Justiniano I el Grande

Justiniano Restitutor Orbis

El ejército del Imperio

j ul i o-a gosto 2 0 1 3

M ante ne r a l a v e nta ha sta fi na l de a gosto

La defensa de Roma
Narsés y la conquista de Italia
Las campañas de Belisario contra los sasánidas
La diplomacia de Constantinopla
Extra nº 19: Veni, vidi, vici. La batalla de Zela
40 DESPERTA FERRO DESPERTA FERRO 41

La PORTA ASINARIA formaba parte de los Muros Aurelianos de Roma, erigidos entre 270 y 273 por el emperador Aureliano (r. 270-275) en el contexto de la crisis del s. III,

© Alberto Pérez Rubio

q
con el Imperio sumido en guerras civiles e incursiones bárbaras. Los muros fueron elevados por Majencio (r. 306-312) hasta los 15 m de altura, dotándose de una galería
con aspilleras. Es en ese momento cuando la antes modesta Porta Asinaria se monumentaliza con los dos grandes bastiones semicirculares que todavía se conservan. A la

La defensa de Roma por derecha de la fotografía se puede observar parte de la torre cuadrada de los muros originales, anexa al bastión semicircular. Se aprecian también las troneras desde las que
se dispararían las ballistae que tan letales resultaron para los atacantes godos.

Belisario en Italia, gobernados entonces por el culto e impopular rey Teodato, so-
brino del famoso Teodorico el Grande, cuenta cómo en 535 Be-
lisiario conquistó Sicilia. Después, en 536, Belisario invadió la
por Christopher Lillington-Martin Italia continental y tomó Nápoles, que fue saqueada en noviem-
bre. Teodato envió un ejército al mando de su general Vitiges
desde Roma, pero el ejército decidió aclamar a este como rey.
Vitiges ordenó de inmediato el asesinato de Teodato, dejó una
guarnición en Roma y se desplazó hacia Rávena, la capital, para
EN DICIEMBRE DE 536 BELISARIO, GENERAL DEL EMPERADOR JUSTINIANO, CAPTURÓ ROMA, QUE consolidar su poder. Entre otras medidas, se divorció de su es-
HUBO DE DEFENDER DE UN GRAN EJÉRCITO COMANDADO POR VITIGES, REY DE LOS GODOS Y DE posa para casarse, a la fuerza, con Matasunta, sobrina de Teo-
dato y nieta de Teodorico. En diciembre de 536, Belisario
LOS ITALIANOS (536-540), DESDE MARZO DE 537 HASTA MARZO DE 538. CONSIDERAREMOS LA
marchó desde Nápoles hasta Roma, entrando con su ejército por
ESTRATEGIA Y LAS TÁCTICAS EMPLEADAS EN ROMA, Y QUE, FINALMENTE, CONDUJERON A LA CON- la Porta Asinaria mientras los 4.000 hombres de la guarnición
QUISTA DE CASI TODA ITALIA, HASTA QUE EN 540 LOS GODOS, SITIADOS EN RÁVENA, OFRECIERON goda se retiraban hacia el norte por la Porta Flaminia y su líder,
Leuderis, se rendía al general romano. Quizás Vitiges debía
SU CORONA A BELISARIO, QUE ESTE RECHAZÓ. LA GUERRA EN ITALIA CONTINUÓ, CON REBELIONES
haber defendido Roma en persona –después se habría arrepen-
GODAS DURANTE UNOS VEINTE AÑOS. LA CONQUISTA DE JUSTINIANO HIZO MÁS DAÑO A ROMA E tido de no haberlo hecho, VI.16–, obligando a las tropas de Be-
ITALIA DEL QUE HABÍAN HECHO LOS VÁNDALOS O LOS GODOS EN EL SIGLO V, Y TARDÓ SIGLOS EN lisario a aguantar un asedio en diciembre, en tiendas de
campaña o, probablemente, forzando su retirada a Nápoles. Eso
RECUPERARSE.
habría ganado tiempo a Vitiges, todo el invierno para reunir a
sus fuerzas y reforzar su poder. En cambio Belisario podía ahora
preparar la defensa de la ciudad, reparando sus fortificaciones
y acumulando provisiones.
Belisario recibió la rendición de Samnio, en la
la prestigiosa ciudad de Roma, lo que obligó a Vitiges a marchar
hacia el sur en febrero de 537, alargando sus líneas de comuni-
cación. Pero el rey godo tenía suficientes tropas como para en-
viar un ejército a Dalmacia para atacar Salona. Belisario llamó
de vuelta a Besas y Constantino para la defensa de Roma, de-
jando guarniciones que protegiesen las ciudades toscanas (V.16-
17). Un puente anónimo por el que pasaba la ruta de Vitiges fue
fortificado por Belisario para dificultar su avance.
El primer y el último choque entre godos y romanos du-
rante la pugna por Roma tuvieron lugar en este puente (V.17–
18 y VI.10). El relato de Procopio sugiere que la ruta de Vitiges
incluía la Via Salaria, por lo que el puente sería el Puente Sala-
rio y no el Milvio, que cruza el río Anio unos 3 km al norte de
la ciudad (Lillington-Martin, 2013). Cuando los godos llegaron,
una noche a mediados de marzo de 537, la guarnición del
puente se dividió, con una parte pasándose a los godos y el resto
desertando para huir a Campania. Sin conocimiento de esto, a
la mañana siguiente Belisario condujo temprano a 1.000 jinetes
hasta la zona del puente para establecer un campamento ade-
lantado que hostigase a los godos y retrasase más su avance.
Pero fue sorprendido, puesto que estos estaban ya cruzando el
puente, por lo que se vio obligado a combatir contra la van-
guardia enemiga. Procopio narra la escaramuza y las heroici-
dades de Belisario que, luchando en primera fila, se convirtió

