CONDENSADORES Y DIELÉCTRICOS

1. CAPACITANCIA – Cálculo de la Capacitancia

La figura 1.1. muestra un condensador formado por dos placas planas paralelas de área A,
separadas por una distancia pequeña d comparada con las dimensiones lineales de las
placas. Prácticamente, todo el campo de este condensador está localizado en el espacio
comprendido entre las placas, como se representa en la figura. El campo eléctrico a
medida que d es mucho menor que las dimensiones de las placas es uniforme, lo que quiere
decir que las líneas de fuerza son paralelas y están uniformemente espaciados. Para el efecto
de los cálculos las "deformaciones" de las líneas en los bordes se pueden pasar por alto.

Figura 1.1

Para el cálculo de la capacitancia se supone que el condensador ha sido conectado a los

bornes de una batería, de tal manera que, hay una carga +q en una placa y una carga –q en la
otra.

En el siguiente paso se calcula el campo eléctrico entre las placas usando la ley de Gauss.
La figura 6.2 muestra con líneas interrumpidas una superficie gaussiana con el tamaño y
forma de las placas del condensador. El flujo neto es

Entonces,

Que es el campo debido a la cara de la superficie gaussiana que está entre las placas; en esa
región es constante. En las otras superficies el flujo de es cero, pues una de ellas está
dentro del conductor y el campo eléctrico dentro de un conductor con carga estática es
cero. En las otras cuatro superficies es cero porque, si no se tienen en cuenta las
irregularidades de las líneas de fuerza en los bordes, el campo es normal a las superficies.
En el siguiente paso se calcula el trabajo por unidad de carga para llevar una carga de prueba
de una placa a la otra, o sea,
 ,
siendo V la diferencia de potencial entre las placas. La integral se realiza entre la placa
inferior y la superior donde por ser antiparalelos, de modo que

De acuerdo a la ecuación 6.1 la capacitancia de este condensador es

… (1.1)
La ecuación 1.1 sugiere unidades para la constante de permitividad que son más
apropiadas para los problemas en los que intervienen condensadores, es decir,

Las unidades usadas en la ley de Coulomb son equivalentes a las usadas acá.

2. CONDENSADORES – Capacidad de un
condensador
Un condensador o capacitador, es un dispositivo pasivo, utilizado en electricidad y
electrónica, capaz de almacenar energía sustentando un campo eléctrico. Está formado por
un par de superficies conductoras, generalmente en forma de láminas o placas, en situación
de influencia total (esto es, que todas las líneas de campo eléctrico que parten de una van a
parar a la otra) separadas por un material dieléctrico o por el vacío. Las placas, sometidas a
una diferencia de potencial, adquieren una determinada carga eléctrica, positiva en una de
ellas y negativa en la otra, siendo nula la variación de carga total.
Aunque desde el punto de vista físico un condensador no almacena carga ni corriente
eléctrica, sino simplemente energía mecánica latente; al ser introducido en un circuito se
comporta en la práctica como un elemento "capaz" de almacenar la energía eléctrica que
recibe durante el periodo de carga, la misma energía que cede después durante el periodo de
descarga.

La carga almacenada en una de las placas es proporcional a la diferencia de potencial entre

esta placa y la otra, siendo la constante de proporcionalidad la llamada capacidad o
capacitancia. En el Sistema internacional de unidades se mide en Faradios (F), siendo 1
faradio la capacidad de un condensador en el que, sometidas sus armaduras a una d.d.p. de 1
voltio, estas adquieren una carga eléctrica de 1 culombio.

La capacidad de 1 faradio es mucho más grande que la de la mayoría de los condensadores,

por lo que en la práctica se suele indicar la capacidad en micro- µF = 10-6, nano- nF = 10-9 o
pico- pF = 10-12 -faradios. Los condensadores obtenidos a partir de supercondensadores
(EDLC) son la excepción. Están hechos de carbón activado para conseguir una gran área
relativa y tienen una separación molecular entre las "placas". Así se consiguen capacidades
del orden de cientos o miles de faradios. Uno de estos condensadores se incorpora en el reloj
Kinetic de Seiko, con una capacidad de 1/3 de Faradio, haciendo innecesaria la pila. También
se está utilizando en los prototipos de automóviles eléctricos.

