DONDE ESTAMOS

ifs real 10
que percibimos?
menudo los fil6sofos han pensado Casi un centenar de anos mas tarde, Plat6n
que nuestros sentidos nos enganan. no hara gala de tanta desconfianza como Par-
Unos han crefdo que nos confunden menides hacia las informaciones de los senti-
porque no nos presentan los aspec- dos. Ya no pensara que son puras ficciones, pe-
tos mas importantes de la realidad; ro sf que nos presentan un mundo que, desde
otros, porque la imagen que nos luego, no es el aspecto mas importante de la
ofrecen de las cosas que nos rodean tiene poco realidad. Nuestros sentidos s610nos hablan del
o nada que ver con las caracterfsticas que ver- universo material y sensible, de ese mundo del
daderamente poseen esos objetos. E incluso ha que nosotros mismos formamos parte. Quien
habido pensadores que han sostenido que nos s610 de credito a las informaciones de los sen-
hacen creer en un mundo que en realidad s610 tidos, desconocera el mundo verdadero, ya que
es un invento de nuestra imaginaci6n. este, en el que nosotros estamos, no es mas que
El debate sobre la fiabilidad de los sentidos una pobre imitaci6n del universo de las ideas.
comenz6 en el mundo griego hacia el ano 500
a. C. con el pensamiento de Heraclito y Parme-
nides. Ambos sostenfan que nuestros sentidos
nos mienten, aunque se basaban en diferentes
razones. Heraclito consideraba que nos enga-
naban por dos motivos. Primero, porque nos
presentan las cosas que nos rodean como esta-
bles y permanentes, cuando en realidad estan
en constante transformaci6n, como un rfo en el
que nadie puede banarse dos veces en la misma
agua. Y, en segundo lugar, porque nos ocultan
el elemento mas importante de la realidad: el
logos, esa entidad que rige el universo y gobier-
na el cambio constante de todas las cosas.
Par men ides estaba seducido por la evidencia
de una verdad que convierte en la clave de to-
do su pensamiento: el ser, es, y el no-ser, no es.
Dicho de otro modo, 10 que existe, existe y 10
que no existe, no existe. Siendo esto obvia-
mente verdadero, se preguntara: ~que caracte-
rfstica define a 10autenticamente existente? Y
con una 16gica implacable concluira que la in-
movilidad, porque, si se moviera, ~a d6nde
irfa? ~a 10no existente, al no-ser? Pero eviden-
temente el no-ser, no es. Y ademas de inm6vil,
10verdaderamente existente sera ingenerable e
indestructible, porque, si se generara y se des-
truyera, ~que habrfa antes y despues? ~EI no-
ser? Asf pues, segun Parmenides, 10autentica-
mente real posee unas caract.erfsticas diame-
tralmente opuestas a 10que pensaba Heraclito:
no nace, no muere, no cambia, no se mueve.
Nuestros sentidos nos muestran que todo
10 que existe en la realidad nace, cambia y
muere. Para resolver esta contradicci6n,
Parmenides no dudara en proclamar tajan-
temente que nuestros sentidos nos enga-
nan, nos disfrazan la verdad, nos ofrecen
una realidad puramente ficticia.
 Arist6teles, el padre del realismo filos6fico,
sera quien devuelva a 105 griegos la confianza
en 105 sentidos. Nuestros sentidos -dira- nos
presentan imagenes fidedignas de las cosas que
nos rodean. No nos engaftan. EI conocimiento
humano comienza con estas informaciones,
aunque no se circunscribe a ellas porque las
personas tenemos tambien el entendimiento,
que nos habilita para obtener nuevas verdades
a partir de 105 datos que nos han transmitido
105 sentidos. En resumen, Arist6teles afirma ta-
jantemente que el mundo existe con indepen-
den cia de nosotros -no es, por 10 tanto, una fic-
ci6n humana-, y que posee exactamente las ca-
racterfsticas que nos muestran nuestros senti-
dos y nos descubre nuestra inteligencia.
EI idealismo, version moderada
Frente al realismo aristotelico -que domina-
ra el panorama filos6ficohasta el Renacimien-
to-, se alzara en la Edad Moderna el idealismo,
que sostendra en su versi6n mas moderada
que las imagenes proporcionadas por nuestros
sentidos no reflejan las caracterfsticas de 105
objetos y todo 10 que nos rodea; y en su versi6n
mas radical, que ni siquiera existe un mundo
Normalmente no nos
paramos a pensar si 10 que
percibimos a traves de la
vista, el tacto 0 el ofdo es
realmente 10 que existe:
10 damos por supuesto. Pero
para los fil6sofos la cosa no
estd tan clara. Algunos, como
George Berkeley, irIan des del
siglo XVIII, llegaron incluso
a afirmar que el mundo real
ni siquiera existe, excepto
como representaci6n en
~ nuestro cerebro.
 de cosas que se corresponda con ellas.
