Axrorulo E¡-lo BnnuovsKy

Dlrun FoeueLMAN

MeMoRrA VeRDE
Historia ecológica
de la Argentina

EDITORIAL SUDAMERICANA
Buenos Aires
2004

H oeeors!r.r.o
 Qué es la hístoría ecológíca

. A veces, leyendo un texto de historia, de economía o de otra

ciencia social tenemos la sensación de que se intenta construir
una ciencia tan abstracta que ubica a las personas y a los grupos
sociales en un espacio hipotético, más parecido a una mesa de
billar que al mundo real. Pero ¿no se está olvidando algo impor-
tante?
Ninguno dc los cronistas y viajeros del siglo XIX puede ha-
blar de la sociedad sin vincularla a la naturaleza. Y esto nos viene
desde siempre. ¿Acaso Heródoto no calificó a Egipto como un re-
galo del Nilo? También hizo una minuciosa descripción de la
hidrología de ese río, que nos ayuda a entender al Egipto de los
faraones tanto quizá más- que el incesante recambio de las
dinastías.
-o
La ecología, el uso humano de la naturaleza, la relación de las
distintas sociedades con el orden natural están siempre presentes
en los textos históricos clásicos. En el Antiguo Testamento hay
leyes que ordenan no destruir los bosques ni siquiera en caso de
guema: "Que no es hombre el árbol del campo para venir contra
ti" (Deuteronomío,20;19). Del mismo modo podemos imaginar la
conmoción que para Noé, pastor de ovejas, significó la orden de
salvar también a los lobos.
Ovejas y lobos, cedros del Líbano en el Antiguo Testamento,
los lirios del campo en el Nuevo; la contaminación y los ruidos de
la Roma imperial en las sátiras de Juvenal y los nuevos recursos
naturales como el amianto, el petróleo y el carbón de piedra en la
obra de Marco Polo.

11
 Desde siempre, la historia nos viene unida al marco natural,
aunque este enfoque había comenzado a debilitarse hacia fines del
siglo XIX.
Ya Alberdi opinaba que "si en vez de estudiar la historia civil y
administrativa de la América colonial, sus políticos modernos hu-
biesen estudiado su historia natural, es decir, el suelo que habitan y
los elementos de riqueza de que son poseedores inconscientes, com-
prenderían que si la guerra es la causa que la empobrece y endeuda,
i. pr, .t la causa que puede enriquecerla y sacarla de la.pobreza por
industria y el comercio"'r
sus artes favoritas, que son la
Es decir, que entender la naturaleza nos da más claves que la
sola historia humana.
Pero hablar de historia ecológica y relacionar las condiciones
naturales con la evolución social y política no significa adoptar
una actitud determinista' Como veremos más adelante, el medio
natural condiciona, influye, moldea, Pero es' e su vez' construi-
do o arrasado por las diferentes sociedades humanas que en él se
asientan.
Esta relación entre naturaleza y sociedad es extremadamente
compleja y sutil. Nada tan lejano, entonces' de la enorme simpli-
ficación de Sarmiento al sostener que "la República Argentina
está geográficamente constíruida de tal manera que ha de ser uni-
taria siempre, aunque el rótulo de la botella diga lo contrario' Su
llanura continua, sus ríos confluentes e un puerto único la hacen
fatalmente una e indittísiblr" l. . -l.No hay que quejane de Buenos
Aires, que es grande y lo será más, porque así le cupo en suerte'
Debiéramos quejamos antes de la Providencia y pedirle que recti-
fique la configuración de la Tierra".2
Hay una amplia gama de puntos de vista intermedios que van
desde Alberdi (la naturaleza como disponibilidad de iecursos) has-
ta Sarmiento (la naturaleza como condicionante social y político)'
Entre ambos, la naturaleza puede ser obrador o destino: puede ser
el deslumbrante encuentro con la Tierra Prometida, como en Al-
berto Gerchunoff, o la determinación de nuestra forma de vida,
como en Ezequiel Martínez Estrada.
Pero éstos son, en todo caso, puntos de vista literarios' En la
actualidad las ciencias sociales han olvidado la ecología y, cuando la
encuentran, no saben qué hacer con ella. Veamos un poco por qué'
12
Ecologla e interdisciplina
La historia comienza a fines del siglo XVIII, con la Revolu-
ción Industrial. El auge del maquinismo impuso la división social
del trabajo. Los antiguos artesanos, capaces de hacerporsí solos un
producto entero, fueron reemplazados por obreros que toman partes
caü vez más pequeñas de un objeto que sienten cada vez más
ajeno. Autores con enfoques tan distintos como Adam Smith y
Karl Marx nos han dejado brillantes resrimonios de cómo el viejo
maestro relojero fue dejando paso al obrero que pinta las letras en
los cuadrantes, al que coloca los ejes o al que ajusta las manecillas.
Decenas de penonas hacen con mayor rapidezy eficiencia el tra-
bajo que antes realizaba una sola. Allá arriba, alguien distinto de
ellos velará por el sentido del producto terminado.
Lo que ocurría con la fábrica era tan evidente y tenía tantas
implicancias sociales que a menudo olvidamos que con la ciencia
pasó lo mismo. La división social del trabajo significó cortar el
conocimiento en multiplicidad de pedazos, cada vez más peque-
ños. El argumento era seductor: hoy la ciencia es tan compleja que
ya nadie puede repetir la proeza de Leonardo da Vinci, de abarcar
por sí solo todos los campos del saber humano. Pintar, diseñar
máquinas para volar, construir fortalezas e inventar telares sería, en
el futuro, obra de personas diferentes.
Así, la respuesta de la ciencia ante la complejidad del mundo
fue compartimentarse en disciplinas ceüvezmás aisladas unas de
otras. Así se formaron los especialistas, definidos a veces como
aquellos que saben casi todo acerca de casi nada, ya que para pro-
fundizar sus conocimientos tienen que reducir cada vez más su
campo de acción. Y, generalmente, sin tener idea de lo que hacen
los otros especialistas.
Pero el mundo no es un conjunto casi infinito de pequeños
aspectos investigables, sino que es una totalidad. Esto, que
hoy nos
parece evidente, fue, como todes las cosas obvias, tardíamente asi-
milado por nuestro sistema científico y tecnológico. El avance no
fue gratuito, por repentina iluminación, sino que ruvieron que
ocurrir situaciones catastróficas para poder aceptarlo.
Esas situaciones se presentaron precisamente cuando nuevos
emprendimientos con alta tecnología parecían prometer el pro-
l3
 las de comportamiento que le permitirá predecir hechos, en función
greso ilimitado: la gran presa de Asuán, los superpetroleros'
plantas químicas' En todos estos de otros que vayan ocurriendo.
f"nt rl., nucleares, las enormes
De manera que la unión pareció lógica. Si la pregunta es: "¿Qué
cuando no
casos los éxitos de ingenieria se vieron empañados'
impactos que generaron sobre le va a pasar a esa laguna si la seguimos contaminando?", el ecólogo
cuestionados, por los Jesfavorables
planteado las previsiones será el más indicado para contestarla. Hasta aquí estamos hablando
el medio ambiente por no haberse
la agricul- solamente de ciencias naturales.
multidisciplinarias deicaso: la presa de Asuán deprimió
multiplicó astro- Pero si la siguiente pregunta es: "¿Por qué la estamos contami-
tura y la pesca egipcias' y pera colmo de males
llamada esquistosomiasis; los nando?", la respuesta sólo podrá provenir de las ciencias sociales.
,ró*i.r-".rt. una enfermedad grave
El paso siguiente fue unir ambos enfoques, el de las ciencias
averían como cualquier barco' cubren
superpetroleros, cuando se
costas destina- naturales y el de las ciencias sociales, en una perspectiva amplia,
con imparables mareas negras' rojas o policromas las
nucleares evidenciaron que tuviera en cuenta las interacciones entre la naturaleza y la so-
das a usos pesqueros y tuústicos; las centrales
ambiente como afirmaron sus cons- ciedad. El método usado es el de la ecología decir, el estudio
,ro ,a, t"rr raguo, para el medio -es
ciudades que orgullosamente insta- de las interacciones-, pero los contenidos van mucho más allá;
tructores; loi habit"nt.s de las
tienen que elegir entre quedane en siguen analizando las relaciones entre camívoros y herbívoros, pero
laron plantas químicas a veces
En todos los casos' se podría habeio también las formas de apropiación social de la naturaleza.
..r. o ,rli, con máscaras antigás'
el deterioro era De este modo se hizo posible recuperar el nexo entre historia
preuisto antes' eÍlugar dejustificarlo diciendo que
el progreso' y ecología, que nos venía desde las épocas de Heródoto y que en
el precio que se debe Pagar Por
explosivamente los problemas del el último siglo habíamos perdido.
Pero iuando
"p"r..i.,o"tradicionales fueron incapaces de re-
las ciencias
medio ambiente,
que fuera capaz
solverlos. Hacía falta una concepción integradora'
con la ingeniería, la agronomía con la his- Las relaciones sociedad-naturaleza
de conciliar la biología
toria. Pero ¿cómo se arma una combinación de ciencias? ¿Con
resultados ori- En este libro vamos a estudíar las intenelaciones entre naturaleza y
qué criterioJy método pueden usane y combinane
sociedail en Ia Argentina durante sus dferentes etapas de desanollo hístóico.
ginados en ciencias diferentes?
" Y p"r, eso sirvió el método de la ecología' ya que esta ciencia
El concepto de las relaciones sociedad-naturaleza surgió del
análisis ambiental en América latina, y no por casualidad: se con-
no ,rr-, o egruPa hechos. Lo que hace es estudíar las
interacciones

los ecosistemas o sistemas ecológicos, donde trapone al concepto de relaciones hombre-naturaleza que du-
entre esos/¡e¿or. Éstudia
rante gran parte de este siglo primó en los países desarrollados
lo fundamental son las relaciones entre sus elementos comPonentes'
se produ- como forma de diluir responsabilidades sobre consecuencias cri-
El concepto de sistema significa que esas relaciones no
y funcionamientos ticables del mal uso de la naturaleza y que sirvió, por ejemplo,
cen al ezar,sino que resultan de ordenamientos
formas determinadas' Tampoco los para atribuir la mayor parte de las culpas ambientales a la superpo-
de estructuras organizadas de
naturales y blación, de preferencia la del Tercer Mundo. Hablar de socieda-
cambios y reordenamientos son al azar: hay presiones
se trata de hechos des implica partir de la base de que no son los individuos quienes
de origen humano que los provocan' A menudo
vida en una usan la naturaleza, sino las sociedades que los agrupan, e involucra
estudildos por ciencias diferentes' Para estudiar la
una evaluación crítica de las decisiones tomadas por quienes las
laguna el pedirá información a la botánica' la zoología' la
"*logo
cl"imatología, la hidrología, la geomorfología'
que le darán todos manejan.
sobre su El concepto adquiere su más amplio sentido cuando se lo ana-
los datos necesarios sobre ese conjunto de seres vivos,
hará un modelo liza como resultante de los estilos de desarrollo que han prevaleci-
ambiente, sobre sus interacciones' A partir de eso'

l5
14
 guía llamamos a este desierto la Pampa Húmeda y es una de las bases
do históricamente. En otras palabras, la hipótesis que
este
es que principales de Ia economía nacional.
trabajo, y que se aplicará al análisis de numerosos ejemplos'
por los países de la Cada organización social, entonces, tiene una relación dife-
los eltilos áe desarrollo elegidos o impuestos
han determinado y se han expresado a través de diversas rente con la naturaleza. En consecuencia, son distintos los impac-
región
tos de sus actividades sobre el medio y, por supuesro, también lo
formas de interacción sociedad-natu raleza
"
En este trabajo se procura demostrar que las condiciones
ambien- son las consecuencias ecológicas y sociales de estas actividades.
íttri*"*ente vinculadas con el estilo de desarro- La complejidad de estas interrelaciones es aún hoy poco eva-
tales de un paí,
"rrár, por las que ese país atraüesa' luada por la mayor parte de los desarrollos científicos. El avance de
llo y con las sucesivas fases de desarrollo
la especialización ha llevado a olvidar el carácter histórico de las
relaciones entre sociedad y naturaleza. Así, los especialistas han
Enfoque metodológico
inventado una historia sin naturaleza y una ecología sin sociedad.
En este libro las hemos unido, y estas interacciones nos muestran
La mayor parte de los estudios sobre el ambiente se centran
en un aspecto desconocido de nuestro propio país.
ambientales y en su Definiremos a\ ambiente como la resultante de interacciones entre
la descripciórrdel estado actual de los procesos
habla de las condiciones sístemas ecológieos y socioeconómicos, susceptibles ile prouocar efectos sobre
representación geográfica. A menudo se
sin una Ios sercs yivíentes y las aetividades humanas. Esta definición destaca
del medio como resultantes de la actividad humana per se,
especialmente el concepto de sistemas, tal como se describieron al
estricta vinculación con situaciones históricas concretas'
Pensamos, sin embargo, que los problemas del medio
ambien- hablar de ecosistemas, y el de interacciones, ya que ninguno de los
sociedad concreta utiliza su sistemas componentes es exclusivamente definitorio en la forma-
te se vinculan con la forma en que una
base natural, de qué manere la emplea para satisfacer
sus necesida- ción del medio ambiente.
des y por qué lo hace de esa manera Particular' El análisis de las relaciones sociedad-naturaleza que aquí se
la presenta es concebido como una aproximación al análisis de sis-
óada sociedad humana esreblece una relación diferente con
naturaleza: aprovecha distintas porciones y aptitudes de la natura- temas complejos, con un enfoque diacrónico, en tanto incluye
leza que, como vimos, se organiza en ecosistemas' Esas
porciones un estudio evolutivo de dichas relaciones. Las características
de las Que extrae un aprovechamiento económico actual o poten- interdisciplinarias del enfoque plantean determinadas peculiarida-
des metodológicas, porque cada uno de los sistemas sintetiza, a su
cial se denominan recursos naturales'
Diferentessociedadesutilizanlosrecunosnaturalesdedistinta vez, interacciones inherentes a una amplia gama de especialidades
manrie- del campo de las ciencias naturales y de las ciencias sociales.a
manera: dan un uso productivo a unos' depredan otros'
nen otros sin utilización. El vínculo material entre unas y otros son Más concretamente, los componentes de esos sistemas y de sus
las tecnologías, como conjuntos de conocimientos y habilidades interacciones que se consideran más importantes en la construc-
aplicados aia explotación de los recursos' Su forma de
uso'depen- ción del medio son:
se vincula también con
de conocimiento tecnológico, Pero
d.l * En los sistemas ecológicos, la ealidad
aspectos económicos y de proyectos y modelos sociales
y cultura- (tipo, estabilidad,
les. Aunque cueste creerlo, para los conquistadores
y colonizado- renovabilidad, etc.) y cantidad (efectiva y potencial) de los recunos
re, españoles, la ciudad de Buenos Aires estaba rodeada por un naturales pasibles de explotación. Es decir, comenzamos inventa-
califican de ho¡tíble: un espacio cu- riando qué recursos naturales tenemos para después analizar qué
desierto que algunas crónicas
de pajorr"l.r, po..l que poüan caminane 200 leguas sin ver hacemos con ellos. Por ejemplo, cuando se construyeron las cloacas
bierto
Hoy de Rosario se discurió si se las hacía terminar en el ío o se les daba
un solo áÁol, y que no cumplía ninguna función importante'

16
t7
 o
algún otro destino. Y la inmensidad del Paraná fue el argumento =cJ
().n
,n7, concl.ty"nte: durante casi un siglo el "Padre de las aguas" reci-
QZ
bió, pacientemente, miles de toneladas de materias fecales que se
o..rpó d. biodegradar y devolver después a los ciclos naturales' En
este caso estamos hablando de recunos que estaban antes de
que la
sociedad se conscituyera. Pero en ocasiones nos encontr¿mos con
recursos que son obra humana, como veremos que ocurrió con el
I
paisaje y el suelo pampeanos, que son el resultado del trabajo huma-
no, tan artificiales como puede serlo una ciudad'

* En los sistemas socioeconómicos,la estructura de telacíones esta-

blecidas entre los hombres a efectos de la producción, a escala na-

cional e intemacional. Un ejemplo significativo es el cultivo de
ü-
'dü
t= q'a
o
cereales en la región pampeana. Planteado inútilmente porBelgrano' 6 -Y, 'n Co
fue necesario que se modificaran las relaciones sociales locales e in-
o-ú
temacionales para que esos ecosistemas fueran utüzados de esa ma- E3a €ñ
,;
nera durante el proyecto de la llamada Generación del 80' o (Jo
.EE

tt
H
bo "
* Enlos nexos tecnoló g¡cos, el grado ile ilesanollo de las tecnolo-
E 6.9
gías proiluctivas utilizadas y sus modalidades' La tecnología es el ().s*
o o.=
()
instrumento de apropiación y de transformación de los recursos <d
o
naturales; cada tecnología tiene un impacto ambiental preciso' Es €,,rú ox
distinto que estemos inyectando en el ambiente pesticidas o é=
detergentes biodegradables o materiales radiactivos' Del mismo {;áE
:=sE o-
ño
modo, efectuar rotaciones agrícola-ganaderas tiene efectos dife- <d

rentes de no hacerlas. No se trata sólo de una contraposición entre !

tecnologías "antiguas" y "modemas", sino de detectar la especifici- fJi

dad de la incidencia de cada una de ellas sobre el ambiente'

Las interacciones dinámicas de estos tres compÓnentes com-

plejos determinan, en cada una de las fases de desarrollo del país:
A
*
Cíerto modo de utílización ile los recursos naturales renovables y
no renovables, lo que implica cierto tipo de racionalidad econó- I
mica y política en la utilización de esos recursos'
-- x 3e3-
<i
JV)le
*
Cierto modo de utilizacíón del espacío nacional, rural y urbano, .9.8 U;
-ño-
.'."d-(n
como reflejo de las relaciones productivas. U)u()E

18
 dez el cambio de etapa. De todos modos, como ocurre en todo
Ambos modos de utilización están interrelacionados' En el fon-
proceso, existe un continuo de lentas variaciones imperceptibles
do son facetas de la misma cosa. El modelo basado en Ia explota-
hasta que nos encontramos, casi sin saber cómo, con un cambio
ción de plata del Potosí organiza el espacio a su manera' transforma
cualitativo que ye ocurrió hace tiempo y que en el momento no
país en un largo camino entre las vetas de plata y el puerto por
el
el
habíamos percibido.
que el metal sale a la metróPoli'
En cada una de estas et¿pas hemos seleccionado modalidades
Esta interrelación determina, en cada tiempo y espacio parti-
características de uso de los recursos naturales, consecuencias
cular, ciertas condicíones de calidad de vída y determinadas Jormas de
huma- ecológicas, usos del espacio nacional y urbano, así como de cali-
modifcacíón del medio que constituye la base de los hábitat
ejemplo, recordemos que las con- dad de üda resultante. Estos modelos son, en nuestre opinión, los
nos. Volviendo a nuestro último
minas fueron tan duras que en más signifcativos por la magnitud de población y de recursos natu-
diciones del ambiente laboral en las
También mo- rales involucrados y por las consecuencias ambientales emergentes.
Potosí murió tanta gente como en Auschwitz' ese
En cada caso, hemos procurado contrastar los hechos efectiva-
delo influyó sobre el hábitat urbano: la fiebre de la plata creó un
mente ocurridos con las propuestas altemativas que se plantearon
área metropolitana en el altiplano, con casi todos los problemas
en cada época. La comparación entre las decisiones tomadas y el
que caracterizan a las grandes ciudades actuales'
conocimiento que se tenía de los fenómenos permite señalar en
qué casos el deterioro ecológico se origina en la ignorancia y en
qué casos existen razones sociales que llevan a dejar de lado los
Ias fases de desanollo
conocimientos disponibles. Sin embargo, no pretendemos agotar
nuestra historia ecológica sino apenas iniciar su estudio sistemático
Vamos a explorar aquí las consecuencias de los conceptos teó-
y proporcionar un merco general a quienes vayan a profundizar
ricos para cada una de las fases o etaPas de la historia argentina'
sobre aspectos parciales.
Estas etapas se vinculan con diferentes fases de desarrollo
y En la metodología de investigación hemos puesto el acento en
económico-social, en las cuales se adoptaron estilos de desarrollo
que difieren cualitativamente unos de otros y que el estudio de los nexos causales entre fenómenos originados en
modelos de país
diferentes sistemas, siguiendo criterios que ya hemos desarrollado
implican suiesivos reemplazos de tecnologías, de modalidad de
en otros trabajos.t-u
uso de los recursos naturales, de organización social, con definidas
La concepción que aquí se expone fue desarrollada por
consecuencias ambientales:
los autores de este trabajo en un ertículo publicado en 7979.7
* Fasecolonial (hasta 1810).
Puntos de vista similares fueron expresados por otros autores
* Fase de los primeros años de vida independiente
en el mismo peíodo.t-t-'o-tr A partir del artículo mencionado he-
mos expuesto sucesivos avances de invesngaa¡6rrl2-13.1a-1s-lG17-'"-1,-m-21-22
(1S10-1360).
* en diversas publicaciones, en investigaciones regionales,23-24
Fase de inserción en la división internacional del trabajo
(1860-1e30).
en actividades de docencia,2s-2o-zt de extensión2t-2t y de difu-
30
* Fase de industrializa,ciín sustitutiva de importaciones
s!on-
Finalmente, el rompecabezas queda armado en este libro y la
(1930-1976).
* Fase de modemización periférica (desde 1976)'
historia ecológica argentina nos permite ver con nuevos ojos nues-
tras cosas viejas.

