ECONOMÍA

Alegoría de la Economía. Fachada del Banco Hispano Americano de Madrid, España (1905)

La economía (griego: οἰκονοµία, '/oikonomía/ administración de una casa o familia' ‘de

οἶκος /oïkos/ (casa, en el sentido de patrimonio)’ y νέµω /némo/ (administrar)’)? Es una
ciencia social que estudia las relaciones que tienen que ver con los procesos de producción,
intercambio, distribución y consumo de bienes y servicios, entendidos estos como medios
de satisfacción de necesidades humanas y resultado individual y colectivo de la sociedad.
Según otra de las definiciones más aceptadas, propia de las corrientes marginalistas o
subjetivas, la ciencia económica analiza el comportamiento humano como una relación
entre fines dados y medios escasos que tienen usos alternativos. Esta fue propuesta por
Lionel Robbins en 1932, y si bien por un lado permite ampliar el objeto de estudio de la
economía a casi cualquier problema humano, por el otro limita el estudio económico al
análisis de problemas de optimización.

Historia

Objeto de estudio

Todas las definiciones de economía reconocen que el fin último de ésta es el ser humano y,
por tanto, es una ciencia social. Las ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o
naturales en que sus afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un
experimento en laboratorio. Esto implica que sea muy difícil falsar una determinada
proposición económica, lo cual lleva a la proliferación de teorías económicas contrapuestas
que permanecen en pugna indefinidamente. Por otra parte, los procesos económicos ya sean
individuales o agregados suelen ser muy difíciles de predecir con exactitud debido a la
existencia de variables no observables y a la variabilidad de los parámetros. De aquí la
complejidad de la Economía y alto nivel de imprecisión en comparación con las ciencias
naturales. Sin embargo, la economía posee un conjunto de técnicas propias de la disciplina.
John Maynard Keynes define la economía como "un método antes que una doctrina, un
aparato mental, una técnica de pensamiento que ayuda a su poseedor a esbozar
conclusiones correctas". Tales técnicas suelen basarse intensivamente en ciencias formales
como la matemática y la estadística, haciendo de la economía la ciencia que ha logrado el
más alto grado de formalización dentro de las ciencias sociales. También suele clasificarse
al análisis económico según este sea propio de la economía positiva o de la economía
normativa. La primera hace referencia al estudio de la realidad tal cual es, dejando de lado
juicios de valor al respecto. La segunda incorpora juicios valorativos, remitiéndose al
campo del "deber ser".

De la definición más común de economía (Robbins, 1932) se deduce que ésta en última
instancia estudia el proceso mediante el cual los agentes económicos cumplen sus fines (o
función objetivo) en contextos de escasez (ya sea una empresa que maximiza sus beneficios
o un consumidor que intenta maximizar su bienestar individual), sin poner demasiado
énfasis en la forma en que se elaboran dichos objetivos o fines. Este aspecto de la
definición propuesta por Robbins es discutible y probablemente es el que menos se ha
desarrollado en toda la historia del análisis económico salvo, acaso, por la Escuela
Austriaca y especialmente por Ludwig von Mises. En ocasiones, al definir la economía se
ha sustituido el término fines por el de necesidades humanas, y se ha dicho de ellas que son
ilimitadas. Hasta el momento la economía no se ha ocupado en determinar cómo se forman
las necesidades humanas ni de si son ilimitadas o no, y para ello debería avanzar en el
desarrollo de la antropología y la sociología económicas.

Eurotower en Fráncfort, centro del poder económico en la Unión Europea.

Los recursos al alcance del hombre para satisfacer sus necesidades son escasos o, al menos,
la economía sólo se ocupa de aquellos que lo son y, como tales, existe la necesidad de
seleccionar entre ellos para satisfacer fines alternativos. Si un recurso no es escaso o tiene
un único fin, no está justificado su tratamiento desde el punto de vista económico, a menos
que pretenda asignársele otra utilidad. Al decidir si un recurso se asigna a la producción de
un bien o servicio determinado, se está asumiendo el coste de no poder usar ese recurso
para la producción de otros bienes y servicios. Este concepto de coste, más allá del puro
concepto monetario, es propio de los economistas y se conoce como coste de oportunidad.
Para asignar los recursos debe existir un criterio que permita hacerlo de la manera más
eficiente posible, y la economía trata de aportar criterios racionales para la asignación de
los recursos a la producción de bienes y servicios.

