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CAPíTtii.o 24 ' .
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, ... ,,
LOS HORIZONTES DE LA' GEOGRAFÍA·
·¡,_' • ,! . ··¡· , ·, .· . :·., ., -r-,
::: '. . '
~
--: ~,.·- •.Sobrepasad~s ios ti~pos de ag~tación: int~eP:,~l.l.al teórica, de debate
epistemológico y -de, controversia entre orieniací6Des· ep1stemoló'gicas con-
trapuestas. las agUa5-'del trabajó' dei ge'óitra'fCdrrul vu_élto· a: s'u:S Cauces.
· :«Hacer geográfía'l1l,'. ·com:o· gustan decir'much.os::ge6grafos; !se ha con·
vertido en una confortable rec_omendación.de empiriSmo, en una disciplina
agita~a durante muc~~s años Por laS_ tormentas' teÓrico~metodólógicas. El
dominante empirisiri.O elemental.]a~ ha. aCbgido en ;un: e~e~ticismo poco es-
crupuloso pero·· cómodo. :· · ·.-, ·. ·· __.,
Postestructtiralismo Y, posmodernÍ$_1"?0 han._in,st~urado. una ~otable· re-
-lajación teórica y epistemológica. La ·critica de los -llamados metarrelatos o
grandes teor!ás ·y la· propuesta de -vali4eZ de· cualquier discurso ·ha promo-
vido. el eclecticismo y el relativismo .en la .te_oría, y. . en la filosofía del cono-
cimÚmto. Ha .ayudadq a f9r1=alecer esa ac~tud·_~o~fO;mista con los modos
·de hacer arraigado_s.· ·. · '_ ·. · · -- .. - ··e· ''·! ---· - .

. . . ·.Sin embargo,;poStestrucfuralls·mO y,posmodemi!)mo han Supuesto un

momento excep~ional ~p~ ~a -~rítica. prO~f!.da _'d,el, ~c_:)-~_atfS~o epistemoló·
gico. Ha abiert9. nuey¡1~ posib~dades en la mediaa en· que ha ·obligado a pen·
sar los supueStos sobre·los cj_ue· se sustentab~ii ·prácticas ·y ¡;reencias. Ha des·
Cubierto o resaltado dimensiones ocultas .o postergadas que no pueden ser
ignoradas en la investigación geográfica. Ha puesto de rclieve; e"n lo que con~
·cieine a la gebgraf!a, las 'áreas oscuras ·de-lo ·que- era -.la práctica.~geográfica.
_ ·-Es induqabl~·qu.e la p~opia ~nvest.~g~cióp. .4~?~a puest'? de ptanifiesto,
de 'forma crítica. la ·ineficacia de determinadoJ moldes o esqUemas de in-
terpretación unive:rsales aplicados de forma rutinaria. Hecho evidente, el
simplismo de tales esquemas interPretativos permite abordar la recons-
trucción de herramientas del análisis social que se manifestaban inade.
cuadas. Es claro en el caso de la relación entre lo individual y lo social, en"
tre los agentes y las estructuras, entr~ lo local y lo universal, entre lo par-
ticular y lo general.
De igual mod:o, ha planteado la necesaria consideración de dimensio.
nes que n9 eran ~bituales en la geografía y, en general. en las ciencias so-
ciales. El mundo de las representaciones, de las sensaciones, de las expe.
ciencias, de lo vivencial. El posmodernismo ha contribuido a que tal dimen-

59
 .496 OBJETO Y PRÁCTICAS DB LA GE.OGRAF1A
sión fonne parte de la realldad, con iguales títulos que las dimensiones em-
píricas y positivas. Enmarcado, todo ello, en \.Ula etapa histórica paradójica,
en la que coexiste el más excepcional desarrollo de la ciencia moderna con
'la afirmación intelectual del final de la ciencia, convertida en una especie de
dogma del posmodemismo (Horgan, 19.98). El final de la ciencia, como hace
un siglo, significa un nuevo momento de rechazo de la racionalidad;
En el tíltimo decenio,,el agrietamiénto-de lo pOsmoderno-ha propicia·
do el renacer de actitudes; que reivindica·n la ·recuperación del· discurso ra:..
cionalista o ilustrado .. La-crítica-al poslhOdetnisiho ha' peimitido también··
reco~poner las-prem1sas,sobre1as que1 u-ene que basarse el'trábajO.intelec·
tual nguroso y la- reivindicación, renovada;·de la· raciorialidad como heren..
cia ilustrada. y como soporte"'de la propia "crítica y há llévado; tainbién, a la
reivindicación -de }a ciencia_·:co:m:o U~a for:irla de· -conoclmieD.to que· no pue..
de ser rebajada a. la categor!a: de]• simpli(disciirso"rii a !á condición 'de rela'
to. E, incluso, ha supuesto•la'recuperacion·'de las' categOrías teóricas, de la·
teoría como.un marco-necesario del conochniento.··t _, __ ,_, · · ,.-;, -·-· ~-- <
Representa la reacción,aJ "eclecticisii:ío;ida filosófíii'ciéftbC!o'vai~;··~·u,¡~ ·' ·'
ciencia viva ,no puede •t¡hedar-'satisfechli. 'con' el Ja:Xismó: _1c'oti la 'ápToxim.á.; ·'
ción, con.la·:banalidad ~daS:Cfile·Se 'é:lth-ivá;·eri" e_l.-ni:Ociento· "(iue· de'Sf8ll"eC'é · en
la vigilancia• o se decreta> que "todo' 'vi\!e" •· (Biimel; Feri'aS :i ThéÍ:y, l'99J), ,, ,,
Esta revisióu permite contemplar-lá.-;SitUaciOn:dé'hi geografía" a:·étUái:dCSde·; ,.-
perspectivaS relativamente·es~bles,·peró siti que· Cxista ·una' cOncePción· dé--
ladisciplina•compartida. "'"-':i¡;_¡, _ _.· .:¡ -·¡- ;'"-'~')'.(0> . .-... -:-o•':~;: \'.f~'.-:~'-'.•-\_.:_: 'o--~ •.
La geograffa· se-encuentra· en·· un;·mohllmto··-en·'el''qUé"-·COkíVi~é·e.t h'Mer ·
geogra{fa, sin may0res préoCUpaciones, y la búsqüe_da :_crítica de ·Una geo~
grafía que pueda; responder,· a ·las 'e'XigétlciaS de· =una' sociedad en plena
transformación. ··-" ,-._,_ ,,..._,> ·'- '-.-!,',·' •'·· · ·-· · .. , _. ··
;,: '.; ----~:~· •::: -_¡._::¡, . •• _,-.-, ,;,.;:¡i '· ,_. •',
· . ::~~· ;;'ll>;·;":., ¡_¡ · r_- .: ._ ')'.
{, -·
1. La diyersidad geográfiCa:·,múltlPh~s·geOgra:eras·-;: :-~ ··! ;,·
e -~' .,;:1.< -~-"' -_,·•;:._• i'!!<U 1;
;¡_. ''" ;.~,p ::.~.:.-),. :.·;: .;_,:; 'i:,l ~,.'·'' ,,,,¡_' ;·; ~,-~ :,,;~
Tras ·estas actitudes ¡i'j>láiÚéimílentb$ iúlíya~e''la iJifiéWtaé! db éoi{foi: " '
mar-una disciplina- unitiüia;--una lectura ·atenta 'd~)a· ~~4,P~,ci~J?,:_~eo~~ ·-_,,..
ca actual, en el ámbito de la teoría y de la praxis, descubr<rlá tliver!iided·ae: •..
campos, _enfoques y con~~oíie8'q':l_e:_~~rlvi~ei115aj~- ~a ~~en~~ad-6~: ·!=H:!" ge·9~:·".·--:
grafía.•.Es lo que :resalta:'-ide'Jas págiriak antéiibr~.-y·-~''la '.PrinCipal cOilCIU::~·--~- ·
sión .que· puede olitenerSe(de'- ¡as·misüui~.- Nb' ·és·- (¡l.le"eXls'tan,;:rtu-iéhaS ñ-i~he~~·,!_' ·:_
ras de hacer géográfía, 'eS·que;'eXistéxl _r4U~ha:5;g'eOiñiff~,:.q_~crn9' Sóii, _eX:B.C~~:··,_:·_:-
tamente,cien·cias-·géogtáfictirP .:•:' ·.·-_-!--Jb ..,.•~'-!i ·.·,.-~',.l., - ,_._ ·¡,.;_-., . ..- '--, ·,·~, '----
No se percibe-la eXiS~~4,U{de :iuri~~-cg~gfaf,ia; ·~irtb ·más'_-bi6n· ~¡; 'diS~-'
persa· conjunto de··saberes~·áSoel-ado'S ·bajo'·una··dehoriliriaCióri. cori:it1n. :soh
patentes las dudas sóbte Iá·POSibilidad dé'tOD.stitúir t.iñ._'espacio de--conóci~_ ·
miento propio, d~' ·natUFaJ.e·za~geográficat.-_ El;_ C_arácier ··tld Viable; d~j la _viejt\ ~
concepción de una -disciplina'.puente entre~_ éienciaS-'riahirales y· sociales es_
manifiesto. La ·propia· definiCión _como_ Cíeiichl ha pehüdo _vigéñcia pal-a
muchos. geógrafos; Hablar·-de_;~iencia.S geógráfibás· j)erleriei:!é'a -un· ;P'asá.dó re~·: ;
moto, y muestra· un· manifiesto· a.rdúsmri:_intelecttia.I-. · .-~-· .. " ---:· · '' · · ·' _,.
:• '-,, .. -.
60
LAS CULTURAS DBL ESPACIO, L\S CULTURAS GSGGRÁPICAS 497
La reivindicación de una geografía como arte o como mera actividad
cultural es compartida por amplios sectores de geógrafos. La considera~
ción como una ciencia o, en su caso, una ciencla social, responde a espe~
c!ficos segmentos de la comunidad. geográfica, que reivindican, :>reclsa~
mente, esa condición de saber riguroso para la disciplina: cLa geografía,
que habla de los espacios y las sociedades, es una ciencia social• (Brunet,
Perras y Théry, 1993),
Todo ello cqnduce a. prever que lo que llamamos geografía seguin\.sien-,
do un variado y disperso conjuntq de !ilscipUnas, .más unidas enJa tradi,
ción del discurso que en su fundamento teórico y en su práctica real, En los
momentos presentes, el mantenimiento de este discurso unitario sólo se jus-
tifica en la .fuerza de la inercia intelectual, es decir. en la rutina.
La solidez de las tradiciones geográficas surgidas a lo largo del último
siglo y cuarto y la consistencia de una cultura geogrdfica arraigada durante
siglos en el mundo occidental hacen dificil suponer que, en los pr6x1moS .
afios pueda constituirse una ciencia o disciplina geográfica con un p'erfi_I
definidó y un!voéo •. una géografia normal; en.el sentido que dio a <$te tér-
mino Kuhn, La geografía proseguirá como un campo de mllltiples perspec,,.
tivas, pomo un congloinenidá_ de discfpllrias,_como un· haZ.coiiiplejo_·d_e.:
cori~~p~O.ii~ Y, f40s'!fí~--diSp8reS: ~ situaCió~ nO ha Cam~ia4o~ e~·l_q_S~~ .. ~ ..
tanc1al, de·lo que_se constataba en el_ 4ecenio de_1980: cCunden _la,~c;r~l~
dumbre y la iruiatisfacción;··se .múltiplican los ensayos y los sl.I1tOm!IS,:,,
abundan lós ''é:¡ue procuran· recomponer la_ figu~ de cualquier mati~J¡"&- y .no
faltan sospechas, más o menos irónicaS, sobre el sentido mismo que cabe
atribuir hoy, a la vista de semejante panorama, al conocimiento geográfico»
(Ortega Cantero; 1987); · · '
La conclusión de que «DO es fácil orientars~ como es debido en el muy
plural panorama de la Geografía del momento•, a que llega este autor, pue~..
de ser aplicada a estos momentos finales del siglo XX, así como el interro...
gante que formulaba en relación con la propia geografía en la medida en,
que· «está en juegO [..~] la taZón de se'r dé todo eso que continuam~ :na~ ,.
mándo, á 'pes,¡,. de todá, GeOgrafía• (Ot:(ega Can¡ero, 1987). ·, , : . ':·
· Es ló que explica qué el prol¡lema de la u,nidad del~ geografía .ínan-
tenga'átiualidad. Desde mediados de la· década de 1980 hasido U¡ia'cues,
tión d~b-~ti~ y,un. asunto que PJ:"eOC~pa ~ los geógrafos. Desde 'diveJ¡'SÓs Pri~:-,.
tulados;de.rarz epistemológlea muy distinta, la concepción de la geografía
comq · ~Íl~ disd:Plin~ ú~ca o· como uil._conju~to _de· ellas coir~i~~- e11tr,e' }~S:_,
geógrafós. Porotrá parte, los argumentos a favor de la unidad resultan más .
aféctiVos_Q_-históricos ·que_'C~nsistentes. El' problema o cuestió!l de 18 u~~~d.
de lá· geografía descubre', ·precisamente, la_ dificultad para constituir un sa·
'· ber coherente sobre el espacio y deja ver' el riesgo de desaparición de la geo-
grafía_como Ca.I'I'!-PO de conocimiento. La. diversidad d~ filosofías y 9-e cpp.~­
cepciones de la geograf!á.,; de ideologías respecto de la disciplina,_ hacen
complejo incluso el planteamiento de 1~ unidad.
¡. \ ____ .,

498 OBmTO Y PRÁCTICAS DE LA GEOGRAFíA
1.1. BL PROBLeMA DB LA UNIDAD DB LA Gl!OGRAF1A
En 1986; el Instituto Británico de Geografía planteaba una cuestión dí-
recta: ¿la geografía :Puede continuar como un campo Singular de· estudio o
su desintegración es inevitablé y/o deseable? La pregunta surgía con moti~
vo de la reunión imual del InStituto, y se insertaba en un simposio sobre La. . .
unidad de la Ge.ogra(fa. Se completaba con un segundo interrogante, sobre
si la geografía posee una identidad intelectual coherente. Tales -cuestiones
se insertaban eit uri. Contexto muy específico; que era el de los recortes pre-
supuestarios para las universidades qUe amenazaba con hacet desaparecer
determinadas disciplinas del marco universitario. .. . -.
Surgía de la constatación del estallido de la geografía en múltiples ra- ·
mas, especialidades. orientaclOiies, y en canipos de escaso o nulo contacfo,
empezando por las diferencias entre la física y la'. humana. Y se confronta-
ba con la manifiesta actualidad de los problemas con los que la .geografía o
los geógrafos consideran mantener una relación preferente. Los problemas
del Tercer Mundo, los ·problemas de uso y .consezvación de·la Tierra, los _pro~
blemas derivados de los procesos naturales más (llversos. Problemas que
pare'clan estimular una perspectiva oPtimista ·para geógrafos físicos y geó~
grafos. humanos. ·
, Subyace, por otro lado, en el debate de los ·geó~fos británicos, la fir~
me creencia de qtie la geografía tiene que Ver con la tierra y el :Itombre. Una
expresión harto vaga, pero de permanente uso entre los geógrafos. Unos geó~
grafos ponen su acento en la región, otros en el paisaje, otros en la acción
o influencia de la sUperficie terrestre en los modos de vida de las soCiedaM
des humanas~ Se trata de integrar lo físico y lo social. Una vieja aspiración,
un discurso conocido. . ·.. &r:aff3.. Permitió constatar que f6s geóg-rifqs ·sori co'nscifmteS:, desde diversas
La geografía a finales del siglo xx mantiene como problenlas aCtivOs
«las relaciones entre geografía física y humana; la fragmentación de su :eSM
tudío; as! como la definición del papel del espacio ·y del lugar>> (Joimston, .
1987). El problema de la unidad de la geografía, como señalaba. uno 4e es-
tos geógrafos, surge de la imposibilidad de ocultar su quiebra comó c'anipo·
4e conocimiento (Tayloí:; 1986). · ·
En ·el fondo se encuentra la .incompatibilidad entre filosofías de~ cono_-:
cimiento. Incompatibilidad que acompaña la historia, de la gee;grafia fi?.O~
dema desde sus orígenes, pero que ha estallado sólo en los últimos dece~
nios del siglo xx. Los geógrafos no comparten ideas similares sobre la po~
sibilidad de integrar los estudios físicos y los sociaJe,s ...N~qs ~?'leen de
manifiestoJas diferencias epistemológicas que separan el CampO de los· pro~
ceses naturales de los sociales. Otros¡ en cambio, resaltan la necesidad de
tener en cuenta los factores físicos o a la inversa, de considerar el impacto
soclnl. Un destacado geógrafo lo expresaba de modo tajante: Mon diferentes
formas de ciencia, y no son integrables• (Jobnston, 1987). · Es la inercia de una tradición la que se empeña en mantener un dis~
Otros, por el contrario, perciben la necesidad o ·conVeniencia de la seM
paración. Existe una dificultad esencial en la comunicációti entre los miemM
bros de una co.munidad científica que no emplean los mismos términos ni
usan -las mismas concepciones o filosofías. Los geógmfos humanos ctitj~ªp
-~~: ;t:;:.
1 --r.
1
1
LAS CULTURAS DEL ESPACIO, -LAS CULTURAS GEOGRÁFICAS 499
a los físicos que igfióran los f~~ioreS sOciales de: los,_procesos que intervie~
1
1 nen en el modelado.. dé la superficié-'-terrestre.- Geógrafos físicos entienden
que 1~ relación-. con :la geografía -~umana perjudi~;f!l desarrollo de su pro-
pia disciplina, actitudes y modos de pensar que mÍ.1estran la fractura ínter~
na de la geograffa cbin<) disciplina·y·-éOrrio comunidad académica. .
Desde otra perspectiva, abundan entre los geógrafos físicos los que
consideran que la unidad de la geografía ni siquiera se plantea. No es un
verdadero problema. De una forma máS o menos radical abundan en la evi~
denci~: los procesos (isicos interfi~ren de forma ,directa en. el desan-ollo de
· las sociedades .humanas. Y "los :proces.os h1,1manoS tienen cada vez ·más un
1 c~fecto decisivo en los procesOs riaturales. Propugllim, por tanto, tomar en
consideración esta.i-ealidad. La evidencia engaña. La.visión simplista o in-
1 . genua confunde la existenCia ~e problemas· que_vinct4an fenómenos físicos
y sociales con la existencia de una discipliná capaz <le abordarlos con un
discurso y un niétodo" unitario,- desde "el puntci de Vista· epistemólogico.
1
. ·Los geógrafos se enfren~an, cada v~ en m~yOr medida, al estallido del
campo o disciplina, motivado no tanto poi' la especialización como por la
ausencia de una síritesis, e- ·I;nejor. ',pOr la·. inexístet;u~la ·de_ un marco concep~
tual capaz de integrar en un: discurs.o el conjurito de los conocimientos es-
peciales. La geografía caréce de'ufla te'oría -de.Ii·sodédad-o del espacio que
le permita esa integtaciónf No tis de· extrañar qué algunos -geógrafos, no es~
casos, piensen. que {da.geógrafía, .UiJ.¡á existido nunca ni tiene fúturo>), Lo
cual puede afirm~e, l?ien desde el principio. d~ qué la 'geografía debe di·
solverse en el campo de una éien'éia SC)Ciál,- O. bieri; desde la petspectíva de
.que.carece de consistencia:teórica··unitaria .. -· __ -·· : . . · ..
· El debate ·no resolvió. .el problema, insolubl~. de la unidád de la geo-
posiciones, -de las "dificultades de· la geografía Para écii1sttuir un discurso co·
: herente y de la inexistencia de up marco teórico apropiado para explicar el
. espa~o que pretende abord.ar.la_ geog~fía. Dificul_tades, agravadas sólo en
paí:te por las diferencias entre geOgrafía físiCa y hUinana. Como apuntaba
1 · uno 'de los participimtes, la dicotomí~ entre geografía: física y geOgrafía hu·
1 . mana oscurece .Otra$ más prpfundas y significativas. L.as que conciernen a
l.a fr.a~mentación _epistemológica e ideológica den~rO de la·propia geografía
humana (Grah!Un,'-1987). ta persistenCia !de estas difei'Cnc'iaS epistt,;mológi·
·cás e -ideológicas haCe'impcsible 6 dificulta la· solUción del· probl-ema de ar~
ticulación de un disct;LrSO· geográfico unitario. ·,-.
A ello contribuirá también el que las divei-gencias separan, cada vez
más, a geógrafos físicos y humanos. Y cada vez más a quienes mantienen
la pretensión de hacer de la geografía una «ciencia», con un marco teóri-
co consistente, y los que propugnan para la geografía la categoría de sa~
ber cultural.
curso unitario, en plena contradicción con la práctica efectiva, que ha ato~
mizado el saber geográfico. Son cuestiones que representan una letanía de
viejas perO actuales reflexiones sobre el tdugar» de la geografía en nuestros
días y sobre su horizonte inmediato (Unwin, 1992).
.
\
1.- 61
 500 OBJETO Y PRÁCTICAS DB LA GBOGRAF!A
La cuestión de la unidad de la geografía aparece así como un proble·
ma recurrente y-presente. En la última década del siglo XX persiste esa pre·
ocupación, signo de una problemática no resuelta (Unwln, 1995). Contri-
buye a ocultar que la unidad de la geografía forma parte de un mito com-
partido en el discurso. histórico,· como mostró, hace- tiempo, ·un geógrafo
francés (Rey¡;aud, 1974). Como él decía «la unidad de la geografía no es
más qu_e.un ~ito, que,pro.~de, 8:11t,e.tp.cf.o,, de una interpretación en1.ológi..-.
cal>_, _qu~ desA~nsa :sóbre! (unchmlen.tos,.epistemológicos muy poco ·sólidos. ·
',··"; \..(1-i ',q·;·._.,,,.;_:_;,•._¡_,_, ~-,_, f"·.~--.
1.i.1. . iA~9~o~~~ ~Q~p{~ti~~:~c,'_~~:: ~;:.~.~;:~~-.;~~ --~·. .;::' ;~. :"•:;_;;¡; ,:;_~-¡
. ,· . •¡.· )¡,'-:;<"l,' . J . <;;- ., · ¡ ' ' ·,.·
La 'conciencia de que la, geografía.tiene dificuliades·para dar coheren·
cia ·a1 conjunto de la~--~asd~n,.que\:trabajan1os,g~ógcifos 1 no-es ajena a la ·
persistent~ 'b,úsqueda_-~e -up.a alternativa que_ propQrcione.ese m~co unita~
rio. Es lo qu~ ~pli~,la~re.cuperacióih·del_llug~: y 4el paisaje, as_~ como una ·
cierta nostalgi!l por lo que·la,geografía regional. y Ja región-representaron
en el discurso geogr4fi.co _de otras épocas;_ Se. mantiene la persistente .nos~
talgia por -una geograffa_regiOnal, que se_ contempla como la .garantía -de la
inexistente y ansiada unidad. · ¡
La Coll$eC!Jencia má,s visible est el esfuerzo por encontrar_ o por justifi~
car una geografía que pueda salvar su propia tradición. Se 'trata, por una
parte,· de- ,reivindicar ·el..l4gar,_)a, región. el- paü¡aje-, como posibles -espacios
de imidad. Se. tl'!'ta, por; otQ,..de ,prop,ugnal",una geografía menos deudora,
epistemológ~~~ente )'!a~Jan4o, .4el.?gor~_,que·,perri1ita ·d~ cabid_a: a la mul~ ..
tipli~Jdad. ,Qna, reiVi.ndicapi_ón :de_ Ja geograffa, 1como.:arte,;-·de.Ja- geografía_;'
como cultura. Una- geQgrafía ·qtle .en ..los últimos;años. se presenta como geo~
graf(a humaní.fta.- ,·! ,);J,!t~ .::: ,F : ,:, .. ::..r ¡;;::¡..!.;,,;,~ ·_; ·- ,):~~; ·"'" ·r.· ... ·. ,: ·.: · ,, .
. La .geografía Coma .cultura.'es.-una.propuesta vigente . y una :reivindica~
cíón actual. desde la perspectiva- del- «senti_do. abiertamente cultural_ que
debe manifestar, según creo,. la Geoisrafia» (Ortega C~tero-,J987) .. La ·rei-
vindicación ~;:ultural: de, la, geog:raffa arraiga ¡en-·}.llla doble tracijción~ el .re· .
chazo de-~~ raci,onali~ad·como_referencia:del tfabajo.-intelectual; y Wla al~ .
ternativa.vin,culada con.1el ,s~ntimiento·y-la vivencia .del..sujeto respecto--del.
espacio. Se imbrica, p.or·tanto, en una:corriente .de pensamiento q!J,e ha con-
vertido en: sospechoso ·el racionali~mo,.. que ·reivindica el ideali$t:Ó.o, que se
vincula con la consideraci_qn de-la-geografía·como.un•arte,:como tul punto.
de vista entre otros. :,·.•,,:; .. ~,'-~: 1 , - ., • ,~· e ·,,_.; ~·
Se corresPonde. d_e. fo¡;ma- explicita: o -implícita, Con;el impulso poslno~
derno. E:n -s1:1 forn;mlación-má$ actual· se COIJ"CSponde .con--la:denomina-da_geo-
gra[fa-humanista, tal--cpmoJa_propugna.~_ c_oncibe·Than y los·geógrafos nor~
team~canos, en los :años oclienta y la.expresan,. en.Europ¡;¡.1'los.ge6grafos. _
de lengua frai¡cesa O>ailly, .1999), Se,propone·como una geograffa,.altemati-.. c
va, más,allá de.)o que.supondrla;una simple. rama deJa discip!ina,•Una.y '.
otra .se y:ipcul_an con la;~eferencia al hombre, .-es- 4ecir,•al sujeto,··com9·cen-.
tro de la reflexión geográfica.•Y·tienen,como soporte·fil~sófíco fundamen,.· ·
tal e1 existeJ?,ci~smq__ y_.la.fen~men:ologÍa ..~ n •: . :·::.. ,, ·- _,_ .. ·.·¡··~:, ·~·.,_::;-
--·· ,. ,:,r · ,;:_.
.~-. .,, ,_, ·q t: .. -\ . .1 '
62 'i" ·.¡::;l:~;,~·:.~r '. !· ~ 1?, ' ~~- ;: ·..
. -"t':>l~::.. ':-'. '· '·'
LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS CiBOGRAFJ:CAS 501
Es una geografía humanista o cultural abierta a lo psicológico, a lo an-
tropológico, al mundo de la percepción individual y colectiva. Una geogra-
fía humanista que desborda también hacia el mundo del arte y la poesía.
La «geopoética• es una· de estas pe~pectivas o puntos de vista de la geo.-
grafía humanista, en la que los geógrafos concernidos é:onslderan que pue-
den <poner de manifiesto los lazos que existen entre lo.denómenos cultu-'
rales materializados en obras creativas y las cuestiones o- conceptos que in-
teresan al geógrafo• (Bailly, 1999). Aunque, de modo harto paradójico, 'se
refieran a la geografía como •ciencia comprometida•.
La geografia como cultura -que no se debe confundir con 'la geogriifía ·
cul!ural- se asienta sobre una concepción de la geografía como práctica o
' sensibilidad del espacio, que se considera amliga en la propia naturaleza hu-
mana. La geografía adquiere una dlmensiónantropológica, y una ·profundi- . ·'
dad histórica qtie la ·retrótrae' ·al órlgeri: de la humanidad; La geografía ·se ·' .,
identifica con la práctica espacial humana, é:on la cultura del espacio: · ·· ·' · '
· Esta· percepción de que la geografía se inserta "Y confunde con el· sirrí-' ·
pie interés· universal queJa· especie humana manifiesta por este tipo de fe-
nómenos ·es compartida, en la· actualldad, no ·sólo por Jos representantes
tradicionales de ese enfoque cultural, sinO por- desta~os rep~tantes .
del pensamiento positivista de la segunda mitad del siglo xx. Son las para'· '
dojas de los tiempos posmodemos. · 1
•
· De acuerdo con estas interpretaciones, la geografía como ciunpo de có- ·
riocimiento no tiene principio en el tiemPo. ·no tiene. época,· y eJ.· conoci~
miento geogmfico responde a un simple interés .universal e JnmemorlaJ.. · ·
R. Hagget, por ejemplo, un geógrafo fíSico; signlfieado representante de la
geografía analítica, se ha convertido a la consideración de que la geografía
tiene que ver con el arte. Constituye, como .é~ dice. The ·Geographer~ Art
(Hagget, 1990). Es ilustrativo que, en esta obra, su autór la inicie con una
cita de C. Sauer, el geógrafo cultural de filosofía neokantian~. Más paradó-
jico resulta que la misma extensión de la geografía a los orígenes humanos
aparezca entre geógrafos del· grupo Reclus; ·que reivindican la geografía ·
como:- una-ciencia soCial (Bninet,-Ferras y·Théry, 1993). · · · · ·' ' · .;· ·
.· Desde Otros presupuestos y con planteamientos distintos, la reivindica·
ción o la atención a una geografía de los lugares aparece ~ién en geQ-
grafos como Jolmston. Contemplan la geografía como A Question o( Place
(Jolmston, 1991). La reivindicación del •lugar•, cenia espacio diferenciado y
como área; con sus específicos caracteres, con su singularldad, aparece; a·
muchos geógrafos, con¡o el futuro de la·geografía, en la medida que se per-
cibe .como el elemento que puede pernútir articular la geografía sobre un ob-
jeto definido. Esta conversión a los lugares tiene, por tanto, una razón de ser.
Para quienes propugnan este giro de la geografía, el lugar puede ser el·
espacio del reencuentro de las diversas _ramas geográficas, de la fragmen~"
da Pisciplina, en torno a un espacio determinado. El lugar se presenta oomP ···.:
el destino de la geografía; ;-en cuanto se 1percibe. como un- ~mento clave . -.·
•para la vitalidad futura de la geografía>· (Jolmston, 1991). Ellugar se trans·
founa,' pánr estos geógrafos, en el punto central de la agenda investigadora
y docente··geográfica.·!·:: ·L -- ·.-, ~~'.
1'

502 ' OBJETO Y PRÁctiCAS DB LA GEOGRAFíA
El problema de la unidad es, en última instancia, el problema de la po-
sibilidad de supervivencia de una disciplina con perfil propio. Muchos geó·
grafos contemplan la. situación actual como una grave amenaza para esa su~
pervivencia, en la medida en que la geografía parece disolverse en sus múl-
tiples ramas, y cada una de ellaS se inserta más en la correspondiente cien-
cia social o natural, que en un corpus geográfico, dentro del cual no se com-
parte ni lenguaje, ni objetivos ni métodos. La incomunicación entre los que
se llaman y consideran geógrafos, en particular entre los que· practican dis-
ciplinas físicas y los que se dedican a las ramas sociales o humanas, ha sido
resaltada en móltiples ocasiones y sigue siendo un motivo de alarma entre
los geógrafos más conscientes (Unwin, 1992).
Es lo que viene Impulsando a una parte de los geógrafos a la refle-
xión sobre la geografía y su lugar en el mundo actual. O, desde otra óp-
tica, a sumergirse en sus orígenes, en sus tradiciones. En uno y otro caso
subyace la preocupación por el inmediato futuro de un saber y una co-
munidad académica, y se impulsa con la perspectiva de buscar los ele·
mentas que pueden justificarla o que permitan soldar un discurso geo.
gráfico consistente.
Dos libros de este último decenio, como son El lugar de la ·Geogra{(a,
de ·B. Unwin, y Xhe Geographical 'lradition, de Livingstone, ilustran este
compOnente reflexivo desde postulados y enfoques distintos. Responden a
un esfuerzo por pensar la geografía. Una expresión que se utiliza para alu"
d.ir a este tipo de reflexión, que se ha hecho muy frecuente, hasta manida,
en los últimos afios.
2. Pensar la geografía: la geografía del presente
Se trata, por tanto, de pensar sobre el significado social de la discipli-
na geográfica y sobre el contuxto cultural y científico en el que se desen-
vuelve. La geografía se ha debatido entre la aspiración de constituirse como
un saber acorde ·con las exigencias epistemológicas de la ciencia normal, y
la tentación persistente de mantenerse como un saber cultural, abierto, li-
bre de las ataduras teóricas y metódicas de la ciencia.
Ha oscilado también entre muy_ diversas opciones teóricas como so~
porte de su indagación. Numerosas propuestas, como hemos visto, han tra~
tado de dar fonna a una y otra de esas orientaciones básicas. Entre una
geografía científica en el sentido más ortodoxo de)~ .. _gept;;ia...P'?~!ll~~· y
una geografía como pura creación artística, han convividO y coéxlSten geo
grafías distintas, llenas de matices. Desde una geografía concebida como
disciplina puente entre ciencias naturales y sociales -ndisciplina en el cruce
de las ciencias humanas y naturales»-, y una geografía enmarcada entre
las ciencias sociales. Bsa diversidad, que es caracterís!i_9~ de la historia de
la geografia moderna, se _mantiene en los tiempos presentes.
1
1
1
LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRÁFICAS 503
2.1. ¿QUÉ BS LA GEOGRAFÍA?
