sus técnicas y aportes que tubo hacia a la
psicología humanista. Teniendo como objetivo conocer y
comprender la importancia que tuvo este psicólogo y filósofo
estadounidense.
 WILLIAM JAMES

1. BIBLIOGRAFIA

Filósofo y psicólogo estadounidense Nació el 11 de enero de 1842 en Nueva York.

Hijo de Henry James, teólogo seguidor de Emanuel Swedenborg; uno de sus
hermanos fue el gran novelista Henry James. Cursó estudios en escuelas privadas de
los Estados Unidos y en Europa, en la Escuela Científica Lawrence en la Universidad
de Harvard y en la Escuela de Medicina de Harvard donde se graduó en 1869.

Sin acabar sus estudios de medicina, partió con una expedición de exploración
a Brasil junto a Louis Agassiz, además estudió fisiología en Alemania. Fue profesor de
fisiología en Harvard en 1872. Desde 1880 dio clases de psicología y filosofía en
Harvard, universidad que abandonó en 1907.

Su primer libro, Principios de Psicología (1890), le convirtió en uno de los pensadores

más influyentes de su tiempo. Aplicó sus métodos empíricos de investigación a temas
religiosos y filosóficos. Trató cuestiones como la existencia de Dios, la inmortalidad del
alma, el libre albedrío y los valores éticos. Escribió La Voluntad de creer y otros
ensayos sobre filosofía popular (1897), La inmortalidad humana (1898) y Las
variedades de la experiencia religiosa (1902), Pragmatismo: un nombre nuevo para
viejas formas de pensar (1907).

Se opuso a los sistemas metafísicos absolutos y criticó el monismo. En Ensayos sobre

empirismo radical (publicada en 1912), defendió un universo plural. Al final de su vida
era un filósofo y psicólogo famoso en todo el mundo. Su filosofía pragmática fue
desarrollada por el filósofo estadounidense John Dewey, entre otros. William James
falleció en Chocorua, New Hampshire, el 26 de agosto de 1910.
2. TEORIAS

En el ámbito de la filosofía, destaca su teoría pragmática acerca de la verdad, la

doctrina de la voluntad de creer y la relación que estableció entre filosofía y religión.
En cuanto a la psicología, es conocido por su teoría del yo y la teoría de la emoción.

*TEORÍA DE LA EMOCIÓN

También conocida como la teoría de James y Lange (James-Lange theory). Ambos

autores formularon la misma teoría de forma independiente.

Para ambos pensadores, la emoción se manifiesta a partir de cambios viscerales que

se producen en el cuerpo, estos se manifiestan a través de lágrimas, tensión muscular,
aceleración de la respiración, taquicardias, etc.

Para James, la reacción fisiológica está antes que el sentimiento. Por ejemplo, si
alguien aparece de repente sin esperártelo, primero gritas y después sientes la
sensación de susto o miedo. Esta teoría fue refutada en el año 1920 por la teoría de
Cannon-Bard.

*TEORÍA DEL YO

Para William James, la mente humana está dividida en dos partes el ego empírico, el
“mí” o “yo” como objeto y el ego puro que haría referencia al yo

El ego puro. Es el que le da sentido a nuestra identidad, le da una continuidad a

nuestro presente, nuestro pasado y nuestro futuro.

El ego empírico. Se refiere a la experiencia, tiene que ver con lo que asociamos como
propio.

El filósofo clasifica el ego empírico o el self entendido como “mí” en tres tipos
diferentes:

– El self material. Se refiere a las cosas que nos pertenecen o a las que
pertenecemos. Por ejemplo la ropa, el dinero o la familia.

– El self social. Este yo cambia según donde nos encontremos. El yo no se manifiesta

de la misma forma en el trabajo que en una reunión con amigos.
– El self espiritual. Es la parte íntima del yo. A diferencia de los otros tipos de “self”, el
espiritual suele permanecer. Hace referencia a la personalidad y a los valores, que
normalmente se mantienen a lo largo de toda la vida.

Además de las teorías psicológicas de William James, fue muy importante para la
psicología en una de las instituciones educativas más importantes de Estados Unidos
y del mundo, la Universidad de Harvard, ya que consiguió implantar esta disciplina en
los planes de estudio, creando su propio departamento.

Estas aportaciones a la psicología y a la filosofía moderna hacen que la importancia

académica de William James sea innegable. Su pensamiento influyó en otros
intelectuales posteriores como Émile Durkheim, Bertrand Russell o Richard Rorty.

3. ¿QUÉ LE DEBEMOS A WILLIAM JAMES?

Las creencias de William James pueden parecer estrambóticas a día de hoy, pero lo
cierto es que gran parte de sus ideas han sido los principios sobre los que se han
erigido propuestas interesantes que aún hoy siguen vigentes. En su libro The
Principles of Psychology (Principios de la Psicología), por ejemplo hay muchas ideas y
nociones que son útiles para entender el funcionamiento del cerebro humano, a pesar
de haber sido escrito en una época en la que apenas se estaba descubriendo la
existencia de los espacios sinápticos que separan unas neuronas de otras.