La economía como ciencia

Antes de definir la economía como ciencia es necesario mencionar que en la economía hay
diferentes puntos de vista, según el enfoque que se adopte. Sin embargo, destacan dos: el
enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definición objetiva y la
definición subjetiva, que refieren a dos teorías del valor (objetivo y subjetivo,
correspondientemente).

Definición objetiva o marxista

La definición clásica de la corriente objetiva es de Friedrich Engels, quien señala: "La

economía política es la ciencia que estudia las leyes que rigen la producción, la
distribución, la circulación y el consumo de los bienes materiales que satisfacen
necesidades humanas.". Karl Marx a su vez señala que la economía es "la ciencia que
estudia las relaciones sociales de producción". También se le llama "la ciencia de la recta
administración". La corriente objetiva se basa en el materialismo histórico, se refiere al
concepto del valor-trabajo, por el que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de
trabajo requerido para la producción de los bienes. Y es histórico porque concibe el
capitalismo como un modo de producción correspondiente a un determinado momento
histórico. Esta definición se basa en la rama de la economía conocida como Economía
Política.

Definición subjetiva o marginalista

La definición clásica de la orientación subjetivista es de Lionel Robbins, quien afirma: "La

economía es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfacción de las necesidades
humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos, los cuales hay que
adaptar".

Definición Sistémica

Desde otro punto de vista la economía puede ser observada como un ámbito de
comunicación bien definido. Esto significa que la economía es el medio de comunicación
en el cual se forman los sistemas económicos. En esta perspectiva los sistemas económicos
son sistemas sociales en los cuales las comunicaciones que se reproducen son
comunicaciones sobre compensaciones o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen
sentido económico, se reproducen en los sistemas económicos, aquellas que no tienen
sentido, se rechazan.

Esta visión sociológica de la economía posibilita comprender la economía como un aspecto

integral de la sociedad y que todo esto tiene relación con la mercadotecnia.

La neoeconomía:

Es una nueva forma de llevar las finanzas actuales, su integración se basa en el desarrollo y
manejo de la economía de las diferentes variantes (economía de empresas, economía
espacial o economía internacional). Constituye un instrumento de análisis de la economía,
la interrelación entre los distintos mercados globales, diseña planes de actuación y política
económica que en general persigue el fin de las relaciones mercado-estado.

ECONOMÍA AMBIENTAL

La economía ambiental surge del modelo de Pearce-Atkinson basado en la formulación

de Hartwick (1977) primero y de Solow más tarde (1986). La idea principal desarrollada
por el primero es el requerimiento de reinvertir las rentas obtenidas del capital natural en el
país de donde se extraen para mantener el consumo real constante a lo largo del tiempo.
Solow desarrolla esta premisa y la reinterpreta como el mantenimiento del stock de capital
constante. Con este fin subdivide el capital en sus tres posibles formas: Capital
manufacturero (máquinas, infraestructuras,..), capital humano (stock de conocimientos y
habilidades) y capital natural (recursos naturales renovables o casi-renovables valorados en
términos económicos.

K = Km + Kh + Kn

Bajo este enfoque, lo que heredan las generaciones futuras es una capacidad general de
producir más que un componente específico de capital.

Este es el modelo base de la sostenibilidad débil de inspiración neoclásica donde se asume

la sustitubilidad de las formas de capital con el fin de mantener constante el capital en
general. Las críticas son varias y procedentes de la economía ecológica en su mayoría.
Algunas de ellas son, por ejemplo que la depreciación del capital natural se imputa a los
países exportadores y no a los países consumidores, o la difícil cuestión de la valoración
monetaria de los recursos naturales como su sustitubilidad por otras formas de capital.
 ECONOMÍA Y MEDIO AMBIENTE

El siglo XX ha sido un período de progresos en la economía y la ciencia único a lo largo de

la historia. Es indudable que el desarrollo supone grandes beneficios y mejora
considerablemente nuestra calidad de vida, pero también tiene una contrapartida negativa
que no podemos ignorar, el deterioro del medio ambiente y el agotamiento de recursos
naturales y de ciertas fuentes de energía, lo que de seguir así dejarás a nuestros
descendientes un planeta con serios problemas de habitabilidad.

