CRECIMIENTO ECONÓMICO

El fin último que persigue la ciencia económica es lograr el desarrollo económico de las
sociedades; "para el científico moderno, los fenómenos de crecimiento y de cambio son
los hechos más apremiantes y de mayores consecuencias en el acaecer económico". Pero
es lo mismo ¿crecimiento que desarrollo económico? No’. Sin duda, para que un país se
desarrolle requiere crecer primero; pero no es suficiente esto para desarrollarse.
Básicamente el crecimiento económico se mide por el incremento del PIB real, lo que
significa mayor producción de bienes y servicios, con lo que la sociedad tendrá la
posibilidad de consumir más. Es importante la medición del crecimiento económico para
realizar pronósticos del ciclo económico; por ejemplo, los encargados de elaborar la
política económica se basan en el cálculo del PIB real cuando planean aumentar las tasas
de interés para reducir la expansión, si consideran que ésta es demasiado intensa. Se
define el crecimiento económico como el incremento real per cápita del PIB (PIB a precios
constantes dividido entre la población), "crecimiento como un proceso de tipo
cuantitativo, centrado en el incremento de los volúmenes de producción física, generados
por cada uno de los sectores de la estructura económica de un país o región". Para que
haya crecimiento en un lapso determinado se requiere que la tasa de incremento del PIB
sea mayor que la tasa de crecimiento de la población. Los determinantes del crecimiento
son el trabajo, el capital, la tierra y la tecnología. Se consideran factores claves que
influyen en el crecimiento económico a la acumulación de capital (por ejemplo, obras de
infraestructura, maquinaria y equipo) y al cambio tecnológico. La acumulación de capital
incluye al capital humano. Para que el crecimiento sea persistente se requieren tres
elementos:

1. Ahorro e inversión en capital nuevo.

2. Inversión en capital humano.
3. Descubrimiento de nuevas tecnologías.

Estas tres fuentes de crecimiento, que interactúan entre sí han permitido el incremento de
la productividad en diversos países. La productividad del trabajo es el PIB real por hora
de trabajo. El cambio teórico-lógico es el desarrollo de nuevos bienes y de mejores
mecanismos de producción de bienes y servicios. Es decir, más bienes o servicios se
pueden producir ahora con la misma cantidad de recursos. Los países capitalistas
desarrollados se caracterizan por una incorporación permanente de nuevas tecnologías
debido al incentivo de mayor lucro que se logra mediante la elevación correspondiente de
la eficiencia. Ello induce a que parte del gasto se oriente a financiar actividades de
investigación científica y tecnológica. El crecimiento económico no es gratuito, tiene un
costo de oportunidad, pues se deben dedicar más recursos a la investigación y desarrollo
y menos a la producción de bienes y servicios de consumo. Es importante subrayar que
el crecimiento económico no representa una fórmula segura para abolir la escasez, pero
sí puede ayudar a disminuir el nivel de pobreza. "El crecimiento es la columna del
desarrollo, y a la vez, sin desarrollo se frena el crecimiento".
DESARROLLO ECONÓMICO

El crecimiento económico es necesario porque ayuda a que la población disponga de más

bienes. Pero generalmente el crecimiento del PIB per cápita no significa que sea por igual
para todos los habitantes de un país; "si bien una tasa de crecimiento alta y sostenida es
una condición para el desarrollo, ésta no produce efectos automáticos sobre el bienestar
social y se requiere una decidida y eficiente intervención estatal en la búsqueda de la
equidad". El desarrollo económico implica que su crecimiento vaya acompañado de una
distribución del ingreso igualitaria; "el propósito fundamental del desarrollo es erradicar
la miseria y disminuir al mínimo los índices de pobreza". Precisamente, los países
desarrollados se caracterizan porque la desigualdad de los ingresos y de la riqueza no es
tan pronunciada como en los países subdesarrollados.

Desarrollo económico = crecimiento

económico + distribución del ingreso.

"El concepto de equidad incluye las ideas de percepción de imparcialidad y justicia

distributiva como procesos que llevan a resultados específicos, tales como el ingreso y
la riqueza". Es importante aclarar que la riqueza de una familia es el valor de las cosas
que posee en un determinado momento. En contraste, el ingreso es la cantidad que
recibe una familia durante un periodo determinado. La riqueza es acopio de activos, y el
ingreso es el flujo de ganancias que proviene de éste. Por ejemplo, si una persona posee
un millón de UM, su riqueza asciende a un millón de UM. Si la tasa de interés es de 5%
anual, entonces esta persona recibe un ingreso de 50 000 UM al año. Así, la riqueza y
el ingreso son únicamente maneras diferentes de considerar la misma cosa.

