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Mesoamérica (en griego: μέσος [mesos], ‘intermedio’)? es la región cultural del continente
americano que comprende la mitad meridional de México, los territorios de Guatemala, El
Salvador, Belice, así como el occidente de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. No debe
confundirse con la región mesoamericana, concepto acuñado para denominar una región
geoeconómica por organizaciones internacionales tales como la OCDE.1 Mesoamérica, como
se expone en este artículo, es un área definida por la cultura. Esta región vio el desarrollo de
una civilización indígena en el marco de un mosaico de gran diversidad étnica y lingüística. La
unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios rasgos que Paul Kirchhoff
definió como el complejo mesoamericano.2
El desarrollo de Mesoamérica se extendió por varios milenios. Los especialistas discuten sobre
la época que puede considerarse el «inicio» de la civilización mesoamericana. De acuerdo con
algunas posturas, el hito inicial consiste en el desarrollo de la alfarería. Otros consideran que el
primer complejo mesoamericano se desarrolla entre los siglos XV y XII a. C., período
contemporáneo a la cultura olmeca. No obstante, ya hay una transformación importante del
ambiente natural a través de la agricultura desde la época geológica del Holoceno, hace más
de 7000 años3.