 Algunas personas ingieren a veces demasiados productos que contienen

paracetamol (acetaminofeno) y se intoxican.

 Dependiendo de la cantidad de paracetamol (acetaminofeno) en la sangre, los
síntomas van desde una ausencia total de síntomas, hasta vómitos y dolor
abdominal e incluso fallo hepático y muerte.
 El diagnóstico se basa en la cantidad de paracetamol (acetaminofeno) en sangre y
los resultados de las pruebas de función hepática.
 Para reducir la toxicidad del paracetamol (acetaminofeno) se administra
acetilcisteína.

Más de cien productos contienen paracetamol (acetaminofeno), un analgésico generalizado,

que se vende sin receta médica y que está también presente en fármacos de varios
compuestos. Si se consumen a la vez varios productos farmacéuticos similares, es posible
tomar demasiado paracetamol (acetaminofeno) inadvertidamente. Muchos preparados
destinados a uso infantil están disponibles en forma líquida, en comprimidos y en cápsulas,
y puede ocurrir que los padres administren varios preparados simultáneamente o
espaciados en varias horas, para tratar una fiebre o un dolor, sin percatarse de que todos
contienen paracetamol (acetaminofeno).

Habitualmente, el paracetamol (acetaminofeno) es un fármaco muy seguro, incluso a

grandes dosis pero no es inofensivo. Para ocasionar una intoxicación, tendría que tomarse
varias veces la dosis recomendada de paracetamol (acetaminofeno). Por ejemplo, una
persona que pese sobre 70 kg, tiene que tomar, por lo general, al menos unos 20
comprimidos de 500 mg antes de presentar efectos tóxicos debido a una sola sobredosis. La
muerte es extremadamente improbable a menos que la persona tome más de 25
comprimidos de 500 mg. Por lo tanto, una sola sobredosis de paracetamol (acetaminofeno)
que cause toxicidad grave no suele ser accidental.

También puede aparecer toxicidad si se toman dosis más pequeñas de forma continuada. A
dosis tóxicas, el paracetamol (acetaminofeno) puede lesionar el hígado y
provocar insuficiencia hepática.

Síntomas
La mayoría de las sobredosis no provocan síntomas inmediatos. Si la sobredosis es muy
importante, los síntomas se desarrollan en 4 fases.

 En la fase 1 (al cabo de varias horas), la persona puede vomitar, pero no parece estar
enferma. En muchos casos no aparecen síntomas en la fase 1.
 En la fase 2 (al cabo de 24 a 72 horas) pueden aparecer náuseas, vómitos y dolor
abdominal. En esta fase, los análisis de sangre revelan que el hígado está
funcionando de modo anormal.
 En la fase 3 (a los 3 o 4 días), empeoran los vómitos. Los análisis revelan una
función hepática escasa y aparecen ictericia (piel y ojos amarillentos) y
hemorragias. A veces los riñones fallan y el páncreas se inflama (pancreatitis).
 En la fase 4 (después de 5 días), o bien el intoxicado se recupera rápidamente o bien
experimenta una insuficiencia hepática y de otros órganos que puede ser mortal.

Si la toxicidad se deriva de varias dosis más pequeñas tomadas con el paso del tiempo, el
primer indicio de toxicidad puede ser una función hepática anormal, a veces con ictericia
y/o hemorragias.

Diagnóstico
 Concentraciones de acetaminofeno (paracetamol) en sangre
 Resultados anormales en las pruebas de la función hepática
El médico considera la intoxicación por acetaminofeno (paracetamol) en personas que
puedan haber cometido un intento de suicidio, en niños a los que se les ha administrado
una preparación para la tos y el resfriado que contiene acetaminofeno y en personas que
puedan haber ingerido acetaminofeno de forma accidental.

Se puede predecir la probabilidad de intoxicación por paracetamol por la cantidad ingerida

o, más exactamente, por el nivel de paracetamol en la sangre de la persona afectada. La
concentración en sangre, medida entre 4 y 24 horas después de la ingestión, puede predecir
la gravedad de la lesión hepática.

Tratamiento
 Carbón vegetal y/o acetilcisteína
 A veces, tratamiento para la insuficiencia hepática o trasplante

Generalmente, si se ha ingerido el paracetamol (acetaminofeno) en las últimas horas, se

puede administrar carbón activado.

Si la concentración de paracetamol (acetaminofeno) en sangre aparece elevada, se

administra generalmente acetilcisteína por vía oral o intravenosa para reducir la toxicidad
del paracetamol. La acetilcisteína se administra repetidamente durante uno o varios días.
Este antídoto ayuda a evitar la lesión hepática pero no cura la que ya se ha producido. Por lo
tanto, la acetilcisteína debe administrarse antes de que aparezca la lesión hepática.
También habrá que establecer, si es necesario, un tratamiento, o realizar un trasplante en
caso de insuficiencia hepática.

Si la toxicidad se deriva de varias dosis más pequeñas tomadas a lo largo del tiempo, la
predicción del curso de la lesión hepática es difícil. Se administra acetilcisteína si las
pruebas indican posibilidad de daño hepático y a veces si el daño hepático ya existe.