La desigualdad económica se mide

por la distribución del ingreso anual.

La desigualdad surge a partir de los sueldos desiguales en el mercado de trabajo y de la

propiedad desigual del capital. Para combatirla se requiere de la combinación de una serie
de aspectos, por un lado, una gestión macroeconómica estable y, por otro, unos
mecanismos institucionales que permitan redistribuir el ingreso. Las tres formas en que
algunos gobiernos tratan de redistribuir el ingreso son:

Impuesto sobre la renta progresivo: grava el ingreso de acuerdo con la capacidad de pago
del contribuyente, lo cual se consigue utilizando impuestos directos con tasas impositivas
progresivas.

Programas de sostenimiento del ingreso: se trata de pagos directos a las personas que
ocupan la parte más baja de la distribución del ingreso. Por ejemplo, programas de
seguridad social, seguro de desempleo y otros.

Servicios subsidiados: son servicios proporcionados por el gobierno a precio por debajo
del costo de producción. Los contribuyentes que consumen estos bienes y servicios
reciben una transferencia en especie de los contribuyentes. Este mecanismo es utilizado
principalmente en educación y salud.
TEORÍA DEL CRECIMIENTO ECONÓMICO

La dinámica clásica de Smith y Malthus. -

Estos economistas hacían hincapié en el papel fundamental que desempeñaba la tierra en el
crecimiento económico. Adam Smith escribió un manual de desarrollo económico. Comenzó con
una era de oro hipotética: "Aquel estado original de cosas, que precede tanto a la apropiación
de tierra como a la acumulación de capital". Como es posible disponer libremente de la tierra,
la población ocupa simplemente una mayor extensión y como no hay capital, el producto
nacional se duplica exactamente al duplicarse la población, los salarios reales obtienen toda la
renta nacional, ya que todavía no hay que restar nada como renta de la tierra o intereses del
capital. La producción se expande con la población, por lo que los salarios reales por trabajador
permanecen constantes a lo largo del tiempo.

Como la existencia de tierra ilimitada significa que cuando se duplica la producción, el trabajo se
dispersa simplemente y produce el doble de cualquier combinación de alimentos y vestido

El pesimista Malthus, por su parte, pensaba que las presiones de la población llevarían a la
economía a un punto en el que los trabajadores se encontrarían en el nivel mínimo de
subsistencia. El razonamiento de Malthus era el siguiente: siempre que los salarios fueran
superiores al nivel de subsistencia, la población continuaría creciendo. Si fueran inferiores, la
mortalidad sería alta y la población disminuiría. La población sólo se encontraría en un equilibrio
estable a los salarios de subsistencia. Creía que las clases trabajadoras estaban abocadas a una
vida brutal, desagradable y breve.

La limitación de la tierra significa que el aumento de la población de 2 millones a 4 desencadena los

rendimientos decrecientes. Obsérvese que la producción potencial de alimentos aumenta solamente un
25 % con una duplicación de la cantidad de trabajo
TEORÍAS RECIENTES DEL DESARROLLO
Cada teoría intenta explicar cómo rompen los países el círculo vicioso de la pobreza y comienzan a
movilizar los cuatro engranajes del desarrollo económico.

El despegue:
Algunos estudiosos como W. Rostow desarrollaron una teoría que hacía hincapié en las fases del
crecimiento económico. Una de estas fases se llama despegue por su manifiesta analogía con el avión. Los
despegues son impulsados por los sectores líderes, como un creciente mercado de exportaciones o una
industria que muestre grandes economías de escala. Una vez que estos sectores comienzan a crecer
rápidamente, se produce un proceso de crecimiento que puede mantenerse por sí solo (el despegue). El
crecimiento genera beneficios; los beneficios se reinvierten; el capital, la productividad y las rentas per
cápita se disparan. Está en marcha el desarrollo económico.

La hipótesis del atraso y la convergencia:

Esta teoría hace hincapié en el contexto internacional del desarrollo. Los países en vías de desarrollo
actuales pueden basarse en el capital, las cualidades y la tecnología de los más avanzados. Dado que
pueden utilizar las tecnologías de países avanzados, los países en vías de desarrollo actuales pueden
crecer más deprisa que Gran Bretaña o Europa occidental en el período 1780-1850. Dado que los países
de renta baja pueden recurrir a las tecnologías más productivas de los líderes, es de esperar que converjan
y alcancen la frontera tecnológica.

El crecimiento equilibrado:
Algunos autores sugieren que el crecimiento es un proceso equilibrado, en el que los países avanzan
ininterrumpidamente. A su juicio, el desarrollo económico se parece más a la tortuga, que hace progresos
continuos, que a la liebre que corre a saltos y se para cuando está agotada.