Construcción:

Los primeros túneles:

Las Puertas al mundo subterráneo

En los túneles parecen fundirse los conceptos de cueva y de camino.

La cueva como herencia de los mitos primigenios. Los caminos
como medio de dominar el espacio.
En España poseemos una rica mitología relacionada con las profundidades de la
tierra. En Toledo, por ejemplo, se rindió culto a Hércules, y a época prehistórica se
remonta la cueva, natural o artificial, utilizada como cisterna de agua por los
romanos, y que con el tiempo sería cripta de la iglesia de San Ginés, hoy
desaparecida.

También poseemos numerosas narraciones mágicas relacionadas con túneles

durante la dominación musulmana. Y en los Pirineos, los túneles naturales de
Alkerdi y Zugarramurdi han jugado un papel importante en la historia cultural de
España, sobre todo en lo relacionado con la magia.

La historia de los túneles arranca con la minería. La mina más antigua que se
conoce en el mundo data del año 40 mil a C. y se halla en el cerro Bomvu, en
Swazilandia. De ella se extraía hematita, que era muy apreciada simbólicamente
por su color rojo.

Los primeros túneles se abrían con fuego. Consistía en provocar un incendio en el

frente de ataque para luego sofocarlo súbitamente con agua fría: el cambio de
temperatura daba lugar al resquebrajamiento de la roca.

En la España romana destacaron las explotaciones mineras de Montefurado, en

Lugo, y Las Médulas, en León.

El túnel de Montefurado fue un gigantesco lavadero de oro y se construyó en la

época de Trajano (98-117).

Las Médulas también dieron su máximo rendimiento en la época de Trajano,

cuando llegaron a extraerse 8000 kilos de oro anuales.
Los túneles para canales fueron iniciados por Jean-Baptiste Colbert(1619-1683)
para el canal del Midi, en Francia. El primero lo dirigió Pierre-Paul Riquet en
Malpas, y tenía 155 metros de largo, 6,5 de ancho y 8 metros de alto.

La era del ferrocarril, iniciada en la segunda mitad del siglo XIX, fue la etapa
dorada de la construcción de túneles, donde destacan los grandes túneles alpinos,
como Mont-Cenis, San Gotardo y Simplón.

Bendición de las vías férreas

ante el túnel de Perruca, León, en 1884

La invención de la máquina taladradora de aire comprimido, ideada por Germain

Sommeiller y utilizada por primera vez en Mont-Cenis, permitió multiplicar el
rendimiento.

Túnel en obras en la vía del AVE entre Madrid y Zaragoza

En cuanto a los túneles para carreteras, hay que destacar el de Pansilippo, cerca
de Nápoles, construido para una calzada romana el año 36 a C. y que tiene 1500
metros de longitud y cuatro de anchura.

En nuestra historia reciente, el túnel de carretera más antiguo se remonta a 1853-

59 y fue construido en el puerto de Lizarraga.