Pensar la geografía significa, en primer término, reflexionar sobre el
uso que los geógrafoS hacen de los ténninos, los conceptos, las analogfas,
que conciernen al entendimiento de la propia disciplina o materia con la que
trabajari.- Cualquier somero repaso de la literatura geográfica muestra el no~
table abuso -o relajamiento intelectual- que acompaña, en nuestros días,
al concepto de geografía y al uso de este término. Y la confusión y ambi~
güedad con que se manejan o entienden. Confusión formal que probable-
mente descubre la confusión y falta de definición de la propia disciplina.
Confusión compartida por los geógrafos y por los que no lo son.
Es habitual entre los geógrafos referirse a la geografía, es decir a la dis-
ciplina diferenciada ton este término, para identificar el objeto de la mis-
ma, espacio o territOrio, hábito compartido por quienes están fuera de la
geografía. No es infrecuente, en España, leer u oír, ({por toda la geografía
española», para referirse a aconteclmiEmtos o fenómenos que afectan al
conjunto del territorio español. Y sin embargo, la geografía no es el terri-
torio ni el espacio. Territorio y espacio, conceptualizados, constituyen el ob-
jeto en bruto de la geografía.
Hablar del poder de la geogra{Ca, para resaltar el papel del espacio como
un modelador o agep.te de la configuración social, es un abuso del lengua~
je, porque la geografía es una disciplina que se delimita como campo de co-
nocimiento, que tiene su praxis, su semántica y su gramática, O que debie-
ra tenerlas. Y sin embargo, ese hábito, muy frecuente entre los autores an-
glosajones, denota una inadecuada distinción entre la disciplina, ~OII?O cam-
po de conocimiento¡ y su objeto epistemológico,
De- igual modo, ]a geografía no son las representaciones que los agentes
sociales y los individ,uos construyen del entamo en que viven. Es cierto más
bien que estas representaciones, como tales imágenes, como· cQp.strucciones
sociales, constit~-óDjeto esencial de la geografía. &10 que liañ -VéfifdO
a ~iññstriu:las aproXitñ3.ciOneS-·de cii'áctei- SubjeüviSta que han descubierto el
lado abandonado o ignorado de la geografía al mismo tiempo que su signifi-
cación en el entendimiento del espacio o territorio. La geografía no es el mún-
do de las vivencias, pero vivencias y experiencias individuales y colectivas per-
filan una dimensión del espacio y como tales forman parte del objeto de la
geografía y deben ser abordadas por ésta e integradas en su representación.
La geografía no puede confundirse con la multiplicidad de discUrsos
sobre el territorio y el espacio que genera la sociedad y que ha generado de
4
fonna tan abundante a lo largo de la }#storia. E-1 espacio como tal no es pa-
trimonio de la geografía como no lo es la Tierra, a pesar del nombre de la
disciplina. Un nombre demasiado viejo para responder de forn1a adecuada
a lo que es la geografía moderna. Un nombre que, por otra parte, suele ser
traducido de forma inadecuada, impuesta por la rutina. Se propone para
ge!rgrafía el binomio gea (tierra) y graphos o graphein (describir). Pero no
se vincula ~ verbo ·describir con su acepción primaria, la de dibujar o re-
presentar gráficamente, sino con la genérica y habitual de proporcionar in-
formación sobre un: asunto.
63
 504 OB!BTO Y PRÁcnCAS DB LA OEOGRAF'ÍA
Convertir en geógrafo al viajero que narra sus experiencias, al histo-
riador que ubica su crónica o acontecimientos, al'déñtífiCó. que IOciillZa: SUS
obServacio~_es, al novelista o poeta que introduce. comP.O:~!lltes espa_ciales o.
territoriales fidedignos b 'fantásticOs ·en sus narraciones, es hacer de la geo~
grafía un conoci~iento b~al. Viaje por la Alcarria contiene obsexvaciones
pertinentes sobre el' te·m~Orió' alCatTeñb,· perq n'o. pári:;ce 'p¡;"ocedente conver·
tira su autor en geógrafo·. 'Lii~~á~fi~_ 4CsCripci6IÍ del·catnpo de N!jar, en
una breve.novela del realismo social espai\ol, ·no se inserta en el mundo de
la geograffa,_sino·de la creaCión literaria. Es derto, sln embargo, que esas
producciones pueden ser utilizadas por. el g0ógrafo para constnúr un dis·
curso geográfico estricto. SOn üriá fueiiie Y~a hc:tTamienta en· manos del ·
profesional de la geografía. _!,l\5PIÚ\J§lól1 entrda ~!>?_g~fi~­
tenal_que ·us~ e!_geógra,fp Cs>IDO fu~nte P~. ~P~-C9~lS:o/UCc.i.Q!!.e.fha.~q_y;si~
gue s1endo hab1tual. - _ · · · ..,-··· -·-.- -:-- . · _· . cer, identificru¡ ubicar y, en todo caso, explica:c Bs decir. como objetos en el
Existe, entre los &eógtafós·, un hábitO extendido, que cOnsiste en hablar
de la geograf!a de los ingenieros, o la geogra({a de los Estados Mayores, entre
otras expresi~nes. Con ~- s~ quier~ désta~ar el papel relevante .que de~
sempeñan como_ Ihode~adotes' Oel espa~o-· f~tre. ;p_ero sé asimllá, bajo el. ·
empleo equ~voco del ténnizio~· _la acción:_gue_,provo(ra ~~-dinámiCa· eSpacial
con la disciplina que tiene. como objéto el análisis ·de e\;a .dinámica y sus
agentes .. Es uri abuso· de.leriguaje ·máS'eil relación· bOt?,:lá geo~a. ·.·..
Ni !o~ ingenieros ni]ps ,EJtad9s May,or<:,> .n!.I.a AAniJiiistrit9ión e~ ge- •
neral, m los <;>tros. ·agentés sq~ales,., hac~. gepgr{if~a ~ el·Ae&:empefio ~pe~
cífico de sus competencias pOlíticas, técriicaS; económic~ ·o de. otra índole. ....
Lo que sí _hacen es _in.te~ePrr:·sóbre ·e( ~paaó·;'_produ9ir ·,éSp~CiO. _y ~.m'o ta.. .'
les produ~torés d~ éspaciq~ caen o.ciében-'c::áe~ .b'r~.jO ei príSl}la.· ~e--Ia .aiénción -: .· ··
d~ geó~o. Su actividad,i:~P_Q~é __a esP,eCífj_CO,s._i~fer:~-~~sociales_y_4eter~ .· ·
mmadas 1mág~es o representac~ones.del b.sp~~iq._EstS:S r~pr.esentacion~.o .
proyectos, así como sus p~_c;tiCa.s espacial:eS,:~odclaÍl".CI. entorno_ ge.Ogi-áñ~ ·
· co. Actividad, rep~esentaciori~.: proicti~as :Y. :age~tes S( ·pei1epé:ce~ al campo·.
de análisis~ ~t~rés de~~ ~eo~a._., :::'.· •:•.·.' ,;....·~ ·. ·~··:_: -:- --~ . ·· . _ _.--.
Estas ·denvas del dtS_cu,r~p geográfrcq. surg~ de. su carácter pocO elabo~
rada, desde el puhto de vista ~'eói:;CO,_ Cómp' cirixipa.de.:cono_cbniento, eh re·
lación con un·obj~tf?_g~tr~fi~-~~é:~q_co'.h~ 'siP,q.;C~_ds~dO ~~-fórma .. _
consecuente, y .C.On, ~ le!1gl.u~.j!!. poc9' p_g!.tfp~'o .lle,n9. de _me~ori$. ·de té:rmi..
nos alquil'ádoS a otras d.isclPliriás; ·ae.Vó.cablbS ·de t usoo ·cólOcj_Ui~- Circuns- _-_ '_
tandás que ~ pe'rhiitid~{ ~iLé'SWi{ -~'eqhiCi~~~·-_i:qpfiu{didO"c;9rl SiiriPles' ·
nociones de Uso· cbloquhil: 0 ·cúiiural. L3.' i'éiviiidié"aclOn réclente de uil len~ .
guaje de la geografía, dilereÍlciado qel)engu~je de .geog;a!Ía~ •apunta a esa .. ·
necésidad de depurar y definir el uso del>.~ .¡iá):ibras .de la geografía• (Bru;.
net, Ferras y Théry, 1993). : , . · · . · ': · ' ·' ;. · . · · · ·. · ,· ·
Reivindicar un lenguaje de la geogiaila· fornia parte del esfuerzo de
pensar una geografía releyan~e par~ el mundo ~.ctual, es~eno que no pue~ .
de ignorar la exigencia ~pis~ológica de -co~struir un oJ>jeto _propio, de
construir un método y de construir un l~g~je, es .deC.ú;_ up discurso ~n ·
el·sentido que le otorga Fou.cault-. La ge()_grafía,com,p_ disciplina reconoci-
ble socialmente se encuentra, oQllgada
.. ' • .·' '
.. a·• constrUir
• .•
.~ .,
!l:Ó..-Objeto
' ><- '. •
propio,
•
a,_ ~ta-
• '
64
LAS CULTURAS DBL BSPACIO, LAS CULTURAS GBOGRÁFICAS sos
blecer un discurso coherente sobre ese objeto y a delimitar el perfil meto· •'
dológico con el que abordar el objeto geográfico y construir su discurso, es
decir, su lenguaje. Éste, en cierto modo, acompai\a a la aparición y delhú-
ción de un objeto.
2.2. OBJETO y TBORIA: ¿TODO VALB?
La geografía no puede existir como. discipUna si no construye un obje·
to propio, desde el punto de vista epistemológico. Una vieja. tradición In· ·.
telectual ha propendido a identificar el espacio y en general los objetos de
la ~ografía, se llamen especie, organización del espacio, paisaje, reglón,
com~?, el~mentos .e,P.stentes, _definldos, que el geógrafo-sé limitaba a recono·
sentido más clásico, más cartesiano, del término.
El .Spac:lo geográfico representa ·una categoría teórica que no se con·:
funde ni identifica con un objeio externo ala propia geografía, existente al
margen de ella. Construir este espacio geográfico como objeto de conocí-
miento es así ol primer cometido teórico en la fundación de la geografía.
Más allá.se trata de establecer los vínculos o relaciones que ese objeto y sus
repres~I,lta~ones tienen con el entorno objetivo. Y de construir un sistema ·
de conceptos, de témlinos, de sbnbolos y de herramientas para analizarlo e
interpretarlo. Muchos de estos ténninos. de estos conceptos, de estos sún~ '
bolos y herramientas han sido elaborados a. lo largo del parlado de desa-
rrollo de la..g06grafta.moderna (Brunet, Ferras.y Théry, .1999).. ·
•Pensar la geografía. significa reflexionar, :desde algunos supuestos crí- .. ·
ticos;.. q4e-la e'ftperl~pcia histórica de lo ~e- denominamos geografía ·permi~ ..
te sustentar, en .orden a u'Qicarla .en el mundo actual~ Se trata de establ~r·. ·
el horizonte, los horizontes de la geo~. Pensar la geografía representa
un ·ejercicio··aé'ref!eií6ñ.So1Jree1slgnificado social de la disciplina en el .
mundo y las sociedades contemporáneas.. ; · ·- . _. -· , - : ·..
Se trata, pox: tanto, de saber si el futuro se instaura en la-renuncia a la
bt1squeda de un esquema de _interpretación.capaz,de. abordar la compl~ji~ .,,, ..
dad del espacio social contemporáneo. La pl'9puesta de una geografía múl~ .
tiple surge .desde los afies ochent,. y responde, intelectualmente,. ai prlncí-. ; .
pio ~~oístá. de las "~en.flores»* es. decir, la: convivencia de cuantos enfo~ -;
ques, discursos, con método o sin él, con teoría o sin ella, se produzcan.. , ,
Deriva de los postulados rsmodernos Y..~l!!!Ymles ••La puesta en cues-,
tión de 1os·iñarcciS'1eóricos y el métodó, la.proscrípclón de la norma cien·- ,,
tlfica, abren la geografla a toda clase de experiencias y de discun;os. ·El
eclecticismo. es su manifestación lógica y, como consecuencia, el principio
de que «todo vale». _ .
Se trata, en sentido opuesto, de plantear que la geografía puede y debe
buscar construir' un marco.. de intéligibilidad, a partir de la crítica renova-
dora de los modelos más simples precedentes. Construir ese modelo de in~"·-··
teligibilidad de nuestro entorno, a sabiendas de que puede ser erróneo. es ··- ·
reivindiCar un marco teórico, .una metodología, un lenguaje propio y el ri·
.·,._ .., .. ,_, '. ·.· .

OBJETO Y PRÁCTICAS DE LA GEOGRAF1A ·
gor-del conocimiento. Apunta al reconocimiento de que no todos los cOno-
cimientos o formas_ de conocimiento .tienen la misma validez, y supone Ja -
reiviildicación del conocimiento basado en la -razón. , una sociedad capitalista exclusiva, cada. vez-más-integrada, se produce y de-
-Up planteamiento que formulaba el mismo Johnston hace un-decenio:
«Debe:mos -producir: teorías generaleS ele' la manipUlación económica, social
y política del espacio, en orden a "explicar fenómenos· particulares, :lugares_.
y épocas específicas, (Johnston, 1987). Una exigencia apremiante para una.
disc~plina que sigue sin tener ese marco teórico:- uNo hay ninguria Teoría de .
Ja Geografía» (Gómez Mendoza, 1986). Una exigencia en un mundo- en. el
que-la-infonnaci6ri sobre el espacio contemplado como distancia y como· di-
ferencia ha perdido la mayor parte de.su potencial atractivo ..
El espacio terrestre es accesible de forma casi instantánea en cualquier,
parte del mundo, a través de los medios de coniunicación·. La. geogm~,- .
como -disciplina de la diferenciación en.áreas. en relación con la consolida-.
ción histórica de entornos culturales distintos, o como caÍnpo de lo .exótico.;
o desconocido, carece de perspectivas. Sólo es mercadería -turística, Perte~
nece aL campo de la fabricación social de imdgenes sobre el entorno- próxi- .
. mo.y--el. aparentemente lejano -que; sin embargo, forma parte. de nuestro.
mismo· mundo industrial y cultural .. La geografía del presente y del .futuro
no puecle ignorar. este hecho, denominado globallzación y sus .efectos sobre
la disciplina, en lo que Se ha denominado o planteado como t1el final de la
geografía• (O'Brlen, 1992; Graham, 1998). · Sin embargo, el :Cxcepcional.desarq)llo-~de ·~~~)~·.~qi~s ele coml..lnicación
3. El mundo actual: globallzaclón y geografia
.Un rasgo sobresaliente de lOs ültimos_decenios ha sido la consolidación.
de un sistema planetario o global, que afecta tanto a la actividad y las rela.
clone:s económicas como a la comunicaci6n y la producción cultural. Por
vez primera en la_ historia de la humaníd~d contemplamos, aunqUe. sea to~
davía en esbozo, un mundo unificado, en el que el tiempo y ,el esJ)ilciO_han
perdido el significado que tenían con anteri.oridad. La co!).tracc;ión_del tieii;l· _
po ~ supu"esto._al mismo tiempo1 ·la contracción del ~pacio. ~~ s1griifica~
do de. las distancias, _como un elemento separador. ha dejado de tener el
peso que tuvo en siglos precedentes. _Por ello, se·ha 'ácuñ~do la expresión
del final de la geogra{fa, en analogía con el final de la 'historia. Precisamen-
te en el momento en que este último fenómeno pare~ía abrir una· etapa de
ascenso o predominio de la geografía, como plataforp_1a ·pi\ta_, el.-1 -e_ntt;r,9~:­
miento del mundo contemporáneo.
3.1. ¿EL FINAL DE LA GEOGRAFIA?
La consolidación de un mundo único, de una dimensión universal ex&
elusiva, impone una atención más cuidadosa hacia la construcción de moa
delos o representaciones espaciales que pretendan dar )lll& explicación del
mismo. Deben permitir entender, en el marco de la unifbrmidad creciente;
~'· ?¡<
-.._' - -~ '- '
·1 e·. ~~-.: ' ' •' ; ¡ ·. • .
l
.- ;,-_~ r¡ ·,; ..- ;;: ;•;:·'·!':,'();' ¡;·¡ ~'.i'; ·;,.,.,.
'·'.L'; :. "J. y ,,;j¡:-"' ~·.·.~ ,~
'-'-'!' '··.:·;,~,,.,, 'O? \;,• ,,
;¡ . ·-.¡ ''- ,::-:_ ~: . '. '~ ,.
LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEO~~CAS •. ,. 507. ,
-_::: '~;.
,.,_
que caracteriza·--Ja-·~ociedad actual; la .diversidad, ,y en eLdomil)io-.de,lo unly
versal y homogéne0~-el ~uge de-lo local.- Debe·posibilitf.r'"entender_ cómo, en
sarrolla la. persistencia--de lo:pa~jcular,·de.lo local, de Jo nacionaL ..
Esta. urúficación·del es.pacio,·,terrestre y del_ti~mp_q:.planetario ha_coin~
1 cidido con~la cOnsolidación dél capitalismo_ comci-.úriico _sistema económi-
co. Es el modO de PrOducción dominante impuesto· sobre la totalidad de las
fo:rn:!aciones sociales existentes_,. Una Circunstancia qu~ ha sido. co.ntempla~
' da como el final de la historia, en la medida en que Parece haber desapare-
cido el proceso de evolución y cambio que daba sentido a las interpreta-
ciones o representaciones de la historia como proceso. Una concepción que
ha carac~rlzado y: sustentado· la interpretación del .desarrollo histórico pro~_
pia de :lOs. -grarides, relatos o- te.Or~as,. en· partic\llar-, J~-;tp~_rxista.t ·; __; , , -
Desde._est~_ perspectiva, algunOs =autores contep.1plªban esta disolución
del proceso histórico-como el punto de arranque de una _époc~-.o .tiempo de,
la geografia-.-;Se_;ha consideJ.'ado.que]el-único- fa~~Of:-4npUlsor -~_el cambio y
de la activ~dad· social, responPe- sólo a.Jas- d,iferenqj.~~·-~spaciales, ·a las dis-
tintas-cuittiras,·.a-los espacios nacionales, a los terr#,or~os, en defi:riitiva, a la
localizacióno _Las:constantes. geográfícas, _en el senti~o de la imposición de
la distancia,·de 41 íne.rcia-de }a,ubi<;:ación, en. el en,t~~ditpiento.y explicación
de los fenómenos sociales. . , -._ - ., · , ,
y la creciente interdependencia -a eséala ,plane¡taria -9-e .tódos los r~ncones de
la Tierra han con:vertido en realidad lo .que .hace .vari9s decenios se deno-
minó la aldea-global. L.a_-quiebra. d~:_las distancias, ~1 ~arácter instantáneo
de la ,comunJc~ci6ri, físlqa y_ d~ J~. c;offi~ié:a,ci_óD:. ~~J~~!ii,ble, _p.a.Teceri hab~r
disuel~o también el.~eSp~cio.;ge~g~fic?•·,Se -~~b1~;P!1l.p1~Q~¡;,espaqio; es decir;.
un espacio virtual. vfficulado, a las.comunica_ciories ipstát;ltáne·as: Han hecho
posible entinciai-.lQ que se h:a ·uail!~4o;'e.~fitJa(de:Í~-:~eo'g~Qf{a (O'J?~rien 1 .19-92;
_
Graham.-)998)..·. <·•· .__ ..,,., _-.·. 1:--:·-; ..- ~:-, ,;·~-= ~->" ~<· 71 , • -~·,:', !·'.¡,:," .~. _. ' ;> __ . ,: • , •
La e~cepcional-~v:oJuci6:n-téc;nic;~·8Ue:.~ep~~-enta -~~déSarroHC?_.de la inY_
formática y,-Ia. ele~trQnica y _su i_np~4pnci~,_e,n,l~ .P~C:~-~~- totalidad,_ de_ las di~
mensiones de 1a .vida social ~_en;la -producción,. cijs~J>4ción, corisumo, ho~
gar, investigación, c~ttp;a."-.~~4-e Otra~_,:::,,hari dá:'db .~1' jÍlund~ .·~,ctu~l unas
perspectivas que los teóricos 4eLpqsm_odert?-~smo.há:ri_~aborado en_discur~
sos que .confluyen en .}a. idea_ i;le !a_ desaP~rición de 1~. d_imensión ·telTitOrial
o espacial. Todo .es· iru;nediatq,. todo es., cercano, __ .tOdo queda Unificado por
una cultura visual y por el dominio d~'ia .cUltuni iiidústrial. · ·
Corno se ha resaltado, «los lugares ti_enen un regusto a ¡ya visto! cada
vez más pronunciado [ ... ] El mismo modelo urbano, salido en parte del sis~
tema económico liberal, impone su estructura. en todos los países, cual-
quiera que sea la historia o la cultura de la ciudad. [...] La cultura de la
mundialización acentúa esta homogeneización con las mismas revistas en
los quioscos, la misma nlúsica en los lugares públicos, la misma comida
en los fast food» (Bailly y Scariati, 1999). Los medios de comunicación, la
industria cultural, nos fabrican los puntos o lugares exóticos, que no tienen
nada que ver con las herencias culturales. Esa misma industria cultural nos
65
 508 OBJETO Y PFÁCTICAS DE LA GEOGRAFíA
proporciona los elementos para abordar los nuevos espacios, los espacios
sin espacio, como .el ciher:~acio.
-- - "EJ eXcepcional trasvase de culturas ha desprovisto de significado a una
geografía de la diferencia y del exotismo. Como se ha dicho, a propósito de
Los Ángeles, el Tercer -Mundo ha entrado en el Primero. Una idea que los
posmodernos re$altaban re;specto dei·efecto de la:·inmigratión masiva de
gentes pr:oce~ntes de las- -Sociedadés no europ-eas;· á loS. países del Centro
capitalista. -Un- hecho apreciado -también· desde·-~ostuladós muy distintos: el
papel de estas migraciones. .en--la configuración del mundo ·contemporáneo
e.s decisiYO (King, 1995)..-.. ; .... ·:, <-:~ -- · ,- ·;,.,,: -,·;,.~'->· · :·"-· '
La configUración multicultural de las sociedades desaiTOlládas -algo
que ante~ estaba limitado. casi ·en·exclusividad· a1 modelO cOlonial-, conse·
cuencia de esta inmigración·masiva eJ'l el centro desde'las'periferias máS va:..
riadas, es un rasgo-compartido por-la--m3.yorla:·de'ellaS. Se presentan como
verdaderas,socie;Iades plurales, 'La-·diferencia•:cultutal pateCe· qUe< ha·'dejado
de ser una referencia con significado espacial;·'-' ' ;. ,F ,r. -·, !.b ,,,. ,~-: · · -·.~·
Sin embargo, de fom~a·harto-paradójica'i'e5 erteste iriimdo'unifonne
de comunicacio_ne,s-instantá,neas;- con -un '·e-xcepcional:O.eSarroll_ó de' lós pro~
ceses a escala planetaria,' don:de·apatece,..p·cü•;opo.Sición,lá_·extraordinaria.'Vi·
tali_@d.ckloJopal, <!e lo que los anglosajones- denominanpl<ice,'entendíen- -
éfó como tal no· sólo la localidad sinO:et'ártm re¡porial·.t}-'fucluSO ñiciónal,-'
pero siempre a gran escala.· La vitalidad· y dinamlsirio M e,stos espaCios lo-
cales, de los lugares, y la eclosMn nacionalista, "en sus div~as fonnas, apa· ·
rececomounrasgopropiodelmundo~tual.· · · .·: _.
· ¿Qué significado tiene este déscubrimíento de lo'local,:de lo nadoruu?
No sabemos si fonna parte de· un procesO cOnsistente o ·es sólo una ilusión;
un refugio en el desarraigo; o 'un proclucto 'máS de_la _ind~trla· Cúltural~ El ~u~
gar, lo local, la región, la nación stirgeh. eii un apareilte espacio sin diffren. · ·
cías.' Sin embargo,- el carácter~- universal de los· prOCesoS, la 'wj.iforn:iidad.' de· ·
ciertas formas impuestas·pOr·-Ia- induStrlS:.'cuftural·o·la modeiriá aivisión del
trabajo, no han ignalado los diversos territorios 11i lás d!Stiiltás socled~des.
. . Por el contrario, la unlverialidad de los procdos del capi~mo co~xis~
ten con 1a profundización de 1as'·disuinCias entre ·unos· territorio~ y· otros j 'el)..:
tre distintos sectores socUileS.:_ La u~nnida:d di! lOS Pr,o~s ·de' acunlula· .,
clón capitalista -no significan igualdad hi ·des'aparición de-las diferencias. La
distancia entre las áreas Centrales del capitalismo múrtdkl,'·en Eurój>a y Es~
tados Unidos o Japón, y los paises de Africa, Asia o Ciertas áreas de ·América
hispana, es cada vez mayor. La distancia entre los sectores soc~es más pri- .
vilegiados de estas áreas ~Utrale..~ respecto de· los· ~ás desprovis~s de 1~ pe~ ·
riferias del-llamado Tercer·M.Urido xio.haCe·sino agl-andarse.
La interacción entre· loS procesos glob3les_ y los regionales_y locáles, l3;
inserción de éstos en la escala' mundial; la dinámiCa oScilante que presen~
tan, aparecen como fenómenoS de creci'erite interés. EtÍ eSte contexto 'ad-
quiere sentido la reflexión geogrifica y 1a: bÓsqueda de herramientas para
la interpretación de estos fenómenos, la__ elabora(:ión de :uná representació~
o modelo capaz de ayudar a• eritender ~- mundo ~n que vivimos.
... : ' .·. - ',J . ,._.
.. ¡.-.·.
66 '.:- 1 . •,· e':'' ·.,¡_ '
LAS CULTURAS DBL ESPACIO, LAS CULTURAS GBOGRÁPJCAS 509
3.2. LO UNIVERSAL Y LO LOCAL: BL SBNTIDO DB LA GB.OGRAPfA
-~
Se puede afirmar que en- el mundo de hoy, la }uestión central para ~n
prox~cJ.o.~?~~_gqe~!- ~-=-n~__ql.!~- y_t;r_ ~9!L a dialéc~,~Ñ~ lo gll_¡¡
y 19 local. Es. decJI,~ con los procesos que· instauran y pro zan e c_a-
iáctei' ñiúnclial de las relaciones económicas y la cultura social. Como lo ,
expresaba Johnson,l}l..Jl@.~~ctde...expl.iear cómo lnsprosesos ~gene~·
~~~~ ..a~e_s-~a.J?l.~~.tarla-l. confi~~~ espacios más particuls._rns. .
Cómo tales procesos, que están creañao un espaciO planetario, esti~
muJan el paralelo y paradójicp proceso de desarrollo <!e ló local' y ...,gional; '' .
el auge aparente de' la nación, el in~mento de los sentiinientos :4e identi:...
dad asóciados a laS.culturas particulares.· _ _ · ··. _·
Podemos identificar el espacio geogÓifico con el·conjuÍlio del espacio
teiTestre. Éste·constituye un product.o histórico vinculadQ a l;B; sociedad hU.. __ ..
mana en su acepción global. Ha sido el desarrollo hlstórico de las disün- . ·.
·- tas sociededes y culturas humenas el que_·ha-dado fonna a'lo que llama:···.
mos espacio terrestre. Su ·representación como espacio mundial responde".'~:~ · ·_
bien al estado de la$ i-elaciones Socl~es que caracteriZan los óltimos siSlos. :.~· · \.
El espaCio mundial, como expresión d~ unas determinadas relaciones_.··
soci~e~ a es~~~a planetari~; ·rio. _es ajeno a formaS particulares de_ -~saS re~~~- ·.
laciones'soc.·iales;· 4e. ciu'áctei~aCional o i~gional. Bs·decir, reconocemos·· ____ ,·
que las relaciones sociales se materializan· a escalas diversas, desde la pla- ·
netaria a la estrictamente local, e incluso. doméstica. B1 pror:eso de repfo..
. .'·_ . __ :_-. _·. · · ducción.soclal abarca esos dos ,ex4'emos y sus intennedio,s.:Y qu~ unos y ·
otro$- apaiecen relS.cionados. ·- -~ · ·· · · · · · · ·· '
No hay -Oposición ni contradicción esencial entre ambas dimensiones,·
hay una relaclóJl dlalécti<:a entre lo global/á¡~· Entre ·la unidad ¡\le _
reproducéión doméStica y el meñ:aao muñ al, entre la .habitación par- .
ticular y la aldea global, el espacio geográfico constituye la representación ·
que unifica y expresa esas relaciones sociales. Bl espacio geogrdfico tiene que
ver con las escalas espaciales en que se desenvuelven las relaciol)es socia..
les. El espacio geográfico como herramienta, como instrumento henne·
néutico, como marco teórico para abordar el complejo mundo actual des.. -
de unii pérspeCtiv3. espeCífic~.
_Entre 1<? local y el espacio t,errestre, el éspacio geográfico se configura
como instancias o sistemas de relaciones cambiantes, Bn su materialidad,
las denominamos sistema·m~do~ ctmercado mundial», Estados, regiones,
lugares, terrazgos, ciudades, mercados locales, lugares central~, periferias,
áreaS industriales; centro urbano, city, suburbio, barrio, aldea, ciudad dor~
· __ mitorio, conurbación, megalópolis, entre otros muchos ténninos, que defi..
nen la trama conceptual de la geograffa (Brunet, Perras y Théry. 1993).
Constituyen la materialidad del discurso geográfico y son los elementos, el
mateii~ con,el.que constrl;Jim_os la imagen compuesta del espacio geográfi- ·;
co como un ".conjunto-de Conjuntos• o. clases que se interpenetran, tanto_ en \
«horizontal)) ·.como· en «Vertical». · ·· ) .
Cada á~bito define y constituye un espacio geográfico, pero forina", ·
parte, a su· v:~z, de otros espaCios geográfiCoS, y engloba o V:incula, espacios: : ·
.

510 OBJE.TO Y PRÁCTICAS DE. LA GEOGRAFÍA
geográficos.:especlficos. Cada uno de ellos_ opera con autonomía; cada uno
de .ellos está detenninado por los demás. Cada uno presenta su propiO sis-
tema -de relacioD..es sociales y su específiCa dinámica espacial. Cada uno ,se
inserta en trainas ·sociales -ec6nómicils; políticas, ideológicas, terrltoria~
les..,:,:,:; (¡ue Jes Sohrépas;m y·. que :opeñin a modo de detenninacip:neS _iridé- .
pe~djente~. Se.lriljlonen al margen de la volnntad y decisión de sus _propio~
agentes y, como tal, son aceptadas,:p.or lo general. ., . . , _ ._,. _: .:_ .
Bntre localidad y proci:sos glol,ales no hay contrapos!-clón ni exC~usión.
Lo local se desenyuelve en los procesos globales y éstos se S?Stien_e.n_._eri.si-
tuaciones locales y en comportami€mtoS individuales. Los agénleS SOciales
arraigan en localidad~. operan en lugar~. La dialéctica entre lo local y lo
glc?bal, con sus obligadas mediaciones espaciales regionales y estatales, es
eLfundamento del ~acio geográfico. . . · ducirse, ~n la medi~a en que el espáciO gizográfico, :como objeto específico de
La reivindicación de lo local, que ha caracterizado el discurso de las
geografías de la subjetividad por un lado. y el de algunos de lo~ discursos
de las geografías radicales, no puede contraponerse como negación absolu-
ta de la globalidad de los procesos o de los_ espacios universales. Esta dia-
léctica· entre unos y otros niveles constituye l!i esencia de 1~ constru~ción
geogri~fica y del propio_de~arrollo de la ~ociedad actual.. . . _
__ En esta dialéctica y_ en este mundo aceleradq y transformado es en
.
1 construcción teóriCa de la gebgráfía'i!S Ccinsisténte;-si"SU'objeto" está bien de-
la. (¡ue. la· geografiá_ tiene que ubicarse, en orden a pr9porcionar' una pla-
taforma Cle aproximación a ~os elem:entos y relacione,s que configuran el __
mundo contemporáneo, a los proC¡;;s_ós';que.lo mueven y c_'4Ubian:-'y a,los-·
problemM que le afectan: Debe hacerlo a partir de ,herramientas· propias .
y desde.la necesidad de «idimtifica'r los dominios particulares de que se·
ocupa». y ~e .tener .«una .J;lpci6n clara respect~ de aquello acerca de lo c~al
se_:supone "que eSptcule» (Hilrvey, 1968}. un·espaci<;> específico; tina cons- ·
trucci6n propia de la disciplina. Diferenciado del espacio de interés de
otras disciplinas, en la medida en que la geografía Ylos geógrafos le atri-
buyen compOnentes. le ordenan en conceptos, le asignan términos, le in~
corporan en una malla o sintaxis que define ese_ espacio, que lo convier-
te_ .en un objeto, en el_sentldo epistemológico ~el término. El objeto de la ·
geografía,
4. El objetó geognmco: ei éspaCÍó.de la geografía
. . . • , . r-. ' . -, -·
· . Bl ~pacio quele IIÍteresa ~·~a· géogri¡ffa -o el t"l'rliorlo .o 'P~!$aj~. de
módo slmllar- ~ el ~pácio ·geográfico. o ·el territorio geográfico o·pru~aje
geográfico. P11ede parecer una tautología, pero es el fundamento de toda
di~cipllna rigurosa. Es ésta la que define su objeto y la que acota los tér-
minos en los que lo hace propio y lo transforma en motl._vo dé estudio. Cada
disciplina científica da forma. da sentido y entídad a úna determinada par-
cela o dimensión de la realidad.
