Benedict Agustin Morel (1809- 1873)

Figura muy influyente en el campo de la psiquiatría durante el siglo XIX y perteneciente a la escuela
francesa, fue un médico nacido en Viena, Australia.
A mediados de la década de 1840, su interés por la psiquiatría se incrementó cuando visitó varias
instituciones mentales a lo largo de Europa. En 1848 fue elegido director de un asilo de Mareville en Nancy
donde introdujo reformas relacionadas con el bienestar de los pacientes. Estudió a los minusválidos
mentales realizando investigaciones sobre sus historias familiares haciendo hincapié en aspectos tales
como la pobreza o enfermedades físicas de la infancia.
Morel fue influenciado por las teorías pre-darwinianas de la evolución, y por las tesis metafísicas de su
amigo Buchez.
Consideró a la deficiencia metal como la etapa final de un proceso de deterioro mental. En la década de
1850 desarrollo su teoría de la “degeneración” tomando como base los problemas mentales que surgen
desde los primeros años de vida hasta la adultez (degeneración). Ésta fue su originalidad dentro de la
psiquiatría.
Morel plantea que la enfermedad mental no es más que una expresión sintomática de las relaciones
anormales que se establecen entre la inteligencia y su instrumento enfermo, el cuerpo.
Sus concepciones tienen una base antropológico-psiquiátrica, va a decir que la enfermedad mental
convierte en bestia al humano. Hay una dominación de lo primitivo moral sobre lo físico, además menciona
que la degeneración de un individuo se va transmitiendo por herencia (agravando) a lo largo de las
generaciones hasta llegar a la decadencia.
Hace una distinción entre causas Predisponentes y Determinantes. Predisponentes son físicas o
morales, individuales o generales y por suma hereditaria llegan a contribuir la “predisposición” terreno
particularmente frágil en el que aparecerá la locura en cuanto aparezca una causa determinante, ya sea
físico o moral.

Estableció una distinción fundamental entre las Causas de la locura:

1- Causas “ocasionales”: lugar importante a las causas morales.
2- Causas “determinantes”: aquellas que dan a la locura su forma particular, que no permiten
confundir una variedad de alienación con otra y a los alienados pertenecientes a una clase con los de la
otra.

Estas causas se dividen en dos grupos:

1° Grupo: La locura constituye en él un hecho primario, ligada a la acción de la causa:
1- Locuras por intoxicación
2- Locuras consecutivas a las grandes neurosis
3- Locuras simpáticas determinadas por fenómenos patológicos cuya sede no está en el cerebro sino
en otro órgano.
4- Locuras idiopáticas en la que el cerebro está lesionado en su sustancia y su modelo sigue siendo la
parálisis general.
2° Grupo: las vesanias puras o esenciales. La originalidad de Morel es darle una causa determinante, se
trata de la degeneración hereditaria, la causa más importante y generalizada de las enfermedades
mentales. Se basa en el Génesis bíblico “el hombre ha sido creado siguiendo un tipo primitivo perfecto”.
Toda desviación de ese tipo es una degradación, una degeneración. Es favorecido por la acción de
circunstancias exteriores nocivas y como última determinación, por el pecado original.

En la segunda mitad del siglo XIX parece haber estado marcada por el aumente de alienados internos en
los asilos y por un sentimiento de fracaso en relación a las promesas terapéuticas de la psiquiatría clásica,
por eso surge la teoría de la degeneración en 1857 como una tentativa de dar respuestas a las dificultades
con la que la naciente psiquiatría debía enfrentarse, por eso crea el concepto de degeneración diciendo
que lo esencial de esta doctrina es su carácter de transmisibilidad hereditaria. Tiene el carácter de
una herencia progresiva, es decir, a medida que el germen patológico se transmite, sus efectos se
agravan, y los desencadenantes descienden hasta la esterilidad, imbecilidad, idiotez y degeneración
cretinosa.
Causas asignadas por Morel a las degeneraciones:
1- Degeneración por Intoxicaciones: El autor incluye en este grupo la mayor parte de las causas
climáticas destacadas por los naturistas, como el suelo pantanoso, paludismo, alcohol, opio, constitución
geológica del suelo (para el cretinismo, por ejemplo), hambrunas, epidemias, intoxicaciones alimenticias.
2- Medio social: aquellas producidas por actividades industriales, profesiones insalubres, miseria.
3- Afección mórbida anterior o temperamento enfermizo: el conjunto de estas degeneraciones
producidas por esta causa, da lugar a todo grupo de enfermos que habitan en los hospitales psiquiátricos,
las histéricas, los hipocondriacos, los que poseen ideas delirantes, los maniacos, etc.
4- Degeneraciones derivadas de la inmortalidad: tomando como punto de partida la indisoluble
relación entre lo físico y lo moral, esta red de causas se refiere específicamente a las degeneraciones
físicas que derivan de males morales (la inmoralidad de las costumbres es efectivamente en sí misma una
causa de descendencia degenerativa).
5- Invalidez congénita o adquirida en la infancia: estas causas provocan padecimientos que aparecen
en la infancia como consecuencias de un desarrollo deficitario del sistema nervioso que se manifiesta a la
temprana edad. Como el caso de los retrasos mentales y del idiotismo congénito.
6- Influencias hereditarias: Destaca que esta causa es la causa más general y universal, porque está
presente de algún modo, en todas las formas de degeneración. En relación a las enfermedades mentales,
Morel sostiene que después de varias generaciones de alienados, la generación se transforma en
incurable. Por esa razón, el tratamiento moral dedicado a la alienación mental ha llevado a tantos fracasos.

La idea planteada por Morel es que efectivamente todas las locuras están emparentadas, algunas
constituyen algún hecho primitivo como otras las consecuencias de hechos para la descendencia del
individuo afectado.

Degeneración y Alienación Mental

Morel plantea que la alienación mental no es otra cosa que un estado avanzado de degeneración.
El autor va a decir que a partir del momento en que un enfermo es colocado en los asilos, con un
certificado de maniaco, de lipemaniaco, de imbécil, de demente con parálisis o de idiota. Encontramos en
la mayor parte de los casos el producto de una degeneración.
La alienación es el punto final, muchas veces irreversible, de la sucesión de degeneraciones heredadas
por familias afectadas por diversas patologías.
Por cada uno de los habitantes de los asilos, es posible rastrear las causas predisponentes ( ej un padre
alcohólico), y las causas determinantes ( miseria, degradación moral). Los asilos albergan sujetos
condenados.
Para él no se trata de permanecer en la trampa del asilo y la locura, se trata de encontrar signos
enunciadores de una locura por venir, de anticipar los delirios en los desvíos de comportamiento de
aquellos que hoy presentan pequeñas anormalidades que si pueden ser tratadas.