El valor de la capacidad de un condensador viene definido por la siguiente fórmula:

 En donde:
: Capacitancia
: Carga eléctrica almacenada en la placa 1.
: Diferencia de potencial entre la placa 1 y la 2.

Nótese que en la definición de capacidad es indiferente que se considere la carga de la placa

positiva o la de la negativa, ya que

Aunque por convenio se suele considerar la carga de la placa positiva.

En cuanto al aspecto constructivo, tanto la forma de las placas o armaduras como la

naturaleza del material dieléctrico son sumamente variables. Existen condensadores
formados por placas, usualmente de aluminio, separadas por aire, materiales cerámicos,
mica, poliéster, papel o por una capa de óxido de aluminio obtenido por medio de la
electrólisis.

3. CONDENSADORES EN SERIE Y PARALELO

Antes de obtener la capacidad de un conjunto de conductores, debemos de recordar los
siguientes puntos:

Nos referimos a conductores homogéneos e isotrópicos; es decir que sus características no

dependen de la posición.

a. Las cargas en exceso se distribuyen en la superficie del conductor debido a la

repulsión entre ellas, sea cualquiera la forma del cuerpo conductor.
b. El campo eléctrico en nulo (E=0), dentro del conductor.
c. El vector 𝐸⃗ es perpendicular a la superficie del conductor, justo sobre ella.
d. Como la superficie del conductor es siempre perpendicular a 𝐸⃗ , se trata de
una superficie equipotencial (V=constante).
e. Dentro del conductor se mantiene constante V , porque E=0; luego ∆𝑉 = 0y se
puede decir que el volumen del conductor es también equipotencial.
f. El valor de 𝐸⃗ , es su superficie es:

Unidades:

1𝐶
1F =
1𝑉
Algunas veces se emplees los submúltiplos del faradio:

1µF = 10−6 𝐹
1F = 10−12 𝐹

3.1. COMBINACIONES DE CAPACITORES

En común que dos o más capacitores se combinen en circuitos eléctricos. La capacitancia

equivalente de ciertas combinaciones puede calcularse utilizando los métodos descritos en
esta sección. Los símbolos de circuitos para capacitares y baterías, junto con sus códigos de
color usados en este texto. El símbolo para el capacitor refleja la geometría del modelo más
común para un capacitor (un par de placas paralelas). La terminal positiva de la batería esta
al potencial más alto y se representa en el símbolo del circuito por la línea vertical más larga.

3.1.1. COMBINACION EN PARALELO

Dos capacitares conectados como se muestra en la figura 3.4a se conocen como una
combinación en paralelo de capacitares. La figura 3.4b muestra un diagrama de circuito para
esta combinación de capacitares. Las placas de la izquierda de los capacitares se conectan
por un alambre conductor en la terminal positiva. De igual modo, las placas de la derecha
están conectadas a la terminal negativa de la batería y, por ello, se encuentran al mismo
potencial de la terminal negativa. De este modo, las diferencias de potencial individuales a
través de los capacitares conectados en paralelo son todas las mismas y son iguales a la
diferencia de potencial aplicada a través de la combinación.

Figura 3.4
En un circuito como el mostrado en la figura 3.4 el voltaje aplicado a través de la
combinación es el voltaje terminal de la batería, Pueden ocurrir situaciones en las cuales la
combinación en paralelo este en un circuito con otros elementos de circuito; en tales
situaciones se debe determinar la diferencia de potencial a través de la combinación
mediante el análisis del circuito completo.

Cuando los capacitares se conectan primero en el circuito mostrado en la figura 3.4, los
electrones se trasfieren entre los alambres y las placas; esta trasferencia deja las placas de la
izquierda cargadas positivamente y a las placas derechas cargadas negativamente. La fuente
de energía para esta transferencia de carga es la energía química interna almacenada en la
batería, la cual se convierte en energía potencial eléctrica asociada con la separación de las
cargas. El flujo de carga cesa cuando el voltaje a través de los capacitares es igual al que
cruza las terminales de la batería. Los capacitares alcanzan su carga máxima cuando se
interrumpe el flujo de carga. Denomine a las cargas máximas en los dos capacitares como Q1
y Q2. La carga total Q almacenada por los dos capacitares es:

Q = Q1 + Q2
(3.4)

Esto es, la carga total en los capacitares conectados en paralelo es la suma de las cargas en
los capacitares individuales. Puesto que los voltajes a través de los capacitares son los
mismos, las cargas que ellos conducen son