C
ontamos con cinco fuentes, todas escritas cerca del 550
(Casiodoro, Jordanes, Liber Pontificalis, Marcelino y
Procopio) que cubran este periodo de la Guerra Gótica.
Las Variae de Casiodoro (político y escritor italiano, c. 485-585)
proporcionan una colección de documentos oficiales que inclu-
yen cartas en latín de monarcas godos dirigidas a sus súbditos
italianos o al emperador en Constantinopla. Jordanes (un nota-
rius del s. VI de origen godo) escribió en latín historias sobre los
romanos –Romana– y los godos –Getica–. El Liber Pontificalis
fue redactado en latín por escribas anónimos para recoger la
vida de los papas. Marcelino (cancellarius de Justiniano y luego
comes) escribió varios trabajos, incluyendo una Crónica en latín
que cubría el periodo 379-534, extendida después con un addi-
tamentum sobre los acontecimientos entre 534-548 escrita por
un continuador anónimo. Procopio era el consejero y secretario
primera mano” de Procopio (Heather, 1996: 264). Procopio es- costa adriática (V.15), y mandó a dos gene- en el foco de la acción. Belisario consiguió rechazar a los
cribió un texto de alrededor de 30.000 palabras, pleno de detalle, rales, Besas y Constantino, a ocupar va- godos y escapar hasta la Porta Salaria pero los guar-
sobre el sitio de Roma, por lo que en nuestro relato indicaremos rias ciudades toscanas –entre otras dias, que habían oído rumores de que había sido
el libro y capítulo de sus Guerras por si el lector desea profun- Perusia, Espoleto y Narni–, para muerto, se negaron a abrirla porque no podían
dizar en él. El sitio duró poco más de un año y Procopio estuvo entorpecer el inevitable contraa- reconocer su cara cubierta de sangre. Perse-
allí, por lo que menciona a muchos de los oficiales y soldados taque desde Rávena. Esto daba a guido por los godos, dirigió a una valerosa
por su nombre. Casi con seguridad tenía acceso a los archivos Belisario control de la mitad carga desde la muralla, que los hizo huir, y
oficiales, que complementarían su recuerdo y las notas que pudo meridional de Italia, incluyendo dio tiempo para que sus hombres entraran fi-
haber ido tomando durante aquellos días. Los lectores de Pro- nalmente por la puerta. Esa noche Belisario
copio, orientales con el griego como lengua madre, alejados del dispuso en las murallas a soldados y civiles
teatro de operaciones, esperaban entretenerse con drama y he- para que hiciesen guardia, y asignó generales a
roísmo, cosas que el autor proporcionó a raudales. El porqué y puertas específicas de los Muros Aurelianos
el cuándo de comenzar a escribir su narración son debatidos; (V.18). El sitio había comenzado.
una posibilidad es que fuese uno de los amigos de Belisario a los
que a partir de 542 se prohibió que se asociasen con él, con lo LA DEFENSA DE ROMA
© Javier Gómez Valero

