He ganado más sin el Nobel: Jocelyn Bell

Por Verenise Sánchez

Ciudad de México. 25 de septiembre de 2018 (Agencia Informativa

Conacyt).- Mucho trabajo y un toque de suerte es lo que necesitas para hacer
un descubrimiento, sobre todo cuando apenas comienzas tu trayectoria
científica, aseguró la astrofísica Jocelyn Bell, quien durante sus estudios de
doctorado descubrió los pulsares.

Durante una conferencia de divulgación que ofreció en la Escuela Superior de

Física y Matemáticas, en el Instituto Politécnico Nacional (IPN), la astrofísica
norirlandesa relató la afortunada ruta que desembocó en el descubrimiento
de los pulsares, mientras realizaba sus estudios de doctorado en la
Universidad de Cambridge, en Reino Unido.

Ante más de 200 estudiantes de secundaria, preparatoria y licenciatura, la

astrofísica narró que desde pequeña se interesó por la ciencia, en especial por
el cielo y las estrellas, por tal razón, decidió estudiar la licenciatura en física en
la Universidad de Glasgow. Más tarde ingresó a la Universidad de Cambridge
para realizar un doctorado con el investigador Antony Hewish.

Como parte de sus estudios de doctorado, participó en la construcción de un

radiotelescopio para el estudio de cuásares, que son los astros más luminosos
del universo.

“No se crean que la ciencia es glamurosa, no; si necesitas una herramienta, tú

mismo debes imaginarla, diseñarla y desarrollarla, y eso fue lo que sucedió,
durante dos años trabajábamos de sol a sol en la construcción del
radiotelescopio”.

Cuando la doctora Bell analizó los datos y lecturas iniciales detectados por el
nuevo radiotelescopio, se percató que había unas señales de radio
extremadamente regulares y rápidas, que no podían provenir de cuásares.

“Pero la ciencia no es como se cree, no salimos en ese instante a decir

encontramos algo, primero revisamos de nuevo toda la información para
descartar que fueran señales provenientes de la Tierra o fuera un error del
equipo”.

Una estrella "pulsante"

Después de varios meses de mucho trabajo, ella y su equipo determinaron
que estaban ante algo inédito: una estrella de neutrones, muy pequeña pero
de gran densidad que, además de girar a alta velocidad, estaba provista de un
campo magnético muy intenso, capaz de emitir un haz de radiación
concentrada en sus polos electromagnéticos. De tal manera que, la estrella al
girar, el haz de radiación era recibido de forma intermitente, como si se
estuvieran viendo pulsaciones, de ahí su nombre.

Este hallazgo realizado en 1967 fue considerado como uno de los

descubrimientos astronómicos más importantes del siglo; por tal razón, en
1974 la Academia Sueca decidió otorgar el Premio Nobel de Física a los
científicos Antony Hewish —quien fue asesor de Jocelyn Bell— y Martin Ryle.

Ante la indignación de los asistentes, Jocelyn Bell manifestó que no le molestó

no recibir el premio. “No trabajo para ganar premios, porque corres el riesgo
de hacer algo que no le aporte nada a la ciencia”.

En tono de broma, señaló que ha aprovechado esta situación, ya que los

múltiples premios con los que ha sido distinguida representan, acumulados,
más dinero que el que acompaña al galardón de la Real Academia de las
Ciencias de Suecia.

Por ejemplo, ha sido reconocida con la Medalla Michelson del Instituto

Franklin, el Premio J. Robert Oppenheimer Memorial del Centro de Estudios
Teóricos de Miami, Premio Beatrice M. Tinsley de la Sociedad Astronómica
Americana, el Magellanic Premium de la Sociedad Filosófica Americana, el
Jansky Lectureship del Observatorio Radioastronómico Nacional y la Medalla
Herschel de la Royal Astronomical Society. Recientemente, obtuvo el premio
Breakthrough en Física Fundamental, dotado de tres millones de dólares.

También ha recibido numerosos títulos honoríficos, como el de Comandante

de la Orden del Imperio Británico, así como Colega de la Royal Society. En
2017, fue investida doctora honoris causa de la Universidad de Valencia.

Antes de concluir su encuentro con los jóvenes —el cual duró más de dos
horas, una de exposición y otra de preguntas y respuesta—, Jocelyn Bell les
recomendó no desistir de sus sueños por muy difícil que sea el camino, “yo sé
que es muy difícil, yo también muchas veces quise echarme a correr y, miren,
estoy aquí”.