Q 67
.. ,:
I;AS -~ULTURAS'_DEL' ES.PAcio, LAS CuLruRAs· GE.oGRAFlCAS · 511
... , ,,-,.·
. La cojl~t~ccióli .de un_óbjetd es:·lína·e~gencfá- de·Un···éonélcimierito'ri-
guroso_.- Ese ·oojeto no. e:s. désde una P~r:spe~tiva·:_é¡:li§ierríoló_gica; un ele-
mento existente' del' !D-U:tido r~al' y en eS~e se"n~idd!··-O.edf ;que el· e-SpaCio, el
territorio; el pais~je _o'_H·l~gar{Sfri_ mayor p_reCfSióTI', sbitel ob]e'to ·de la geo-
grafí~, no_ ~eja:~e S~ponér ub.a_imprecisi6i:i~~El eSj)adtF-como el territorio,
el paisaje- o "el lugar, -~<?n' térinino~:p'9Us~rny;"os, _c'Omó he~os Visto, ·pi-opios
del_ uso co_rri~nte, c_Ori-.!O~·;q)-1~ ~~i_iéri,en' t:ellJ.'ciÓn 9áiri¡}Os' muy"divel:sos del
conocimiento.· ' ,,.__ ,.-• - ,,! ·· · " , ·-·:~ ..::. · ·._. -· · .. ·
·Es indUdable que lh' geogfafí"a: éoincide con otrhl diSCÍpllnas de muy dí-
verso espectro en sus pr~ocupaciones y que el solape co_:p. ellas tiene que-pro-
1~ geografía, ~e cons~ye: ,en- un te!:rltorip del con:ocimiento y de· la ef-perien-
Cia, que no le es exclusivo. Ntunerosos_elementos que.aparecen·en otros cam*
po~ de conocimient~ forman pil.rte· del esPacio' teóiicó geógráfico.- · ·
. El sola'pe con otras' disciplinas; que:vieñe ·sié:rido:una cuestión-recu-
rrente en 1a historia de !la gi!'ografíá'irtOderna:; eS:uñ·-Seudo problema si·la
finido, si el ~scurso tiene e~tidad semántica y práCtiC3.l.·Integ'rilr elementos
de disciplinaS físicaS y sOcialeS 'diStintas _nO éOnSfituye··un· obstáCulo ·episte-
mológico para_la geografía si ésta _ respori.de -a- unaicófiS.tiucción ·elaborada,
. en· la medida' ·en que 1tales _ eieine_UtoS adquieren nueVo yr especifiCo" sentido
geográfico.· El problema :esencial'·de! la geografra ha· Sido el dé una insufi-
ciente definición Y'aCOt~rnieritti ·de· su"-cibjetb·y el-de ·una éscas·a ·elaboración
de tales elementos y ~o"nceptós proc'edeh~~ de_ otrOs; Campos., La conciencia de
esa necesidad: epistemciiOgica;estabá:-~pteserite en·'los-·'esfuerzos de' los pri-
meros geógrafos modernos. Como hemos visto, se ocuparon en establecer
ese objeto, diferenciarlo, darle contenidos espe~ficos. La región, ei·paisaje,
y más tarde el espacio de los analíticos, respondían a ese intento de consti-
tuir un objeto para la _geografía.
Lo plantearon, sin émbargo, deSde "la· pretensión de acotar un dominio
excluyente y desde· una concepci9n que hacía del objeto geográfico una par*
te, una fracción: f:fsica -de la realidad natural. Lo que dispensaba del -esfuer*
zo de Construirlo· en ~1 p~ano teórico y: epistemológico.· No se distinguía de
forma suficiente entre·la realidad ,objetiva .. que int~resaha al geógrafo -y el
objeto geográfico··como--construccióil teórica;·Ep-consecuencia, el esfuerZo
de la geografía moderna ·ha .estado'-dirigido,-- en mayor medida, :a acotar una
fracción de ese·espaclo ten·eStre -lB.-·región; el paisaje,·entre.otros- atri~
huida a la geografía, que a elaborar esos marcos teóricos para hacer ínteli~
gible esa fracción del-espacio ·terrestre~· . _ · .. ,
Construir un objeto no tiene como finalidad acotar un áre,a.exclt.zy_ente
de la ·reai.tCiaCI, respecto ae""""Otras-·aiiCIP!ln_~-~--preOCüpaCió~--esencial e;-e1
caso de la coÍiiÜñTdáé1 geográfica inicial, i finales del siglo XIX y principios
del siglo xx. ~La geografía no es un mundo cerrado, ni un prado a defen*
der. ni una patria; es un campo de conocimiento y de actuar)> {Brunet, Few
rras y Théry, 1993). ~ensar un espacio para la geografía, desde una pers~
 {.
512 OBJE.TO Y PR.ÁCI'ICAS DB LA GBOGRAFiA
pectiva teórica y epistemológica, no significa levantar limites respecto a
ot~~~d:iSé~pJm_~. (MiiSSeyy·Jess,·-1999). E.s la co"ilCepcúSilijüeh-á"fifiido en
la geogñitía desde sus inicios. Se trata de hacer posible
rica y metodológica -é&Ccl fui ·ae"liácednié!(ló1e "'~..~-'",:= ¡¡;
·~~lE~~~
arcela ·aer IñüñcTO-enc·-üeViViñiOS:··- ---··-- .. . _g
P·--···---·-··--·----~---
Toda .. disciplina es una ;representación ·é"cinvenclohal''del·mún.do' -de-
una -p~rte. .de él- desUnada¡";a -facilitar-' steintéligibilidaii. Es·_·dedr, perinltir ·
integrar la·mtlltiplicidacl':.....i.¡:)of·Jo.~geneta~·'CáOtiCa~itJ.e-·Ias:'a:paii-enc1as"y ae·'
nuestras obser.vaciO'nes·en·tizf·é&·quema·rilCiOiihl de 'expfiéá.dóil: · .·.;; _·,·---; · ··-·
· . •La -histopa.de: la;geogrlúía·_·motlertia"'Yi 1sÓ·Í>hFtb'dd: :lóraebaté'S,_.dél rúl·
t~~ medi_E:_sj:s!d• -~an:-'pe·rfilado l6S':elenielitoS~·m.a:sr ·cañCferiZ.adOS':'dé"'ib""l.'
¡,:'det~~~::~i:~L~l~~~~~,~~~di~c~~~ij~?af~~~f~.Jp:~~.··
teni~.?.-~~-es1eOOjetb~üefde~t$ei:~er·&~-~~~~E~~e}~cjUé'~]i[.,~i¡;j¡~diS::_··::·
QWJ.m1!. -m~f}~~~I!_~~?~I~~-~~~~~~, ~-~~p_a_~~9:__ pr9?_?Tci9~_1:\~:.An ~~1:. úl~~ · ·
cu.arte; de e~t!! --~tglo ~~ ·perspectivas 'intezx:santes' para una ~onstr_ucctóh teó~
rica de·-este·objeto.. '~ ·.'.l~ '-'·' ':~·:',!'\ ---~ '· -·---. ~ ·'·· · ·
- .... 'Desde--. postuladoS tCórl_C:O~~'coiltriipht~~i"tO·feXiste' Coincide;i~ia:' en~ qUe el', ·
espacio" debe ser entendido-'CdmO una· dirrifmsión de 'lás ·r~aciones sociales. ·
La sociedad humana se·cfeSar:rolla cam'o esPacio. Éste eS. una de' sUs fOrmas
o Componentes. No -podemos'O.Cc_ir,-aunque Hi'expresión.sea habitual, que la
se
socieda~· ocupa~ eJ._espa:ci~~'-~- ·aPZ:opl~ de ':él/ o·s~e,'_extien;pe_en .·el ~pacio;
P?rque tales exJ?_r~ion~~i-·den~ilcl~--y d~~ubr<=I! yua: concppció.~ de! espa·
c1o como-matenalidad ájen~--~ 1 C'OI_ltia'pué~ta·'ai ~'uj:C~9 s:aC~! ·_- '_ -. ·· _ :: '__ :. ,
Todas- estas- ·expresiOnes'_)cOrr'eSi:)óriaen· Con:·'t.iD.a~ í-eptesehtaCióh ·ári:alga:. -~_
da y tradicional deles¡iaci~ que lágéo"graf!a há:éompi;rtldo y'áyl¡dado íi e~> .•
tender:-Pero ·es parcial y;redU:Ctorii ;Vs'uS'tttuYtfei--espacio 'soclal'pOr-úñ'es~ _'-
pació concebido como· méro:-sUstratci:ffsicO;<l.a g~fleráL!'#lclóii- de-esta ex.---~·~
presión nd es· óbicé para sti i!rltiéá: clf\Íi:a'rjior oira'par\i.' éXténdida1.desdé. .
hace mucho tiempo· en -el áiÍibito·aefpéD.'Sarhien:tO;; ái mendS. 9-~S_cre· Le:ibilltz ..
y Kant. En realid~d. se c~e~pqp,d~ c_on,un~ .dpJ1141ante . reprCs~nkción d~l .-. -:
espacio· qu~ ha p~valecido,At:u;~hte:~úcho}íem¡)o •. Aup.C¡~e no s~ la.i'l_nica
ni la primera·de esas réfpri!Sim~ciones· dél éS~cio. -.- ·:"'· . .. . ·: ·_. ·. :.··
·En los_ nu~vós erifoqtie$~-~éf eSp:icld Í-espórid~'a la dliDe~iÓri s~ciál hu."
mana. Trascieride li IDeñil'esPuesta TnStiñOVap~Lfa pasa.r-:a:ser-Cónstruc- .
ción, es d7cir, arti~cio. _L~~-~Sico YbiOi6g.i,c_o,~~r:sP:~~~~~. tOdo 1p ~-9.QJP..~
P?~~.l}!.~~- ª~ ~a ·const:ucc~.??-! _en_~~_ ~?:~~rl~~~;~__y_ 1~Ji.!_t[p~~~~n ·ima~ ·
.g!.U...~!J.!:. Son los matenales utill~_dqs,_ .la ·n~."a~~-~ü~. prima qQ~,1a. qu_e la socie- , .
dad se reproduce y CoJ?-Jps" que -~Qn~tr~yC s;u, es~dq.," Pprqu~. s~trato,
natural·y entorno 'biológico~ scjil' expresiones (¡4éi: q~edi;u-{Jnte~t;la$ la fic-. en
ción sodali f?rnian: p~tf~(í:iñ~ \qeo!~&fa ~~pai:l!)) ·Y de '!!\. diScúrs!i. 'so~íi>Í '· '
determmado.-_ No tienen _erttida~l' pt;"opia ~ni idfntifican obj~tos ~~eniOS~~- :·· _ _
.concebir el espacio':_CO:~o-' \m a' coiíSh1iCciÓn= 'soclát sU~e' ·de 1a: piOpia 1: __
condición' soc.i~-' ~e·la eS#e#~Jl#an.á ..m:
~-~~o;_pe:l~_' ~ei>~~dÜc~~~
soc_ial' hu.
mana se marufiesta como un. proceso de transfomia_ción de la na~eza por
el trabajo. El viej0 postlliad0 de l<l geo"grnff~ ln0dexlia'ciOIDo'i-el8~~:0.és del
1 1
hom~re con. la na~urale~a.
- '
~~gll:iere
"
$~ntido
-. '
sólo_ en la m.e~qa
.·.... '·-· . .
eD.'- q~e. _iComO
! ..
·-'.
68
LAS CULTURAS DBL BSPACIO, LAS CULTURAS GBOGRÁPICAS 513
pe~bla y apuntaba L. Fe!<"!\', •se contemple desde la perspectiva social y s;l
entienda en ,tanto que transformación de la naturaleza por la sociedad. Un~ /
transfonnactón que no puede contemplarse como si naturaleza y sociedad
fuesen do~ e':tes o sustancias separables y separadas; sólo puede darse desde
su entendirmento como dos formas de una misma naturaleza. Un plantea·
¡
miento compartido por nn crecJente número de ·geógrafos• (Women, 1994)..-l .
~-e t;a.-_~, ,e~_ ·e_fecfo, ~~- ~.':~~-- eó~~tlj¡c!;!ói_l. ·~~ geografía_ ti~e_ que _cónfi- ·, ;J:
gurar su P':'~'o obj~l? ~e cono~ento cpmo pn concepto central. Este o,b· ·
jeto es real,, es.?bj~ti~o,.~ .~spond,e a 1!18 necesidades espegl{i~as,dcl. """'' ...
po geogfáfic?:. N? h~Y, copu;~<?~c9ó.n IOil!re, la. objetividad. !lcl,espac!p ,geo.- .·"
gráfi~o Y la n~t~c;.za 9e :f.onstn,tcclón .teórica. que, como C<Jncepto y obje-,o
to epislelnol6¡ji¡;:o, ti.ene ~n.el marco d~ la práctic~cientlfica geográflCII. Es ,
lo que apuntaban desde .la geografía social francesa al diferenciar el con;
cepto de territorio del cericep!O de espaCio g.Ogrdflco. ,. . .· .· .·. · .:
El primero como «cl soporte terrestre de la vida de los hombres•.Y el·,
segundo como •una construcción intelectual particular del geógrafo•. que
pennite .•dar cu:nta de .ese territorio en un lenguaje cientlfico• (Ferrer,
1984). Fe!Ter entiende la geografía como la disciplina que debe. explicar de
f~nna cientlfica el territorio, identlflcado con la materialidad fisica,. por me-
dio del concepto de espacio geogr: o, como construcció!J, teórica. Aunque
al hacerlo as mane a un concepto e te tono que comparte la idea del. ·._ · ·
contenedor o soporte frente a la realidad social o humana, en ténnlnos ar,·,.:.
caico~ ~ ~ncUITe en _una .con.~epción d~l espi:lc_io geométrica ·más que sociat ,
y como tm ~bjeto s~para~o dll la vid¡! social su propuesta es válida. , · · ·
. En realidad, el espac¡o gfU?gráfico, como construcción lntclectnal, !den-~,
tifica una parte del «espacio social•; entendido éste como un producto so- ,
cial, lo que reSulta de los enfoques modernos sobre.;¡ espacio social es la
preocupaci~n p~r evitar una concepción sustanclalista del espacio. No exfs.. • ,
te un espaCio .{íSico como soporte de lo humano o social, con existencia fn.. 1 ,
dependiente de éste. ES la ambigüedad dcl término territorio de Ferrer. El
denominado territorio corrO el riesgo de confundirse con el sustrato ffsico e
identificar un:r sustancia existente al marg'en de la propia sociedad. .
El·territorlo de Ferrer constituye el espacio social.. Representil una di~ ... ·
mensí~n objetiva de las relaciones sociales, y se constituye. de modo perma·
nente, en el proceso de producción social •base de todo el mundo sensible tal
como ~~--e~ 1~ act.uaJid~q», L3. contrapo~clón.entre tenitorio_:y espacio . _.,; .¡-
geográfico. 7' .válida ~ólo ,Para distinguir el espacio social o -ci() producto
de 1:"' relaCion"" soe1ales, como tal, dcl esp~clfico objeto de. la geografía, o es-, .
p=o geográfico, definido "y acotado en ell)lan» teórico de esta dlscip]ÍJ~a. El,
concept~. d~_ e:Pacio_ g~cn!fiCo_, ~ilve ~ a~~lo, Jimitando teóricamen~ su, .. 1
alcance, su dimensión -en la medida. en que el espacio soclal.desborda los. ·
objetivos de la geografía-'-, y abordarlo exí uñ ·míircO racional. · : · . ·. . ,.,
La dim~~s~?n físi~•. "n_a_tural», ·del- misp¡o ·nqAefin~ el.esP3CiQ.)r.S_, ~
compor.ente que forma parte \!el producto social, en la medlde en c¡ue se !n, ... , ...
··-~·.:
cluye como naturaleza transformada por la activi.dad hiirruma. La naturBieza~ .
física repré:S~nt~ ·só~~ :~a·II?~teiia: ¡)~á _con 1~ qúe se elabora el espacio en. el. '··
proceso de reproducción social, utilizada yre~tilizada a lo largo de ~igl()S..
·: ·'
"

514 OBJETO Y PRÁCI'ICAS DB LA GEOGRAFíA
Más allá de la materia prima se encuentra su naturaleza social de me-
dio de producción y de objeto de consumo, su dimensión -formal Y su ca-
ráCter_ de relación social, configurada a distintas escalas, desde la local a la
plane~a. Bl espacio desborda el perfil físico-natural. Es una de las apor-
1 .
taciones esenciales de la elaborilción teórica de los últimos decenios, en que
han co~uido, por razones muy diferentes, las corrientes posmodemas o
humani.stas y las corrientes marxistas. . ·
El espacio social es la materialidad física que la sociedadgenéra en los
procesos de pro~~ccl6n y de relación So~ial; Es, támbién, la imagen· q,ue nos
hacemos de esa realidad social. Es, ás!niismo, er eonjunto de esas repre;
sentaciones ·tal-y como "1&; _soc1edli<:ll~ transmite O prod~Ce.' MáS 3.iín, ·et- es-
pacio_p.o se pu_ede_·sepflrl!X der_dis~Urso o lenguajé a travéS del cual se hace
evidente~ ténninos, .estructuras de lenguaje, nietáforas, fainiliaS s·emánticas.-
El espaéio giográ{icO. eri cambio, ·es un concepto teórico, qUe aplicamOs
al murfdó-ó)jjeüVOiii'aierfal y al mundo de J~_Q)?jeto~ !ll~nJ!!l§s (o ideológi-
co) -y . lingllistiCOS;--en-·oraen- i enteltClerlo y explicarlo. Constituye una he-
muruenta _teórica para indagar las distintas dimensiones del espacio sócial,
que interesan desde la perspectiva geográfica. Una construcción teórica
para indagar en las diin~nsiones materiales, en las- dimensiones representa-
tivas, en las dim~nslones proyectivas, en las dimensiones discursivas, que
configuran el espacio social. · ·
4.2. DE. LAS CONs:rANTES A LOS ~AMBIOS:.EL GiRO,NBC~SARI~
Los objetivos que los geÓgrafos han propuesto para eSta dlsci¡Íliria hari
varia!lo a lo largo. del tiempo. ~ero ·se han caracterizado, por lo :general, -por·
hacer hincapié en las ferinas, en -las distribuciOnes, en la ·organización y en
la estructura. La idea de asociar lo geográfico con lo persistente, con lo con-
creto, es decir. con lo material y formal, se mantiene en la geografía Como
una constante. En parte por la vinculación naturalista original. En parte por
los enfoques espaciales de caráCter formal propios de la geografía analítica,
esencialmente preocupada por las formas de organización espacial. La tra-
dición gepgráfica empuja hacia la identificación del espacio con sus rasgos
físicos -tantO naturalés como sociales-, y hacia la demostración de sus ··
pautas de otianizaci6n espacial. Se há. interesado, ante todo, por las fonnas
del espacio: la distribución, la organización, la estructura, son ténninos sig·
nificativos. Su frecuencia en el usO de los geógrafoS·no es inocua:
La geografía moderna se ha caracterlzad_o, a lo láij-O'"Clli'iriá~{de"Uñ si-
glo, por privilegiar como foco de su indagación los patrones o fonnas de or-
gariizaci6n o distribución de los fenómenos objeto de estudio. Desde las for-
mas del relieve a la distribución del poblamiento, dé lli ·población o de las
actividades económicas.
De una fonna u otra, a pesar de· las diferencias epistemológicas e ideo-
lógicas, han prevalecido enfoques de carácter formalista y estructural. Lo
que Harvey denomina patterns. La geografía moderna está repleta de inves.
tígaciones referidas a estos patrones o tipos de org~~ción del espaci!?,
''> ~-
L 11
• > • ) •• ¡ ~· • . :- ·- ' ,-, -.•
~-
LAS CULTURAS DEi-ESPACIO,-LAS"CULTURAS GEOGR.4FICAS
··:;'
vinculados con la cultura étnica b' racial; con los--factores físicos, con el pre-
cio del suelo, con el berieficio o ·con lá· estructura soCial.
Derivar de lOs"p"atrones u organizaCión ·física o-· formal a lO.§..l!!:Qf:~~:?..
constituye una propuesta reciente··<para una geografía adaptada a la socie~
515
dad actual. El horizonte de la geografía, de acuerdo-con las reflexiones sur7
gidas en lqs. últimos decenios, se perfila, en mayor; medida, sobre los pro~
cesas qué generan laS fonñas -o -niaterhilidad cbn- que se manifiestan en un.
instaiite· aet'tmninadb~ ~ue"•p(ir estas--formaS. ,.,,_)!l.:"':"-l'J ·.· " .... • . .
. El·PrriPio 'diriaxillSmó'de -lá-·so~edad modernac-hace inválido un enfo~
que foimalista.· (l·SU.Stahélá1;· es;deCir;·un ·enfoque1asentado ·sobre _:la organi-
zaciOn defe'spá.CiO en: ·sí rñisma,·~:omo 'taL El·estallido_·t(rbano, ·la renoyación
penilaxiente: de lós··espacfos rutirleS,' 1a--:in·ovilid3;d~·a'<;::elerada ·de. los ·esp~cios ·
indtistnales;·Ia tiansfbTiiúiciOn-·d~ 'liS'irifraestrlicturiis, el perfil homogéneo;
a través del ·ml.mdo 'entero, de "cerltros' urbanoS-y-de -áreas residenciales, han
desprovisto de fundaincinto 'a toda,- tentativa de fij~r en una .imagen instru~-
tánea una fracción-del espació. · •·· · · . · ·-< :' ·-~·--·'" . -~
·ES cierto que 1a inercia· de-la tradici,ón empuja .a contemplar las per- ·
manenchis o lo qUe parecen serlo. El fetichismo· del espacio aparece más
bieri, entre los· geógrafos,· como el fetichismo de las fonnas, y el feticlúsmo
de la inaterialidild,:de lo físico o't'angible,.Se ha-presb.do menor atención a
los próC'esOS, al-carilbio. Ysin·eJ;llbargo, son -éstosJo~ que aparecen como·el
núcleO de una geografía ·acorde· con 'SU tiempo.· : . :. . . .
Este giro repres.enta, desde una perspectiva epistemológica, cambiar el
enfoque geográfic<?:Y temoiJe:i'·corivicciones arraigadas en la tradición ele la
geografía: móderna:. ·Supone ·sustituir ~la preocupación por .1~:;; GQn.stªntes,
por las·petmarieri~~as;_~Qij"S,iQe:radas, de alguna manera; como.las_.Patego·
rias _piop~ de)ó' geogiáfico --::-""PO'r oposición ·.a :lo.:effmero, -a. lo histór~co '· a
lo contingenté-, ·p~r· e~ int_~rés ~n el cambio, ·en:las.-transformaciones, en la
mutic10n, · Co~b ·eje: <\e l~.. -º:::J:plicicJ9n- del- espa¡;:io: g~pgr#ico, .~o.m~ claves.
par:_a entender el espado ,s_o~;ll. i. . ·; ,_ , ·. ~· . • : , . _- .
· -ES' uti interés-que' tjene un -fundamento teórico.,Er acento ~obre los pro-
cesos· deriva de la ·prOpia ·na,tural~za ·-histórica, c:c;mstruida,- atribuida .al e~­
pacio, a sus elem~ntos. Ni'_aquéLni:éstos viJ!l).ei1,~4ados de_form~ natu_ral,
sino que ·son el produeto· de- dete:qninados pr~c~_sp:;;. en_ un mom_ent? y en \.fU
ámbito· históricamente determinados.-: De, dónde.Ia .necesidad de analiz~r
esos·pro.césos ¡;\e cons1rucclón',;de·elaboración. 1J)rlf:\ ~Q_llstrucp~ón que ~s teó·
rica, que es simbólica, que es material. · _. - ·
Representa una revolución. menta,l. -Supon,~ ~--difícil esfuerzo porque.
significa renunciar a los modos de pensar, a los esquemas mentales más
arraigados, a las convicciones intelectuales, asociadas a la geograña como
disciplina de lo permanente, de lo que apenas cambia, o mejor dicho, de
una realidad cuyo ritmo de transformación parece medirse por siglos o mi~
lenios e, incluso, desde la perspectiva de la geografía física, por cientos de
miles o millones de años. Sustituir la permanencia por la contingencia no
es fácil. Es un cambio de perspectiva difícil, porque la tradición geográfica
arraigada no ha tenido ese objetivo. Y sin embargo, esto sigúifica la ·pro-
puesta de hacer de la geografía una disciplina ·de los procesos.
69
 ,,- ...
·. ·'
516 OBJETO Y PRÁCTICAS DE LA .GEOGRAFíA
5. Los Pl:"ocesos: agentes, práct!cas y representaciones
Son los procesos sociales, en su dimensión espacial, como expresión
directa del cambio. más que la- situación tempera] o estado espacial el ob·
jetivo que se propone para la geografía. La geografía no debe detene~~. tana
to en la -configuración o instantánea del :espació como en lo que les muéve
y transforma. · in_conscient_e. .
Tener .más en cuenta los procesos ·que··hacelt el. espa~9 qUe la; ·mera ...
confi~urac16n de éste. Dar preferencia, por ello, al anállsls respectó de la·
descnpclón. Desentrailar,· bajo las·aparlencl.S de establlidád y persistencia
que han caracterizado la perspectiva geográfica: el movimiento que hace 'del
espacio -una: realidad social'Cambiante;'·tomo:'el própiq· HarV~y 'sente~ciaba,
en esta reorlentación se encuentra la fu::ls_i~il_i4ad dé ~a ~g~ografía_Teyitali·.
zada •y m¡ls relevante> (Harvef.·1988). ·· '" · •' · · ... · · • · ·· · .. ·. · · .
, ~·~~.':"~ de u;"' geogrefía•qué!~:Eianie~~,,Eón.>:o'los'prcii:ie!<?~dé s6clá-
1~zacl6n en. es-piCloS1ieteriñlñidos·gene~ ·grupos socliiles, y cómoTas geil_-
teTI~gares·y sl!'"li'Bll$fOrñ'iarFa'SriñiSiñoS. a travéSde estos
pro·ces-oiDr(:Tuhnston, .198·7J.'"~pi'bcesos-qüepetmltáñ"eñteñdei?fa-fó¡.ñ}a
en qu~ el"_spacio geográfico~tetrestté;ra·e.~carrmuiiélial". a es'éiiii'l"iocál 1
regional, S'e. Se:'féPfO'dUCC; )pOr ffie·cn¿:=¿Q iriteté~biOS .... flti 'os de ' ~ --:
proaüce·-y
capiíiil; de liieiies; ae-¡;ei'soi'ias/Se triilii 'dii'~ili~ndér":Y é;q;Jfcar~or Jqué y ·.·
~:e~~~~=~:~;:~:~~~~~~;d~~~'~''q~~~<~r~t.~~-~~~-~~--~~.~~~-~~- i-}9~-ct~J!- :;_
-~ H?c-er_ -de ~~s-proc~-~!-~~·-fO~~ ·~e-.h.~~n~¡q~ Pr~fer~ht~·a~~)_~).riY~~Jt~ · ·'
gacrón geográfica·represénta defiriir'eSt.os-pto_ceSos-.Y.-vinculados.con suS .
~-~.n_ruc~~~es- :-a~~p~o~~~~~n~ -~-~s:·pr~~~~c¡::qu~r.-·Jno;ª~?.3.il..~.I-.~ulJ:~ci·:mo4CJ;·
no, asocxados }il. cap~talism~_ )'.-1~:so_c!ed~d- in.t;iustp.ál:'-o postindu~trial, .,
.
en t_é:min,os pos~~t:~.~,~: ~~~~~~~ :r~~~~~~_#~q:o~ Cop _-~.~á..~~~~asjOCi_&~~, es·:
pecific?-.§J:.~o-~.~Pr~_eJ?t~~~9,.q~~-·sP.~~~e-~ e~p~c;ffic?~s,y.con agen~es $Qfiales-_,.
de~_etminádos; ___ ,_·_· .. ,-:~·::::··::'...··__ -.:~·-~··~'-·-;~_-_--:·_·: ..·: ,·.-_· ... --:-·:,_.. ·_.- .~,· ··
·- frocesos •. o.gentes,-prttctidiis Y-r'ePri.Simtliciones' .sóri Córi~ePtOs Q.ue'·j?ertC.
necen a esta perspectiva :reriovachi_. Y ~iJJ:jque n,o todpslos geógrafos que. los
emplean lo hacen c~n la Iri~~iria_ ·c9'ricep?iq~. · qpnt?.art~~•.':eD:_ ·CiertO niodo, ei
que agentes, ptáctiCas y ·representaciones -'detf:tminilli·ta ·dilnensión _de los
proce.s?~· ~espo~d~n' ~ 1~ -q¡.s,~~~)~t~S~~~~e_I :·iui~~~~,gCo~~~~~ que_.· ..·
tdentifícan elementos y relac1one·s a considerar· en la. invesliga_ci6n .ael es-
pacio geográfico.: ;¡ ·_,.-:.· •:--'.'-·e· .. _,:,,,_.__ ._,,·~·.J.·· ·.'' · _,-. ·;,.:
Los últimOS: deberi.ioS ··hah 1ili~dl!_C]dt:{~h l~:$~~e_ffá''~foS~_é,?fógti~ 'Y. ~ ,
.~sto~~~~.PJQ.Ii· Desde pos@!~~-.E.~mDaemos y humanistas ·.~I_l JÍilOs._. ca· .. _
sos, desde postulados marBswry poSmai_X1sta.s O iíeóm'aridstaS 'ótrds ·laS ·_. :en
inv~tigaciones .'·iieog~c:a:~~:t ~as: r~.f(~ipri"es, ~~~P.~,~~ha~ ~iad_q~ _d~.
fundizarporesta-v!a.·-- .,·.=·" '·' ~--···+'··· r-1 -·... ··•,,> · .... -'•--!-··_'-' ., __-•...• ·-:· -·'-_ ·
1 1
Procesos. InarerialeS 4'ti~-~~divefia-y:íriiiitiPj~~~fesbt~ciri~.' i~á~·
genes.- proye_ct?~; represeritá~o:iiéS'y diS_c\Ü'Sos .coi_iéSpond.én .a lo -.qUe. Po.de·
mos identificar como herrairiieiitás.de éóm}>i'eriSión y eXplicá.Ción:de ~a réa~ _
lidad g~ográfica, de l~ real!-da4 _gue ~t~~ a la geografía. '!hls t_odo$_ ellos_
se perfilan los agentes_ sociales~'Sús prácticas y los_ pr04u.ctós. de Ias·mismas.
. ,-,. ;.... . ' .
·; ;- .
70
.. ¡-
- _,·...
1
í LAS CULTURAS DBL ~ACIO, LAS CULTURAS ~ROGRÁPICAS 517
'' 5.1. LOS AGRNTBS Y SUS PRÁCTICAS
Por una parte, los agentes _que op~~ socl~lfltffi.~-~-mQ~~~s
del espacio geográfico tiene'!..SU pe-"~P!'i~!l_d~.. ~e-!l'l!l!ldO..geQgtáflco,..su_
p~pia representaclón del núsm~;_Y sU._ estralegias_4~ .ü.!l!'!!.~~§IJ_§.Q!!!:'t ~1.: '
'Por otra, las prácticas que· eSos agente&: desarrolhüi, de fonna consciente· o:
. - _ · - . · ·
. . El.esp~cio.geográfico es un producto soclai,_P"ro· es la ohra·de múlti•
pies ageñ1e.<\Cifulividuííles-y coíeCffvos. Bniirui"'lñdiVidüi;erque toma decl-
siOñes:qüeJiñi>llciiñTenoñleñOs"espáclales. En·l• elección del lugar y tipo
de sil vivienda, en la elecclón del trabajo y lugar del mismo; en sus hábi-
tos de comp~, de ocio, de trabajo, en su comportamiento y reacción respec.o·
to de las actitudes·de otros sujetos.individuales, en su aceptación o rechazo·:
de determinadas pautas soclales, en su escala de valores, preferencias, cultu·
ra, solidaridades, que tienen, por necesidad, una dimensión individual. . ·
El individuo es, sin dudá, el agente último, en el sentido de esenclal:
Es. indudable que el espacio soclal resulta de la Imprevista comblnaclón de· ·
las múltiples decisiones individuales que coinclden ·en un momento dado, a ·
o' - esCalas ta1,1 diversas i;omo la doméstica, la productiva, la económica; la cul···.;
tural, la.!oual, la nacional,, la .internacloual.• La relvlndicación· del individuó · '
! como el agente por antonomasia. exagerado hasta el máximo en el indiVi-·
r dualismometodológico, ha .servido para valorar este componente básico de
la construcción del.es.paclo.· · ·· · ·
1 .. Tomar en cons!deraclón de forma activa y destacadá el papel del indivi-
duo se ha convertido en una exigencia obllgada del anállsls geográfico. La crl- ·
·:: .· .- tlca al individual!smo metodológico o al sollpslsmo posmodemo ha móstrado
que el individuo, reducido a su dimensión biológica o ps!c:Ológfca, no penni- ·
te ni entender ni explicar.- Es decir,. el individuo como agente, cOiilo protago.:.·-' ·
nista, como sujeto capaz de elecclón y decisión, llene carácter soclalizad(). El
individuo o sujeto lo es en tanto fonna parte de una fonnación social, de una;·
colectividad, que .no és el resultado de la mera agregaclón da individuos; sino
una realidad histórica en la cual el sujeto se define como miembfu de una co-..' . ,·
munidad local, de un sistema soclal, de Una cultura. Separar al sujeto lndlvi-
1 dual de su-naturaleza social es ian reductor como ignorarlo y tan inútll. .... ,
Las reflexiones de Glddens,. al resaltar el protagonismo de los Indivi-
duOs cOmo agentes de los procesos sociales. pero ubicando su acción. en un-·.-.