privado de Belisario, al que acompañó en varias campañas entre
527 y 542, incluyendo del 533 al 540 las de África, Sicilia e Italia,
en las que participó en misiones de logística y de inteligencia.
Fue pues testigo ocular de muchos de los sucesos que describe
que Procopio habría tenido tiempo para componer su historia, Al principio Vitiges ordenó a los godos que construyesen seis
algunas de cuyas partes vieron ya la luz alrededor de 548. campamentos fortificados al este del Tíber para atacar las mu-
rallas desde la Porta Flaminia hasta la Praenestina. Luego con
BELISARIO EN ITALIA
UMBONES lombardos de hierro con ornamentación en bronce dorado, s. VII, Metropolitan Museum, Nueva York.

en sus Guerras (y en su Anekdota o Historia Secreta), compuestas
en griego en la década de los 40 y comienzos de la siguiente.
Las primeras de nuestras fuentes ofrecen escasos detalles
sobre el sitio de Roma, pero confirman el “relato fascinante, de
q
Entre septiembre de 533 y marzo de 534 Belisario arrebató el
Este tipo de umbo se disponía en el centro de escudos circulares de madera, de unos 80-95 cm de diámetro.
norte de África a los vándalos. Animado por este éxito, Justi-
El de la derecha presenta una decoración en espiral con cabezas de ave, motivo de raigambre germánica
niano decidió intentar añadir Italia a su imperio. Procopio propio de un pueblo que en gran parte no ha abandonado el paganismo cuando llega a Italia, mientras
(VI.5), después de un relato de la historia reciente de los godos que el de la izquierda se orna ya con la cruz.