En general esta periodización está asociada a acontecimientos

políticos significativos, con los que se manifiesta con mayor niti-

21
20

U n lenguaj e de se sp eci aliz a d o
En la exposición se pone el acento en el uso del lenguaje
llano, con exclusión de la terminología técnica usual. En efecto,
la experiencia de la década del 80 indica que buena parte de los
estudios interdisciplinarios realizados fueron expresados en la ter-
minología de todas las ciencias intervinientes, lo que daba por
resultado una dificil comprensión de las interacciones y, por ende,
una menor utilización de los resultados. Recíprocamente, el len-
guaje no especializado aparece como el punto de encuentro de
especialistas de formaciones muy diversas, entre sí y con el pú-
blico no especializado, aun a riesgo de caer en redundancias y en
alguna imprecisión.
NOTAS
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2. Sarmiento, Domingo F.: Facundo, Buenos Aires, EUDEBA, 1960'
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desanollo y meilio ambíente en la Améríca latina, México, Fondo de Cultura
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22
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,obrr rrrrtlfoutla, culso de educación
¡ distancia' IJBA XXI' 1988'
30. Brai-lovsky, A. E., y Foguelman, D': Entrevista en dia;no Tiempo La historia ambiental de la Argentina se inicia con una de las
argrnlino, l}/9/igS4i "Agricultura incaica: aprendiendo a ayudar a la catástrofes ecológicas más serias que hayan ocurrido en el país: la
,raio."le""", en Expreso Imagínarí0, setiembre de 1979;
"A veces no llue-
destrucción del sistema incaico de agricultura en terrazas, perPe-
l..a ó.*irr;, en Industia Terril, N" 49' 1987; "Inundación de
"., ..El trada por los conquistadores españoles. Este desequilibrio ecológico
en Industria Texrít, julio de 1gg7; sueño ecologista de Simón
vil¿_.,,, fue la principal herramienta utilizada para consolidar una conquis-
en el diario Río Negro, 18/10/1988' También en
las novelas:
B;t;tt",' ta que, de otro modo, hubiera resultado políticamente inestable.
nraltorrrt y, A. E.: Et asalto al aelo, Buenos Aires' Sudamericana-Planete'
de Belgrano' 1986' Porque la única manera que tenía un puñado de hombres de hacer
iSgS, v iinrpo a, oprcsión, Buenos Aires, Editorial
perdurable su dominio sobre un pueblo entero era destruyendo
los medios de subsistencia de esa población. Para verlo con mayor
claridad, tenemos que hablar de la agricultura incaica.
El imperio incaico fue un espectacular ejemplo de eficiencia
en el manejo de la tierra y en el resPeto al equilibrio ecológico de
la región. Ningún sistema posterior consiguió alimentar a tanta
población sin degradarlos recursos naturales. Los incas basaron su
civilización en una relación armónica con su ambiente natural,
integndo por los frágiles ecosistemas andinos, y desarrollaron com-
plejos y delicados mecanismos tecnológicos y sociales que les per-
mitieron lograr una sólida base económica sin deterioros ecológicos.
Se pueden ver aún las terrazas de cultivo, construidas como
largos y angostos peldaños en los áldeos de las montañas, sosteni-
dos por piedras que retenían la tierra férril. Las terrazas cumplían la
función de disrribuir regularmente la humedad. Allí el agua de
lluvia iba filtrándose lentemente desde los niveles superiores a los
inferiores, utilizándose plenamente la escasa cantidad de líquido

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 valle, era necesario sostener el canal sobre columnas para que el
disponible. En las áreas más lluviosas y en las de mayor pendiente,
nivel del agua no perdiese altura, construyéndose acueductos si-
las terrazas permitían evitar la erosión, al impedir que el escu-
milares a los romanos.
rrimiento superficial del agua de lluvia arrastrara las partículas del
En el actual territorio argentino, los cronistas españoles señalan
suelo. También facilitaron el aprovechamiento de los diversos pi-
que los habitantes de los Valles Calchaquíes "siembran con ace-
sos ecológicos.
quias de regadío".32 En la antigua ciudad de Quilmes encontraron
Pero las terrazas no eran solamente defensivas, sino que consti-
una represa, prolijamente confeccionada en piedra, aprovechando
tuían la base de un trabajo posterior. Ese espacio se rellenaba con
una depresión natural del terreno. De ella salía un canal de riego."
tierra traída de zonas más bajas y se abonaba con suelos lacustres y
En Catamarca existen restos de terr¿zas con lajas verticales adosadas,
algas, lo que significaba un acto de verdadera construcción del
que facilitan la condensación de las gotas de rocío. De este modo,
suelo agrícola.
transformaban al rocío en un recurso productivo y lo utilizaban
El suelo de las terrazas se mezclaba con guano' el excremento
para el riego.
de aves marinas acumulado en las islas y costas. Este recurso era
El origen de estas tecnologías está ligado a la lenta evolución
cuidadosamente administrado, porque de él dependia en buena
del poblamiento andino. En el noroeste del actual territorio ar-
medida la alimentación de la población: para extraerlo' cada ¿ldea
gentino, los cultivos en terrazas estuvieron ampliamente difundi-
tenía asignada una parte de isla o costa' mercada con mojones de
dos. Algunas tenazas fueron construidas durante el imperio incaico,
piedra que no era permitido alterar. "Había tanta vigilancia en
en tanto que otras corresponden a culturas previas que habían al-
g'.rard"r-aqt"llas aves, que al tiempo de la cría a nadie era 1ícito
canzado un alto grado de desarrollo.
entrar en las islas, so pena de la vida, porque no las asombrasen y
En algunos valles andinos se encuentran restos de técnicas de
echasen de sus nidos. Tampoco era lícito matarlas en ningún dern-
cultivo que aparecen como antecesoras de las terrazas incaicas. Por
po, so la misma pena", dile el Inca Garcilaso de la Vega'3t
ejemplo, en Iglesia (provincia de SanJuan), unos mil años antes de
Se practicaba regularmente el barbecho, es decir, el descanso
Colón se desarrolló una cultura que construyó obras de regadío,
del suelo para permitirle recuperar su fertilidad en forma natural'
las que permitieron el cultivo de tierras que no pueden ponerse en
En la costa y los valles fertilizaban con cabezas de pescado, que
producción con las tecnologías actuales. Se trataba de grandes siste-
enterraban con semillas de rrrúz en su interior. Para este cultivo
mas de piedra, que recolectaban el agua de los arroyos y la desvia-
también utilizaron excrementos humanos secados al sol y pulveri-
ban por medio de acequias hacia las parcelas de cultivo. Cuando
zados. En el esfuerzo por alimentar a una población en crecimien-
estos canales pasaban por teffeno arenoso, impermeabilizaban su
to, no hubo recurso que dejara de utilizane.
fondo con piezas de cerámica.
Había muy poco suelo que fuera naturalmente aPto para el
Los sitios de cultivo son tenenos deprimidos artificialmente, a
cultivo y había que construirlo metro a metro. Su explotación no
los que llegan los canales. Están rodeados por un borde de piedras
hubiera sido posible sin riego, Porque la mayor p¿rte de la zona
que cumplía la misma función de defensa que su equivalente en las
andina es árida o semiárida. Había que ir a buscar el agua a las
terrazas incaicas. Se trata, básicamente, del mismo principio: hacer
nacientes de los arroyos y encauzarla mediante una red de canales'
plano un relieve escarpado, proteger los bordes de las parcelas para
Se describen algunos principales, de muchos kilómetros de largo y
evitar la erosión y regarlas artificialmente por medio de canales y
hasta cuatro metros de diámetro, Pero aun pare una pequeña su-
cisternes.
perficie aterr z dase consideraba que valía la pena hacer un canal
La diferencia entre las precarias acequias indígenas y las gran-
á" g."t longitud. Para eso, se hacía un surco a lo largo de las
des obras de ingeniería incaicas no estriba en los principios
montañas y se lo cubría con grandes losas de piedra unidas con
ecológicos que las rigen sino en la organización social que las sus-
tierra para que el ganado no lo destruyese. A veces, al cruzar un

27
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tenta. Las comunidades familiares descubrieron la forma de culti-
var los Andes sin erosionar el suelo, pero fue necesaria una organi-
zación social más compleja a fin de que esa tecnología sirviera para
aliment¿r a millones de personas.
El meíz y la papa constituían la base de la alimentación, esen-
cialmente vegetariana, pero también se cultivaban unas cien espe-
cies más, debido a un cuidadoso trabajo de domesticación eGctuado
a lo largo de varios siglos. La tecnología de conservación de ali-
mentos estaba adecuadamente desarrollada: Pera carnes, el secado
y salado en forma de charqui. Para la papa, el chuño: papa helada
a la intemperie, desecada por congelamiento (liofilización) y mo-
lida.
También tenían una ganadeúa muy desarrollada, la que com-
binaban con un manejo racional de la fauna silvestre. Utilizaban
llamas y alpacas como bestias de carga y para la producción de lana
y carne; de esta última consumían muy poca cantidad. En cambio,
su dieta era rica en proteínas vegetales.
Empleaban las vicuñas y alpacas para producción de la más fina
lana, destinada al Inca y a su corte. Las vicuñas no pudieron ser
domesticadas, por lo que las capturaban, les cortaban la lana y las
volvían a soltar. Lo hacían en grandes cacerías anuales, en las que
tenían especial cuidado en no lastimar a ningún animal. Nunca las
esquilaban a fondo, pare que no corriesen el riesgo de morir de
frío. Es decir, que consideraban a los animales salvajes como un
recurso que debía ser cuidado y utilizado racionalmente.
Este conjunto de prácticas evidencia un muy elevado desarro-
llo tecnológico logrado sin mecanización alguna: las piedras se
partían y pulían golpeándolas unas con otras, y se ubicaban a pul-
so, con ayuda de sogas pero sin poleas, rolos ni ruedas. Los metales
se fundían sin fuelle, soplando el fuego a pulmón a través de tubos
de cobre. Los únicos instrumentos de labranza fueron las azadas
para deshacer terrones, y palos aguzados para remover el suelo y
enterrar las semillas.
El único recurso abundante parece haber sido el recuno hu-
mano, por lo cual no se desarrolló ninguna técnica de ahorro de
mano de obra. Por el contrario, el pleno empleo era prioritario.
No tener trabajo era tan mal visto que aún en la actualidad puede
verse a las kollas hilar mientras caminan, y los viejos tenían la obli-
28
gación explícita de eliminar los piojos, que era una forma de cui-
dar el estado sanitario de la población.
En el imperio incaico cada uno cultivaba la tierra que le habían
adjudicado (nadie era propietario), pero además, en forma colecti-
va, trabajaban las tierras destinadas a mantener a los sacerdotes y al
Iirca, quien a su vez asignaba el producto al mantenimiento de la
nación. Es decir que, además de lo que el agricultor consumía,
producía reservas colectivas que se almacenaban en grandes gal-
pones, a lo largo de las rutas.
Todo se contabilizaba mediante un sistema decimal que se ano-
taba en cordones de diferentes colores (quipus) que se enviaban al
Inca. Con el mismo sistema, se lo mantenía informado anualmen-
te y en forma exacta de la composición de la población, de los
nacimientos y de las muertes. A pesar de los avances de la compu-
tación, hoy ningún país cuenta con información tan actualizada.
Esta información se le hacía llegar por medio de correos
(chasquís) que corrían por excelentes caminos en forma tan
sincronizada que las noticias viajaban a raz6n de 500 kilómetros
diarios.
Las reservas permitían mantener a los que no estuvieran en
condiciones de trabajar, a la corte, a aldeas que hubieran sufrido
una sequía, a asentamientos en formación que aún no tuvieran
cosechas. En todo momento los soldados podían encontrar víve-
res, vestidos, calzados y arnas para hasta treinta mil combatientes
en un solo galpón.
Les reservas bélicas eran necesarias para este imperio en expan-
sión, aunque no se usaban en todos los casos. A veces lograban la
expansión por el convencimiento, como en el caso del "reino de
Tucma" (Tucumán), cuyos embajadores fueron a ofrecer vasallaje
al Inca. Extraño imperiüsmo éste, que podía expandine a partir
del consenso que creaba, al ofrecer una organización social más
deseable que la de los pueblos vecinos.
La primera medida luego de una conquista era la construcción
de caminos que anexaran las nuevas tierras, la capacitación de arte-
sanos, agricultores, ingenieros y burócratas en escuelas especiales y
la iniciación de los cultivos. El conjunto componía un sistema
muy estable que permitía mantener a los combatientes había
casta militar-, a
-no
la burocracia administrativa y a la nobleza.
29
 Con tan poca maquinaria, la mano de obra pasaba a tener una
importancia fundamental y era considerada un recurso valioso que,
al igual que el suelo, el agua, el ganado, el guano, era preciso
mantener y conservar. A la época de la llegada de los conquistado-
res españoles había una población estimada entre 10 y 30 millones
de habitantes, perfectamente vestidos y alimentados, con un siste-
ma de seguridad social que alcanzaba a los huérfanos, a las viudas,
a los ancianos y a las familias de aquellos que habían sido convoca-
dos a las armas.
Este sistema de seguridad social se reflejaba incluso en aspectos
tales como el orden de prioridad asignado a las tierras de cultivo:
"Mandaba el Inca que las tierras de los vasallos fuesen preferidas a
las suyas, porque decían que la prosperidad de los súbditos redun-
daba en buen servicio para el rey; que estando pobres y necesita-
dos, mal podían servir en la guerra ni en la paz",3o dice el Inca
Garcilaso.
La organización por la cual se logró la preservación y el desa-
rrollo de los recursos humanos y naturales es el rasgo característico
del imperio incaico. Éste era en realidad reciente; no tenía más de
cuatio siglos. La base económica que permitió orga;nizar las prác-
ticas de producción agrariay de conservación de la naturaleza pre-
existente era:
* El imperio (representado por el Inca, considerado de origen
divino) era el propietario de todas las tierras y demás recursos na-
turales, lo que facilitó el manejo integrado de esos recursos.
* El desarrollo
de complejos sistenus administrativos de edu-
cación y control de la fuerza de trabajo.
*Cada familia disponía de tanta tierra como necesitara para su
subsistencia, pero ni un centímetro más. No había moneda ni es-
clavos; tampoco había latifundios ni guerras por la propiedad pri-
vada de hombres o de bienes.
* Dentro de su comunidad, el campesino era un trabajador
libre porque sólo estaba regido por un ordenamiento global que
abarcaba a la sociedad entera, personificada en el Inca y represen-
30
tada localmente por la burocracia del imperio. Ese ordenamiento
regulaba todas las horas de todos sus días y los de toda su familia:
había castigos por perder el tumo de riego, por sembrar o cose-
char fuera de las fechas preestablecidas, por no casarse y, en gene-
ral, por cualquier actitud calificada como antisocial.
El resultado fue una sociedad centralizada y fuertemente auto-
ritaria, que aplicó ese autoritarismo para superar las fuertes restric-
ciones ecológicas del ambiente andino, proporcionando a esa
población los niveles de vida más altos de su historia.
"Todos univenalmente sembraban lo que habían menester para
sustentar sus casas el Inca Garqilaso- y así no tenían nece-
-dice
sidad de vender los abastecimientos, ni encarecerlos, ni sabían qué
cosa era carestía. [...] D. manera que lo necesario para la vida
humana, de comer y de vestir y calzar lo tenían todos, que nadie
podía llamane pobre ni pedir limosna. Todos sabían tejer y hacer
sus ropas, y así el Inca, con proveerlos de lana, los daba por vesti-
dos. Todos sabían labrar la tierra y beneficiarla, sin alquilar otros
obreros. Todos se hacían sus casas, y las mujeres eran las que más
sabían de todo. I{abían tanta abundancia de las cosas necesarias
para la vida humana, que casi se daban de balde."3s
COLONIZACIÓN Y DESERTIZACIÓN
Cuando llegaron los españoles, de todo lo que vieron, sólo les
interesó el oro y la plata para enviar a la metrópoli y para su enri-
quecimiento personal. Se repartieron las tierras y esclavizaron a
sus pobladores.
Introdujeron "el ganado y el cultivo de la alfalfa, del trigo, de
la vid, por el único medio practicable en una región donde las
tierras eran tan escasas y que consistía en el traslado de los indios y
en su sustitución por el ganado y los cultivos comerciales.36 [...]
Para el español, no sólo las innovaciones eran lucrativas, sino que
la propia despoblación no presentaba mayor inconvenienre, ya
que había gente de sobra para compensar tal pérdida, y sobre todo,
porque el sistema debilitaba, como se quería, a los pueblos some-
tidos y expulsaba del campo a los contingentes necesarios para la
31
 donde actualmente, por falta de agua, no se cultiva ni la décima
exploteción de las minas y la edificación de las nuevas iglesias'
parte de los terrenos que utilizaron los indígenas' cuyas admirables
pj"cios y casas, enganchados como mitayos, o Para el servicio do-
no llevan ya una gota de agua".3'
yanaconas; o aun permitía obtener esclavos
-értico,-en calidad de y la
"c.q.ria,
El paso siguiente fue la organizaciín del sistema de explota-
para las haciendas que comenzaban a crearse en el altiplano
ción en grandes haciendas. Sobre lo que quedaba de los valles que
costa."
habían alimentado a tanta gente se estnrctura la producción co-
Desorganizado el sistema de protección social de una pobla-
mercial, no pare subsistencia, sino para el mercado. El Nuevo
ción cuya iniciativa se había aletargado por siglos de regulación
Mundo conoce así, porprimeÍ^vez,laparadoja de una agricultura
autoritaria, se sucedieron épocas de hambrunas' Una enfermedad
que provoca hambre en vez de saciarla.
hasta entonces desconocida, la viruela, encontró a los indios
sin
En 1573Jerónimo Luis de Cabrera informa al rey de España
resistencias naturales. Entre el hambre, las epidemias y el brutal
de la existencia de más de seiscientas poblaciones que debían al-
trabajo en las minas, se calcula que después de 150 años de con-
bergar a unos treinta mil indígenas, que se extinguieron rápida-
quista sólo quedaba del 4 al 5 por ciento de la población anterior
a
mente por el esclavizante trabajo a que fueron sometidos en las
la llegada de los españoles' La red de riego quedó casi paralizada
encomiendas. Un jesuita explica que en Tucumán "atribuyen la
po, á," de mantenimiento. Las terrezas y los acueductos fueron
disminución de indios en aquel país a los malos tratamientos que
abandonados. Dice Garcilaso que "los españoles, como extranje-
que' los españoles les daban Por causa del cultivo, recolección, carda e
ros, no han hecho caso de semejantes grandezas; antes Parece
pierdan hilado" del algodón.{o
a sabiendas o con sobra de descuido, han permitido
que se
, Este ataque a los naturales del país no se detuvo en las perso-
tooas -37
nas ni en su suelo, sino que alcanzí también a animales y plantas.
Al mismo tiempo, la introducción del arado por los españoles
La vicuña comenzó a ser muerta Para aprovechar su lana, mien-
"ocasiona un verdadero retroceso en la agricultura' por lo menos
tras que los conquistadores utilizaron muy pocas de las plantas
en los índices de producción".3t En efecto, el uso de arados cons-
cultivadas antes de su llegada. Algunas, como el meiz, el tomate
tituía una tecnología adaptada a condiciones diferentes, de las cua-
la región y la papa, modificaron radicalmente la dieta de varios países eu-
les la escasa pendiente era determinante' Al utilizarlos en
ecológicos que ropeos y posibilitaron una exPansión considerable de la pobla-
andina, se desarlicularon los delicados equilibrios
tiempo ción de esos países.
sustentaban el sistema de cultivos incaicos y en Poco
los
erosión' Final- Pero las demás plantas cayeron en el olvido, desplazadas, a ve-
surcos del arado se transformaron en cárcavas de
de ces por el trigo, la cebada y el algodón, otras veces por el desierto.
mente, la erosión del suelo fue tan acentuad¿ que gran cantidad
Algunas de estas plantas se extinguieron, especies que perdieron
áreas de cultivo debieron ser abandonadas completamente'
sin duda las variedades más productivas, que provenían de una
Este fenómeno es paralelo al proceso de desertización de am-
cuidadosa selección efectuada durante muchos siglos. Otras sub-
plias zonas explotadas por los incas. Se abandonó la estrategia de
sisten como curiosidad, convertidas en "plantas de pobres", sin
manejo de cuencas hídricas, y en áreas de escasez de leña se corta-
que se haya intentado utilizarlas en una escala distinta de la econo-
,on lás árboles que protegían las nacientes de los arroyos' De este
mía de autosubsistencia. Valdría la pena recordar que uno de los
modo, los arroyos se secaron y disminuyeron las posibilidades de
cultivos más importantes del mundo actual, la soja, fue durante
sustentar población en esas tierras. Por ese motivo en la quebrada
tiem- siglos considerada también como una "planta de pobres" y des-
de Humahuaca "el agua ha ido disminuyendo a través de los
reduciéndose en superfi- preciada por esa razón. Veamos algunos ejemplos (que incluyen
pos; por ello los camPos regados fueron
vegetales de la zona andina y de fuera de ella¡'"-o'-u'-oo
.i" yl", acequias rebajando su altura a medida que era necesario
abendonar las terrazas más elevadas. Esto está muy claro en Coctaca'

33
32
 * La quinoa (Chenopodium quínoa). Es una especie en vías de
extinción. Se trata de un cereal, del cual son comestibles las hojas
y el grano. Puede utilizane para elaborar harinas, preparar sopas'
guisos, etc., con una alta concentración vitamínic¿. La Planta re-
siste las peores condiciones de altura y sequedad de la Puna.
* El tarwi, altramuz o lupino perla (Lupinus mutabílis). Es una
corto precio." Indicaba más adelante que un aumento de la de-
rnanda podría reducir aun más los precios del aceite de madi.
* El amaranto (Amaranthus caurlatus). Es una planta anual que
alcanza unos dos metros de altura, debido a que su fotosíntesis es
excepcionalmente eficiente. Es parecido a los cereales y produce
vainas grandes, similares a las del sorgo. Su contenido en hidratos

leguminosa que se cultiva con facilidad y resiste las heladas, la se- de carbono es parecido al de los verdaderos cereales, pero el de
proteínas y grasas es superior. El pan hecho con harina de amaran-
quía y muchas plagas. Su semilla contiene tanto aceite como la de
soja y mucha más proteína.
to tiene un delicado aroma a nuez. Su semilla tiene un elevado
porcentaje de lisina, un aminoácido que en general falta en las
* El mango extinguido en cultivo. Aún
(Bromus mango), cereal proteínas vegetales.
se encuentran plantas silvestres en Neuquén y Río Negro.
* La ajipa (Pachyrrhisu ajipa), de raíz carnosa como la remola-
* El madi (Madia satiua), planta anual con granos oleaginosos. cha, pero emparentada con los porotos. Se cultivaba en el noroes-
te argentino, y actualmente está en vías de extinción.
Fue cultivada en Neuquén y Río Negro, pero se extinguió antes
del siglo XIX, sustituida por el olivo.
* El yacon (Polymnia eilulís), perenne de la familia del girasol.
Ésta no era una planta desconocida. Su uso estuvo ampliamen-
te difundido en Chile y fracasaron los intentos de reintroducirla en
Se comen sus raíces gruesas y camosas. De reducida difusión actual
en Salta yJujuy.
nuestro país. Un diario de Buenos Aires testimonia en 1819: "El
madi es una planta indígena o propia de Chile, de cuyas semillas
* La oca (Oxalk tuberosa). Sus tubérculos amarillos o rosados
(que produce en gran abundancia) se extrae una cantidad prodi-
giosa de aceite dulce, de buen sabor, claro y del mismo color que tienen gusto a castañas. Se cultiva actualmente en la Puna de Salta
el de las aceitunas. Se cultiva en abundancia en la campaña de yJujuy hasta los 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Chile, principalmente en la provincia de Concepción, y su acei-
* El ulluco (Ullucus tuberosus). Suele llamárselo "papa lisa". Se
te sirve para los mismos usos que el de las aceitunas". Agregan
que "el olivo no es de todos los climas, ni produce todos los años cultiva entre los 3.000 y los 4.000 metros de altura en la Puna.
con igual abundancia; pero el madi produce sus semillas y pros-
* La achira (Canna edulis), de gruesos rizomas comestibles; se
pera anualmente, en todos los divenos temperamentos de Chi-
le,,.4s
cultiva en forma reducida en Salta yJujuy, pero se puede dar hasta
en Buenos Aires.
Citan a un cura francés, el P. Feuille, quien lo califica de "acei-
te admirable" y agrega que "para mí es más dulce y de sabor más
* El jamaichepeque (Maranta arundinacea), herbácea perenne
agradable que la mayor parte de nuestros aceites de aceitunas, y su
color es el mismo". Servía para alimentación, para iluminación y de zonas tropicales. Se cultivaba en el norte de la Argentina; sus
gruesos rizomas producen una fécula alimenticia.
para la fabricación de jabones. El aceite se extraía por presión o
por infusión en agua hirviendo.
"Todo indica el diario- que esta planta debe ve- Así, el destino de los dominados fue sufrido por los hombres y
-concluye por su ambiente: las poblaciones dispenadas y hambreadas, los tem-
nir a Buenos-Ayres con abundancia, y puede abastecer al país a