Q1 = C1 Q2= C2

Q1 = C1 ΔV

Q2 = C2 ΔV

Suponga que desea sustituir estos dos capacitares por un capacitor equivalente con una
capacitancia Ceq, como se muestra en la figura 3.4c. Este capacitor equivalente debe tener
exactamente el mismo efecto sobre el circuito que el efecto de la combinación de los dos
capacitares individuales. Es decir, el capacitor equivalente debe almacenar Q unidades de
carga cuando esté conectado a la batería. Se puede ver en la figura 3.4c que el voltaje a través
del capacitor equivalente también es AV por que el capacitor equivalente está conectado en
forma directa a través de las terminales de la batería. En consecuencia, para el capacitor
equivalente:

Q = Ceq ΔV

La situación de estas tres relaciones para la carga en la ecuación 3.4 produce

Ceq ΔV = C1 ΔV + C2 ΔV
 Ceq = C1 + C2

Si se extiende este tratamiento a tres o más capacitares conectados en paralelo, se cuenta

que la capacitancia equivalente es

Ceq = C1 + C2 + C3 +… (Combinación en paralelo)

(3.5)
Así pues, la capacitancia equivalente de una combinación de capacitares en paralelo es
mayor que cualesquiera de la capacitancias individuales. Esto tiene sentido porque, en
esencia, se están combinando las áreas de todas las placas de los capacitares cuando se
conectan con alambre conductor.

3.1.2. COMBINACION EN SERIE

Dos capacitares conectados como se muestra en la figura 3.5a se conocen como combinación
en serie de capacitares. La placa izquierda del capacitor 1 y la placa derecha del capacitor 2
están conectadas a las terminales de una bacteria. Las otras dos placas están conectadas
entre si y a nada mas; en consecuencia, forman un conductor aislado que inicialmente esta
descargado y debe continuar así para tener carga cero. Para analizar esta combinación
comience por considerar los capacitares descargados y vea que sucede después de que una
batería se conecta al circuito. Cuando la batería se conecta se tranfierne electrones de la
placa izquierda de C1 a la placa derecha de C2. A medida que esta carga negativa se acumula
en la placa derecha de C2, una cantidad equivalente de carga negativa es obligada a salir de
la placa izquierda de C2. Como resultado, todas las placas derechas ganan una carga –Q,
mientras que todas las placas izquierdas tienen una carga +Q. De esta manera, las cargas en
los capacitares conectados en serie son las mismas.

A partir de la figura 3.5a se ve que el voltaje AV a través de las terminales de la batería está
dividido entre los dos capacitares:

ΔV = ΔV1 + ΔV2

Figura 3.5
Donde 1 Y 2 son las diferencias de potencial a través de los capacitares C1 y C2,
respectivamente. En general, la diferencia de potencial total a través de cualquier numero de
capacitares conectados en serie es la suma de las diferencias de potencial a través de los
capacitares individuales.

Suponga que un capacitor equivalente tiene el mismo efecto sobre el circuito que la
combinación en serie. Después de que está cargado completamente, el capacitor equivalente
debe tener una carga de –Q en su placa derecha y de +Q en su placa izquierda. Aplicando la
definición de capacitancia al circuito mostrado en la figura 3.5 se tiene:
Q
ΔV =
Ceq

Puesto que la expresión Q=CAV puede aplicarse a cada capacitor mostrado en la figura 3.5a,
la diferencia de potencial a través de cada uno de ellos es
Q
ΔV1 =
C1
Q
ΔV2 =
C2
Al sustituir estas expresiones en la ecuación 3.6, y observar que = Q / Ceq, se tiene
Q Q Q
= +
Ceq C1 C2

Cancelando Q se llega a la relación

1 1 1
= +
Ceq C1 C2

Cuando este análisis se aplica a tres o más capacitares conectados en serie, la relación para la
capacitancia equivalente es
1 1 1
= + + ⋯ (Combinacion Serie)
Ceq C1 C2

Esto demuestra que la capacitancia equivalente de una combinación en serie siempre es

menor que cualquier capacitancia individual en la combinación.