:- --- 1 marco estructural, .han. abierto ·una direcclón en el entendimiento dialécti-'··
1 co de ·1a,.~reh1C,i.~~ e'ntre las decisiones individuales y los procesos· sociales;"'· ·
entré el ~U}eto y la ~tructura social, que ha tenido una notable recePción
entrilos-ge;ógrafqs. ,-.··- ,. .-, ... -:,.)·. <:.! •.....-' > ·--- • -·' -.:, • • .. ·,_,,__ - :· .--
prq."; ··-;~:
1 Pór otra parte, el individuo como agente social no opera como urt Ro·
binson,. como .productor.• del espacio geográfico: Operamos, como indivi• ,._
.i
· 1
duos, a través de múltiples mediaciones que tamizan.- filtran, ·dirigen ·o-mo-
delan nuestras percepcioÍles, nuestros. valores, nuestras elecciones, nuestras
). decisiones. Aunque cada sujeto es dueiio de sus actos, y se-vincula con -ellOs,·
no es:capa ·a esas múltiples instancias mediadoras que depuran los_ actos in· :
dividuales. ·
1
¡,

518 OJPBTO Y PRÁCl'ICAS DE. LA GE.OGRAFfA
IIÍstanclas que van desde la faniilia. a los Poderes efeCtivos -EStado,
ejército, iglesias, entre otros-. Instituciones de todo orden, administrativas,
juódicas, culturales, enmarcan la vida cotidiana. Algunas de éstas se impo~
nen sobre-los pfOpios Estados y sobre la experiencia_ inmediata de 1~ vida
diaria, que escapan por completo al sujeto individual.· .·-· ~··
La existencia de estas mediaciones ubica al individuO, colno agenté, en
un coitjW;tto ,dé." marcos soe:i~es que se· maiüfies~ en eScalas ~Spacio-te:tn_~ ~
porales.muy diversas. En muchos ca.Sos,-lo integran en una eSpecie de; su-_
jeto colectivo que, .aunque opera por el acuerdo de un número limitado áe
individUos, Presenta una indudable autonOriúa. · · __ · . · ·
Esta autonomía es el frutO de reglas o normas, de h~bitos· estableCidos, ·
de inercias sociales, de .valores aceptados_ o impuestos~ -de -tensiOlié$- que -
condiciOnan -el comportamierito individual y qiÍe lo nlodClail.' Es' ercaso de
las instituciones, de cualquier orden que_ sean, administrativiui o lúdi_éaS,' pO-
líticas o reljgiosas,jurldicas.o militares, sanitarias o cárcelárial!;:y einil'cáso ·
de las graÍtdes eorporacionés empresariales. Forman parle también de está . •
categoría esencial .de agentes o acto~s. co·m.o los· denomirian''loS geógrnfoS
del grupo Reclus (Bnmet, Perras y Théry, 1993): Son los agentes sociáles cu' .
yas prácticas contribuyen a la· producCión del.éspac!o geográfico: ·•·• ·· :
A escála del Estado y a escala internacional, la acción illdividuát se di-'
luye en las estructuras sociales y· políticas, y el agente individual deja paso,
a través de esas máltiples mediaciones sociales, a los agentes sociales de ca~
ráctet_-colecUvo -económicos, pOlíticos, jurídicos; culturales- que tras-:
cienden las acciones de los sujetos particulares. Las prácticas de estos·agen-
tes son las que ti~nen una más decisiva incidencia en la producción del es-
pacio social, con· sus dcicisiones sobre .inVersión, con sus estrategiaS pro--
ductivas, cpn sus. políticas. de carácter econórpico, técnicas, juddiéaS, ·Cul-'
turales ·y Científic_as. Ejercen un control de la producción científica ·y cultu-
ral. Y.. a través de ellas, de las representaciOne;s espachiles que m~delan las
imágenes domfn<;mtes en la sociedad, las que_ inteffieren _en las :d~cisiones
individuales." · . . · dad de lós Casos, "de U~a· repreSentl.\cióil; dél'entorno\·de cada- individuo.·
Las estrategias de las grandes multinacionales, de las· grandes inStitu~
clones internacionales de carác~ · económico o pol.íticb, ·determinan las
condiciones en que se desenvolverán empresas locales e inciden sobre el ·
equilibrio o evolución de esos espacios locales (O'Farrell, 1980). Estrategias
que tall)poco son ajenas a las iniciativas, a las decisiones, a las políticas que,
a escala local, regional o estatal. interfieren en ellas. No se trata de una re·
!ación de sentido tlruco. . ,. .. , .. . ·. . , .
~as mt11Uples prácticas sociales que intervienen eri" Ia··constiucci6n y
recoristrucción del espacio geOgráfico, prácticas ·económicas '-tanto en la
esfera productiva como en la de la reproducción-, prácticas políticas, prác-
ticas culturales, se producen a escalas que varían de la:. ~prpé~tico a lo pla-
netario y se inscriben en coordenadas espacio temporales precisas.
El ámbito doméstico y local constituye el área privilegiada de la ac-
ción individual, en la que la relación entre decisión y producto parece
más real por lo inmediata. Afecta al marco del espacio vivido e interfiere
de modo directo en las condiciones de vida del propi~;.actor o agente in.r
\7.
·,:•
LAS cuLT~~s. riEL -EsPA'cio; LAS ~ULTuRAS ·GEoGRAFICAS 519
dividua!~· ES cll ~rill)ifd.en.··que·-:aCd6U:·Índivíduai"y "iépresentrición apare-
cen máS irunediatas. Sin: embargo.,'·es en los ·á!ríbitos estatal y planetario
en los qUe se detérinlnan los límiteS de esas ilédones individuales, en el
mundo actual. Lá. autonomra de' las' :Prácticas lOcáles'no dejan de ser-una
ilusión·; ante el c·a:rn:cter determinante' qué adquieren los proCesos de· ca-
rácter·muridial.. _, ''·· 1: : ' • ' • -~ ''. -.. '" :' ,,.,_, __ ~,:; • , -· •
La 'imp'icllitáclOD. de úÍl-.cá..Pitá:liSIDb a éscala·'plahetaria por vez prime-
ra en 'lif histOria. ha a:celefado Csta Teláéióri ·entre lO:Iocal y-lo global, esta ·
dependenCia- O deter'rriinación 'rridlti¡)Ie; esta -diiléctlcá umver.Sar.--r:afuoder-
er
na geogfafúi·politiczl,:ai·resaltá.r vhlor·priinoi-dial"del Si.Stemil-mundo, de
la esCálá glObal, 'c-oritO ·Ia'éSféra>de'"referenclá ··o.erité'rilliinientO inCluso de los
fen6ili.erioS!·-IoC~eS>Vi"éiie 1 á inoStr~r ~_stá·iriterréhici6ri ·entre lo' planetario y
lo iridiVidúal, ·esta' dihléctibi · qú6· 'está ·en 'lá haS'e'U'el' eritendim'ie.n:to del es-
pacio soCial: y de laS·práctica:s' que le ·dan origeri}-"·:· __,.,
Son las decisiones de las grandeS cOfp'oraciOhes-:eco"nóm'icas·y finan-
cieras,· de 1M ·grandes: multiriftdónales~ ·¿e 'lOS''oigaiiisb:tos económicos·, fi~
nancierós YpOlíticOs. 'de_ la's·_grarides orgarli.Zációne's,estratégitas y militaM
res, de los· Es'tlidOS;~eD. -níútU:o aCuerdo _o· _en ae·sacuerdo, -láS·qúe detenni·
nan 'n0.sólé:i 'loS' iaédn'tedmiéilt'Os' "dé'Ci.Sivos.·-·a· eSCala.:mundial, sind .sus .de.
rivaciories··más-·lo8ale's. ·El fu:hlfp: dé ·una: 'peqüeñiFlóca:lidad~depende--de
acuerdoS O deCiSioneS S.jenas· a sits·:habiti.úites{tomaüos por ·quienes igno-
ran''su exiSténcla, · · · · · ·· · -· -- · ' -· - :¡ ".. · ·
_Lo local se integra así en uil-a--·m'alla 'cóníPle}á'·de 'relaciones,.'de -deci-
siones~-OeeStnúegias;' de procesos,· que ·escapan ·ár·control directo de las
comunidades afectadas. W actitudés·," loS compOrtamientos, :las decisiones
de éstas~ ·apare·cen coridiciónadás -por ésa mallc:dejan·a, en la que es dificil
identific:a:r actores! Dé· tal· mOdo que' las resptiest:-dS· individuales y· colectivas
locales: se ProdllCCúi"de aci.ie.rd()·con inlágenes;m:á&·o menos-precisas del
espacio social en que se desenvu~ven. El espacio resulta de la acción múl-
tiple de agenfes' ínUy :diversoS ·cu)i-as. iriiá.gefies'fotiilán parte';'en-la'" generali·
Cada: agente·.¡a .. tierie Y en :furiciOri·=de hi ·Ctial'áde"Cua ·sus acdones e in·
tervbri.Cio'nés espaciál'f!S, ó- afloya 'o. ·deSautOriza; lás cte: otros· agentesr a ,través
de l"aS díStiiíta(m'édiaddticis·sóeiáles-. fSori 'lM''represerttaciones del--esp·ac.io
que' cciridicionan' ~1 ·éciriiport~'é~itO y·tas-'eSttategiáS=·de.los;.agentes socia~
les.· Agentes' socialeS ·ciue; ·pnr· otra parte,: Soh''lo-s·· productores de estas :re-
presentaciones .del espacio. Representaciones y''diScursos :que ayudan· i la··
construcci6n~destrucci6n del· objeto- deJa 'geográf'la·,- a su 'permanente ela- ·
boración material, como discurso y como imagen. La práctica social que
construye el espacio posee-varias instancias, d~sde la de la actuación espa~
cial directa, física, a la de la producción simbólica, Ja proyección o proyec-
to del espacio y el discurso sobre el mismo. Forman parte de un todo.
La generalidad de estos agentes proyectan sus íntervex).cione:s o actúan,
tanto los de carácter social como los particulares, en las grandes operado~
nes y en la$ más minúsculas o modestas, a partir de ideas e imágenes, trans·
mitidas socialmente, y que cada agente interpreta y elabora de forma inde·
pendiente. Esas ideas e imágenes forman parte de una particula_r represen~
71

520 _OBJETO Y PRÁCTICAS DE LA GBOGRAF!A
tación del entonio próximo_ y lejano, en que se mezclan informaciones, ele~
mentos objetivos, valores y cre~cias, ideologías de distinto orden, Estas re--
presentaciones tienen que ver con la clase social, el sexo, la raza, el o~gen
étnico, la cultura, el grado de formación intelectual, la pertenencia política
y religiosa, la situación socioeconómica, entre.otros muchos factores.
Aunque.ladeQ!sión sobreJas accioneo.propias, sobre· todo en etcáso de ·
los particulares; es independiente y autónoma,' l;:¡s·mediaclones··socialeS que·
intervienen. para iniciarla,4eterminan que- el caos·· de las-innumerables ac·
dones individuales se traduzca en procesos 9ien·-dE~finidos deSde una~pers·
pectiva social y espacial. Segmentos considerables de la población· adoptan···
pautas de comportamiento! similares; -respondén a'detertnina:dos ·acontecí..
mientas de- fonna uniforme¡,B.ctúan-como si~ se hubieran puesto de acuer·
do,· como si. Sus acciones-estuvieran-planificadas;···'.,,:,;;.· · ._,,
F~nómenos• demográficos ·c·omo el. baby boom; ·o, -al revés~ restric'clones·
drásticas de ·la fecundidad_,·,sc-=imponen en --poco tiempo al conjuntO' de una
sociedad y marcan su perfil- .sociodemogiáfiCb:! caso ·del fenómeno seüalado
en primer lugar, en Estados Unidos, tras -la' l¡:·egunda ·guerra:. mundial,' repe~
tido_ en otros países ·en otros_ momentos; ·o, ,en el indicado' en segundo lugar, ·
tal y como se instaura eri. España en los.añ6s 1ochenta ·de--este siglo xx. · ·
En otro orden, miles ·de personas· s·e desplazan a determinados lugares
de la costa m.e~terránea desde- el-resto -de- Eili"épa, ·O· desde'otros lugares-de
España, y transforman por completo el carácter de ese espacio litoral:· O mi-
les de person<)S adoptan, por razones diversas, qu.e son' económiCas ·pero
también de -mentalidad,- Ja decisión' de cambiar 'su' lugar de residencia, des~ .
de el casco urbano- a las -periferias: Las 'decisiones in:di~d~ales: f9_tlnan Par~ ·.,
te de un movimiento sbcialy·se inscriben· en pautas soCiales~ El carácter-au- ·
tónomo y personal-de-la_ decisióD: no contradice Su_ coridicio~amlento s.ocial•..
Constituyen· ·prácticas' eSjjacfales/ prlicticis qUe tienen fmplic_ación ·o
efecto· en los- prOcesoS--de: ·prodti'Ceió~- del ~s'pacio S~'Cial. ·Sori.p~ctiCas oPe~
rativas, prácticas, políticaS, prácticas ·eéóhórriicaS, ·prácticás- culturaleS: ·de la ·'
acción múltiple de.éStas, de;sü'i-ntenüición;'Sirrge el espacio S'o-cihl Q.ue in-
teresa ala-geografía. v: ~ ... ---- .: ._. ·.-·
AlgunáS reSponden a· iniCiativaS: -pt1bl-iCas';· COü'StfiU:Y_éii· pro)leCt_Os· qü·e. ~-:~
planifican una determinada· intetvehción: espa:éial: Pueden' _ser- de- carácter · '
productivo, o de índole·utbána,--o de naturaleza social.:,;·· '-'__
· Otras· son acciones-··partiCúl-ates; derinddenCiá'iinprleCisa 'S6bri! Cf·ésf>á~ ._,
cio, impieVistas_'e·irÍlpreviSibltn 'eri:·sU-·ffiahif~st3.d6ri :~¡en-sUs ·conS_eCt.réncías: · ··
desde la adquisición· o Venta~ de·un·vi'Vi·enaa, :o =la implantación a· cieiTe 'de
una industria, o el desplazamiento durante el tiempo libre a un_ detennina-
do lugar de, la· costa Ola móntaña. Acciones Iio·coordiMdas con otros agen-.
tes particulares pero cuya agregación tiene una decisiva incidencia en la
construcción del espacio.
Tras todas estas acciones, jndividuale_s y col~ctivas, se encuentran esas
representaciones· del ·entornó, ·qué éiidá! iUdivldUo pOsee y' ciSiin~lá~ peto _qUe .
tienen una dimensión soclhl.'·Son repreSént3.éioneS,·que cc;>ndicioÍlan· sus·
compOrtamientos y que--condicionan también· los compbrtamic:ntos de "los·
agentes públicos, de los- agentes:colectivós, eCOnómicoS--o'·polítit;o~. y· mo- ·
•• t ,•.!. , .... ~-- • ,,_ ') --·.• ,!¡. ·~ _,_, . . .
... _,_, ..
72 ::..>::¡;: ,-·' _.,
,, ··,,_ .,-._- ___ . . .•·.-
~e:.:,:
.,
!
1
LAS CULTURAS Dl!L ESPACIO, LAS CUCI'URAS GEOGRÁFICAS 521
delan la construcción del espacio social en cada momento. Convierten en
necesarias determinadas actitudes o decisiones o, por el contrario, desvalo·
rizan otras que han tenido un. predicamento notable ccn anterioridad.
Estas representaciones quelos agentes construyen y utlllzan en sus prác- ·
ticas, rep~en~ciones del entomo.en el que Qjleran, cerno imágenes ¡!el mis, .. ,
mo ·_o _como·p_róy~~t~~ de _ititer.v~n<:Ión, fo:nnan.parte de los pro~os; que,coP-S-:. •_1 •
truyen el.espacio social•. Constituyen una. dimensión especifica <le lo. que.pa- ,
demos entender por pi-ocesos en la producción del espacio, al mismo tiel:llp_o; ,: .
. . . una. instancia
que .repreienta . . ..análisis
del - -
geográfico de tales procesos.·
- . , , '·' .. ,, '
i 5.2. LAS REPrurBNTACIONBS BSPACIALBS
1 La soCied~d éOnstruye su espacio material al_ mismo tiempo q~~ s~ 1~··:.·.:
representa y que lo nombra. La.interacción entre el espacio material, los es: •
pacios mentales o imaginarios y los espacios semánticos, forma -parte del-..,
espacio 'y de las prácticas sociales que lo. definen.. El fundamento de una y
otra es lo que se ha denominado la esp.wialidad de la sociedad, la dlmen-:.
sión espacial de la sociedad .l~umana. . ,·
·-L~_reflexión sobre estas dimensiOnes del,eSpacio es.antigua. como vi· - · ·
m os, y· ha. sido Una. aportación- sustantiva de las filosofías 'del suj~to. -e~~ : . ·
tica~ con u~a con~ePción naturalista o esencialista del espacio. Bl carác:-' ··
ter psicológico_ y subjetivo resaltado por estas corrient~ ha sido comple· \::'···
tado~· de_sd_e· perspecti,vas muy distintas, por los enfoq~es de- carácter ma_r~
1 xista o neotnarxista. . - . '- .-. :
1
La geoirafía tiene que ver con el esp.wio como construcción social. ,,..,
Construcción cuya materialidad arraiga en la práctica cotidiana de ta re-
produccióD., ·en la transformación de la natUraleza. Amúga, -tam)?ién, en _las_. -1 ,'
1 repre.senta_ciones que acompaJ?.an --a esas prácticas sociales Y que orientan,.·.··-·
en u~os casos, las propias p.rác~cas, o ~as formalizan, en otros. Y amúga.en_·-. ·
el disCurso Sobre esa. constrUcción. . __ . . ···,
Está. apro_kima~i6n ~al_es¡)acio -como uri productO social dinámico,: que,< --
\ surge. d~ _pro¡)io .Proceso social~ y por -tanto de la transformación .perma~ : ·
'·
¡. nent_e de_la naturaleza por e;! trabajo humaJ;lo. debe considerar las diversas.
instán~i~ _eri qu_e apaiece. Y.:_se produce el .espacio.- Se_ trata -de un _prQdl;lcto
1 que se gene~ eri la tra.D.sfopnación productiva de la naturaleza.pero que. no-:
se circunscribe ni limita a una instancia material. -: ·
El espacio geográfico eS una representación Q.ue podemos considerar Cn
1 varios niveles o instancias. La primera como «proyecto• social que regul~ Y·
1 dete~ el proceso material de la producción del espacio, aunque como
tal proyecto se materialice como. múltiples autorías-individuales. La-segun·_,
\ da, como «iniage_n~ que estructura el espacio, q~e lo hace in~~giQle,_ que le-.:: .
¡:.,. da p~fuhdid~d histórica. En t~er.lugar, ~mo «discurso•. del,y sobre:-el .. ---
,·• espacio. El campo geográfico-se corresponde con este extenso_pero prec1so
·marco de lás prácticas -productivas, pr_oyec_tivas, imaginarias y semánti·
1 cas-:. y sus. productos, que .determinan ~1 permanente proceso de_ cons_tx:uc.,. '-' ·:
1 ción del espacio social.
- .
1

522 . OBJETO Y PRÁCTICAS ·De- LA GEOGRAFÍA -' _,.
El producto de estas prácticas ·es el espacio. El espacio, como-cOJ?Cepto
geográfico, identifica la dimensión material, extensa, mensurable, perceptible ,
de las. rel~ciones sociales. Es decir, el producto directo de las prácticas so- ,
ciales y 4e laS relaciones sociales que las determinan. Esta instancia ·materiál ,
es eVidente, en cuanto la dimensión·física del espacio, como materialidad, se
nos impone como una evidencia. La consideremos como capital fij~ o como ,
paisaje, la geog:rafia'modema-muestra una notable·coincidencia en·r~no­
cer esta materialidad de su objeto, en que confluyen tanto los viejos enfoques
regionalistas como los aiiallticos y los radicales. En el sentido de que el es-
pacio lo hacemos materialmente, de forma más o menos consciente. ·
Sin embargo, los áltinios decenios· han permitido poner de mallifiesto
que el esp8cio no sé encierra en esta materialidad y que la naturaleza -físi-
ca del espacio resulta ininteligible si no.se toman en consideración otras_ di~
mens'~oneS~ Constituyen lo que podemos denominar las ins~ancias -simbóli':'
cas y P:roYectivas del espacio. Las que tienen-que ver con la representación
social del espacio. -Estas-prácticas producen también -y-son.determinadas, .
a su vez, por ellas- las· representaciones que .Ja sociedad- y J<?s ,individ\].os _.-,.
tienen del mismo.' · . .- _ , ,. ·-. ·
Construiti!os o producimos imágenes espaciales ·referidas a. él, Más.
aún, ·no sólo· cOnstruimos imágenes _espaciales de nuestro esp~cio ,m¡!.ter~
sino qu~ proy~tamos, en la rhedida-·_en ·que diseñamos el-espa~io, fut~r<-? o , :.
deseado. El espacio geográfico es inseparable de· la inrención·y,objetivo de •
introdUcir en él élementos de ordenación. Éstos· pueden tener-un·caráctel- .,
funcional productivo, un carácter funcional simbólico, una sign,ificación
identificadora. Estas representaciones sociales del espaCio tienen una d:9ble
manifestación. Por una parte tienen un carácter proyectivo. Por otf.i, ima-
ginario o simbólico, . _ .
Es, en primer tém'lino, la instancia proyectiva o la·represen~~ció~_como
proyecto. :son representaciones que prefiguran-la intervención espacial. Todo
proyecto de intetvención espacial responde a una cierta representación o
imagen, que constituye el" proyecto de-esa intervención. Estos proyectos tie~...
nen ·una importancia e_xcepcional en las· estrategias. e iqtervenciop.es d~l_
EstadO, de 1os agentes públicós, de las grandes-sociedades o corporaciones.
económicas, de las· instituciones a escala local, regional, estatal_.e incluso
mundial. La suma de estos proyectOs, viables y no viables, téCnicos y polfti~
cos, ·privados y públicos, individuales y colectivos,-interfiere en la_ construc~
ción material, que_ responde a patrones sociales de mu~ 4-iY.~!'fiO ord~n.
En unos Casos impuestos por la racionalidad prótlüctivá~· Segúh- ésta es
definida y contemplada por los propios agentes sociales. Se traduce en la
planificación pe las acciones, en el conjunto de las normas legales que re-
gulan las acciones particulares y colectivas. En otros,. e~ el resultado de la
ideología que introduce. por la fuerza del poder o con la mediación de los
medios de difusión social, pautas de intervención que orientan la construc-.
ción del espacio en un determinado sentido o dirección o que impiden ha~
cerlo en otra. La creciente il;fluencia de las políticas ecológicas es un buen
ejemplo. Pueden llegar a convertirse en patrones de ~pnducta que iden.H_fi-
camos como cultura, . ··
1~
' .. -.·.{: _¡ .. '·"' "·>;_;_:.,·].-. 'L ,.,,.,_
LAS CULTURAS DEL ESPACIO, __ l:,.~S 'C.ULT.UR,ÁS _GEOGRÁFICAS 523
En.eJ.mundo.moderno·, la_i~Potiancia·d~,es~a instan,cla resulm: decisi-
va. Identifica un comp~~jo entramado de,actua~JQn_:consci~nte, que.resPon-
de a estrategia,s sociales definidas·. Form_an_,part~_,!fe::~ la -regulaci_ón del de-
sarrollo urbano---o industrial,. :la determinaci6n.-de .._~~s. infrae:structuras, el
prop~? ~~lo! fo:t;rn~l."':"':"estéticp- y .siroPólico- ·P.~_llespac~Ó pioducido, ·li re-
gula_cxón ·:de lbs-:espacios protegiQos_.:- E$ ~a j1_1Stil,n~ia de -la :representación
como proyecto.,- -.,,_. ~>· .-._~ .¡'-l :":; _ .·;:: 1 .~ .··,_ :--·.: •.• _.:_.\,_ .·, ._., .· ._, ..,
..Tras estas repres~ntacio.nes·-_:aCtivas, inter:v_en~oras, ·eri. ias- (¡ue· el zs 7
pacio adqui_ere,·la_ forma-.de un p1~oyecto definido.de antemano, se. en-
cuent~Ja inst-ancia 9,e_las,r~presentaciqneS c.c,myepcionales .. Son las cj_ue
en sentido más estrioto constituyen la'cultura,-en.~_ste c~so la Cultura del
e~pacio. _Se manifiesta de.Jorma dÍfusa,;·se ·.IÚ~~Stra- corno imágenes so- .
c1ales- del espacio,. _como consti-u~ciones, ideqlógiCas_ y Simbólicás, como
los-.·~spacios de.la:percepción-:. ··:; - ,:._,,, .,, ·.,t ):' 1-: •: .,.,.;_.·-·-·, •__ : _ •• -.- •
. ·.Es la instJipci~\que de~ita:D.uestra,actit~.P.·.Y..-:q_u':--~rig~e xlUeStr~s ini~
Clatlvas.. S.e tra:a·- sm duda,, c,le_.llll;a re:pr~s~nta!1!Óllr.lf)-f:llv:t,du~ . ~n-la :J?edida
en;que·.cac;l~ ,SUJeto :pgsee :S-!J~propw· J;J;l{!P.~,m_eJl!~,Y,l;:_l:lel;_ltfi,C,9I1, sus· propios
valores y determiri.aciónes. Sin e~bargo, és eviderité qUe tr_aii._l~ ·l;'epreseiita:-
ciól}.individual.:se_,en~uen_tran,p!'l-1.!-tas:·c1,1lt~~~,-;:-,.;:;~~-~-o es, ,ttoéial_es..,....,~n_las. ·
que-se.inscriben las que .C?-da s.~J~tq)n~ivi4u_t~l P,_q~~~..:, ._ · · _,•,: :,~.-.- ,_. -_ ·,-- . ,
=:El· ~om_ponente,:~s.enc:~aL.d~. esta, i_.p.stánc_i;,;;e~,-)pF-epiSamente, 1a :.dialécti-
ca sutil et;ttreJóJS9_ci~ y :lo jn~jvid,uaL\Una:Q.ialf;cti_c?,_~ndicipl)ada P,or múl-_ .
tiples :mediaciones :que__ ímpiden·:co:q.~emplar,la.'pérspectivá_ individual· qel es- -
pacio.cOmo ,un_,mei'o-:I:efléjq de.la:S repr'esentá.ciqli~~:_sóciales 0-_.polectlviis, o
como -~a. resp~.es.ta,dir~c.ta-~~de_te~naqi~n~S,~gP~~~- específicas. ·N~ el· es-
tatuto SOCial, m.la,condiClÓ.t¡l- ecqn<>~~ca.: m.laJn_eff'-,p~rten~ncia cultural, ni
la condició~ sexUal,-.definen, .de,_.forma ex9luyente)___ el,J)erfil de nueStras· re~
presentac¡ones del espaci~, ~)OS;:ValQr~-~ ,qu~_.atrU?~Í.J:!lOS a su~ componen-
tes: Todos ellos ~nte~ieD:en Y. sé,modifican o. c~J:?.dié,íonan mutuarÍlen~e ·y .ad-
qmeren mayor o menor preponderancia en rel~ción ,con otros factores. La
d7t~rmina~i?n ,social.- no _es, mec;fi;~li~a,y )~s ~d~i~.aS··,a:-los p9~tyl~doS ;~eca­
mcistas utili_zados por la (:trtodmua,mar;x¡sta _lo han.p\lesto de: relieve hace
mu_chq .tiempo·~ Pe.l ini.Srljo ~odq- CÍ4~ "Se .-na úi'9s:h-ad~ :su.:ca~~~~r1 -si~;Plifi-
cador,en·.las formulacion_es del Illatf~rialismO-_funCionalista;'· ·- ' _- ·_ :
No obstante; estaS ·r~Pf6señtado~e~ Yvatbré~- SiiDbólicOs,·'qUe fofrnan
parte de nuestro acervo)n,d,iy~dual, ,:perte..p.ec:~~ ?- .un. mundo -social en que
nos desenvolvemos. El principal retb intelectual se'enéuentra, precisamen·
t~, en la capacidad de abordar estas relaciones entre el sujeto particular
-y sus representaciones- y las representaciones sociales, entre el indi··
viduo y sus múltiples y sutiles mediaciones de todo tipo.
La instancia de-las representaciones simbólicas o convencionales, di-
námica y cambiante como la propia sociedad, adquieren sentido en relación
con otra instancia o dimensión de lo espacial. Se trata de la instancia del
discurso o lenguaje.
El espacio no constituye sólo una construcción material y una cons-
trucción mental: el espacio se produce también como un discurso. El espa-
cio es inseparable, en todas sus manifestaciones, de un- lenguaje. Aparece,
73
 '·
524 OBJETO Y Í>RÁCTICAS DE LA GEOGRAF1A
sin duda, en forma cultural en relación con el simple saber del espacio que
caracteriza toda sociedad hUmana. Es evidente en el caso de la cultura geo~
gráfica que elaboran los griegos de la época. clásica y que hereda el mundo
occidental ~oderno. __ ._ ._ _. _" _ . _, ._ _ . .
Ellenguaje geográfi(:Q)iene unadobl~ dime.n.sión. Fotn)a parte, .por un
lado, de! propio espaci~; :&t:e ~e r~UClve ep no_x:nb~.-_,elf .~épnino~, -,en voca...;
blos, en· vetb_O!;, que: -ti~~-en '-urit\ nit~u~e~~Íl;lúltlple. Son té~ipos _que. iden~ .
tificant topónimOs, hidiiSriilnOs; oroiiimo'S;··en.4"~. o_irO~:. $PD. -~énniriOS ·q~_e ·Pe~ .
not~ pr?~~s! -~P~-~r. ~l~~'?~~·-~f.91?PZ:9¡PP,~ ~- 9o~P}~jfl.Y.~rqb:u.~o 4~ _~:
geograf(a~
que·podemos-préCISar cOmó
., •• '" ,.,_lh•"'.
·-····· '-··· ·--s.o.CW..
un vocabUlaiio
¡, •.
dél espaéio,
.. --' .. ·-- cu·
•.-',-
yos ~a~~es-~.~~an -~-e~Iq.~~}~o~~~,p,erp_ .~4~'LC:9~~-~~~~-~s :~qu¡~i,i:_.-}
len~~;' que; ~p.ot_Rfftt P~,;~u-~.~~,J'P~~-iP._l~ jJ?.te..ifel:"~~i~. Y.·P.~~~_'?s, . 1 , ."•·_~
.. En r~á,li~a~ _c:o~ti~ye ,Cfl:J?:lO, Wi _glg~~~~~~ d~pó~l~. s~~e~_tan,(J,,_e~_-el .:..
que se _ac~ulán ·capas ·;d~ .. ~P,geJ1 ~.,~9)p.gy -~stiltt?.~· qpe _~os ilJlS~-. so~
bre la profundidad histórica de la construcción del espacio social, ·y sobre
los matices __que cada épo_c~y.so~iedad' o&;e~e re:speCt_o 4~ ~urep~Cntacio­
nes y ~ú$ _prá~_ti~?.S esp~c,i.aleS.. 4 tral\sf9~~i6n.de ~o~ vo_cablos c~n.el tiem-
po, l~ ~':l~,a.~epci?_n~S~,~~itOAé.,ur_¡.~ lenguas _a·otras,,.nos pon~n en
comunicación con_-el.~aplisnlo de es"ta¡S: !'epres~nta~ones. y ~a.imp~rtancia
dellenguaj~ comó ve~CtH<?.~~tiv~ en,_,l~l~R~.t;itución.de -~,mism~. . . _
_ f~rmip~~.c9m0 :t~,Wtplj?,Y esp_a~io,· -9 gpnw q~ud~c_l, y vp,la, tO~IJ. p r;ity,
crup.po, _tepzgo, o. :b~ctil. _son _eleP;l_eJ_lto~. ,que .. de_scril?~~ e identifi~an. ~le-'
mentes de una corifiriúiacióri del espacio·, én términos empíricos y en t~r-.
minos _ abstrac~()S._ F.orll}~ P-~~ _de~. e~p~c;:i9 soc~_al_. Nó _ti~nen,tnás.. precisión
que l_a qUe J~-?torga_· e~- ~o .-de-é.a4a:·\l9-0 Y_p~eden.~ar en $U acepción de ;.
un ~ugar a ot_ro. Pl?Zá.~·.e_~~~os¡ h,tgan~s s~gnjfi~a ~~ e;~pacip .abierto de ca~
rácter urb_an_o, en un ~pac~o:ed~fic;aPo;_,.plaza, en'.o~os_luga~es,-identiftca
una medi4a agraria._ ~1:l~.li9-_qui~ JO,p:iiS:m:o el.~alo~.de,una aglomerac;ión
rural qUe. dé una grat!.·c.qU.~p.tració_~--~~~p.a._:Sox:t ~lem_en,t_os __ d~l- espacio,--·
fragmentos Semál_lticos:. 9-el ~ e;spaCio" _. ~or¡ ~p_olisémic9~: ,por .19 ge:q.~ral. son
equívocos,_ Son ambiguos .. ·;,_:_.:·.;_.-.--. ,, ... :~¡;. -· ·..•.·, ,., ._: ,:• ,_, :,, ._- .