34 35

plos demolidos, las terrazas y 1os acueductos abandonados, la tierra
erosionada, secos los arroyos, muertos los animales, olvidadas sus
plantas.
LOS PRIMEROS CRONISTAS:
LA NATURALEZA COMO ENEMIGO
Ahora nos interesa conocer la visión opuesta de la misma
realidad; es decir, cómo veían los primeros conquistadores la
naturaleza americana. Esa misma naturaleza que había sido cuida-
dosamente administrada y preservada por las civilizaciones preco-
lombinas aparece como hostil a los primeros conquistadores. Para
los que salían de su pueblo y se iban e correr mundo, los ríos
aparecían como demasiado caudalosos, las llanuras demasiado ex-
tensas, los animales extraños y todo en América tenía las propor-
ciones de la desmesura. Se encontraron con un mar de agua dulce,
tan enorrne que nadie lo hubiera creído río; con la leyenda de
ciudades cuyas casas eran de plata con los tejados de oro, y tam-
bién descubrieron una flor puesta allí por Dios para recordar con
su forma el drama de la Pasión.
En este tablado de maravillas, la vida podía perderse a cada
instante: América era hostil, lo eran sus úos y sus plantas, sus indios
y sus animales. Cuenta un cronista que los tigres se comieron a los
primeros seis hombres que tocaron tierra en la expedición de Pe-
dro de Mendoza.a6
En América parecían no regir las leyes de la naturaleza- Cristó-
bal Colón ve sirenas en la desembocadura del Orinoco y también
se encuentra con un río cuyas aguas eran tan calientes que no se
podía meter la mano en ellas.nT
Antonio Pigafetta, el cronista de Hemando de Magallanes, cree
ver plantas que caminan. Los habitantes de la Patagonia le parecen
gigantes: "Este hombre era tan grande que nuestra cabeza llegaba
apenas a su cintura. Las mujeres no son tan grandes como los hom-
bres, pero en compensación, son más gordas. Sus tetas, colgantes,
tienen más de un pie de longitud. Nos parecieron bastante feas; sin
embargo, sus maridos mostraban estar muy celosos".o' De aquí
nació una leyenda de gigantes que, durante un siglo, pobló de
36
estos seres los mapas del sur del continente. En todos ellos se ad-
vertía que la Patagonia (extendida por algunos hasta la actual pro-
vincia de Buenos Aires) era "tierra de gigantes".
Por la misma época, se imprimía en Italia un libro que mostra-
ba grabados de unos hombres con cabeza de perro que aullaban a
la luna y eran muy comunes en el actual territorio brasileño.ae
Un viajero que pasó por Buenos Aires a principios del 1700
nos habla de un pájaro "habitante de las lejanas montañas" que
durante el día sigue el cuno del sol, con los ojos fijos en é1, y de noche
llora su ausencia. También menciona un monstruo cuadrupedo
con cabeza humana, con un gran ojo en medio de la frente, largas
orejas y labios de mujer, que no sólo describe sino también di-
r50
DuJa.
Pero el horror a la naturaleza alcanza su máximo en el libro
que dio nombre a nuestro país, en La Argentina, el poema de Mar-
tín del Barco Centene.a.tt Ert. autor, apenas sube por el Delta,
advierte que "el úo hace aquí muchos islones/poblados de onzas,
tigres y leones", y llena la tierra de una zoología fantásrica, dictada
por el miedo. Describe perros que morían bailando, arrojándose
voluntariamente en el fango ardiente de una laguna. Habla de un
animalito llamado "carbunclo", pequeño, con un espejo en la frente,
"reluciente como la brasa ígnita en recio leño".
Encuentra la tierra llena de amenazas. Los peces atacan al hom-
bre, aun después de la muerte: "(Jn pez palometa que freía / pen-
saba una mujer enharinado / de la sartén saltó muy de repente / y
el dedo le cortó redondamente". En los úos acecha el peligro: un
hombre "en la boca de un pez perdido habíe / lo que el pez le
cortó con gran porfia".
Se cruzó con una sirena y la describe "en medio de esta laguna
y aún gimiendo / y sus doradas crines esparciendo". En otro lugar
escuchan ruidos misteriosos y piensan "que son diablos que vie-
nen en pos de ellos / y vuelven erizados los cabellos". Habla de
mariposas que se vuelven ratones y que terminan siendo una plaga
peor que la langosta. Después de describir varias clases de gusanos,
explica: "De unos y otros he comido".
El magnífico espectáculo de las cataratas le provoca estas re-
flexiones: "Arriba de aquí están los remolinos / que es cosa de
admirar y gran espanto [...] U" peñasco terrible está tajado / de a
37
do se arroja y cae muy furioso. / El estruendo que hace es muy
sobrado / y el humo al aire tiene tenebroso. / Las aves huyen de
é1, los animales, / en oyendo su estruendo sin pereza / caminan no
parando apresurados / y con el temor las colas enroscadas".
En esta tierra hostil, los hombres de la expedición de Mendoza
se comieron los caballos y las ratas, las piemas de un ahorcado, y
uno de ellos, el brazo de su propio hermano.t' Los de la expedi-
ción de Caboto iban de isla en isla del Paraná buscando serpientes
y "el que podía haber a las manos una culebra o víbora-y matarla,
p"rrr"b. que tenía mejor manjar de comer que el rey".s3
También comían osos hormigueros y se quejaban amargamente
por ello: "La carne de este animal es sucia y de mal sabor, pero
como las desventuras y necesidades de los españoles fueron mu-
chas y muy extremadas, no se ha dejado de probar a comer".s'
Entre las cosas sorprendentes que se les cruzan están los zorrinos,
animal que "da un tal olor aborrecible, que da mucha Pena y pa-
."aa qrr"se entra a la persona en las entrañas".ss
cada paso, les llama la atención lo que encuentran Por su
A para comer, ya que la carne de cristianos era "también por desa-
Galdad, es decir, por sus diferencias con lo que ya conocían. Véa-
se, por ejemplo, esta descripción del tapir: "Es animal bien extra-
ño, que siendo de una especie es semejante a muchas o un monstruo
natural compuesto de varias especies. Es del tamaño de un borri-
co, el pelo castaño y largo; la cabeza de jumento, las orejas de
mula, los labios de becerro. En el hocico tienen una trompa que
alargan cuando se enojan". En sus entrañas "a veces se encuentra la
piedra bezoar más estimada que la de los guanacos, por ser más
eficaz antídoto contra el veneno, como enriquecido de más pode-
rosa virtud".s6
Si decían esto del tapir, qué no diúan del yacaré: "Se le cree a
este pez yacaré un ¿nimal sumamente horroroso y dicen que debe
ser un basilisco y que envenena y hace gran daño en las Indias". En
otra edición, aparece índías, en minúscula, aludiendo a las supues-
tas costumbres sexuales de este reptil. "Y cuando este Pez o animal
sopla su aliento a alguno, entonces éste debe morir, pero todo esto
es ñbula. También se cuenta que no hay más medio de acabar con
este pez que el de mostrarle un espejo y tenérselo por delante,
porque él mismo se mire, Porque así, al ver su propia fealdad,
tendrá que caer muerto al punto."57
38
Otro animal fantástico es el yaguaro, del que 'rsuponen que
escarba con prontitud increíble por debajo del agua las barrancas
de los ríos, hasta que las hace derrocar sobre las embarcaciones".ss
El miedo a la naturaleza aparece asociado al miedo a los hom-
bres que vivían en ese ambiente. Los indios eran seres monstruo-
sos, que no se sabía si tenían alma como el resto de los hombres.
Cuando finalmente un Papa decidió que sí la tenían, aparecieron
innumerables tratadistas que, con abundancia de citas de Aris-
tóteles, explicaron que los indios eran débiles mentales y que eso
los convertía en sieruos a natura, es decir, hombres cuya constitu-
ción natural los hacía más aptos para la servidumbre que para la
libertad.s'
Abonaron esta opinión los testimonios de viajeros, misione-
ros y cronistas que trataron con los indios en los primeros tiem-
pos de la conquista. Así, Del Barco Centenera afirma que los
indios del Chaco comen crisrianos y que él y sus compañeros
sólo consiguieron salvarse porque los indios tenían cosas mejores
brida aborrecida".60 Otros verán hombres con cola en Chiloé y
Tierra del Fuego.
Por su parte, un misionero describe esta escena: "Entrando de
repente en los pueblos, como fieras acometen al rebaño, hacen
presa de los muchachos que pueden para su comida. Suelen andar
vagando de noche por los campos, como borrachos o locos. Co-
men brasas de fuego como si fueran guindas. Dudoso es de creer,
y yo confieso que lo tuve por patraña, pero desengañóme la expe-
riencia que hizo uno en presencia mía, mascando carbones encen-
didos como un terrón de azúcar".6l
La intención de este mensaje es clara: estos seres tan poco hu-
manos que mastican fuego y comen personas no pueden ser con-
siderados como iguales a los europeos. La esclavitud será el
tratamiento más piadoso que pueda dáneles.
Dos siglos más tarde todavía.se encuentran rastros de este
miedo a la naturaleza americana, esta vez usado como pretexto
"científico" para bloquear su explotación productiva. Félix de
Azara, un autor partidario de estimular la ganadería extensiva en
el Río de la Plata y desalentar la agricultura y la industria, se
esfuerza por demostrarlarareze de las condiciones meteorológi-
39
cas emericanas.Afirma que "una tempestad el día 7 de octubre
de i789 arrojó piedras de hasta diez pulgadas de diámetro a dos
leguas de Asunción".
Y por si no bastaran estos bloques de hielo de veinticinco cen-
tímetros que caían del cielo, se dedica a hablarnos de los rayos:
"En cuanto a reyos caen diez veces más que en Espa-
-afirma-,
ña, sobre todo si viene la torrnenta del noroeste". Explica que eso
no puede debene a bosques ni a serranías, y concluye que "es
preciso conjeturar que aquella atmósfera tiene más electricidad o
que posee una cualidad que condensa más vapores y que los preci-
pita más prontamente, causando los meteoros citados".u'
Ért. tto era une opinión aislada, sino que se enmarcaba en una
corriente de pensamiento que volvía a insistir en lo extraña que
era la naturaleza en América. En fecha tan tardía como 1790, los
sabios de la época afirmaban que en todas las Indias de Occidente
aun en las zonas tropicales- la tierra era tan ffia e 6 o 7
-y
pulgadas de profundidad que los granos se helaban al sembrarse.
Por eso, explican, los árboles de América, "en lugar de extender
sus raíces perpendicularmente, las esparcen sobre la tierra, hori-
zontal, evitando por instinto el hielo interior que los destruye".u3
Así, los naturalistas inventan una ecología tan fantástica como
la zoología de los primeros cronistas. La tierra americana ere tan
helada que enfriaba el aire y por eso en los trópicos no había ani-
males grandes. De allí deducían gue las semillas traídas de Europa
no podrían germinar, y que si lo hacían, darían unas plantitas ra-
quíticas, tan endebles como los animales domésticos que se im-
portaban.
Contaban el fracaso de un comerciante que en 1580 había tra-
tado en vano de aclimatar guindos. Del trigo, sembrado con gran-
des cuidados, decían que sólo producía una hierba espesa y estéril
que había obligado en muchas regiones a abandonar su cultivo.
De la viña decían que no prosperaba, aun plantada en zonas seme-
jantes a las regiones de los grandes viñedos de Europa. Del café,
que no podía engañar el gusto de quien hubiese probado los de
Oriente. Del azúcar, que era preferible cualquier otra a la del Bra-
sil, considerada como la mejor de América.
Poco a poco, esta naturaleza va siendo dominada, y su degra-
dación se presenta como mejoramiento. A fines del siglo xuII se
40
decía que esa frialdad del suelo americano se iba transformando
por el continuo tráfico, por el talado de los árboles y matorrales,
por la "sequedad" de las lagunas y "el calor de las habitaciones",
que templaban "la constitución del aire".
También la agricultura calentaba la tierra, por la labranza,
que al remover el suelo facilitaba la entrada de los rayos del sol, y
por las "sales de las hojas y plantas que, acumuladas en una larga
serie de años, forman por su corrupción un mejoramiento natu-
ral",óa como lo habían deducido al observar, sobre todo, el cre-
cimiento extraordinario de algunas plantas "en terreno allanado
por el fuego".
Es decir, que pera "mejorar" un bosque había que quemarlo y
que la obra humana deseable era acelerar en pocos años el mismo
proceso de depredación de la naturaleza que había necesitado
muchos siglos en Europa. A lo largo de nuestra historia volverá a
repetirse muchas veces esta concepción de la pura y simple des-
trucción como objetivo, a veces con una ñnalidad productiva,
otras por una mera deformación cultural.
EL RECURSO MINERO: LA PLATA DEL POTOSÍ
El abandono de algunos recursos tiene como contrapartide le
explotación intensiva de otros. La economía colonial está orienta-
da hacia la extracción de metales preciosos. Su obtención condi-
ciona todas las demás actividades, influye fuertemente en la
distribución espacial de la población y genem definidas condicio-
nes de calidad de vida.
La estructura productiva colonial tiene por finalidad principal
la satisfacción de las necesidades de circulante de la metrópoli. De
una amplia gama de posibilidades de extracción de excedentes (dada
por una oferta netural extremadamente rica y ampliamente
divenificada y una abundante población indígena) se adopta una
solución muy restringida: la especialización de la colonia en la
producción de una única mercancía, la mercancía dinero.
La historia económica de Buenos Aires comienza mucho antes
de su fundación por Garay. En realidad, empieza en una fría no-
che de 1545 cuando el indio Huallpa se perdió en los cerros
41
altoperuanos buscando una llama. Encendió una fogata para ca-
lentane y las piedras le devolvieron el reflejo. El cerro era de plata.
¡Pótojsi!, dijo (ha brotado). Y durante doscientos años la gente
continuó creyendo que la plata del Potosí crecía como las plantas,
renovándose continuamente, al tiempo que la sacaban y embarca-
ban para Europa. Comenzaba la era de la plata.
La posesión de territorios coloniales suplió en España al de-
sarrollo artesanal e industrial, proveyendo la capacidad de com-
pra de esos productos en los mercados europeos. El metálico,
según Quevedo, nace en las Indias honrado / donde el mundo le
aeornpaña / viene a morir en España / y es en Génova enterrado. El
metal nace en el cerro del Potosí, actualmente en territorio
boliviano. De allí baja una larga corriente de plata, que crea en
su trayecto centros comerciales y artesanales en toda la región
central de nuestro territorio. La economía minera da su nom-
bre al río de la Plata, más tarde a nuestro país y genera una
particular organización del espacio nacional. Potosí se transfor-
ma en el centro de la vida colonial durante los siglos XVI y
XVII.
De 1503 a 1660llegan a España 16 millones de kilos de plata,
el triple de las reservas totales europeas, originadas en su mayor
parte en las minas del Potosí. Siguiendo la doctrina mercantilista
identificaba la mercancía dinero con la riqueza misma-,
-que
las autoridades coloniales no regularon la producción de plata, con
lo cual generaron en su país una acelerada inflación y provocaron
la ruina de gran número de actividades artesanales.
En los extremos del largo camino seguido por la plata se desa-
rrollaron dos ciudades muy distintas. En uno de ellos, Buenos Ai-
res, como el puerto necesario para comunicar Potosí con la
metrópoli. LJn puerto cuyo movimiento no guardaba relación con
las actividadesproductivas de las áreas más próximas a é1, sino que
era la continuidad lejana de
las riquezas del Potosí. Los lingotes de
plata llegaron a representar hasta el 80 por ciento del valor de las
mercaderías que salían por Buenos Aires. La mayor parte de lo que
ingresaba era contrabando. Se formó así una ciudad predominan-
temente comercial, cuya riqueza no se basaba en la producción
sino en el intercambio, característica que tendrá su importancia
política en los años subsiguientes.
42
En la otra punta del camino, la Villa Imperial del Potosí, ciu-
dad fantástica que en 1660 contaba con 160.000 habitantes, igual
que Londres y más que Sevilla, Madrid, Roma o París. La plata
llenó la ciudad de riquezas y ostentación: al igual que en la corte
del rey Arturo, de todas partes llegaban caballeros y soldados de
fortuna, cubiertos con lujosas corazas, para sostener duelos con los
campeones de la Villa; y los relatos de estos duelos, hechos por
cronistas de la época, parecen páginas de un libro de caballerías. Se
construyeron 36 iglesias y en 1658 una procesión recorrió las ca-
lles empedradas especialmente con lingotes de plata.uu-uo
Si hablamos de Poto¡í es porque esta ciudad sintetiza una serie
de problemas ambientales característicos de la época, pero además
prenuncia los de la nuestra: urbanización desordenada, contami-
nación del aire, del agua y del suelo. Recordemos que estamos
ante una de las ciudades más importantes del mundo.
Lo primero que vemos es el diseño urbano. Las leyes de In-
dias tenían norrnas muy rigurosas que establecían la forma de las
calles, su diseño en tablero de ajedrez, la distribución de funcio-
nes de las distintas actividades, de los edificios públicos y religio-
sos, etcétera. En Potosí no hubo nada de eso. La ciudad nació
como un campamento minero, construido por gente de paso
que esperaba hacer fortuna en un par de años y después ine cuando
se agotaran las vetas. Pero el metal tardó dos siglos en comenzar
a escasear y en ese tiempo se hizo un asentamiento de formas tan
confusas como las grandes ciudades actuales. Sus habitantes "de
nada cuidaron menos que de la población", según üce un trata-
dista de la época,u' quien agrega que "cada uno se situó donde
quiso, de manera que fueron formando unas calles demasiado
angostas y largas, para asegurar el tráfico y abrigarse de los vien-
tos fríos de la sierra".
Potosí es una ciuüd sucia y muchas de sus calles "están siem-
pie inundadas de inmundicia". Por la actividad de la ciudad y la
cantidad de animales que entran y salen "es inmensa la cantidad de
basura que se recoge; y con la que han ido arrojando a los extre-
mos del pueblo, se han formado unos cerros que casi igualan a los
edificios más altos de la Villa".6
También el agua venía contaminada, ya que la ausencia de
un diseño urbano planificado hacía que las cañerías que lleva-
43
ban agua a la ciudad pesaran primero por el hospital. Tanto los
caños de agua limpia como los de aguas servidas eran de barro
cocido, con frecuentes grietas. El resultado es que "se filtran
recíprocamente las aguas, de unos a otros". De este modo, ocurre
que "las aguas puercas con que se han purificado los paños de la
enfermería, infecten las demás aguas con que se mezclan, cau-
sando, cuando no sea enfermedad, un notable asco al vecin-
r 1169
(tarlo
Pero los mayores eGctos eran los vinculados directamente con
la explotación minera. De lo que actualmente es el norte de la
Argentina, de Bolivia y de Peru, Potosí recibe mano de obra. La
mita ere la obligación de los pueblos indios de entregar cierta can-
tidad de miembros aptos pare realizar trabajos durante un lapso
determinado. El virrey Toledo creó las reducciones de indios, que
actuaron como "formidables proveedoras de mano de obra obli-
geiü- .'o Si bien recibían un salario por su trabajo, puede calificánelo
de una forma disimulada de esclavitud, ya que "sólo bajo el láti-
go"tt pudo ese sistema funcionar con eficiencia' Agreguemos que
se parecía tanto a la esclavitud que fueron necesarias ordenanzas
posteriores para evitar que aparecieran falsos mineros pidiendo que
les repartieran indios, los que después eran vendidos a los mineros
de verdad.
Esta orientación en el uso de los recursos provocó una notoria
sobreutilización de los recursos humanos, manifestada en la degra-
dación y destrucción fisica de gran cantidad de hombres a lo largo
de varios siglos. Las estimaciones oscilan, según los autores, entre
tres y ocho millones de muertos, una magnitud comparable a la de
las víctimas de Auschwitz.
Según testimonio de Mariano Moreno, "de las cuatro partes
de indios que salen para la mita, rara vez regresan las tres ente-
ras".72 El humo de los hornos contaminaba el aire de tal manera
que no había pastos ni sembrados en un radio de seis leguas alrede-
dor del ceffo, y sus efectos sobre los hombres eran igualmente
deteriorantes. El dominico fray Domingo de Santo Tomás lo cali-
ficaba de "boca del infiemo". El padre Calanche afirmaba que
morían diez indios por cada moneda, y un virrey del Peru, el
conde de Alba, decía que, de exprimine esas monedas, se les saca-
ría más sangre que plata.
44
La bese de esa gran urbe industrial era el cerro Rico, que
estaba horadado por cinco mil bocaminas, que se juntaban den-
tro como los huecos de una esponja. Para extraer el mineral,
pasaban los indios de la superficie helada a la temperatura ar-
diente del socavón, "y ordinariamente los sacan muertos y otros
quebrados las cabezas y piernas y en los ingenios cada día se
hieren".73 Los mitayos hacían saltar el mineral a punta de barre-
ta y después lo subían cargándolo a la espalda, por escalas, a la
luz de una vela.
La muerte por accidentes no era el único riesgo, ni siquiera el
principal. En Potosí encontramos las primeras intoxicaciones ma-
sivas provocadas por la contaminación industrial. La molienda del
mineral se efectuaba en trapiches movidos por energía hidráulica.
Las mazas "leventan tanto polvo con el impulso, que no podrá
sufrirlo quien no esté acostumbrado a respirar dentro de estas ofi-
cinas".7a Ese polvo genera la silicosis, enfermedad característica de
los mineros, que provoca serias lesiones pulmonares.
El mayor problema, sin embargo, fue el envenenamiento con
mercurio. La toxicidad de este metal es conocida desde hace mu-
cho tiempo. Y en la actualidad es uno de los mayores riesgos vin-
culados con la contaminación industrial. Sus principales eGctos
son neurológicos: provoca temblores asociados a un estado de ri-
gidez muscular; contracciones dolorosas; alteraciones en la voz,
que pierde sus modulaciones y se vuelve monótona; trastornos de
carácter; ceguera. Con frecuencia provoca también lesiones en el
estómago y en los riñones. En dosis elevadas es mortal.tt
En Potosí se utilizó el mercurio para extraer la plata por amal-
gama. Se mezcló el mineral en polvo con el mercurio en grandes
cubas calentadas con pasto seco Por falta de leña. Cuando los mi-
neros terminaron con toda la vegetación natural del cerro y sus
alrededores, dejaron entibiar al sol la mezcla, pero mandaron a los
indios a amasarla diariamente con los pies, para acelerar la incor-
poración del mercurio al metal. En embos casos, los vaPores tóxi-
cos hicieron estragos en los trabajadores. Según una investigación
efectuada porJuan de Solórzano en 7679, "eI veneno penetraba
en la pura médula, debilitando los miembros todos y provocando
un temblor constante, muriendo los obreros, por 1o general, en el
espacio de cuatro años".t"
45
 algunos desvíos laterales que llevan a SanJuan, a Mendoza, a Co-
El insumo estratégico para la producción de plata es el mercu-
rrientes, a Paraguay. Pero la mayor parte del territorio, o es tierra
rio, y la forma en que se manejó refleja la actitud de la Corona
de indios, o es el desierto.
hacia el desarrollo de sus colonias. Se estableció el monopolio real
para la producción y venta de mercurio. A fin de asegurar un mer-
cado amplio, se prohibió mezclar el mercurio con hierro al prepa-
LA PAMPA HÚMEDA. UN DESIERTO INHÓSPITO
rar la extracción por amalgama, ya que esta mezcla permitía ahorrar
mercurio. (Este ahorro hubiera disminuido la contaminación.)
Los conquistadores encontraron desierta la pampa y no hicie-
No solamente se obligó a los empresarios mineros a usar la
ron nada por poblarla ni por explotar sus recursos naturales. Vea-
tecnología más costosa, sino que se encareció deliberadamente este
mos las razones de esta conducta y las causas de este despoblamiento.
i.rsrr-olEl grueso del mercurio ucilizado era importado de Espa-
Llamamos región pampeana a una amplísima estepa herbácea
ña, de los yacimientos de Almadén. Se redujo a propósito la pro-
de unos 52 millones de hectáreas, de temperaturas benignas, llu-
ducción de las minas Peruanas de Huancavélica, que podrían haber
vias repartidas en forma relativamente regular a lo largo del año y
abastecido cómodamente las necesidades del Potosí, y, durante
suelos profundos con alto contenido de materia orgánica.
largos años, se las mantuvo clausuradas. Cuando no alcanzaron los
En riempos prehistóricos, esta pampa estuvo hebitada por gran-
envíos de mercurio español, la Corte prefirió comprarlo en Ale-
des animales, cuyos esqueletos petrificados descubrió Ameghino
mania antes que activar los yacimientos locales, a punto tal que el
cerca de la costa, en las proximidades de Mar del Plata. ¿Qué ha-
descubridor de una mina de mercurio próxima al Potosí fue asesi-
cían allí? Una hipótesis razonable es que muchos de esos animales
nado para evitar su explotación.77
no fueran oriundos de la pampa, sino que viniesen en grandes
Esta forma de usar los recursos naturales y humanos tiene su
migraciones, provocadas por cambios ecológicos ocurridos en sus
correspondencia en la forma de usar el espacio. Potosí organiza el
lugares de origen. Es probable que, "huyendo de las condiciones
espacio económico de la colonia. De Chile recibe trigo, potros'
en extremo desfavorables del interior, grandes cantidades de ma-
came seca, pieles y vinos; de Perú recibe mercurio cuando el rey
míferos llegasen a morir entre los médanos de la costa, atraídos por
lo permite. Desde el actual territorio argentino se envía came seca,
la ilusión de un precario refugio".Te
vinos, aguardientes y tejidos a lomo de mula, cuya cúa se hace con
Estos animales eran: el megaterio, un herbívoro del tamaño de
el propósito de "adaptar los equinos a las necesidades como bestias
un hipopótamo; el toxodón, también enonne, o el gliptodonte,
decarga y a las condiciones ambientales".Ts Tucumán y Santiago
del Estero le proporcionan roPas de algodón. De las minas de La
un peludo de dimensiones de pesadilla. Tan grande era el
gliptodonte, que los primeros naturalistas de nuestro país afirma-
Carolina (San Luis) le llega oro en grandes canridades para su acu-
ñación, la que debía efectuarse en Potosí Porque las autoridades
ron que los hombres primitivos utilizan su caparazón como vi-
vienda, afirmación que no está demostrada.
coloniales privilegiaban el control de las ectividades económicas
Estos animales pastaban en una amplia llanura cubierta de
por encima del desarrollo regional'
pajonales de gran altura. Esa llanura tenía pocos árboles, y en ver-
El alejamiento de las costas actuó como una forma de protec-
dad no se sabe si eran pocos o poquísimos, como tuvo después,
cionismo de hecho, estimulando una economía autosuficiente, al
pero hay quien sostiene que los tuvo en alguna cantidad, y que
tiempo que la demanda del Potosí alentó la producción para el
después los fue perdiendo.
consumo. Sin embargo, esta compleja gama de ectividades se de-
Los animales que hemos nombrado tenían un depredador na-
sarrolló ocupando una fracción muy reducida del territorio colo-
tural, un mamífero más pequeño que eüos, pero con buena espe-
nial. El país tiene la forma de un larguísimo camino que une Buenos
cialización paralacaza: el hombre. En 1915 se encontró un toxodón
Aires con Lima y Potosí, según el actual trazado de la ruta 9, con

