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MICHEL FOUCAULT
(1926-1984)
BIOGRAFÍA
Michel Foucault nació en 1926, en el seno de una familia de médicos de Poitiers Página | 1
FRASES Y DATOS
El siglo xix vio una revolución en la anatomía, como muestra esta ilustración de un
libro de texto médico. Foucault cree que nuestro concepto actual de «hombre» procede
de esa época.
El poder no es una institución ni una estructura; tampoco es una fuerza que se nos ha
dado.
Michel Foucault
El aula escolar es, según Foucault, una «microestructura» de poder político. Los
«micropoderes» ejercen el poder dentro de la sociedad, al margen de las estructuras
tradicionales de gobierno.
Esta guía es el resultado de una compilación de información y tiene como fin introducir y fomentar el interés en la temática tratada,
por lo cual, se recomienda asistir a la literatura original para conocer a cabalidad la o las teoría elaboradas por el autor.
Profesor compilador. Javier Ignacio Barros Ketterer
Guías de inducción a la crítica
El siglo XIX vio una revolución en la anatomía, como muestra esta ilustración de un
libro de texto médico. Foucault cree que nuestro concepto actual de «hombre» procede
de esa época.
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EL CONCEPTO DE HOMBRE
Dicha idea tiene sus raíces en el pensamiento de Immanuel Kant, que dio un giro a la
filosofía cuando cambio la antigua pregunta «¿por qué es el mundo cómo es?» por
«¿por qué vemos el mundo como lo vemos?». A pesar de que creemos que nuestra idea
de lo que es ser humano es absoluta e inmutable, en realidad es una invención reciente.
Foucault la sitúa a inicios del siglo XIX, época del nacimiento de las ciencias naturales,
y la considera paradójica, pues nos vemos, por un lado, como objetos en el mundo (y,
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por lo cual, se recomienda asistir a la literatura original para conocer a cabalidad la o las teoría elaboradas por el autor.
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Guías de inducción a la crítica
por lo tanto, objetos de estudio) y, por otro, como sujetos que experimentan y estudian
el mundo... criaturas extrañas que miran en dos direcciones al mismo tiempo.
Foucault no sólo considera que esta idea del «hombre» es una invención reciente,
sino también que se trata de una invención que está acercándose a su fin y que no
tardará en verse borrada «como un rostro de arena al borde del mar».
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Guías de inducción a la crítica
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DATOS Y FRASES
La Historia de la sexualidad de Foucault [...] nos previene de la ilusión de una
liberación total del poder. Jamás será posible liberarse totalmente del poder.
Judith Butler
Un pastor guiando su rebaño es la analogía que emplea Foucault para explicar el
poder «pastoral», que conduce a las personas a actuar de determinadas maneras y
dejarse gobernar.
La cuestión del poder, ya sea con el objetivo de mantener el orden social o bien de
provocar cambios sociales, se ha tratado desde el punto de vista político y económico.
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Profesor compilador. Javier Ignacio Barros Ketterer
Guías de inducción a la crítica
Hasta la década de 1960, las teorías sobre el poder se centraban en el poder del
Gobierno o del Estado sobre los ciudadanos, o desde una perspectiva marxista, en la
lucha de clases entre la burguesía y el proletariado.
Todas estas teorías tendían a centrarse en el poder a escala macroscópica, ignorando
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por completo, o en el mejor caso, concediendo una importancia secundaria a las
relaciones de poder en el seno de las capas inferiores de la sociedad, por considerarlas
una prolongación del ejercicio primario del poder.
Para Michel Foucault, estos enfoques son demasiado simplistas. En las sociedades
liberales occidentales de hoy, el poder no lo ejercen solamente el estado o los
capitalistas, sino también los individuos y el conjunto de la sociedad, pasando por
grupos y organizaciones. En palabras de Foucault, «el poder está en todas partes y
viene de todas partes». También rechazaba la concepción tradicional del poder como
algo que se puede poseer y blandir como un arma o una herramienta. Según Foucault,
esto no es poder, sino la capacidad de ejercerlo, y no se convierte en poder hasta que se
actúa. El poder no es algo que alguien tiene, sino algo que se hace a otros, una acción
que afecta a las acciones de otros.
RELACIONES DE PODER
En vez de pensar en el poder como una «cosa», Foucault lo ve como una «relación».
Para explicar la naturaleza del poder examina las diferentes relaciones de poder que
existen en todos los niveles de la sociedad moderna, por ejemplo, entre un individuo y
el estado en el que vive, pero también entre empleados y jefes, entre padres e hijos,
entre los miembros de organizaciones y grupos, etc. Foucault reconoce que el poder ha
sido y sigue siendo la fuerza principal que estructura el orden social y describe también
las profundas transformaciones que ha experimentado la naturaleza de las relaciones de
poder desde la Edad Media hasta hoy. En la sociedad feudal, el ejercicio del que
denomina «poder soberano», como la tortura y las ejecuciones públicas, era el método
al que recurrían las autoridades para asegurarse la obediencia de sus súbditos. Con la
difusión de las ideas de la Ilustración en Europa, la violencia y la fuerza empezaron a
considerarse inhumanas y, sobre todo, ineficaces como medios de ejercer el poder.
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Guías de inducción a la crítica
VIGILANCIA Y CONTROL
REGULAR LA CONDUCTA
Los mecanismos mediante los que se ejerce el poder, la «tecnología del poder», se
han convertido en una parte integrante de la sociedad. En el mundo moderno occidental,
las normas sociales no se imponen a la fuerza, ni mediante una autoridad que obliga a
actuar de una manera determinada o prohíbe comportarse de un modo diferente, sino
mediante el poder que Foucault llama «pastoral», que orienta el comportamiento de los
individuos. Cada uno es parte interesada de un complejo sistema de relaciones de poder,
operativo a todos los niveles, que regula la conducta de los miembros de una sociedad.
REGÍMENES DISCURSIVOS
Frente a la idea de que «el saber es el poder», Foucault afirmó que ambos están
vinculados de una manera más sutil y acuñó la expresión «saber-poder» para designar
dicha lalación: el saber crea el poder, pero también es producido por este. Hoy en día, el
poder se ejerce controlando qué formas de saber son aceptables, presentándolas como
verdaderas y excluyendo otras formas de saber. Al mismo tiempo, el saber aceptado, el
discurso, se produce de hecho durante el proceso del ejercicio del poder.
A diferencia del poder tradicional, que mueve o fuerza a las personas a comportarse
de determinada manera, el saber-poder no tiene un agente o una estructura
inmediatamente identificables. Además, al ser omnipresente, parece que nada pueda
oponérsele. Foucault señala que, de hecho, la resistencia política y la revolución pueden
no ser efectivas para lograr el cambio social porque solamente atacan el poder del
estado, no la manera ubicua y cotidiana en que se ejerce el poder hoy.
No obstante, sostiene Foucault, existe una posibilidad de resistencia: la oposición al
discurso mismo, que puede ser desafiado por discursos contrarios. El poder que depende
del consentimiento deja algún grado de libertad a los sometidos a él. Para que el
discurso sea un instrumento del poder, estos deben mantener con él una relación de
poder. Si existe esta relación, existe también la posibilidad de resistencia. Sin
resistencia, no hay necesidad de ejercer el poder.
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Página | 10
Esta guía es el resultado de una compilación de información y tiene como fin introducir y fomentar el interés en la temática tratada,
por lo cual, se recomienda asistir a la literatura original para conocer a cabalidad la o las teoría elaboradas por el autor.
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