La guerra fría Franklin D.
Roosevelt y la Gran Alianza, 1933-1945 57
de Alemania y Japón mientras en privado tenían relaciones diplomáticas se-
cretas con esas dos potencias.
La hostilidad antisoviética de la embajada de Estados Unidos en Moscú
se vio exacerbada por las purgas del gobierno y las fuerzas armadas que Sta-
lin empezó en 1936. En un intento de eliminar la oposición real e imaginaria
a su dictadura, Stalin hizo ejecutar a centenares de viejos bolcheviques,
miembros del ministerio de Asuntos Exteriores y altos mandos de las fuerzas
armadas. A finales de 1938 la purga había afectado a unos 35.000 oficiales del
ejército rojo, entre los que figuraban el 80 por 100 de los coroneles, el 90 por
100 de los generales y el 100 por 100 de los diputados-comisarios de guerra.
Se ha calculado que hasta 10 millones de personas murieron a consecuencia
de las purgas.
La embajada de Estados Unidos opinaba que las purgas habían debilita-
do la capacidad militar de la Unión Soviética hasta tal punto que el país no
podría interpretar ningún papel importante en los asuntos mundiales en un
futuro previsible y, por tanto, no tenía nada de valor que ofrecer a la diplo-
macia norteamericana. Roosevelt, sin embargo, no respetaba las opiniones de
los diplomáticos de carrera. Estaba decidido a hacer cuanto pudiera por crear
los cimientos de una colaboración sovieticonorteamericana con el fin de con-
trarrestar la amenaza cada vez mayor de las potencias del Eje.
LA C R E C I E N T E A M E N A Z A DEL EJE, 1935-1936
En 1935 ya eran pocos los norteamericanos que dudaban de las intenciones
agresivas de Hitler. En marzo de aquel año, el dictador nazi violó las cláusu-
las del Tratado de Versalles sobre el desarme y anunció la formación de las
fuerzas aéreas alemanas y su propósito de aumentar el ejército alemán hasta
que contara con 550.000 hombres. Un año después, el 7 de marzo de 1936, el
Führer volvió a infringir el Tratado de Versalles al enviar tropas alemanas a la
desmilitarizada Renania. Gran Bretaña, que no pensaba entrar en guerra por
un territorio situado en «el jardín posterior» de la propia Alemania, no se opu-
so a la ocupación de Renania. Aunque el ejército francés seguía siendo más
fuerte que el alemán, Francia era inestable en el terreno político y débil en el
económico, además de estar hondamente dividida por problemas sociales
y económicos, y, al igual que los ingleses, veía con mucho temor la posibilidad
de otra guerra. En consecuencia, al ver que no recibirían apoyo británico, los
franceses se negaron a obligar a los alemanes a retirarse de Renania.
Mientras Hitler rompía en pedazos el Tratado de Versalles en Europa, el
dictador fascista de Italia, Benito Mussolini, se embarcaba en una campaña de
agresión en África. El 3 de octubre de 1935 las tropas de Mussolini invadie-
ron Etiopía. Era el primer paso de una tentativa de volver a crear un imperio
italiano en África. La Sociedad de Naciones condenó a los italianos por agre-
sores y prohibió los envíos de armas, los empréstitos y los créditos a Italia, y
luego impuso un embargo a las importaciones italianas, pero Gran Bretaña y
Francia sabotearon el intento de la Sociedad de Naciones de castigar la agre-
sión italiana. Los dos países querían disuadir a Mussolini de unirse a Hitler
haciendo con él un trato que hubiera permitido a Italia quedarse con parte de
Etiopía. Sin ninguna oposición eficaz por parte de Occidente ni de Etiopía,
los italianos terminaron la conquista de dicho país en mayo de 1936. Dos me-
ses después, la Sociedad de Naciones votó a favor de levantar sus sanciones
contra Italia. Al ver que la Sociedad de Naciones no podía impedir la agre-
sión italiana en Etiopía ni obligar luego a los italianos a retirarse, Roosevelt
quedó convencido de que una guerra general era probable.
Apenas había terminado la guerra en Etiopía cuando estalló otra crisis, en
julio de 1936: la guerra civil española. En un bando de este sangriento con-
flicto había una coalición frentepopulista formada por socialistas, liberales y
comunistas leales al gobierno republicano de España; el otro bando, encabe-
zado por el general Francisco Franco, contaba con el apoyo de conservadores,
monárquicos, fascistas, las fuerzas armadas y la Iglesia católica. Tanto Alema-
nia como Italia se apresuraron a intervenir, probablemente de forma decisiva,
a favor de Franco. Unos 50.000 soldados italianos y 10.000 soldados y avia-
dores alemanes combatieron en España. El bando republicano, en cambio, re-
cibió mucho apoyo —aunque luego resultó insuficiente— de la Unión Sovié-
tica, principalmente material y armas. Tanto el gobierno francés como el
británico optaron por no intervenir en el conflicto. En última instancia, su ne-
gativa a apoyar a los republicanos fue un factor importante en la derrota de
éstos en 1939.
La guerra civil española envalentonó a los agresores. En octubre de 1936
Hitler y Mussolini firmaron un tratado que más adelante se llamaría Pacto del
Eje. Aunque todavía no era una alianza, los dos estados se comprometieron a
colaborar contra el comunismo internacional, no sólo en España sino también
en otras partes del mundo. El 25 de noviembre de 1936 Japón se alineó de
forma general con Alemania al firmar el Pacto Anti-Comintern. Con la fir-
ma de este acuerdo, Japón se comprometió públicamente a luchar junto al Eje
contra el comunismo mundial, pero una cláusula secreta también obligaba a
cada una de las partes a abstenerse de firmar acuerdos con la Unión Soviéti-
ca que perjudicasen los intereses de la otra. Al firmar Mussolini este tratado
un año más tarde, el eje Roma-Berlín-Tokio quedó completado.
Por no apoyar a la Unión Soviética en España y por apaciguar a los agre-
sores en otras partes, en vez de enfrentarse a ellos, Gran Bretaña y Francia
fueron directamente responsables del aislamiento de la Unión Soviética, pero
Estados Unidos contribuyó a que la respuesta occidental al desafío del Eje
fuese débil. Si bien los norteamericanos se dieron prisa en condenar la políti-