47
46
 fósil con una punta de piedra clavada en un hueso, señal de que
alguien intentó caz¡rlo y el animal escapó herido.'o Pero la inci-
dencia humana en su extinción no parece debene a la caza, sino a
la mayor frecuencia de incendios, ocasionados por los primeros
grupos humanos. Es significativo que hayan sobrevivido sólo los
animales adaptados a convivir con cierta frecuencia de incendios.
Esto significa que las actividades humanas podúan haber tenido
una incidencia ambiental de envergadure, aun en épocas prehistó-
ricas. Ello provocó alteraciones en la ecología de las pampas. La
más importante fue su despoblamiento.
Los hombres eran cazadores y debían desplazarse hacia donde
encontraran su alimento. Con la desaparición de los grandes ma-
míferos prehistóricos disminuyeron enornemente las posibilida-
des de caza en la región, los hombres debieron emigrar y la pampa
se transformó en un desierto.
Los hombres se fueron a los bordes de la pampa, siguiendo a
los guanacos, hasta lugares como las sierras de Tandil y de la Ven-
tana. El guanaco era la base de la dieta del hombre prehispánico.
También su cuero proporcionaba vestimenta y era insustituible en
la confección de los "toldos" que usaban como habitación.
Es decir, que la distribución de los hombres en el espacio estu-
vo determinada por la de los guanacos. "Estos animales
Guillermo Madrazo- prefieren, como es sabido, territorios-dice ven-
tilados y frescos, lo que estaría en relación con su extrema sensibi-
lidad hacia las picaduras de los insectos. Y esros últimos
-la
'sabandija' a que aluden los antiguos viajeros (ejenes, mosquiros,
tábanos)- eran abundantísimos en la pampa deprimida virgen.
Existen referencias de que la 'sabandija' era tan agresiva en los
sitios bajos que en ocasiones los propios caballos sedientos debían
refugiane en lo alto de los médanos donde corría la brisa, sin po-
der acercarse a la orilla de las lagunas."sr
Con los guenacos en la región serrana y en la Patagonia, en
una tierra sin árboles y sin cuevas, con pocos cursos de agua y
con bastantes lagunas seladas, la pampa estaba lejos de parecene a
un paraíso. Recién se pobló con la expansión de la hacienda
cimarrona, multiplicada a partir de las pocas cabezas que trajeron
los españoles.
48
EI sentimiento de lo infnito
Pampa es un rérmino indígena que significa llanura. para
Humboldt su aspecto "llena el alma del sentimiento de lo infini-
to".82 Su vegetación nafural son las gramíneas. Dos siglos atrás se
trataba de altos pajonales, intemrmpidos de cuando en cuando por
un ombú o un pequeño monte de chañar. La ausencia de árboles
se explica por la densidad del pajonal, que sombreaba las semillas y
las plantas jóvenes e impedí¿ su desarrollo.
Un viajero asombrado afirma en 1691 que "de Buenos Aires a
Córdoba se extiende una llanura de más de 200 leguas, en la que
no se ve un solo árbol".t'
Si, apesarde todo, algún árbol conseguía crecer, era dificil que
durase mucho; en zona de frecuentes tonnentas eléctricas y de
abundancia de pastos secos, los incendios de campos fueron muy
frecuentes. Es probable que esos incendios hayan terminado con
cualquier árbol que se aventurara en el interior de la pampa, a
excepción precisamente del ombú, cuyo caúcter púcticamente
incombustible lo mantenía a cubierto, y del chañar, cuya brotación
por las raíces se activa por el fuego.
A pesar de todo, había árboles, pero no en plena llanura, sino
en las márgenes de los úos y arroyos. Sauces, ceibos, sarandíes,
acacias negras formaban un espeso bosque de ribera que en los
arroyos menores se unía por encima para crear un bosque en
galería con un microclima mucho más húmedo, bajo el cual vi-
vían abundantes aves acuáticas, como las garzas; peces como el
dorado; reptiles como la tortuga de agua, o mamíferos como la
nutria o coipo.
Con las inundaciones, en el Delta y ríos mayores se les agrega-
banjaguares que venían flotando en grandes balsas de camalotes
por el Paraná y el Uruguay, y que se refugiaban entre los árboles
de la orilla. Desde las primeras épocas de la conquista, su abundan-
cia los hizo peligrosos y siguieron siéndolo hasta bien enrrado el
siglo XIX; Darwin no pudo esrudiar el Delta y volvió prontamen-
te a su barco, asustado por huellas frescas y rugidos. Por algo el
Tigre se ll¡ma así.8a
Fuera de los arroyos, el paisaje era monótono. A mediados del
siglo XIX, describe Martín de Moussy: "Sobre esta enoÍne super-
49
ficie, tan llana, tan igual, los menores pliegues del terreno cobran
proporciones extraordinarias para la vista; el espejismo, tan fre-
cuente en verano, hace que las matas de hierba ParezcaÍ palmeras
y siembra lagos e islas imaginarias en este mar de pasto".85
Pero si bien la vegetación y la topografia eran monótonas,
la fauna parece haber sido lo suficientemente abundante como
para despertar el interés del viajero: "Numerosas tropillas de
vacas De Moussy- y de caballos recorren la pampa; el
-dice
corzo, el avestruz vagan por allí, seltan en libertad; el jaguar o tigre
americano, el lobo rojo (aguará) se multiplican en los juncos que
bordean las lagunas para sorprender a sus presas; la iguana se desli-
z entre las matas altas, y la vizcacha, la marmota del Plata, cava sus
refugios y vigila la entrada de los mismos, Ianzando gritos roncos,
la pequeña lechuza gris del desierto".
Los nichos ecológicos
Volvemos atrás para formularnos una Pregunta: ¿por qué se
reprodujeron las vacas y los caballos de los españoles ¿ la velocidad
que lo hicieron? O, desde otro punto de vista: ¿por qué no se
extinguieron? Recordemos que un principio ecológico bastante
comprobado es que hace falta una cierta dimensión mínima para
que una población animal subsista en estado salvaje. Si hay muy
pocos ejemplares, los accidentes, las enfermedades genéticas agra-
vadas por los cruzamientos consanguíneos y una serie de factores
concurrentes terminaún haciéndolos desaparecer.
El número mínimo de ejemplares que tienen que existir para
que esa población sobreviva depende de la especie y del hábitat
del que se trate. Cuanto más hostil el hábitat, seún necesarios más
ejemplares para sobrevivir; si es más acogedor, bastará con unos
pocos.
En este caso, el hábitat resultó especialmente acogedor porque
la pampa había perdido los representantes de un nicho ecológico:
el de los grandes herbívoros.
Recordemos que nícho eeológko es la función que ocupa el con-
junto de individuos de una especie dentro de un ecosistema, esPe-
cialmente el lugar que ocuPan en las cadenas alimentarias. En otras
50
palabras, qué come ese animal, quién lo come, quién lo parasita,
qué plantas abona con sus deyecciones, qué semillas necesitan pa-
sar por su tracto digestivo para después germinar, etc. En definiti_
va, qué roles, qué tipo de relaciones tiene ese animal con el conjunto
de seres vivos y el medio fisico de su ecosistema.
Cuando aparece una especie nueva en un ecosistema y esa es-
pecie encuentra su propio nicho ecológico ocupado por otra, lo
más probable es que se produzca una competencia que, en casos
extremos, lleva a la desaparición de una de les dos. por ejemplo, la
introducción del ciervo colorado europeo en los bosques pa-
tagónicos fue un factor muy importante en el retroceso de las po-
blaciones de huemules, porque ambos competían por los mismos
pastizales. El resultado: el ciervo colorado, más grande y de cuer-
nos mayores que el huemul, fue desplazándolo y condenándolo al
hambre.
Por el contrario, las vacas y los caballos que trajeron los espa-
ñoles se encontraron con una llanura que no tenía grandes herbí-
voros, o por lo menos, que no tenía herbívoros tan grandes como
ellos. Se les presentaba como un enorrne espacio vacío.
Cuando hablamos de la multiplicación del ganado cimarrón,
nos resulta dificil imaginar la magnitud real que tuvo este fenóme-
no. Por eso queremos contar que enjulio de 1800 los hacendados
de la ciudad de Santa Fe resolvieron emprender una gran maranza
de Ia yeguada cimarrona, "porque no sólo destruíen las semente-
ras, sino también arrastraban consigo las cúas mansas y las mulas
cuando bajaban a abrevar al Salado".86
Por su parte, el jesuita Falkner cuenta que los caballos cimarro-
nes "andan de un lugar a otro contra el viento, y en un viaje que
hice al interior el eño 1744, hallándome en estas llanuras durante
tres semanas, era su número tan excesivo que durante quince días
me rodearon por completo. Algunas veces pasaron por donde yo
estaba en grandes tropillas a todo escape, durante dos o tres horas
sin cortane; y durante todo este tiempo, a duras penas pudimos yo
y los cuatro indios que entonces me acompañaban libramos de
que nos atropellasen e hiciesen mil pedazos".87
Al ocuparse este nicho ecológico, se observa que había otro
nicho escasamente ocupado, que es el de los camívoros capaces de
comerse a estos grandes herbívoros, ya sea estando vivos
51
diante su caza_, ya sea después de muertos. Escaseaban los ani-
males cazadores y animales comedores de carroña, que además
pudieran adaptarse a la vida en llanuras abiertas, lo que parece no
ocurrió con eljaguar.
Detrás de las vacas y los caballos llegaron sus depredadores, los
perros cimarrones, que formaron grandes jaurías. Se multiplicaron
a punto tal que debieron organizarse expediciones militares para
combatirlos. E¡ 1775 se pide a los hacendados que, con sus peones
y caballos y las armas necesarias, efectúen "correrías y matanzas de
,, 88
perTos
Una investigación hecha por el Cabildo concluyó que los
perros cimarrones se comían las dos terceras partes de los terne-
ros que nacían cada año, lo que da una idea de la envergadura
del problema.t'Al respecto, vale la pena transcribir el testimo-
nio de un viajero: "Se han multiplicado tan bien de modo que
cubren todas las campañas circunvecinas y viven en cuevas
subterráneas que trabajan ellos mismos, y cuya embocadura
parece un cementerio por la cantidad de huesos que la rodean.
Y quiera el cielo que, faltándoles la cantidad de carne que en-
cuentren ahora en los campos [e] irritados por el hambre, no
acaben por asaltar a los hombres. El gobernador de Buenos
Aires comenzó a enviar soldados para destruirlos; una tropa
armada de mosquetería hizo grandísimos estragos, pero, al vol-
ver a la ciudad, los muchachos, que son aquí impertinentísimos,
empezaron a perseguirlos haciéndoles burla y llamándolos
mata-peftos, de lo que se avergonzaron tanto, que no han que-
' .;'9l)
rrdo volver mas
IJna vez muertos vacas y caballos, las aves de presa se ocuPan
de lo que hayan dejado los perros. Alcides D'Orbigny advierte
que el número de buitres tiene que haber'crecido enormemente
con la introducción del ganado.tt Ocurrieron cambios similares
con las poblaciones de microorganismos. La mayor concentración
de ganados no sólo facilitó la reproducción de sus enemigos visi-
bles sino también la de sus enemigos microscópicos; se multiplica-
ron las epizootias, que ocasionaron gran mortandad. Los tesrimonios
sobre la cantidad de ganado cimarrón son lo suficientemente con-
tradictorios como para que podamos pensar que sus poblaciones
sufrían cambios muy acentuados. Más adelante, Mariano Moreno
52
constatará en una estancia de Gualeguaychú que "este tiempo ha
estado sujeto a epidemias, que según la exposición del capataz
Leyba, llegó el caso de no encontrar una res que camear para el
alimento".e2
La expansión del ganado cimarrón posibilitó una actividad ga-
nadera basada enla ceza. Se la llamó "vaquerías" y consistió en la
caza de ganado cimarrón para abastecer de carne a las ciudades y
para la exportación de cueros, sebos y carne salada. A lo largo del
siglo xvtu se acentúan los testimonios que reflejan cambios impor-
tantes en las poblaciones de ganado cimarrón, debido en parte a las
alteraciones climáticas habituales de la región y, en mayor medida,
al exceso de ceza efectuada por españoles e indios. Las grandes
sequías analizaremos en detalle más adelante- hacían desa-
-que
parecer los pastos, lo que hizo morir de hambre a importantes
cantidades de animales.
Con respecto a la actitud de los indios, en 1717, el Cabildo de
Buenos Aires decide tratar con losjefes indios "para velar de co-
mún acuerdo por la preservación del ganado", y declaraba que el
único medio era "nombrar por guarda mayor de ellos a los indios
gentiles pampas nombrados Maripalquan yJatil".'3 Estos acuerdos
no fueron muy duraderos, pues pronto volvieron los indios a la
más lucrativa actividad del cuatrerismo.'o
Los tiempos ecológicos no coinciden con los tiempos econó-
micos: la demanda de cueros creció más rápidamente que la capa-
cidad de reproducción del ganado cimarrón, lo que afectó la
existencia misma del recurso. Estos desequilibrios comenzaron a
hacerse visibles a partir del Tratado de Utrecht (1715), que otor-
gaba a Gran Bretaña facilidades para la importación de esclavos y
daba recíprocamente a los vecinos de Buenos Aires autorización
para comerciar con Brasil. Así se multiplicaron las posibilidades de
exportación de cueros, sebos y came salada. El aumento de las
vaqueías empujó el ganado hacia el sur, y las estancias rebasaron la
línea de fronteras en su busca. Este eumento de las oportunidades
económicas se utilizó para concentrar la riqueza: desde el primer
momento, las autorizaciones para vaquear estuvieron en manos de
un número restringido de vecinos y la ocupación efectiva de la
tierra (300.000 hectáreas) otorgada en propiedad también estuvo
concentrada en pocas arrarros."
s3
 de Buenos Aires, convertidos en jinetes y en comedores de vacas y
En la zona que abarca actualmente Uruguay, norte de Buenos
yeguas, y había aparecido un grupo social intermedio: los mesti-
Aires, sur de Santa Fe y Entre Ríos, "se realizaba una matanza
zos, gauderios o gauchos.
anual estimada en 600.000 cabezas, para el consumo, la industria
"Las manos destructoras de los gauderios --decía el virrey
saladeril y la extracción de cueros".e6
Arredondo- matan las reses que se les antoja, los unos para comer
Se vaqueaba especialmente en primavera, lo que, al coincidir
un pedazo de asado, dejando inútil lo restante, y aun hasta el cue-
con la época de las pariciones, aumentaba innecesariamente la mor-
ro; y los otros únicamente para sacarles el cuero y venderlo a per-
tandad del ganado. Eran frecuentes púcticas depredatorias, como el
sonas que, en consiguiendo su lucro, no tienen escrúpulos en cuanto
sacrificio de vacas preñadas (para hacer asados de nonatos) o de
al modo de adquirirlo."*
equinos para utilizer el cuero de sus patas en la confección de botas
En consecuencia, el mismo Arredondo estableció un cuidadoso
de potro, desperdiciando el resto del animal. En otras palabras, se
sistema de controles sobre los cueros recibidos en las barracas para su
manejó el recuno ganadero como si fuera inagotable, a pesar de las
exportación, previniendo así su comercio ilegal. Sin embargo, el
repecidas advertencias de quienes afirmaban que "los hijos del país
cuatrerismo seguía a la orden del día: lo practicaban los gauchos
contribuyen con su método desordenado a destruir el ganado".eT
pobres para su sustento, lo practicaban los indios, pero también los
Las vaquerías se hicieron más frecuentes a partir del Regla-
grandes propietarios, quienes con mucha Éecuencia se alzaban con
mento de Comercio Libre de 1778, que permitió la exportación
el ganado de sus vecinos. Mariano Moreno lamentaba que en estas
masiva de cueros a España, en una escala mucho mayor de lo que
fértiles campañas, que un tiempo atrás contaban por millones el
permitía el contrabando. En ese año se exportaron 150.000 cue-
número de sus ganados, se hubieran reducido de tal manera que
ros. Al año siguiente, ya eran 800.000, en tanto que en 1783 se
apenas era "una débil imagen de la opulencia antigua".rm
vendieron 1.400.000 cueros, en un clima de preocupación por la
Finalmente, los ganados cimarrones se fueron extinguiendo y
subsistencia de esta riqueza.
quedaron solamente los que se criaban a campo abierto, en gran-
Desde el punto de vista ecológico era el peor momento. Ya
des estancias. Para tener una idea de la magnitud de la riqueza
había habido sequías de alguna importancia en 1748 y 1758, ante
despilñrrada, podemos citar un par de cifras de Félix de Azara.
las cuales la única respuesta fue ordenar rezos al patrono de la
Este autor estima que hacia el año 1700 había en la Pampa Húme-
ciudad. Pero después aparecen cuatro sequías muy seguidas, que
da unos 48 millones de cabezas de ganado, es decir, una cantidad
impiden la producción de los pastos necesarios para alimentar el
próxima a la que existe actualmente. En 1800 sólo quedaban 6
ganado. En 1773,la falta de lluvias y la langosta expusieron a la
millones y medio de cabezas. Aun cuando estes estimaciones pue-
población a "perecer de necesidad" o a "sufrir una próxima epi-
dan ser exageradas más y en menos, respectivamente-, no
demia ocasionada por el hambre"." También fueron extremada- -en
es por eso menos significativa la intensidad de la depredación. Haúa
mente secos los años 1777, 1779 y 7781, como surge de las actas
del Cabildo.
ñlta más de un siglo para reconstruir los rodeos perdidos por un
tol
manejo irresponsable.
En ese momento, las poblaciones de ganado cimarrón se en-
contraban en decrecimiento por el sobreuso del recurso en condi-
ciones climáticas advenas. Las autoridades coloniales intentaron
LA SUBUTILIZACIÓN DEL SUELO AGRÍCOLA
ordenar las vaquerías para evitar la extinción del ganado y, al mis-
Y SUS CONSEC{IENCIAS SOCIALES
mo tiempo, mantener el monopolio. Porque las condiciones
ecológicas que posibilitaron la reproducción de vacas y caballos
Cada sociedad utiliza, abandona o degrada los recursos natura-
también hicieron posible la repoblación de la pampa. Hacia el fin
les de una manera particular, lo que afecta, también de un modo
de la época colonial, los indios habían vuelto a ocupar la provincia