L11 oo;a .dWI.ensión__de¡ _l~pgu~.je: g~o~fico corr~p_o~de: al .¡::ª-mpq__ espe- .
cffico .dé.la geografía... ~QnW9ne. im timit_ado acervo lde,· conc;eptos -d~. cUver·
so orQ.en,_ que adquieren_s~ntido ..sólo en.el __con,texto~_de una disciPlina. Son
«las palabn+s 4~ 1~ geornij_a~, co¡;np _les ~qi_n,dengminaQ.o,.. cpn. acierto,. al re-
ferirse a este ConjuntO de ténlUnQS¡·R_Jle·.Qperan, a_I,ll_o9o ..rl;e }:lerra:mienÍas·
para el anAllsis y carp.qnicación dentro _dehdominio.de la.discipllna .(Bru-.:-·
net,_Fe~ y Théxy, -19-93)~ Son término&:acord¡idos;:son Vocablos conven-
cionales, comqlo son-los signos de un_mapa.Jlenen -aunque I).O·siempre
ocurra as~~ un carácte'r.;Unívoco. -S~JeS acota.en-_sü sentido_ ;y aPlicación.-
Dan fonna a un_v9cab_ulariÓ liffiitado y.acordado de fa geograf!a, es decir, de
uncampodec·onocimien.to. ___ " :.· .. :,¡. ·.. ;: .. _. . __ ,· .
En su primera fonna so'n parte del espacio soCial. En la segunda cons~
tituyen una parte del espacio geográfico.- En uno y otro caso se trata del len-
guaje. Uno de los problemas de la geografía actual deriva de la escasa defi-
nición de su lenguaje, de la confusión entre el lenguaje de la geografía y el
del espacio. El vocabulario geográfico no es el vocabulario de la-geogrq(fa.:·''
74 ·. ,;
1
1
LAS CULTURAS DBL ESPACIO, LAS CULTURAS OBOGRÁPJCAS 525
El distingo, esencial, separa enla geografía actual la geografía con aspira-
ción de conocimiento riguroso y la geografía como cultura.
El lenguaje adquiere también otra dimensión en relación con la geo-
grafía..Se trata .no sólo de los términos que componen el campo conven- ·
cional y acotado de la disciplina, sino también del texto, del discurso que
emplean Jos geógrafos •. La obra geográfica conlleva términos, pero tam-
bién orden, secuencias,- referencias, -vínculos, argumentos,--_metáfo_rás.
analoglas, que hacen de esta obra una forma de expresión que se, .aJusta
a determinados parámetros o pautas. Bs lo que se conoce_ como dis.c~r$th
en el sentido de Foucault, ,como texto, -de acuerdo con el uso; que _ hap
dado a. estos ténninos· ,en -·~1- postestructuralismo. Haber_ llamado la ,at~n:
ción sobre esta dimensión· constituye una de las aportaclones_fundamén-·
tales de los enfoques p~smodeinos.. Con su unilateral reducción de la r~a-. ,
lidad a la condición de..lenguaje, sig¡liendo tradiciones culturales, p>ecec .
dentes, han estimulado el que se preste atención a esta dimensión de la
realidad que es el discurso del espacio, la forma en que los agentes .so- .
ciales nombran y describen el espacio, y sobre todo, el discurso discipli- , ·
nar, el texto, El lenguaje de los geógrafos, Jos lenguajes de los geógra~os¡
en sus descripciones, en sus mapas, han pasado a ser objeto del análisis, .
de la de-construcción, de la hermenéutica. Las obras de los geógrafos se
prestan a la interpretación, al.análisis desde .la perspectiva. de su estruc·
tura, de sus elementos coD.stltutivos; de .las referencias.. (J_ue usa 'y las. que• ·
ignora, entre otros aspectos. ' . ' . _, . .. '--
.Sin reducir la-realidad y_el conocimiento a la condición de texto,·como·
sucede el). las .formulaciones posmodernas, la crítica postestrueturalisbi ha
1
significado la apertura de este frente, .el reconocimiento de esta- dimensión
sustantiva de la realidad. La dimensión del lenguaje como una parte a con-
' siderar en-.eLanálisis,del_espaciO, cuya.consideración c¡;:ltica y.precis_a pue-
1 de pennitir aho~dar en el.conocimiento,del.espacio social,. como han pu~­
1 to de manifiesto.algunas _aproximaciones recientes en el caso españpl (Gar-
.- .· 1 cla Fernández, 1985). ·. . . . , . .. . .·
i-~' '· El-espacio. es Una construcción sOcial que, al-mismo tie~po;:-perteneCe: , ·
al mundo material· productivo; al mundo mental simbólicoy•al.mundo de.
la comunicación-y,e_llenguaje. Es discurso, es representación-y-es materia-
lidad; lgnora-r,.-cualquiex:a de estas •dimensiones o instancias de .·}o· geogl?áfi-
co representa una reducción y, por tanto,: una amputación y simplifiCación _
de la realidad; Una de las grandes aportaciones de los debates del último
cuarto de siglo ha sido la de.hacer patente esta diversidad de facetas del esM
pacio social, que interesa a la geografía.
. . .
_ 6. . Lo~ pr~cesos espa;,wes:. difer~nclaclón y desigualdad .. ·
Lo~ p~~cesos soci~es que c-ons~~~n el objeto de 1a g~~~ tie~e~
1:1na dimensión temporal y -tienen una dimensión espacial. Es d~r, soz:¡._ ~~
námicos y varían con .el tiempo, de tal manera· que el espacio social tie:ne
profundidad histórica. Es el resultado de la acumulación de espacios cons• ·
 '~ ' . i i ;_·::i..':· ·.::'.tt:' :.r' •''".•':':;;·,y,"•.:,, .. ·· , ,,
·i·· .·-J:;_;;\.' ... ;.~ ·.· ·.,f'·:,:'-;-~: ·"f~:·,¡_.... ;¿.:,:·-· .. ~r' -:: ·~,·.
<-·u. '~·¡,·;,•; ·_,,,_,_r ': rd~~k •:' ~·:,r·,-.(:; rJ: 1·,; 1 .

' ·¡' ·.;

.·... ,--. ' ·'·' ..... ·_,.. _··.. )··('--.: _:_. . ... · ..
526 OBJETO Y P~CTICAS DB LA GEOGRAFíA LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTUMS"GEOGRÁFICAS 527
• ' ' ' '' 1 ·. ~ •• - ••

truidos por socled'ades anteriOres y qUe responden a relaciories soci~es. dis- fragmentp del espacio terrestre,: es :de~ir, un. territorio. Su ma'terlalidad ·es,
tintas de las actuales. Los procesos que dominan en un momento determi- ante todo, cartográfica, a11;nque se pro.xecte d~ .fo:püa empírica. La otra tie-
nado se inscriben sobre el resultado de procesos anteriores y derivan de ne un carácter más difuso1 ca~e.~e' de l_ím~t~s .P.X~~i~.<?-~·- Responde a 1á acclón
- ellos; El cambio se inscribe sobre la continuidad. Esta inercia está en rela~ de los agentes ,so.~ia_.l~ ~.se ,tl,"ad~c~;__e,J?: ~~-~?--Pf~~;.~n,ciadas_ por, el.;g¡-ad~ de
ción con la que presentan las propias relaciones .'y· procesos sociales.. . · desan;ollo, por. la mtens1da¡;l maypr_ ó menor de-acuniulación d.e Capital "filo,
'Los procesos-sociales tienen, también, Wl carácter diferenciado _sobre .. ~erza dftryib~6,; s~Ci-~S;· efÍ~r~·::~;~~s~·,p~~i;.:~:~f'--~I_lo, uñ.".'caf~c_t~r IriaÍ:e-
la sUperficie terrestre. No son homogéneos ni. se .producen de igual modo.' nal marufiesto. Dan forma a áreas locales y a espacros de escala intermedia,
en las diversas localidades, en los distintos territorios. La variabilidad. es un o esp_ll-9ios ,regipnales. Configur:a.n dos modos_de diferenciación del espaCio-·
rasgo de$tacado de la construcción del espacio.. El dinámismo en una·s.áreas,. ten::esp-e;. ,:,__~..:.:.:. :, ·. . . ' ,• . -~ r·;.i"·~-· :.:~~-.-~:.-; . ( .. -.-': ¡ :-·~.·,'.:.,.:.·.:,'J~: . •'.·. ... "·' .·· "!" ... -~. : i. . '
··:·.;··,_'.•! ...
contrasta· con el estancamiento ·y el declive de otras. La intensidad .de cier- ¡<:
·,•;¡<<r:~ ;¿··;•.q:~:,~ t,; :·~·~-- .• ~;~.·¡; >:¡ ,;, nt~r~~~- · . . ..
tos procesos en unos territorios se· opone la debilidad P.e los mi~mos en -.;~:--.•·.: .·;;e_.,\",., ¡ ,,._r~(.-.\~ ~;--·.i, --~.;::.,>,;;··¡-·i ~~r,, ~~-·= · . . ·. · "''· ;•-
otros. Las diferencias de intensidad, de ritmo, de naturaleza, de efectos ope~ 6.1 •.. LA DIFERBNCIACIÓÑ ESPACIAL: ;PRÁCTÍCAS y··PR.ÓCESbs· íERRITbRIALB$...
~""-. ~--_.;,,..,. ·.:_¡:>¡; "'.' J_\l'.''·' ·.' ,',
ra como un mecanismo universal. · . .. · .. " •' .. ,' ·. ·_ .: ¡ . ' •· .:'·'· ."·_ ••. ':·-- . ·''. : - ..... '• .. --: _.,' .

El capitalismo ha cqntrlbuido a acentuar estas diferencias entre las dis-
tintas partes de la superficie terrestre, es decir. entre las distintas socieda-
des. La homogeneidad del marco capitalista y su creciente univerSaliza~i6n
no contradice sino que estimula o acentúa las diferencias y los contrastes
en los procesos sociales de construcción del espacio. Al.m~mo ti~mpo: q1,1~
se hacen 1_ll.liversales loS mecanismo~ de reprod1,1cción capitalista, :y que. se .
integran en los procesos de· acumulación la totalidad 'de laS soqiedades' te:-_
rres~res. que·e~ capitalismo absorbe la totalidad de los recursos físic'Os Y hu~
manos existentes en la superficie terrestre, se acent':1an las ~feren·c_ias en~.
tre sociedades y espacios. . .
·Son-procesos sociales que, desde un enfoqué espacial, se puede_n ·re~u~.
mir en 'un- rasgo sobresaliente: el desarrollo desigual y, con ello, la diferen~
ciación espacial. Dos ténninos· de un~·mismo proceso~ que se corresponde
con el de la expansión del capitalismo moderno. La expansión del ca]:dta-
·lísmo aparece unida, tle forma natural,-a la generación y agravamiénto de
las desigualdades: desigualdades en el desarrollo económico, en la calidad
de vida, entre páíseS, áreas, clases y grupos sociales. Y aparece unida a 1a
permanente reproducción ·de estas desigualdades, que se desplazan entre
distintas -áreas del planeta, y dentro de los Estados, como si fuera una ley
inexorable. del propio desarrollo capitalista. . coincidencia de actitudes y comportamientos no supone equivalencia. La .·
· Esto es lo _que vienen a decir y sostener las interpretaciones· marxiStas
o neomarxistas, como las que formulan Harvey y Smith. En cualquier caso,
son los procesos de diferenciación los que destacan como los más relevan-
tes en la construcción del mundo actual·y como los que dominan, a escala
planetaria, estatal y local, desde hace más de dos siglo~:· EFde§aiTollo desi·
gual establece el telón ·de fondo del mundo actual. Y que se integra, en la
actualidad, en esa dialéctica de lo global y lo local.
Estos procesos de d,iferenciación presentan, de~4e _una perspectiva
geográfica, dos formas O manifestaciones claramente definidas. La una
responde a prácticas de carácter social, de naturaleza predominantemente
política, que se traducen en la división y fragmentación de la superficie
terrestre en unidades espaciales de rango político. El elemento que las_ dis-
tingue es la presencia de un limite, de un borde o frontera, establecido y
reconocido. Identifica un tipo de vinculación entre ~ti grupo social Y. Un
Un cÓmponente de· ~Sta divJ~idaci' PrOViene'\i~·:I:i· Propia d.ifei~encíación
territorial que. carac,teriza, la re~~daP,. geográfica a escala praneta:da y a es~
cala estatal. Esta dfversidS.'d teii;ltodal·proCede,~ 'dir'ectamente, "'de laS· Prácti:
caS sociales y "cq~stitUy~ uria. d"d"JaS ~ás relevalltéS'.desde la perSPectiva geo-
gráf:ica._.LaS sofieda'des 1 lQ~, grUp~s :hüm~nos/i:{eSCala loca:l y, sObre todo a
escala esll).tal;:se dis.Ungq'et:t·_¡:ior"la·:i:endencii\''aiaCOtiir'un área ptopia,.un es-
pacio de·pertehdñCra~ >':'';'.·'' ,_., _ _.._,_' ..-,....... ··'·"'!.-; :.-:.,"'·; ·"'_. .. ~,_-: .. -:·.__ ·. ·
. _:-_cada·_grilpO. huma·p~;~ ~O_Q.tlfla. Ci!ii-'~_a <~siábilfdÍldi Se ·define ·por una cier-
ta e~ten,sión,~ id_entificádá_.~o~~ P~ópia;_.qüe·'CQri'SfifiiYe-su 'territorio y teco-
Hocida, o "disJliltii:la; ·pOt el·re'sto ·¿e 'lOs' grup'óirllüírianos: Se'.trata de lo que
se denomina .terr~torialidad. Qn1 c;~rácter asódádO/en· ocasici'rl.es; en el ám-
bito de lcca~ologíá ·arumru;· 'a _Ia· qúe- n'iMifieStah";Ot'tas espeCif:s.'· La adscrip ..
ci6Ii _o Pt?I"!:elieh~a a·ún ~i~tto ;~1p.JjitQ; 18. deliriii~l.itión de .un···área 'de- perte-
nenci~ o dominiO re.speCto·de ó'trós.'ifidividUo's''i:fgiupos de la tnisma espe~
cíe, ·constituye· una ¡}l-áCtiéií. C:boiúÍl 'eíi "Un grán rlú:inero de eSpecies ariima-
les. Repr~senta,' pal-a ·aJgunos· etPlogos animaleS;>el rasgO más" destacado de
los coni¡)orta.miel'ltós socialeS. dé e'sti:üi·especieS ..
La vinculación de la territorialidad humana con la animal ha sido ha.
bituál, desde postulados diferentes y con intenciones dispares. La evidente .
diferencia esenCial eS el c;:aráCter··elaborado socialmente que adquiere en la
especie humana. Es· una tertitorHUldad proyectada y constru1da. Se tradu-
ce en una división y fragmentación de la superficie terrestre en áreas de po·
der o soberanía, en espaci'OS'de1 6jetciCiO de··esrc/poder, por razone~rde ~li·
versa índole. Aparece en escalas tan contrastadas como la doméstica y la lo·
cal, que podemos ideritificar' d:m lds territorios socialmente reconocidos
más elementales, y la del Estado, en el extremo opuesto, como el espacio o
territorio de mayor amplitud y el que expresa de forma más intensa su ca-
rácter de espacio de poder.
El Estado es la principal y más relevante forma del territorio. Pero no
la exclusiva, en la medida en que se pioducen entidades supraestatales sur-
gidas del-'acuerdo de los poderes estatales. Áreas como la Unión Europea .
son un ejemplo de estos espacios que se construyen por encima de los· te· ·
rritorlos del Estado. Y en la medida en que los propios dominios estatales·

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 " ;
528 OBJETO Y PRÁCTICAS DE LA GEOGRAFÍA
se organizan en áreas de menor extensión, de carácter político-administra-
tivo muy dispar. Abarca desde la entidad confederada y el Estado federado,
hasta la provincia y el municipio, como entidad,es puramente administrati·
vas o gestoras del control y dontinio del Estado sobre su territorio.
El Estado moderno. representa,. de este modo; la manifestación más
elaborada de. las ·,pr~cticas territoriales humanas;' hasta el punto de que ha
podido ~rrpars~·_que: el· territorio es·.una ·«invención» ·asociada 'a este Esta..
do moderno.(Allies,.!980);;La·frontera eS'el si'gllo•del-territorio y la sobera•
nfa la m~nifestacíón del dominio sobre\el: mismo. ·E.s indiscutible· eri la me:
dida en que,._cqmo se había puesto de manifiesto en las ·geografías polftica.S,
el Estado adquiere su rD.adurez:moderna en-el-inomento C:n que la frontera·
adquiere una ca_tegoría Objetiva.~ empírica,· comprobable.
Esto sólo es factible en el momento en' q\le es ·posible establecerla so-
bre un plano de forma plena. Lo que no logtá· hasta la .consolidación de la
moderna cartografía, en tiempos de Napoleón._ No ·es de extraüar, pOr tan..
to, que se haya considerado-la cartografía •inodérna -comeda expresión mis..
ma del poder (Barnes, 1996). De tal manera :que ·el mapa modernO repre~
senta, ante todo, un instru:mento·para-defiilít·estos territorios, entre Esta~
dos, y dentro de:cada-uno de"ellcis¡: de;suslcoYhpotümtes-·pOlítiCos·o adml~ - ··
nístrativos :con entidad .espacial.-~' •' "¡~ ~·'/ ¡;'-"1'''~ ·~ :. · :- ··"·:., '.cr · .,,__ . · •· ,,,,;_. · ·
Sin emb~go, las prác:Q.cas -territoriales fiO'se-agotan,en'lá definiCfón··
del Estado y en. •la confrontaciói{ entre·'éstos'Y''en lá'niui¡iolortés históri;" ·.' • · ·
cas de las fr.onte;r~. ,Px:ocesbs; por·.oti'ó' ládO';-qiicrdoriúlrán·'ef ttan.S~UrS·o··~.¡ _._:u
histórico,- aw:tque puedant-pás·ar .. desapercibidos'·;·ihlléhas··--veces~ "No;tibs;; r
tante, una simple ojeada al siglo XX pone de ma:nlfieSto-1á"·Pefsi:StentéVa~:· -¡;:,~··
riación- territorial que tie'Iietiugar';e'ri -estOS ci'en añOS;~ produéto::·de·Ia-:dis~;-- ,.. ~-- ·.'
gregación de· unos Bstados}ébiht:i'lOs'iin-p'eTibS-'eltro"¡jeos-Y·'Otonlári;o'éli
primer. tercio; ·o p~oducto'dé·la desa¡)al-iéiónLdé l'ás·'Coloriias'_fidozrihiioS '·
coloniales europeos; o consecuencia de lli ;fr"agineritacióíí y-·dis"olU:éiótr dé ~: ·..
Estados en.el Este-de EurOpS:'en lowa"t1o.S rebientCs':~El t:ambio"·tetTitOtiai';.: ·
ha sido una constante, más' qu:e 'tina" e'Xcepci6D.. 'Slxl coÍlsiderar JaS abSor.. ' ·
cienes e incorporaciones de territorios en EStados existentes,· a Costa: de
otros O·de-parte de los mismos~···· .,· 1 ... '''
El excepcional dinárriit>"IilO' -qtie-:eri·-ltiS;úlillnos:'añOS :iñantierien'-lóS ·pro.. ·
cesos de-- carácter territorial/ aSociadoS· á:· la; desComposiclóri. de la-'antiglla'-·
Unión Soviética y a la fragmentación de Estados· ·éOin_o YUgOslaViá;' eh: BU~
ropa, evidencia laln'iportabciá···géog¡jfiCa de eStai_piáCticá.S y ProCesos:-;r.._os _ _.
conflictos entre EStadosí ~¡a:g··reiViildic.:t"ciOrieS·teifitóHaleS, _la' fta~ehtaCiórl ~..- ', ·· ·
en unos casos.-·y•la·'agregációh ;en :·otros, 'lcis .WsPu:t~~··frori~~rl~-; ·fo~~· ·~~~;­
parte de_,la realidad inás ;a:Ctú·al:"' '"·i .. : ' '!~~-~, ._,.,.1-.:u ·~· -\ ,. , 1, '.t¡.· ·'.· ~:: ~- • ·'.--· i;:... :. • -._.·
Son el resultado- de -práCtiC¿s'-sQCia1bl;dolí:SdeiitCS~! Ef '!eitit6rió CóiiSti~,~ ..
tuye el contenedor pOlítico pOr- excelérl.ciá:','Es' él és·pacio de·Iás J>ráCtlcM· te~·'-"t •
rritoriales del Estado. El'ámbito."de la gestión; del conirol, d~ la progriima- ·
ción Y planificación; de -la'·Ofdenaci6n; de 'la·;atribuci"ón·funcional y social.·
Es, por consiguiente, un~ espado privilegiadO 'del análisis· geográfico, uria
dfrnel?-sión fundamental del.objeto geOgráficO. El interés inostrado pOr" la
geografía moderna desde sús ·inicios hacia. estaS constl::ucciOnes se niateria~
76 .. .. ·, .. ' .. ·/·;·:,. :. . ... .·· .. '
. '''-1
LAS CULTURAS DBL_ ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRÁFICAS 529
!izó, como hemos visto, en la geografía política. Y la geogtafía polltica es,
en su moderna recuperación,. la que ha puesto de manifiesto Su excepciq~
nal significación en la construcción del espacio a escala mundial y a esca~
la local. Son espacios geográficos, y son los 11nicos espacios geográficos con
una delhnitación·estrlcta, si prescindimos de islas y masas continentales.. ,..
Constituye Por ello la arena· de estos l\gent~, el escenario de sus ac-
ciones. Es el marco en el que se anudan los vínculos principales entre los , .
diversos protagonlstas sociales. Representa-el marco esencial en el que_s~'; .._
reconocen las identidades sociales e individuales. El territorio es el sop<¡rte .., .
principal de estas identidades o la meta· que se formulan como objetivo a ,
alcanzar, en el Caso de los denominados nacionalismos. Lograr un tcni~o-,.. -:;.
rio, un espacio- propio, es el· horizonte de toda identidad nacional, de todo,,~~ -
grupo diferenciado. El territorio p~rntite hacer manifiesta la diferencia. n.a-.. ·.,. ·
clona!, la denomlriada identidad nacional; ·· . . . .. ·
Sin embargo, el concepto de territorio, -en cuapto producto de las prá(:~" ·.
. ticas de diferénclación propias del poder.·nO·se reduce al ámbito de la. so-:
beranía ~el Estado, aunque _éste. sea el tenitorio por antonomasia. Las prác· .
ticas territoriales forman parte de la dinámica interna de los Estados, y ,los.
procesos -territOriales caracter_i.7411·el-desarrollo detEstado moderno,: en dgs; _._-
direcciones: como un instrumento de ordenación del propio aparato del Ese.• ·
tado, en·ox'deri aJa administraCión de su territorio: y como:uil mecanismo,;_·
de redistribución· del propio poder del Estado, entre distintos se¡:tores .so-.; ..
ciales del·mistno.: ',- ··;_· :. ·-,.,-,.-- ·. ,._. ,.:, ·~·-"',-::.. . ··"'··· _; .l-..'l_,-, .., ,_,
El t~rritorio;:en ·esta· acepción, ·de·carácter infraestatal, es.·el marco por, .
excelencia de las prácticas-espaciales·de--los· ag~tes sociales,.en:todu. sus~
escalas. comó. marco: administrativo¡ como: Jiiarco.legislativ.o, .como marcq,_ ;
er ·:,;: ·. · de asignación de· recursos;· cOmo marco. de·"intervenció~ como marco_:d~_.:J
programación, como marco de conflicto entre los int~eS.de,los,diverso,~-.-:
! agentes, ilidividuales. y colectivos, y con la• propia adntinistraclón o poder~·'
del Estado: · · ·· • · .. •'"'" "· · > · . . ··
Todos ·euos··co111parten cl;·caráCter de·espacto como área dé.dO.niini~.'
o pertenencia, espacio político por excelencia, definido por bordes o fron· .
1 teras reconocidos, que pueden ser establecidos como una _línea continu~ :
en el mapa. Las prácticas ~erritoriales constituyen un rasgo sobressliente
del Estado en la gestión de su propio espacio de soberanía, del territorio
estatal. ·
La existencia de. unidades de menor tamaño, con carácter administra~
tivo o polltico, de muy distinta naturaleza, desde el •estado• federado a la ..
provincia y' el municiPio, descu\;Jre estas prácticas, de orden territorial, esen·_ ,·
cialmente públicas, vinculadas con el poder político, con la capacidad. d,el .
Estadó.' Las- iegiones, 'en el sentido que se.aplica este térmln!J en Estad.os_, .
como Italia y'Francia,: las comunidades autónomas espaílolas, son eritidaQ.~,s : .
territoriales surgidas de la .práctica polltica. Como lo son las proVincias y .
sus equivalentes departamentos, que nacen en el Estado liberal en la pri~_, .
mera mitad· del siglo XlX en España y Francia, de acuerdo con los pat:ro.n:es_ .:
de· gestión territorial que introducen las- burguesías en la construcción de
sus Estados nacionales (Burgueño, 1996).
. ' .

l
530
Las prácticas tenitoriales, esto es, 1~ división y ord~ación de dispntas
entidades espaciales, a ·diversas escalas, con límites definidos y reconocidos,
con competencias precisas en el ámb~to de tales límites, como espacio~ qele-
gados del poder p~~tico del Estad~ o como espacios constituyentes del propiO
Estado, forman parte de]a propia naturaleza del poder. Son un signo de ésÍe.
El_producto de -estas prácticas, que acompañan el desarrollo 4e la pro-
pia soc1ed.ad hum~a, so~ .los distintos territorios que se suceden, aparecen,·
se disuelven; se consolidan, se incrementan, o se transforman a lo largo del
tiempo, como entidades estatales. Y son las diversas formas de organización
que el P<?de_r pone en marcha en su control, gestión y dominio del- propio
territorio estatal. Desde el tenitorlo locai asociado al grupo social de pri-
mer nivel, hasta el Estado nacional o los nuevos territorios lnterestatales
propios de nues~ siglo, se extiendén los productos de estas priícti~as. ·· '
El territorio representa el eSpacio empírico construido de foima Vo~
!untada por las sociedades humanas y constituye, a su veZ, _el· pi-ineipál.
marco de· las práCticas sociales que_ dan lugar a los diversos eSPacic)S'ein~
píricos,}ísict;>s, que identificamos tamblén.como.espticio geográfico. Es,· en
lo esencial, un espacio político, el espi:s.cio con.struido por las·prácticas'PO-
liticas, ~n espacio de intervención, de gestión, de Control,· desde la escala
local a la del Estado. · equipamientos sociales diversos, y, ,por ello, de capital variable, de población.
D~de esta p~rspectiva son t~nitorios y responden a sus- caracteres de
~cción ·voluntaria, 'de delimitaci6n--precísa, de intervención pública: -del po-
der, las reglones de planificación. Tanto los grandes complejos territoriales
de la planificacióil soviética como las regiones del de'sarrollo en Francia, o
sus equivalentes áreas de desarrollo industrial.
De igual modo que son.tenitorios, desde esta misma conceptualiZación,
las reg~ones políticas o político-administrativas que han surgido en Francia,
en Ita1!a Y en Bsp~a, en este caso bajo. la. denominación de Comunidades
Autóno~as, ,Pat:a ~rganizar la estructura territorial del Estado~ · · _':_- ··e":¡_,
La-Il}ciderria·geografíii políticá, comO la primera,·ha descubierto 1~·-iin­
portanéla decisiva de esta dl!nensión de la realidad y su estrecha y rádical
definición geográfica. El acierto de Ratzel estuvo en identificar el Estádb
con el teriitorio,· el ·eVIdenciar la ·relacióh_' intima qtie Une lá uriidad?POllticai· ·
el espacio dél poder· por éxcelencia, con la propia naturaleza espacial, co-n
la extensión, con 'la frontera, con el dominio, con la soberanía sobre wi frag-
mento de la su~erficie ·terrestre. La recuperación y éxito de la nuéva geo-
grafía política radica en la corroboración de esta ·naturaleza e'sJiacial del
Estado y del poder, en esta íntima relación entre poder y··-éSpa'cio¡"efi::estil
definición territorial del Poder. No hay· poder· sin territorio.
Esta nueva geografía po]ftlca tiene el acierto de vincular el espacio del
poder con el sistema económico mundial y sus relaciones, en establecer so-
bre este marco universal el análisis del conflicto, de la dinámica política, de
la actividad económica, de las relaciones entre estados. El sistema mundo
es el que permite entender lo que sucede a escala local.
Prácticas y procesos tenitoriales tienen un carácter delimitador y de
gobierno o administración. Delimitan ámbitos de interve~ción, establecen
espacios de competencia o responsabilidad, definen espa~iOs potenciales de '·''
''··· r:··. ·"'
• ! :• :• . : '~·· .,, ·,--,,, ..
...
.;·
. ; .. ,,,, ,. J
·LAS CULTURAS'·DEL 'ESPACIQ¡;·LAS CULTUR:A5-:~EOGRÁF!CA~ 531
... ~···· " .
desarrollo,· en· el conj~to ·del t~nitoriQ. estatal· y:~~. ~~da ·una de_ -sus, ireas
menores; No-se confunden-con lf,tS··práctica$ sobre las: que se-sustentan los
procesos de reproducción social y. acumulación capitalis.ta, aunque tengan
relación con ellos; · ·
'·•¡
6.2. LA DIFERENCIACIÓN ESPACIAL: PRÁCTICAS Y PROCESOS REGIONALES
L~ iridag~ción geográfica ·tien~ .que ver,. ta~bié~. ;~~ práctidas so- ias
ciales que· componen los proces'os- básicos de reproducción social y acumu-
lación -capitalista, _y- que dan -lugar- a' ·un. espacio fí_sico, · en el qQ-e se .mate-
rializa y adquiere entidad física ese''Proceso·.sociaL--.Y, ¡en_especial, con.las
·formas· ~e- agtegación.' espacial: ·que' presentan ..esos_procesos- y que -detenni.·
nan una acUs·ada:diferenciación espacial-, ·dentro- de los distintos terr;itorios,
en particular,·:dentro:del tenitorio·del Estado. . . ·- -. · . ,
La.notab¡e·polarización de esos: procesos de_.acumulación capitalista, la
inercia· de-lo:s mismos; han provcicado y provocan:espae;ios de. Jnáxima con-
centración de capital, en forma-de.:capltal._fijo prOducti;yo,.de capltal fijo en
infraestructuras, de capital fijo en espacios ·de .repro.c;lucción, sea vivienda o
Son áreas-discontinuas, de extensió.n vadab¡!!.en~relación con su di·
namismo, su ·historia,. su capacidad para manteiier estimular la reno- i
vación· del capital, desarrollo históriCo- y funcióJ?.: qué .desempeñan en el
marco- sociOpolítico. y económico qel ;estado y .en,t:;l ..~~.mdó. Su existen-·
cia, sus fundamentos, su desarrollo, _sp. ponfigq.~~c~ó_Il, su Imagen, su in-
serción territorial, su_,integraGi9n_ ~ocit?.ecf)nóm,ic'}..y.'pBlític~_-e~ el Estado
y a escala. mundial,.· son, a~p~C~o~, a,~in~tagar .desde,,u_!Ja.. apróxim_ación geo-
gráfica.·'·.-.::,- -- .... ·_. -, .. :.~ ,., __ ~l ... :-- 1 -,·,.- _..._·;·,,-_-;;~-·-- - .... -'.:_- ,,
Sabemos -que:- estos.:pro_c~s9s _t_i.~xleh .~~.a ~caJ~;lQ'é~,.estriCta,; yiPcu.Ja9,a _
a los mercados de-·trabajo y cuencas de empleo, como hail identificado las in-
vestigacioneS: sobi-e .~a cii~is· -~q~~tri~.:~n .lOS .:~~íd,J~:~~~-~ri-OlladOS'_ :indUs-
triales. ,Son .los _espacios locales. gu~_ hán_. d~pertadó; el.intere~. creciel).te de
las geografias~ 'ec.on6init~as .ra4icáleS: y ._P.oslnó,~éfil~?.:.P.Of.. dis~i~tf\s fazo11'es:
Pero sabemos tambi~n .que estos procesos s_e _J:l1~mfi~_tan en una esc~la i_n~
tennedia que disti.ngue qiertas 'áre.aS dB,~?tos·.E~JiBt?s y (¡ue pue~e~. í!lclu~
i so, producirse a caballo~ P.~ 4<?s o Á'l~-Estado~.:: _._,., .. · , ·· _- . ·
i Son -áreas vinculadas en unos .casos con el :deSarrollo capitalista de la
primera y segunda revoÍucióri. iñ.du.Stri3.1 y en o'trOS·cOn'la revolu'ción ·técni-
! ca del último medio siglo. L~ existencia de estos_ ~spacios empíricos, como
1 productos históricos del desarrolló'bapibiliSta; reSUlta 'de su entendimiento
como manifestaciones del carácter polarizado y contrastado, es decir, desi~
gual, de los procesos de acumulación y de reproducción del capital, a esca-
1
la planetaria y a escala del Estado.
i Se puede decilj por tanto, que existe un cierto consenso explícito o im-
plícito eri cuanto a que en la superficie terrestre el desarrollo no es homo-
géneo, que se producen agrupaciones o aglomerados de escala local y de es~
cala intermedia. Están caracterizadas por la concentración de determinados .
