Entendimiento del Preg-robbing del Oro en el Proceso de Caracterización

Geometalurgica de Minerales Refractarios de Oro con Materia Carbonosa para

un Adecuado Tratamiento Previo a su Lixiviación con Cianuro
(caso de estudio: ​-----------​)

Edwin. A. Zárate
​Facultad de Ingeniería Geológica, Minera, Metalúrgica y Geográfica
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Perú

Situación problemática

Entre las principales razones para el alto valor que le hemos dado al oro una de las más importantes
es su resistencia al ataque de la mayoría de los químicos, es decir es un metal inerte o poco
susceptible a corroerse u oxidarse ​cuando se expone a las condiciones corrosivas de los ambientes
acuosos, ácidos o no o con presencia de O2 ​, esto se debe a que es uno de los metales de mayor
potencial de oxidación, es decir necesita mayor energía para oxidarse o corroerse, sin embargo es
sensible y soluble al cianuro, al mercurio, al agua regia, al cloro y a la lejía. Es por esta razón que el
cianuro de sodio N aCN es usado desde 1887 para extraer oro y plata dado que es uno de los pocos
reactivos químicos que lo disuelven en agua.
La reacción química es descrita por la ecuación de Elsner, se trata de un proceso electroquímico en
el que el oxígeno recoge electrones del oro en una zona catódica, los iones de oro, mientras son
rápidamente acomplejados por el cianuro alrededor de la zona anódica para formar el complejo
soluble dicianoaurato de sodio.
Aunque sería ideal que todo el oro presente pueda estar en contacto con la solución cianurada y que
una vez el oro esté disuelto este no se perdiera por la interacción con otros elementos presentes,
esto no ocurre en un número considerable proyectos donde se da su extracción y este se presenta
como oro refractario. Cuando el mineral de oro no es refractario este es fácilmente tratable ya sea
separándolo gravimétricamente o enviándolo directamente a cianuración, sin embargo cuando es
refractario podemos tener las siguientes características

● Oro en íntima asociación y encerrado en minerales de sulfuro y ganga silícea

● Oro como solución sólida con otros minerales
 ● Oro asociado con materia carbonosa

Las dos primeras presentan interferencia física en cuanto a que el cianuro no puede entrar en
contacto con el oro y por tanto este no podrá disolverse (dentro de un mineral no reactivo e inmune a
la lixiviación) , la última y en la que centraremos nuestra atención produce interferencia química por
uno o varios de los componentes en el proceso de lixiviación con cianuro.

En el caso en el que tenemos grafito o materiales carbonosos, tenemos una buena lixiviación del oro
en la solución de cianuro pero luego la materia carbonosa reabsorbe el oro, haciendo estéril el licor
de la lixiviación, este efecto se denomina “preg-robbing”.

El preg-robbing debido a la presencia de materia carbonosa ha sido reconocido por la industria por
muchos años, desde principios del siglo pasado, pero sólo ha tenido atención por algunos
investigadores que han intentado estudiar este mecanismo de adsorción de la solución
aurocianurada desde hace algo más de dos décadas, por tanto no hay muchos detalles en la
actualidad de cómo se dan estos mecanismos de adsorción, sin embargo el estudio de la materia
carbonosa asociada con los minerales de oro ha dejado como resultado una mejor comprensión de
la composición de los minerales carbonosos y cómo procesarlos, permitiendo ya vislumbrar
procedimientos propuestos que se resumiran a continuación, que aunque no son completamente
eficientes, si marcan un camino para acercarse cada vez más a tecnicas de tratamiento más
eficientes y exitosas, estos son :

1) Eliminación de la materia carbonosa mediante flotación

2) Descomposición de la materia carbonosa por tostado

3) Desactivación de la materia carbonosa mediante oxidación química o bacteriana

Las investigaciones sobre estas tres áreas sigue a día de hoy, en un intento por encontrar los
métodos de tratamiento más económicos y ambientalmente aceptables, aunque es esta última la que
parece gozar de más popularidad hoy en día. Oxidación de bacteriana es el último proceso que se
está desarrollando para el pretratamiento de minerales carbonosos de oro, siendo perseguida
vigorosamente por muchas organizaciones en todo el mundo.

Pruebas recientes han demostrado que la biolixiviación puede ser igual o mejor que el tostado y la
oxidación a presión en términos de recuperación y economía del proceso. La principal desventaja con
este método es que la velocidad de reacción es lenta y se tarda días en lugar de horas para tratar un
mineral.
Problema de Investigación

Los minerales de oro refractario están ampliamente distribuidos en el mundo. Este tipo de mineral
tiene una pobre eficiencia de lixiviación, atribuible a la presencia de sulfuros (principalmente pirita y
arsenopirita) y de materia carbonosa . Enfocandonos en este último, la materia carbonosa en
−
minerales de oro refractario tiende a adsorber el oro cianurado Au[CN ]2 de la solución de preñada,
lo que lleva a una disminución en la recuperación de oro, un proceso denominado "preg-robbing",
proceso que se da en función de la mineralogía de la materia carbonosa, y esta a su vez es diferente
en cada mineral de oro carbonoso.

Justificación

● Materia carbonosa en mineral de oro refractario es una de las causas primarias de perdida
de oro en la recuperación.
● En el pasado el preg-robbing no se solucionaba si no que se evitaba, es decir, los controles
para evitar el ingreso de materia carbonosa eran bastante meticulosos, sin embargo,con el
deseo de poder aprovechar estas colas y las considerable cantidad de reservas de oro
refractario con materia carbonosa en muchas partes del mundo crean la necesidad de
entender bien la mineralogía con miras a poder crear un proceso apropiado para su exitoso
tratamiento.

● La mayoría de vecez no se dispone de métodos económicamente adecuados para tratar un

mineral refractario, por lo que se abandona la minería o se procesa el mineral mediante
métodos sencillos y poco eficientes capaces de extraer el oro fácilmente recuperable y se
almacena el residuo para su tratamiento futuro.

● Con el agotamiento de los minerales de óxido en todo el mundo, los minerales refractarios de
oro se están convirtiendo en una importancia creciente para la industria minera. Los
minerales de oro refractario ocurren en varias regiones de minería de oro, incluyendo
(consultar ejemplos de minas de oro con materia carbonosa en Colombia y Perú​) Tarkwa y
Ashanti de Ghana, la mina de oro Carlin de Nevada y vetas en “the mother california” en
Estados Unidos, las minas Kerr Addison en Canadá y Bakyrchik y Natalkinsk Minas en Rusia.