55
54
particular y distintivo, las condiciones de vida de la población.
Una constante del manejo de recursos durante la época colonial es
la falta de aprovechamiento de la aptitud agrícola de los suelos,
debido a las condiciones de tenencia de la tierra. En 1774habia en
la ciudad de Buenos Aires 10.000 habitantes y sólo 33 agriculto-
res. Había 186 propietarios de grandes extensiones, pero la pobla-
ción de la campaña bonaerense era de 6.083 Personas. La tierra
había sido distribuida en latifundios, e pesar de que las leyes de
Indias establecían que la tierra se entregase "sin exceso entre des-
cubridores y pobladores entiguos y sus descendientes y sean prefe-
ridos los más calificados".rot Los camPos, desiertos, incultos, tenían
precios muy bajos, ya que no contaban con trabejo incorporado:
en 1610 una legua en Luján (es decir, 2.500 hectáreas a 60 kilóme-
tros de Buenos Aires) valía lo mismo que un traje.
Hay otras tres razones que condicionan esta forma de manejo
del recurso suelo: la tradicional aversión al trabajo manual de los
hidalgos castellanos, únicos propietarios, la ausencia de mano de
obra asalariada, y la falta de tradición agrícola de los indígenas
pampeanos.
Los inmigrantes encontrarán ocupadas las escasas tierras libres
de indios y no tendrán trabajo estable. Junto a las mejores tierras
potencialmente agrícolas del mundo, se vive "en la inseguridad
continua del pan de cada día". "El proletario el medio urba-
no- -en
lleva una vida miserable, en pobúsimos ranchos. Come los
restos del matadero, la limosna de la casa solariega. El trabajo es
inútil: todos los oficios a su alcance están ocupados por los sier-
vos."to3 A menudo roba para poder comprar una mujer a los in-
dios. Si el dinero no le alcanza, la comprarán entre varios. Las
relaciones familiares así formades se llamaron aparcería.
A pesar de tanta miseria, la situación alimentaria no
Parece
haber sido seria, debido a la gran cantidad de carne vacuna dispo-
nible. Según un viajero, en Buenos Aires, "a la oración se da mu-
chas veces carne de balde, como en los mataderos, porque todos
los días se matan muchas reses, más de las que necesita el pueblo,
sólo por el interés del cuero".tun
Aun en una sociedad tan rígidamente estructurada, las diferen-
cias en el uso de los recursos naturales generan diferencias en la
calidad de vida: "Sus casas (las de los horticultores de la ciudad de
56
l3uenos Aires) son más aseadas y con más muebles, sus vestidos son
algo mejores. Saben también hacer sus guisados de came y de sus
vegetales, y comen también pan, que son cosas poco comidas por
los pastores".ros
La subutilización del suelo agrícola contrasta con otras expe-
riencias latinoamericanas. En México, las comunidades agrícolas
precolombinas proporcionan la base social para la continuación de
la actividad agrícola durante la colonia. En Brasil se da el fenóme-
no inveno al registrado en el Río de la Plata: se sobreutiliza el
suelo. En el Brasil colonial, "cuando una tierra se agota, se va más
al sur o más al oeste, dejando atrás un país devastado, porque se es
incapaz de devolver al suelo lo que se le quitó".'*
La abundancia de mano de obra esclava bloqueaba el desarro-
llo de aquellas actividades que hubieran evolucionado mejor con
personal asalariado. Hacia 1600 un peón de campo ganaba 100
pesos de plata al año. Por la misma suma se compraban los 15 o 20
años de trabajo que da un negro esclavo. Ello impidió el desarrollo
de actividades industriales y artesanales más especializadas, las que,
por otra parte, fueron permanentemente saboteadas por las autori-
dades coloniales.
El desinterés por la agricultura se refleja en un informe entre-
gado al Cabildo en 7790, en el que se enumeran las causas de la
decadencia de la ganadería. Entre otras, la atribuyen al "abuso" de
sembrane trigo, maíz y otras especies en las mismas estancias, "de
que proviene que por custodiar las mieses se persiguen y ahuyen-
rr 107
tan los ganaoos
Félix de Azara explica las razones económicas de este abando-
no de la agricultura. "(Jna estancia de diez mil cabezas de ganado
vacuno procrea en el Río de la Plata 3 mil anuales, y
-dice-
bastan para su cuidado un capataz y diez peones." Esos once hom-
bres producen, cuidando vacas, una renta de 5.250 pesos anuales.
Si se los ocupara en sembrar trigo darían una ganancia de 1.535
pesos, es decir, tres veces y media menor. Aclara que Para este
cálculo "no se tiene eh cuente la mayor extensión de tierra que
necesitan los ganados, porque sobran y están baldías". De este modo,
la ganadería latifundista predominó en el espacio económico del
Río de la Plata, si bien el 82 por ciento de las exportaciones fue el
metal del Potosí.
57
 Las conclusiones políticas que saca Azara son extremadamente
interesantes. En los casi dos siglos siguientes, aparecerán muchas
veces quienes intenten llevarlas a la práctica. Refiriéndose al país,
dice Azare: "¿Qué otra industria le puede dar lo que el pastoreo,
que casi no necesita aprendizaje, instrucción ni talento? No quiero
decir con esto que se proscriban todas las artes y oficios, sino que
se abandonen a sí mismas para que se reduzcan a lo necesario".
Recomienda también "proteger y fomentar el pastoreo, sacando
con esta mira la gente que se pueda de las ciudades populosas,
donde es más pe{udicial que útil, y no hace más que subsistir a
costa de la gente del campo".
Esta economía pastoril mantiene a la población rural en la mi-
seria. Los ranchos se construyen con barro extraído del río y se los
arma con cañas y arbustos. Disponían de una entrada, pero no de
puertes ni ventanas. En ocho o diez metros cuadrados, durmiendo
sobre el piso de tierra, se hacinaban diez o quince personas, e
menudo con peros y gallinas, potrillos y terneros.
Pero hubo excepciones en este universo pastoril: evidencias
recientes, surgidas de cuidadosos análisis de contabilidades de es-
tancias de la época,to' indican que durante el último tramo del
período colonial la agricultura llegó a rener cierro desarrollo, co-
existiendo con la ganadería que comenzaba de a poco a organizar-
se más sistemáticamente.
Tanto en la Banda Oriental como en una franja de unos 100
kilómetros de ancho a lo largo del Paraná y del río de la Plata en
territorio bonaerense, se establecieron en la periferia de las estancias
numerosos campesinos sin tierra propia. Estaban en pequeñas par-
celas dedicadas principalmente al culrivo de rrigo y complementa-
riamente del maiz,la cebada y la horriculrura. Contabilizando los
registros de diezmos (impuestos equivalentes a la décima parte de la
producción agraria destinados al mantenimiento de la Iglesia) se cal-
culó que la producción cerealera de la región pudo haber llegado a
unas 100.000 fanegas (en el orden de las 4-5.000 toneladas), destina-
das tanto al autoconsumo como a la venta a las poblaciones.
Los registros laborales de estancias y chacras muestran tenden-
cias invenas: durante la cosecha del trigo las estancias se despue-
blan de peones, que aparecen con máximos en las chacras y vicevena
el resto del año. Esto nos permite postular que la cesión de peque-
58
ñas parcelas alrededor de las estancias para una Producción de
lutoconsumo pudo haber sido la forma que hallaron los estancie-
ros para retener la mano de obra temporaria en los alrededores y
disponer de ella en los picos de actividad ganadera, exceptuando
los meses de verano. En el trabajo antes mencionado se describe
cómo los servicios de agricultores en las estancias genaderas, de-
jando los sembradíos a cargo de sus familias, eran actividades usua-
les que les permitían aprovechar a pleno la mano de obra familiar
y obtener ingresos adicionales fuera de su pequeño campo. Esta
estructura agraria significaría que la agricultura PamPeana tempra-
na tuvo, como la de un siglo más tarde, un carácter subsidiario de
la ganadería.
Pudo haber originado, sin embargo, conflictos por el uso del
espacio rural, en tanto necesariamente debe de haber existido al-
guna delimitación natural o artificial de campos de pastoreo para
proteger los cultivos. Incluso el espacio ganadero debió de sufrir
diferenciaciones, ya que el vacuno se concentró en estancias, y el
equino, mular, lanar y avícola, en los campos de labranza.
En las pequeñas aglomeraciones ganaderas las condiciones de
vida no eran buenas. A fines del 1700 se establecieron saladeros en
la costa del Paraná, donde hoy se encuentran San Nicolás, Ramallo
y San Pedro. "En todos estos saladeros se habían formado peque-
ñas poblaciones que vivían hacinadas. Mujeres con numerosas cria-
turas se habían establecido en pequeñas viviendas de los alrededores,
pero era tal el egoísmo de los hacendados, que muchas de esas
pobres gentes ayudaban en las faenas, sin otro beneficio que las
ach,r.as y partes sin valor de las reses."t0'
Las condiciones ambientales eran tan malas como las sociales'
Probablemente por la contaminación originada por los nuevos
saladeros, en 1778 se declaró una epidemia de cólera, que se
extendió hasta el año siguiente. Fueron afectados San Nicolás,
San Pedro, Baradero, Arrecifes, Pergamino y San Antonio de
Areco. Las primeras víctimas fueron los pobres que vivían en las
afueras de los pueblos, cerca del río, Pero pronto afectí a toda la
población.
Se pidieron médicos a Buenos Aires y el Cabildo los envió,
pero en vista de su inutilidad se ocupó de mandar capellanes para
que, al menos, salvaran las almas. A principios de 1779,Ios pue-
59
blos afectados ofrecían un aspecto de ruina, abandono y desola-
ción. Las autoridades coloniales prefirieron desconocer las causas
ambientales de esta epidemia ya que, de lo contrario, hubieran
debido exigir alguna desinfección pare las aguas residuales de los
saladeros. A fin de evitar esto, el comandante militar de Pergami-
no explicó que "muchas muertes tuvieron lugar por no tener los
enfermos fe en la medicina".lro
Con estas precauciones, no sorprende enterarse de la repeti-
ción del cólera morbus en la misma zona, en 7796.
UN PAÍS SIN ÁRBOLES
Hemos visto que la región pampeana ere una llanura comple-
tamente desprovista de árboles. Pero para levantar una ciudad hace
falta madera. Para hacerla funcionar, para transportar sus produc-
tos, para cobijar, alimentar y calentar a la población, fue necesario
arrasar con todos los árboles existentes en varias leguas a la redon-
da. Fueron inútiles las previsiones efectuadas ya en 1590 por el
Cabildo para evitar que desaparecieran los pocos "algarrobos" que
había "en el ejido de esta ciudad, hacie el Riachuelo de los Na-
, ,r lll r
vios".''' Lo mrsmo ocurrió con la prohibición de cortar los sauces
de la costa del Riachuelo, emirida por el mismo Cabildo y rápida-
mente olvidada.
La escasez de leña dio origen a la civilización del cuero. Los
muebles, las puertas de las casas y a veces sus techos, las cercas de
losjardines y hasta las llantas de las carretas se hicieron de cuero.tt'
"La leña es muy cara un viajero-. No se encuentran
-dice
en los alrededores más que algunas, apenas propias para quemar.
Todo lo que es necesario para la armazón de las casas, la construc-
ción y reparación de las embarcaciones que navegan por el úo,
viene del Paraguay en balsas."ll3 Por la permanente escasez de
madera se quemeban pajas y cardos, huesos y bosta de animales.
Muchas veces se mataban ganados cimarrones para hacer fuego
con sus huesos y su grasa."'
Existían algunas reglamentaciones para el uso del recuno fo-
restal. Pero para entender sus implicancias, tenemos antes que ha-
blar un poco de la forma en que aparecen los intereses públicos en
60
la legislación colonial. Las viejas leyes de Castilla y las posteriores
de Indias tuvieron su sustento en el orden feudal, en el cual la
propiedad privada de los bienes era sólo una de varias formas de
apropiación. En ese orden feudal, la importancia de los bienes de
uso colectivo era mucho mayor que en la actualidad, y, por ende'
también lo era la defensa juúdica de esos bienes.
Para las Partidas de Alfonso el Sabio existen los bienes que
son comunes a hombres y animales; los bienes comunes a hom-
bres solamente; los que Pertenecen al común de algún pueblo;
los que pertenecen a un hombre solo y los que no pertenecen a
ninguno.tls
Otra ley expresa que "son comunes a toda crietura el aire, el
agua de la lluvia, de la mar y su ribera".116 Este carácter común del
aire y del agua significa que necesariamente cualquier penona es
parte interesada en cualquier litigio que afecte a estos recursos na-
turales. Del mismo modo, "los úos, puertos y caminos públicos
son comunes aun a los que son de tierra extraña".lt7 LJn comenta-
rista aclara que el agua salada es propiedad de todos los hombres,
en tanto que el agua dulce es propiedad del rey, quien la entrega al
común de alguna villa. En ese caso, las aguas "dejan de ser reales y
¡ 1t8
Pasan a ser puoucas
Pero los bienes públicos eran más numerosos, y los montes o
bosques estaban incluidos entre ellos: "Fuentes, plazas, ferias, mer-
cados, casas de Cabildo, ejidos, montes, dehesas y todas las seme-
jantes de cada pueblo, son comunes al morador de é1, pobre o
rico, mas no lo son para los forasteros sin licencia de éstos".rle
Estas leyes no fueron un resabio arceico: se aplicaron efectiva-
mente y el aumento de los bienes públicos fue una política explí-
cita de los reyes de España, en especial en lo que hace al uso colectivo
de los recursos naturales:
* En 1518, Carlos V manda: "Pongan en las riberas sauces'
álamos o árboles, de que los vecinos se aprovechen en leña, made-
¡ rr 120
ra y lrutos
* En 1533 insiste: "Hagan que los montes, Pastos y aguas de
los lugares y montes contenidos en las mercedes hechas sean co-
munes a los españoles e indios".l2r
61
 x En 1541 dice "que los pastos, montes y aguas sean
comunes
en las nuestras Indias"-t2t
A partir de aquí, son innumerables los ejemplos en los cuales
los reyes reiteran que son de uso común los recursos agua y suelo;
este último para extracción de leña y también para el pastoreo del
ganado. La mecánica de defensa de estos intereses era la siguiente:
como se trataba de bienes de uso público, los vecinos denunciaban
ante el Cabildo cualquier impedimento que tuviesen para el uso
de esos bienes. La escasez del recurso forestal en la región pampeana
hacía especialmente importantes estos mecanismos de defensa de
quienes debían utilizarlo. Por ejemplo, un vecino denuncia a un
alférez por haberle impedido corrar madera y cañas en el pago de
Magdalena, siendo los montes de uso común. El Cabildo falla a su
favor y ordena se le haga justicia. Del mismo modo, en 1695, los
vecinos de Buenos Aires piden al Cabildo que logre la derogación
de un impuesto que el gobernador había colocado a la extracción
de madera de los montes naturales, insistiendo los demandantes en
su carácter común. El Cabildo envía el reclamo a España y es
aceptado.
tt'
Estas normas suponían una licencia previa para la explotación
forestal, la que se otorgaba teniendo en cuenta el riesgo de agota-
miento del recurso. Sin embargo, las leyes de protección de los
recursos naturales suelen ser fácilmente violables. Se plantaron
durazneros en el Delta del Paraná, aprovechando las condiciones
ecológicas del área, que facilitan su reproducción natural. Estos
durazneros servían para provisión de fruta y leña, por lo cual no
debían ser talados sino podados periódicamente. Este cuidado se
tenía también con los durazneros silvestres, o, al menos, eso era lo
que estaba reglamentado. Aparecieron continuas quejas por el no
cumplimiento de esas noÍnas, ya que los vecinos, negligentes o
desesperados, arrasaban con todo árbol que tuviesen delante. En
algunas ocasiones, cortaron tantos durazneros que dejaron a Bue-
nos Aires sin frutas. En 7778 el Cabildo recibe una queja por la
presencia de botes y canoas en el Paraná "para cortar no solamente
la rama de los árboles de duraznos, sino los troncos, por cuya ra-
zón se halla en el día esta ciudad careciendo de aquella fruta".t'o
La falta de leña provocaba maniobras especulativas con el car-
62
bón, según puede deducirse de un oficio del virrey "sobre preca-
ver la escasez, monopolio y excesos que se notan en la venta del
t. ¡;125
carDon
Tal situación continúa en los primeros años de vida indepen-
diente, en los que se administra el recurso forestal con los mismos
criterios de asignar prioridad al interés público. Así, en 1872, el
gobiemo ordena levantar una fábrica de carbón que existía en
Chascomús, por "el inconveniente que sobrevendúa de privar a
los dueños, y aun a los vecinos de Chascomús, del auxilio de la
leña y maderas para corrales, porque siendo aquellos montes de
poca consideración, luego concluiían con ellos los carboneros".
Por ello, los envían a las islas del Tordillo, cuyos monres "no sufri-
rán mengua por su mucha extensión".126 Para proteger esta explo-
tación fue necesario fundar el primer pueblo bonaerense situado al
sur del Salado, la actual ciudad de Dolores.'"
En distintas partes del territorio colonial aparecen conflictos
por el uso del recuno forestal. Por ejemplo, San Luis actúa como
área proveedora de maderas para la fabricación de carretas, barri-
les, muebles, etc., en Mendoza y SanJuan. El crecimiento econó-
mico de estas últimas (a partir de sus vínculos con Chile y con el
Potosí) provocó tal demanda de madera que afectó la continuidad
de los bosques puntanos. En consecuencia, en 7627 se dispuso que
no se talaran árboles sin autorización del Cabildo local, lo que
originó inmediatas protestas de artesanos y comerciantes men-
docinos y sanjuaninos.t2t Testimonios posteriores indican que la
prohibición no fue efectiva.
De todos modos, fueron pocos los que se preocuparon por la
conservación de los montes naturales. Uno de ellos fue Belgrano,
quien obtuvo un decreto del virrey que prohibía la tala del curupay,
que amenazaba con extinguir los montes de este árbol rico en
tanino. El decreto establecía que sólo podía arrancarse la corteza
de los árboles en pie, aunque no existía podía existir- nin-
gún mecanismo eftcaz de contralor.r2e -ni
Si ésa era la situación de los bosques narurales, puede imagi-
narse la de los implantados. En 1802, el Semanario ile Agicuhura
exalta el patriotismo de un hombre que había tenido la insólita
idea de plantar en su estancia de Magdalena un monte de dos
cuadras cuadradas de diversas especies de árboles.r30 Si dos cuadras
63
 de árbolesjustificaban un arrículo elogioso, era porque no había
nadie que plantase ni un solo arbolito.
En la región pampeana, la deforestación de las márgenes de
los ríos y arroyos provocó fenómenos de erosión. Éstos fueron
muy visibles en el caso del Riachuelo, cuyo puerto natural había
sido la verdadera rez6n de la localización de Buenos Aires en el
sitio en que fue fundada. Al principio, los barcos entraban bas-
tante bien al Riachuelo, pero más tarde tuvieron que quedarse
esperando que subiera la marea para poder ingresar. ya en 1703
advierten que la entrada al Riachuelo es diffcil, "por los bancos
que tiene en-su canal en que cada día varan los botes siempre que
el río baja".t3' Pasaron unos eños y el Riachuelo te fu. t"porrrrrdo
a sí mismo. Los sedimentos que arrastraba fueron elevendo el
nivel del fondo en la desembocadura, aumentando así las dificul-
tades de ingreso al puerto. A fines del siglo XVIII, los barcos
tenían que entrar "a la sirga", es decir, arrastrados por caballos o
bueyes desde la orilla, ya que no tenían agua para seguir nave-
gando.
Ésta et la razínpor la cual los invasores ingleses no desembar-
caron directamente en el puerto del Riachuelo, cuyos pobres ca-
ñones no hubieran podido detener a la flota enemiga. Simplemente,
porque no tenían agua para entrar.
Los sedimentos también se encargaron de cegar el canal que
usaban los barcos para entrar en el Riachuelo, hasta que se des-
cubrió que éste tenía un segundo canal natural, oculto y medio
obstruido por bancos de arena yjuncos, pero perfectamente apro-
vechable en sustitución del anterior, ya inutilizado.
Existen dos elementos que quizás hayan influido bastante en
la rápida colmatación de la boca del Riachuelo. Los señalamos
aquí porque son los mismos que encontrará Ameghino, un siglo
más tarde, como causas de la degradación de los suelos en la
provincia de Buenos Aires. En cien años se repetirán en gran
escela.
El primer elemento es la deforestación de las márgenes del
Riachuelo. Los árboles servían, entre otras cosas, pera fijar el suelo
con sus raíces. Eliminados los sauces y ceibos, al retirarse cada
sudestada se llevaba el suelo de la orilla. Como la zona de inunda-
ción era muy extensa y la fierza de las tormentas mucho fnayor
64
que la de hoy (recuérdese que ahora hay edificios que paran el
viento), el resultado es que las aguas desbordadas tenían mucho
Para arrastrar.
A ello se agrega un segundo elemento, que es lautilización del
Riachuelo como aguada para el ganado. Las pezuñas de los anima-
les removían un suelo sin protección y lo pulverizaban, lo que
hacía más fácil su arrastre por las lluvias.
Todo esto aumentó la cantidad de tierra que el Riachuelo lle-
vaba en suspensión. Si hubiera desembocado con mucha fuerza en
el río de la Plata, quizás esa tierra se hubiera ido un poco más lejos.
Pero como el Riachuelo tiene muy poca pendiente en su desem-
bocadura en esa época desembocaba en una forma mucho
-y
más abierta que ahora-, sus aguas llegan al Plata con mucha len-
titud. Aquí las afectan las mareas del río de la Plata y los vientos,
que muchas veces las hacen volver atrás. Este movimiento de ida y
vuelta favorece la decantación de la tierra en suspensión, que cae
en el fondo y allí se queda, raponando la entrada del Riachuelo e
inutilizándolo como puerto.
Esta compleja cedena de efectos ecológicos no fue comprendi-
da en la época, por lo cual nadie planteó con claridad que una
manera de conservar al Riachuelo como puerto era reforestar sus
márgenes.
Sin embargo, se alzaron algunas voces solitarias en defensa de