4. CONDENSADORES DE PLACAS PARALELAS CON DIELECTRICO

Para entender algunos de los factores que determinan el valor de la capacitancia de un

dispositivo consideraremos un capacitor conformado por un par de placas planas
paralelas. Si + y - son las densidades superficiales de carga eléctrica en las superficies de
área A, las cargas eléctricas en las placas tienen magnitudes +Q y – Q, respectivamente, con Q
= dA. Como las cargas eléctricas en las placas son de diferente tipo, tienden a atraerse, por lo
que quedan depositadas en las superficies internas del capacitor. La diferencia de potencial
eléctrico para este dispositivo:
en donde d es la distancia de separación entre las placas, y es la permisividad eléctrica del
vacío. Sustituyendo la expresión para la densidad de carga en términos de la carga eléctrica,
tenemos:

Capacitor de placas planas paralelas con cargas de diferente tipo, y líneas de campo en su
interior por lo que al compararla con la expresión 1, encontramos que la capacitancia para el
capacitor de placas planas paralelas es:

5. POLARIZACION DE DIELECTRICOS:

La polarización de un material es una cantidad vectorial definida como el momento

dipolar eléctrico del material por unidad de volumen. Por lo tanto, si es el momento
dipolar inducido en cada átomo o molécula y n el número de átomos o moléculas por unidad
de volumen, la polarización es

En general la polarización tiene la misma dirección que el campo eléctrico aplicado.

Fig. 5.1

Para el caso especial de la figura 5.1, el vector polarización tiene el mismo valor en todos
los puntos del dieléctrico; en otros casos, puede variar de un punto a otro, y entonces las
magnitudes n y se refieren a un volumen muy pequeño que incluye el punto. La
polarización , como un momento dipolar eléctrico por unidad de volumen, se mide en
(Cm)m-3 o Cm-2, que corresponde a una carga por unidad de área.

Se definió que el momento dipolar de un dipolo era el producto de cualquiera de las cargas
que forman el dipolo por la distancia que las separa. El bloque polarizado de la figura 5.1 se
considera como un gran dipolo único, formado por las cargas inducidas , separadas
por el espesor L del bloque. El momento dipolar del bloque es entonces , y,
dado que su volumen es AL, el momento dipolar por unidad de volumen, o polarización ,
vale en magnitud

La densidad superficial de carga ligada es igual a la polarización. Aunque este resultado se ha

obtenido para una configuración geométrica particular, su validez es general y para otra
configuración la densidad de carga de polarización está dada por

Donde q es el ángulo formado por el vector normal a la superficie y la vector polarización.

6. LOS DIELÉCTRICOS Y LEY DE GAUSS:

La ley de Gauss se dedujo con carácter general, por lo que al considerar un dieléctrico
podremos aplicarla siempre que se consideren todas las cargas en el interior de la superficie
gaussiana:
  q q0  q
 E  dS  
A

0
0 (1)

Es decir, q debe incluir tanto las cargas libres q0 como las ligadas o de polarización q’
debidas a la presencia del dieléctrico.

A’2 n

n
i

A A’1 V’
En el caso más general la superficie gaussiana A puede cortar al dieléctrico y éste puede
estar polarizado no uniformemente. Por tanto, q’ constará en principio de cargas super-
ficiales q’S y cargas distribuidas en volumen, q’V :
 
q  qS  qV   P  d A   i dV
A1 V (2)

A’1 es la porción de superficie del dieléctrico dentro de la gaussiana y V’ el volumen

encerrado por ella. Como cualquier trozo macroscópico del dieléctrico debe ser neutro:
 
V  i dV  A1 A2  d A  0 (3)
P

Despejando aquí la carga inducida en volumen y sustituyendo en la ecuación (2):

   
q   P  d A   Pd A 
A1
  A1  A2  
   P  d A    P  d A
A2 A
(4)

La última igualdad es debida a que la polarización vale cero en toda la superficie A de la

gaussiana excepto en la porción A’2 que corta al dieléctrico. Sustituyendo ahora q’ en la ley
de Gauss (ecuación 1):
   
 0  E  d A  q0   P  d A 
A A
  
A (0 E  P) d A  q0 (5)

El integrando, 0E + P , se denomina desplazamiento eléctrico D. En función de este vector,

la ley de Gauss se escribe:
    
 D  d A  q0 ; D  0 E  P (6)
7. TRES VECTORES ELECTRICOS:
Es decir, el flujo del vector desplazamiento es igual a la cantidad de carga libre encerrada por
la gaussiana. Dicho de otro modo, las líneas del campo D empiezan o terminan en las cargas
libres, del mismo modo que las líneas del campo P lo hacen en las cargas de polarización y
las de E en todo tipo de cargas.

