Antecedentes

·0 Es importante señalar que la paleoparasitología ha demostrado la existencia de parásitos

en momias, como huevos de A. lumbricoides (2227 a.C.) y de Ancylostoma (3350 a.C.) en
coprolitos humanos, y gusanos de Dracunculus en momias egipcias.

·1 Los primeros fueron filósofos y más adelante surgieron científicos con un espíritu de
experimentación. Con todo, la época de los grandes hallazgos de la parasitología data de
los años posteriores al Renacimiento y sobre todo del periodo contemporáneo.

La Edad Contemporánea, desde la ilustración hasta la actualidad.

·2 Los hallazgos parasitológicos en la Edad Antigua se refieren a la presencia de gusanos

que pueden observarse a simple vista y que están presentes o se eliminan con las heces.
Se conocen varios registros al respecto.

·3 El papiro de Ebers es de los más antiguos (1500 a.C.) y ahí se hallaron las primeras
descripciones de parásitos que afectan a las personas, además de detalles de
enfermedades de posible origen parasitario, tal vez gusanos intestinales. Uno de ellos es,
sin duda, el nematodo Dracunculus medinensis, del que se describe su naturaleza
infecciosa y la manera de extraerlo de la piel.

·4 Los estudios de Hipócrates (460-375 a.C.) también contienen descripciones de gusanos

presentes en peces, animales domésticos y humanos. De igual modo, Lucrecio notificó la
palidez en los mineros, quizá consecutiva a infecciones por uncinarias. Los documentos
de médicos latinos también son valiosos.

·5 Celso (25 a.C. a 50 d.C.) y Galeno de Pérga- mo (129-200 d.C.) comunicaron la existencia
de helmintos, como Ascaris lumbricoides, Enterobius vermicularis y Taenia. Al parecer,
los médicos árabes Rhazes (850-923 d.C.) y Avicena (980-1073 d.C.) describieron a
Ascaris lumbricoides, Enterobius, Taenia y Dracunculus medinensis.

·6 Aunque los primeros parásitos observados fueron helmintos, en virtud de su tamaño

macroscópico, también se registraron enfermedades causadas por protozoarios, si bien
no se logró reconocer el agente causal. En sus trabajos, Hipócrates informa de abscesos
he- páticos y perianales. Galeno y Celso describieron los abscesos hepáticos, tal vez
consecutivos a amibas.

·7 El conocimiento de las parasitosis en la Edad Media como problema de salud no avanzó

demasiado, el poder lo ejercía la Iglesia y se corría el riesgo de que la explicación de la
vida en razón de la naturaleza condujera a la calificación de hereje y a la hoguera, como
lo ordenó la Santa Inquisición en el siglo xiii.

·8 Principales descubrimientos En el Renacimiento,

Dentro de los grandes descubrimientos, Carl von Linné (Linneo) describió seis gusanos:

1. Ascaris lumbricoides,

2. Ascaris vermicularis (Enterobius vermicularis),

3. Gordius medinensis (Dracunculus medinensis),

4. Fasciola hepatica,

5. Taenia solium y

6. Taenia lata (Diphyllobothrium latum).

·9 En el siglo xvii, el médico inglés Edward Tyzon detalló la anatomía de Ascaris

lumbricoides, igual que el italiano Francesco Redi. En 1674, Georgius Velschius, estudió a
Dracunculus medinensis (cuadros 1-1 y 1-2).

·10 A partir del Renacimiento, alrededor de los siglos xv y xvi, se observaron grandes
adelantos acerca de las enfermedades parasitarias. En el ámbito microbiológico, Giro-
lamo Fracastoro, en 1546, propuso la existencia de micro organismos invisibles como
causa de enfermedades, y en el siglo xvi se registró la filariasis linfática.

·11 En 1681, Anton van Leeuwenhoek descubrió al protozoario Giardia lamblia en heces
diarreicas de él mismo.

La Edad Contemporánea, que comenzó en 1789 con la toma de la Bastilla, marcó el inicio de
hallazgos muy importantes para la ciencia, en especial en la parasitología.

·12 En 1798, el cirujano de la armada francesa, A.J. Renoult, describió los primeros casos de
hematuria en la esquistosomiosis manifestada entre los soldados, y en ese mismo año
Edward Jenner probó su vacuna contra la viruela.

·13 A finales del siglo xvii, Edward Tyson explicó la morflogía de las tenias y su fisiología.

·14 Además, en 1862, el médico francés Joseph Davaine demostró, que la transmisión de
Ascaris lumbricoides se debía a la ingestión de sus huevos; el italiano Giovanni Battista
Gras se infectó a sí mismo con huevos de Ascaris lumbricoides, y después de varias
semanas los halló en su excremento y en 1922, el médico japonés Shimesu Koino,
describió su ciclo biológico.

·15 Alrededor de 1838, el médico italiano Angelo Dubini notificó la presencia de uncinarias
en seres humanos y en 1854 Wilhelm Griesinger explicó esta enfermedad.