1 77
!·· tO
 ,_

532 OBJE.'l"O Y PRÁCTICAS DE LA GBOGRAFfA

procesos económicos y sociales, que determinan una intensiva acwnuJación

de. capital fijo, de 7arácter productivo y ~e carácter social, y por la consi-
gulente concentrac16n de fuerza. Qe trabaJO, de capital financiero, de servi-
cios públicos, de servicios administrativos, entre otros. Se presentan ·como
l LAS CULTURAS DBL BSPACIO, LAS CULTURAS GBOGRÁFICAS

_cadentes, apatecen como evidencias y como un problema social, Un pro-

blema que se convierte, incluso, ·en una cuestión política de primer orden
en los primeros decenios posteriores a la segunda guerra mundial, en los
533

países europeos. El desarrollo desigual_ es una evidencia. El capital se orga-

áreas con un sensible gr~qo de coherenci¡;~. interna, de ,equilibrio y con un niza espacialmente en la medida en que el proceso de acumulación tiene un .
dinamismo o capacidad_ d~ desa!Tpllo'_notable.. -~Úeden-ser .entencÚdas como carácter diferenciil.do, de acuerdo con la distrlb!lción de recursos físicos_ y .
un s-istema espacial a esca.Ia~.mtehriedia';·· ... : : ·- .· ·-' · humanos, de capacidades productivas.
Fuerzas diversas' inteivi~~ei:L~ociaJ~~-~-- prom~Vi~rido ia éonéentra·
ción espaci~ _de ]fls actividadeS éConómiCas, desde la ·«necesidad del con..
tacto entr<? -~ctivida,d~ que evOlUcionan' agran
veloc~dadu, el incremento en . 6.3. LA DIMBNSION RBGIONAL: TERRITORIOS Y RBGIONBS
los costos de determin~dos _ins~?-s; el pa,Pel las inversiones pú.blicas, los de
centros de desarrollo tecnológico, la atracción -social por diversas. áreas El espacio regionaÍ adqui~re así- ~a dimensión.histórlca, coptingmlÍ~, ·:
A~emás- de _las· eéon~mias de ~cala y economías exteÍnas que derivan de lo~ dinámica.· Surge en detenninadas :condiciones, se eXpande o m~tiene, y
mismos procesos de C<?ncentración: «Con e~ desatroHo del sistema fabril, las puede descomponerse y desaparecer e"n cuarito lOs factores que lo of:igina-
economías de escala_ y las economías externas conducen a la concentración ron y mantuvieron desaparecen. La ruina de los espacios re~ona.J.~ surgi...
del capital y_ de.las actividades .~conó~icas .en el espacio con un amplio dos de la ·Revolución Industrial, .provocada durante _la crisis económicá de-
ll!argen de, despla2:ll,Illiento, d~. la fuerza 'eje :tral>rio y,de externalidades =· la segunda mitad del siglo .xx, ha puesto de manifiesto esta contingencia, al.
b1entales» (L~mmanan y Cha\tersee, 19?5-)., .e: · ... _ .... . . ..... mismo tiempo que estimuló la Investigación de sus orígenes. . · ·. .
. El espa~1o aparece cq~q _capita\ fijo vinculad9 al proceso de produc-. Estos espacios, que sUrgen de las -prácticas sociales de agentes :indivi_-
c1ón, afect.aqo t~t_o por las_il;lve.~ioqes de_papital.comP_·por,la circulación duales, de agentes sociales, _del propio Estad~ involucrado p~r lo~ a~~n~
de los cap1tal~~ que detennitJ.ap. __ difei"!!nciru¡ ~.los _costos y beneficios,_ que locales o interesadO en relación con. las relaciones pol(ticas y el_equillbrio'.. -
afectan al desarrollo de las ,ÍJlei2RS productivas, .y .a .Jos propios, capitalistas . , . de poderes existente en cada momento,.de las Instituciones y de podenisdl,,,. ·
segón su ;thic;a~ón. __Las. :ve~taj~s ,de ~oC~~a~iQn.- -que. constituye a 'su vez versos, que resultan de estrategias múltiples que se entrecnJzan, son los que :
una c~estión compleja some~cla a mtíl:tiples de~~inaciones, y que varían podemos considerar. en una acepCión más restringida y estricta, ..giones. ' ' ' '
en el t1emp.o,_ de acuerdo co_n ,1!\ _incidencia ,de éstas, se materializan como El concepto de región-puede servir, en esta consideración# para abo~ar ·
p!usvalías que resultan discrimip.atorias respe~tP .de los_ distintos agentes so· estos fenómenos o procesos de concentración espacial, propioS del des~~ ,_
c1ales. El resultado es eJ desigual desarrollo_g~9gráfico. llo capitalista y que pueden ser Identificados, sin dificultad, y reconocidos, a
So_n áreas que_ se distingu_en, por el. d_e~arrolla. de. específicas formas de distintas escalas y con distinto grado de desarrollo, en· todo el mundo. La re···.
integración el) el 1Sister,na d~ Estado y el. sis_te;ma mundo, por sU dinamis· gión como concepto geográfico es así una .herramienta, pe~. concebida·
mo diferenciado: en relación co~ el-predoiJlinlO de fuerzas de inercia o de como un instrumento para analizar un cierto orden de cosas, que corres-
~erzas: ?e cambio, por .~1 ~fec.~o .positivo, p_, -_negativo .de las. P,er~ncias lústó· ponde con una realidad empirica y que se corresponde con un tipo de d~fe~
ncas: e uw:lu~q por¡el desarrollQ: de una, Fi~r.ta¡Jmagen.o_representación.del , renciación ·espacial asociada a .los. procesq~ ~el desarrollo d~igu~ ... _ , ;· , __,-
prop1o papel en ese Estado ,y ,e_n \el mundo. La consolidación histórica de es- La -región consti~uye; en este ,aspecto, !Jlla h"erramienta útll, de Cacle- ··
tos espacios y .su,.especific.~'-~~Q~~~ió_:n..~n e~:.ti~~Pri:han,,sidp:r:esaltada.s .en~., , -.. ter intelectual, ·de .valar, epis~erQológico, Y. en el marco de la _geografía, para ..
orden a,po1,1~r de· re?eve. s~,~c~~.r.sc.c~~l.y ~H_..dimel;1Sión_hist6rica.•,: ·---.... , · .·
El desax:rol~~- desigualJ•·-~Il:~9 ·e_conórPic:o y ~p.lQ· social,: se, traduce en es- ..- 1 explicar la naturaleza esp~clal- de los procesos. de reproducción del_ capitac
lismo. La región lderi~ca. al mismo tiempo, este tipo de conflguraci6~ 1 es,~·,,; __

l
pací os QistintC?s, -~l;lnque c~mi>ar:tan- el.~ism<>,- .s:istema.e~_onómico, los. pro· , pacial empírica, y ti~e.- como_ tal,. el valor .de un concepto descriptivo,ta:m: '.-
cesas sean lo_s mismos. los,.~le:.;nentos sociales .y._rn~teriales-sean también,; bién en el marco de la geografía. Identifica una fonna específica del espa,
igual:s. La homoge_neidad-im~ues~ por,_el· sis~ma capitt;lista-a escala pla-.'. cio geográfico, con su propia escala de producción. .- ..: ·
netana ha hecho:más paten.~e-la.heteroge:fleidad con.qué--se produCe a es- Esta región no responde _a una concepción naturalista ni es~ncialista del·:
cala local y las diferencias que _surgen entre Estados, dentro de cada Esta- espacio geográfico, como fueron las regiones clásicas de la geografía regia:~ -·
do, y aun en los ·propios lugares o localidades. , nalista, las regiones naturales y las reglo11es·palsaje. La sup~rficie terrestre '.
La homogeneidad del Estado moderno, desde el punto de vista de las no se reduce _a una -agregacipn de reglon~ ,naturales. o de unidades de pal_-_.'
reglas económicas, del mercado, del espacio financiero, de la unidad de mo- saje a de entidades _funcionales_. Se aplica, exclusivamente, a la_indagaéi~n::..
neda, no ha supuesto un desarrollo homogéneo y uniforme. Las diferencias de los procesos, formas y grados de polarización del desBITOllo capitalista y .
entre u~as ru:eas y otras del mismo Estado, entre áreas progresivas y_ áreas , aparecerá ·en ~laci6n con éste. La regió~,_-por tanto, ti~ne un ~cter lps-.;_·_
en dechYf7 •. ~ ~p~u~o1 entre .las, que.tienen oep. .C<?~ún:s.~r.·progresiva.s·o ser.de...-, -; :1. tórlco,- e~ __cuanto-~ponde a,~as cqndi~~Qn~ históricas. det~miiiUi'~~ ~~-, .
' ;;:- ·. ·' . ·.-,"~·;:-. l_} --:·.:,1¡. •• ¡.;;,__ \' ,_., . '··,.o,,.,/.. . ·,.~.. ('' '
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-'~ -· ,',;. ·.. :·_-

534 OBJETO- Y PRÁCfiCAS- DE LA GEOGRAFÍA
el proceso de acumulación capitalista, que sólo se producen en co~rOena­
das espacio~temporales CQncr:etas. ~región, en este-sentido, identifica un
espacio definido por el grado de desarrollo.- · , · · ·: · ·.· ·, .
Dimensión tenitorial y dimc;nsión regional forman parte de ··la cons- .
trucc~ón soci~ del espacio. La indagación geográfica tiene que ver con esas
prácticas ~mtorlales propias de los agentes sociales que se traducen en de~
limitaciones y divisiones espaciales de diversa índole. Prácticas de carácter
político conciernen, ante todo, al poder, pero afectan al conjunto de 1a so-
ciedad en mayor o menor medida. Representan, por otro lado, los marcos
sobre los cuales' se elevan nuestras representaciones espaciales, sobre los
que se consolidan los espacios vividos. De la misma forma que, a la ínver- · ·
sa, nuestras representaciones espaciales contribuyen a dar pennanencia y .
profunt;!ídad histórica a detenninados productos de,esas prácticas territo-
riales o actú~xt.impidiendo su-fraguado y-consolidación•. ··
6.4. :·TBRIÚTOIUOS Y-_RBGIONBS: m. S~GNIFICADO 'oEOGRÁPI~Q . , ..,,, ....
· ~a tÍi~tinción ·e~tre territ~riÓ y .región, entre. dem~caciÓn vol~~~ ,y
política y área de desarrollo o acumulación capitalista, ·no es habitual. en la·,
geografía-. ~a confusjó.t;t de territorio con región procede; sin duda¡ -de··los- -· :
·usos-ambiguos de-este término y de la falta de definición·y-laxitud del mis-·
mo .. Es la imprecisión del ténnino región el que ha permitido su uso gené
rico y- ~l que facllitado la ~bigUedad del mismo. · .
De tal modo que la región. como concepto geográfico, se reduce al te~
n;itorio (Brune!, Perras y Théry. 19~3). La región se identifica con el espa·
c1o de la. orgamzación poUtico-administrativa del Estado. Esa falta de rigor
del ténmn9. regi?n ~n la geografía es 1~ que explica que se puedan cOntem-
. plar .o val~rar divistones territoriales, es -decix¡ políticas, desde criterios re-
gionales. La confusión-entre tenitorio y-espacio regional o r'egión impide el
anál~_i_s adecua~o dC: Jos prot:esos espaciales que tienen lugar en .el mundo
moderno y sus unplicaclones sociales.:.-·._·.. . ."-, '· ·' -_, _. __ ,. · _., ., ..
El ejemplo espafiol reciente,.de la creación de laS Co~u~<b.d~s·_·A.~tó­
nomas! en el ~arco ~e la organización del Estado en el nuevo esquema aU~
tonó~co, es dus4"ativo de -la cliferencia, entre ambos conceptO$ y del signi-
ficado de la confusión de los mismos. Al mismo tiempo, constituye un ex-
celente ejemplo de su significado en el análisis geográfico.
Dos ejemplos espaftoles pueden ser ilustrativos de llt"diferencia · enire
territorio y espacio regional, y de su carácter históricamente determinado
así como de las implicaciones sociales, ideológicas, simbólicas, que la di~
námica espacial conlleva. El carácter contrapuesto de la evolución habida
en estos ejemplos espafloles resulta de especial significación sobre el-carác-
ter :ontingente e histórico de los espacios regionales. Corresponden a Ca-
taluna, por una parte, y a lo que se ha denominado la macrorregión cantá-
brica, por otro.
Cataluña es ?oy un territorio en el m~co del Estado ~pañol, constitui-
do como Comurudad Autónoma, que reúne las cuatro P~C?v1ncias catalanas
... ·~ ·..
1
1 ·._.¡
1 CO~TURAS.'DEL ·ESPACIO; ·t~~- .CULTURAS >.G~~~~ÁFICAS
LAS-
•• --~. ' •'J
~3_5
sw-gidas e~. la reforma liberal. d~;-1833,-y .q~~e engl~b~b~~· cl' histórico Prillci-
pado de Cataluña, En,-esta perspectiva·constituye·.~fl:;~pacio delimitado, ~e
fronteras precisas y estables. Cataluña representa, al margen, de su ,configu-
ración como un tenitorio en el-marco político del Es~do- deJas .autonomías,
un espacio__que. responde a los supuestos de: la región ·capitalista,m_?dema, un
área de-des8rr'ólli:fcüj0s márgenes, en cambio; so11- difu~os, camb1antes. ,
Es un espacio·regional,.con un ·alto·.grado de: coherencia interna, con-
figurado en torno a- la industria y a la presencia urb~na;de Barcelona. Este
espacio. regional se- esboza en torno- a esta. ciudad -des~e- me4iad~s del .sí:.
glo xrx·y cristaliza--como un. conjunto espacial corr un:alto grado de cohe-
sión económica y sociai,: desde-principios del siglo_.)(X1 ,J;!l elemento p10tor
de este esp~cío es.la-industria·y la.metrópoli.urban'a'~~s~~llada sobt~ Bllr·
l celoxia~ Su ca:nstitucíón·:.tiene·lugar en.eL,nlarco___ g~--~- territori~,,e~tatal,
1
f Bspafia, c¡;mvertido en. mercadot~u.tivo '4e.la pro4uc.c$ón ~ndustri,al ~atál~a.
Se podrá·habl~ desde, el prlmerite~ciq_,del:;siglo_.~):.~e_. Catal)-l~f\-é.O-l:ll~-la
fábrica de.España (Nadal; 1985). ,.. ,,. ,. .' , '·· ·; •, ''" ,' .. , .. ,
. ·En realidad;, Cataluila es. algo ·.¡nás,q¡¡e la ,fábtlc¡~, c;le. España· Eljmpul,
so capitalista absÚrbe,.de foima progreSiv,a, la :Prod~cqón. ag~ia, Y se ,in-
troduce, de .igual modo,--en Ja .explo~ación _de recur~qs, ~?>en~ia~e~, como l_os
hidráulicos; desde el rhismo siglo. XI.Xi" Se;· introd!,t_ce _,en_ los servicios: ~l ..tu-
rismo,;sobre,todo,el :~,carác;:ter.litp!J~,:_-:orientado h.~ci_a un~ .clel)1~nda ex~
tranjera,,adquiere -un desarrOllo. t~D;lprano.en.,Cat~uñ¡l,;.en muchos _aspe~- ..
8
tos pionero, vincu1ad0-a-laJnversiQn-local.. ,,¡ ·:··- ~~~.-.· w-' .. _.,- . . ,
El desarrollo capitalista. _se extiende hapia el ~o.rju~to _de las provmclas
catalanas,.peneb-a incluso en la.qu:~qtap.;:.,__ ;eJ~tr.'?4tt.9e-~.-ésta, a n~~ev~s for-
mas de· explotación;:.vin~ulad_as .c_(?P·.~n.~_,~_ogieda:~:.-.'R:B~P.a Y -C?~- ~fl I:resta-.
CiÓU de S~CiOS.ded.iSti)ltO,(l:J;'d~_. r,·; '.>>>·~ "Tr ¡:<¡",.¡;) . . ;· ._ ·, _; < ,
. - ·La mejor~ y_:trans_f9np.a~!_PP:- ~~Jas_.h-).fr~.es_trú~-~~f~..es fayo¡;ec1da por el .
propio: cijn~inO¡ ,~f.?_gio.n~, :P,~t:O, ;tl3:fflB~_én:l?Pt::. l~, -P~:p.-~c;:iP.ad:.-'ld~ lo~ ,.~gentes
individuales y sociales para desátrollar' estrategíaS adeéúada~ ~e e~~-~ la
intervención -del Estado. La- ~ejora, 4e:l puerto Yr:4eJ~. vía_s ,P.e com~mca­
cióri_ ap~ec.e d-Oro~ ,Utf;r~sgo. P,éE~~t~ll~e P..~s~~,ro.~,4ffÍ~9~:-~e} sigJ?. ?'~:; L~ ~­
nanciación "pública de las <?ht:~-s _n~c~~.arl~ o_ ~u ."a_y~ (~cispal~~· pa~ garan~
tizar su rentabilidad a los inversores privados consolida una dmámica área
de perfil industrial en¡¡~l, m~~c~ .t~f!~tp~i~ ·_:de~. Es.ta~9 español. Catalu_ña,
1
¡ como espacio diferenciado por su mayor grado de desarrollo y el alto ·mvel
de urbanización y dotación de infraestructuras y servicios, es una realidad
reconocida como tal desde el primer tercio del siglo xx.
Esta Cataluña .carecía de cualquier realidad territorial._ Cataluña no
existía como territorio. 'Cataluña, desde una perspectiva territorial eran cua-
tro provincias, con su propio territorio. Ninguna autoridad, ningún. órgano
., de gestión política o' administrativa, tenía competencias sobre el con]tmto de
estas provincias. Cataluña era una realidad regional pero no, te~a enti·
¡" dad territorial. Si descontamos el breve intervalo de la II Republica espa-
ñola, la territorialidad catalana es una aspiración, no una realidad. Esa te-
j rritorialidad sólo adquiere virtualidad a partir del Estado de las Autono-
t.,¡ mías, en 1978. Desde ese momento existe un territorio catalán que se ha su·
79
 536 OBJETO Y PRÁCTICAS DE LA GEOGRAFíA
perpuesto a un espacio regional que se ha mantenido como el área más de-
sarrollada del conjunto del Estado españ.ol.
Es indudable que la consecución de un estatuto territorial supone un
logro esencia~ respecto de las estrategias de los agentes sociales catal~es,
en la me~ da en, q~e _posiPP.i~ -u.~a g~stión propia-de -los recursos de acuer- ,,
do con· los· U,.~ex:e.s~s Y 1~ n~-~~dades. ~Optf!mpladas desde. el. espacio regio-.· ·
nal y ~nrelación. cor~: ~l._ La "~yp~rpo_sü;ió~ de· ~na- realidad regional- y ~ ..
realidad territorial repreSenta ··una notable ventaja desde el punto· de vista ·
operativ9, des~e_la,perspe_f?F~L\:.d~ la int~~ez:¡.~ón sobre•el espacio, en orden-·
a gara~tizar su. s:up~rvi~~t;l~~.-~q;po un, área.- dinámica: .en. el...c_ontexto esp8- _, · ·-' ·--·
ñol,europeoel~~erl!aCl~nl1;1._ 1 (.;,·,·.-,,_ '-·: _,. .t '--·:··. ----~::)._. ___ _, _, --r· ,, ... _.·-~- ,.·
EI import~te -~-e~pal_dQ;_si~Póli_co:, q"1,1e,la, co_nciencia históri~a,: 'elabora-·; ,. ~
da como .~a¡~i9n.~~m~, P~Pf):\~0~-a:. Ca~aJ1,19-a, en orden a: asentar su te·"" ;..: • ·
rritorio Y ~--l~gi~ar :OPf?iqn·~s,,Q~ -~esarroijo;_ especfficas 1.,ha~ corltrlbuido Y'·
contribuy~ .a_ cons'?~~ar. }a~~~~p~fi.c]'clól} -~ntre :territorio~ Y. :región, siendo ~ ·
como ~9.:t¡l·gqs __dipe~s~9~f!~,dis.tW,t1-\.~v:e.P:~tt: caso, la:con~ienoia:histórica y.;
el territorio ·han venido' a faciUtar hi consolidación di!l espacio regional
construido y configurado por el desarrollo capitalista en las• específicas con.,
diciones de la moderna formación social española. · cieda~ que _ln~rCantiliza de: f?~ progr~iva· b~e~es- no venale_s direc_tam~n- :, _
El carácter de región industrial de· Cataluila, configurada en relación
con la ;>rimera revolución industrial, durante el siglo XIX, determina que' la : .. ··
crisis industrial y e.conómica, del. decenio de 1970 le afecte de .forma direc- ·
ta. Sobre tod-o a. aquellos sectores más tradicionales, como la industria tex..
til y mecánica. ~ ,.:,:-·'. - , ,·· - - ·, _,
La transformación· d~.l~ -l-egión catalana; en· un terrltorio ··catalán per~
mitió a los agentes sociales. catalanes afron,tar las transformaciones. necesa-
rias para remodelar su bas~ industrial y ·para impulsar otras actividades y
capacidades productivas•. La, importancia .del trasfondo ideológico, que se
corresponde también con eléspaclo_de identidaP, y·con el-espacio vivido ca.
talán, se_pued~ valorar·en ~us.justO$,ténninos,~si lo comparamOs con lo su-
cedido-~n otra.área.regional.espá.ñola.... ,q o,·-.·., .. -· -~·-·
El desarrollo, capitalista~en la Bspatia moderna tien.e un·carácter con- -
centrado y muy polarizad~, .de .tal modo :que:-sólo muy contadas áreas del·
conjunto del Estado se ven ipvol!Jcradas en. esos procesos ·a lo-largo def si:.
glo XIX y en la primera mitad .del siglo xx (Nadal y Carreras;.l990). Una
de estas. áreas se ·CQITesponde con la ~amplia franja septen:ttional -que·· ·
comprende desde Asturias hasta las provincias dd País Vasco. De modo
similar ,al caso -catalán, la penetración y el desan·ollo del capitalismo se
asocia con la ind.ustria moderna-. En el Norte de Españ.a se prodUce a p'ar·
tir de la explotación de recursos locales vinculados con la_ primera etapa
de la industrialización. Los combustibles ·fósiles ·-el carbón- y los mi-
nerales metálicos, en particular el mineral de hierro, fueron el cimiento
de este desarrollo. La entrada de capital extranjero y del resto del Estado
·facilitó el despegue industrial y con ello el del proceso de acumulación
capitalista. ·. <-<"-. - ·- .; ;.•.•·• ·. ·-:; -''-
El proceso- de a:cumul~ci.ón- capitalista: se· a·celerá en el·marcd también·
del Estado español, mercado cautivo paraJos'·industriales-cantábricos, y se·
~- ';" ')·'-.· . .r.. ,
80 ,·;: • .:·; .-¡_
·-: ~i•'.:
. ;•···
-~--,~- -'~:>."-¡!·.. ~
.:·
·' ..
l
·\
!
[
LAS CULTURAS DBL ESPACIO, LAS CULTURAS GBOOBÁPICAS
concentra en sectores industriales -el siderometalúrgico y quími~o-, con
amplia difusión por el conjunto de este área. La puesta en explotaaón de los
recursos, incluido el de la mano de obra local, se articula a través de una red
de infraestructuras de comunicación, por medio del ferrocairil de vía estre·
537
cha -sufragado por las invers)ones privadas-, hidráulicas Y de producción
de energía, también de iniciativa privada, .que pennite aglutinar ~ espac1o
1 )ndustrial con un elevado grado de integración horizontal Y vertical desde
Asturias hasta Guipúzcoa, que se extiende de fonna progresiva hacia Nava·
rra y¡j~:;:·elsiglo""'· pero con
mayor hit~iisidad
en el siglo íoc, se produ:
ce un acele¡:ado;~Íróceso.de !P~graclón de las e~onomlas agrariz.-e~.el:mar·. ,.
co ca_i,~talista~ ·po~ Vías-4tyeiS~, ~esde_la e~~e-~ializaci_ón gan~~~ra,: en_~os_D
casos; a la dedicaélón fo~st!!l,II!ducidas,,lllllly ptra, por la IJ\d~tria. De .
·; Igual niodp i¡ue se incpri>pm lá. !"'Plptación de los recursos marinos, a tra:,,
vés de unatransfoimada y capitalizada act¡vidad pesquera, que la convier '
teenlariiáS'a1nmiada'delpals. · ·, ·' · .· . .; · . · ·cu1·das.· ¡ .·,
se ·micláil"n~éVaS''forli-laS'de acumtila~n. capitaliSta vin a _a os._
serviCios' y: a: la explOtaéión de loS valores natUrales,. en el marco ~e _una SO· .
te. Erl definitiva, 'se configura un: espacio regional dinámico, integrado en'
una Espaíia· d'e escaso desarrollo. Lo que le proporciona un caráct~r de área. ;
de atracción iñmlgratoria importante. . . .
La evideÍ:1<Íia de esta realidad regional es manifiesta desde med1ados
del siglo xx y así es rec~nocida,. por geQgrafos y !iesde fuerah.deia ge~:, .
grafúi. Se. corresponde co~ lo que en_ a_ño~ más r~cientes _se ~ ~~om1 :
nado macTorregión Cantábrica. Este espaci_o _regional se superpo~e,. c~mo __ .
en Catalufia, _a marCOS:- ·tenit~riales provin_ciales difex:enclados~ Sm e~--.
bargo, carecía- de antecedentes tc;rritoriales _·h1stórlcos equlpara~les a los
de Catalufia, es decii-, comprensivos de la .totalidad del área afectada por .
el desarrollo regional:. · . . . .· · . · · · · di·
A di.ferencia de Catalulla, no OXIStia en la región cantábrica .una
mensión.hiStórica urlificada, y una conciencia-hiStórica compartida. ÉSta-se
distribuJa entre Etiskadi o Pals Vasco, en proceso acelerado de .cons.trucción
en este periOdo, _cónuh ilotable Sesgo n:acionalis,~ Y los déb~es en~a~
dos regionalistas, .en el sentido histórico. Y.folklónco a~ui\ado a cabállole
los siglos XIX y xx, de Asturias y un indefimdo espacio en el que .P!lgnan _os,
imágenes históricas contrapuestas, las de La Montafia y Cantabna. · _ _ . _, .
La región industrial producto del desarrollo capitalista de los siglos·J<IX·
y xx carecía de_ul?-3 marca de identida~ pro~ia, lo q_ue ocas~_ona que: no su:-·
tentara' ni una representación compartida m una conciencia de I?ertep.~c1a
común. se trataba de una región fragmenbótalida en ml1ltiples terntorlos pro· ..
vinciales, sin vínculos ideológicos ni sim cos entre S1• • • • _
La herencia .histórica opera, en este caso, frente a la dinám1ca. re~0 ~- _ .
nal. Esta fragmentación tenitorial del ~pacio regional es la que proporc1~:·
nó el sustrato de la configuración polltico-tenitorial de la Espaila ~e .Jas Aó , · .
tononúas, ·que hace posible la Cljstalización de cuatro comunida es aut.;
nomás en el espacio regional: Asturias, ·cantabria, Euskadi y Navarra.. . . ,
~-~ '·'· '··
".!

538 ORJETO Y PRÁCl'ICAS DE LA GEOGRAFÍA
La faltá ·de- coincidencia entré ·las marcos terrltorialés 'surgid.Ós de la
configuración del Estado de las Autonomías, y la organización regional fue :
señaladá ·por geógrafos y rto geógrafos, que discutieron y pusi~ron .en en~
tredicho -o defendieron-, la bondad de tales divisiqnes.' La_ crítica ·no ·se~
fundaba en la: Conveniencia· O fundamentos de táles_ ·agrUPacioD.és ·tenitók
riales: ·La' crítica ·se- hacía ·desde otr~ p1a~o, el de la Coherencia de ·$ús ·~­
tructuras·productivas;-o con simples i.-eféri:nclas a las' cOndiCiOnes nat~.~~-.
(Estébanez y Bradshaw, 1984). Los críticos operaban, sin embargo, ,desde <- •. -
una perspectiva tecnocrática que confuridía el dlrácter político de la refor:
ma temtoriál con una ordenación regionál déll!stado: ' ·' · ·. ' '. ' ·'· · ' '
La coinCidencia -de "eSte'proce_s"o de :fragmeD.taCión_ te~torial 90n:~r de '·.. · ·,
·crisis de las viejas est.J:ucturaS industriales supuso_ la inexisteric'ia de inias e::¡~­
trategia·s homogéneas por parte de los agentes empresariales, sociale~ y po.:.
líticos; Se tradujo en la disparidad de las respuestas en cada territorio, por
parte tanto de los agentes públicos como de los privados. Se ha manifesta-
do en la disparidad de eotrategias para :afrontar la crisis de la base indusC
tria!. Se ha traducido en· el declive de la tramá .industriál· de la región sin
que se ·haya generado un tejido industrlál re'riovadci ó áltérna(ivo equiva-
lente. ·Los efectos disgregadores 'sobre el espado' social Ysóbre_ otras ~c;UV.i~---_,
dades ·productivas han sido un fenómeno compiírtldo. · _ ' .· ·
La quiebra de la reglón· industriál cantábrica es .el principal resultado·
de la crisis. La desintegración del esp~ci€? r:egional de c~áctel_' ~nd~strial, .
del área cantábrica¡ es el proCeso Ínás ·_evidente en la _actúali4a,d. )~l'iasgo
más destacado, sin embargo, es una sitUación crítica, -que conv,ierte á. este_ '.'
espacio en un· área en- declive. Sobre los residuos, gestionados 4e foriria ~--· · .
dependiente· en_cada entidad territorial, se desarrollan, en la actlialidad,· es-·-
trategias dispares de desarrollo. Buscan reintegrar cada uno d-e- estós.-terri-
torios en el sistema económico del Estado y mundial. _ _
Sin embargo, hasta _mediados de este siglo XX· la región catalana_ y la
cantábrica eran las dos únicas regiones espafiolas, de base industrial, cons::_
truidas a partir del siglo XIX, y dQs de los espacios- más dfnámicoS del Es-
tado. Dos regiones en· desattollo, de las niuy pocas que presentaban es·te ca-
rácter en España (Nadál y Carreras, 1990). , ·
La diferencia fundamental-·con Cat!ilufia ha sido de ·orden territÓrial y
de orden cultural y social. En Cataluña se ha producido uná. identificación
del espacio regional con el territorio aUtonómico, lo que ha facilitado los
procesos de integración y cohesión social y cultural, estimulados por el ·sen-
timiento de pertenencia a un tettitorio histórico y de ic.l~J;BB.~d. e~~.
En la región cantábrica ha fáltado esa identificaciózi'y eféSpáciií"régio-
nal ha perdido cohesión, se ha fragmentado en lo territoriál, y ha carecido
y carece de todo· vínculo de pertenencia o de identidi:td cultural. Éstas se ma-
nifiestan en ámbitos territoriales menores, con muy distinta intensidad, con
significados muy diferentes y con una incidencia social sin posible campa~
ración entre el País Vasco y el resto de los territorios autonómicos.
La incapacidad para articular estrategias de conjunto en orden a con-
trarrestar los efectos de la crisis industrial y modelar alternativas regiona-
les a la misma explica el proceso observable de desaparición del propio es-·-
·.¡.
--·¡ ...._,."
... ,,.,,, __ .