Marcias al mando –que había llegado con un ejército desde la
Galia meridional–, añadió un séptimo campamento al oeste
del río, cerca del Puente Milvio, en el campo de Nerón. Vitiges
cortó los catorce acueductos de Roma para privar a la ciudad
de agua, pero esta contaba con multitud de pozos y con el río,
por lo que el principal efecto de su medida fue el cierre de los
baños.
Belisario se hizo cargo de la muralla entre las puertas Pin-
ciana y Salaria, entregó la Praenestina a Besas y la Flaminia a
Constantino. Las puertas Pinciana y Flaminia habían sido tapia-
das para que no pudiesen abrirse, con muros construidos en su
interior, ya que uno de los campamentos godos estaba muy
cerca, posiblemente donde ahora se asienta Villa Giulia, escon-
dido de la ciudad por unas colinas (aunque la localización exacta
de los campamentos godos es desconocida). Belisario cegó los
acueductos con mampostería para evitar que el enemigo entrase
por ellos, de lo que se han encontrado testimonios arqueológicos
(Wilson, 2000). El agua de uno de los acueductos había servido
para mover los molinos de la colina del Janículo, por lo que Be-
lisario empleó ahora la del Tíber para seguir moviendo molinos
que produjesen harina para la ciudad (V.19). El populacho ro-
mano comenzó a sentirse disgustado por el asedio y algunos de-
sertaron, lo que impulsó a Vitiges a buscar una rendición nego-
ciada, sin éxito (V.20).
Vitiges preparó a su ejército para asaltar los Muros Aurelia-
nos, y construyó torres de asalto tiradas por bueyes, escalas, cua-
tro arietes y multitud de haces de leña para colmar el foso.
Belisario colocó artillería en las torres y en el muro, que tenían
un alcance de, al menos, el doble de un arco (V.21). Cuando los
godos comenzaron a mover las torres el general romano se rió
ante su inocencia, ya que pensaban que los bueyes podrían arras-
trarlas hasta los pies de la muralla. Belisario disparó y mató a
dos líderes godos, y luego ordenó a los hombres que tenía cerca
que disparasen a los bueyes, para que las torres quedaran inmo-
vilizadas. Vitiges ordenó entonces asaltos contra el Mausoleo de
Adriano, el Vivarium y la Porta Salaria. En el Mausoleo, cuando
sus defensores se vieron rodeados, destrozaron las estatuas de
mármol que lo adornaban y lanzaron sus pedazos contra los
godos, que se retiraron. Según Procopio, en este momento Beli-
sario contaba con 5.000 hombres para defender la ciudad (V.22).
La pelea en Porta Salaria acabó cuando los godos se retiraron
fuera del alcance de los proyectiles, aterrorizados tras ver cómo
uno de sus nobles había sido atravesado por un lanzamiento de
artillería que lo había dejado clavado en un árbol. El ataque con-
tra el Vivarium, cerca de la Porta Labicana, al sur de la Porta Pre-
nestina, y dirigido en persona por Vitiges, fue extremadamente
feroz, por lo que Besas pidió ayuda a Belisario. Este reforzó la
defensa y organizó un contraataque desde las puertas, que sor-
prendió y puso en fuga a los godos. Además, permitió que se
prendiese fuego a las máquinas de asalto y se despojase a los ene-
migos caídos. Aquella noche los romanos celebraron su victoria
(V.23).
Pero pese a su éxito en la defensa de la ciudad, Belisario era
consciente de que los godos eran todavía muy superiores en
número, por lo que solicitó refuerzos a Justiniano (V.24) y
mandó a la mayor parte de los no combatientes a Nápoles y
Campania, además de reunir más vituallas. El hecho de que se
pudiese salir y entrar de la ciudad por el sur confirma que el
ejército godo, aunque mucho más numeroso que el romano,
no había rodeado Roma por completo. Belisario alistó a ciu-
dadanos a cambio de un salario, y los mezcló con su ejército
para aumentar sus efectivos (V.25). Vitiges ocupó un pueblo
costero, Portus, para cortar la ruta de suministros Tíber arriba
hasta Roma. Procopio sugiere que una guarnición de “apenas
300 hombres” podría haber protegido Portus, lo que es una crí-
tica indirecta a la estrategia de Belisario (V.26). Ahora Vitiges
controlaba toda la zona al oeste del Tíber y al norte y este de
los Muros Aurelianos.
En la primavera de 537 Belisario recibió 1.600 hombres de
refuerzo, lo que le permitió pasar a la ofensiva. Enviaba grupos
de 200-300 arqueros a caballo al área que mediaba entre los
muros de la ciudad y los campamentos enemigos para escara-
muzar con la caballería goda, armada con lanzas y espadas.
DESPERTA FERRO 43
Cuando los godos contraatacaban, la caballería romana les
acribillaba hasta quedarse sin flechas, para luego retirarse hacia
las murallas, desde donde la artillería disparaba a cualquier
godo que se atreviese a perseguirlos. Tras varias de estas ex-
cursiones unos cuantos miles de godos habían sido muertos.
Cuando Vitiges ordenó a su caballería que emplease una táctica
similar, con unidades de 500 hombres, Belisario respondió en-
viando a 1.000-1.500 hombres para destruirlos. El general ro-
mano recibió un “elogio público” por adoptar estas tácticas
(V.27).
Espoleados por estos éxitos, los romanos incitaron a Beli-
sario a una batalla campal, por lo que preparó a su ejército
(V.28) mientras Vitiges hacía lo mismo con el suyo. La batalla
comenzó bien para los romanos, disparando con sus arcos a
los godos, que al principio se retiraron, pero finalmente fueron
derrotados cuando estos contraatacaron y les obligaron a reti-
rarse tras la seguridad de las murallas (V.29). Procopio finaliza
su libro V en este momento y comienza el VI con Besas y
Constantino dirigiendo ataques contra los godos (VI.1). Beli-
sario tuvo noticia de que la paga de sus soldados había sido lle-
vada a Tarracina, y que pronto llegaría a Roma, por lo que
organizó varias acciones de diversión para entretener a los
godos y asegurarse de que los fondos llegaban sin problema a
la ciudad. Los godos fueron batidos fuera de la Porta Pincia,
pero vencieron en el campo de Nerón. Realmente los godos no
tenían una respuesta efectiva para los arqueros montados ro-
manos, y se desarrollaron docenas de escaramuzas. Procopio
detalla las varias heridas recibidas por oficiales y soldados ro-
manos, y explica cómo eran tratadas. Incluso menciona el diag-
nóstico de un doctor, Teoctisto (VI.2).
EL CERCO SE RECRUDECE
Vitiges estableció un octavo campamento a unos 4 km al sur de
Roma, donde se encontraban dos acueductos, y dejó allí a 8.000
hombres. Esto debió afectar gravemente a los suministros que
entraban en Roma desde Campania o desde Ostia, lo que pro-
vocó carestías: se racionó el grano para los soldados, y aparecie-
ron el hambre y las enfermedades. Los ciudadanos más pudientes
compraban grano a precios exorbitantes a los soldados que se
atrevían a cosecharlo fuera de los muros por la noche. Otros ciu-
dadanos hubieron de comer hierba como los caballos. Otra vez
los romanos pidieron a Belisario que plantase batalla a los godos,
pero esta vez este se negó, prometiendo que pronto llegarían tanto
refuerzos como vituallas (VI.3). Belisario envió a Procopio a Ná-
poles con órdenes de reunir barcos con cereal y soldados y regre-
sar a Ostia. Procopio describe cómo abandonó Roma de noche
con su escolta, saliendo por la Porta Ostiensis, evitando el octavo
campamento enemigo para llegar a Campania.
Belisario mandó tropas de caballería a puntos fuertes cerca-
nos, con órdenes de hostigar las líneas de aprovisionamiento
godas, para que los sitiadores se sintiesen sitiados. Envió 1.000
hombres a Tarracina con su esposa, Antonina, que desde allí
44 DESPERTA FERRO DESPERTA FERRO 45