Poniendo P en función de la susceptibilidad eléctrica el desplazamiento queda:

    
D   0 E  e 0 E  0 (1  e ) E  E

donde hemos introducido las constantes:

K  1  e : constante dieléctric a
  0 K : permitivid ad del medio

La constante dieléctrica K es la permitividad relativa del medio respecto del vacío. Dada la
constante K de un material, queda caracterizado su comportamiento electrostático. Valores
típicos de K son 1,0006 para el aire (y del mismo orden en otros gases); entre 1 y 10 para
líquidos no polares y de 20 a 80 en los líquidos polares. Estos últimos valores son tan
grandes debido a que el campo externo sólo tiene que orientar los dipolos moleculares, no
crearlos. Naturalmente K = 1 y e = 0 en el vacío.

Dieléctrico en contacto con un conductor

Recordemos que el campo total es la suma del campo externo E0 debido a cargas libres y el
campo E’ creado por las cargas inducidas. Sustituyendo en la definición del desplazamiento:
     
D  0 E  P  0 E0  0 E  P

Es decir: en general no es cierto que D/ 0 sea el campo de las cargas libres (aunque el flujo
de D sea igual a dicha carga); porque E’ no es necesariamente -P/ 0 (aunque el flujo de P
sea igual a la carga inducida). Por ejemplo, P es nulo fuera del dieléctrico pero E’ no lo es y
por tanto E E0.
Sin embargo, si los contornos del dieléctrico coinciden con superficies equipotenciales de las
cargas libres; es decir, si E0 es perpendicular a las caras del dieléctrico, entonces P también
lo es y el campo E’ de las cargas inducidas tiene la dirección de E0 y sentido contrario.

Esto es lo que ocurre cuando un dieléctrico llena el espacio entre las placas de un
condensador, que son conductoras y, por tanto, equipotenciales.

Q0 -Q0 i -i
+ – + –
+ – + – + –
+ – + –
+ – + – + –
0 + – + –
+ –
-0 + –
+ – + – + –
+ – + –
+ – + –
– +
+ – + –

E0 = 0 /0 E = E0 /K

Sobre las caras del dieléctrico en contacto con las placas aparecen cargas de polarización con
densidad + i y - i que dan lugar al campo inducido E’. Aplicando la ley de Gauss a estas
láminas de carga como hicimos con el condensador plano-paralelo.

 i  P
E   n  
0 0

Y sustituyendo
     
D  0 E0  P  P  0 E0  0 KE 
   
D / 0  E0 ; E  E0 / K

Esto es, la presencia del dieléctrico reduce el campo en un factor que es justamente la
constante K. Por otra parte, el desplazamiento no se ve afectado, ya que D = 0E0 = E.
El efecto del dieléctrico entre las placas de un condensador también se pone de manifiesto
en su diferencia de potencial, que también disminuye:

  E0  V0
V    E  dr     dr 
K K

Por tanto, la capacidad del condensador aumenta en el mismo factor K:

Q0 Q0
C   K C0
V V0 / K

C0 es la capacidad del condensador sin dieléctrico. Puede utilizarse este resultado para
medir K a partir de la diferencia de potencial antes y después de introducir el dieléctrico, ya
que:

C Q / V V0
K  0 
C0 Q0 / V0 V

8. ALMACENAMIENTO DE ENERGÍA DEL CAMPO ELÉCTRICO:

Como vimos anteriormente (ecuación 24), la energía potencial electrostática de un
condensador es:

1 Q2 1 1
Ue   CV 2  QV
2 C 2 2
Q es la carga libre en las placas. Consideremos un condensador plano con un dieléctrico de
permitividad . Su energía potencial por unidad de volumen vale:
1
QV QEd 1 1 1
ue  2
   0 E  DE  E 2
Ad 2 Ad 2 2 2

Puede demostrarse que esta relación es general y que la energía almacenada en el campo
eléctrico, haya o no dieléctrico, se puede calcular suponiendo que está distribuida en el
espacio con densidad ue = ½E2. Por tanto:

U  1 k 0 E 2
2