__
'., __ , '.:¡ .. ··
~AS CULTURAS DE~ -~PACIO, LAS ,CULTURAS ,GEO(}RÁFICAS, 539
pacio regional. ~a~tábri~o, --al_: _di;~ly~e, -~ll,J~---~~~Ú()~dustri_al, el ,fuD;da~
mento sobre_-el qll~-se _había;tc6n$tiÚido- este,_espac~9 r~g~p~al, ~Lque_'había
promovidci.las solidarj.P,ades y. vínculos -.~co~ómicqs, 1 productivos, finapcie~
ros, laborales, que ordenaban el áreá Cantábrica. ~~n:?~ns_i6n ,territpÍ'i~.Y di~
mensión regional so;n as(-facetasAel, espac_io,.,p~:r-9 ~o,-id~~tif,ic~n_las _mis~
mas real~da~e~.-,-, ,_, .,_.. ··'-1- -- -•·-· . ...-,,.- -;·;.·;; . . -.,,. ; ..-,··:. ;•.._,;; --- :-:' --. -
·,:-~_p_.,_·i.-•: ,·,-:·:F -- ·" ~.>i-!~YJ_• :¡,,Cr, ·- '-'~' ,._.~f:.i' · ,.
·:->¡- ., •:-:r;·,;·>;_,,:->;;.rr)''
:••, ,_,. ¡;•;• •·.--.·, · .' '.;f'! et·l;_':l';' !!•-,(; Úi ·: ,i · · .-,.
7. Prq_~~~.f~gio~e.~-Y.._g~p-~fí-'!j;r.~ro.pl_lal_, ._ ~: :"-:• ..' .. '":
(>~. ,;·;¡-.-~,_ . <,.:·~ ';'::... :.,· •:(•):.:-"•',:_.¡ ,-- __ ,._!;,,•·;; ~--. . _., .
Territorio_.y ~e:gi_ó.n constit!Jye1;1A,os ;co_nce:RtOs:·_qa~~-.par? identific_ar dos _
modalida,des_ del.~Spáci_o pr~_dtici~o,p_o_r lp,s _pro ee~ o,~ :~e. diferenci'ac;ión y por
las prá_cti_cas del_poder.. Dos ~onceptos .aplicables ;aJa 'arc¡uitectura· espacial
derivada de.r~-práCtiCa 'écon6ffiiCa, ~Ociái_}r-polítiéa;.en su doble manifesta·
ción territorial y regiOnai. Arquit~ctqra!_diliám_ic~•. -Gaffibiahte, ·tarito en un
ámbito como· en· el otro_.:-Arqui_téc~_ura que·._riC?, se ~e~1:1Ce a su ffierá ·dimen-
sión física, sino que comprende,-como toda á.rquitectu·ra, agéntes, proyecto,
imágenes, .usuarios_ ~P.n sus_ específiyas, ~ep~esen~ad_~n~ espaciales, .sin los
cuales Ja Propia dimens~ón físi.ca. rest¡ltarfa. ~ninteligi,ble. '- 'E r • - •
LoS :Conceptos..'dé 'regiÓxi y terl:itoifo.. fieriexl, e~ eS_te caSo, un va:ló! _epis-
temológico,_ Penniten indagar e1_1 up.a de~e.nnin~dri.·dirñcilsión de la realidad
geÓgráfica. P.ermiten_iQ:entifi~ _y áh.~~ai, ~a ,cier~a' 'dilnensión: de las prác-
ticas esPaCia)es dél_p6der_y s'u: i_nciQ~n~a en los p!-Oc~ps de de,sa'rrpllo y de
construé~itsp·_p_e] ésp_aci_ó:_ ~ermiteJ?:.,iP~~- o~a Parte1 -id~litifici.r y analizar los
procesos de polarización y'_ coréep.tragió~. d~l cap~~. inherentes.~ ptoceso
de acumulación_ capitalista y, por. tafiiq,_ 'd~. re,Pro_d~c~tón_.del siStema capi-
talista, en 'sll:. ~spec!fica·1oc~iZaciO~. :ar~ori.Cépto' 4e· región a~quiere 'senti-.
do en ~a dialécti~a· ~;ltr~ lps· prOce_~ós:·~lqbales que Caracteri~an el si.stema
mundo~ y _los_proCésos loc~zados:.,~ lo~. q4-'e se co.nc~ntrari y 'pr9ducen los
fenómenoS d~ col)sumo de 'capirar fijo y de _reProducción. sOc~al. ' _ ·
DUranté \l.U_ Siglo· largo, ·lps' ge_qgrafoS h~ ·qscila:do. entre cOnsiderar la
región como una re"~Ú:l.!ld 'Objetiya ·y d~da, CQnio Una fracción ~el :espacio ·
terrestre diferenciada: y dísti~_ta; a 'pat:·~r. Sobre. toPO_;, de sus rasg'os natura-
les o de la específica niodificacióñ :de .éstOS, en ie1ación con la adaptación
de los gn:ipos humanOs ;a 1aS..'co~~cio:Ues fís'iCas; o c9Íno Uri mero artilugio
mental C\J.YO. únic_o valor era. meródic~, destinado" a faCilitar _UI'l:a clasifica~
ción de· la Superfici~ terrestre, de acUerdo con criterkis ad hoc, naturales,
productivos, económicos, históricos, culturales, sociales, o de otro tipo.
¿Existe una dimensión regiOnal? ¿Qué valor tiene un enfoque regio·
nal? ¿Qué significa en este panorama el término región? Son cuestiones re~
levantes en un momento en que coexisten diversos movimientos que, por
un lado, reivindican el enfoque regional pero niegan valor a la geografía re-
gional¡ revalorizan lp local pero no la región; o destacan la realidad y vita~
lidad de la región desde una concepción puramente vivencia! o simbólica.
Una geografía regional renovada no puede surgir de la simple reconstitu·
dón de los viejos enfoques como aglomerado de elementos <maturales¡J y
humanos, ni como mera representación subjetiva del entorno, En el primer
81

540 OBJETO Y PRÁCTICAS DE LA GEOGRAFíA
caso porque ofrece sólo una falsa solución a la unidad de la geografía que
buscan sus impulsores, como lo evidencia la propia evolución de la disci~
plina. En el segundo porque ignora dimensiones clave de la realidad geo-
gráfica, y porque con ello impone una concepción reductora del espacio
geográfico y de la geografía. . . . . . ·
· La geografía•regioriai--na·:puede foiin~ft~-_,Mhl~ iiit&: 1_CuiciPllna de 1~
entidades perniarientes• d~!,lli Sup"eifiC:i'é t~rr~Stre ~~iriétilád~-. á concep- una
ción· de c~cter- naturalls_t~'_f~Senc~alist~l u;{eüfóci4e Z.eSfOD.t4 .. ~-. Una· geo~
grafía regional sólo adquler<f!entido ·a parilr de 1.S práctica$ asociadas a
los procesos de diferenciación espacial a distintas .escalas, y de las .prácticas
de división del espacio pbi' parte 'del podér; de acuerdo.,. objetivos y estra-.
tegias distintas.
La po~ibilida_~.-de una_ ge_ograffa""r~gi_OA~ renovada_ sólo puede cpnside-.
:árse des~e)~ petspecU~~ .?!.'Hit'~ g1~9~PuPa-9},~~---~e l~::geOgr~a_ ~1,¡yp_ ob--_
Jeto sean las prácticas,·pro~Os YrepreSéhtaciones Vincul,ad"as, pOÍ' un lado,·
al ejercicio del poder, en, lá cJtV!sl<\n,Yorglirij:¡;aqiólq~mto¡;ial, )) por otro, a.
los ·fenómenos y procesos 'de diferenciaéi6h del desarrollo-en áreas de ma-
yor o menor ext~ión, !Scid.'o jntermedi~: En el prlmer éaso:
.c0n.to una, geo-'
grafía regidrial próxliná a ¡¡¡· geográfía ,pq1ítica. .·: . ' ' .•. ' :. ' : ·.· .. ..
. . La geográfla regionhl'lldqÚlere sentié!o cómo U'ná' cils~iplli)a: de análisis,
y. explic~~ó~ ¡;l_e los p~oc~~~, q~-7: .~n~en:it:Q-e~ ~n-la~ .difefeP.~aéi9ri ·del espa~ .-
ClO terrestre, y .de las cp¡jflgt¡¡;~~.c¡ones tel'fitqriales y regionales que .derivan .
de -~~o_s. -~~-~I}á#-~~~ _";f·.e~p~P~-~~n~:P,~ede, pl_~iea.J.~e_,eP.:~~CO:S,_te_rp~c;>r,ial~:.
definidOs., ~t~40.~ P:, ~~g~~ ~~tTJ:t~r1al~_(rp~!i.ores,~q1J~;sP,n,.los _que .~gu-t~
n~s e;~_óg~f?~· ~;nu,~~~e~,,98f!l;9JÚ~~9.o~,_rn.~9~.• J;"~gi"~n~~-·JE~--.r~al,i~d~;- esos.·;
ma:cos ·te~_~ori~~s ~P.rt.,J?:l~ro~.R911f~nc;~Q~~::4.~ p_;-ocesg$ ~e cijferenciaciórr~
sop1al_.Y _econ9In;lca,_. en 1los...que tienen indudable tniscendencia.. Agentes;.
prá~~i~~-~; r~~r~~taciQx¡~skP,~q~e~O~ ,d~ 1 -~o4a fn1oi_~_.~e.~~~ul.~n ~qbre :sos
temtonos, pero se mamfiestan·en un orden dist,u:'!to_1.,. "-.. .!l·>, "r·· _,.· ,, ;
pna g~ogr:afía·regiq~_al_.renoyada se justifictt_si. se aprÓ:xim.a al espacio.
desde :up.a· cOnpepc~ó_n sO~~ del_mfsmo_~· BP:1 r~ali_dad, un. ·enfo(J.u_e social- _es
imiJrescindible_·para conStitüir,una geógrafía consistente ...
; ' ' -"! ,- ·- . . .,,.-,._,,_,,_, . • • - ·. - .. ·,_ .
,_-.;
s. -~a:~eo~~:~om~(-~~~~P~a-soci~i'.":L.';;,_:J ~-': -; 1_1);.'
., . ·' .. ··;~··--· . . ·. ., ..·-
La: tradición ge~gráfiC<3:.¡moC:ler:t:1a .~e .c:~cteriza, co¡pp_ hemos c9mpro-._
bada, por .la_:di_coto_m.~~ en~:.\Hl~_geq~~-Jí$ic:;a_ qll(? ~~ ~~utuye _en .fecha -.
temprana y que a:n:ruga ~ la .Cultura de :las.,ciencias' nat_urales_ -~~de,.la Dus- ._,
tración, Y_una .f?~~~a h1lÍp~,qUe~s~. Pl-e_~~de_.coPfig41-ax¡ en ill}. priD.cipio,j""
como una geo~ffa c;apaz -!le ,integrw- lo Jf:sicq y_ lo hw:nano. La. geogra7 ·
fía como pu~te ~tre ~~-_ciencias de -~a Ilat1Jl1l,lez<!._y,las_humanas. 9eografía
humana que se reducfrá, en_ ~-~e~P,?•-~ un,~;_~jr,ngle:rama,..t;le.~~a por..con-. _,
traposicióD:' a _la geograf:(a .f:4;ica,. como qri- q:mocimiep.to -yinculad,o con_ los. :
hechos derivac;los _de la·intervención.sQcial,_.:r--.:.:.--: .. :, _. ·-~-,-:.,.:~ . -, : _ -.. ·. , __ -.-
. _Desm0t;lt_~d~ ~e___ sUs"~b~ci~s_á,&;-prete~iP:Q.es- inici~es-,pq_r Ja in_c_onsis·, 1
tenc~a de .s~s_objetivos, ~~~icl4a a_la ca~gor_I_a de.p3.r1:e, experiment~. como
'···· :.···,·
82
11
1
LAS CULTURAS DEL BSPACIO, LAS CULTURAS GBOGRÁFlCAS 541
la propia geografía física, los efectos de la ausencia de un marco teórico ar-
ticulador de unos conocir_nientos muy dispersos desde su origen. De hecho.
como hemos comprobado, el discurso unitario de ambas ramas geográficas
es engañoso. La geografía física no trasciende el estatuto de un conglome-
rado ~e disciplinas inconexas desde lá perspectiva teórica, epistemológica. y
práctica. La geografía humana dislmula un variado agrupamiento de· dlscl;··, :
plinas ·que ni en la 'práctléá_ni en la teorra cO'mpárten.baseS c6riuUíe8." LBS ____ ,
«geo~raffas· soctales» esbozlidas. en-los· ai1oS o·chenta "vienen_ a::d~cú~;ii-f ~~ .
insuficiencia, lo mismo que .la denominada geografía humanista: · : .: ..
Muchos geógrafos sig¡len'c:Oru;iderando que la g~ograf!a es Üna'cllsci-::· ·
plina -o ciencia- puenteentre laS cien'ciás'natúrales y las humanas; a: eJ ' '
y
la encrucijada de unas 'y oiraS' (BOilly SCaiiati, '1999). Bsta percepción pro:' · ·
cede de una tradición arralgádade la geografía mo.dema y de una confu~'
slón que surge de !á inadecuada delimitación del objeto geográfico. ·slri em- :··
bargo, otros muc;J>os geógrafos fonnulan su concepción de la_geografla':
como una disciplina social. Y entre estos geógrafos puede distinguirse una ·
doble formulación: la de qule.nes reducen el cainpo geográfico a 'lo huma, .
no Y rechazan los. componentes, flslCOf .. Y, la de quienes hacen hincapié· en'··
la naturaleza social del obje.to geográfico, es decir, del espacio. .' . • ¡' .'' ..
_La concepción de la geografía. como una disciplina o ciencia social. re;,. , .
presenta la única ,posibllid~d de futuro para este campo. de conocimiento. ·.
Bl c~~~~r,~e, é~t.::~ci'!i·,so~~--'~~-~(derlva·,_siÜ f:mb~o, de.una:~4PcGió~J~,·,~:
del foc,o geográfico á los aspectos tradicionales de la denomlnadá geográfla
~umaha: !Bl"caráCte;r d~ :c~ei\~~. so,ci~. S~e_ 4e· ,una 4óble. ~~gencia: la qU_~:- "'
1mp~~e; la Il':'-~tr~ ~d~ ~p~Clo_ ~OCl~ _qu~;es~-~Qi~.l~ g(:Ogmfía, y la que-de;· ·:··.
riva d~ ~bjetivo ~e-tuna d!s~iplina moderna, capaZ ·de responder- _a ),as_ neceSi-:: _..
dades ~e,1a ~Ociedad 'conte~p~ráneá., · . , . ,· ". _. . . · ·,. _ ;'" ·: ,·' '
. -~ ~~~-e~-.~~c~--4#1. ~~·ac~o imp~n~ ~ l~ ,teos:affa su r;~ndiciólÍ ~e-; .. :·_
disctP,hna soCial; por razones epi~temológlCas, El objet1vo. de la geografía en .. ·
el mundo actual, como reclaman y señalan numerosas voces de geógrafos,
son los problemas. que 'afectan al espacio. La geolirafla se perfila como una
disciplina soc4U orientada al análisis y, en su caso, solución. de problemas,
de carácter ~spacial, que tienen relevancia social. ·
'> . 8.1. LA onooRAFfA DB PRoBLEMAS RBLBvANTJis·
.-·· -, ,',.
'
Desde -~hltiples· Perspec~vas personales; loS geógrafoS Vien~:O. p~p~~;
niend~, tn'el ~ntextó de la'geografía a~tu~, la,neces_idad de orientar la geo~ .
grafla hacia los grandes probléinas que caracterizan el mundo actual, en su'
dialéctica: planetaria y local. ne
"acuerdo cón"la específica formación de cada
uno, el énfasis se coloca en los problemas .del medio ambiente_ o en los· -de.'·
ordenaclóJ?- éspaéial, en los problemas de la desigUáldad o en los de 1~ con,
fronta:ción·polítiCa."c~,, _' .. _ ,_ ,,_., ·:. -__ ~ · --.- ~_-·-· '.
~n ·cu~qüier 'casO, Se_ apreda una crecleilte_· conciencia de· que lOs pro~
blemas ~ei?-'cia1es" de -~as sociedades actuales, "en el ;tn9m~nt0 p~_erite "y e~ .
1
el inmédiat'ofuturo, tienen' que ver con fenómenos que·la geografía ~uede '.
. ' - - . .. .. - ' ·-· ;

542 OBJI!TO Y PRÁCTICAS DI! LA GBOGRAFiA
abordar con solvencia. Fenómenos_ que pOr uha razón u otra resultan _fami-
liares a la geo~a y a los_geógraf_os. La cuestión sé plantea, por tantq,.en
establecer estos problema,s relevantes y en formular qué. debemos -abordar
de los misníos. · . · . _ .
c"oincideri .aquí ·en proPuestas y enfOqueS que aparecen de igual modo
en geógrafos fíSicos· y geógrafos de orientación humanista, que propugnan
una geqgraffa «real,, por contraposición a una geografía aca4émica hecha
de compartimentos. Una creciente desconsiderai:::_ión de los lí_mites y-paree~
las del ·campo de conocimie~to. geOgráfico y una reivindicación ~ayor de.
perspectivas abiertas._ Se _postula desde la conciencia de. la escasa fecundi~
dad de tales- divisiones para abordar los problemas esenciales de la geogra-.
ffa (Massey, Allen y Sarre, 1999).
Bn consecuencia, esta geografía «real»- se identifica con una geografía de.
problemas Mentada, es decir en ámbit.o.s territoriales definidos. Problemas
de hoy en.socledades de hoy. en territorios de hoy. Es decir. no problemas de·
finidos desde el prisma sesgado de las anteojeras académicas -problemas
geomorfológicos o económicos-:.., sino problemas «geográficosn que_ afectan
a dichas sociedades, en orden a aliviarlos o resolverlos (Stoddart, 1987).
La identificación de ·estos problemas es habitual en las obras geográfi-
cas recientes, en este último decenio del siglo XX, en la medida en que au·
menta la concieD.cia sobre la necesidad de orientar la investigación geográ-
fica hacia cuestiones relevantes desde la perspectiva social. En la m~dida
también en que la propia realidad muestra esta problemática que ti~ne que
ver, tanto ~on procesos sociales directamente como con procesos naturales· ·
de significación Social. Los geógrafos son consc~entes de la vari~dad, y_ ac-..
tualidad de estos problemas' y de su significación social. · · - raleza;- los pro?lernas_de ordeilación:-.d~l espacio, ux:~a-qo o regional; los pro~
Los geógrafos tienden a Perfilar una disc~plina que_ tiene .q,ue v~r con.
el espacio, los lugares y la naturaleza. Una tríada que recoge tradiciones
y que proporciona nuevas perspectivas. Problemas generales y problemas
locales, y una renovada aproximación a las_ cuestiones de la naturaleza,
desde el campo· geográfico y bajo una perspectiva social. Son _problemas
que tienen que ver con los procesos de globalización económica y. dé con~
figuración de un mundo polarizado y diverso, a pesar de la uniformidad
de los procesos deJmplantaclón.y desarrollo del Capitalismo mundial. T_ie~
nen que ver con el_Podery sus prácticas en el ,nundo contemporá_neo, con
la crisis· del_Bstado y con la eclosióri nacionalista, variada y contradicto...
rla. La ·explosión y estallido de unos Estados. el poderoso refuerzo de
otros, la fragmentación nacional, étnica, religiosa, la inestabiljd,ad_ territo-
rial. Frente a la imagen de la estabilidad de los territoHós"polliié'oS;'fidn-
terrogación sobre su fragilidad y movilidad (Agnew, 1999). Las nuevas for-
mas de organización del Estado, hacia formas supraestatales y hacia nue-
vos tipos de reparto del.poder del Estado, dentro de sus fronteras.
Una geografía atenta a los problemas de carácter poUtico que tienen re~
lación con el espacio a escala planetaria y a escalas locales; a los problemas
relacionados con lo que se ha denominado la geografta de la diferencia, en
el mundo uniforme del capitalismo mundial; a los problemas derivados de
la urbanización, y de lo que algunos llaman la tiranía urbana.
.·•: ·,-)-"•·:·
,LAS CULTURAS'DEL· ESPACIO; LAS CULTURAS GEOGRÁFICAS, 543
.1 . ·-!-.
Una geografía sensible a-los problemas que sU~gen_ de los grandes mo~
vimientos de población desde el llamado Tercer Murido, es decir, 18.s múlti~
pies periferias d~-mtÍndo capitalista,.induidas las· que .han surgido del de-
. saparecido,Segundo -Mundo, -0_- países socialistas de la antigua Unión Sovié~
tica y de la Bp.ropa central, hácia lps distintos centr:os de este mundo capi~
talista, ~n..E:uropa-.y.en.América. Problemas relacioriados con los procesos
de desigualdad en· el desarrollo pero tall'l;bié~ de reorganización territorial
a escala mundial y e~ ámbitos locales;
Un:,t geografía abier.ta 'a los problemas de la identidad cultural y sus re-
laciones con el espacio, que se manifiestan a escala mundial como con-
frontación de las grandes. culturas· con los procesos de globalización e -im~
posición de la industria ·cultuial, que representa y traiismite un modelo cul~
tural occidental y nortearnericano,-de EstadOs Uiúdos, gracias:a-los· model--
nos medios de comunicación-de -masas. ·Pero que se manifiestan también a
escala local Yregional, como conse'cuencia del des~go de poblacion~,
de la mezcla de culturas y poblaciones, de las migraciones masivas, que al~
teran el carácter uniforme y homogéneo de las sociedades preexlstentes.
Los problemas derivados de· la uniformidad cultural impuesta por la
industria, en cuanto suponen pérdida d,e un patrl:monio rico y variado; los
problemas de un~ aldea global en. la_ que ~as exclusiories y las di~erencias se
agravan entre unos países y. otros;_ entre unas regiones y otras, a la ~scala
de un mismo país, entre unas-áreas y otras, dentro 'del espac.io metropoli~
tano, en el que .conviven la gentrifi.cation y el homeless.
Una g~grafía capaz de abordados problemas de la;transformación y de-
gradacióñ. de 1~ naturaleza, del-.i;nter"ciunbio.orgán,i._cp~de~ Jlombre Co:ri la natu~
blemas de conservación del·patiimonio tetri~orial .. I;.n este marco de los
problemas que tienen relación-con_la,trai}SformacióA;Y. degradación de la
naturale_za__y con la creeient~ preo'cupa_;ión ,socia],,:¡)p;r_ ~a· preseryación del
patrimonio territorial se inscriben las nueVas.x:-elac;;iPpe~;de la_geogi;"afía..con
h naturaleza. <,. - ., · ·· · · '·
. ¡.· ·,·•: .·
8.2. ESPACIO SOCIAJ..-)',lfA'fURALEÍ~ ,' .\' ,,._:,~' . ·.:.:>t: . ··: ,
., ·'e_'•' '•' '' ,<) :• ;, :¡u,_·; .',>:;·¡_:,:·!•-, ;j:; _·, __ ~'•¡0')<';-i _" l ::, •: -,- ¡ > '
.1 La: conc;epción social del. espqci9 .'co.fl:I!eiVá. >Jn; :c;árobio · eri e1 eTiteridi~
miento de la Naturaleza o medio natural, ·pero no supone una elimina~
ción de éste. Representa una conc,~pcióp distin~f\_del. e,spa?io geográfico,
que deja de descansar sobre lo natural y que transfórma el entendimien-
to y carácter de la Naturaleza, lo que supone un cambio esencial en la
concepción de la geografía ñsic:a y en las relaciones entre las distintas
ramas geográficas. El espacio que interesa a la geografía es un espacio
social y sólo social. Lo que no quiere decir que sea un espacio sin com-
ponentes físicos o naturales.
El espa¡;io social como objeto de la geografía sólo puede ser_ con~
templado y 3.bordado desde una consideración social,- incluso en sus ele~
mentas físicos, en su aparente constitución llnaturaln. En primer lugar
83
 544
las relaciones sociales.
OBJETO Y PRÁcnCAS DB LA GBOGRAF1A
porque ese ~pacio sólo adquiere sentido como un producto histórico de
La historicidad del espacio geográfico, su estado de permanente cam-
bio, la evidencia de que los procesos, es decir las transformaciones, consti-
tuyen su principal naturaleza, margina cualquier pretensión de hacer del es·
pacio una constante natural con existencia propia. En segundo lugar porque
la propia naturaleza representa un producto social. Lo es como representa-
ción cultural elaborada históricamente. Lo es como materialidad alterada, ·
modificada, transformada, a lo largo de miles· .de años de actividad humana.
La desbordante evidencia de ..,ste proceso en· los .últimos dos siglos no
puede ocultar sus profundas rafees históricasrLo que llamamos «naturale-
za}:¡, con la .pretensión de oponerla a usociedad» ¡ no es sino una naturaleza
social. En co~ecu~ncia, 1a· geografía física '·sólo puede ·ser éontemplada
como una disciplina instrumental paraJ el ·'eritendimientó 1·del espacio geo·
gráfico. La geografía· física .no puede· ser la geografía del medio físico o me·
dio natural,·como·si éste éxi.Stiera conio:tal;'de'aéuerdo con una concepción
que opon~ medio naturalj'SOcledad. Esta· diCOtómía·, 'en-13. que 1se fundaba
la geografía física/es insoSte'nlble.·-~--'''-~- 1 ::~- ·.:; ... ,.. j_~·-,: -··--'' · --~~ · - · ·
La geografía. física ·adqUiere \iálór''é'n la'medida''eri·que facilita el'aná'
lisis de la ~cidencia social.eil:Ios ¡)róceiOS;·ffSicbS,·Y cOmO una-plataforma
para la adecuada descripcióri dé"''los ·efe6toS de'lós:procesos sociales sobre
la configuración física terrestre~- en el' maico' del" estudio 'de ~los 'principáles
problemas que afectan a la sociedad contemporánea. · ~ · · ,- · :. ·
· Recursos, ·deterioro ambiexiial, pres.erVadóri; riesgOs_ nilhiales, alteira-·
cion:s, cambio.clim.ático, s.'6ri ·Co~cé_ptoS~tJ.enó.-~~nos. d.~ o~den ~ócial, e~ lá ·
1 medtda en que constituyen problemaS soci'ales,·· problemas que se plantea
1 la sociedad actual. Fonnan.pa!te·d(ü espacio·:que se produce socialme.tlte,
J tie~en que ser abordado_~--~·,_._p~.~.4.e.~_-:_~.-~r ·a_.:~~r4~.d.-~~.:;. -d~sd~--.es. ta _pe. rs~e.~~ya _·
I soc1al. La: supuesta unidad :de ·la' géogiáfía: s·ólo 'pUede~ posfuhirse á partir de·
la unidad del objeto de la 'diSéipliha, y 'es~·uxildad identificá:Uria geografía' ·
vinculada· al espacio geográfi~q':~ó~~--p,r?4?<?t.9~:~cléi~~,:-~:-~;~~::·-·: __-~~- -~; · ,·.: :' · .:
•Estos procesos•y estoS ·espacios· tienen natuialeza soc1al, surgen--de la
proPia naturaleza social humana y consfituyerl,~ iil;¡íni$m.ó·-ueiúpo;\m eie.:~-,­
mento ·de· esa ·-n3.tUralézá:. SdbHil;. _,N()<slid.tal~gof~ ta'b.to, :d'e-·úh "~ObjetO»,b ~~-:_,
uproductow'opuestO· á_I sUJbto 'stit_iaí'éntterltá.dó- :á_ él/C:Omó _illi?.fu'éi-~ eritcitriO ,:~.J
~sico :o· co~-~ un -~at~ri,afS~~~3:: ~;s~#at~t-~''~·~~lf~.a~- e~ ~~sj>:a~i~-,g~o~:.! · :··:
fico; -Identificado' Como EiSP~cio;·fiSi&J. o -!;;Ortib' ,;susti'átO ·fí$tCO;' de! la' propia " .
socíe<Jad constitu}re\ln-reJieJO'~üüCO~Ciue''ri6"·re~pi:Htd'e ~~a verd·a_dera.-rtá:.·-: · _
turaleza dei·esp"acioigeOgi-d.ftl:o~-:,p-:; ·! ··r, :.:• ,;!.:p'- -!,·}:... \ ., .:·: '.: 1;-'-' -.:.·. -::._._,·:;~r: : :~-
' La· geografía tiene ·qU~ fiOe~é ae htS:Sehiid4ih1iréS· d'e un·a: 'CóncepCiO"il -. :_ :-"
l<naturaliSta»" qUe ha viciá"élo'' Su"'des:áiTólló ·motlem6;'y. ·que\ na· Suborcllilado'.-:
lo social a lo físico. La'1údda'criÍiCá dé t,·.peBvre·a· esta dep"eiidenCüi, res~
· pecto del determinismo mecánico de la primera geografia, 't.úf lle-gó· al fon.:-'; ')
do de la cuestión. No supo librill-Se'd.e 1a prOfunda lüfl.Uen'ciil.'intelectUal qUe·'·
situaba la geografia física· cdinO ·SopOrte y razón dé s~r de l~·explicáción ~geo;.­
gráfica, aunque lo hicien\"'O.f;Sd"g;él'I-élati);isln'o' ·iparehte ~de~-las:·~relacionCs»·.'
hombre naturaleza.·· --~:'-':,.;.-;:_ -. · ·.· ~·-,¡--•.:! .;.· 1 ~ ::,·- .;,o·-~-·'.. ; ~;_.::-;
·:·'S'·· •!-'\lC :y¡·_¡('<_;:'-.1;•>~ 1. ··.;-¡; .;:)1<;, __ ¡-~C•.:; .-.
, .,_·; ~: ·- ;.;-1 ~~·-¿r:l:'-i''~.. >..<•~-'-·' ·::pec':, 1.} __. __ -,. ·-:t_.,._._,t:u_,·, . 1<.:1;- ... t;
84 -·'- .. , ·-; .H,_:•:x.J:¡-;1:.~¡ . .·,·-- ,,·,rr: :n:c··_!.•'.<'J.r; -~:.•. ,-:'·-...- .,;-;;;;; .>: .. -.,~:_\_:,
l LAS CULTURAS DBJ. ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRÁFICAS
Ni L. Febvre ni los geógrafos posteriores, cñticos con las fórmulas na·
turalistas más primarias, alcanzaron a iluminar o entender que esas crela~
cienes» a las que hacen referencia para reivindicar los nuevos plantea-
mientos teóricos y metodológicos sólo podían ser •relaciones sociales•.
· 545
Como tales relaciones de carácter social, s~ inscribían en el marco de u,na
disciplina de esta categOría y adscrlbíalt défini~~eilte a· la geografía 81 '·,·:-·
campo de las disciplinas sociales. La desconfianza ;espectó de la soelolog!a' ' .. '·
y sus aspiraciones, la inseguridad en los propios fundamentos, facilitó wiá .,,_,, ·
imposible propuesta de disciplina a eabaliode lo natural y lo social. Una " ·
propuesta insostenible en lo epistemológico, como destacaba, con rotundi· ·
dad, un geógrafo en el decenio de 1980 (Jo!mson, 1987). '· ''· · ..
Las cuestiones físicas sólo adquieren sentido geográfico en el marc~ 1 f.'~!"'
de la transformación de la naturaleza por la acción social, La descripción •·
física del mundo, tanto en la propuesta de A. de Humboldt como en el de· ' !f.>· '.
sarrollo especializado posten.·or, constituy.e un objetivo vinculado a bis cien.• r;J.f.'f"
cias de la· Tierra y abordable desde ellas. En el estado actual de desarrollo ·
de_ éstas esa descripción, explicativa o no, quedá. limitada por__el desigu _-,:, ·. ·
avance de cada disciplina enatural• y por la disparidad de sus presupues' ·:.. ;·. ·' · '.
tosteóricos·yepistemológicos;··. · · ,- ·· _· ···· · --- .,., ·,. -~:·' .
La integraCión de estos diversos campOS'paiece; en· la aCtualidad,·Un'·'}:;,_._.-~
objetivo inabordable a pésarde la existencia de cónceptoso morco$ teóri;·:c-..1·.:•'
ces que han de ser fecundos--en. esa vía, coma: ·e¡ de ecOsistema" 6 sistemaS·~•; ..-_ <' ·
naturales. Sin embéirgo, la distancia exisiente· entre cibiclpllnas cómo la. geo~- i ·'-J : .
y es
logía c!Uriatolog!a: por uri lado;y la biolbg!a, por otra, considerable, dés;'.-' 1
de la perspectiva de las prácticas del trabajo cientlfíco y desde la óptica del. "'
campo de conocimiento de cada una. ·
En cualquier caso, como demuestran las obras de geografía. física ·
más recientes, la. posibilidad de esa integración sigue siendo escasa. 'Por · ·
el conti'arlci~·prevalecé"la teiidencia a la separaCión estimulada por 1&. es~
pecializáción y por la" _ allsencia de un Inarco1 teórico "comdn" para todaS
ellas. Es evidente que ·el concepto de geosi~teii¡i(no h~ logrado ejerc.ér esa
función"·(Sala, 1997)." -- '" ·- _.-. ·,_ ., ·'·'-' ·.' · -· · n-.d "!·'"' ,_, -· .. - -·· · -- - -· _"' •· -: -.