EI idealismo es hijo del racionalismo, co-
rriente filos6fica forjada por Descartes en la
primera mitad del siglo XVII. EI fil6sofo fran-
ces sostenfa tajantemente que nuestros senti-
dos nunca nos proporcionan conocimientos
indudablemente verdaderos (que constituyen,
precisamente, la c1ase de conocimientos que
Descartes -como todo fil6sofo- estaba intere-
sado en encontrar). "lA quien no Ie han enga-
nado alguna vez, al menos cuando hablan de
cosas lejanas y distantes?", se preguntaba. In-
c1uso cuando nos informan sobre 10cercano e
inmediato, tambien podrfan estarnos enga-
nando. "lCwintas veces nos ha ocurrido sonar
que estabamos aquf mismo haciendo esto -re-
flexiona Descartes-, estando en realidad meti-
. dos en la cama? lNo podrfa ocurrir que algun
dfa' descubrieramos que toda nuestra vida, la
que creemos tan real y verdadera, no es mas
que un sueno? Y es que no hay manera de dis-
tinguir la vigilia del sueno. Y aun mas: podrfa
existir un dios todopoderoso, 0 si no, un genio
maligno, que se dedicara a hacernos creer que
hay cielos y Tierra y cosas a nuestro alrededor,
como nos dicen los senti dos, sin que hubiera,
en realidad, indicios de ello; que nos engafia-
ra, incluso, cuando hacemos matematicas".
S610 cuenta una verdad indudable para Des-
cartes: pienso, fuego existo. Porque uno puede
dudar de la existencia de todo 10que es ajeno a
el, de todo 10 que esta a su alrededor, pero 10
que no puede cuestionar es su propia existen-
cia, ya que para eso tiene que estar pensando y
si piensa, existe. Y se da cuenta de que 10uni-
co que Ie garantiza la certeza de esa verdad es
Heraclito duda de los
sentidos porque nos
s muestran un mundo
estlitico cuando en realidad
todo estli en movimiento:
nadie puede bafiarse dos
veces en el mismo rio
(abajo). En cambio,
?laton (allado, con sus
discfpulos) afirma que
los sentidos son fiables,
pero que solo nos informan
sobre el mundo material.
que se presenta ante su raciocinio lIena de cla-
ridad y distinci6n; esto es, plena de evidencia.
De donde concluye que cualquier otra afirma-
ci6n que se presente del mismo modo ante su
capacidad de razonamiento, gozani tambien de
absoluta certeza. Resumiendo, la evidencia de
nuestra raz6n se convierte, en definitiva, en el
criterio que nos vale para descubrir la verdad.
Por eso el mismo Descartes, tras encontrar
la primera verdad indudable y apoyandose ex-
clusivamente en las evidencias que Ie facilita la
raz6n, presentara tres pruebas para demostrar
la existencia de Dios, concluyendo, ademas,
que su naturaleza se caracteriza por la suma
perfecci6n. E incluso presentara una prueba
para demostrar que el mundo que nos rodea
existe, lIegando a la conclusi6n, sin embargo,
de que las cosas que 10componen son algo di-
ferentes a como nuestros sentidos nos las
muestran: en sf mismas s610 son objetos tridi-
mensionales. Carecen de cualidades como el
color, la temperatura 0 el sonido, que, para
Descartes, s610 constituyen afiadidos subjeti-
vos. Finalmente, la realidad no resulta exacta-
mente tal y como la acabamos percibiendo.
Kant, el idealista mas radical
Cuando, en la segunda mitad del siglo
XVIII, Kant se ponga a indagar los limites del
conocimiento humano, desembocara en un
idealismo mas radical que el cartesiano. Nun-
ca podemos conocer las cosas tal y como son
en sf mismas. Ni con los sentidos, ni con el en-
tendimiento. Los sentidos las disfrazan con los
ropajes del espacio, el tiempo y las propiedades
geometricas y aritmeticas. EI entendimiento,
en vez de liberarlas, les afiade un disfraz mas: c"Aquien no le han
las categorfas y las leyes ffsicas. EI ser humano engafiado alguna vez
s610 puede conocer objetos que el mismo fa- los sentidos durmiendo?,
brica. Las leyes cientificas son racionalmente c'cUlintas veces hemos
validas, pero s610 nos hablan de esos objetos sofiado cosas que
crefamos reales?
cognoscitivamente construidos por nosotros.
Reflexiones de este
Pero cabe aim un idealismo mas extrema- tenor inspiraron
do que el kantiano: un pensamiento que nie- la corriente idealista,
gue absolutamente la existencia del mundo que Kant y Berkeley
externo. Lo encontramos en Berkeley, que llevaron hasta su expresi6n
curiosamente llega a esta postura desde un mas radical; uno negando
punto de vista empirista: ateniendose alas la posibilidad de acceder
informaciones de los senti dos, hay que con- a lo real y el otro rechazando
cluir que el mundo material no existe. Hom- su existencia independiente
bre muy preocupado por la expansi6n del ma- de la percepci6n.
terialismo en el siglo XVIII, a la pregunta:
~que existe?, respondera: existo yo y mis pen-
samientos, mis ideas y mis imagenes. Tam-
bien Dios, pero no el mundo material. Era la
mejor manera de oponerse al materialismo
de su epoca: negar la existencia de la materia.
Todas las cosas que conocemos no son
mas que imagenes. Su esencia consiste en
ser percibidas. Para demostrar que las cosas
existen materialmente y al margen de los
sentidos, las tendrfamos que percibir tam-
bien cuando no se las esta notando, 10 que
resulta completamente absurdo. Para expli-
car la regularidad y el orden de las imagenes
que nos ofrecen nuestros sentidos, Berkeley
defendfa la existencia de Dios. "Siempre que
miro, veo esta mesa, y mi casa esta en el
mismo lugar; pero no porque tales cosas
materiales existan real mente, sino porque
Dios hace que yo tenga esas imagenes orde-
nadas de una manera concreta". •