La guerra fría Franklin D.
Roosevelt y la Gran Alianza, 1933-1945
que revisara la Ley de Neutralidad. La nueva versión sustituyó el embargo de
armas por una cláusula de «paga y llévatelo»; las potencias beligerantes po-
dían comprar armas si las pagaban y se las llevaban en sus propios barcos.
Aunque no lo dijo públicamente, Roosevelt se dio cuenta de que este sistema
ayudaría a los aliados más que a Alemania porque Gran Bretaña y Francia do-
minaban los mares. De esta manera, el sistema de «paga y llévatelo» repre-
sentó el primer paso significativo hacia la ayuda de Estados Unidos a los paí-
ses que luchaban contra Hitler.
Pero, por desgracia, la nueva ayuda norteamericana fue insuficiente para
ayudar a las potencias occidentales a detener la guerra relámpago que Hitler
desencadenó contra ellas en la primavera de 1940. En pocas semanas el ejér-
cito alemán invadió Dinamarca, Noruega, Bélgica, Luxemburgo, los Países
Bajos e incluso Francia. El armisticio que firmaron los franceses el 22 de ju-
nio dejó los dos tercios septentrionales de Francia en poder de los alemanes,
pero permitió a los franceses instaurar un gobierno pro nazi en Vichy que
controlaba el tercio sudoriental del país.
Con Francia fuera de combate, Gran Bretaña se quedó sola ante toda la
furia de la arremetida alemana. Afortunadamente, Gran Bretaña tenía un di-
rigente nuevo y agresivo en la persona de Winston Churchill, que el 10 de
mayo de 1940 había sustituido a Neville Chamberlain en el cargo de primer
ministro. Pero los ingleses pasaban apuros para impedir que los submarinos
alemanes cortasen sus líneas de comunicación con el mundo exterior. Roose-
velt hizo algo que era obviamente contrario a la neutralidad: valiéndose de
una orden ejecutiva, dio a los ingleses cincuenta destructores viejos de la ma-
rina norteamericana. A cambio, los ingleses traspasaron a Estados Unidos ba-
ses aéreas y navales británicas en Terranova y las Bermudas, y arrendaron a los
norteamericanos, durante noventa y nueve años, otras bases del Caribe.
Aunque Churchill apreció muchísimo la cesión de los destructores, la lle-
gada de los navios no alivió de forma perceptible la aguda crisis económica
que para Gran Bretaña suponía el pago del material de guerra norteamerica-
no. Roosevelt recurrió a una forma novedosa de resolver el problema al deci-
dir que sencillamente prestaría o arrendaría a los ingleses el material que ne-
cesitaran. Tal como fue aprobada por el Congreso en marzo de 1941, la Ley
de Préstamos y Arriendos autorizaba al presidente a vender, traspasar, inter-
cambiar, arrendar o prestar —con las condiciones que considerase oportu-
nas— envíos de municiones, alimentos, armas y otros artículos defensivos a
cualquier nación cuya defensa el presidente juzgase importantísima para la se-
guridad de Estados Unidos. A tal efecto el Congreso aprobó poco después
una consignación inicial de 7.000 millones de dólares.
Mientras Estados Unidos seguía tomando medidas para que Gran Breta-
ña continuase luchando contra Alemania, Hitler invadió la Unión Soviética el
22 de junio de 1941. La invasión alemana puso fin al breve y antinatural pe-
ríodo de cooperación entre Hitler y Stalin que había empezado con la firma
del Pacto de No Agresión en agosto de 1939. Aunque Stalin había respetado
el acuerdo comercial colateral sovieticoalemán suministrando a Alemania ma-
terias primas estratégicas hasta el mismo día de la invasión, las ambiciones te-
rritoriales de los soviéticos habían alarmado a Hitler. En noviembre de 1940,
el ministro de Exteriores soviético, Vjaceslav Molotov declaró que Bulgaria,
Turquía, Hungría, Rumania, Yugoslavia, Grecia y Finlandia se encontraban
en la esfera de intereses soviética. Hitler respondió ordenando a sus generales
que se preparasen para invadir la Unión Soviética. A modo de preludio de la
invasión, en la primavera siguiente, tropas alemanas ocuparon Rumania y
Bulgaria y conquistaron Yugoslavia y Grecia.
El gobierno de Roosevelt avisó a los soviéticos de la inminencia del ataque
alemán. Ya en enero de 1941 un funcionario desafecto del ministerio de Asun-
tos Exteriores alemán había informado a la embajada estadounidense en Ber-
lín de que Hitler pensaba avanzar hacia el este. Pero Stalin no hizo caso del avi-
so porque creía que podía ganar tiempo si continuaba apaciguando a Hitler.
Así, no protestó cuando Hitler invadió Yugoslavia, sólo un día después de que
los soviéticos firmaran un tratado de amistad con dicho país. En mayo, los so-
viéticos incluso retiraron el reconocimiento de los gobiernos de Noruega, Bél-
gica y Yugoslavia en el exilio, todos ellos víctimas de la agresión alemana. En
lugar de reconocer que sus intentos de apaciguar a Hitler habían fracasado,
Stalin se negó, hasta la noche misma del ataque, a permitir que se hiciesen pre-
parativos para la defensa. Debido a ello, la Unión Soviética sufrió enormes pér-
didas de hombres, material y territorio durante los primeros meses de guerra.
A pesar de la doblez de Stalin en el pasado y de su complicidad en la agre-
sión de Hitler, Ghurchill hizo un ofrecimiento no solicitado de ayuda a la
Unión Soviética. El primer ministro británico dijo a su secretario: «Si Hitler
invadiera el infierno, yo haría como mínimo una referencia favorable al diablo
en la Cámara de los Comunes».14 Los soviéticos aceptaron con entusiasmo la
propuesta de Churchill.
El primer ministro británico también pidió a Roosevelt que cooperase con
él en la ayuda a los soviéticos. El departamento de Estado, sin embargo, reac-
cionó fríamente a la petición. George Kennan escribió que dar la bienvenida
a la Unión Soviética «como socio en la defensa de la democracia» identifica-
ría a Estados Unidos con un régimen «que es muy temido y detestado en todo
el mundo».15 Obedeciendo al mismo razonamiento, el departamento de Es-
tado se mostró partidario de prestar sólo una ayuda mínima a los soviéticos y
sugirió que se suavizaran las restricciones a la exportación con el fin de que
los soviéticos pudieran comprar material que ni Estados Unidos ni Gran Bre-
taña necesitaran. Sin embargo, el departamento de Estado no creía que de-
biera prestarse ayuda a la Unión Soviética sin obtener antes concesiones polí-
ticas de ésta. El departamento de Guerra, por otra parte, opinaba que toda