La geogt-afía~- en1á.rñedída-,eii-·que 'áCote·\.Üi3chliíPc{propiO~-,sobre tin: Ol:i~ jt:·· ·
jeto e:"P~c!fiC~!,"~~~~o~~~· ~'~ ~~~-~-#.cd -~e9~00,_ -~~~? puede ~!~~e las'__ , .. ,,-
cuestiones·-físlcas coin6'' elenfentos· o partés'Cle' los' Problemas :que· SUScita·'la' · '---- '
transforrilacióri -d~~ht riatuí-álbz'a eri· :Ia ¡)ráctici sOcial: COÜ.diaitá. "LOs\ Coxlod> _1·¡ ·_,,·
mientos ·de' cdrá~tér fíSicO, "lo'!i''inStruineilt~S Cén:lceptuáleS y IrietódiéOS que '_ :'',\ --~ ·~ ·_.
corresponden--a_ l8s Con-iispOridientes_ é"i!!n'cfas·_Qc~'l~
herramientaS•pári t!l ináS CoiTecto·'ariálisiSLSQcl3,1:·' __ -. ''.
nem,_
tiérieti ·et valOr Cié: -.:-r .-_.1 _ •
' ,. '· '· .. ~: ..
La· ti-adición geográfica)OtOfga'a:.la 'gedgci:fía'/en-·este carripo, ·1a .vei:i- .- · ·
taja de ·una··relacióri- intelectual~Y práctic&: sed.dai.con esos campos cOJa-·
terales, y con ello la posibilidad de integrar una ·parte de sus elementos ert
la construcción de- su própiO c'amp·a de conOCimiei_lto' Yen la r:es01Ucióri· de '!
sus espeCíficOS Problemas. Son: éstos ·1oS: que' de~erminan: el· recurSO· á los:·
conCeptos de las disciPlinas que han iiltegrado_conceptualmente:la.geo-,·
grafía física 'que, en cuanto tal, care"ce de autótiotrúa" ·en el marco gCográ· · ' : ·.
fíco. · ·,._,.
.. (,.i_,;-~ • :,¡ r'':<.::-·
.. ·,<" ·-, ..
546 OBJBTO Y PRÁCTICAS DB· LA GBOGRAFfA.
Cualquier formulación ·que parta de una relación causal o de ·una inte- _
1 LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS _GEOGRÁFICAS
racción causal. entre lo-físico o natural y lo social, está viciada en ·su_ enun-
ciado. Se formule como una relación causal unidireccional o ·me~ánica de
corte determinista, o como una relación indeternrlnada o posibilista :entre
ambos términos. La separación antagónJca entre Natt.iraleza-y Sociedad cá-
rece de fundamento-te6rlco y condena-a un 'callejón sin s:ilida a'· la geOgrafía~
La pretensión de que la geografía no es una disciplina social, o que es
algo más que una disciplina social, o de que la dimensión física tiene exis-
tencia propia y antagónica respecto de lo social, constituye'una: formUlación
insostenible desde una perspectiva epistemológica, aUnque siga siendo Una
argumentación-vigente (LecoeUij 1995). · · · paciO geográfico, que reproduce ·.un elemental-d~sc-p.rso_ vic}aliano, .aparece
Una ideología naturalista pertrechada de conceptos que 'fueron_ elab~­
rados -en· épocas y circunstancias :·pasada·s, cuya significaci~ri- _orlgi!iaiia· Se- · _
ha perdido, de· los que sólo se mantienen a veCes Sus referenCias ·inetáf6ri- _.:
cas, mantienet·desde.Ja geografía física ·y desde la' geografía humana~-la fic.; ·
ción -.de·una.geograffa inexistente. Nociones como los de oekti.niúie~·-cOn­
ceptos como los de región geográfica y paiSaje, se manejan ·bajo lOs presu~ ·'.
puestos de hace casi un siglo. Subyace·en la·argumentación·u:na per~pti~ ,.. __
ble ideología vidaliana. Bl paisaje-se conVierte en un termino «Córilódci·que·
integra los datos del medio físico y el balance de las sucesiva~ ·acttiaciones
operadas por la sociedad• (Lecoew;·1995). ·· · · ·· . " · ' · .., ·... ··
Sin embargo, ese -concepto de paisaje carece de rigor; ·y es in:ipOSible
soste~er sobre él una aproximación rigurosa al análisis del· 'eSpacio O·"reafi,. ·
dad. El •paisaje ·se insCribe; sobre· todó~- en el marcO de utia c0ncepcl6n ·idea-" ·
lista o subjetiva del mundo, en el marco de 'las geog'rafías humanistas; en el '
ámbito de la geopottlca o geopoesía. Corresponde a 'una geografíá ártistica.
La historia de la geografía moderna muestra •que ése es su origen y que pre' ·
tender. darle consistencia y rigor analítiCo c"arece·_-de· sentido;·,'··~- · ··,: -_·-: :_ · :: '' ·
Reconocen los geógrafos físicos· que' «el estudiO 'de-laS distribuciones~
naturales no tiene una teoría unificadoran, aunque atribuyen a la geo'grafúi
física «las lógicas de las formas-de relieve, de los tipos climáticosfde ¡¡.,¡'
formaciones -vegetales sobre la- tierra» ·(Lecoeur,.· 1995): ·se olvida que esas ·
lógicas. pertenecen a .cada uno ·de los campos 'específiCOs 'y que'niti~_a geo-
grafía física es capaz de ·aborda,rlos· de manera "corljuhta~- como· ·el 'Ihismo ·
autor-reconoCe de entrada.· · -. · .•¡··.- · ' .. , : ,, ·:·T• u;-.")-:.'_:··
·Es.evidente qUe •una geografía en· la acción no puede cCintentatse'con '
razonamientos sobre las estrategias-de producción, distribuciones sociales;·
programas de ordenación. Debe -tener en cuenta los ritl:l}q~ _d~ ~~p-acio a tra· ·
vés de sus efectos directos o diferidos. Existen vlnculó's mill!iples'·eñtre el
juego social y las evoluciones naturales» (Lecoeur, 1995). La desconsidera-
ción de los ritmos naturales, manifiesta en muchas obras de geografía hu-
mana: que ignoran las dimensiones naturales del espacio social, no supone
que la presencia de la geografía física como un campo de conocimiento es-
pecífico, sea Inevitable.
La posibilidad de abordar desde estas «geografías ffsicas11 problemas o
cuestiones de índole social o de implicación social, en relación con sus pro-
pios campos de conocimiento, es evidente, como lo demuestra la práctica y
experiencia de las ciencias. de la Tierra correspondientes. 4 integración en·
547
su campo·de"interés,de tales cuestiones se corresponde con la_propia natu·
raleza de·la ciencia-Y-del conocimiento.huiQ.an_o:· Sin duda sus-análisis pue-
den ser ·útiles-para la geografía' Y-de inmediato-il.provechamiento 'por parte_
de ésta. ·Pero esa coincidencia no otorga a-tal~-.práctic~ ni a la~ discipli-
nas en que. ~e :profiucen ·el.. carácter ,de ·geOgrafía j>orque su campo de cono-
cimiento es específico y es distinto. Bn ningún:.cas_o pueden .identificar su
objeto como·· «espacio geogtáficón, •.salvo=:en: U~·Concepción. arcaica y so-
brepasada, que- reduzca lO ge.ográficb a lo ·natural. ~ ·
Lo sorprendent~ 1 es que esta concepción o; valoración naturalista del es-
en ámbitos críticos·· de perfil-marxista o: postmctx:xis-ta. Se produce e(_)m o una
alternatiVa=crítica: a propuestas·.detgeografía como ;ci.encia _social. Se carac-
teriza por una 'defensa del reduccionismo inductivo y del emph;ismo más
banal,' como -reacción al disc1,1rso .co_remático,--q1_.1e.coloca.a la geografía físl-
cafuera_.del:·espac;io.geográfit;;:Q<-; ~,r ~--:··:.--·.,· ..r:; ,,.-_;¡:-_._, .. :-, .- ,-
"·La crítica ,de:1a corrierite· coremátioa _,...cl~.~,\lJ'_educc~o~;~mo .de .carác-
ter geqm,étrico, ·de> su: fraseología; teenoc;rá.ti~~;..i'.dfkfe~~hi$!n.o;.e?__paclal y de
las leyes del espacio- se conviyrte;en._,Wta :reiyip~#f~ci9n:~el.qiscurso na-
turalista .en.sus fonnas más-:_eleffiental_es,~l\IP,P~r.é"~-t;-:;qll~ Ja- c~~~i~_f;l_ a la. geo-
graf(a -coreniá.tica ·pueda so.steflerse--sobre-:una\~o.n~epci_6n are~~~~ de1 espa·
cío .como,-contenedor,-. identificado, co;n. el sus.~~;g _.físiso. -~~l.y_ ,cor;w· apare~
ce tras .. esto&.j,hmteamientOs.-.' , ,) '- .:· ,~ ,.-·.~-- ·--., r,,.,. ,:;: "' .,' .. ,---_ . .= , . , , _
'La· ,inercia: :de .las tradiciones _.de_ la-, -g~ogr:afi,~)nOderna_ d~te;mjna que
formulaciones=comOJa _dé las re~acbnes soci~Cil;\_d.-Y fl!ediq_ :Ua;tural_ slgán vi·
gentes, ·;J.Unque. se· util~cen desde.· perspectiya,~!lc#s.~~ntas. _,La . geografía, de
nuevo, Se formUla como 1~ disciplina de las relacio;ge.s ,ent~e sociedad y me-
dio: -una idea subyacente o· exp1ípita; !-a.vieja-,c;:p~,<;epción qrig.ih~ria,_ ~je.-de
la geografía positivista y_. del -regiq_J;lal.ismo. ,11q~~jt;9.l) .re¡:¡urge, en ,ge-ógrafos
de est-e final ,de· siglo,: uLargeog¡:-affa ,es 1 ~J e~tu,4.ío,q~-~~s relaci'qn~s entre_. so~
ciedad y su, medio J;latural.?> Asitd.e;fiQ,e,7~-~~pg,qe,r~ ·d_¡~S~t?~,~n-~,__ tpl,g_~óg~afo:
11radical,, (P.eet;,-1998) •.--·;, .-;,:.;,·?;':;':::.,/'~'u:; .<;¡__''·''Jt>;~•~.,; 1 ;- ., _. J !,; ·,_)_ _,:•:,: '· . . - ,
:La geograffa,_p_uede_y ~b~_ P!antt;!~~:~~..:y\ ~l?"Rfq,~r, ~s~as ~.nt~e,;~_qHl).~-~. p:e-
cisamente.desd~-;el- .pPs~~o.;d_~,f.m~ c~¡:¡l,lp~ 1-~P?l.~~\' 4$.e~fa~~- ~c:>bre. ~-.Pr1~1·__
cipiQ. ñe~·qu_e· el~csp~c~q nO_}::~, ~~a;~e~p~c)<i 4.e ;~R~~~nr.9Pt- s~n,? Y.l ..-P!.~Ult.ado. del
proceso de transformación de la nat!Jrf.ll,~~:P.~r1 _el t~f!baJo_sori~, Y¡ que esa.
naturaleza. a.ctua,tno_ es sipq_~);,~~pªCio1 lj~r~4,~do,4,(&trne.~~C?ny~ Y:.g~~1era~
dones cjue ejercieron ese proceso de· tíansfomiá.Cióil durante Siglos· Yhiile~
nios. Son vías que aparecen. en .las propu7sta.s___ ~ás recientes e innovadoras.
8.3, DE LAS CONDICIONES GEOGRÁFICAS A LA TRANSFORMACIÓN DE LA NATURALEZA
La consideración tradicional de la naturaleza o medio geográfico como
un elemento externo contrapuesto a la sociedad, que subyace en la concep~
ción de ia geografía moderna, proviene directamente de la elaboración in-
telectual propia de la modernidad, desde F. Bacon. El pensamiento moder~
85
 548 OBJETO Y PRÁCTICAS DB LA GEOGRAFíA
no rompe el esquema an~iguo sostenido hasta entonces que contemplaba el
microcosmos humano como una parte del macrocclsmos universal, Frente
a él introduce la dicotomía Naturaleza y Hombre o Sociedad y hace de la
Naturaleza un objeto a controlar, dominar y explotar por medio de la razón
y de la ciencia~ en beneficio propio.
Esta separación de Jo social y de Jo natural y esta contraposición entre
ambos sostiene el desarrollo de las modelnas disciplinas científicas y entre
ellas, de modo muy destacado, de la disciplina geográfica, dOnde esa clico~
temía y contraposición constituye el enunciado básico de la geografía mo-
derna, entendida,como la.disciplina_de las. relaciones _entre· el Medio -_es
decir, la Nat~eza~y el,Hombte _,es,·decir,:Ja~:Sociedad.-:- .. ;t.Jna,conc_ep-
ción que subsiste a:finales•del:siglo xx,r-·.;,_;' ·¡ ·:···- ';- :"': :. :-· _ ·_ =,
· =. Una concepción ,que·-ha,:condenado ._a la- gepgrafía, a pres_entarse. o.
bien como una di.s~pllna-puente.entre -las ciencias·de·la;Naturaleza-y-.l¡¡¡,:s.-·
ciencias:social~(f!=t:bien ·como·una disciplina social -Ia··geografía huma-
na-_ que ignora· las componentes físicos o naturales. Entre la ruptura de
la disciplina -una constante de las preocupaciones de los geógrafos a Jo
largo del siglo- y la improcedencia epistemológica, la geografía moder·
na ha sido incapaz de resolver el dilema que surge de su concepción ori-
ginaria.
Sin embargo, son numerosas las propuestas que han abordado la ne-
cesidad de superar-esa-dicotomia a partir de una-cOnsideración social de la
Naturaleza. Una actitud que procede, tanto de la crítica del-concepto de Na-
turaleza tal y corilo se ·elabÓra= por el-pensamiento positivo, -como de la rei-
vindicación del carácter social ·de· la representación del :mundo natural. En·
tanto lo que-llamamos Naturaleza :no· deja .de ser una -producción cultural,
y del carácter socjal-del·entomo-natui:al, en la·med.i<ia-en-que constituye un·
producto de la actividad humana."
Representan· propuestaS ·cr!ticas·que.:co~uyei-r sÓbre la tiecesidad de
revisar nuestra concepción de lo que denominamos Naturaleza,--en orden a ·
eliminar la distinción tradicional Y·arraigada en-la geografía· entre medio fí. ·
sico y sociedad: «Algunos geógrafos argumentan-en la actualidad que.el de-
nominado medio ambiente natural no se puede ·separar del humano en su .
conjunto» (Women,-1994). Desde' perspectivas· de··inspiración marx_ista -se
percibe que la_ contraposición tradicional entre-lo físico,ylo humano care-.
ce· de fundamento consistente, :Una argurn~nta:ción que tj.ene .fundamentos
en la propia tradición del-penSamiento· malxista. --,. -: · :~· .- ~ . _ ..·
· · Representa un planteamiento social del espacio que hace de la natura-
leza un componente inseparable· de la propia. existencia humana y que se
confunde con ella. Representa¡ al mismo. tiempo,. una crftic~ _de la concep-
ción naturalista ·introdudda por· la llustració:a: ·Es lo. que resaltaba Engels
al apuntar que «sosteniendo que es la. naturaleza la que exclusivamente in-
fluye en el hombre, la concepción naturalista es unilateral y olvida que el
hombre reacciona también sobre la naturaleza, la transforma y crea nuevas
formas de existencian (Engels, 1952).
Este vínculo esencial entre naturaleza y sociedad representa la clave no
sólo de la construcción del concepto de espacio social sino com(? funda-
86
LAS CULTURAS DRI." ESPACIO, LAS CULTURAS GBOGRÁPICAS 549
mento de la legitimación de la propia objetividad del ·conocimiento, como
valedor de éste. «Toda producción es apropiación de la naturaleza por el IDA
dividuo en el marco y por intennedio de una fonna de sociedad detenni-
nada» (Marx, 1957). Al mismo tiempo que resaltaban cómo la •unidad del
hombre y la naturaleza ha existido desde siempra en la industria, y se ha
presentado de forma diferente, en cada época, segdn el mayor o menor de-
sarrollo de la industria• (Marx y Engels, 1968).
La actividad humana se convierte, a Jo largo del tiempo, en la clave del
propio mundo real o mundo sensible: oBsta activlded, este trabajo, esta.crea·
ción material incesante de Jos hombres, en una palabra, esta producción, es
la base de todo el mundo sensible tal como existe en la actualidad• (Marx
y Engels, 1968). Esto es, la base del espacio geográfico.
La concepción marxiana hacia de la producción, en un sentido amplio,
en cuanto actividad social transformadora de la naturaleza, la clave para
entender ésta desde una. perspectiva social: oToda producción es apropia·
. ción de la naturaleza por el individuo en el marco y por intermedio de una
forma de sociedad determinada• (Marx, 1968).
Una concepción que pennite contraponer. a la dicotomfa natural~ y so~
ciedad, el principio de la unidad entre ambas, inherente a la industria, con su
específica forma histórica, de acuerdo con el grado de desarrollo de cada so-
ciedad (Marx y Engels, 1968).
Un aspecto recogido en los momentos actuales en el campo de la geo-
grafía, en la-medida en que se hace cada día más evidente: cNo sólo los hu-
manos han actuado sobre el medio ambiente desde haCe milenios por toda
clase de vías, sino que la humanidad se ha vinculado al medio ambiente, y
lo continúa haciendo, para sobrevivir. Bn consecuencia, algunos geógrafos
propenden a pensar en lo humano y natural como profundamente relacio-
nado. Más aún, algunos plantean que se encuentran tan vinculados que no
deberíamos pensarlos como dos sistemas separados relacionados uno con
el otro, sino como uno solo• '(Women, 1994).
Por otra parte, desde perspectivas distintas se hace hincapié en el ca·
rácter de representación de la Naturaleza y, por tanto, su dimensión cul~
tural y social. Lo que llamamos Naturaleza no deja de ser una elabora~
ción social. cuyo contenido cambia por ello con el tiempo y los propios
cambios sociales. La NatUraleza no es algo inmutable y externo, frente a
lo que reacciona la sociedad. La Naturaleza es un concepto que respon·
de a una elaboración y que no tiene el mismo alcance y significado en el
mundo clásico grecolatino, o en la civilización india, que en el mundo de
la Ilustración. ·
Esta dimensión cultural puesta de manifiesto en los tíltimos dece~
nios facilita también una aproximación social al mundo natural o entor-
no natural, como es patente en el caso de algunos enfoques recientes, en
la geografía. La consideración del entorno físico desde. la platafonna
de la percepción subjetiva, el planteamiento de la denominada geogra~
fía de los ,.riesgos y azares, las ópticas medioambientales que realzan el
prt>tagonismo social en los procesos naturales, tienen en común esta con-
sideración social.

550 OBJETCÍ Y PRÁCTicAS DE LA GBOGRAF.fA
Lo que hace geográfico el entorno es esta iniplicación ·direCta con el
mundo social a través de la producción material, con su múltiple y contra-
dictoria relación, en cuanto significa, por .una parte, la condición n_ecesaria
para la reproducción sopial humana y, por otra, la alteración, degradad6n · ·
y destrucción del mismo. Asimismo, en el ámbito de las representaciones·
culturale.s de ese entorno, que nos condiciona en la percepción del !XrlsmO..
En s~ p_roducción social interfieren agerites y procesos dispares _y'_ Contra-
dictot:ios. Lo 111:uestra, con extraordinaria claridlld, el desáiToll~. C!)ritenlpo-:
ráneo 'de las ·representaciones niedioaiÍtfiientaleS y ecológicas: o~· desde él Si~
. glo pasado, la construcción de nuestras imágenes y Pautas de CÓnserVacióri ··
de la naturaleza (Ortega Valcárcel, 1998). . . . ·. · · · · ·
La geografia no tiene que ignorar ni apartar laS· cUestiones ~aclonadaS
con los procesos naturales. La geografra.no se construye sobre la sepáración
de la,ge_ografía humana de la geografía 'física, ·con la reducci6n del campo ge-
ográfico a los simples elementos humanos, de la realidad, desde una actitud
equivalente,, que opone lo natural a lo social: «Una geografía humana·divor-
ciada del medio ·físico carece de sentido• (Stoddart, 19,87). La geografía tam-
poco ..se construye sobre el s~q¡ple aglomeradO de coiriporientes ·nattinües y .
socia)es.. La _geografía sólo_.ptied~ r~olYer· ~sté dilema· ~'partir··de urii inte- ·
grad6n deJos proces~ ·nat~es en~ tciorla s(icfal,d~ _eSP~cio;g~Ográfico'. ·<
Es..la., qu_e hace.·pósible, precisainente, in:tegrirr'-_IoS C<;lm:P~neñ.teS-fíSicos ·' · :·
o na.t~ale$ coil_lo un elemento esencial del eSPacio geográficO .. La·'Uitidad·, · ·
de 1~ geoirafía .no procede de que .estos: componen:t~ fOrmen parte· del·dis- ·.'
cursq geográfico. La ·unidad resulta de la concepéión· de la inisma 'ccirild tina
disciplina del espacio geográfico cOmo él producto _de 'la transfonriación de'
la n~t~~eza inhe~nte al proceso de reproducción social de la especiie··hu~
mana. El espac;:_io. geográfico surge ·en el acto mismo de la producción que
integra,_ soci~dad y naturaleza. . · · ~ .
~ po~ibp.idades de un enf~que de estas caniéteii'sticas Sori evidenteS,
se realicen desde postulados marxistas o sobre postulados de percepción y ·
repr~enta¡:;:¡óp. ·social. En el primer cas_o, resalta la plena integración de los
proc_esos naturales en una dialéctica productiva: «toda producción es apro-
piac~Qn de la naturaleza,, De tal modo que la unida_d naturaleza-sOciedad
se ve;ifica en la propia existencia Soéial. Pero el carácter históricamente de~
tenni.nado que Marx sefiala para lo que él llama «intercambio orgánico» en~
tre el hombre y la naturaleza cori.Vierté al capitalismo en el régimen histó-
rico al que se vincula este intercambio, en el que se sustenta la producción
... · , · ~"·
y la Propia vida humana. ·· · ·. •. • '•
,.~.~~~:,¡::/"e"
Desde la perspectiva marxista, el componente esenCial' es la coritradic-
ción esencial entre sistema económico y preservación. de los valores natu~
rales: constituye el soporte teórico esencial de esta interpretación. Para
Marx, el sistema industrial ciipitalista conlleva la degradación física de la
naturaleza! «cada paso que se da en la intensificación de su fertilidad den-
tro de un período de tiempo determinado es a la vez un paso dado en el
agotamiento de las fuentes per~nnes que alimentan dicha fertilidad. Este
proceso de aniqullación es tanto más rápido cuanto más se apoya sobre la
gran industria, como base de su desarrollo• (Marx, 1964).
' ~ l. ·.;.' . ':• ¡.; '!:,, ... • ...
. .·.·. . . J
551
Una contradicción que hace impensable la, solución de los problemas
de degradación del medio y de altecidó'n' de·IOS-"ié(jüilibrloS natur3:les en,el
marco de este sistema económico. Una contradicción incompatible con lo
que Marx apuntaba pomo obligada responsabilidad de cada _generación hu~
mana en_ lagestióp. y tranSniisió.ri.' df{pátdlnoniÓ''iúÚUral·heredado ·de las
gen~~ciQhe~·.;lr¡.te'i;igr.es,:; «,Ni_la,shí::iecl~(~~· s:*¡·é:~h)~_:iit9, nl"lá ·:n:a:ción'ni to~
daS láS S'Ocieda'déS ·que éoe#S~él:/,en. uri i.UO~_éritó aaao;:
sofí pi-opiétari8.s de
la. ~erra. ~l?n..~implemente. sUs··_pós'éedónis/ SUs:·'fiSUfru'ctuarias, :·Uamad'as a
uSiirla ·c·omo b(!'ni Patré.i fanilnhe_ry ~ 'tl-'a'i{~ri~..íti#~ ·m:¿jótadá ~~·las futúi*s ge~
n~~cion,es}} (Ma*, J96~). ): ·.·.--· :;( '.. ·.· .-:·,_ ····-:·.'·~' ,.,,,., .li,· ·.::·• ·:·.: :. : ·
. :. La .~!.M~~?ci', d~~txy~tiY:i' d.'f ~~~.. Px:oce~loS~·'de'J:Pi-OduéCióñ. capitalista,
su~ e'fe~t.O~ ~raflSf9iqiB.dor~s; :~i{ iti~~qen.'~l~' ·~rl:)ó'S-:prOcesós 'I\áti.trales;_.los
eqUilibrios rotos .;:/la 'indden:Cia 'soéJal· de ·'t'aleS''#tóé'éSos; en. SU dimensión
de iiesgó~_ percibidtlS,'y áCe.PtadOs,_b 'de._a'ZafCSJIDpreviiitoS e 'inducidos,
form~_p_arte del o·bJét¿_ de· ia ·geBgr3:fía; La'llOrffihl formación del geógra-
fO eri disciplinas riatt.irales:le'pTÓpotcióiia lllÚt i:k)jiCidad tle,entender, de
analizar··y de·· eXpreSar esos '¡;recesos~ .li~tul:-aJeS:·').:fs funa Ventája que· el geó~
grafo ti.ene r:espe:cto de_ ot~a.s diS_Clp~í-n8.'S '·sóChifeSly··'que jUStifica: la:'p·ersis~
tehci.a: ~e una' foriliápiórt' Clei·este. tipt< -Ull;f'fóriñábión: natUralista· en el
m8i·ég'tle' ·ühi. d.iSCiplhla'·ióefiL ~:~f>c,:.':'c"~1 :,~1¡:: ·'P :o·:-'"·-··,._ '. · ,.,,.. · \ ,
··. '··La·dláléctia~·'deStriictiVá}d~l1 ·Cá~Ha~Srli01:éleriVaaa de:tá-propia tratura-
l~z-a 'defm.l:Sínd '-siStériia' ·eéóD.ófulCO';' :e·s···e.Ppuritó-:de :t"eferencia· -de-las. refle~
xidne'S de' l'á'.'esd.teia 'de- Fráhkfurt':-Cü!¡üiCld~háéén·~del 'doniinio lde. la ·lu¡.tura- .
leZa'Ia·daVe 'eip1rci\üV!l :ae 'la ·Sbc'féOliil·'mbtlenla,..y:=sustituyeri:;con~·elia.la pro-
puesta marxista de la lucha de clases como motor WstóJ;icd: ,Desde una
petspectiya· o'desde' citrá¡ 'lós p.rcices9s: naturales·· adciuieren·una dimensión
soci'ál. Yse integran eíi ·iiria repte~'éii.taCión, geográfica· del :espacio ·como pro- .
dUeto' sOciaL ·tos· pr\:k.ésos' n'átúraJeS ádqúierén: sentido en es.ta dialéctica so-
cial, en el marco··de··una'·orientaCión'rle la geogiafía·hacia los·problemas de
relevancia social.·., ' . · .. ·' ; ,... : .
La naturaleza es así Un espacio construiel.o·en el doble.sentido de un
espacio producto de la actividad material transformadora de cada socie~
dad humana, ·y· de·üna representación· cultural del:entorno·y··de los pro-.
cesas naturales; en que ·se mez·élan.ideologíis:•y.'cónciencia sociaL En·am~
bas··acepciónes; la extraórdhia1'ia· ihtensidad de1o.s ·prooe;so's-..de transfor~
m.aCión iriduCidos·¡por:~el"'desairono~·del- capitalismo· _industrhil·y la :pro-
gresiva.elaboracíón de una representación medioambiental. o ecológica
del mundo terrestre, nuestra época ilustra a la perfección este carácter ?e
la naturaleza y estas posibilidades de una geografía afincada-.como una
disciplina social. Una «geografía que habla de los espacios y las socieda-
des [ ... ] que recupera su centro, recoge sus propias herencias y toma po~
' ' sesión plena de su campo» (Brunet, Perras y Thécy, 1993). Pero una geo-
grafía orientada hacia los problemas o en otros términos, hacia aquellas
cuestiones en las que la geografía puede contribuir a conocer y explicar
(Massey, Allen y Sarre, 1.999).
87
 552 OBJETO Y PRÁCl'lCAS DB LA GEOGRAFíA

9. La geografía de hoy

Desde ópticas diversas, los geógrafos del presente creen que existen po~
sibilidades para la geografía del siglo XXI, si ésta se orienta hscia esos pro-
blemas y si lo hace desde el compromiso con su tiempo. La geografía hu-
manista se considera una opción pat'a.; ese tipo de geografía, aunque lo haga
desde postulados tan tradicionales como los géneros de vida, y desde un
eclecticismo tan notable como el que se formula desde enfoques· naturalis~
tas, so-ciales y ecoriómicos. .-·"', ,._, _. . . ,.
Desde los_ i)ostúl~dos -a~-.la --g~Ografía·~~9féinática_ se;' apr~_ili un opti~
mismo. ~álogo, a partix: .d,e, ~na- .c~cepciqp.· ,~_at_exiaP,s!a y;_cieq~-~c_a_·~d~_ la
geografía, racional y sistémica, que aprecia-:que·«la·geografía-se levanta, que
ha dejado de' s_er tabú, cJ.i,J.é. VúeJ.Ve ·incluSO' a :loS medios _de· comunicación» ·- .. '
(Brunet, Ferras y Théri. j !Í93): Y desde una geograf!a crítica y abiertá, de. .;, . ,. -" .' .. ¡ < :; • •i' . .. ,._,_, ·-·' .. ,._., .,,._ ,,,·:
raíces marxistas, se afinna también la convicción de que «la disciplina aca·
démica qúe denominamos geografta humana tiene mucho que ofrecer a un ,
amplio mundo de esfuerzos.·intelectuales y.al.mundo que estudia~- (Ma,ssey, '- -· ~-- "-··
' ·.,., •• >

Allen y Sacre, 19.99). · ., · . ,,._ ,¡

La confianza en el·futuro·no nos debe engañar. Muestra las posibillda· ''<---· ;.
des virtuales de un tipo-de-conocimiento:que está.estrec}:lamente hnplie('ldo . . ,. • l ' .
con algunos de los segmentos;más sensibles._de la_sociedad moderna. S~ría.
ingeniló pensar que· la geografía-como disciplina ha resuelto todas sus ca· .,:.
·rendas y cóndicionamieiltos teóricos ;y'"epiS:teiilológico~,-y'que los geógrafos:·
· han modificado ·sus 'arraigadós •patrones intelectuales. clJ!s palabras de un. ·
·geógrafo .español· en el decenio' de 1 1980. sigufm siendo váliclas, ,aunq~e el·
·· cOntexto:haya variado:: «Dr. geogra'fía•parece:.'Correr·~l ricsgQ ·deiper;der.·su-;; -: <' ."'; .. ;. ··~-" "'
.'
raZón de \S'er·entre.'una·m.UJ.titud de. fusinúaciones·div.ersas·y tat:vez.diver..... ! ',: ;
· gentes» (Orte·ga.-cantero;··1985);;- ;-- ·<·· '·"--'t~·' ~;--¡ · -, ,.,_, .c.- ',1_..-:- ~ _ o1 -~.. ".: .. -· .' -':-' :· ; :.

Las nuevás' petspectiva"s 'CórreSpOrtderf a:un:a_. creci_ente(convioci!Sn-de.

_-·, .''
-' ' '-· ., ··¡- -'i ._; ,. . ,,< ·:<: -!' .. !; .. '·) ''· ...... ,_._,";_.:•
.,. ''" ... " ::: '];:¡¡¡_ ,, --~ '·' "--'!'.) \-,:~ "'-i ~-, :··,---~- ' --'·' ;, ,., ',,¡., ,... ,. --,,,
- qu·e püede ·construirse una! 'geografía· conSlstente:.capaz¡-de:.-abQr~ar.-_los---~ . '•::... •. <\.'._-:- :'ih' .J,-,~.;.• '· ¡~·-r. ·,(,,_:,_:}::-> ·, ,.:• <·:···~·;;< :;~. !:q :~!-' -· ,, .. ,,.
problemas del· munelo actual~ ~e- pasa. de -ser:;unlf.-convicción:·.académica,,l.· .. ¡ _.:_,._ ;",•? .;_:•... ~:~;",\- -. <0.-·_,,;¡-· ,;¡ :, .:_. ...,,,,.;. , __._, > .. '.1 .. -<.'
aunque cada vez aparezcáli más· Signos·de-un ·des_arrollo :positivo.- -, ·...
No obstante, conviene·tener en cuenta que sigue,·sin existir una Teoría- .
del espacio--geográfico, es· decir-.un:marco teóric_o que-permita orden~ oh·,·
jeto, herramientas~ conceptós, discurso. Conviene no olvidar que la g~ogra..
fia.sigue fragmentada en numerosas'ramas-y disciplinas--con esqasa o nula-
comunicación entté'sí. Que·lá:·-geografía·catece-·dl~ -un disc~o ·unitario, y·-
que es difícil construir un "discurso ge·ográfica- que·integre los resultados de';
las disciplinas llamadas geográficas. Y es. neCesario tener en cuenta que vie.. .
jas cuestiones de la geografía-moderna:siguen: planteadas, en ténninos si... . .·; ..
mihires, cien ·áfios des¡jués~~~~~, ~parCñ'te' re~r,~est~..-. r· .- ,_,_._,_~ '- · ·, : . i· . __ ,_,

.. ....
_ - ·., ..

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