INDUSTRIA DEL LITIO

1.- INTRODUCCION

Bolivia es uno de los primeros países con los yacimientos aprovechables de litio
mas grandes a nivel mundial. Desde el año 2008, los yacimientos de litio en el salar
de Uyuni y en el salar de Coipasa se han convertido en un tema de debate
internacional sobre las materias primas. Esto esta relacionado con los
replanteamientos de las políticas climáticas y energéticas de muchos estados
industrializados quienes, ante la diminución de los yacimientos petrolíferos a nivel
mundial y la necesidad de reducir los gases de efecto invernadero, que imiten
dióxido de carbono perjudicial para el medio ambiente y están buscando
alternativas.

Para Bolivia que esta entre los países mas pobres de Latinoamérica, la riqueza del
litio abre una serie de oportunidades en el futuro mediato.

En el discurso político dominante, la explotación y el procesamiento del litio dentro

del país se presentan como una manera de salir de la pobreza y de la dependencia
de la ayuda internacional.

2.- POTENCIAL BOLIVIANO

Bolivia tiene la reserva mas grande litio del planeta y se convertirá en corto plazo en
la capital mundial del desarrollo científico de este metal que será su principal fuente
de riqueza en los próximos años, por encima de los hidrocarburos y del hierro del
Mutún, recursos naturales de los que también tiene importantes depósitos.

El principal yacimiento de este metal, considerando el mas ligero de todos, se

encuentra en la población de Uyuni, un espejo de sal de 12000 kilómetros
cuadrados, situado a mas de 3600 metros de altitud del mar, en medio de un
surrealista paisajes andino rodeado de montañas y volcanes que alcanzan los 5000
metros de altura.

Un informe del servicio geológico de Estados Unidos señala que el salar de Uyuni
contiene 5.5 millones de toneladas de litio, aunque estudios recientes de geológicos
y científicos bolivianos sostienen que la cantidad es mayor, razonamiento que
justifica por qué todas las miradas del mundo se han volcado hacia este desierto de
sal.

Además, Bolivia tiene otros yacimientos como el de Coipasa, otro desierto de sal de
3300 kilómetros cuadrados y Empexa de 483 kilómetros cuadrados situados
también en el departamento andino de Potosí.

De esta manera Bolivia cuenta con los recursos mas grandes de salmueras del
mundo, esta distribución puede observarse en la Figura 1. y Figura 2.

Figura 1. Reservas en millones de toneladas de Litio por países.

Figura 2. Distribución de reservas de litio por países

3.- CARACTERISTICAS Y FUENTES NATURALES DEL LITIO

3.1.- Propiedades intrínsecas

- Muy bajo peso específico: el litio es el metal mas liviano de la tabla periódica, y
se extiende esta característica a los compuestos químicos en los que participa.

Por lo que, los fabricantes de microelectrónica o automóviles debido a que el peso

en tales aplicaciones es un factor importante.

- Alta densidad de energía: el litio tiene una gran capacidad para concentrar energía
por unidad de masa, que es la mas alta para el caso de energías de origen
electroquímico. Esta propiedad también es un criterio de selección significativo para
los diseñadores de equipos electrónicos o automóviles, ya que garantiza mayor
cantidad de energía acumulada para una batería de peso equivalente.

- Alta potencia de descarga: los compuestos de litio de uso comercial habitual

presentan mejores tasas de entrega de energía durante la operación de equipo que
los de otros sustratos; esta alta energía disponible por unidad de tiempo lo sitúa
entre los preferidos para energizar productos que requieren mayor energía
instantánea.

3.2.- Propiedades extrínsecas

- Propias de la electroquímica de los compuestos en los que participa: mejor

reconstitución

- Los compuestos de litio utilizados para celdas y baterías han demostrado tener
mejores características electroquímicas en ánodos y cátodos frente al proceso de
recarga.

- Bajo costo de extracción: proceso evaporativo en salares como sistema extractivo,

con costos asociados y complejidades técnicas sensiblemente menores a los
correspondientes a sus sustitutos.

3.3.- El litio en la naturaleza

Este elemento se puede encontrar por ejemplo en:

El litio contenido en el agua de mar.- este elemento es muy escaso en el agua de
mar, cuyo contenido es de aproximadamente 0.1 partes por millón (ppm), debido a
que este elemento tiende a fijarse en arcilla, las cuales se depositan en los fondos
marinos.

El litio contenido en las cenizas de las plantas. - este se encuentra principalmente

en el tabaco, remolacha y caña de azúcar.

El litio contenido en aguas de ciertos manantiales. – por lo que son llamados

“liniticas”

http://redequojoven.org/2011/10/litio-el-nuevo-oro/
https://www.uam.es/docencia/degin/catedra/documentos/20_Cadena%20de%20va
lor%20global%20del%20litio_Paises%20e%20ingresos%20nacionales%20brutos.
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