SPANGENHELM, s. VI, Kunsthistorischen Museum, Viena. Los

q
© Carlos Garcia
de marcha de Rávena. Esto convenció a
cascos de tipo spangenhelm tienen su origen proba- Vitiges de que debía levantar el sitio,
blemente en el ámbito centroasiático o iranio, y incluso pese a que sus enviados
reciben esa denominación por su forma de
no habían regresado de Cons-
construcción, con una estructura formada por
la base –en este caso con una rica orna- tantinopla; era alrededor del
mentación con racimos de uvas repuja- 21 de marzo de 538, un año
dos– y las tiras de metal que se unen y nueve días después del
en su disco en su cúspide, y entre las comienzo del cerco. Du-
que se disponían placas de metal.
rante su retirada a través
Cascos muy similares a este se han
encontrado en lugares muy distan- de los puentes sobre el
tes, desde Escandinavia a Libia o río, Belisario lanzó un ata-
los Balcanes, y se ha supuesto que que total y abatió a miles
tendrían origen en un taller común, de godos (VI.10).
quizás en la Italia ostrogoda, y que El sitio había acabado,
habrían servido como regalos diplo-
pero la guerra continuó.
máticos. Véase por ejemplo el span-
genhelm encontrado en el río Saona Como hemos visto, los de-
que hemos incluido en la página 4. talles que tenemos provie-
nen del secretario y consejero
de Belisario, por lo que están sesgados,
rios, entre ellos un romano “desta-
pero incluso siendo verdades a medias parece claro
cado entre los godos” (alguien como Ca-