la conservación de los bosques y la necesidad de forestación. Los
argumentos utilizados se vinculan, principalmente, con la heren-
cia que se dejará a las generaciones futuras. Así, Belgrano afirma
que "hacer plantíos es sembrar la abundancia por todas partes y
dejar una herencia pingüe a la posteridad".l32
En otro artículo plantea el principio de que la política ambien-
tal debe imponer restricciones que pasen aun por encima del dere-
cho de propiedad. Ésta es una cuestión que veremos repetirse
cuando el país sea atacado por las mengas de langosta. "Causa el
mayor sentimiento Belgrano- ver tantos árboles muertos,
-dice
a cuya existencia hacía siglos que concurría la naturaleza: se pre-
siente ya lo detestables que seremos a la generación venidera, si no
se ponen los remedios activos para que los mismos propietaríos no
abusen ile sus ilereehos pensando sólo en aprovechane del producto
presente. "t'3
65
 Similar fue la posición de Hipólito Vieytes, quien afirmó que
"cuidaron muy poco nuestros abuelos que a su posteridad quedase el
grande beneficio que pudo haberle proporcionado el plantío de árbo_
les en la campaña".r3o En otro artículo dice: ..Bárbaros, dirán (nues-
tros hijos), que han desnudado la tierra después de haber vegetado en
ellainútilmente, de las plantas más preciosas que la naturaleza bienhe-
chora había hecho producir, enüdiosos de que os sobreviviesen estos
soberbios vegetales, no quiso i'uestra mano exterminadora dejar en
pie una sola planta que arguyese vuesrra desidia e igrorancia,'.135
LA FAUNA INAGOTABLE
Todos los testimonios de los primeros cronistas y viajeros co_
inciden en describir la abundancia de la fauna. Acostumbrados a
zonas europeas, densamente pobladas desde hacía siglos y que ha_
bían exterminado a los animales salvajes hacía mucho tiempo, les
asombró verlos en tal cantidad. No sabían no llegaron a ente_
-y eran el resultado
rarse- que esas grandes poblaciones de animales
de un delicado equilibrio al cual contribuyeron las tribus indíge-
nas que, siendo cazadoras, efectuaron un cuidadoso manejo de sus
presas para evitar su extinción.
Pero veamos cómo cuentan viajeros y cronistas lo que ven. De
Santa Fe dicen: "Hay mucha caz enella, de venado y avestruces y
perdices y codomices".t'u En la desembocadura del río Carcarañá
había "muchas maneras de caza, como venados y lobos y raposas y
avestruces y tigres".l37
Los inüos de estas regiones "se soslienen en montería de vena_
dos y de avestruces y de otros animales".138 También hay ..otros
animales que quieren parecer conejos".r3e Hay ..puercos de agua,',
que se cazaban con redes para comer su carne; faisanes ..naturales y
pintados", "patos de agua negros, del tamaño o poco menos que
los de España, y son muy buenos para comer".,ou Los conquista_
dores se encontraron con "infinitos avestruces',.rat En las isias del
Paraná "había tantas garzas que pudiéramos henchir los navíos que
llevábamos con ellas".ta2
Al ver la cantidad de peces del paraná, un cronisra dice que
"hay tanto en el río y péscanlo que es cosa no creedera".to, Lo,
66
indios pescaban con redes y en los bañados con flechas. Los cro-
nistas elogian este pescado como el mejor del mundo. "Es tanto el
pescado de úo, que echando la cuerda o red, salía llena, y que
comió y pescó muchos sollos mayores y mejores que los de acá,
salmonetes y otros pescados en abundancia."rar Por donde vayan
encuentran la misma abundancia. De la laguna Mar Chiquita (en
la provincia de Buenos Aires) dice un misionero: "Este mar chico,
como lo llaman los indios, tiene mucha variedad de peces grandes
- ,, t45
y Pequenos
Lo mismo ven en sitios tan alejados como las islas Malvinas.
Los primeros exploradores se encuentren con este panorama:
"La abundancia de lobos, leones y elefantes marinos era nota-
ble e inmensas colonias de pingüinos y otras aves marinas po-
blaban las costas. Los gansos salvajes y avutardas formaban
asimismo grandes bandadas en el interior, y eran tan confiados
que los primeros exploradores cuentan que los cazaban con
garrotes. En cuanto a los zorros, su mansedumbre y curiosidad
los llevaba a echarse al agua para acercarse a las embarcaciones
ancladas cerca de la costa".tnu
Con tantos animales cerca, a nadie se le ocurrió que después
pudieran llegar a faltar, de manera que se hicieron matanzas en
gran escala de todas las especies utilizables económicamente. En el
puerto SanJosé, ubicado en Bahía Sin Fondo (península Valdés),
hacia 1 780 se envió un barco p^ra caztr ballenas: "Su tripulación
arponeó no menos de 50 dentro del mismo puerto".'ot Lo mismo
ocurría con los lobos marinos. La expedición de Bougainville a las
Malvinas en un solo día mató de 800 a 900 lobos. En la región del
Adántico Sur, en 7775 un solo barco obtuvo 13.000 pieles. En
1797 actuarcn cuarenta barcos; significa un ritmo de matanza de
varios cientos de miles de lobos marinos al año, lo que no podía
dejar de comprometer la existencia misma del recurso.tut ¿Cómo
había tantos? La ausencia de población humana en las islas permi-
tió que las poblaciones animales pudieran expandine hasta los lí-
mites impuestos por su hábitat natural, que en esta zona eran muy
amplios.
Si bien algunos recursos faunísticos se dilapidan, hay otros en
los que comienza a discutirse su conservación, o a advertirse que
se encuentran amenazados. Por ejemplo, cuando se presenta al
67
virrey Loreto un proyecto de unir mediante canales las lagunas de
Guanacache con el río Desaguadero, el virrey Pregunta si no po-
dúa "seguirse el perjuicio de que las lagunas se agoten o falte en
ellas el pescado".ro'Aclaremos que el pescado que se consumía
en Mendoza provenía de estas lagunas y que su importancia en
la dieta de la población colonial era mucho mayor que en la
actualidad.
Al respecto, es interesante una discusión efectuada en el Cabil-
do de Santa Fe. En julio de 1769, el alcalde de primer voto se
queja en el Cabildo de la manera en que se comercializan los sábalos.
En la laguna de Añapiré (al norte de la de Guadalupe) se pescaban
en gran cantidad; los pescadores volcaban las redes sobre la playa y
después de elegir los sábalos de mayor tamaño, dejaban morir a los
demás. El alcalde atribuye a esta práctica la escasez y carestía del
pescado. El Cabildo le contesta "que la laguna es inagotable de
pescado", pues todo lo recibe del Paraná "por las aguas que de
dicho río le dentran continuamente". Agregan que el sábalo está
caro por el mal riempo, que impide la salida de los pescado..r.t'o
Sabemos así que las ¿utoridades coloniales consideraban "inagota-
ble" la existencia de peces del Paraná, lo quejustificaba una técni-
ca de pesca basada en matar muchos más ejemplares que los que
después se iban a consumir.
También utilizaron técnicas depredatorias enla caza de la vi-
cuña, animal peneguido por la calidad de su lana. A1 respecto,
debemos desmentir el mito que habla delararezt de las vicuñas en
esta época. Había tantas que, en 1797, en le zona de Atacama
(actualmente en el límite entre Bolivia y Chile) se encontraron
tres mil de ellas muertas por las nevadas de la cordillera.
Los indios, siguiendo en parte la tradición incaica, las cap-
turaban en rodeos hechos con cuerdas. Sin embargo, no las
esquilaban vivas como habían hecho los incas, sino que las sa-
crificaban primero. Y es que en la sociedad incaica, la obten-
ción de lana estaba sujeta a normas establecidas, que tenían una
base conservacionista. Después de la conquista, la lana se trans-
forma en mercancía y su obtención se rige por las leyes de la
ganancia: es más rápido, eficiente y barato matar a las vicuñas
que esquilarlas vivas. Para esquilarlas hacen falta muchos hom-
bres especializados. Para cazarlas, unos pocos hombres y unos
68
cuantos perros, que después se alimentarán con las vicuñas
muertas.
(Jn ensayista de la época cuenta que "pasan los vecinos de
Salta, con infinidad de perros, y hacen unas batidas que arrean
millares de vicuñas". Agrega que "el modo más común en las
cacerías de Atacama es esperarlas en las aguadas donde bajan a
beber al mediodía con el excesivo calor del sol; los indios se
esconden con sus perros dentro de unas píreas y allí se mantienen
observando cuando salen del arroyo hacia la serranía; luego al
punto sueltan los perros que son diestrísimos, y a poco trecho de
carrera van desjarretando multitud de vicuñas, porque la vez
que beben se hartan de manera tal que con el peso del agua
pierden la mitad de su agilidad y fácilmente las alcanzan y ma-
tan los perros".
Precisamente, la vicuña fue una de las pocas especies objeto de
preocupación durante la época colonial, y el asunto no inquietó a
un burócrata cualquiera, sino al mismo rey. Así, en 1777 aparece
una Real Cédula que prohíbe a los indios matar vicuñas en las
cacerías y que sólo puedan esquilarlas delante de un veedor que
nombrasen las autoridades. La Audiencia de Charcas protestó por-
que se les podía amrinar un negocio y finalmente la orden quedó
en firme pero no se cumplió nunca.
Algo parecido pasó con la prohibición de cazarlas durante las
épocas de cúa y parición "para evitar la aniquilación de la espe-
cie". En realidad, no era más que aplicar las leyes de Castilla, que
reglamentan la caza."'Se las perseguía justamente en esa época,
porque es cuando corrían menos, para no desamparar a sus crías.
El autor citado anteriormente sostiene que "por más que abunde
esta especie, es de temer que según vaya creciendo la población
y se aumente el trajín, abriéndose caminos por donde estos ani-
malitos nacen, viven y se cían, si no se pone regla en sus matan-
zas y correrías, al cabo llegará a consumirse o se disminuirá
notablemente, o al menos, retirándose en las asperezas más insu-
perables de las montañas y cerros, llegará a hacerse rara la especie
y en extremo cara una materia que ahora se adquiere a tan poco
. ;¡ 152
costo -
69
EL AMBIENTE URBANO
La fundación de ciudades
La ciudad americana es distinta de la ciudad europea. Allí, ciu-
dades amuralladas, laberintos de callejuelas a la sombra de las al-
menas: torres cuadradas de los castillos moros, torres redondas de
las fortalezas cristianas. Son ciudades de hecho, edificadas y pobla-
das a medida que las necesidades económicas y militares lo iban
requiriendo. En Toledo, en Córdoba, en Granada, hay calles tan
estrechas que podría saltarse del balcón de una casa a la de enfren-
te. En Sevilla se apoyan casas sobre la vieja muralla romana, para
no tener el trabajo de levantar la pared del fondo.
Nada de eso ocurre en América. Aquí las ciudades nacen todas
calcadas unas de otras, con su plaza mayor al centro, con los mis-
mos edificios situados de la misma manera, y con las calles cortán-
dose en exacto ángulo recto, como en un tablero de ajedrez. Aquí
se puede atravesar una ciudad de una punta a la otra, en sentido
longitudinal y transvenal, sin abandonar nunca la línea recta. En
Europa, las calles son siempre curvas.
La ciudad europea está hecha por los vasallos. Nobles y bur-
gueses la fueron construyendo de a poco. La ciudad americana
tiene el sello del rey. Las noffnas urbanas precisas son la manifes-
tación fisica del poder real, que imita el campamento romano.
En cualquier lugar que se funde una ciudad, se la hará como
manden las leyes. Así, Carlos V ordena que cuando se funden
ciudades "sea el sitio levantado, sano y fuerte". Que su trazado
sea en damero: "Cuando hagan la planta del lugar, repártanlo
por sus plazas, calles, a cordel y regla, comenzando desde la plaza
mayor y sacando desde ella las calles a las puertas y caminos prin-
¡ 153
clpales
Veamos los criterios urbanísticos y ambientales con que se pla-
nearon estas ciudades. Sobre el lugar en que se funde, sigue di-
ciendo el rey Carlos: "No elijan sitios para poblar en lugares muy
altos, por la molestia de los vientos y la dificultad de servicio y
acarreto, ni en lugares muy bajos, porque suelen ser enfermos. Si
no se pudiesen excusar de los lugares altos, funden en parte donde
no estén sujetos a nieblas, haciendo observaciones de lo que más
70
( ()¡rvenga a la salud y accidentes. En caso de edificar a la ribera de
.rlgún río, disponga la población de forma que saliendo el sol, dé
¡rrimero en el pueblo, que en el agua".tsa
Un poco más tarde, se insiste en preservar la salubridad de las
truevas ciudades, por dos vías concurrentes:
* Eligiendo los lugares de mayor aprirud ecológica para el uso
rrrbano: "Que el teneno y cercanía sea abundante y sano. eue no
tengan cerca lagunas ni pantanos, en que se crían animales vene-
nosos, ni haya corrupción de aires ni aguas".lss
* Pero también orientando los usos del espacio para que los
cstablecimientos más contaminantes se ubiquen aguas abajo de la
población: "Que los solares para carnicerías, pescaderías, teneías
y otras oficinas que causan inmundicias y mal olor, se procuren
poner hacia el río o mar, para que con mayor limpieza y sanidad se
conserven las ciudades".rs6
En cumplimiento de esta última ley, los saladeros y las barra-
cas de cueros se instalaron en el Riachuelo, situado aguas abajo
de la ciudad de Buenos Aires. Por la misma razón, cuando se
produjeron epidemias entre los negros esclavos que se traian a
Buenos Aires, el virrey Arredondo dispuso que hicieran un pe-
ríodo de cuarentena en el Riachuelo y que sólo pudieran bañar-
se en ese río.ttt
Con respecto al clima, se establece que "de la plaza salgan cua-
tro calles principales, una por medio de cada costado; las cuatro
esquinasmiren a los cuatro vientos principales, porque saliendo así
dela plaza no estarán expuestas a los cuatro vientos".tss
las calles
También se indica el ancho de las calles en función del grado de
asoleamiento que en cada situación se necesita: "En los lugares
fríos sean las calles anchas y en los calientes angostas".'s'
En otra ley se fija que el estilo arquitectónico sea el mismo en
todas las casas, por razones estéticas: "Los pobladores dispongan
que los solares y edificios sean de una forma, por el omato de la
población".16o También se fijan nornas de diseño que eviten la
contaminación: [que patios y corrales sean] "de la mayor anchura
posible, con que gozarán de salud y limpieza".'61
71
 Estas pocas leyes configuran, sin embargo, un cuerpo urbanís-
tico sólido. Bastaron para dar su fisonomía a las ciudades america-
nas. Algunas de sus normas, como las referidas a la localización de
industrias contaminantes o las que recomiendan la uniformidad de
estilo en los edificios, no están vigentes en la actualidad y seúa
bueno que se aplicasen. Pero veamos un poco cuál era la contra-
partida de estas leyes sobre el mundo real.
La vida urbana
Apesar de las normas higiénicas, las ciudades eran sucias e
insalubres.A 6nes del 1700, en Montevideo "se cría tanta multi-
tud de ratones que tienen las casas minadas y amenazando ruina".
En la misma ciudad, no se pueden criar pollos porque las ratas
atacan los gallineros, "se comen los huevos y aniquilan los pollos,
sacándolos de debajo de las alas de las gallinas". Buenos Aires no
estaba mejor, ya que "los ratones salen de noche por las calles, a
tomar el fresco, en competentes destacamentos".'ut
Esta insalubridad no se debía al crecimiento urbano. Buenos
Aires fue insalubre casi desde el principio. "Callejones, callejuelas
y plazuelas, huecos y aceras, perduraron, hasta fines del siglo xvrrr
y aun más, en un estado de absoluto abandono, invadidos por las
aguas y lodazales durante los prolongados inviemos de estas co-
marcas, y sus vecinos fuertemente diezmados por las pestes duran-
te los más fuertes días del estío."163
¿Cómo se respondía ante esas epidemias? El 10 de diciembre
de 1685, ante una de estas emergencias, se ordena oficiar rogativas
para evitar la mortandad de habitantes, sin ninguna medida más
concreta. Lo mismo hacen en 1733. Es necesario esperar a 7769,
durante una epidemia de disenteúa, para que el Cabildo pida que
"se haga la apertura de uno o varios cadáveres" para tratar de saber
algo sobre la enfermedad. Del mismo modo, en 1781, ante una
epidemia de tuberculosis, ordenan la desinfección de habitaciones
y la cremación de ropas y muebles de los enfermos.l6a
En realidad, el principal problema ambiental de la ciudad de
Buenos Aires parece haber sido la existencia de aguas estancadas
en las que proliferaban agentes transmisores de enfermedades. La
72
r'ostumbre de tirar basura a las calles agravaba esta situación al con-
t¡rrninar aun más las aguas. En 7772, el Cabildo emite un bando en
cl que ordena que "los pantanos que hubiere en las calles de su
brrrio, harán que se cieguen.tut No le hicieron ningún caso' To-
tlavía habrá que esperar un siglo hasta la epidemia de fiebre amari-
lla y un poco más hasta la intendencia de Torcuato de Alvear para
que esa medida se cumPla.
También el Cabildo reinterPreta une ley ya citada, para que en
lr construcción de las casas se tengan en cuenta no sólo los asPectos
cstéticos sino también los sanitarios: "Ninguno podrá fabricar casa
sin previa noticia del Comisionado de su distrito, quien le señalará
l¡ altura en que ha de poner el piso de la casa, según la situación de
h calle, de modo que en lo posible tengan en adelante la igualdad
y proporción que deben, y se eviten los pantanos por falta de
corriente a las aguas".
Por razones similares se prohíbe tirar basuras en el frente de las
casas, "sino que, juntándola dentro de ellas, a la noche, o a la hora
que pudieren, vayen sus esclavos a arrojarla a las zanjas o a parajes
donde se les señale".
La reperición indefinida de las mismas prohibiciones (hecha
siempre con el lenguaje de quien lo está prohibiendo por primera
vez) nos muestra su inutilidad. Salteamos, entonces, varios textos
repetidos y nos encontramos con un bando de 1784 en el que se
prohíbe arrojar agua contaminada a la calle: "No se viertan aguas
inmundas, por lo que perjudican a la salud pública llenando la
calle de mal olor y de insectos".tou
Por su parte, Domingo Belgrano Pérez aftrmaba que "las más
de las calles están inmundas a causa de arrojane a ellas de las casas
todo género de basuras; se dejan también Pernanecer en ellas a
muchos animales muertos, que, arrojados a los mismos pozos y
pantanos que existen, algunos con bastante agua, llega ésta a co-
rromperse con la putrefacción en tal manera que exhala unos va-
pores pútridos que no sólo son ingratos para el olfato sino en mi
concepto nocivos para la salud". A esos vapores atribuye "las en-
fermedades epidémicas de que esta ciudad hace tiempo se halla
t ,, 167
rntestada .
Al discutirse los problemas urbanos, se Presenta una Propuesta
ordenada sobre trazado, constitución e higiene de las calles de
73
Buenos Aires. En esta propuesta se sugieren algunas obras públi-
cas, incluido el saneamiento de los pantanos. Para no llevar los
costos más allá de las posibilidades del municipio, se sugeúa em-
plear como mano de obra a los presos. Veamos algunos de loS
puntos presentados:
x Establecer restricciones al tránsito de carretas en la zona cén-
trica. (Se aplica transitoriamente durante la gestión de Vértiz.)
* Construir desagües pluviales.
*Obligar a que panadeías y molinos "salgan de la ciudad",
porque "estas oficinas son el manantial de los infinitos ratones que
destruyen y contaminan las casas, de la polilla, gorgojo, y otras mil
sabandijas contrarias a la sociedad y al bienestar de los vecinos".
* Desalojar las viviendas ubicadas en las áreas inundables. "Se
intime a cuantos se hallan poblados en las riberas y bajos del río
desalojen dichos terrenos con la posible anticipación."168
El balance de resultados es definitivamente desalentador y nos
muestra la lentitud con que suelen aplicarse algunas medidas ele-
mentales de política ambiental. Los desagües tardaron un siglo en
construine. La prohibición de efectuar loteos para viviendas en
bajos inundables data recién del primer gobierno de Perón. A dos-
cientos años de esta propuesta, la mayor parte de los estableci-
mientos insalubres (tanto los contaminantes como los criaderos de
ratas) siguen en zonas densamente pobladas. Por último, el pro-
blema de la circulación en el microcentro aún no ha sido resuelto
y no tiene otra solución que la expuesta en 1781: restringir el
tránsito de vehículos.
En resumen, se hizo muy poco por mejorar la vida urbana.
Una de las pocas cosas que se hicieron fue comenzar a empedrar
las calles, "debido a los enormes pantanos que se formaban en las
calles más céntricas, pues hubo uno tan hondo a pocas varas de la
Catedral, que se pusieron centinelas para evitar que la gente que lo
atravesaba a caballo se ahogara al quererlo pasar".l6e
74
I,A UTILIZACIÓN INTENSIVA DEL RECURSO HUMANO:
LAS MISIONES JESUÍTICAS
En el área nordeste del actual territorio argentino se estructuró
runa organización económica basada en el paternalismo. A diferen-
cia del criterio minero con que se empleó el recuno humano en el
l)otosí, los jesuitas manejaron a la población indígena como un
recurso renovable, tendiendo a maximizar simultáneamente su
productividad y su reproducción. Esta organización tuvo un ca-
rácter dual:
* La relación de los indios con la institución combina ele-
rnentos feudales con otros provenientes de las primitivas comu-
nidades agrarias guaraníes, como por ejemplo, la ausencia de
propiedad privada. Los indios no manejan dinero ni participan
en ningún aspecto organizativo. Los artesanos entregan el pro-
ducto de su trabajo a cambio de bienes muebles y del permiso
para usar los inmuebles de la orden. Los agricultores están adscri-
tos a la tierra, en forma similar a los siervos de la gleba en Euro-
pa. Se reglamenta cada instante de sus vidas, e incluso, por las
noches, una camPana despierta a los casados para recordarles su
obligación de procrear.tto
* La economía extema de las misiones tiene características de
capitalísmo comercíal. Se produce para el mercado y se exportan
cxcedentes que permiten acumular capitales fuera de las zonas pro-
ductivas.l7l
Esta organización social basada fundamentalmente en la ex-