Además, el enfoque pragmatista que le dio a la Psicología es el fundamento filosófico

de muchas teorías y terapias psicológicas que ponen más énfasis en la utilidad de los
pensamientos y los estados afectivos que en su correspondencia con una realidad
objetiva.

Quizás por esta unión entre la Psicología y la corriente filosófica del pragmatismo
estadounidense (que más tarde definiría también al conductista B. F. Skinner) y por el
hecho de ser uno de los pioneros en tierras americanas, se considera que William
James es el padre de la Psicología en los Estados Unidos y, muy a su pesar, el
encargado de introducir en su continente la Psicología Experimental que en Europa
estaba siendo desarrollada por Wilhelm Wundt.

En definitiva, si bien William James tuvo que enfrentarse a la costosa misión de

contribuir a establecer los inicios de la Psicología como ámbito académico y práctico,
no se puede decir que esta tarea le haya resultado poco agradecida. Demostró
verdadero interés por lo que investigaba y pudo utilizar esta disciplina para desplegar
propuestas sobre la mente humana excepcionalmente agudas. Tanto que, para los
que vinieron detrás de él, no hubo más remedio que darlas por buenas o esforzarse
por refutarlas.

4. TECNICAS

William James En su juventud, había estudiado química, fisiología, anatomía, biología

y medicina, posteriormente acepta enseñar fisiología en Harvard. En este lugar leyó
filosofía en sus ratos libres, encontrando un nexo entre ella y la fisiología. Ambas
disciplinas parecían convergir en la psicología. Creó un laboratorio de psicología en
Harvard.
Inició la escuela de psicología funcionalista que subraya el estudio de la mente como
una parte funcional, esencialmente útil, del organismo humano. La actitud funcionalista
fue consecuencia lógica de la propagación del darwinismo y su doctrina de la
"supervivencia de los más aptos". El funcionalismo psicológico insistía en la
importancia de técnicas como los test de inteligencia, y las experiencias controladas
para medir la capacidad de los animales para aprender y resolver problemas
(experiencias de Galton).

Sus características principales fueron

-oposición al estructuralismo
-destaca el para qué de la mente, su función
-enfatiza los aspectos prácticos
-su marco de referencia es biológico y evolutivo
-diversifica los sujetos, métodos y procesos psicológicos investigados

Al preparar sus clases y su libro, James estudió los escritos estructuralistas a fondo y
consideró que había un error en el enfoque de Wundt y de Titchener, llegando a la
conclusión de que los átomos de la experiencia simplemente no existían. Nuestra
mente teje sin cesar asociaciones, revisa experiencias, comienza, se detiene, pasa de
una cosa a otra en el tiempo. James opinaba que la conciencia es un fluir continuo.
Las percepciones y asociaciones, las sensaciones y emociones, no pueden separarse.
Cuando observamos un plátano, vemos un plátano y no un objeto largo y amarillo.

Asocia todos los fenómenos al plano físico:

-la sensación porque corresponde al proceso nervioso más inmediato,
-la percepción corresponde a los procesos sensoriales,
-la creencia y el razonamiento a la elaboración posterior del proceso.

Estudiar los fenómenos de la vida psíquica significa estudiar la conciencia tal como se
da en la experiencia real e inmediata.

La corriente del pensamiento y de la conciencia es su objeto de estudio.

5. APORTACIONES A LA PSICOLOGIA HUMANISTA

James patrocinó muchos debates e investigaciones psicológicas en su vida, pero su

sensibilidad artística a la diversidad de facetas de la condición humana le impedía
adoptar cualquier punto de vista como final. Sus populares conferencias inspiraron a
muchas personas un nuevo sentido del valor y de la dignidad humanos, pero el propio
James nunca estuvo completamente libre de brotes de depresiones.

En 1875 creó en Harvard un laboratorio para la experimentación psicológica pero no

tenía paciencia suficiente para realizar experimentos, tomar medidas o utilizar la
estadística. Era uniforme en su variabilidad.
De 1890 a 1900 James aplicó sus métodos empíricos de investigación a temas
religiosos y filosóficos. Exploró cuestiones como la existencia de Dios, la inmortalidad
del alma, el libre albedrío y los valores éticos, empleando como fuente directa la
experiencia religiosa y moral humana.
La filosofía pragmática necesariamente desemboca en la filosofía: si todas las
creencias y conceptos son en esencia hábitos, se impone entonces investigar el
proceso psicológico del aprendizaje.
Inspiró a los estudiosos estadounidenses y marcó la tónica de la psicología
norteamericana desde el 1890 hasta el 1913.

Conjugó los intereses normales en un fundador de la psicología: la fisiología y la

filosofía.

James se anticipó a la psicología del procesamiento de la información, que desplazó al

Conductismo; distinguió entre una memoria primaria, o a corto plazo, y una memoria
permanente a la que definió como un retículo de nudos de memoria asociados.