·16 En 1821 se reconoció el papel de Trichinella spiralis en las infecciones en cerdos, y en

1835 James Piaget descubrió que el gusano infecta al humno, En 1859 Rudolf Virchow
 detalló la fase adulta de este organismo y Zenker propuso que los humanos contraemos
la infección al comer carne cruda de cerdo.

·17 En 1876, el médico francés Louis Alexis Normand dio a conocer la fase larvaria de
Strongyloides stercoralis y la enfermedad que produce, y la fase adulta lo fue por el
profesor Arthur René Jean Baptiste Bavay. En 1883, Karl Friedrich notificó las
generaciones alternantes de la fase parasitaria y de la vida libre del parásito. Durante
1901 y 1902, el médico belga Paul van Durme descubrió que la infección se desarrolla a
través de la piel, y Loos se infectó a sí mismo para demostrar que la ruta de entrada es a
través de la piel y la presencia de las larvas a los 60 días de infección.

·18 Más adelante, en la década de 1940-1949, se demostró que en las personas

inmunosuprimidas es notablemente mayor la diseminación del parásito.

·19 En 1836, Forbes identificó a Dracunculus medinensis en el agua y lo describió, y en 1870

se reconoció su ciclo biológico a partir de crustáceos. El ciclo completo de Dracunculus
fue descrito por el bacteriólogo Dyneshvar Atmarán Turkhud en 1913, quien inoculó a
voluntarios humanos con Cyclops infectados.

·20 Patrick Manson, en 1877, detalló el ciclo biológico de los nematodos que causan la
filariasis; éste es uno de los mayores hallazgos en la historia de la parasitología. Sus
investigaciones se basaron en los trabajos de Fedchenko con la dracunculosis y abrieron
la puerta a los ciclos del paludismo y el arbovirus.

·21 A mediados del siglo xix, Küchenmeister in- formó las diferencias entre T. solium y T.
saginata, y en 1784, Johan August mencionó la relación con protozoarios y sus
enfermedades. El médico ruso Friedrich Lösch descubrió el agente cau-sal de la
amebosis mediante experimentos en perros. En Egip- to, entre los años 1885 y 1896, el
médico griego Stephanus Kartulis identificó amebas en las úlceras de pacientes con
disentería y reprodujo este padecimiento digestivo en gatos cuando les inoculó los
parásitos por vía rectal.

·22 En 1859, Vilém Lambl describió morfológicamente a Giardia, y en 1902 el parasitólogo

estadounidense Charles Wardell Stiles la relacionó con la diarrea. Entre 1914 y 1918, se
descubrieron quistes de Giardia en las heces de soldados caídos en la Primera Guerra
Mundial, los cuales fueron capaces de infectar animales de experimentación e inducir
síntomas similares.

·23 En 1926, el médico Reginald Miller demostró que los niños infectados con Giardia
padecen malabsorción y otros son portadores.

·24 El médico inglés John Atkins, en 1721, reconoció por vez primera la actual enfermedad
del sueño que producen los tripanosomas africanos, y Thomas Win-terbottom, en 1803,
la denominó enfermedad del “letargo negro”.
 ·25 Griffith Evans, en 1881, observó tripanosomas en caballos y camellos y los refirió como
causantes de la afec- ción. En 1894, el cirujano de la armada inglesa David Bru- ce
investigaba un brote de nagana, enfermedad semejante al “sura” en el ganado, y
encontró los tripanosomas en la sangre de las reses, así como de perros infectados.

·26 En 1891, Gustave Nepveu reconoció los parásitos en la sangre humana, y Friedrich Kleine
demostró, en 1909, el papel transmisor de las moscas tsé-tsé en el ciclo biológico.
Ronald Ross y David Thompson, en 1911, describieron las olas sucesivas de la
parasitemia.

·27 La enfermedad de Chagas se remonta a 1907, cuando el médico brasileño Carlos Chagas
describió el parásito, la transmisión y la enfermedad.

·28 En 1824 se notificó el kala-azar en la India. Antes de estas fechas se confundía el kala-
azar con el paludismo.

·29 En 1911, Gaspar Vianna encontró en Sudamérica parásitos distintos de los hallados en
África y Medio Oriente y les dio el nombre de Leishmania braziliensis. En 1979, el
parasitólogo inglés Richard Ashford demostró la presencia de Cyclospora cayeta- nensis
en pacientes de Papúa, Nueva Guinea, y en 1986 se aisló en heces de pacientes con sida.

Actualidad

·30 La biología molecular permite demostrar la presencia de ciertas especies en registros

biológicos antiguos. Es preciso destacar que siempre hubo ideas predecesoras o
pensamientos que llevaron a los descubrimientos de las enfermedades parasitarias.

·31 El periodo contemporáneo, con toda seguridad porque ahora se dispone de mejores
herramientas y es posible establecer analogías, como en el caso de Manson y sus
insectos transmisores de enfermedades.