plotación gratuita de la mano de obra indígena, con alto grado de
cspecialización, permitió un mayor nivel de vida de la población
indígena, ya que ésta fue tratada como un recurso que debía reno-
varse. Empero, las diferencias con la organización social del resto
del país impidieron que las misiones estructuraran el espacio re-
gional. Actuaron como una economía de enclave y se dispersaron
después de la expulsión de losjesuitas.
El carácter dual de la organiza'ción social pudo mantenerse
durante un período prolongado, mediante una completa separa-
75
 ('l(in de funciones que impedía el acceso de los indios a responsa_
bilichdes administrativas. (Jn autor que elogia a losjesuitas señala,
sin embargo, que "la equivocación más pe{udicial consistió en no
capacitar equipos gubernativos. y lo evidente es que la omisión
fue deliberada. El cuidado por ilustrar y pro.rrorr.. ,l nativo llegó
hasta su idoneidad técnica. En ciento cincuenta años, ningún
in_
dio consiguió trasponer la línea divisoria que le impedí. ....ro
a una real aptitud de gobiemo".r72 "f
El resultado fue una eficiencia económica tan alta que nos lleva
a pensar en lo que hubiera sido el resto del territorio de habene
aplicado una polírica de desarrollo similar y habénela manrenido
en el tiempo. Porque las misiones (incluidas las de Tucumán) pro_
ducían: algodón, hilos, tejidos, ropa y tapicería, yerba mate, taba_
co, carne y cuero, vacunos, mulares, equinos, ovinos, porcinos,
productos de tambo, todas las hortaüzas domésticas, frutas
cialmente citrus-,aÍroz, cacao,maí2, trigo, harinas, viñedos,-espe_
azúcar
y melaza, jabón, lana, relojes de sol y mecánicos, aÍnas de fuego y
de filo, pólvora, coloranres, curtiembre, talabartería, lomillería,
maderas, extracción minera, libros, instrumentos musicales, toda
la orfebrería y platería del culto, ladriilo, piedra de cantera, alfare_
ría y cerámica industrial, utensilios, herramientas manuales y me_
cánicas, muebles, canoas, balsas y embarcaciones de calado fl'uvial,
rodados menores y carretas de carga. (Jna parte muy importante
de estos productos se exportaba.
En cambio, la importación de productos era relativamente
mínima: sal, vidrio, metales en bruto, papel, instrumentos de
acero.
La eficiencia social y tecnológica de las misiones fue la verda_
dera raz6n de su destrucción, ya que una economía autosuficiente
era incomparible con la estrategia de complementabión y depen_
dencia llevada a cabo por la Corona . En 1767 se ordenó ia .*p.rl_
sión de losjesuitas y se designaron administradores que se ocuparon
de enriquecene mediante el saqueo de las misiones. Se las desor_
ganizó hasta tal punto que en 1795 un informe oficial se lamenta
diciendo que "las misiones, en el pie en que se hallan, son muy
gravosas al Estado".r73
76
I1I, ESFUERZO INUTIL DE MANUEL BELGRANO
Hacia el final de la época colonial se efectúan algunos intentos
rlc avanzar en un uso más racional de los recunos naturales y hu-
nfrnos. En 1795 se crea el Consulado de Buenos Aires, destinado
¡ fomentar el comercio, la agricultura y la industria, similar a las
rcciedailes económieas que existían en la Península. Su secretario, un
cconomista de lujo: Manuel Belgrano. Pero Belgrano se pasaría el
rcsto de su vida gritando en el vacío, presentando proyecto tras
proyecto para sembrar trigo y lino y cáñamo y plantar árboles y
premiar innovaciones tecnológicas y crear institutos de enseñanza
técnica, y tantas propuestas que constituían en realidad un plan de
desarrollo completo.
Belgrano cuenta en su autobiografia que para los funciona-
rios coloniales "no había más razón, ni más justicia, ni más utili-
dad, ni más necesidad que su interés mercantil; cualquier cosa
que chocase con é1, encontraba un veto, sin que hubiese recurso
para atajarlo".rTa
Veamos las principales propuestas de Belgrano sobre crecimien-
to económico, utilización y preservación de los recursos naturales'
Muy pocas de ellas fueron llevadas a la práctica durante el régimen
colonial o durante las primeras décadas de vida independiente. La
mayor parte (especialmente las referidas al cultivo de la tierra en la
región pampeana) fueron implementadas, un siglo después, por la
llamada Generación del 80. Otras, como la creación de una mari-
na mercante nacional, debieron esPerar al fin de la Segunda Gue-
rra Mundial. Finalmente, algunas de las recomendaciones de
Manuel Belgrano las referidas a larotación de cultivos o a
-como
la protección de bosques- todavía están esPerando su imple-
mentación. En su memoria de 1796, Belgrano explica que "todo
depende y resulta del cultivo de las tierras; sin él no hay materias
primeras para las artes; por consiguiente' la industria no tiene cómo
ejercitane, no puede proporcionar materias para que el comercio
las ejecute. Toda prosperidad que no esté fundada en la agricultura
es incierta".l75
Para fomentar la agricultura, recomienda establecer una escuela
de agronomía, "donde a losjóvenes se les hiciese conocerlos prin-
cipios generales de la vegetación y desenvoltura de las siembras,
77
 donde se les enseñe a disringuir cada especie de tierra por sus pro-
ducciones naturales (es lo que hacen los ecólogos en la actualidad,
tomando especies testigo para cada tipo de ambiente), y el cultivo
conveniente a cada una; los .liGrentes arados que hay y las razones
de preferencia de algunos según la calidad del terreno (este aspecto
aún está tratado en forma insuficiente en las escuelas de agronomía
actuales, ya que no se vinculan adecuadamente las herramientas y
maquinarias que se deben usar con el tipo de suelo sobre el que se
harán las labores); el número de labore3, su profundidad según la
naturaleza del terreno (piénsese en el método de "labranza cero",
desarrollado en los úlrimos años siguiendo este principio); los abo-
nos y el tiempo y raz6n para aplicarlos; el modo de formar sangrías
en los terrenos pantanosos: la calidad y cantidad de simientes que
convengan a esta o aquella tierra, el modo y necesidad de preparar-
las para darlas en la tierra; el verdadero tiempo de sembrar; el cuida-
do que se debe poner en las tierras sembrada.; el modo de hacer y
recoger una cosecha; los medios de conservar sin riesgo y sin gastos
los granos; las causas y el origen de todos los insectos y sabandijas, y
los medios de preservar los campos y graneros de ellas; los medios de
hacer los desmontes; los de mejorar los prados; los de aniquilar en la
tierra los ratones y otros animales pe{udicia1es". Podríamos agregar
que en la acrualidad casi nadie hace desmontes sin erosionar la tierra
y que no se practican formas efectivas de aniquilar los ratones.
Tanto en temas generales como en cuestiones concretas,
Belgrano se revela como un agudo observador y un profundo co-
nocedor de la ecología agnÁa- Por ejemplo, en sus críticas a la
prictica bíblica de dejar la tierra en barbecho y sus recomendacio-
nes de aplicar la rotación de cultivos. "El pretendido descanso de
la tierra no debe existir --dice-, sus peg'uicios son considerables,
como que queda expuesta a los calores del sol, se debilit¿ bxhalándose
todas las sales y aceites que tiene, los aires además atraen infinidad
de semillas de yerbas que llamamos inútiles por no conocer sus
cualidades, y que se absorben todos aquellos jugos que alimentan a
las plantas que nosotros pusiésemos."
En cambio, "lo que deberá observarse es no sembrar una mis-
ma semilla seguida, sino variar y dejar pasen tres o cuatro años sin
sembrar en aquel mismo lugar semillas de una misma especie". En
caso de no poder efectuane la rotación de cultivos, recomienda
78
cambiar al menos la variedad de trigo que se siembra, porque sus
requerimientos en materia de nutrientes nunca serán idénticos a
los de la variedad que se sembró antes. "Igualmente se
-dice-
consiguen buenas cosechas sembrando siempre granos diferentes
de los que se hayan recogido, es decir, si este año siembro trigo del
país, el que viene sembraré de Córdoba."
Del mismo modo, sugiere cercar las tierras con árboles, para
aprovechar sus maderas y frutos, e insiste en "hacer los mayores
esfuerzos en poblar la tierra de árboles, mucho más en las tierras
llanas, que son propensas a la sequedad, cuando no estaban defen-
didas; la siembra de los árboles contribuye mucho para conservar
la humedad, los troncos quebrantan los aires fuertes, y ProPorcio-
nan mil ventajas al hombre".
Para difundir la agricultura recomendaba repartir tierras y
herramientas entre los alumnos de la futura escuela de agrono-
mía, en condiciones de subsidio. En realidad, esto no era nuevo
sino que la idea estaba en el ambiente; en 1795 el síndico del
Cabildo había recomendado regalar tierras a los pobres para esti-
mular el progreso de la agricultura. Al año siguiente, Félix de
hzara pedia exactamente lo mismo en una memoria al virrey.ttu
Por supuesto que no les hicieron el menor caso. La tierra era,
desde épocas muy tempranas, el bien de especulación por exce-
lencia, y a ningún funcionario colonial se le iba a ocurrir repar-
tirla entre los pobres. Tampoco se les ocurriría a los gobiernos
patrios hasta fines del siglo XIX.
Así como hubo estancieros que combinaron provechosamente
la actividad ganadera con la cesión gratuita de pequeños camPos
a sus peones, otros terratenientes se opusieron cerradamente a
que se repartieran tierras entre los pobres. IJno de los argumen-
tos que usaron fue que, si se entregaban tierras, iba a escasear la
mano de obra y los jornales subirían demasiado. lJn artículo
publicado en 1804 decía que "creciendo a cada paso los cultiva-
dores propietarios vemos desaparecer con una rapidez increíble
las manos mercenarias que deben emplearse en su socorro, y [ve-
mos también] alzarse los jornales en la misma proPorción que
decrece el número de los que, no teniendo otra propiedad algu-
na que el trabajo de sus brazos, se hallan precisados a vender-
lo"."t Esta concepción de que es necesario mantener sumergida
79
 a una proporción importante de la sociedad, concentrada la pro-
piedad territorial y subutilizados los recursos naturales constitui-
rá el esquema de pensamiento de un importante sector social a lo
largo de los siglos XIX y XX.
También Belgrano propuso un sistema de extensión agraria
basado en los cultivos demostrativos, pare que los productores
pudieran apreciar directamenre las ventajas de los métodos y cul-
tivos propuestos. Al ser la Iglesia la única institución que llegaba
a todos los puntos del país, Belgrano sugeúa que los extensionistas
fuesen los mismos curas de parroquia, quienes harían los cultivos
y enseñarían a sus feligreses algún nuevo método de labranza que
adoptasen. Agregaba que "no se crea que es ajeno al ministerio
eclesiástico el instruir y el comunicar luces sobre el cultivo de las
tierras, artes, comercio, etc., pues el mejor medio de socorrer la
mendicidad y la miseria es prevenirla y atenderla en su origen".
Recordemos que sólo con la agricultura sólidamente instalada en
la región pampeana comenzaron a aplicarse estos principios, a
fines del siglo XIX, y que el Instituto Nacional de Tecnología
Agropecuaria (INTA) recién se fundó en 1958, es decir, a 160
años de esta propuesta de Belgrano y que aún hoy su cobertura
no alcanza a todo el país, ni la extensión agraria basada en culti-
vos demostrativos ha tenido aún la difusión propuesta por
Belgrano.
No necesitamos decir que la escuela de agronomía no se fun-
dó, y que lo mismo pasó con la escuela de arquitectura y la com-
pañía de seguros, también propuestas por Belgrano desde el
Consulado.
Con la escuela de náutica pasó una cosa más complicada.
Belgrano consiguió que comenzara a funcionar por iniciariva lo-
cal, sin autorización española. Cuando la Corona.se enteró, la
mandó cerr¿r, diciendo "que estos establecimientos podúan ser de
utilidad en una provincia que tuviese mayor instrucción que la de
Buenos Aires", pero que aquí "más bien servían para adorno y
lujo y no para su ilustración". Más adelante agregaban que ,.si en
Buenos Aires sobraba el dinero, lo mandasen a España en vez de
dedicarlo a gastos semejantes".rTt Por su parte, Belgrano señala
que "la aprobación de la Corte nunca se obtuvo, y no [se] paró
hasta destruirla".rTe
80
Cuando Belgrano propuso
-h ciudad un sistema de aguas corrientes para
(que era la forma más segura de prevenir las epide_
rnias), la burocracia lo bloqueó anteponiéndole otros proyectos
rlternativos.
LJsaron la misma estrategia para impedir la constn¡cción
de
instalaciones en el puerto de Buenos Aires. El consulado
había
hecho los planos para construir un enorrne muelle sobre el río
de
la Plata, un murallón de 720 merros de largo. Llegaron
a consrruir
apenas 70 metros cuando la Corona española envió a un
ingeniero
hidráulico que se encargó de bloquear la obra proponiendo otra
mejor, pero mucho más cosrosa. Este ingeniero quería ..un canal,
cuya excavación dirigida en línea reca, tenga su principio en un
recodo del Riachuelo, cerca de Barracas"; es decir, en la actral
Vuelta de Rocha. El canal debía terminar delante del Fuerte (hoy
Casa de Gobierno). Para dar una idea de lo desmesurado
del pro-
yecto, diremos que ni siquiera se había conseguido ha.e.r.r.,
cami_
no medianamente aceptable que uniera Barr¿cas con la plaza
Mayor.
Mucho menos, entonces,.un canal navegable, que por otra parte
no había con qué pagar.
En 1802 Belgrano propuso establecer una curtiembre en
Buenos Aires. Se preocupó por evitar la tala de los árboles ne_
cesarios para obtener el tanino. Como las operaciones de curti_
do utilizan cal, propuso ofrecer premios a quien descubriera
nuevas caleras. El progreso de esta industria necesita buenos
químicos, de modo que intentó fundar un instituto experimental
de química. Pero como en el país del cuero no había nadie que
supiera curtirlo, el Consulado pidió a España el envío de maes_
tros curtidores para enseñar a los futuros obreros. ,.pero la Co_
rona no se e^xpidió al respecto, ni permitió el envío de aprendices
a España."r8r
A pesar de tentos obstáculos, Belgrano se las arregló para
promover el cultivo del lino. En 1802 envía una canridad a
España para que conocieran su calidad y lo usaran como
mate_
ria prima en la industria textil de la metrópoli. No le conresra_
ron nunca. Ni siquiera un acuse de recibo. El mismo silencio
de siempre.
81
EL BLOQUEO AL DESARROLLO
Hacendados y caminos
La estrategia económica de las autoridades coloniales se basó
en bloquear pernanentemente el desarrollo de las actividades pro-
ductivas locales e impedir la utilización de los recursos naturales.
Se suponía que cuanto más se enriquecieran las colonias, mayor
sería su aspiración a la independencia; en consecuencia, su empo-
brecimiento fue uno de los pilares de la estrategia económica y
política de la metrópoli.
(Jna economía colonial sólo puede entenderse si se tiene en
cuenta su carácter complementario de la economía metropolitana.
América latina actuaba como proveedora de metales preciosos o
de materias primas, o proporcionando mercados de consumo. Le
estaba vedada otra forma de crecimiento o de utilización de sus
recursos, como lo demostró la destrucción de la experiencia
jesuítica.
Esta situación se vio agravada por la falta de desarrollo indus-
trial en la propia España y por la politica de Carlos V (emperador
de Alemania y España) y sus seguidores de desalentar la industria
en la Península. Una política suicida paralizílos telares y obligó a
importar lienzos. El comercio monopolista de Sevilla quedó en
manos extranjeras y lo mismo ocurrió con la industria y las finan-
zas. La economía española se parecía más a la de una colonia que a
la de una metrópoli, y las mismas autoridades que amrinaron su
propio país también impidieron el crecimiento de sus pertenen-
cias americanas.ls2
Este tipo de situaciones genera siempre conflictos entre los dis-
tintos grupos involucrados . La fuerza o la capacidad de influencia
de cada sector serán decisivas en esta lucha, de la que saldrán gru-
pos privilegiados y grupos postergados. La forma en que se usarán
los recunos naturales durante todo el período colonial estará fuer-
temente signada por estos entredichos.
Uno de los principdes conflictos se vincula con la circulación
de mercancías por todo el territorio. Para eso tenemos que hablar
de la encomienda, una institución que tiene el carácter ambiguo
que le da la coincidencia del tránsito del feudalismo al capitalismo
82
con el hecho de que se trata de una institución colonial. En prin-
cipio, era un conjunto de indios asignados a un señor feudal para
que éste les enseñara la religión y los instruyera en hábitos de tra-
bajo. Sin embargo, a medida que esas comunidades van dejando
de ser autosuficientes, "los indios comienzan a producir para el
mercado y el señor vive con la mente puesta en el intercambio,'.1E3
Sobre la base del trabajo gratuito de los indios, los encomenderos
comienzan a acumular capitales. Estas fortunas se reinvierten en
un circuito comercial, complementario de la economía europee,
que asume progresivamente formas capitalistas. Los hacendados se
vuelven importadores y necesitan imponer sus productos frente a
otros importadores y frente a los productores locales.
Así, se establece una guerra abierta entre el puerto de Buenos
Aires, que era uno de los principales centros internacionales del
contrabando, y la burguesía comercial limeña, que monopoliza-
ba el comercio legal sobre el Río de la Plata. Los artículos contra-
bandeados desde Buenos Aires hacían fácil competencia a los precios
exorbitantes que se cobraban desde Lima.
Los limeños contraatacaron gestionando con éxito la creación
de una "aduana seca" en Córdoba, en el año 1622. Se trataba de
una muralla de incomunicación comercial entre Buenos Aires y el
interior. No había ningún proyecro de polírica económica detrás
de esta aduana. Simplemente la defensa de los privilegios de los
comerciantes de Lima.
A tal punto, que uno de los objerivos principales del Consula-
do de Buenos Aires fue el fomento, por todos los medios posibles,
del denominado "camino de los Porongos", una ruta alternativa
que iba hasta Tucumán, pero pasando por Santa Fe. Este camino
permitía evitar el gravoso impuesto de Córdoba a las tropas de
canetas que se dirigían con mercaderías hacia el norte.18o
Para comprender la importancia de los caminos, hay que re-
cordar que la ocupación española del territorio era ínfima: apenas
unas pequeñas manchitas sobre un fondo controlado por los indios
o el desierto. Los caminos eran la condición de supervivencia de
las economías regionales.
Pero al gobiemo colonial no le interesaban los caminos. (Jna
Real Cédula de 7764 prohibió la apertura de un camino que uniera
el Paraguay con Salta yJujuy, una vía que hubiera permitido aho-
83
lrlr 2.000 kilómetros. Se argumentó que "facilitar los estorbos y
rlernoras que había interpuesto la naturaleza era sólo allanar los
conductos de acercar al interior del Peru los malos riesgos"'t"
En 7778 se demuestra la navegabilidad del Bermejo: una ex-
pedición va desde Ledesma (en aquel momento en Salta) hasta
Corrientes en sólo 14 días. Vértiz señala que su uso permitiría
abrir vías "muy útiles e importantes al comercio y reducciones".ttu
Sin embargo, no se hace nada para que esa vía de comunicación se
use regularmente.
Incluso perece haber existido un interés especial en impedir
su utilización. Porque en 1585 se había fundado la ciudad de
Concepción del Bermejo (en un lugar próximo a lo que hoy es
Tres Isletas, en la provincia del Chaco). Esa ciudad serviría de
nudo de comunicaciones entre el centro y noroeste de lo que
hoy es la Argentina, con el Paraguay. Y entre Santiago del Este-
ro, Tucumán y Salta con el litoral fluvial. Se trataba, en conse-
cuencia, de una posición muy estratégica para el comercio
colonial. Pero los indios la destruyeron en 1631 y en los casi dos
siglos siguientes la Corona no intentó reconstruirla' El Chaco
siguió siendo un territorio hostil que podía ser bordeado pero no
atravesado.
Así como se impedía la construcción de nuevas vías de comu-
nicación, se hacía un mantenimiento insuficiente de las existentes.
Mariano Moreno calificaba a la principal de esas vías (la que unía
Buenos Aires con el Alto Perú, constituyendo la base de latt¿zede
la actual ruta 9) de "caminos enteramente destituidos de las como-
didades de la vida".rtt
Veamos cómo afectaba este conjunto de restricciones a una
producción regional concreta: tomemos, por ejemplo, el caso del
vino cuyano. Esta producción generó una gama muy amplia de
actividades, como Ia elaboración de vasijas de barro para los vinos
y la construcción de carretas y carretones para su utilización en el
tráfico. Pero la producción de vinos sufre gran número de altiba-
jos en la época colonial, debido a la política de desalentar la pro-
ducción local para abastecer al país desde la metrópoli. Felipe II,
en su Instrucción a los Vineyes, emitida en 1595, prohíbe toda
producción de uvas y vino en la colonia. Felipe III confirma esta
política en 1620 y Felipe IV lo hace en 1628.
84
Los habitantes de la colonia resistieron esta política ruinosa y
continuaron la producción local. De manera que el rey no tuvo
otra alternativa que volver a autorizar los viñedos y, *usando be-
nignidad y clemencia, ordena y manda que los poseedores de vi-
ñas pagasen cada año a raz6n del dos por ciento de todo el fruto
que de ellas sacasen". Es decir, se convirtió una prohibición ino-
perante en una fuente de recursos para la Corona.
Pero autorizar su producción no equivalía a dar las posibilida-
des para vender los vinos y aguardientes. Porque emitían fuertes
impuestos, que constituían barreras a su expansión y estimulaban
la compra de sustitutos por vía del contrabando de importación.
Por ejemplo, un barril de aguardiente valía 6 pesos en las provin-
cias cuyanas. El mismo barril, llevado a Salta, tenía un costo de 25
pesos, como consecuencia de divenos impuestos y fletes. Existían
tributos tan leoninos como la srsa, de Salta, que gravaba con 6