© Carlos de la Rocha Prieto

partió para Nápoles. 500 hombres fueron enviados a Tibur, a 30
km al este de Roma. Se mandó a algunos hérulos a Albano, pero
los godos pudieron desalojarlos de allí. En la basílica de San
Pablo, a unos 2,5 km de Roma en el camino hacia Ostia, Belisa-
rio hizo que sus hunos construyesen un campamento para obli-
gar a los godos a que permaneciesen más cerca de sus
atrincheramientos. Parece que con este campamento de los
se le unieron, algunos marchando hacia Roma mientras que
otros zarpaban para Ostia. Belisario preparó más maniobras
de distracción para ocupar a los godos y que los refuerzos lle-
garan a la ciudad sin daño alguno. Para ello desmanteló el
muro que bloqueaba la Porta Flaminia y congregó allí al
grueso de sus tropas, mientras a la vez enviaba 1.000 arqueros
montados desde la Porta Pinciana a hostigar los campamentos
que Vitiges fue superado. Si hubiese dirigido sus
siodoro) para parlamentar con Belisario.
energías a cercar completamente Roma y cortar
Hubo varios días de negociaciones sobre un
todas sus comunicaciones, Vitiges podría haber ma-
armisticio, y se mandaron enviados a Justi-
tado de hambre a las fuerzas de Belisario y forzar su
niano para buscar la paz (VI.6). Durante
rendición. Sin embargo y a la inversa, la estrategia de
estos parlamentos llegaron a Ostia la flota y
Belisario obligó a unos godos hambrientos a retirarse,
los refuerzos, y acamparon allí. Se mandaron
y su exitosa toma y defensa de Roma sigue causando
suministros a Roma Tíber arriba (mediados de
admiración.
diciembre de 537) y se firmó una tregua por la que
En definitiva, Belisario, asediado por Vitiges
no habría ataques durante tres meses, tiempo para
consiguió asediar a su asediador.
que los enviados godos regresasen de Constantinopla.
A causa de la escasez de suministros, los godos se retiraron de
algunas villas fortificadas, entre otras las de Portus y Albano,
que fueron ocupadas por los romanos. Belisario se burló de las FuEntEs
protestas de los godos, y envió a 2.000 jinetes al mando de Juan Procopio de Cesarea, Historia de las guerras V-VI Guerra Gótica, Gredos
a Alba, en el Piceno, con órdenes de realizar incursiones si el (traducción, J. A. Flores Rubio).
enemigo quebraba la tregua y prometió enviar tropas para
guarnecer Milán. Los godos se iban viendo rodeados con esta BiBliOgRaFía Básica
captura de ciudades que amenazaba sus comunicaciones
Heather, P. J. (1996): The Goths. Oxford.
(VI.7). Procopio narra un frustrado intento de asesinar a Be-
lisario por Constantino, que fue ejecutado, y que nos habla del Lillington-Martin, C. (2013): “Procopius on the struggle for Dara and Rome”,
estrés sentido por los sitiados. en Sarantis, A. Y Christie, N., War and Warfare in Late Antiquity: Current
Frustrados por la estrategia de Belisario, los godos intentaron Perspectives. Leiden.
emplear un acueducto para penetrar en la ciudad, asaltaron la Zanini, E. (1998): Le Italie bizantine. Territorio, insediamenti ed economia
Porta Pinciana y conspiraron para drogar a algunos de los guardias nella provincia bizantina d‘Italia (VI–VIII secolo). Bari.
del muro, todo sin ningún resultado (VI.8). Belisario ordenó pues Bibliografía completa en www.despertaferro-ediciones.com

hunos Belisario intentaba contrarrestar el octavo campamento
godo y proteger Ostia, donde había ordenado a Procopio que
llevase los cargueros. Pero los godos allí acampados se vieron
azotados por la enfermedad, por lo que lo abandonaron, cosa
que hicieron a su vez los hunos, que regresaron a Roma.
Procopio reunió a 500 soldados en Campania y a muchos
barcos que cargó con grano. Antonina le ayudó en la preparación
de la flota en Nápoles (VI.4). Otros 5.100 soldados adicionales
enemigos. Cuando los godos contraatacaron y persiguieron a
los arqueros hasta la Porta Pinciana, Belisario hizo salir a sus
fuerzas por la Flaminia, cogiendo a los godos en una pinza y
masacrándolos. Aquí Procopio dice que escribe esto ocho años
después de que sucediese, o sea, en 545 (VI.5).
Habiendo perdido tantos hombres por los choques y la en-
fermedad, sin provisiones suficientes e informado de que otro
ejército enemigo estaba en camino, Vitiges mandó tres emisa-
q
a Juan que saquease el Piceno, y tomó Ariminio, apenas a un día
Christopher Lillington-Martin terminó su Máster en Estudios de la Antigüedad Tardía y Bizancio en la Universidad de Oxford
en 2012. Ha publicado artículos sobre Procopio y ese interés investigador le ha llevado a viajar profusamente a lugares históricos
asociados. Ha participado en conferencias académicas y en proyectos arqueológicos en Reino Unido, Georgia, España y Turquía,
y ha enseñado Historia, Lenguas Clásicas e Inglés en colegios y universidades de España, Italia y Reino Unido.