POLÍMEROS

¿Qué es un polímero?
Los polímeros son moléculas muy grandes formadas por la unión de unidades más
pequeñas repetidas denominadas monómeros que pueden encadenarse de las
formas más diversas (mono = uno y poli = muchos). Algunas parecen fideos, otras
tienen ramificaciones y hasta pueden formar redes tridimensionales.

MONÓMERO POLÍMERO

ACTIVIDAD 1
Conseguí muchos clips. Estos serán tus monómeros.
Si los encadenás unos con otros tendrás un polímero de clips.
¿Podés hacer ramificaciones? ¿Y una red tridimensional?

El polímero que recién preparaste es un homopolímero porque se forma a partir

de un único tipo de monómero. Pero también existen heteropolímeros (o
copolímeros) formados a partir de diferentes monómeros (por ejemplo y ). En
estos casos, los monómeros se pueden ubicar de manera aleatoria (sin un orden
regular como ), alternada ( ) o en
bloque ( ), entre otras posibilidades.

¿Cómo se clasifican los polímeros?

Los polímeros se pueden clasificar en función de muchos criterios como, por
ejemplo, su composición química, sus aplicaciones, su comportamiento frente a la
temperatura, la forma en que se obtuvieron (mecanismo de polimerización) y su
origen (naturales o sintéticos).

ACTIVIDAD 2
¿Podés identificar si los siguientes polímeros son sintéticos o naturales?
Algodón Lana Seda Nylon
Poliestireno ADN Almidón Teflón

Ahora es momento de experimentar con algunos polímeros…

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Experimentos

POLIESTIRENO EXPANDIDO Y QUITAESMALTES

Materiales:
● Barras de poliestireno o potes de helado
● Recipiente de vidrio
● Quitaesmaltes

Procedimiento:
Con mucho cuidado volcá en un recipiente de vidrio el quitaesmaltes (dos o tres
dedos de altura). ¿Cuánto poliestireno pensás que podemos disolver en esa
cantidad? Veamos si tu predicción es correcta…

¿Qué ocurrió?
El poliestireno expandido es un material espumado, por eso es tan liviano: en
realidad todo ese volumen contiene un poquito de polímero y un montón de gas.
Se obtiene por la reacción química de dos compuestos: un poliol y un isocianato,
además de aditivos. Esta reacción libera dióxido de carbono, el gas que va
formando las burbujas.
Al disolver el poliestireno en el quitaesmalte, el burbujeo puede hacernos pensar
que está sucediendo una reacción química, pero no es así. Simplemente estamos
liberando el gas dentro de la espuma. Al dejar evaporar el quitaesmalte obtenemos
el poliestireno que estaba disuelto.

¿Por qué será importante la solubilidad de la espuma de poliestireno?

Averiguá acerca de su reciclado para descubrir la respuesta.

MOCO ARTIFICIAL

Materiales:
● Bórax
● Cola vinílica de colores
● Agua

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Procedimiento:
1. Preparar una solución de bórax (unas cucharadas de bórax en un vaso lleno
de agua hasta la mitad). Tiene que quedar sobresaturada (o sea un poco de
bórax en el fondo, sin disolver).
2. Diluir la cola vinílica en agua.
3. Agregar la solución de bórax (sólo el líquido, no el bórax que quedó en el
fondo) a la cola vinílica diluida. Revolver vigorosamente.

¿Qué ocurrió?
La plasticola está formada por moléculas largas y flexibles de alcohol polivinílico y
su derivado acetilado (polivinilacetato). El bórax hace que estas moléculas se
entrecrucen unas con otras, formando redes.
Pero, ¿por qué se obtiene la consistencia de un moco? Aunque sea pegajosa, la
plasticola es líquida y fluye. Esto es porque sus moléculas se deslizan unas sobre
otras como si fueran granos de arena. En el moco, en cambio, las moléculas están
entrelazadas formando redes y “sostienen” dentro de esa red al líquido. Se forma
un gel y es lo que le da al moco su consistencia elástica. Cuanto más entrelazadas
estén las moléculas de polímero, es decir cuanto más bórax se agregue a la mezcla,
más duro se volverá el moco.

En este caso el entrecruzamiento es de tipo físico. Hay polímeros en los que se

puede generar un entrecruzamiento químico. Averiguá qué tipo de polímeros son
y cuál es su utilidad.