pesos cada barril de aguardiente que pisara la proüncia, aunque no
se vendiera allí. Es decir, que uno solo de los impuestos tenía un
valor equivalente al del costo de producción.
Por las mismas razones, un barril de aguardiente puesto en
Buenos Aires tenía un costo de 20 pesos, en tanto que el aguar-
diente importado desde Brasil o Europa costaba entre 10 y 12
pesos. De este modo, la introducción de productos extranjeros
provocó la paralización de las destilerías regionales; este fenómeno
se aceleró a partir del Reglamento de Comercio Libre, de 1778.
Los sanjuaninos hacían presente este hecho en 1803, exponiendo
el estado ruinoso de la industria vitivinícola, que no podía compe-
tir con los aguardientes extranjeros, en virtud del alto costo de los
fletes y de los impuestos locales.ttt-'*'
Cobernar es despoblar
En forma coherente con lo ya enunciado, las autoridades colo-
niales impiden la exploteción de los recursos naturales de la
Patagonia e, incluso, dificultan su ocupación fisica. Comentando
las numerosas exploraciones geográficas efectuadas en esa costa,
dice Pedro de Angelis: "Ningún provecho sacó la Corte de Ma-
drid de estos reconocimientos; la apatía era su estado habitual, y
85
srikr cuando recelaba un rompimiento con alguna potencia euro-
pea, se despertaba de su letargo para ordenar que se exploraran las
costas del sur, no con el objeto de poblarlas, sino para desalojar a
los extranjeros".r'0 Por ejemplo, el virrey Melo mandó explorar la
boca del río Colorado, no para fundar poblaciones, sino para bus-
car franceses.
En realidad, esta historia comienza cuando el gobernador de
Buenos Aires recibe una Real Cédula, fechada el 21 de mayo de
1684, en la que le ordenan abandonar todas las poblaciones de
indios situadas sobre la costa patagónica. Tenía que trasladarlas a
más de 30 leguas de la costa "por ser más conveniente esté despo-
blada dicha costa, para que nunca hallen abrigo los extranjeros
enemigos, ya que no es posible fortificarlas con las armas reales".rel
Esta Real Cédula es el más importante antecedente de la erró-
nea política argentina de mantener las fronteras vacías, pensando
que la mejor defensa posible es el desierto. Durante más de un
siglo de vida independiente se impedirá el desarrollo de las activi-
dades productivas en las áreas de frontera. Como consecuencia de
ello, muchas de esas zonas se encuentran en la actualidad más vin-
culadas a los países limítrofes que al territorio argentino.
Eljesuita Falkner recorre la Patagonia en 7744 y advierte que
existían zonas que podrían ser fácilmente utilizadas por los ingleses
como bases militares. Desde la Patagonia, sostiene, es fácil atacar
las poblaciones chilenas de Valdivia y Valparaíso.l" S,, libro pto-
vocó una conmoción en España, por la cual se ordenó la funda-
ción de Carmen de Patagones y la exploración del río Negro.
Sin embargo, poco tiempo después se volvía a la vieja política
de despoblar. El virrey Vértiz recomendó en 1778 levantar las
poblaciones sobre la costa patagónica, como una forma de ahorrar
fondos. Le hicieron caso y en 1783 el rey dispone destruir el fuerte
de SanJosé en Bahía Sin Fondo.r'3
Algo parecido ocurrió con las islas Malvinas. El virrey Avilés
explicó a su sucesor que de las islas "no sacamos provecho alguno
y únicamente por motivos de Estado mantenemos su posesión".lea
Efectivamente, ingleses y franceses las habían ocupado previamente
y las habían utilizado como base para la caza de ballenas y lobos
marinos. Después de una larga negociación, en 1775los ingleses
abandonan definitivamente sus instalaciones malvinenses en Puer-
86
t() Egmont. Para controlar su eventual regreso, los españoles pa-
trullan la zona y encuentran indicios de que el lugar había sido
visitado por loberos y balleneros británicos, que en derra conver-
tían en aceite la grasa de esos animales. La mejor forma de evitar
esas actividades era, sin duda, sustituir a los ingleses en el uso de
esos recursos y ocupar las instalaciones, cuya importancia debe
valorarse en relación con la muy escasa infraestructura existente en
hs islas. Sin embargo, en vez de utilizarlas para explotar los recur-
sos locales, los españoles destruyeron totalmente Puerto Egmont
en 1780, "prendiendo fuego al mismo tiempo al torreón, almace-
lles y casas, desapareciendo el primero totalmente".res
Esta política se sostiene mediante la censura que reprime las
opiniones contrarias: en 1802 el virrey Del Pino clausura el TeIé-
,grafo Mereantil, único periódico del Río de la Plata, a raíz de un
artículo de Juan de la Piedra ritulado: "Circunstancias en que se
halla la provincia de Buenos Aires e islas Malvinas y modo de
repararse", en el que se recomendaba el desarrollo de actividades
productivas en las zonas desiertas, incluidas las islas.l'o
No sólo se persiguieron las actividades productivas localizadas
en áreas remotas. Hasta el saladero sufrió las consecuencias de esta
política restrictiva. Esta industria de salazón de cames producía
carne salada al sol, en seco, destinada a los mercados esclavistas, ya
que, según un viajero inglés, "los negros parecen ser la única gente
t r ¡;197
que puede comerla".''' La ausencia de maestros saladeros y la ac-
titud negativa de las autoridades coloniales impidieron el desarro-
llo de una industria de salazón en salmuera, que exportara productos
destinados a soldados y marinos europeos.t" Del mismo modo, el
virrey Loreto impidió que Lavardén ensayara la pesca y salazón de
pescado en las costas patagónicas, porque sostenía que tales activi-
dades estimulaban el contrabando.
Se bloquearon todas las tentativas de desarrollo y utilización
racional de recursos. Durante toda la época colonial se mantuvo la
prohibición de introducir ganado merino por remor a que una
industria textil local compitiera con la de la metrópoli. La lana de
vicuña no podía transformane localmente y debía ser vendida al
rey. También aparecieron restricciones contra el cultivo del "al-
godón o cualquier otr¿ planta cuyo fruto pudiera ser indus-
trializado".lee La orden de arrancar las vides se complementó con
87
otra de arrancar los olivos, para forzar la importación de aceite
desde España. Las razones eran siempre las mismas, se explicitaran
o se disimulasen: un territorio cuyos recursos naturales se utilizan
plenamente es más dificil de controlar que un área empobrecida.
Así, son las condiciones políticas las que deciden sobre el uso y
destino de los recursos natureles.
LOS COMIENZOS DE UNA POLÍTICA SANITARIA
Hacia el final de la época colonial se producen los primeros
intentos por establecer una política sanitaria. Corresponde aYértiz
la creación del Protomedicato en 1778. Esta entidad actuará como
tribunal médico, academia de medicina y vigilante de la salud pú-
blica. Nos interesa especialmente su actuación ante la epidemia de
1802, porque se trata de la primera respuesta científica integral
ante un problema del medio ambiente.
Ante la epidemia, el Protomedicato dictamina que es necesa-
rio tomar una amplia gama de medidas de higiene urbana, algu-
nas de las cuales ya habían sido propuesras o intenradas sin
demasiados resultados, o sin haber hecho los esfuerzos necesarios
para lograrlas. Se recomendaba la limpieza de calles, la inhuma-
ción de animeles muertos, el traslado de talleres a los arrabales, la
inspección de corrales urbanos para controlar el encharcamiento
y la acumulación de basuras, el traslado de éstas lejos de la ciu-
dad, la limpieza de los mataderos, el control saniterio de las reses
para consumo a fin de evitar el carbunclo, tomar lejos de la ciu-
dad el agua para consumo, el aislamiento de enfermos contagio-
sos, control de fraudes en elimentos y bebidas, purificación del
aire en hospitales y cárceles, aireación de templos donde se vela-
ban cadáveres, cuarentena de esclavos para evitar la viruela, la
sarna y la hepatitis.2oo
En forma coherente con estas propuestas, se funda en 1804 la
Junta de Sanidad, cuya función no era "conservar la vida de los
habitantes, sino precaver los males de que pueda ser asaltada".2ut
Se trataba de un organismo de medio ambiente, que debía efec-
tuar verificaciones sanitarias en buques, rcalizar el control bro-
matológico del pan, carnes, frutas y verduras, eliminar basuras de
88
l:r ciudad, y controlar los efluentes de establecimientos tales como
l;rs curtiembres, a los que se calificaban como "bastantes para Pro-
tlucir epidemias".
Después de cada epidemia se adoptaún medidas similares. Sin
cmbargo, a medida que el tiempo pase, los controles irán relaján-
tlose hasta que une nueva epidemia obligue a Pensar en ellos. Pero
generalmente no se reconocen los antecedentes y la experiencia,
sino que se suele proceder como si cada vez fuese la primera.
NOTAS
31. Garcilaso de la Vega, lnca'. Comentarios reales, Buenos Aires, Espasa
Calpe, 1970.
3l.Nawiez,Pedro Sotelo: "Relación de las proüncias del Tucumán",
en Peru II, Madrid, 1885.
Relaciones geograicas de Indias,
33. Casano, Edua¡do: "El altiplano andino", en H;stoia de la Naeión
Argentina, tomo I, Academia Nacionel de la Historia, Buenos Aires, El
Ateneo,1961.
34. Garcilaso de la Vega, op. cit., en ref 31'
35. Ídem anterior.
36. Ribeiro, Darcy: Las Améicas y la ciuilízación, tomo 1, CEAL,
Buenos Aires, 1969, y Murray,John V.: "social Structure and Economics
Themes in Andean Ethnohistory", en Antropologieal Quarterly, Washing-
ton, 1961.
37. Garcilaso de la Vega, op. cit., en ref. 31.
38. Romero, Emilio: "Cultivo intensivo en terrazas", e¡ Hístoia
económica del Peru, Universo, Lima, s/f'
39. Casanova, Eduardo: "La quebrada de Humahueca", en Histoia
de la Nación Argentína, tomo I, op. cit., en ref. 33.
40. Cappa, Ricardo, S.J.t Estudio crítko acetca ile la ilominación española
en América, parte III: "Industria agrícola pecuaria llevada a América por
los españoles", tomo V, Madrid, 1890.
41. Editorial de la revista Comercio Exteior, Banco Nacional de Co-
mercio Exterior S.A., México, Vol. 28, N" 11, noviembre de 1978'
42. Vietrneyer, Noel D.: "Las plantas de pobres", en CERES, revista de
la FAO, mar¿o-abril de 1978, y en Comercio Exterior, noüembre de 1978'
43. Parodi, L. R.: I¡
agicuhuru abotigen atgentina, Buenos Aires,
EUDEBA, 1966.
44. Revistas Dínamis N" 68, Buenos Aires, mayo de 1974,y Encuen-
t¡o, ri'o II, N" 8, Buenos Aires, junio de 1979.
89
 45. El Censor, del 21,/1/1819, en Biblioteca de Mayo, tomo VIII, 66. Capoche, Ltis: Relacíón general de la Villa Impeial de Potosí, Ma-
ljuenos Aires, Senado de la Nación, 1960. .h'id, 1959.
46. Cit. en Zaba,la, Rómulo, y Gandía, Enrique de: Historia de Ia 67. Cañete y Domínguez, Pedro Vicente: Descripción de la prouincia
Cíudad de Buenos Aires, tomo I, Secretaúa de Cultura de la Municipali- ld Potosí, Potosí, 1952.
dad de Buenos Aires, 1980. ó8. ídem anterior.
47. Sobre esta ficción, un conocido auto¡ de ficciones comenta: 69. idem anterior.
"Hecho indudablemente exagerado, que nunca han justificado los 70. Bagú, Sergio: "Economía de la sociedad colonial", en Ensdyo
descubrinientos posteriores". Verne, Julio: Los grandes viajes y los grandes lc historia comparada de América latina, cap. V, Buenos Aires, 1949.
riajeros, Ediciones Colombino Hermanos, Montevideo, 1947. 71. Ídem anterior.
48. Pigafetta, Antonio: Primer úaje en torno del globo (1519-1521), 72. Moreno, Mariano: "Disertación jurídica sobre el servicio perso-
Buenos Aires, CEAL, 1971. nal de los indios en general y sobre el particular de yanaconas y mitatarios",
49. Reproducido en Zavala, Silvio Seruidumbre natural y libertail crís_ cit. en Palacios, Alfredo L.: Esteban Echevenía, albacea ilel pensamíento de
tiana, Facultad de Filosofia y Letras, Instituto de Investigaciones Históri_ Mayo, Buenos Aires, Claridad, 1955.
cas, N" 87, Buenos Aires, Peuser, 1944. 73. Capoche, op. cit., en ref. 66.
50. Feuillée, Louis: Diario de obseruacionesfsícas, matemáticas y botáni_ 74. Cañere y Domínguez, op. cit., en ref. 67.
cas, cit. en La Nación, 10/7/1983. 75. Villalón, A., y Monclós, A.: Contaminacíón ambiental, causas y ua-
51. Del Barco Centenera, Martín: La Aryentina, Buenos Aires, 1912. JIMS, 1974.
loración, Barcelona,
52. Schmidl, Ulnco: Viaje al Río de la plata, en ..Viajes por América 76. Galeano, Eduardo: Las uenas abiertas de Améríca latina, Buenos
del Sur", tomo II, Aguilar, Mednd, L962. Aires, Siglo XXI, 1973.
53. Ramírez, Luis: cit. en Madero, Eduardo: Hístoia ilel puerto de 77 . Cañete y Domínguez, op. cit., en rcf . 67 .
Buenos Aíres, Buenos Aires, Imprenta de la Nación, 1902. 78. Tjarks, Germán: "Panorama del comercio intemo del Virreinato
54. Femández de Oviedo y Valdés, Gonzalo: Hirlloia naturdl de las del Río de la Plata en sus postrimerías", en Humanidades, t. XXXVI,
Inilias, Islas y Tiena Fi¡me del Mar Oeéano, tomo II, Madrid, 1g51. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, Universidad Na-
55. Ídem anrerior. cional de La Plata, 1960.
56.Loztno, Pedro, S.J.: Descipción eorografca det Cran Chaco Cualambá, 79. Frengüelli,Joaquín: "La serie geológica de la República Argen-
Instituto de Antropología, Tucumán, 1941. tina en sus relaciones con la antigüedad del hombre", en Historia de la
57. Schmidl, op. cit., enref.52. Nacíón Argentin¿, vol. I, Buenos Aires, 1962.
58. Azara, Félix de: Desoípción del paraguay y det Río de la plata, en 80. Vignati, Milcíades Alejo: "Los restos humanos y los restos indus-
"Viajes por América del Sur", tomo II, Aguilar, Mednd, 1,962. triales", en Hístoria..., ídem ref. anterior.
59. Zavala,, op. cit., en ref 49. 81. Madrazo, Guillermo: Las pampas: los aborígenes, Buenos Aires,
60. Del Barco Centenera. op. cit., en ref. 51. CEAL, Col. El País de los Argentinos, 1977.
61. Tissera, Ramón: De la ciuilización a la barbarie. La destrucción de las 82. Cit. en De Angelis, Pedro: Coleccíón ile obras y doeumentos, t'Ylll,
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62. Azta, ídem ref 58. 83. Stepp, Antonio, S. J.: cit. en Docutnentos para la historia argentind,
63. Informe al Consulado de Líma, en que tnta de las protlucciones de este tomo IX, Buenos Aires, 1918.
Virreinato, tle su comercio inteior y exteior, de las causas de su abatímiento y ile 84. Darwin, op. cit., en rcf.26.
los remedíos para su restaurdción,1790, Biblioteca Nacional de Lima. 85. Moussy, Martín de: Description géographique et statístique ile Ia
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90 91
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90. Cit. en Torre Revello: "Viajeros, relaciones, cartas y memorias",
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92
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I 16. ídem anterior, ley 3.
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118. Escalona Agüero, Gaspar de: Gazophílacium Reguim Perubicun,
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119. Alfonso el Sabio, ídem, ref. 115, ley 9.
120. Carlos V: ley XV, tít. 7, lib. VII, Recopilación de leyes de
lrrtlias de 1657.
121. Carlos V: ley VII, tít. 17, lib. IV, Recopilación de leyes de
lndias de 1680.
122. Ministerio de Obras Públicas de la Provincia de Buenos Aires:
( hmpílación de Refercncias ilocumentales que demuestran que las reseruas para
tihcra en la costa al noroeste de Buenos Aires son bienes públíeos del Estado,La
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123. Aeuerdos ilel extinguido Cabildo... oP. cit., actas del 12/7/1667 y
cxp. de 1695.
1.24. idem anterior, serie II, t. IX.
125. idem anterior, serie IV, t. III, acta delS/2/18O9.
126. Ídem anterior, serie IV, t. V, acta delT/2/7812.
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130. Cit. en Levene, Ricardo: "Riqueza, industrias y comercio du-
rante el Virreinato", en Historia de la Nación Argentina, op. cit., t. 4'
131. Cit. en Brailovsky, Antonio Ebo: EI Riaehuelo, Buenos Aires,
CEAL, Col. La Vida de Nuestro Pueblo, 1982, op. cit., en ref. 15'
132. Belgrano, Manuel: Escritos económicos, Buenos Aires, Raigal' 1954,
artículo del Coneo de Comercí0, del28/4/1810.
133. Ídem anterior, artículo delg/6/1810'
134. Vieytes,Juan Hipólito: Anteeedentes económicos de la Revolueión ile
Mayo, Buenos Aires, Raigal, 1956, artículo en el Semanaio de Agrícuhura,
15/t:2/1802.
135. Ídem anterior, artículo del30/5/1804.
136. Crónica de Pero López de Souza, en Revista Timestral ilo Insti'
tuto Histoico Ceographico ilo Brasil, t. XXN, Río deJaneiro, 1861.
137. Ramírez, en op. cit., en ref. 53.
138. Fernández de Oviedo, op. cit., en ref. 54'
93
 i39. Idem anterior.
169. Udaondo, Enrique: Reseña histótíca del partido de las Conchat'
140. Ídem anrerior.
I .¡ Plata, Archivo Histórico de la P¡ovincia de Buenos Aires' 1942'
141. Zúñígr, Juan de, cit. en Medina, José Toúbio: Los uiajes cle
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142. Ramírez, op. cit., en ref. 53.
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la industia atgentína' Buenos Air6'
143. Ramírez, ídem anterior.
Solar-Hachette, 1970.
144. Z:úfiiga, op. cit., en ref 141.
172. Tissera, oP. cit', en ref' 61.
145. P. Cardiel, cit. en Furlong Cardif[, Guillermo: Entre los pampas
173. Alvear, Diego de: cit. en Tissera, op' cit', en ref' anterior'
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las Provincias del Río de la Plata, Buenos
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148. Correa Luna, op. cit., en ref. 146.
176. Me*inez Sierra; op. cit., en ref. 149'
149. Ci¡. en Martínez Sierra, Ramiro El mapa de
177. Semanarío de Agricultura,22/2/1804' cit' en Levene, oP' cit" en
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178. Belgrano, MeÁo: Belgrano, Buenos Aites, 7927 '
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179. Belgrano, oP. cit, en ref. 174.
151. Leyes de Castilla, N" 1, 3, 8 y 10, tít. 8, Libro 7.
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152. Cañete y Domínguez, op. cit., en ref. 67.
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153. Recopilación de ltyes de los Reínos de las Indias,lib. IV, rít. 7,ley l,
181. liarks, op. cit., entef. 129.
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182. Vitale, L,tis: España antes y después de la eonquista de América'
154. Ídem anrerior.
Santiago de Chile, 1965.
155. Ídem, übro IV, tít. 7, ley III.
183. Bagú, oP. cit., en ref. 70'
156. Ídem, ley V.
184. Barba, Enrique M.: Rastilladas, huellas y camínos, Buenos Airc¡'
157. Cit. en Brailovsky, op. cit., en ref. 15.
Raigal, 1956.
158. Ídem ref. 153, ley IX.
185. Zapat:- Gollán, op. cit., et ref., 64'
159. Idem anterior, ley X de Felipe IL
186. González Climent, Aurelio y Anselmo Histoia ile la marina met.
160. Idem, ley XVII.
cante argentína, tomo I, Buenos Attes, 1972.
161. Idem anterior.
187. Moreno, Manuel: Viila y memorías de Maiano Moreno, Buenol
162. Concolorcorvo, op. cit., en ref. 104.
Aires, 1812.
163. Torres, Luis María: "Estudio Prelimiirar", en Documentos paru la
188. Tjarks, Germán: "Un informe comercial sanjuanino Par¡ l¡ Se-
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na,2^ er4 N" 2, Facultad de Filosofia y Letras, [JBA'
164. Zabala y Gandía, op. cit., en ref. 46.
189. Ábalo, Carlos: "Estructura económica de Mendoza"' en Eslu'
165. Cabildo de Buenos Aires: bando del2l/5/1772, doc. en ref. 163.
dios sob¡e la Eeonomía Argentina, N" 8, Buenos Aires, CGE, m¡rzo
dc
16ó. Ídem anrerior, bando del 1,8/2/1784.
t97 1.
167. ídem anrerior. Expediente sobre policía; nota de Domingo
190. De Angelis, oP. cit., en ref. 82.
Belgrano Pérez, 4/9/ 1781.
191. Cit. en González Climent, op. cit', en ref 186'
168. Ídem, documenro sobre trazado, consrrucción e higiene de las
192. Falkner, Tomás, S. J-: Descrípeíón de la Patagonia, op' cit', cn
calles de la ciudad de Buenos Aires, n" 19.
ref. 87.
94 95
 193. Dunrauf Clemente: "El Fuene de SanJosé en península Valdés",
en Todo Historia, Buenos Aires, diciembre de 7973.
es
194. Marqués de Avilés: Memoia d su sucesor, Dn.
Joaquín ilel píno,
Buenos Aires, 1801.
195. Moneta, José Manuel: ¿Nos ilevoluerán las Maluinas?, Buenos
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3
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199. "Industria argentina: de la colonia a la integración',, en Suple_ TL USO DE LOS RECURSOS EN UN PAIS GANADERO
nrento N" 79, Todo es Historia en Améríca y en el Mundo, Buenos Aires.
200. l-a ingeniería sanitaría en la República Argentina; algunos antece¡lentes Esta etapa se caracteriza porque no existe una economía nacio-
para su historia, Univenidad de Buenos Aires, Facultad de Ingeniería,
nal integrada. La guerra de la Independencia y las contiendas civi-
Instituto de Ingenieúa Sanitaria, N" 18, 1982.
les desarticularon la integración de economías regionales que había
2Ol. idem anterior.
sido establecida a lo largo de la época colonial. En muchas zonas,
cl manejo de los recunos quedó condicionado por los límites de
los mercados locales y por la inseguridad generada, que dificultó el
comercio.
El agotamiento y la pérdida de las minas del Potosí eliminaron
el principal ñctor de organizaciín del espacio nacional y del uso
tle los recunos naturales. De una colonia exportadora de plata se
pasa a un país independiente exportador de cueros y carne salada.
'foda la organízacíín del país se modificará en consecuencia.
El otro condicionante del uso de los recursos es la política de
libre comercio, establecida a partir de la Revolución de 1810.
l)ara los intelectuales del movimiento revolucionario, dicha polí-
tica debía complementarse con el fomento de la agricultura y de la
industria. Para los comerciantes, bastaba continuar con Ia ganade-
ría extensiva e importar los restantes productos.
Manuef Belgrano advertía que "todo depende y resulta del
cultivo de las tierras",'ot en tanto que Mariano Moreno afirmaba
r¡ue "el soplo üvificante de la industria animaú a todas las semillas
reproductivas de la naturaleza".2o3 Moreno fue obligado a renun-
ciar a sus cargos políticos quizás asesinado-, mientras que
-y
96 97