Para evitar esta triste herencia es imprescindible llegar a un desarrollo sostenible que
concilie el desarrollo económico y social con el respeto por el medio ambiente y la
distribución justa de la riqueza.

Concienciación Medioambiental: Un Cambio de Mentalidad

Actualmente el respeto y la protección medioambiental están de moda, hasta el punto de

que las conferencias y otros acontecimientos internacionales sobre medio ambiente son los
eventos que movilizan a más autoridades a nivel mundial.

Fue en la década de los 60-70 cuando se empezó a generar esta sensibilidad

medioambiental, aunque cobró mayor importancia en los años 80. De hecho en 1987, la
Comisión Mundial sobre Ambiente y Desarrollo publicó el informe “Nuestro Futuro
Común”, en el que se recoge la definición más conocida de Desarrollo Sostenible como “el
desarrollo que asegura las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las
futuras generaciones para enfrentarse a sus propias necesidades”.

A partir de entonces el concepto de “desarrollo sostenible” se convirtió en una aspiración

internacional y los organismos europeos e internacionales no dejan de proponer directrices
y de aprobar normas para alcanzar ese objetivo.

Medio Ambiente y Empresa

A medida que aumenta la concienciación por la protección del medio ambiente, se van
sucediendo cambios en el entorno empresarial. Por ejemplo, los consumidores se vuelven
ecológicamente responsables, se crea legislación cada vez más estricta, los trabajadores
cada vez valoran más el compromiso de la empresa con el Medio Ambiente, etc.

Ante este nuevo contexto empresarial, la empresa se ve obligada a valorar un sistema de

gestión compatible con la protección medioambiental. Además esta política no solo
conlleva costes, sino que también aporta sus beneficios, ya que puede suponer una ventaja
competitiva al mejorar la percepción de los consumidores, que cada vez valoran más estas
iniciativas empresariales; puede convertirse en un valor diferenciador del producto, al haber
un gran número de consumidores dispuestos a apostar por productos ecológicos aunque
para ello tengan que pagar un poco mas. Incluso puede tener beneficios económicos a más
corto plazo, como el ahorro de costes energéticos.

Formación y Educación

Para lograr implantar un sistema de gestión compatible con un desarrollo sostenible el

factor humano es determinante, sobre todo a raíz de la publicación de reglamentos
comunitarios, normas ISO 14000 y demás legislación que permite a la empresa certificar su
Sistema de Gestión Medioambiental, ya que se requiere de la implicación y participación de
todo el personal de la empresa, por lo que la educación y formación de la plantilla resulta
imprescindible.

Gestión Medioambiental

La definición de sistema de gestión medioambiental mundialmente reconocida es la que se

recoge en el reglamento (CEE) nº 1836/93, según la cual un Sistema de Gestión
Medioambiental es aquella parte del sistema general de gestión que comprende la
estructura organizativa, las responsabilidades, las prácticas, los procedimientos, los
procesos y los recursos para determinar y llevar a cabo la política medioambiental.

El sistema de gestión medioambiental (SGMA) permite incorporar el Medio Ambiente a la

gestión general de la empresa y aporta una herramienta para asegurar que sus operaciones
se llevan a cabo de manera acorde con la legislación vigente y con la política
medioambiental que la empresa ha definido. El motor del SGMA es la política
medioambiental, que debe definirse de forma comprensible tanto para los empleados como
para los consumidores.

Uno de los objetivos primordiales de la implantación de un SGMA es el de identificar,

prevenir y corregir los efectos negativos que la empresa produce en el Medio Ambiente con
sus actividades

Certificación Medioambiental

Para implantar un sistema de gestión medioambiental puede hacerse sin solicitar ningún
reconocimiento o siguiendo una norma y solicitando la certificación y/o verificación y
registro correspondiente.

La normativa vigente en España para la implantación de un SGMA es:

• Reglamento 1836/93 (EMAS), por el que se permite que las empresas del sector
industrial se adhieran voluntariamente a un sistema de gestión medioambiental.
 • Norma UNE-EN-ISO-14001 sobre sistemas de gestión medioambiental.

Aunque cualquiera de los dos sistemas es válido, el reglamento EMAS, al ser más exigente,
tiene mayor reconocimiento público por parte de la Administración. No obstante, la
certificación según ISO-14001 es la más frecuente porque es más fácil de lograr. Incluso
muchas empresas la solicitan en una primera fase para luego dar un paso más y solicitar la
inclusión en EMAS.

