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NPSH son las siglas formadas con las iniciales de la frase anglosajona: Net Positive
Suction Head. En castellano se traduce como altura neta positiva de aspiración y se
trata de la diferencia entre la presión del líquido en el eje del impulsor y la presión
de vapor del líquido a la temperatura de bombeo, o dicho de otra forma, es la
presión absoluta mínima que debe haber a la entrada de la bomba para evitar
fenómenos de cavitación, y representa una de las características más importantes
para una bomba.
Si la bomba opera con una aspiración excesiva, la presión a la entrada puede
disminuir hasta llegar a alcanzar la tensión de vapor del agua. Se desprenderían
entonces burbujas de vapor que, cuando la presión se recupera, explotarían
violentamente ocasionando graves daños en los mecanismos de la bomba. El asunto
de la presión negativa que origina la formación de burbujas de vapor en el agua y la
cavitación lo traté en la entrada sobre las presiones negativas en tuberías.
La zona de la bomba con menor presión es la sección de entrada, la boca de
aspiración, justo antes de los álabes del impulsor o rodete. Una vez que el fluido
llega a los álabes empieza a aumentar su presión a medida que recorre el impulsor
hasta el difusor de salida. Es por ello que la erosión producida por la cavitación se
localiza justo en el inicio de los álabes, cuando se empieza a recuperar la presión y
las burbujas de vapor explotan.
Fig. 2 Daños graves producidos en rodetes y álabes debido a la cavitación.
Distinguiremos entre NPSH de la instalación o disponible (NPSHdisp) y NPSH de
la bomba o requerido (NPSHreq)
Para que una bomba funcione sin cavitación debe de cumplirse la relación
siguiente, en la que se añade 0,5 metros de seguridad:
Si la instalación es en carga:
Donde,
Es decir, cualquier bomba con un valor NPSHreq < 3,9 m, puede ser utilizada en
esta instalación (recordemos que hay que restar al NPSHdisp 0,5 metros por
seguridad). La selección la realizaremos del catálogo del fabricante.
Las características del bombeo con lámina libre de agua cambian si la bomba se
sitúa a una determinada altitud. La presión atmosférica se refiere normalmente a
nivel del mar (10,33 mca o 760 mm de columna de mercurio), sin embargo, a
medida que ascendemos, la presión atmosférica disminuye.
Para corregir el efecto de la altura que ejerce sobre la presión atmosférica puede
utilizarse la siguiente expresión:
iguiendo con el ejemplo anterior supongamos que la bomba se sitúa a una altura sobre el
nivel de mar de 1.200 metros y el agua que se bombea se encuentre a 50ºC.
La tensión de vapor del agua a 50ºC es de 1,26 mca (véase la tabla 1).
Por otra parte como la bomba se sitúa a 1.200 metros de altitud, debemos de
calcular la presión atmosférica para esa altura. Aplicamos la fórmula que acabamos
de ver:
Para este caso se deberá elegir una bomba con un valor de NPSHreq < 1,7 m.
Fig. 4 Curva de NPSHreq. El valor del NPSH requerido se mide en metros (escala
de la izquierda) y depende del caudal bombeado (catálogo bombas IDEAL)