Herramientas para la Gestión Ambiental

• Existen herramientas que apoyan la puesta en marcha de un SGMA entre las que se
encuentran las siguientes:

Análisis del Ciclo de Vida.- Se trata de estudiar el impacto ambiental que genera un
producto desde su fabricación hasta su eliminación, ya que incluso durante el uso de un
producto se puede estar generando algún tipo de impacto medioambiental, como puede
ocurrir con los productos que se presentan en forma de aerosol.

Sistema Europeo de Etiquetado Ecológico.- Se trata de un mecanismo voluntario que

certifica que, tras analizar su ciclo de vida, un producto es más eficiente
medioambientalmente que el resto de su categoría.

Implantación de un Sistema de Gestión Medioambiental

Los requisitos para implantar un Sistema de Gestión Medioambiental difieren en caso de

que se vaya a realizar siguiendo la norma UNE-EN-ISO-14001 o que se vaya a implantar
un SGMA EMAS 2001. Pero en cualquier caso los principales pasos a seguir son:

• Definición de una Política Medioambiental. Se trata del primer paso para la

implantación de un SGMA y consiste en una declaración de los objetivos y
principios de la empresa sobre su situación medioambiental. Debe ser fácilmente
comprensible y accesible para empleados y consumidores, informando además
sobre la manipulación y eliminación de los residuos que pudiera generar el
producto, así como sobre un uso seguro para el medioambiente.

• Evaluación del Impacto Medioambiental. El impacto ambiental es la alteración

producida en el Medio Ambiente como consecuencia de las actividades de la
empresa ypuede ser negativa, cuando provoca una degradación de la zona o
positiva, cuando contribuye a la conservación y mejora ambiental.

Para realizar una Evaluación de Impacto Ambiental en primer lugar hay que hacer un
Estudio del impacto ambiental, por parte de técnicos, identificando los impactos, efectos
que producen y formas de corregirlos. Después de valorar el estudio técnico, las
autoridades competentes realizan la Declaración de Impacto Ambiental y deciden las
medidas a tomar para proteger el Medio Ambiente.

• Información y formación del personal. Es preciso formar a todo el personal cuya

actividad pueda tener impacto en el medio ambiente. El compromiso y motivación
de la plantilla se puede conseguir a través de guías divulgativas, reuniones
informativas, reconocimiento al alcanzar los objetivos medioambientales, etc.
• Fijación de objetivos y metas. Los objetivos son los fines generales expresados en
términos de eficacia medioambiental que una empresa se propone alcanzar,
mientras que las metas son los requisitos de actuación cuantificados y especificados
hasta el detalle, que deben de cumplirse para alcanzar los objetivos.
• Introducción del programa medioambiental, que debe recoger las
responsabilidades para cada nivel y función de la empresa, los recursos materiales y
humanos para lograr los objetivos, plazos en los que se tienen que alcanzar los
objetivos, los procedimientos que permitan realizar los cambios necesarios mientras
avanza el proyecto y los métodos para controlar el grado de cumplimiento del
programa y los correspondientes mecanismos de corrección.
• Elaboración del Manual de Gestión Medioambiental, Procedimientos y Registros.
Todo SGMA debe contar con documentación, donde se recogen los métodos de
actuación y que principalmente consta de un Manual, donde debe definirse la
política medioambiental y se describen los medios para logar los objetivos
medioambientales de la empresa; Procedimientos e instrucciones, que son
documentos que detallan concretamente los pasos a seguir para llevar a cabo una
actividad, recursos técnicos y humanos que intervienen, etc. Y por último de
Registros o documentos para el seguimiento de todos los aspectos de un SGMA,
como permisos, informes de las auditorias…

Auditoria Medioambiental. El propósito de esta evaluación Medioambiental es comprobar

si el SGMA se ha implantado y mantiene de manera que posibilite cumplir con los
objetivos propuestos en los plazos establecidos. Pueden realizarse por el mismo personal de
la empresa o por terceros designados para tal efecto siempre que conserven la imparcialidad
y objetividad. Si se va a tramitar la certificación del SGMA es obligatoria la auditoria de
verificación y la debe realizar un auditor externo a la empresa y legalmente acreditado.